Попаданец Джейн

Глава 6. Мудрое руководство

Кто умеет — работает,

Кто не умеет работать — учит,

Кто не умеет учить — руководит.

(народная мудрость)

Что делает начальник, если ничерта не понимает? Правильно, находит подчиненного, который все сделает за него, и осуществляет мудрое руководство.

Я поступил так же. То есть свалил командование взводом церберовских вояк на Тейлора, инженерами — на Миранду, а сам сел с умным видом копаться в выданном мне инструментроне, строя зловещие планы покорения всех и вся.

Ну, по крайней мере, я надеялся, что выглядит это так. Потому что на самом деле разбирался, как это чудо мысли будущего вообще работает.

Оказалось — ничего сложного, поскольку установленная на нем операционка принципиально мало чем отличалась от «Винды». Те же файлы, окна, стандартные приложения и прочее. Правда, без выхода в Экстранет. Ибо секретность. Короче, за пару часов, пока Тейлор с Мирандой бегали по базе, собирая людей, получая оборудование и готовясь к моей операции (бесподобное зрелище — кто-то другой делает твою работу — смотрел бы и смотрел), вполне освоился тыкать в голографические кнопки.

Куда хуже дело было с броней.

Когда Джейкоб приволок ко мне в комнату здоровенный кофр и гордо заявил, что это новейшая броня для командного состава «Цербера», я чуть не поседел. Потому что абсолютно не представлял, как этот смокинг от Железного Дровосека на себя цеплять.

Но, ничего, выкрутился. Открыл кофр, состроил гримасу «блондинка в автосалоне», брезгливо потыкал пальчиком в какую-то хрень, больше всего похожую на супницу, и, недоверчиво поджав губки, потребовал подробнейшую инструкцию. Не забыв подосадовать на недостаток времени. Мол, а то бы я, да на полигоне, да на тренажерах, и вообще… проверил бы, что они тут наизобретали, самоделкины доморощенные. Но, увы, некогда совсем, надо стратегически мыслить, прозревать планы и готовиться дать отпор проискам. Ибо враг не дремлет. Так что, ограничусь руководством. Но подробным!

Тейлор, с каким-то даже уважением посмотрев на моё недовольное командирство, приволок требуемое, и был послан… готовиться. С намеком, что я не Призрак и ещё одного Уилсона в рядах не прощу.

Блин, и чего он так от меня шарахается? Неспроста это. Терзают, ох, терзают меня сомнения по поводу репутации оригинальной Шепард.

Застегнув последнее крепление брони, я повел плечами, машинально сдвинул чуть назад расположенный на поясе магнитный захват с пистолетом, и направился к доку.

В конце концов, как говорится, война план покажет.

***

Во дает! Вид руководящего высадкой Тейлора вызывал у меня невольное восхищение и зависть. Быстро, чётко, профессионально. Один взгляд на карту и россыпь приказов: «Альфа» — периметр! «Браво» — занять то здание! «Чарли» — перекрыть эти переходы щитами! Бегом! Бегом!… При этом он и на Лоусон запросто покрикивал: «Миранда, пни своих штафирок! Шевелятся, как беременные». Что мисс Совершенство, надо заметить, воспринимала как должное. Показатель, однако.

Когда буквально через пять минут место посадки превратилось в мини-крепость, защищенную турелями и портативными щитами, а занявшие укрытия бойцы уже распределяли сектора обстрела, я только головой покачал… Нет, может Тейлор и дуболом, но, блин, дуболом армейский. Командир он — каких поискать. Мне до него как до Луны на четвереньках. Причем отсюда, и до той, что над Землей вертится.

— Коммандер, точка высадки…

— Вижу, Джейкоб, — остановил я его, глядя на суетящихся у своего оборудования инженеров. — Пока сидим на месте, ждем результатов от Миранды.

Церберовец проследил за моим взглядом:

— Думаете, здесь будет что-то необычное?

— Смотря что считать необычным, — вздохнул я. — Вы бывали в других колониях, где пропало население?

