Попаданец. Маг Тени. Книга 5

Глава 20

Комната оказалась вполне приличной, а уж кровать и вовсе двухместной. Ещё бы постельное бельё на ней заменили, после того, как переселили прежних постояльцев, тогда трактирщик заслужил бы от землянина искренней похвалы и небольшого вознаграждения сверх договоренной платы в один обор.

Вместо этого благородый Анд потратил время на воспитательную беседу, в результате которой хозяину постоялого двора пришлось краснеть, а коридорной служанке отправиться на конюшню получать горячее внушение по спине и пятой точке.

Жаровню не разжигали, в комнате и так было тепло, а ватное одеяло толстым.

— Что мы сегодня станем смотреть? — Таня выскочила как чёрт из табакерки, едва её адепт явился к ней в царство.

— Всё, чего пожелаешь, моя прекрасная повелительница. — хорошее настроение, вызванное скорой встречей с любимой супругой, не покидало попаданца с самого Хатина. — Только, позволь, я сначала делом займусь. Ладно?

Тень часто закивала и устроилась рядом, упёршись локтем во вторую подушку, а ладонью подперев голову. Ей тоже оказалось интересно, что донесёт сумрачный слухач.

Вначале ничего интересного наёмники не говорили. К ним подсели две местных шлюхи и разговор вертелся в основном насчёт определения очерёдности, кто с кем первым, кто вторым или следующим.

Тупые и пошлые шутки, которые при этом отпускались, могли вызвать только брезгливое презрение у нормальных людей, к которым безусловно Немченко относил и себя. Таню тоже стоило бы отнести к этой категории, но она не совсем человек, точнее, совсем не человек.

Полезная информация прозвучала, когда наёмники остались за столом втроём и перешли на шёпот. Звуки музыки, кабацкий шум или смех других посетителей зала Андрею и его подруге слышать разговор ничуть не мешали.

— Нужно ли ещё раз так рисковать, Берод? — в хриплом голосе слышались сомнения. — Стоит чуть ошибиться, и маг нас прибьёт. Тогда нам просто повезло, и то, где сейчас Рик с Лесником? Одни головёшки остались. У этого молодого хлыща тоже наверняка поисковик имеется. Как только нас обнаружит, нам…

— Да не трусь ты, Конёк. — насмешливо ответил другой собеседник. — А где ты ещё предлагаешь взять много денег? У этого — видел? — и барахла много, и кошель с сумкой, и амулеты. Мы сразу закроем свой долг перед Шрамом. Рик с Лесником сами виноваты. Сидели бы не двигаясь, как я им сказал, сейчас были бы с нами. И с чего ты решил, что мы будем устраивать засаду?

— Эй, дружище, — вступил в разговор третий. — Только не говори, что ты предлагаешь напасть на ола прямо здесь, на постоялом дворе.

— Хорошая идея, Волчок. — тихо засмеялся Берод. — Войти ночью к благородному в номер и пятью мечами порубить на котлету. Ты как, не против поучаствовать? Ладно, ты, не кривись. Я предлагаю сделать проще. Он же едет в Фож и отправляться завтра собирается пораньше, кабатчик, сволочь жадная, проболтался. Предложим стать ему попутчиками. Молодой, с гонором, наверняка согласится. Зачем ему от трактира до трактира не спеша тащиться, когда можно намного большее расстояние за день проезжать, а то, что придётся пару раз под открытым небом заночевать, так разве такому молодцу это проблема? Тем более, что с нами ему будет безопасно.

Послышались смешки. Немченко почувствовал, что наёмники немного успокоились и расслабились. Ему уже всё стало ясно с этими козлами, но он всё же дослушал их беседы до того момента, когда наёмники отправились спать в общую комнату на два десятка человек.

Землянину однажды довелось побывать в таком жилище, просто туда заглянул, и с тех пор не мог вспоминать об общинниках без содрогания. Конечно, это не ночлежки в работных домах Англии времён начала промышленной революции, когда бедолаги спали стоя, обвиснув на специально натянутых канатах — на полу можно было и замёрзнуть, да и места не хватало, но всё равно малоприятно — жесткие двух-, иногда, трёхярусные топчаны, теснота и вонь.

— Отправишься их убивать? — спросила Таня, не меняя позы.

— Сено за коровой не ходит. — отказался от её идеи Андрей. — Не хочу шум на постоялом дворе поднимать. Жалобы в секретариат прево пошлют. Зачем мне это надо. Нет уж, сами ко мне приклеются, ты же слышала. Хотят на первом ночном привале меня зарубить.

