Помолодевший мастер войны — 4

Глава 15 — Кто пройдет дальше?

— Сконцентрируйся, — сказал я Паше твёрдым голосом. — В этой дуэли победит тот, кто более сосредоточен.

— Да, мастер! — ответил парень по-боевому и приготовился к отражению атаки.

Вот теперь его настрой мне нравился. Внутренние сомнения ушли, и он наконец сосредоточен на дуэли.

Трибуны затихли в ожидании битвы. Можно было услышать каждый шорох внутри зала.

— Участники, начинайте! — объявил судья и дал рукой отмашку.

Лиза закрыла лицо руками. Она не хотела смотреть на дуэль Паши. Или, быть может, девушка была очень сильно расстроена своим поражением.

Паша очень быстро создал вокруг себя вполне добротный Ци-барьер. Возможно, даже лучший за всё время.

Старшекурсник из команды Орлова на это лишь ухмыльнулся и стал концентрировать энергию в ладонях. Он готовит одну сильную атаку, ведь право первого удара за ним, но всё же парень не шёл в полный ва-банк. Моего опыта хватало, чтобы увидеть это. Похоже, это приказ Максим — он не хочет рисковать. Перед дуэлью он что-то шептал на ухо своему участнику.

Я перевёл взгляд на Орлова. Он был жутко сосредоточен будто и сам сейчас находится в бою. Его чуть ли не трясло от напряжения. Ведь если Паша проиграет, то Максиму не придётся со мной драться, и он будет невероятно этому рад.

Но что-то мне сильно не нравилось. Я будто что-то упускал. Осенило меня ровно в тот момент, когда противник уже практически приготовил свою атаку.

Я пустил под полом свою Ци-нить в направлении Паши и обнаружил чью-то заготовленную нить. Я разрезал её своей, как раз тогда, когда её хотели выпустить вверх, под ноги Паши.

Подлый прием планировали разыграть в момент атаки команды Орлова, чтобы всё было незаметно, но я этому помешал.

Мощный сгусток белой энергии вылетел прямо на Пашу. Парень уклонился влево, не отрывая ног, а щит повернул так, что сгусток энергии проскользил по защите и ударился в стену сзади.

Паша выдержал атаку! Причём он сделал то, чему я его не учил — отвести магическую атаку таким образом очень сложно. Нужна невероятная реакция и отличные навыки контроля магии. Его щит не получил никаких видимых повреждений, как и он сам.

Я гордился своим учеником. Он смог использовать элементы Кунг-Фу в магической дуэли. Возможно, даже само его тело подсказало как нужно действовать, как было в нашем бою, когда Чирягин запрыгнул на прутья железного забора.

— Д-а-а-а! — закричал Лиза. Она сначала посмотрела на всё одним глазом из-под ладоней, а потом победно подняла руки вверх. Разумеется, это ещё не конец, но шансы Паши сейчас огромны.

По трибунам прошёлся восторженный гул. Здесь в зале нет такого рёва, как на стадионе, но из-за того, что помещение закрытое, тут тоже было очень шумно.

Дуэль продолжалась. Паша отодвинул Ци-барьер в сторону и стал готовить атаку. Это очень грамотное решение оставить защиту, ведь впитывать энергию обратно Паша ещё не умел. Были зачатки этого навыка, но они недостаточно велики.

Правда атаковать, не убрав защиту, становится сложнее. По напряжению на лице Паши я видел, что ему очень тяжело. Он хочет сделать свою атаку как можно сильнее, чтобы наверняка добить противника. Тот уже выставил Ци-барьер, и его защита выглядела крепко.

Никакой ухмылки на лице рослого старшекурсника уже не было. Он понимал, что если не выдержит, то это конец для его команды. Думаю, Максим Орлов наобещал ему очень многое, так что мотивации у противника должно быть полно.

Паша выпустил из руки сгусток энергии и… Атака вдребезги разбила щит, но соперник устоял, не получив никаких повреждений. Назад он тоже не отступил, твердо стоя на одно месте.

Лиза ахнула, обхватив ладонями рот. Влад взялся за лоб, широко открыв рот, а Денис будто имел сильное желание что-то ударить рядом с собой, но злость сдерживал.

— Паша! — крикнул я, свернув ладони трубкой. Трибуны шумели, но я говорил достаточно громко, чтобы парень меня услышал. — В этот раз прими атаку на щит! Не уклоняйся! Стой твёрдо!

Чирягин поднял вверх палец на секунду. Он меня услышал. Его незапланированные действия были отличными и сэкономили энергию, но второй раз лучше не использовать такой манёвр. Это рискованно, да и не требуется. Противник потратит всё на вторую атаку. Причём щит Паши достаточно крепкий, чтобы выдержать удар.

Моя команда смотрела на всё с большим напряжением, но я совершенно не волновался, несмотря на высокие ставки. Это и слава, и деньги, и, конечно же, яйцо дракона — богатство, которое невозможно достать.

Разумеется, был определенный шанс, что я вылечу с турнира. Мы сейчас ходим по лезвию, и до победы может не хватить совсем чуть-чуть. Именно поэтому у меня не должно быть волнения и напряжения. Этому не место на поле боя. Воины дерутся лучше, если их командир спокоен и собран. Если командир не уверен и взволнован, то это очень сильно сказывается на команде.

Максим Орлов в этом плане показывал себя хорошо. Даже в тяжелые моменты для команды, он не показывал растерянности и не опускал руки. По этой причине счёт сейчас два-один в его пользу, а не три-ноль в мою.

