Попаданцы. Мир Таларея. Книга 4

Глава 21

Встретившие госпожу Тень у портальной площадки Лас-Вегаса рыцари доложили, что в "Империале" её дожидаются именитые гости из Вьежа и Фридланда герцогини Урания и Жагета, графиня Налья и магистр Эрна, все четверо с супругами.

— Наши развлечения сегодня ещё не закончились, — сообщила при этом ожидаемом известии повелительница своей землячке, — Так что, переоденемся в парадные платья — я с тобой поделюсь одёжкой, раз уж ты такая скромница, до сих пор от шопинга уклонялась — и мы отправляемся на вечеринку лучших друзей. Познакомлю тебя со своими подругами.

Олег прислал приглашение на коронацию правительницы Северной Геронии только Вике и Гнешу.

Как авианосцы на Земле никогда не отправляются в плавание в гордом одиночестве, всегда сопровождаемые противолодочными кораблями, миноносцами и прочими вспомогательными судами, так и госпоже Тень появиться на официальном важном мероприятии без свиты было бы невместно.

Впрочем, Вика ко всякого рода статусной показухе относилась достаточно легкомысленно и могла обойтись без сопровождающих, но подругам давно понравилось путешествовать в империю Олега при каждом удобном случае. И никогда не возвращались оттуда с пустыми руками. Пропустить торжественный повод вновь совершить визит на другой материк, опять увидеться с великим императором им бы очень не хотелось. Отказать друзьям в такой малости повелительница не могла.

— Там же герцоги и герцогини! — засмущалась лас-вегасский ресторатор из другого мира.

Об усталости речь не зашла, госпожа Тень позаботилась магически восстановить силы, и обе землянки теперь могли гулять ещё хоть сутки. Без сна.

— Да ты что, серьёзно? — Вика остановилась перед каретой, дверцу которой молодой лакей уже распахнул, — Это меняет дело! — она усмехнулась и покачала головой, — Оль, кончай дурить. Ты мне подруга или кто? С тобой не погнушаются теперь общаться и короли с королевами. Влезай, не убьёт, — она чуть подтолкнула соотечественницу первой подняться в экипаж, — К тому же, не ты первая у нас взлетаешь в статусе. Я ведь тебе говорила, что магистр Эрна из крепостных девок?

— Говорила, — улыбнулась Ольга, усаживаясь на диван, — Она сильная магиня. Очень.

— Ну, это мало что меняет в сути нашего разговора, — Вика вопросительно посмотрела на склонившегося с седла к оконцу кареты лейтенанта рыцарей, — Мы так и будем стоять, Кинальт?

— Повариха и аристократы, — подруга повелительницы растопырила пальцы рук и посмотрела на обработанные в маникюрном зале "Хилтона", но коротко стриженные ногти, — Знакомьтесь, герцог, это кухарка. Кухарка, это герцог.

— Не всё так печально, — Вика, подавшись вперёд, взяла подругу за руку, — Не кухарка, а ресторатор. Если же захочешь титула, то только скажи.

— Обойдусь как-нибудь. Пусть Николай дурью мается, я же с тебя пример возьму. Графинь и баронесс на Таларее пруд пруди, а рестораторша одна. Вот она я. Во всей красе. Прошу любить и жаловать.

— Да ты у нас больна гордыней, — пошутила повелительница.

Подобрать что-нибудь из своего гардероба для худощавой соотечественницы оказалось не так-то и просто, но Вика справилась. На вечеринку обе землянки отправились во всём блеске дорогих одежд и украшений.

В гостиничных апартаментах повелительницы Ордена помимо гостиной имелся зал приёмов, оборудованный в стиле модерн. Здесь Вика отказалась от знаменитой паленской мебели, не поленившись руководить и лично поучаствовать в изготовлении овальных столов из магически укреплённого стекла, высоких барных сидений, самой барной стойки, кресел и диванов.

Именно в таком интерьере гости дожидались появления хозяйки Лас-Вегаса. В зале октет музыкантов исполнял музыку, наиболее нравившуюся и запомнившуюся Вике в родном мире. За большой — пятнадцать метров длиной — стекляной стеной с раскрытыми жалюзями открывался шикарный вид на освещённый огнями фонарей и реклам город развлечений. Поистине футуристическая картинка для мира, где с людей порой за малейшую провинность сдирали кожу не только в переносном смысле, а три четверти населения не знало, будет ли завтра что поесть.