— Доживут ли они до него? — засмеялась Тень. — Но раз уж ты сам про сено вспомнил, то давай «Собаку на сене» смотреть. «Венец творенья дивная Диана…», — вдруг пропела она.

— Сколько можно? Какой раз её увидим?

Любое, даже самое увлекательное зрелище может надоесть до тошноты, если с ним перебарщивать. Только вот Таня думала по другому. Пришлось Немченко себя ломать и показывать замечательную игру Маргариты Тереховой, Михаила Боярского, Армена Джигарханяна и других талантливых актёров. В конце просмотра понял, что и сам неожиданно получил удовольствие.

Когда рано утром следующего дня спустился в зал, его уже ожидали.

Наёмники кому-то крупно задолжали из гильдейского начальства, что было ничуть не менее для них неприятно, чем провиниться перед короной или какой-нибудь торговой компанией. И деньги, судя по их разговорам, они должны были приличные.

Недавно они спонтанно провернули преступление, устроив засаду, в которую попал путешествующий с одним только слугой маг. Добыча, полученная наёмниками, превзошла все их ожидания за счёт нескольких довольно дорогих амулетов, а то, что они при этом потеряли двоих бойцов из своего маленького отряда, посчитали невезением.

Аппетит приходит во время еды. Коготок увяз — всей птичке пропасть. Пятёрка вояк, вставшая на кривую дорожку преступлений, рассудила, что можно и другого самонадеянного ола подловить. А проявив осторожность и тщательно подготовившись, обойтись без потерь со своей строны.

— Вместе веселее, господин. — вежливо улыбался, отводя глаза Берод, с молчаливого разрешающего кивка ола Рея подсевший к нему за стол. Попаданец сразу же узнал главного организатора по голосу. — И двигаться сможем намного быстрее. Нам ли бояться ночёвок на полянах? Мы в Фож едем. Хотим в абордажную команду наняться, там платят намного больше. Вы ведь тоже куда-то в ту сторону едете?

— Ты угадал, приятель. — Андрей не стал отвлекаться от еды. — Не куда-то, а в сам Фож.

В зале кроме Немченко, компании наёмников и двух молодых людей, только что подъехавших, ещё никого не было, если не считать двух заспанных разносчиц и хмурого, очень толстого раба за барной стойкой.

— Так это же прекрасно! — обрадовался Берод и обернулся к своим товарищам, сидевших через два стола, поедавших рагу и делавших вид, что к разговору не прислушиваются. — До самого конца пути будем вместе. У нас Конёк настоящий мастер готовить на костре. Клянусь, вы ничего вкуснее на привалах не пробовали. Вон он сидит — видите? — сутулится. Что решите, благородный ол?

— Да что решать? — с набитым ртом ответил землянин. — Конечно согласен. Имей в виду, командую я, и все мои команды выполнять беспрекословно. Уяснил?

— Конечно, командир, как скажете. — весело оскалился подлец. — Ну, тогда мы через четверть будем готовы.

Он вернулся а своим и принялся навёрстывать упущенное в еде. Немченко не стал разглядывать компанию внимательней, успеет в дороге поближе познакомиться. Днём атаковать ола они не будут — зачем им рисковать? — а до ночи не доживут, это Таня правильно угадала.

С постоялого двора выехали, когда караванщики уже проснулись и тоже начали готовить свой транспорт к дальнейшему пути. Волчок, самый молодой в пятёрке вояк, зачем-то огрел распахивавшего ворота раба плетью.

— Если у вас есть поисковый артефакт, ол Рей, то самое время его активировать.

— Без тебя бы, Берод, я не догадался. — землянин ехал в середине кавалькады на пару с лидером пятёрки. — Как только въехали в лес, так и задействовал. Пока можешь быть спокоен, никого впереди нет.

— Края здесь опасные. — пояснил свою обеспокоенность наёмник. — Но с вами нам ничего не угрожает. — не забыл он подольститься.

Актёры из этих вояк были отвратительные. Даже если бы Немченко не подслушал их разговор накануне, сейчас точно мог заподозрить их в злых намерениях. Слишком неестественно смеялись, чересчур сильно демонстрировали служебное рвение, что солдатам удачи было не свойственно, старательно отводили глаза, чтобы не встречаться взглядами с намеченной жертвой, и не проявляли любопытства в отношении незнакомого ола, сводя разговоры к посторонним вещам.

