Попаданец. Маг Тени. Книга 5

Глава 8

Расставшись с обнадёженным криминальным авторитетом, покинувшим лавку товаров Рея в сильно приподнятом настроении, Андрей согласился поужинать с семьёй Лиитока. Не то чтобы хозяйка дома так уж вкусно готовила, но, чего уж от себя скрывать, приятно находиться в обществе тех, кого спас от большой беды. Действительно, того, кому помог, намного больше ценишь, чем оказавших благодеяние тебе. Так уж человек устроен, что в техническом мире, что в магическом.

В трактир вернулся сытым и задерживаться в столовом зале не собирался. А всё же пришлось. Перед лестницей его догнал вынырнувший из чада помещения десятник.

— Господин. — он говорил достаточно громко, чтобы перекричать грянувший плясовую квинтет музыкантов. — С вами какой-то торгаш хочет поговорить. Утверждает, что у него есть товар, который вас заинтересует.

Немченко развернулся и внимательно посмотрел на своего помощника. Вроде выглядит не сильно пьяным и на ногах стоит твёрдо, хотя разрешение, полученное бойцами ола Рея, отдохнуть и расслабиться касалось и его. На всякий случай предупредил, огласив иномирную для Герталы мудрость:

— Смотри, Гремшик, не правильно выбранный режим похмелья приводит к длительному запою. — благородный Анд дружески прикоснулся ладонью к предплечью десятника. — Веди к этому торговцу. Где он?

Амулетом освещалась только передняя часть зала — барная стойка, площадка с музыкантами и проход от входа с улицы к лестнице на верхние этажи, всё остальное пространство довольствовалось светом масляных ламп, узкие окна уже не помогали, на улице наступила темнота. Хорошо, что кабатчик на качественном масле не экономил, и коптило не слишком сильно.

Дружинники ола Рея уместились за одним столом в компании четверых весёлых девушек. Лица вояк раскраснелись так, что хоть от них прикуривай. Проходившего мимо стола господина приветствовали поднятием кружек и взглядами, полными благодарности. Такой вот он Анд ол Рей, слуга царю, отец солдатам.

— Хотел со мной поговорить, почтенный? — высокомерно спросил Немченко у вырядившегося купцом Керта, не спеша садиться на освободившееся место.

Он нисколько не удивился, увидев перед собой ол Стирса, ожидал встречи ещё со вчерашнего дня. Старший мастер тайной службы был не один. Кто-то из находившихся рядом являлся его людьми, а другие и вовсе посторонними. Понятно, вести здесь серьёзную беседу не получится. Соседям Керта даже пересесть некуда, столовое помещение забито битком.

— Да-да. — суетливо приподнял зад со скамьи псевдо-торговец. — Вы ведь Анд ол Рей? Я слышал о вас, и у меня есть, что вам предложить.

Андрей еле сдержал улыбку. Он рад был видеть этого полноватого, всегда внешне жизнерадостного человека. А уж как мастерски Керт играл любые роли, можно только восхищаться. В Большом театре ему бы точно место нашлось.

— Я здесь не стану вести серьёзную беседу. — благородный Анд поджал губы и посмотрел на соседей ола Стирса как на мышей. — Можешь подняться ко мне в номер. Только не сразу. Приходи через четверть часа.

— Как скажете, благородный Анд, как скажете. Приду. И не с пустыми руками.

Вначале в номер пришла служанка с большим медным подносом, на котором красовались кувшин с вином, два серебряных кубка и тарелки с нарезками. Сообщила, что всё оплатил почтенный Ратинес, а следом появился и старший мастер. Закрыл за горничной дверь, запер на задвижку, прислушался, ушла ли девушка по коридору и лишь после этого развёл руки в стороны:

— Здравствуй, Анд.

— Давно не виделись, Керт.

Два ола обнялись.

— Удивился вчера, когда увидел меня в этих краях и в таком обличье? — старший мастер, не отличающийся большим ростом посмотрел на младшего товарища снизу вверх.

— И да, и нет. Да ты садись. — показал он за столик с угощением, к которому он уже перенёс второй табурет из спальной комнаты. — Чувствую разговор у нас долгим будет. — он не чинясь, кто тут владетельный ол, а кто скрывающийся беглец, сел и принялся наполнять кубки. — Я немного в курсе твоих проблем.