— Да, но там ничего не нашли. Ни следов нападения, ни живых, ни трупов. Ничего. Население просто исчезло.

— Понятно, — чуть рассеяно кивнул я.

Вообще, по канону тут должна бегать Тали с кучкой кварианцев, разыскивая одного из сородичей. Но вот где именно? Это в игре колония — два домика да три лестницы, а тут немаленький поселок на несколько десятков тысяч жителей.

А если кварианцы ещё не прилетели? Или, что гораздо хуже, уже улетели? Хорошо в игрушке — пока на миссию не прибудешь, все сидят, тебя ждут, а в реале…

Меня прошиб холодный пот — блин, в каноне-то Шепард сразу после спасения со станции «Лазарь» разговаривала с Призраком и отправлялась на Путь Свободы, а тут я почти сутки потратил, отбиваясь от безумных гинекологов в белых халатах! Черт, черт, черт, неужели и вправду опоздал?! И что теперь делать?

Мои переживания прервала Лоусон:

— Шепард, в колонии активирована система безопасности!

Уф, гора с плеч — значит, кварианцы здесь.

— Подробнее, Миранда.

— Обычно колонии в системах Термина имеют небольшой отряд роботов и дронов. Они охраняют наиболее важные объекты или используются полицией как вспомогательные силы. В других…

— Понятно, понятно, — с досадой прервал я её, — не надо лекций. Я имела в виду, кто активировал систему, и, главное, откуда это сделано?

— Кто — мы не знаем. Но, скорее всего, кто-то из руководства, имеющий доступ и пароли. А откуда…

Она увеличила центральную часть карты поселения:

— Или из центрального полицейского участка, или из администрации.

Хм… Подумаем. В игре кварианец, который активировал роботов, прятался где-то в складах. Но то, опять же, в игре…

— Из другого места её можно активировать? Если уж кто-то из администрации или полиции уцелел, то он бы не только запустил систему, но и подал сигнал бедствия.

— Мог просто не успеть, — нахмурился Тейлор.

— С технического поста можно, мэм, — откликнулся один из инженеров. — С него проводят тестирование системы и, если уметь, то вполне можно запустить её полностью. Но все равно, нужны пароли.

— Так, — повернулся я к нему, — где этот пост?

— Вот тут, в ремонтных мастерских, рядом со складами.

— Ясно. Джейкоб, два отделения в челноки, летим к складам. Вы… — я вопросительно посмотрел на инженера.

Тот, не вставая, изобразил стойку смирно:

— Питерсон, мэм! Техник 1-го класса Грег Питерсон.

— Питерсон, вы можете отследить, где сейчас находятся роботы и дроны?

— М-м, — инженер заерзал, — теоретически да, мэм, но на это потребуется время. Надо войти в…

Я, отмахнувшись, повернулся к челнокам, в которые грузились бойцы «Цербера»:

— К черту подробности, просто сделайте это. И как можно быстрее!

— Есть, мэм!

Теперь главное — найти кварианцев раньше, чем они успеют найти себе приключения.

***

— Стой где стоишь! — завопил один из кварианцев, тыча в меня винтовкой.

— И это вместо благодарности, — покачал я головой, рассматривая груду обломков, бывшую минуту назад тяжелым роботом.

«ИМИРы» меня впечатлили. Сильно. Это в игре они тупая, хоть и прочная, железяка, а вот в реале… Я на секунду представил, что было бы, наткнись мы с Тейлором на такого во время побега со станции «Лазарь». Бр-ррр. Двухметровая хреновина с ну очень скорострельным пулеметом в одной конечности и гранатометом в другой. К тому же, не только бронированная, но и оборудованная неслабым кинетическим щитом. Ах да, ещё и весьма грамотно запрограммированная. К примеру, здесь, пока два робота прижимали кварианцев пулеметным огнем, не давая высунуться, третий расстреливал их укрытия из гранатомета.