Через полтора часа они встретили обоз с продовольствием — в Хатин везли первый урожай ранних овощей — а ещё спустя час обогнали колонну кандальников, которых гнали из Ревю, второго по величине города провинции, к Сенерским рудникам.

Для полуденной остановки Анд распорядился остановиться у небольшого озерца, почти лужи, к которой отряду пришлось отъехать от дороги почти полсотни метров. Попаданец совершенно случайно увидел этот водоём в просвете между вовсю зеленевшими зарослями молодого березняка.

— Костёр будем разводить? — уточнил Конёк. — Колбаски хоть подогреем.

— Да давай. — согласился ол Рей. — Хотя мы здесь недолго. Лошадей только напоим, и пусть немного передохнут.

Расслабляться он себе не позволял, планы наёмников относительно времени нападения на него могли поменяться. Поэтому, краем глаза фиксировал движения всей пятёрки.

Про поисковик не соврал. Артефакт действительно работал и, кроме оставшейся позади колонны осуждённых преступников, никаких других групп людей в радиусе до мили-двух не фиксировал. И поблизости кого-либо из случайно заплутавших одиноких путников не наблюдалось.

Тянуть дальше с расправой над злоумышленниками Андрей не стал, к тому же, наёмники сильно задерживали его в движении. Не таскать же их с собой сумрачными путями.

— Вы можете к нам присоединиться, ол. — Берод показал рукой на Волчка, выкладывавшего из дорожной сумы продукты прямо на траву.

Момент Немченко посчитал подходящим. Все спешились, главный заводила стоял перед ним, Конёк складывал для костра ветки шалашиком, как Андрей в далёком детстве, Волчок сидел на корточках, а двое других наёмников — Витс и Лерик — всего в семи-восьми шагах у края озерка поили лошадей.

— В другой раз. — сказал землянин, неспеша вытащил кинжал левой рукой, глубоко им чиркнул по горлу наёмника и повторил: — Не сейчас.

Тень Берода удалось забрать сразу, когда тот ещё корчился на траве. Шагнул к Волчку, вынимая меч, и сходу раскроил ему голову.

— Что вы делаете⁈ — ужаснулся обернувшийся в этот момент Лерик.

Если этот наёмник растерялся и оторопел, то вот его товарищи среагировали быстро. Находившийся с ним рядом Витс принялся отвязывать от луки седла взведённый и заряженный арбалет, а Конёк вскочил и драпанул в березняк.

Беглеца Андрей стреножил сумрачными цепями, наполнив заклинание четырьмя гитами, у наёмника имелся на левой руке перстень с защитой первого уровня. Энергию можно восстановить, а вот терять лишнего бойца своего магического войска землянин не хотел.

— Воздаю должное! — ответил ол Рей Лерику, с короткого разбега нападая на его сообщника.

Витс успел снять с коня самострел и даже поднять на уровень груди, но навести уже не получилось, Немченко почти полностью перерубил ему клинком правую руку.

— Гад! — взвыл тот.

— Ещё какой. — согласился благородный Анд, приседая и вонзая меч под край доспеха. — Не дал вам ночью меня прирезать как барана.

Оставшийся наёмник всё же пришёл в себя и извлёк своё оружие. Он выставил его перед собой, отступил немного назад, оказавшись сапогами по щиколотку в воде.

— Мы ничего плохого не хотели! — Лерик пытался достать ещё и стилет, висевший на поясе, но от возбуждения у него это не получалось, рукоятка запуталась в обвязке куртки. — Клянусь!

— Чего стоят твои клятвы, ублюдок? — усмехнулся землянин.

Резкий обманный выпад Андрея заставил наёмника сместиться влево. Отбить последовавший затем укол в лицо, Лерик успел, вояка опытный оказался. Ол Рей намеревался с шагом в сторону ранить противника в бедро, но тот неожиданно резко забежал из лужи за своего коня.

— Давайте поговорим, ол? — предложил он. — Вы что-то не то подумали. — продолжал тот вслед за магом кружиться вокруг лошади, оставляя её барьером между ними.

— Всё я знаю, придурок. — Андрей, продолжая движение, опасливо покосился на круп коня, не получить бы копытом в лоб. — Ты так и будешь от меня бегать? Или мне сначала надо твоего четвероногого друга убить?

— Не надо господин, ни его, ни меня убивать. — настаивал Лерик.

Тут Немченко осознал, какая настораживающая мысль стала стучаться в голове. Арбалет Лерика исчез с подвязки. Хитрец незаметно его снял и сейчас, скрытый корпусом коня, пытается вложить в ложе болт, а слова произносит, просто заговаривая врагу зубы.

