Помощница для князя оборотней

Глава 26

— Ладимир…

— Нет, Василий.

— Но ты обещал!

— Сказал, что попробую, однако князь уперся. Ты же его знаешь.

И оборотень отошел от нее ближе к девушкам. Василиса чертыхнулась. Северян категорически отказывался брать ее в змеево логово. Опять нужно что-то придумывать!

Василиса прикусила ноготь, осматривая горизонт. Но, как назло, в голову лезло совсем другое! Уже третью ночь она видела во сне князя. И каждый раз они сходили с ума! Такие ласки, такая страсть! Василиса потом полночи пыталась выровнять дыхание! Не высыпалась ужасно! И уже готова была реально сорвать с себя лунницу и уволочь Северяна в ближайшие кусты!

Словно почуяв, что о нем думают, князь обернулся.

— Скоро уже придем, — бросил скупо. — В селение я один отправлюсь.

— Может, я обратно поверну? — не выдержала Василиса. — А что, ты и сам прекрасно справляешься!

И отвернулась. Как истеричкка выглядела, да! Но ничего не могла с собой поделать. А в спину прилетело сердитое:

— Хватит дуться, точно баба.

— На себя посмотри! — огрызнулась Василиса.

— Ох, договоришься, Васька…

Но тут вмешался Ладимир:

— Василий беспокоится о тебе, князь! Неужто не видишь?

И сжал ее плечо, мол, заткнись, Премудрая. И Василиса сцепила зубы до хруста челюсти. Ей надо молчать. Просто молчать, но…

— Пусть о себе беспокоится, — прорычал князь.

И все, сорвало чеку. Василиса вывернулась из крепкой хватки и шагнула к князю:

— Какой хороший совет! Надо бы воспользоваться! А ты оставайся со своим «я сам!» Когда-нибудь поперек горла встанет!

Глаза Северяна опасно полыхнули:

— Слишком ты осмелел…

Но Василиса больше не слушала — пошла мимо князя вперед. Слова больше этому придурку не скажет. Задолбал! А в селение сама пойдет!

До самого вечера путь прошел в молчании. Даже дети притихли и не путались, как бывало, под ногами. А когда маленький отряд расположился на отдых, сестрёнка Устиньи принесла Василисе букетик цветов.

— Возьми, дядька Василь, — улыбнулась застенчиво.

А Василису чуть на слезу прошибло.

— Спасибо, милая, — потрепала кудрявенькую макушку.

И в который раз пообещала себе, что непременно вернётся обратно в свой мир.

Северян

В поселение Северян собирался с тяжелым сердцем. Вид разобиженного Васьки травил кровь едкой виной. Вот надо было говорить те злые слова?! Само с языка сорвалось. А все из-за снов! Разбередили они душу так, что свет не мил стал. Уже третью ночь Северян видел свою ненаглядную. Сжимал в руках стройное тело, осыпал поцелуями и ласками, но стоило ему возжелать сделать девицу своей — и видение пропадало.

Просыпался весь в поту и долго бродил ночью по лесу, вновь и вновь переживая сладостные мгновения.

От желания голова кругом шла!

И ведь мог бы найти себе женщину на разок — да хоть бы бывшую пленницу Гнеду! Девица не скупилась на намеки: то плечиком заденет, то призывно губы облизнет, и запах от нее манкий до невозможности. Но Северян не отвечал.

Стоило представить, что вместо желанной до сердечной боли девы он берет другую — и влечение пропадало.

Нет, ему нужна только одна! Но где искать? Как далеко? И что с княжной делать? Эти мысли жалили хуже диких пчел.

А к ним теперь ещё горечь Васькиной обиды прибавилась.

Малец сидел у костра, нахохлившись, словно воробышек после дождя. Рядом толклась Устинья, пробовала растормошить. А в его — Северяна — сторону, бросала недобрые взгляды.

Со всех сторон он виноват, да… Так хоть извиниться, что ли?!

Глубоко вздохнув, Северян подошёл к Ваське. Тот мигом вскочил на ноги и задрал подбородок.

— Что прикажешь, князь? — процедил едко.

Дерзкий какой! Северян усмехнулся.

— Прикажу, да... — И вместо того, чтобы сказать то, что задумал, он хлопнул мальца по плечу: — Лишнее из котомки вынь!

Васька удивлённо хлопнул белесыми ресницами.

— Ч-что?

— Лишнее, говорю, из котомки вынь. Будет куда припасы складывать.

Малец снова моргнул и вдруг расплылся в широкой улыбке:

— Как прикажешь, князь!