Соотечественницы вошли держась за руки. Таким образом одна из них добавляла уверенности другой. Кроме озвученных рыцарями персон Вику и Ольгу встретили Гнеш с Нюрой.

Как госпожа Тень и предпологала, её землячку все приветили доброжелательно. Никто нос воротить не стал, и лишних вопросов не задавали. Урания с Нальей, правда, немного пошептались, поглядывая на новую знакомую, но это было обычным женским любопытством, не более того.

Викины друзья прибыли в Лас-Вегас ещё в полдень. Не только женская их половина, но и мужская, успели посетить салоны красоты, и все остались очень довольны.

Появившуюся госпожу Тень засыпали вопросами о предстоящем в Гере действии, только та и сама ничего толком не знала, однако выразила мнение, что вряд ли коронационные торжества на Тарпеции сильно отличаются от тех, которые приняты на Алернии, всё-таки взаимосвязь континентов благодаря порталам существует с давних пор.

Выпитые вино и коньяк, разносимые расторопными слугами, раскрепостили присутствующих, а подруги госпожи Тень чрезмерной ревнивостью не страдали, так что, нашлись кавалеры в танцах и для Ольги с Викой.

Флемм Орваль ведя повелительницу под звуки "Венского вальса" попытался завести разговор о делах в университете, но нарвался на её насмешливый взгляд и перешёл к неуклюжим комплиментам.

— Вика, почему мне деньги отказались на игровые жетоны менять? — задала вопрос Эрна, перехватив госпожу Тень возле барной стойки, где беседы с начальницей дожидалась Нюра, — Сказали, что таким было твоё распоряжение.

Также, как и на Земле, в таларейском Лас-Вегасе жителям этого города посещение казино строго воспрещалось. Вспомнив, насколько азартна магистр магии, повелительница Ордена расширила запрет и на её персону.

— Да, я так приказала, — Вика взяла подругу за плечи и притянула к себе, — Не обижайся, но так будет лучше.

— Думаешь, я бы стала жульничать? Там же Сферы над каждой рулеткой. Даже если захотеть, то незаметно не получится. Я примерно прикинула насыщенность амулетов, пришлось бы пару Молний использовать для развеивания защиты.

— Ага, — поймала повелительница свою соратницу на неосторожных словах, — Значит мыслишки-то смухлевать возникали? Ладно уж, аферистка доморощенная, запрет свой, так уж и быть, отменю. Только лимит проигрыша персонально для тебя снижу вдвое, иначе ты у меня без трусиков останешься.

— А может я выигрывать буду?

— Ну-ну, дерзай, — пожелала Вика и подсела к магистру ассасинов Нюре.

Дочь Рудия влюбилась в верховного дожа Растина, к сожалению, пока безответно, Ивес по-прежнему терзался чувством поклонения к своей давней вьежской знакомой, и оно не остыло даже после того, как растинец узнал, кем на самом деле является объект его страсти.

— Время лечит, Нюра, — утешала попаданка магистра.

— Так сколько уже времени-то прошло с вашего знакомства.

— Сколько бы ни прошло. Не опускай руки, если он конечно тебе действительно дорог. Воск будет в Гере, император туда пригласил всех правителей вассальных государств. На балу не скромничай. Для чего, по-твоему, я придумала белый танец? Как раз, чтобы девушки сами могли упрямых ослов попытасья взнуздать. Не расстраивайся, всё будет хорошо. А сейчас устроим караоке.

— Караоке?

— Сейчас покажу. Это когда не певцы, а сами гости под ансамбль поют. Классная вещь. Даже те, у кого нет ни слуха, ни голоса, могут почувствовать себя шаляпиными и нетребками, ну, то есть известными исполнителями.

Вике не трудно было так говорить. Доставшиеся ей от Неллы музыкальные способности позволяли стать звездой таларейских подмостков без отсутствующих в этом мире продюсеров и спонсоров, не мучаясь вопросом: а тому ли я дала обещание любить.

Большинству её друзей с певческими дарами повезло намного меньше, а энтузиазма оказалось больше. Когда герцогиня Урания Вьежская и графиня Налья Оминская дуэтом запели "Зачем вы девочки красивых любите", Ольга на ухо пожаловалась землячке на занывшие зубы.

— Терпи, — смеялась Вика, — Атаманшей будешь.

Из ВИП-номеров в "Империале" свободным оказался лишь один, который заняли супруги Оминские. Остальных друзей Вика с Ольгой проводили до Редисон-Славянской, где засиделись ещё на час.