В общем, опоздай мы на пару часов и нам осталось бы только торжественно похоронить останки горе-спасателей.

Хотя вот этого спасателя, который изображает передо мной боевой танец «всех убью, один останусь», я, кажется, сейчас все же похороню.

— Празза, убери оружие! — подбежавшая кварианка схватила идиота за руку, заставляя опустить винтовку.

Упс. А вот и Тали, собственной персоной. По крайней мере, голос ну очень похож.

— Тали? Тали`Зора? — я поднял визор, открывая лицо, и махнул церберовцам. — Опустить оружие!

— Шепард? Ты… — неверяще уставилась на меня кварианка. — Ты жива?

— Это… долгая история, — вздохнул я, с любопытством рассматривая лицо девушки за стеклом шлема.

В игре-то биовари, мать их ети, всем кварианцам сделали непрозрачные светофильтры шлемов, а тут… Вполне человеческая мордашка. Молодая. Симпатичная. Ну, если не обращать внимания на фиолетовый оттенок кожи и чуть светящиеся глаза без зрачков. Можно понять талифанов.

— Бош`тет, я не собираюсь выслушивать сказки «Цербера»! Да что они вообще здесь делают?! — Празза снова принялся размахивать винтовкой.

— Мы как раз в своем праве, мы расследуем нападения на колонии людей, — вмешалась в разговор Лоусон. — А вот что здесь делают кварианцы?

— «Цербер» не официальная организация, чтобы что-то расследовать!

Вот ведь свинья неблагодарная, ему шкуру спасли, а он тут пальцы гнет.

— Тали, объясни этому варрену плюшевому, что с ним будет, если он не заткнется. Или я сама…

— Шепард, пожалуйста, — кварианка умоляюще поглядела на меня.

Блин, никогда не умел отказывать красивым девушкам. Сложив руки на груди, я отошел в сторону, предоставив Тали втолковывать буйному, насколько он не прав, качая права перед великой мной. Особенно в тот момент, когда за спиной великой десяток бойцов с тяжелым вооружением и два биотика, а их всего семеро, причем трое ранены.

Ладно, надеюсь, у Тали получится его угомонить. Стрельба мне тут совсем не нужна.

Отвернувшись, принялся с интересом разглядывать других кварианцев, — все же первые встреченные мной инопланетяне.

Понаблюдав, как-то даже разочаровался — ничего особенного, люди и люди. Разве что у скафандров непривычный человеческому взгляду дизайн.

Но, если подумать, очень даже этот дизайн правильный. Мой взгляд невольно зацепился за э-ээ… заднюю часть костюма одной из представительниц Народа, наклонившейся над раненым. Где нужно — облегает, что надо — подчеркивает. Грамотно сделано. Эх, где мои… э-э… Блин, все, не будем о грустном. Что там у Тали? Ага, кажется, вразумила соплеменника, тот пыхтит, ворчит, но винтовку убрал.

— Тали, так все же, что вы тут делаете?

— Мы ищем одного из наших. Витора. Он совершал Паломничество.

Лоусон подозрительно прищурилась:

— Тут пропало все население, почему вы решили, что ваш Витор ещё здесь?

— Мы заметили его, когда приземлялись.

— Заметили? Тогда почему сразу не забрали?

— Когда Витор увидел, что мы садимся, он спрятался от нас в складском районе.

— Почему? — удивился я.

Тали замялась:

— Ну… он всегда был такой… нервный. И, кажется, был ранен.

— Она хочет сказать, что, если у Витора поврежден скафандр, он мог получить заражение, — вмешалась кварианка, которая возилась с ранеными. — То есть, парень был просто в бреду.

Нихрена ж себе! Если этот умелец в бреду сумел взломать систему безопасности и перепрограммировать роботов, то на что же он способен в здравом рассудке?!

Но это позже, а сейчас мне интересно, что здесь реально происходит.

— Тали, пара вопросов: во-первых, с каких пор за Паломником, попавшим в беду, Флот немедленно высылает спасательную команду? Во-вторых, что ты здесь делаешь? Устроилась в спасатели?