— Даже так?

— Именно. Мне пришлось помогать Гурсу покинуть Нагабин, и кое-что он рассказал. Правда, с его слов ты сейчас должен быть намного, намного западней Фожа. Так что, да, удивлён. За встречу?

Стучаться бокалом о бокал здесь принято не было, но Керт немного растерялся от услышанного, поэтому на жест Анда внимания не обратил. Отпил вместе с ним.

— Ты встретил Гурса? Я правильно понимаю, что парню удалось уехать из королевства?

Взгляд ол Стирса буквально сверлил в землянине дырки. Немченко рассказал о своей случайной встрече с десятником и о том, как помог ему уйти от преследователей. Подробности применения своей магии пропустил, зато подробно описал агентов и их подслушанные разговоры.

— Дальнейшая судьба Шифина и его подчинённых мне не известна. Для меня они не враги. Я лишь помог своему бывшему соратнику. Ну, а с тобой что произошло? Неужели заговорщики из партии королевы-матери и младшего принца настолько сильны, что могут перекрыть тебе доступ к вашему старшему магистру? Если честно, вообще не понимаю, почему ты пустился в бега, а не направился во дворец.

— Не понимаешь? — переспросил Керт, пожалуй, впервые Андрей увидел, как у него сквозь маску проступили горечь и злость. — Заговорщики тут вовсе ни при чём, Анд.

— Но Гурс…

— Ему я многого не стал объяснять.

— Меньше знаешь — крепче спишь?

— Именно так. — по губам ола Стирса скользнула слабая улыбка. — И времени у нас на долгий разговор не было. Моя проблема в том, что я оказался слишком полезным. — старший мастер на некоторое время замолчал, затем спросил: — Уверен, что хочешь влезть в грязные дворцовые игры?

— Влезать нет, а вот знать, что с тобой случилось, да.

На самом деле попаданец уже понимал, в столице, куда они с Джисой собираются летом отправиться, отсидеться в стороне от придворных интриг не получится, ни ему, ни оле Рей.

Будь они обычными членами владетельного рода, мелкопоместными дворянами или вовсе магами, не имеющими за душой ничего, тогда у них имелся бы шанс вести спокойную жизнь. Но главам рода такой возможности никто не даст. Вынудят занять ту или иную позицию относительно власти.

Информация в любых эпохах и мирах является оружием, и нападения, и защиты. Пусть Андрей не собирался ввязываться в дворцовые дрязги, они сами могли прийти в его с Джисой жизнь. Так что, боевого соратника он готов выслушать очень внимательно.

Керт заметил, что вино у них быстро закончилось.

— Скажу коридорной, чтобы ещё принесла. — сказал он поднимаясь.

— Лучше пусть сидр притащит, местный, грушевый. Распробовал, и мне понравилось.

Спорить бывший старший мастер не стал. Вызвал дежурившую на гостиничном этаже девушку и приступил к рассказу, не дожидаясь, пока она выполнит поручение.

Оказывается, старший мастер ол Стирс стал жертвой интриги своего непосредственного начальника Анда ол Денича, заместителя главного магистра тайной службы, над которым нависла угроза потерять своё место.

Что уж там случилось в руководстве королевской спецслужбы, Керт не знал, но кресло под задницей тёзки ола Рея зашаталось ещё в прошлом году, и на должность начальника розыска стали присматривать другие кандидатуры, одной из которых мог стать и ол Стирс, во всяком случае, такие намёки из королевской канцелярии делались.

Анд ол Денич придумал простую комбинацию, как свалить свои прошлые промахи на подчинённого, заодно устранить в его лице конкурента, обвинив в предательстве.

Приказ об аресте подписал сам глава тайной службы, посчитав предоставленные ему подтасованные сведения достаточным основанием для проведения внутреннего расследования, а уж младший магистр Анд позаботился о том, чтобы Керта и его помощника убили при задержании.

Интриган не учёл, что имеет дело не с кабинетным работником, а с тем, кто всю свою службу провёл в розыске, много раз работая под прикрытием, и имел свою агентуру, благодаря которой вовремя узнал обо всём и сумел скрыться.

Всё же какую-то часть людей и явок Керта смогли вычислить. Его основной путь отступления оказался провален. Впрочем, ол Стирс сумел это обнаружить и воспользовался другим маршрутом, приведшем его в Фож.

