Попаданцы. Мир Таларея. Книга 4

Глава 12

В орденскую школу Милонега неделю назад доставили новые учебники по счёту, письму и географии, отпечатанные в Неллградской типографии. Вика с утра их пролистала и убедилась, что качество печати ничуть не хуже сфорцевской — всё-таки типографская техника, смонтированная Олеговыми мастерами, однотипная с той, которую применяют на Тарпеции.

— Я не поняла, а псковские газеты у вас откуда? Журналы? Причём, старые, времён Очакова и покоренья Крыма? — поинтересовалась госпожа Тень, заметив на полке в учительской и бегло осмотрев стопку периодики.

Директор школы, ассасин первого или второго выпуска учебки, закончивший орденский университет с отличием, с опаской взглянул на повелительницу — не злится ли? — и поняв, что та спросила без подтекста, пояснил спокойно:

— Мой однокашник сопровождал магистра Дебора в Саарон. Оттуда прихватил. Мы ученикам даём это почитать. Им интересно, — он сделал паузу и напомнил: — Госпожа, завтрак уже готов.

— Спасибо, Орен, но я позавтракаю в "Медведе". Ты предупредил господ Фелиса и Никара, что я их буду там ждать? Предупредил? Вот и хорошо. Благодарю за то, что приютили.

Перемещаться с эскортом Вика не любила, поэтому её сопровождение осталось во дворце, как и паланкин ей предложенный.

К моменту её прихода в "Медведь" близнецы уже были там.

Долго оставаться никем из милонегцев не узнанной у попаданки не получалось даже притом, что она была обряжена в платье обычной дворянки, да ещё и беременная.

Трактирщик оказался одним из тех, кого Вика исцелила во время мора. Благодаря ей живыми остались и оба его сына. Не умерла бы и супруга владельца "Медведя", но её лечили местные эскулапы до прибытия повелительницы Ордена в столицу.

Едва попаданка села к близнецам за стол, как хозяин заведения уже прибежал и согнулся в поклоне.

— Госпожа, позвольте я вас угощу редчайшим вином, — голос взволнованного кабатчика дрожал, — Псковское игристое. Только три дня назад с другого континента доставили. Угоститесь за мой счёт. Пожалуйста.

— Мы не против, — доложил Никар.

— Кто бы сомневался, — Вика удобней устроилась на скамье и улыбнулась трактирщику, — Неси, чего уж. И поесть тоже.

Попаданка, разумеется, прекрасно могла бы обойтись и без дармовщины, но понимала, что людям часто необходимо хоть как-то отплатить за добро. Она дала кабатчику такую возможность.

С друзьями Дебора госпожа Тень обсудила намечающийся между Датором и северным соседом конфликт. Война могла помешать планам Ордена на расширение своей деятельности. Пришлось Вике ещё неделю назад написать письмо Жагете Адайской, чтобы та повлияла на мужа и кузена, а близнецов она решила направить с визитами к здешним владетелям.

— Не вздумайте только угрожать, — предупредила повелительница, — Просто донесите до них мысль, что Орден будет вынужден свернуть свою деятельность на территориях участвующих в войне герцогств. Госпитали и школы правителям по большому счёту безразличны, а вот возможное прекращение поставок Эрниных амулетов их явно не обрадует. Только перед отъездом подумайте, как нашу Юнту обезопасить от интриг аристократов. Кое-кого я урезонила, но этого мало.

— Всё решится без проблем, — уверенно сказал Фелис, открывая вторую, последнюю из принесённых, бутылку Олегового шампанского, — У нас теперь тут немало приятелей. Мы с ними переговорим.

В Лас-Вегас повелительница вернулась сразу после полудня и велела заложить карету. Рессоры экипажа и ровная поверхность магического гранита трассы Лас-Вегас — Омин — Вьеж делали поездки весьма приятными. Вика иногда себя поругивала, что не догадалась заняться дорожным строительством в герцогстве Урании раньше. Не появись у неё мопед, так бы и продолжала отбивать себе попу, если не седлом, то сиденьем тряской повозки.