И побежал исполнять.

А Северян вздохнул полной грудью. Хорошо! И солнышко будто ярче стало, и ветерок слаще… А сидевший около пленниц Ладимир как ни в чем не бывало произнес:

— Купите тканей. Одежду подлатать.

Но за радостью в его взгляде Северяну на мгновение почудилась грусть и капелька досады. Однако морок тут же исчез, и Ладимир снова принялся заговаривать пленницам зубы. Северян не стал разбираться, почему ему так привиделось. Да и Васька уже торопился обратно с пустой котомкой.

— Я готов!

Северян кивнул. И они двинулись в путь.

Мухосранск какой-то, простигосподи…

Василиса оглядывала подслеповатый домишки и узкую пыльную улицу, но депрессивные виды не могли омрачить ее великолепного настроения. Северян все-таки взял ее с собой! Ну не чудо ли?

Однако князь не разделял оптимизма Василисы.

— Надолго мы здесь не задержится, — сообщил хмуро. — Дюже народец недобрый. Вон как зыркают.

Да? А она и не заметила...

— Ну и пусть смотрят, — ответила тихонько. — Нам ведь только припасов купить. А может, у них случилось чего?

— Вот сейчас и узнаем.

И Северян повел ее в кабак. Ну а где ещё можно собрать свежие сплетни? Однако желающих побеседовать в сумрачной и пропахшей чем-то кислым горнице оказалось немного.

Двое посетителей уже лежали на засаленных лавках, третий сидел в углу и смотрел на всех букой, мол, только попробуй сунуться. А еще двое увлеченно резались в нечто, похожее на домино. Северян здраво оценил обстановку и пошел прямиком к кабатчику. Столешница жалобно заскрипела, когда князь опёрся на нее локтем.

— Здрав будь, почтенный, — прогудел вежливо. — Будь любезен еды, питья и совета доброго…

Однако вместо того, чтобы вести себя по-человечески, бородатый увалень смерил их откровенно неприязненным взглядом и выдал:

— Первого и второго на вас не припасено! А третьим охотно поделюсь: убирайтесь подобру-поздорову!

Василиса аж дышать перестала. Ну все, хана кабатчику. А Северян ухмыльнулся кривенько и, выпустив когти, деранув по столешнице так, что на ней осталось пять громадных царапин.

— Живо тащи то, что велено! — рыкнул так, что стены затряслись. — А не то замест стола твоя пустая башка окажется!

И — о чудо! — как по мановению волшебной палочки, вдруг появился пирог и бутыль с чем-то мутным. А на щербатом лице кабатчика — улыбка. Такая фальшивая, что Василиса чуть не плюнула.

— Кушайте, гос-с-сти дорогие! — зашипел змеёй.

Северян быстро цапнул предложенное и бросил в уплату какой-то совсем крохотный камушек, который упал за стойку. Кабатчик ринулся искать, а Северян, подхватив Василису под локоток, повел прочь.

— Живее, Васька, — шепнул ей.

Василиса не спорила. Перебирая ногами так быстро, как могла, она бежала за князем. Который остановился только у заросшего осокой пруда.

— Ну вот, тихое место. Тут и потрапезничаем, — объявил Северян.

И, скинув с плеч накидку, первый опустился на землю. Василиса устроилась рядом. Наплевав на приличия, сразу потянулась к пирогу.

— Экий ты до хлеба жадный, — засмеялся Северян, когда она отхватила сразу половину.

Василиса согласно замычала. Она соскучилась по выпечке. В лесу, конечно, хорошо, мяса всегда в достатке, ягод, кореньев всяких… но вот с хлебом проблема.

А князь словно угадал ее мысли и, отщипнув кусочек, добавил:

— У диких не так…

— М-гм?

— А откуда хлебу взяться? — верно угадал Северян. — Полей мы не расчищаем, мельниц не ставим. Покупаем муку у людей. Ещё ткани, конечно… Меняем на пушнину. У нас добрые охотники, а ещё кузнецы, плотники и кожевники. А вот хороших травников почти нет.

И, хлопнув ее по плечу, добавил:

— Приходи к нам!

Недоеденный кусок стал поперек горла. Василиса закашлялась. Северян ругнулся и врезал ей по спине. Кусок полез обратно. Вместе со всеми неприличными словами!

А князь сунул ей в руки бутылку:

— Запей!

О да! То, что нужно! Василиса от души приложились к горлышку. И через секунду кашляла пуще прежнего.