— Ты теперь куда? — спросил Андрей и предложил. — Если пожелаешь, я могу принять тебя в свой род. Вряд ли кому придёт в голову искать…

— Шутишь? — усмехнулся Керт не дослушав. — Как раз к тебе-то точно присмотрятся. Твоё имя и наш рейд в Грейвер Деничу известны. Нет, это не вариант. Хотя, конечно, спасибо. Другое дело, что мне возможно когда-нибудь понадобится твоя помощь. Бежать из Далиора и сдаваться я не собираюсь. Могу я на тебя рассчитывать?

Положению, в которое попал контрразведчик, не позавидуешь. Он стал неугоден своим сослуживцам и не мог перекинуться к враждебной партии, слишко уж он успешно с её поедставителями боролся. Высших аристократов он достать не мог, а вот всякую мелочь во множестве отправил на казнь.

— В любом случае я твою просьбу рассмотрю. — не стал брать на себя никаких обязательств землянин. — Будь я один, ответил бы по другому. Но за мной семья и род.

— Я понимаю и на большее не рассчитывал.

Согласись Керт дать клятву на родовом камне Рея, ответ Немченко был бы другим. Ол Стирс не готов к такому — его дело, но и Андрей не хотел рисковать родными и близкими людьми, какими бы приятельскими, доброжелательными ни были его взаимоотношения со старшим мастером.

Расстались дружески. Как понял Немченко из контекста беседы, у приятеля имелись свои лёжки, и разыскать его вряд ли смогут.

— Где меня найти, ты знаешь. — сказал землянин, провожая гостя до двери.

Тот намёк понял.

— В десяти милях к северу есть имение вдовой олы Шатилии. Его хозяйка сможет передать мне весточку, если я тебе понадоблюсь.

Оставшись один, Андрей ушёл в спальню и не раздеваясь лёг на кровать. Выдвигаться к ратуше было ещё рано, и он извлёк из кармана заранее подготовленный кристаллик кварца. Час-два у него есть, можно записать синема с мультфильмом Жил был пёс. Но сначала надо протрезветь. Лечилка сработала как надо, опустев всего на один гит, и в голове прояснилось.

Таня эту сказку уже видела и посмотрела ещё раз с удовольствием.

— Ты опять куда-то собрался? — спросила она, отсмеявшись после завершающей сценки, когда волк уходил из гостей выломав кусок забора.

— Всё как всегда. Такой уж тебе адепт неугомонный достался.

Благородный Анд встал, перешёл в тень и направился выполнять обещанное Бурому. В слое сумрака он свободно проходил сквозь препятствия, поэтому служанка, дремавшая в конце коридора на табурете, когда постоялец покинул номер, ничего увидеть или услышать не могла.

Гулянка в трактире была ещё в самом разгаре. Напившиеся музыканты ужасно фальшивили, играли не в такт, что нисколько не мешало посетителям подпевать и танцевать. Оценив состояние своих дружинников на троечку, вышел на улицу.

Городская управа располагалась недалеко, и Андрей двинулся к ней неспешным шагом.

На площади возле виселиц он увидел какую-то старуху, которая забравшись по приставной деревянной лесенке большим ножом вырезала печень у свежего, явно сегодняшнего трупа.

Охраны у места казни не было, а скользившие мимо редкие подозрительные личности на происходящее внимания не обращали. Вполне возможно, что и не видели бабку в темноте. Это попаданец в слое сумрака различал всё.

Зачем этой древней тётке печень покойника? Вряд ли для еды, на каннибалку старуха мало похожа, а вот на знахарку вполне. Не только в средневековой Европе для снадобий и зелий использовали различные части тел мертвецов, но и, как он уже знал, в Гертале. У Джисы или Эльма он пока, к счастью, таких рецептов не видел, что, впрочем, не означало их отсутствия. Прочитать записи супруги было крайне сложно, у неё не почерк, а какая-то иероглифика.

Брезгливо передёрнувшись, выкинул знахарку из головы и присмотрелся к зданию ратуши. С какого края начать поиски Гадюки? Решил, что всё равно. Часа нахождения в царстве тени ему с головой хватит.

Применил заклинание сумрачного пути и оказался на первом ярусе подземелья ратуши. Здесь было темно, ни магических, ни обычных светильников.