Она подумывала взять с собой в поездку Ольгу, однако та была очень сильно увлечена порученным ей делом, и Вика решила обойтись пока без компании землячки.

Взяв с собой в карету только одну служанку, госпожа Тень направилась на встречу с Николаем. Её сопровождал десяток рыцарей. Ассасинов охраны она отправила к Нюре, та должна была отобрать кандидатов на переход в Винор. Олег с Викой решили проводить соревнования между своими спецназовцами — и для развития навыков полезно, и товарищеские знакомства не помешают. Всегда ведь может сложиться так, что ниндзям и ассасинам придётся действовать в связке.

— Поднимайся с пола и садись напротив, — приказала попаданка рабыне, устраиваясь на диване кареты, — Только не возись и вопросов глупых не задавай. Не мешай мне размышлять. Поехали! — негромко сказала она гарцующему перед окошком лейтенанту.

Наступила пора сбора второго урожая, и в разрывах лесных угодий на обширных или небольших полях повелительница видела крестьян, орудующих серпами и вяжущих снопы пшеницы, ржи или ячменя.

Года три или четыре назад у Вики мелькала идея спрогрессорствовать косу-литовку, вроде той, что когда-то самозабвенно махал дядя Саня, бабушкин сосед и приятель, но мысль позабылась. Понятно, своих крепостных и сервов у госпожи Тень нет, а об урожайности чужих феодов пусть их владетели заботятся.

Тут ей подумалось, что и Олег, кажется, не сильно этой сфере экономики уделяет внимание. Из окна поезда она наблюдала похожие картины. Понятно, что магия Плодородия и так обеспечивает высокую урожайность, а модернизация сбора выращенного зерна или овощей приведёт к появлению лишних людей. Как с кабальными людьми поступят феодалы, долго гадать не требуется. И всё же, подумала попаданка, Олег обязательно подарит Таларее не только литовку, но и комбайн, пусть не сегодня-завтра, в через десять-двадцать или более лет.

После того, как карета повелительницы миновала разросшийся в последний год постоялый двор и остановилась для короткого отдыха лошадям, в оконце заглянул командир эскорта.

— Госпожа, в Омин будем заезжать? — уточнил он.

— Нет, не будем отвлекать графиню Налью от дел. И остальным владетелям, кто при встрече начнёт зазывать в гости к себе в замок, тоже отказывай. Я тебе разве ещё не говорила?

Все три ночлега она провела в придорожных трактирах. Прежде, чем повелительница Ордена поднималась в свой номер, охрана разгоняла всех, кто мог оказаться на её пути. С кем-то посторонним общаться Вика в дороге не желала. С трактирщиками дело имел её офицер, и даже еду в номер госпоже Тень приносила личная служанка.

Перед сном она любовалась двумя светящимися в магическом зрении энергетическими резервами их с Олегом будущих детей. Заклинание Сокрытие Ауры для повелительницы, как и для псковского императора, препятствий не представляло. Дикарским шаманам тоже. А вот, чтобы не выставлять напоказ остальным одарённым Талареи необычайно раннюю и большую магическую мощь её рождённых малышей, необходимо было позаботиться заранее. Пока дети сами не научатся нужным заклинаниям, необходимо обеспечить их амулетами.

Трассу Вика построила, а вот семафорный телеграф нет — не видела в этом особой необходимости, да и люди под это новшество у неё отсутствовали. Так что, приезд госпожи Тень во Вьеж оказался внезапным.

Стража у городских рогаток, чинившая расправу над старым голодранцем, видимо, что-то укравшим, карету узнала сразу же и пропустила беспрепятственно. Гневить столь могущественную магиню, спасительницу многих вьежцев, да, к тому же, лучшую подругу правительницы, желающих не находилось.