— Это... это...

— Брага, — любезно подсказал Северян. — Слабенькая совсем. Аль ты не пьющий?

Нет! То есть да — бокал вина в праздники! Василиса потрясла головой. А Северян продолжил:

— И правда, хмель травникам только вредит. Дай сюда!

Но Василиса прижала бутыль к груди.

— Я, эм… стой. Погоди чутка. Ох… огорошил ты меня, Северян.

И она сделала несколько глотков. Фу, гадость!

Северян терпеливо молчал. А Василиса, справившись с первым шоком, уже открыла рот, чтобы красиво отказаться, но вместо этого произнесла:

— А если бы я не был травником, князь? А? Что тогда?

— И тогда бы позвал! — с жаром ответил князь.

И ей жарко сделалось. От браги, наверное. Василиса хлебнула ещё разок.

— Позвал, как же, — пробормотала, отворачиваясь. И с неожиданной обидой добавила: — Кого бы ты позвал, так это княжну! Эта хороша и без всяких способностей.

От Северяна потянуло трескучим напряжением. Наверное, скажет сейчас какую-нибудь гадость! Василиса приготовилась держать удар, но все равно пропустила.

— Хороша, спору нет. Да только не люба мне.

И, выдрав у Василисы бутылку, Северян ополовинил ее за несколько глотков. А Василиса хватанула ртом воздух:

— Как… как не люба? Она?! Ты?! Да ты... Врешь!

— Нет.

— Да! Врешь! Ты ведь чуть в Смородиновой ради нее не сгорел! Сад Яги весь день лопатил! Червяки эти мерзкие, фу! А теперь вот к Змею в логово собрался! Без меня! Дай!

Василиса потянулась к бутылке. Но князь перехватил ее за руку и нагло выдул остатки! Жмот лесной!

— Да, я все это сделал! — заявил, сверкая желтыми глазами. — И сделал бы снова! Потому что клялся богине приумножить наши земли. За этим шел в Новиград! Поэтому и вернуться должен!

Ах, вот оно что! Брак по расчету! Нет, Василиса не удивилась. И в ее родном мире этого валом! Но узнать такое равно неприятно.

— Слышала бы тебя Елена Прекрасная! — фыркнула Василиса.

— А если бы и слышала, то от подарков бы не отказалась.

И то верно. Слишком корыстная баба. Но непонятно другое:

— Но зачем тебе на ней жениться? Вы ведь можете построить селение в любом лесу. Девана…

— За всем не уследит, — отсек князь. — Ежели мы начнем самовольно жилища строить — беда придет.

— Но почему?! Ты же сам говорил, что лес вы не рубите…

— Под поля не рубим. А для домов берём. Ещё охотимся, ловим рыбу, добываем руду, камни самоцветные и золото. Нет, Васька. Богами было назначено место каждому народу. Наше — у Медвежьих скал. Там сила Деваны крепче, там наша родина… Но как однажды ребенок вырастает из колыбели, так и мы выросли. И на мои плечи легла забота найти диким землю.

Северян замолк. Василиса тоже молчала, оглушенная столь внезапным откровением. Правда, недолго.

— Так почему же княжна тебе понравилась, Северян? Я ведь... я видел, как ты на нее смотрел! Прямо взглядом жрал...

Звериные глаза вспыхнули ярче. Северян сжал челюсть до желваков и отвернулся.

А ей оставалось любоваться напряжёнными мужскими плечами. Мышцы так и бугрились под алой рубахой, того и гляди порвут.

— Северян, — позвала тихонько.

И тронула за руку. Оборотень вздрогнул. Чуть повернул голову, осмотрел Василису как-то по особенно внимательно и вдруг выдал:

— Сон мне снился…

Сон? Причем тут это?

— …Видел я девицу…

Василиса похолодела. Нет… Нет-нет-нет! Это совпадение!

— …Волосы светлые, стан гибок, росточком небольшая, а фигурой что русалочка ладная…

Проклятье!

— …То в лесу резвилась, то у воды…

Где брага? Ей надо! Срочно!

— …И запах от нее... — Северян шумно вздохнул.

— К-какой запах? — прозаикалась Василиса.

— Единственный! Самый сладкий, самый желанный. Для дикого встретить такую — все равно что благословение богини второй раз получить.

Ой мамочки, ей сейчас станет дурно!

— Он-на тебе од-дин раз снилась? — просипела не своим голосом.

Пожалуйста! Пусть будет только один! Однако князь качнул головой:

— Нет. Много. Прошлой ночью тоже.