— Извини, Шепард, я… не могу сказать.

— Ты мне не доверяешь?

— Не тебе, «Церберу», — Тали многозначительно посмотрела на Тейлора.

— Почему?

— «Цербер» пытался проникнуть на Мигрирующий флот, хотел взорвать один из наших кораблей! — снова влез Празза, обличающе указывая на Миранду.

— Я бы не стала трактовать все именно так, — меланхолично заметила Лоусон. — Там не было ничего личного.

— Стоп, — прервал я зарождающийся спор. — Кто чего хотел, и кто кого взорвал, будем разбираться позже. Сейчас у нас других дел хватает.

И взмахом руки призвав всех молчать, связался с точкой высадки:

— Питерсон! Что по роботам?

— Мэм, мы не можем войти в систему, — смущенно признался инженер, — тот, кто её активировал, изменил все протоколы. И… мы просто не понимаем, как он это сделал.

Ага. Вот, кажется, и ответ. Кварианцы так оперативно примчались сюда, потому что этот Витор, биомать его, явно гений программирования. И, как все гении, малость не в себе.

— Но хоть что-то вы можете?

— Ну… мы локализировали район, откуда идет больше всего сигналов. Если, э-ээ… То есть, судя по всему роботы и дроны сейчас сосредоточены в районе мастерских. Мэм.

— Ясно. Хоть что-то.

На секунду задумался, прикидывая, что делать. Хотя, что тут думать, прыгать надо.

Хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание:

— Джейкоб, вызовите ещё отделение. Пусть эвакуируют кварианцев на точку, а мы идем за этим чокнутым гением…

— Ещё чего! Я не позволю «Церберу»… — Празза снова схватился за винтовку.

Все, этот идиот меня достал. Где там моя кнопка «Совершить поступок ренегата»…

Шаг вперед. Пинок по опорной ноге. Пока падает, добавить коленом в лицо.

Упс. Кажется, чуток перестарался. Наколенник-то бронированный, плюс сервоусилители. Н-да.

Толкнув ногой, перевернул упавшего. А, нет, лицевой щиток только треснул. Оклемается вскоре.

Подняв голову, оглядел схватившихся за оружие кварианцев. Демонстративно посмотрел себе за спину на так же вскинувших оружие церберовцев и засветившихся биотикой Миранду с Джейкобом. Перевел взгляд на Тали.

— Празза всегда был идиотом, — вздохнула та и повернулась к своим. — Уберите оружие.

Умница, девочка.

— Все, выдвигаемся, — я надвинул визор обратно на глаза. — Как найдем вашего Витора…

Кварианка, опустив голову, принялась смущенно заламывать пальцы:

— Шепард…

Ишь глазенками светит, ресницами хлопает… Не-ет, со мной этот номер не пройдет. Не на того напала! Я, между прочим, не талифан какой и не Гаррус!

— Так, Тали… Ты и ваш медик идете с нами, — решительно отмел я все возражения.

В конце концов, это разумно. Ведь куда лучше, если Витора будет успокаивать соплеменник, точнее, соплеменница. Ведь так? Так, все правильно. Вот только… почему у меня такое чувство, что меня внаглую развели?

***

Роботы. Роботы. Дроны. Дроны. Летающие дроны. А, биомать вашу! Ракетные летающие дроны!

Уф. Я прислонился к стене, чтобы отдышаться, пока инженеры взламывают замок на двери ремонтных мастерских. Надо будет на будущее уточнить у Миранды, что она считает БОЛЬШИМ отрядом, если вот эта механическая свора — маленький.

— Шепард, открываем.

Кивнув, отлип от стены. Ну, немного осталось, сейчас узнаем тайну Золотого Ключика.

Входим. Канон как есть. Полутемное помещение, целая стена голографических мониторов с какими-то таблицами и лихорадочно работающий с виртуальной клавиатурой кварианец перед ними.