Прошёл по всему коридору, шагов пятьдесят в длину, заходя и осматривая комнаты по обе стороны прохода, хотя уже сразу понял, что тюремные камеры находятся внизу, откуда доносился слабый женский плач.

Здесь же находились складские комнаты — оружейные, вещевые, винные и продовольственные. Случись что, и ратуша может стать узлом обороны города.

Когда спускался на нижний ярус, услышал, как плач перешёл в крик боли и затих, после чего раздалось мужское бормотание и злой смех.

Внизу горели четыре факела, укреплённые на стенах, а по бокам коридора располагались двери с зарешётчатыми окошками. Понятно, где-то тут и держат Гадюку.

А это не она опять принялась кричать от боли? Звуки доносились из второй по счёту от лестницы камеры.

— Я же во всём призналась! Пожалуйста, не надо больше! — застонала женщина. — Да, да, это я убила своего мужа! — этих слов Андрею оказалось достаточно, чтобы понять, что истязают не Алю по прозвищу Гадюка. — И ещё бы раз его отравила! За то, что он с моей доченькой сделал.

В этот момент землянин уже вошёл в допросную и увидел, как двое мужчин, похожие друг на друга словно клоны, хотя одному вряд ли было больше тридцати, а второй разменял пятый десяток, прикрепили к вмурованным в стену кольцам раздетую женщину.

Комната являлась пыточной, сильно похожей на ту, что Джиса оборудовала в Рее и которой пока ни разу не пользовались.

— Нам плевать, призналась ты или не призналась. — засмеялся молодой, укладывая в горящий камин конец толстого металлического прута. — Всё равно тебя с утра повесят. А этой ночью мы с тобой в последний разок позабавимся.

Его старший напарник со всей силы ударил тётку дубинкой по бедру, та опять закричала. На ней и без этого живого места не было. Всё тело покрыто ожогами, кровопотёками и синяками.

— Подожди, пока железо раскалится. — подал голос молодой. — Жодий, а ты чего, вина не принёс? С ним веселее будет.

— Не догадался. — хохотнул второй. — Ладно, сейчас схожу. Только, смотри, сегодня я её первым.

Оба негодяя не являлись штатными палачами или дознавателями, как выглядят те и другие землянин давно знал. Немченко сразу понял, что это обычные вертухаи, решившие получить извращённое удовольствие, напоследок позабавившись с приговорённой к смерти мужеубийцей.

Являлся ли убитый отцом или отчимом дочери женщины, что он с девушкой или девочкой сделал, теперь не важно. Андрей сильно разозлился, глядя на лоснящиеся, гладко выбритые, раскормленные морды двух садистов. Даже не злость, его накрыло настоящее бешенство. Видимо, прорвалась усталость от гнусной морали средневековья, хотя, если разобраться, и в цивилизованном мире можно найти упырей похлеще.

Еле сдержался, чтобы тут же на месте не зарубить сволочей. Вовремя вспомнил, что вообще-то он пришёл сюда с простой для него миссией — подхватить на плечи Алю и уйти с ней к её возлюбленному криминальному авторитету.

Недостатком сообразительности Андрей никогда не страдал. Вот и сейчас он быстро придумал, как можно совместить расправу с вертухаями и похищение воровки.

Он двинулся за старшим тюремщиком. Тот вначале привёл его в дежурку, где взял бронзовый кувшин, выпив из него остатки содержимого. Уже от двери вернулся, поставил ёмкость на место и достал из тумбочки объёмом раза в полтора побольше. С ней вертухай, довольно улыбаясь, направился к лестнице.

— А ну тихо там! — прикрикнул он по пути в одно из окошек. — Можем и вами заняться.

Понятно, день и ночь в узилище для заключённых слились в сплошной временной поток. Когда день, когда ночь, вряд ли разбирали. Во всём подземелье не имелось ни одного окна.

Поднявшись по лестнице, Жодий подошёл к винному складу. Пользоваться висевшей у него на поясе связкой ключей он не стал. Извлёк из кармана куртки железку, оказавшейся отмычкой, если судить по тому, сколько тюремщику пришлось возиться с замком.

«Мы ещё и подворовываем? — зло усмехнулся попаданец. — Отлично!»