Уранию Вика застала на дворцовой площади, где герцогиня вместе с мужем проводила смотр гвардии. Оставив завершать мероприятие коннетаблю, супруги Вьежские подскакали к карете подруги, чтобы бурно её приветствовать.

Правители герцогства радости по поводу приезда Вики не сдерживали. Урания прижимала к себе её так, словно бы они сто лет не виделись, хотя с момента их последней встречи не прошло и трёх недель.

Когда хозяева и их великая гостья поднимались по парадной лестнице дворца, установленные сфорцевскими мастерами часы на замковой башне, где подлый братец нынешней владетельницы Вьежа содержал под стражей её и их мать, пробили двенадцать раз.

Новшества Олега постепенно находили себе дорогу, а благодаря порталам происходило это всё достаточно быстро. По привычке вьежцы продолжали обозначать время гонгами, но сутки уже делили на двадцать четыре части.

Свои очередные исцеления герцогиня и её муж-консорт получили ещё до того, как вошли во дворец.

— Жалко, что ты не на мопеде, — Урания сжала подруге руку.

— Как приедешь в Лас-Вегас, так накатаешься на мотоцикле вволю, — пообещала Вика, — Не хочется на вьежской брусчатке подвеску разбивать. Я тебе последний номер журнала псковской моды привезла. Посмотрим?

— Ещё спрашиваешь! — засмеялась правительница.

Урания сильно скучала по равноправному дружескому общению, и не будь она с головой загружена делами, старалась бы сопровождать свою могущественную подругу повсюду.

От всевозможных торжественных мероприятий в свою честь Вика давным-давно категорически отказалась, и обед состоялся в узком кругу — только герцогская чета и их гостья.

Кроме обсуждения новостей и споров о красоте тех или иных нарядов, изображённых на страницах журнала, подруги поговорили и о делах. Беседовали и за обедом, и, оставшись вдвоём в гостиной, после.

— Ты ошиблась, говоря о неизбежном большом захирении океанской торговли, — заявила Урания, когда они прочитали доклады о последних экспедициях географического общества, — Порталы не могут обеспечивать серьёзные объёмы перемещения товаров. Мой порт совсем не сбавил оборот. Даже вырос.

— Я умею признавать свои ошибки, — Вика подошла к окну, из которого открывался вид на главную площадь. Смотр там уже закончился, и плотники восстанавливали на прежних местах эшафот и виселицы, — Спорить не буду. Основной критерий истины — это практика, а она показывает твою правоту.

Подруги сходили в термы вдвоём, если не считать верной герцогининой Хенты, а на ужин было удостоено приглашения присутствовать семейство вьежского градоначальника Тугорда, здешние Викины родственники.

С роднёй у всех всегда проблемы возникают. Вот и госпожу Тень не обходила чаша сия.

Когда-то поставленная ею на ноги кузина Бента закончила в этом году орденский университет и сейчас возглавляла одно из подразделений налогового департамента. И вот эта славная и красивая дочь богатого мэра, родственница повелительницы и протеже правящей герцогини влюбилась в простого клерка, без денег и связей, одного из сыновей бедного сапожника.

Если дядюшку Тугорда возникшая ситуация только забавляла, то тётя Арана вся извелась и очень переживала.

Урания предложила бросить клерка в тюремные подземелья, доведя — не нарочно, конечно же — своей шуткой Бенту до слёз, а Вика предложила не вмешиваться. Пусть молодые сами разбираются. Попаданка напомнила Аране, что та тоже выходила замуж совсем не за мэра, влюбившись в сына мелкого торговца овощами.

После того, как польщённые приёмом на столь высоком уровне гости покинули дворец, а герцог-консорт ушёл готовиться к завтрашней облавной охоте на беглых каторжан, госпожа Тень, устаиваясь рядом с севшей на диван подругой, обняла её за плечи.