Отправиться в Северную Геронию ресторатор отказалась, её соотечественница настаивать не стала.

Возле портальной площадки Геры высоких гостей дожидались паланкины, которые алернийцам не понадобились, они прошли через арку на своих носилках.

Столица будущей королевы Олы встретила госпожу Тень и её друзей проливным дождём. Эрна без совета повелительницы догадалась Воздушным Потоком создать купол, защищающий от потоков льющейся с неба воды. Ливень неожиданно прекратился через пару минут, словно бы поняв, что вымочить гостей не получится.

Ноги носильщиков неуверенно ступали по скользкой брусчатке ведущей к дворцу дорожки.

— Лишь бы не грохнулись, — выразила опасение Вика, когда один из рабов едва удержался на ногах, — Вот смеху-то будет, когда повелительница Ордена и её магистры магии и науки появятся на виду после треска их сломавшихся носилок.

— Я им тогда ноги прикажу отрубить, — зло пошутила инстинктивно вцепившаяся в супруга Эрна, хозяйка портшеза и носильщиков.

— И как это изменит ситуацию? Хотя, уже не важно. Мы добрались всё-таки без происшествий.

У парадных ступеней кортеж носилок встречали геронийские гвардейцы и дворцовые слуги, но рыцари и ассасины никого из них к своей госпоже и её спутникам не подпустили.

В сопровождении придворных новые гости прошли в приготовленные комнаты. Общий размер выделенных апартаментов был довольно скромный, и всё же никаких обид тут возникнуть не могло. Количество прибывающих на коронацию явно значительное, а королевский дворец, что та Москва, хоть и внушительный, но не резиновый.

Лакея и горничную Вика прихватила с собой своих, поэтому местных испуганных и одновременно сгорающих от любопытства слуг прогнала вон.

Госпожа Тень ещё не успела устроиться, как в её небольшой гостиной появился он, правитель Пскова, император, любимый мужчина.

Теперь их встречи происходили не так бурно и эмоционально как первые, что вовсе не говорило о каком-либо охлаждении чувств.

— У нас много времени? — уточнила Вика, сидя на коленях Олега, разместившегося в не очень удобном, с почти вертикальной спинкой, кресле, — Во сколько начало торжеств?

— Не во сколько, а когда, — прошептал он ей в ушко, — Завтра. Коронация завтра.

— Но ты же сказал, чтобы прибывали ..., — повелительница оборвала фразу, поняв, что любимый намеренно сообщил ей более раннее число, — Ах, ты обманщик, — засмеялась она, — воспользовался наивностью девушки.

— Ты против?

— Нет, конечно!

Вика приказала вставшим на дежурство у дверей рыцарям никого к ней не пропускать. Своим объяснить, что у неё император Олег, те поймут, а остальных отгонять без объяснений. Исключение сделали для двух девушек, доставивших вино, закуски и фрукты. У попаданцев в Пространственных Карманах, разумеется, у самих угощений имелось в достатке, но от дармовщинки кто откажется?

— Ты Ольгу взяла с собой? — поинтересовался Олег, когда они выбрались из постели и устроились у окна с видом на парадный въезд в дворцовый комплекс.

Подоконник они решили использовать вместо стола.

— Предлагала. Она отказалась. А Николай здесь?

— Нет, тоже нет, — император наполнил золотые кубки вполне приличным растинским вином, чем-то напомнившим Вике кагор. Такое она пробовала впервые, и подумала, для разнообразия сойдёт, хотя сладковатый вкус её не слишком привлекал, — Он слишком занят. И наукой, и феодальными заботами. Увлёкся своим замком, будто бы в нём родился.

— Пустили козла в огород, — сморщила нос Вика.

— Всё не так плохо, как ты думаешь, — разгадал мысли любимой Олег, — Николай настоящий спец, говорю без преувеличения. Я уже видел черновики учебных пособий, которые он подготовил.

— И много там открытий? — повелительница Ордена воровато выглянула в раскрытое окно, выплеснула наружу недопитую половину кубка кагора, извлекла бутылку светлого алапанского и протянула псковскому правителю, чтобы тот открыл, — Больше, чем у ньютонов-ломоносовых-эйнштейнов-прочих вместе взятых?

— Ну, почти, — Олег по примеру подруги освободил свою посуду и наполнил золотые чары новым содержимым, — Нет, Вик, Коля реально очередной рояль в кустах, как сказали бы на нашей родине любители фэнтези.