Тали со второй кварианкой тут же бросились к нему.

— Витор!

— Нет Витора. Не здесь. Рой не найдет. Чудовища не видят. Витора нет.

М-да, парень действительно не в себе. Говорит, как в бреду — быстро, бессвязно. На нас вообще внимания не обращает.

— Тали, можешь отключить систему? — киваю на мониторы.

— Попробую, — кварианка начала что-то набирать на своем инструментроне.

— Док, — я повернулся к её соплеменнице, — вы можете привести его в чувство? Мне надо его расспросить.

В ответ меня прожигают таким взглядом, словно я предложил ей по-быстрому уединиться на сеанс камасутры.

— Вы шутите?! Его надо доставить на Флот, в госпиталь!

— База «Цербера» ближе, а госпиталь там не хуже, — бросила в пространство Миранда.

— Шепард! — умоляюще посмотрела на меня Тали.

А вот этого не надо. Не надо этого. Я и не собирался отдавать парня Призраку. Тем более после того, как сам пообщался с «несколько увлекающимися учеными». Так что, обойдется «Цербер» без гениального программиста. Самому нужен, если уж тут канон прет со страшной силой.

— Тихо, Тали. Никто не забирает твою любовь.

— Он не моя! То есть, не мой! То есть… он просто друг! — тут же вскинулась кварианка.

Ого. Сколько экспрессии. С чего бы это?

— Ладно, ладно, — я примирительно поднял руки, — твой просто друг. Систему отключи, пожалуйста.

Подозрительный взгляд, ворчание на кварианском, которое переводчик игнорирует, но вернулась к возне с инструментроном.

Пока разбирались, кварианка-врач что-то вколола Витору и тот, перестав лихорадочно бормотать, обмяк в кресле.

— Док, мне действительно надо знать, что тут произошло. Пропали десятки тысяч человек, а ваш соплеменник рассказывает про каких-то чудовищ.

Ещё один прожигающий взгляд, но принялась копаться в своей аптечке. Умничка. Понимает, что никто их не отпустит, пока мы не узнаем, что тут произошло.

— Только недолго, пожалуйста. Он сильно истощен, плюс инфекция… Ему надо в больницу, срочно!

— Я поняла, док.

Действительно, зачем мне мучить парня? Что тут произошло, я и так знаю. Нужно только убедиться, что канон, и пусть улетают. Лишний плюс к репутации с кварианцами не помешает, а Призрак уж как-нибудь переживет.

— Шепард, готово, — Тали, нажав несколько сенсоров, погасила мониторы. — Систему я отключила, все данные скопировала. Вот, — она протянула мне инфокарту.

— Спасибо, — кивнул я, перекидывая карту Миранде.

— Тали? Люди? Как вы спрятались от них? Почему вас не забрали?

Ага, пациент пришел в себя и реагирует адекватно.

— Кто забрал? — тут же уточнила Лоусон.

— Эти… чудовища. Рой. Они забрали всех.

— Так, Витор, расскажи подробней, что за чудовища? — мягко попросил я.

— Вы не знаете. Вы не видите. А я вижу все.

Вот черт, похоже, про адекватность я поторопился.

Кварианец активировал свой инструментрон, и на вновь загоревшихся мониторах появилось изображение.

Так вот вы какие, северные олени, в смысле, Коллекционеры, — я с отвращением наблюдал, как твари, похожие на гуманоидных насекомых, грузят бесчувственные тела людей в капсулы и куда-то увозят.

Нет, в игре они все же как-то приличнее смотрятся, а тут… Действительно чудовища.

— Вот же хрень! — судя по выражению лица, Тейлор с моей оценкой был полностью солидарен.

— Боже мой, это же… Коллекционеры, — ого, даже Миранду проняло, вон как морщится.

— Странно, они же не показываются за пределами Омеги, — пробормотала Тали.

Блин, ничего себе, неизвестная раса! Про них тут случайно анекдоты ещё не рассказывают?