— Утром хочу пообщаться с тем новеньким твоим дружинником, — высказала она пожелание, — Колей.

— Я всё ждала, когда ты о нём вспомнишь, — усмехнулась герцогиня, — Хорошо. Завтра с самого утра он будет в твоих апартаментах. Ассасин Ельмир, который при нём считается его приятелем, нужен?

— Нет, только Коля. Ты чего ухмыляешься?

— Да так. Странный он. Ведёт себя так, будто бы ему кто-то чего-то всегда должен. Кроме твоего парня за ним моя тайная служба приглядывает. Болтает этот Коля много, и всякую ерунду несёт. Как выпьет лишку, так намекает на некие знания, что другим не доступны.

— Все мужчины хвастуны, Урания, — Вика пожала герцогинино плечо и встала, — Нам ли с тобой этого не знать? Послушаем, что твой супруг будет после охоты рассказывать. Бог Воин из пантеона Семерых обзавидуется.

В комнатах, выделенных во вьежском дворце госпоже Тень, в её отсутствие никто не проживал, но порядок там поддерживался идеальный. И обслуга там была постоянной, уже изучившая привычки и капризы грозной повелительницы Ордена.

Вика успела провести лёгкую физзарядку, посетить ванную комнату, когда к ней привели земляка. Николая она решила принять не в кабинете, а в столовой, где по её распоряжению накрыли стол на двоих.

Обострённым восприятием она улышала, как лейтенант рыцарей проинструктировал посетителя:

— Войдёшь, остановись на третьем шаге, первым с госпожой разговор не начинай, жди пока она сама тебе что-нибудь не скажет или спросит, стой смирно, на повелительницу не пялься. На вопросы отвечай чётко и внятно. Уяснил?

— Да.

— Тогда иди. И сильно не волнуйся. Госпожа, хоть и строгая, но справедливая.

Войдя, Коля, вопреки только что проведённому инструктажу, встал как вкопанный сразу за порогом, моментально признав в хозяйке комнаты свою спасительницу и бывшую лейнгардскую спутницу. И заговорил первым, едва за ним закрылась дверь:

— Вика? Я знал, я догадался, что это ты, вы, госпожа Тень ...

Он замолк, и хозяйка комнаты показала ему рукой на стул напротив себя. Попаданка дождалась, когда её соотечественник усядется.

Слуг в столовой не было, Вика рассудила, что земляне в состоянии позаботиться о себе сами.

— Я тоже рада тебя видеть, Николай, — произнесла она на их родном языке, — Давно хотела с тобой встретиться, но возможность появилась только сейчас. Занята была.

По мере того, как госпожа Тень говорила, лицо соотечественника бледнело, а глаза, поедающие её взглядом, расширялись.

— О том, что ты, что вы, — задыхаясь начал бормотать он негромко, — я тоже с недавних пор начал. Только не мог поверить. Своей догадке. Всё ведь сходилось. Лас-Вегас. И не только. Вокруг твоего имени столько всего ..., — Николай неожиданно вскочил, обежал стол и схватил сидевшую землячку в объятия, — Так это правда!

— Самая правдивая, — улыбнулась повелительница, подняв к его склонившемуся лицу голову, — Но будь осторожней со своей хваткой.

Тут взгляд соотечественника упал на её живот.

— Ты беременная?! Извини.

— Вообще-то, вежливые люди на нашей родине говорили "в положении". Не важно. Николай, ты ведь, как и я, не завтракал. Давай поедим и спокойно всё обсудим. У меня есть много, что тебе рассказать. И успокойся. Всё в твоей жизни будет теперь в шоколаде. Ну, я так надеюсь. Почему тебе сразу не открылась? На то имелись свои причины. О них я говорить не буду.

После бесед с Ольгой Вике стало намного проще утаивать то, о чём она не хотела рассказывать. К тому же, Николай был сильно взволнован встречей с соотечественницей и упивался звуками родной речи, так что, на некоторые пробелы в истории землячки внимания не обратил.