— Любовного? — иронично уточнила госпожа Тень.

— Разного, — не поддержал шутки император, — Столько всего нужного знает и умеет, что можно только диву даваться. Я ведь теперь понимаю, каким авантюристом был, начав строительство электростанций не понимая совсем сути отличий между постоянным и переменным током, не зная, как измерять напряжение и частоту, как избежать их скачков и ещё, и кучу ещё всего. Мне ведь не только нити накаливания нужно нагревать и не электроподжиги устраивать...

— Остановись, Олег, — засмеялась попаданка, — Короче скажи.

— Короче? Николай чертежи электродвигателей нарисовал. Специально громоздких и самой простой конструкции. Зато они при перепадах напряжения могут долго без поломок работать. Недели через две-три первую пару радиостанций, кстати, на твоих магических батареях питания, опробуем. Много ещё всего. Коля не соврал насчёт пользы, которую может принести. Характер, жаль, не подарок, но нам с ним детей не крестить, — он протянул руку и погладил её живот, — Как они там? — спросил.

— Хорошо. Это я тебе без всякого УЗИ говорю. Беспокойные, правда, становятся.

Эрна привезла алмазные заготовки под заклинание Сокрытие Ауры, и Вика, довольно долго промучившись и испортив четыре крупных бриллианта, всё же сделала для своих и Олега детей два необходимых на первые годы амулета. Понятно, от шаманов такая маскировка не спасёт, но попаданка и не собиралась показывать малышей дикарям, иначе пришлось бы расширять пантеон богов.

Олег повертел её поделки в руках и одобрительно покивал.

— Добротно и красиво.

— Я старалась, — она убрала амулеты в магическое хранилище, — Мне стоит вечером пойти представиться будущей королеве. А то невежливо получается, хоть ей и доложили наверняка, что госпожа Тень принимает у себя её сюзерена. Да, а ты ей сказал про то, что я и её бывшая охранница Нелла — одно и то же лицо?

— Из головы вылетело, если честно. Разве это так важно? И я не вижу смысла ждать вечера.

— Смысл есть. Мне надо своих спутников представлять, а я проболталась им про наличие в Гере магазинов "Берёзка", так что, раньше ужина моих подруг с мужьями ждать не следует. Во дворце только Гнеш и Нюра остались. Мне кажется, и они очень заняты. Кстати, насчёт брата. Ответишь мне на несколько вопросов?

То, что Гнешу понравилась начальница императорской охраны Вику порадовало, к служительниц Мельпомены она считала легкомысленными особами ещё на Земле, а вот намерение друга наделить её брата герцогским владением и титулом госпоже Тень не понравилось.

Хитрость Олега она сразу же раскусила, он хочет заякорить её на Тарпеции. Сначала Гнешу, потом остальным Викиным друзьям раздать маноры. У императора после одержаных побед и включения в состав его государства новых королевств выморочных свободных феодов теперь как у дурака махорки, выражаясь словами Павла Васильевича.

— Нирма замечательная девушка, — озвучила Вика результат своих недолгих раздумий, — Самостоятельная, сильная, красивая, разумная. Могу только порадоваться за брата, если у них всё сложится. А герцогство пожалуй кому-нибудь другому.

— Но почему?

— Потому что твои истинные намерения у тебя на лбу написаны. Но ведь я не совсем дура.

— Вика.

— Всё, Олег. Эту тему закрываем. Лучше расскажи, как у тебя дела с ракетами. Гнеш в восторге от того, что видел. Правда, говорит, ты чем-то недоволен. Я вот подумала, а если вместо боевых частей амулеты с боевыми заклинаниями сквозь Сферы посылать? Что скажешь?

— Хм, — наморщил лоб император-прогрессор, — А как ты их активируешь?

— Над этим придётся поработать.

— Я думал об этом, Вик, — попаданец выстучал пальцами дробь по подоконнику, — Только если решить вопрос с активацией боевых заклинаний внутри Сфер, амулеты тогда можно будет ведь не только ракетами или снарядами доставлять, а и катапультами. Подсказка тем же парсанцам. К тому же, не думаю, что Молния или Пламя окажутся эффективней фугаса, а по цене обычная боевая часть на порядки дешевле. Разве что, нам с тобой подготовить парочку совсем армагедонных Огнештормов на всякий случай. Опять же, если придумаем, как запустить их действие. Вик, давай о делах потом?

Император посмотрел в сторону кровати, повелительница намёк поняла.