Травка под ногами свежая, весенняя, прокатиться по ней — не сильно-то и запачкаешься.

Тратиться на заклинание путь тени попаданцу не хотелось, и так четыре гита, считай, на ровном месте потерял. Он перекатом проскочил под лошадью и, ещё не вставая, отсёк наёмнику ногу в районе колена.

— Гнида! — завопил наёмник, опрокидываясь на спину и выпуская из рук уже заряженный самострел.

Крик сразу же смолк, как только Андрей поднялся на ноги и отрубил Лерику голову. Снесённое с плеч орать не может. Разве что у профессора Доуэля. Подумал, стоит ли подругам показать фильм об этом? Решил, что им такая история не понравится. Вообще триллеры и ужастики они смотрели хоть и с интересом, но повторять никогда не просили.

— Где у вас касса банды? — поинтересовался у скованного Волчка. — Не хочу зря в вашем грязном белье копаться. Скажешь?

Тот с испугом посмотрел на подошедшего к нему мага.

— М-мы не б-банда, господин. Лерик п-правду вам говорил.

— Терпеть не могу врунов. Ну, где?

— У м-меня в сумке. Там свёрток из синей ткани.

Немченко не пожалел того, кто собирался участвовать в его подлом убийстве. Мучить, естественно, не стал. Удар в сердце оборвал жизнь последнего из пятёрки.

Денег в качестве трофеев досталось мало, на взгляд избалованного крупными добычами попаданца, всего триста двадцать оборов. Зато амулетов при наёмниках и в сумке нашлось девятнадцать, правда, не выше третьего уровня. Но и то, как говорится, хлеб.

Лошадей Андрей напоил всех шестерых. С огорчением подумал, что с собой он их не потащит. Подогнал к дороге и привязал к деревьям не рассёдлывая и даже не сняв с них поклажу. Вскоре сюда подойдёт колонна каторжан, её охрана из стражников сегодня обогатится.

За оставшиеся половину дня преодолел около тридцати миль и оказался уже на территории Нагабинской провинции, в юго-западной её части.

Опасался, что ночевать придётся под открытым небом, но увидел замок с домами вокруг него и свернул туда.

Стен вокруг небольшого поселения не было, поэтому Андрей въехал на улицу, ведущую к воротам крепости, беспрепятственно.

— Господин? — трактирщик угодливо изогнулся при виде ола Рея.

— Поесть, мыльню, приличный номер. — огласил Немченко свои требования и небрежно бросил на стойку пару золотых монет.

— Да, да, сейчас же распоряжусь насчёт ужина. — кабатчик махнул рукой, подзывая служанку и показывая ей глазами на свободный столик. Людей в зале было меньше половины вместимости. — Вам обязательно найдётся и мыльня, и комната, но, позвольте, я пошлю раба в замок. Уверен, наша хозяйка с радостью предоставит свой кров столь благородному и красивому путешественнику. А ваши слуги могут переночевать у меня.

— Я один. И никого никуда посылать не нужно. Уеду с рассветом.

В замке ему ничего не грозило. Здешние феодалы не имели привычки хватать своих коллег и держать их на цепи в подземельях, пока не получат выкупа. Зато очень скучали без общения с равноправными аристократами и были рады любому знатному гостю.

Ола Рея ждала супруга. О том, что он завтра появится, Джиса знала благодаря отправленному накануне сообщению по эфирнику. Прими Андрей приглашение, и от компании местной владетельницы полдня, минимум, не отвяжешься. Зачем ему это нужно?

Появилась шальная мысль порадовать скучающую хозяйку этих мест хрусталиком с мультфильмом о Снежной королеве и посмотреть её реакцию на якобы заморскую диковинку, но всё же одёрнул себя. Раз решили с Джисой начать распространение синема в столице, значит до приезда в Далий не нужно никому никаких иллюзионов показывать.

Или кабатчик, сволочь, осмелился нарушить распоряжение благородного мага, или кто-то из ушедших посетителей поспешил выслужиться. Дойти до мыльни у Немченко в этот раз не получилось.

Едва он встал из-за стола, как в трактир вошёл пожилой воин со знаками лейтенанта на доспехе и, оглядевшись направился ему наперерез.

— Моя госпожа приглашает вас в гости, господин. — изобразил он поклон. — Не извольте обидеть её отказом.

Андрей сдержался и не выругался. Сделал глубокие вдох-выдох, злобно посмотрел на смутившегося трактирщика и ответил:

— Большая честь для меня.