— Значит, нас здесь четверо? — уточнил он, — А Олег, Ольга, они сейчас где?

— Ты ешь давай, — напомнила о завтраке госпожа Тень, — Голод не тётка. А насчёт них, так Олег, наверное, у себя на троне, он очень рассчитывает на тебя, на твои знания. Ты же слышал о некоторых чудесах на Тарпеции? Он является их творцом. Останавливаться на достигнутом мой жених не собирается. Хочет обеспечить будущее наших с ним детей. А Ольга в Лас-Вегасе. С нею ты увидишься очень скоро. Вижу, ты о чём-то не решаешься меня спросить?

— Нет, то есть, да, — Николай вильнул взглядом, — Я удивлён, скорее, восхищён тем, каких высот ты достигла здесь. Слушай, откуда у тебя такие силы? Я наслушался про госпожу Тень всякого. Ты знаешь, что тебя и боятся, и благоволят, почти обожествляют?

Вика пожала одним плечом.

— Всё объяснимо, Коля. Боятся, потому что я очень сильна магически, а благоволят из-за моего большого и доброго сердца, в котором всегда есть место для милосердия и готовности прийти на помощь нуждающимся, — Вика и сама в этот момент не понимала, всерьёз она говорит или иронизирует, — Про остальное скажу так: у каждого человека есть свои тайны. Позволь и мне иметь маленькие секреты. Да и не даст это знание тебе ничего. Главное, что мы друг друга нашли, и тебе больше не придётся в одиночку биться за место под солнцем. У Олега есть, что тебе предложить. А не захочешь следовать с ним, мы всё равно тебе поможем устроиться. Собирай свои вещи, напарник, ты завтра уезжаешь со мной. Времени на разговоры у нас впереди много.

Провожая гостя, она позволила ему себя обнять и на всякий случай предупредила, что болтать про их беседу не следует. Кажется, Николай немного обиделся, но пообещал твёрдо придерживаться версии о том, что он очередной дальний родственник госпожи Тень.

До полудня, времени, когда она пообещала явиться к Урании, оставалось почти три часа, и Вика решила навестить обрывистый океанский берег за южными предместьями Вьежа. В прошлые годы она любила там побродить в одиночестве, очистить лёгкие от городского запаха, напитав их воздухом океанских ветров. С кручи открывался прекрасный вид на внешний и внутренний рейды самого крупного порта на западе Алернии, покрытые множеством мачт и парусов.

Встреча с соотечественником не оказалась для неё эмоционально насыщенной, и всё же повелительнице захотелось поразмыслить без посторонних.

Переодевшись в серое домотканное платье, она стала выглядеть не как высокородная аристократка, а как простолюдинка среднего достатка.

Путь к прогулочной тропе она хорошо помнила. Первым Прыжком она оказалась на одном из пустырей южного района, куда однажды затащил Неллу пьяный боцман. На близость с девушкой пьяный придурок оказался не способен, за что её жестоко избил, наставив синяков по всему телу.

Вынырнувшее из подсознания воспоминание заставило Вику поморщиться и сразу же применить пространственное заклинание повторно. Следующей точкой её перемещения оказался заброшенный конский загон. Третьим Прыжком пападанка прибыла к полюбившейся ей круче у океана.

С досадой она обнаружила, что здесь место уже занято. Метрах в пяти от обрыва на траве сидел поджав к подбородку ноги и обхватив их руками молодой мужчина с коротким ёжиком седых волос. Он был одет в холщёвые портки и рубаху, а на ногах носил обмотки.

Не сразу, но Вика признала в нём того самого мажора из компании придурков, что восемь лет назад пытались издеваться над девушкой Неллой, ставший по её прихоти сначала галерным рабом, затем домашним слугой Юнты, а после получивший свободу и деньги на возвращение домой.