— Обычно они работают через посредников — работорговцев, наемников, — нахмурилась Лоусон. — Но как они смогли нейтрализовать население целой колонии? Да ещё так быстро, что никто не успел подать сигнал бедствия.

— Рой. Рой ищеек. Никто не спрячется, — забормотал кварианец. — Ищейки найдут. Заморозят вас. Потом чудовища заберут.

— Расскажи мне о рое, что это, Витор? — я осторожно встряхнул его за плечо.

— Рой. Рой. Ищейки. Машины. Насекомые. Найдут вас. Они повсюду. Найдут. Ужалят. Заморозят. Придут чудовища. Заберут.

— По-видимому, мини-зонды с быстродействующим токсином или стазисом, — задумчиво протянул Джейкоб. — Но почему кварианца они не заметили?

— Нет Витора. Рой не видел. Чудовища не знали.

— Возможно, его не заметили из-за скафандра, — задумчиво пробормотала Миранда. — Или зонды были настроены только на людей. Нужно больше информации. — Церберша весьма выразительно уставилась на меня.

— Шепард, ты обещала! — вскинулась Тали. — Витора надо лечить, а не допрашивать!

— Мы не причиним ему вреда. Нам только нужно узнать… — начал Тейлор.

— Так, все, закончили дебаты, — резко отрубил я. — В демократию в другой раз поиграетесь. Витор отправляется с Тали. Мы забираем записи и его инструментрон. Эта информация будет куда полезнее, чем больной кварианец.

Обвел взглядом присутствующих, на мгновение задержавшись на церберше:

— Вопросы?

— Никак нет, коммандер! — вытянулся Тейлор.

— Как скажете, Шепард, — без выражения кивнула Лоусон.

— Спасибо, Шепард, — выдохнула Тали.

Я на секунду просто-таки умилился, — молодцы какие, прямо душа радуется, на них глядючи.

— Джейкоб, вызывайте челноки. Миранда, пусть инженеры снимут все записи с оборудования.

***

Сидя на каком-то ящике, я неторопливо жевал шоколад из сухпайка, с ленивым интересом наблюдая за суетой церберовцев.

Интересно, они что, решили весь этот склад разобрать и увезти? Ну да ладно, чем бы дитя ни тешилось… Главное, все обошлось. Информация получена, канон соблюден, Тали жива и отправилась на Мигрирующий Флот. Теперь, если опять же по канону, я с ней увижусь только на Хестроме.

А, биомать, Хестром! Она же там чуть не погибнет! Нет, такое дело пускать на самотек никак нельзя.

Кварианку я отловил, когда она уже садилась в челнок.

— Тали, два слова. Что именно ты здесь делала?

Снова заламывание пальцев и умоляющий взгляд:

— Шепард… я не могу сказать. Сейчас.

— Зайдем с другой стороны, — поморщился я. — Ты мне веришь?

Тали поколебалась, но все же кивнула:

— Да. Тебе верю. Даже несмотря на то, что ты с «Цербером».

— Не я с «Цербером», а «Цербер» со мной. Но это детали. Тогда ты мне прямо сейчас пообещаешь одну вещь, — когда Коллегия, или кто там нынче твое начальство, пошлет тебя на Хестром, ты сразу отправишь сообщение Андерсону на Цитадель. Слышишь, СРАЗУ! И только потом полетишь.

— Шепард, но почему ты решила…

— Тали, — прошипел я, уперев палец ей в грудь, — Сообщение. Андерсону. Перед тем, как лететь на Хестром. Ну?!

— Хорошо, обещаю, — несколько ошарашенная моим напором, пробормотала кварианка.

— Все, лети, птичка, там столько вкусного…

Развернув её лицом к челноку, чуть подтолкнул и, не удержавшись, напутственно шлепнул по заду.

Блин, с игры об этом мечтал.

Возмущенный писк и ещё более возмущенный взгляд кварианки я стоически проигнорировал.

Нет, все же грамотные у них скафандры.