Стукнув кулаком по ближайшей от входа бочке, вертухай презрительно скривился и направился вглубь помещения к дальнему ряду винных ёмкостей, нагнулся над той, в которую был ввинчен кран, подставил кувшин, и тут в дело вступил благородный Анд.

Выйдя из сумрака, прикоснулся к плечу тюремщика и объятиями тени отправил его в глубокий сон на полную силу. Наполнил кувшин, открыл рот мерзавцу и принялся вливать ему вино. Тот хоть и спал, но жажды не потерял. Литр смог выпить, не меньше. Оставшимся в кувшине Немченко щедро полил одежду тюремщика, затем вновь наполнил ёмкость из бочки, закрыл кран и забрал себе связку ключей, оставив отмычку в замке.

В пыточную Андрей вернулся под личиной Жодия.

— Ты чего так долго? — спросил младший напарник, перед этим со смехом водивший раскалённым до красна прутом перед глазами несчастной убийцы. — Наше взял?

Он отложил орудие пыток на верстак, протянул руки к кувшину, схватил его и принялся пить большими глотками.

Если бы не жажда и глупость, младший тюремщик мог бы обратить внимание на молчаливость товарища и заметить, как в его руке словно ниоткуда вдруг возник меч.

Свист клинка, дикий вопль и обе кисти вместе с кувшином, который они держали, летят на каменный пол.

— Жодий! Ты! Ты! — уродец визжал как поросёнок глядя на бьющую из обрубков кровь.

И куда только делась глумливая ухмылка, с которой он мучил преступницу?

Андрей сильно пнул вертухая в лицо и подошёл к пускающей в полуобморочном состоянии слюни несчастной тётке. Спасать её? Нет, он не собирался. Но магический сон на пару часов Немченко подарил и ей.

На завывающего и катающегося по полу придурка внимания больше обращать не стал. Выживет? Не выживет? Всё равно. Сам или с помощью мага смерти он расскажет о своём напарнике, как тот неожиданно напал.

Немченко вновь ушёл в сумрак, чтобы разыскать воровку. Нашёл её лишь в пятой камере. Девушка находилась там не одна, а в компании с тремя мужчинами и одной старухой. Все были закованы в ножные кандалы и валялись на сгнившей соломе.

Гадюке досталась и подложка получше, и место подальше от поганого ведра. Кое-какое влияние Бурый всё же имел.

В камере бодрствовал только один из мужчин, обросший волосами по всей голове. Он сидя раскачивался из стороны в сторону как часовой маятник.

Андрей покинул узилище, вышел в реальность и принялся подбирать ключи к замку. В этот раз ему повезло, подошёл уже второй.

— Чего тебе не спится, Жодий? — встретил волосатый явившегося под личиной тюремщика землянина. — Эй, ты сдурел⁈ — воскликнул он, когда увидел, что надзиратель склонился над Гадюкой. — Если Бурый узнает, тебе же конец. И твоему дружку тоже!

Намерение просто схватить Алю и вытащить из камеры оказалось невыполнимым. Воровка успела проснуться и как кошка вцепиться ногтями обеих рук в шею своего спасителя. Чуть не задушила стерва.

От неожиданности, Андрей отвесил ей довольно чувствительную оплеуху, лишь в последний миг успев сдержать силу и наложить очередное заклинание объятий тени. Со стороны казалось, что Гадюка потеряла сознание от удара.

— Ты дурень! — проснулся другой сокамерник воровки. — Иди к стряпчему, Жодий, и составь завещание. Это же Гадюка!

— А то он не знает. — истерически захохотал волосатый. — Ему просто жить надоело! Жить надоело!

Андрей закрыл дверь, навесил замок, оттащил спящую добычу к лестнице и сопровождаемый смехом и неумолкающим криком «жить надоело!» поднялся к выходу из подземелья и открыл его самым большим на связке ключом.

После этого вернулся к воровке, вернул себе свой облик, закинул девушку на плечи и сумрачным путём переместился на конное подворье, где в одной из конюшен нервно расхаживал из стороны в сторону главарь шайки.

— Не устал ждать? — спросил его вышедший со своей ношей в реальность Немченко.

Пришлось сдержать гримассу отвращения, от воровки пахло как из выгребной ямы.

— Господин Анд! — кинулся к гостю Бурый.

— Твоё сокровище? — спросил Андрей укладывая воровку на землю. — Жива она, жива. Просто уснула.