Повелительница Ордена не таясь подошла к мужчине и встала у него за спиной. Тот её явно слышал, но головы не повернул.

— Опять ты оказался на моём пути? — с вопросительной интонацией произнесла попаданка, — Специально глаза мне мозолишь? На балу, после бала, под галерной палубой. Просто чувствуешь, где я должна появиться?

Мужчина опять не стал оборачиваться.

— Наверное, так угодно Семерым, госпожа Тень. Это ведь вы? Я узнал вас по голосу.

— Даже так? — хмыкнула Вика.

Немного подумав, она села на травку рядом. Поджать ноги, как у её собеседника, попаданка не могла — мешал живот, поэтому просто их вытянула перед собой.

— Чему вы удивляетесь? Я его сразу и надолго запомнил. Вы недовольны моим присутствием? Мне уйти?

Вика с интересом посмотрела на бывшего мажора, продолжавшего смотреть на океан.

— Слушай, ты меня совсем не боишься, что ли?

— А чего мне вас бояться? — равнодушно спросил молодой мужчина, — Хотели бы убить, так сделали бы это ещё восемь лет назад. Пожелаете видеть в кандалах и ошейнике? Тогда зачем велели дать мне шанс получить свободу? Нет, мне не страшно. И вы добрая.

Вика редко задумывалась о том, как её жёсткие решения сказываются на дальнейших судьбах людей, чем-то ей не угодивших.

Получивший новое имя Юнт — назвать отпущенного на свободу раба созвучно себе было в каверзном характере ночной королевы Датора — вернувшись во Вьеж обнаружил, что родня ему совсем не рада. Младшие брат и сестра давно поделили между собой наследство родителей, обзавелись семьями и возвращать долю тому, кого давно считали погибшим, желания не испытывали.

Бывший Викин обидчик ушёл от родственников, не получив от них даже добрых слов.

— И как же ты живёшь теперь?

— Как видишь, хорошо. Любуюсь океаном в первую половину дня и таскаю грузы на корабли во второй. У меня ещё осталась даже часть тех денег, что выдала мне на дорогу хозяйка.

Он уткнулся лбом в коленки, и госпоже Тень показалось, что он плачет, однако, когда мужчина поднял голову, выяснилось, что смеётся.

— Эй, у тебя с головой всё в порядке? — побеспокоилась попаданка.

— Да, госпожа, извините. Просто показалось, что вы меня желеете. Не нужно. Я вполне заслуживал той судьбы, которую вы мне уготовили. А сейчас мне совсем хорошо, — Юнт медленно поднялся, — Вы ведь хотели побыть здесь наедине? Мне пора идти. Через гонг нужная каравелла встанет под загрузку.

— Разве я тебя отпускала? Если есть желание, можешь завтра отправиться со мной в Лас-Вегас, — неожиданно для себя предложила Вика, — Я тебе там найду работу.

Мужчина помотал головой и вытянул руку в сторону океана.

— Я знаю, что там нет его. Разреши мне уйти?

Госпожа Тень тоже встала на ноги.

— Как хочешь. Была бы честь предложена. Ладно, — она извлекла серебряный орденский перстень и протянула своему бывшему обидчику, — Возьми. Если потребуется помощь, обратись в госпиталь к Керзису или в школу к Авире, в крайнем случае, к самой герцогине. И можешь идти.

Мужчина колечко взял, но перед этим помедлил, словно раздумывая, стоит это делать или нет.

Такое поведение недавнего раба так разозлило Вику, что когда тот повернулся и направился к Вьежу, захотела его прибить чем-нибудь сильным из боевых заклинаний. Вместо этого ударила максимально наполненным Малым Исцелениеи, от которого Юнт чуть не упал.

— Госпожа! — резко развернулся он.

— Иди, куда шёл, — Вика стряхнула прилипшие сзади травинки, — Мне действительно хочется побыть одной. Без всяких полоумных в компании.