Второй сгусток энергии от противника был почти таким же мощным как первый. Барьер Паши разорвало, а его руки повредило, но он устоял, не сделав шагу назад. С его ладоней капала кровь от произошедшего взрыва. Выдержать эту атаку ему стоило многого.

Моя команда выдохнула, а по трибунам вновь прошёлся восторженный гул. Всем очень нравился такой насыщенный полуфинал.

— Соперник потратил все свои силы, — сказал я команде. — Сейчас Паша с ним закончит.

На лице Паше была лёгкая кровожадность. Он понимал, что силы у него ещё есть, а у противника их нет, ведь тот не выставляет щит.

Чирягин повторил жест своего противника в самом начале — провел пальцем у горла. В глазах его противника появился страх. Недолго думая, соперник поднял руку вверх и сказал:

— Я сдаюсь.

Я довольно кивнул. Это высший уровень, заставить противника сдаться, только показав своё намерение драться.

— Счёт два-два! — объявил судья. — Теперь пройдет битва капитанов! Право первого удара у виконта Шишкова!

Максим Орлов с огромной злостью смотрел на сдавшегося парня. Он буквально хотел прожечь его взглядом и даже бы применил силу, не происходи всё на публике и не будь у него дуэли через минуту.

— Руслан, удачи! — воодушевленно пожелала Лиза, уже предчувствуя вкус победы.

— Да какая там удача, — махнул рукой Денис. — Наш капитан победит Орлова и без какой-либо удачи.

Команда совершенно не сомневалась в моём успехе. Это и не удивительно, ведь я показывал им очень многое. Плюс к этому мой запас энергии был вполне солидным, даже если бой будет складываться тяжело.

Я не переоценивал и недооценивал своего противника. Отдавать правого первого удара, как это сделал Дмитрий Орлов в своей дуэли я не стал. Во-первых, это будет повторением, а во-вторых, я видел в этом излишнее позёрство.

— Участники на позициях, — судья посмотрел на меня, затем на Орлова, проверяя все ли в порядке. — Начинайте!

Я ударил быстрее, чем Орлов создал крепкий щит. Только судья дал отмашку и я сразу же атаковал. В обычной дуэли щит создаётся гораздо быстрее, чем формирует сгусток энергии атакующий, но я и не планировал делать удар излишне сильным.

Сделал ставку на быстроту и не прогадал. Максима выбило за красную линию и судья поднял руку в знак моей победы. Он что-то говорил, но в шуме толпы я его не слышал.

Орлов поднялся на ноги сразу же. Я специально сделал атаку такой, чтобы она не наносила повреждений. Максима просто выбило назад, но никаких магических взрывов не было. Орлов посмотрел на меня с большой ненавистью, а потом резко развернулся и ушёл.

Моя команда ликовала. Они все выложились по полной, и я это очень ценил. Победить «три-ноль» не получилось, но я не видел в этом большой проблемы. Полковник и я сам выиграли деньги на ставках, а самое главное я прошёл в финал. Теперь меня ждёт сильнейший из всех на турнире — Дмитрий Орлов. Неизвестно какое будет между нами соревнование, но нам будет сложнее, чем когда-либо на турнире до этого.

Задерживаться в зале я не стал и сразу повел команду в раздевалку, где Лиза кинулась меня обнимать. Она долго терпела, ведь такое нельзя была устроить на публике.

— Руслан, мы в финале! — Девушка повисла на мне, полностью оторвавшись от пола. — Даже не верится, что мы зашли так далеко!

— Паша, главный герой этого вечера, — торжественно произнес я. — Посмотрите на его руки. Он выдержал атаку противника, даже несмотря на боль.

Все посмотрели на Пашу. Он немного засмущался от такого внимания. Его руки уже забинтовали, но капли крови проступали через бинты.

— Я думал о том, что мне ни в коем случае нельзя проигрывать, — сказал Паша, во всю улыбаясь. — Я думал не о победе, а о том как продержаться. Мой противник был сильнее и старше меня. Он из знатной семьи и скорее всего имел хороших учителей магии, ещё до академии, а я вроде только-только начал постигать основы Ци. Вряд ли я герой этого вечера. Герой этого вечера ты, Руслан!

— Нет, — я покачал головой. — Мы оба сейчас не правы. Все здесь присутствующие, и в том числе Катя, которой нет, герои этого вечера. Каждый из команды постарался и если бы кто-то не выложился на полную, то проиграли бы все.

— Хорошо сказано! — сказал Жданов и поднял кулак вверх. Остальные, судя по лицам, были полностью согласны с Денисом.

— Завтра у вас будет отдых от тренировок, а после начнём тренировки к финалу, — объявил я. — Он больше чем через месяц, но это не значит, что к нему не надо готовиться заранее. Правда, тренировки будут частично без меня. Надо закончить дела на службе. А ещё в этот раз праздновать победу вы будете без меня. Готовится важная операция, и у меня нет времени, чтобы провести его с вами.

Команда была немного расстроена. Все уже привыкли, что после победы мы празднуем в ресторане. Нет, они, взяв Катю, всё равно отправились отмечать, но без меня всё для них уже было немного не то.

Я договорился с полковником вылететь в Москву сразу, как закончится турнир. Времени праздновать победу не было совершенно. Уже близится день зимнего солнцестояния и надо обязательно расправиться с мастером Ленгом до этого момента.