Наплевав на все, Василиса уткнулась лицом в ладони. Сомнений быть не могло — они с князем видели одинаковые сны! Какой кошмар…

— Ты чего? — обеспокоился князь. — Никак от браги развезло?

Развезло! Но не от браги! Василиса отчаянно пыталась собрать в кучу разбегавшиеся мысли. И жутко было, и любопытно, и — ох, проклятье! — радостно. Не просто так у них совпало! И княжна с ее побрякушками может идти на фиг!

Василиса потрясла головой.

— Мало ли что снится, — проигнорировала вопрос про брагу. — Мне иногда такое привидится — стыдно вспомнить!

И не лгала ведь! Но Северян вновь напрягся.

— Дураком надо быть, чтобы принять эти видения за простые сны! Или это благословение богини, или… волшба.

Князь замолчал. Василиса тоже опасалась сказать слово. Потому что волшба тут определенно была. Да еще какая!

В напряженном молчании прошло несколько минут. А потом Северян хлопнул себя по коленям:

— Ладно, хватит рассиживаться! Пойдем, что ли, припасов купим и обратно уйдем. До Змиева логова уже близко.

И все ее хрустально-розовые мечты превратились в пшик. Ах да, как она забыла! Любовь любовью, а земли увеличивать надо. Он ведь клялся!

Василиса поморщилась. Да и плевать. У нее тоже в Змеином логове дела.

— Князь…

— Нет, Васятка, с собой не возьму.

Вот же упертый баран! Василиса мысленно выругалась и первая встала с накидки. Но земля резко ушла вниз. Проклятье! Василиса завалилась на бок, но упасть не дала крепкая хватка под локоть.

— Малахольный! — беззлобно ругнулся князь. — Зачем столько пил?

Да не пила она много! Так, пару глотков. Но в голове начинало шуметь. Плохо!

— Все… хорошо. Сейчас я п-пройдусь и… от-пустит.

Твою ж мать!

Василиса с силой потерла лоб, но это не помогло. Князь в довесок обозвал ее «лядащим», а потом достал из пруда водички и умыл всей пятерней. Заботушка какая!

— С-спасибо, — икнула Василиса.

Так под ручку они и пошли обратно к селению. Но легче Василисе не становилось, ноги заплетались на каждый шаг. Василиса бессовестно висла на локте князя и старалась сосредоточиться, но получалось паршиво.

— Князь, рас-скажи мне про Змея… — попросила, только бы не молчать.

Над головой послышался вздох:

— Что, и про него не слышал? Чудной ты...

О, милый! Ты даже не представляешь, насколько чудной! Василиса пьяненько хихикнула. А князь продолжил:

— …Про Змея рассказывать без толку — его ни с кем не спутать. Огромен, зол, крылья небо застилают, а нутро пышет пламенем.

Ух ты! Огнедышащий дракон!

— …до злата охоч страсть как. Но больше только девиц любит.

— Он ч-что извр-р-рашнц?

— Никак тебе совсем худо, Васька. Ни словечка не понял.

— Зачем… девицы?

— Пахнут дюже приятно. Говорят, невинную Змей за семь вёрст учует.

— Так это… что же... он всех девок… того? Соб-рал? Ик!

— Нет, конечно! Не любит Змей покидать своих скал. Ждёт, пока там пройдет обоз иль жертву ему принесут.

— П-почему?

— Потому что в тех скалах драгоценных камней немеряно. Все сплошь редкие и крупные. Вот Змей и не отходит далеко от своих сокровищ. Жадный очень.

— Т-тогда как ты…

— Как-нибудь, — перебил Северян. — Пришли мы, Васятка, сейчас я все куплю и пойдем обратно.

Василиса моргнула, пытаясь сфокусироваться.

И правда, они стояли на небольшой рыночной площади. Народу было негусто, в основном женщины. Все как одна девки их сторонились, кажется, даже шептались, но Василисе было слишком хреново. Чертова брага, чертовы нервы и чертов князь… змей… сокровища... Ой! Ее тошнит!

Василиса затравленно оглянулась.

Князь выбирал припасы у худющей, как жердь, торговки в цветастом платке, а та стрекотала сорокой, подкладывая новые.

В общем, князю было не до прислужника. Ну и хорошо! А вон те кустики сбоку лавки вообще кстати! И Василиса прямой наводкой двинулась к ним.

А потом…

— Стой! — ударил в спину оглушающий крик.

Василису дёрнуло вверх со страшной силой и припечатало о… седло?!