Попаданка со стажем

Глава 36

На секунду задумавшись, я киваю.

Горничная ставит поднос на стол и торопится уйти. Я дожидаюсь, когда она закроет за собой дверь, хватаю миниатюрную булочку и отправляю в рот.

– Тенер, пока твои глаза лучше прикрыть иллюзией, да? Уверена, что да. И у меня к тебе вопрос… Кто это сделал? – я спрашиваю легко, почти легкомысленно.

А в мыслях представляю, как я запаковываю виновника в такой же кокон. И не важно, что я не умею, что вчера я разорвала кокон, даже приблизительно не рассмотрев, как его создавать.

Тенер морщится:

– Ливой.

– Хм?

– Я был на передовой. Я точно запомнил, что против меня использовали артефакт, Жезл Семи ветров, если быть точным. Легенды говорят разное. Одни – что Жезл имеет божественное происхождение. Другие – что им владел величайший из чародеев, создавший портал в небо и покинувший наш мир. Из достоверной истории – Жезл принадлежал королевской династии одного из южных соседей Ливоя. Наследник пытался применить Жезл во время переворота, погиб, а Жезл был утерян. Могу только предполагать, что кто-то пытался тайно продать Жезл, а Ливой его перехватил.

– Ясно…

Больше не отвлекаясь на разговоры, принимаюсь за завтрак. Тенер берёт с меня пример, но почему-то время от времени тревожно поглядывает в мою сторону. А я ведь просто размышляю о том, что очень хочу заполучить легендарный артефакт, чтобы разобрать на запчасти и тщательно изучить. Однажды подобную штуку могут применить против меня. Можно рассчитывать на Систему, вряд ли оператор допустит гибель моей души, но надо быть готовой защититься самостоятельно. Так что да, артефакт я беру.

– Нишаль?

– М?

– Честно говоря, меня пугает выражение твоего лица. У тебя такой вид, как будто ты планируешь допить чай и немедля отправиться завоёвывать мир.

– Нет, совсем нет. Я просто собираюсь поработать ластиком.

– М?

– Ливой на политической карте явно лишний. Так почему бы его не стереть?

– Эм? Ни-ни?!

– Тенер, я серьёзно. От Ливоя одни сплошные неприятности. Зачем терпеть? Надо решить проблему раз и навсегда. Возражения можешь оставить при себе, я это делаю не столько ради тебя, сколько для папы. Ему в Самске Ливой мешает.

Тенер отодвигает тарелку, всматривается в моё лицо:

– Нишаль, ты собираешься уничтожить целую страну?

– Пфф! Ну, для начала «страна» громко сказано. Союз кочевых племён с довольно слабой центральной властью. Я бы сказала, центральной власти как таковой вообще нет, верховный вождь выбирается на Совете на время общего похода, и скорее исполняет роль главнокомандующего, нежели правителя. К привилегированной элите относятся дружины вождей, эти воины получают еды вдоволь. Остальное население живёт впроголодь, каменистые почвы трудны в обработке и скупы на урожай. Ливой живёт набегами, грабежом торговых караванов и охраной их от самих себя.

– Да, всё верно. Но к чему ты это?

– Я смотрела карту. Ливой богат железными рудами, кое-где сохранились древние шахты, народа, владевшего той территорией до прихода ливойцев. Я предлагаю навязать им сделку. Азания обеспечивает ливойцев продовольствием в обмен на доступ к земным недрам. Разово, само собой. Ливойцев не так уж и много, переселить их к нам, «размазывая» по дальним провинциям. Условно, не больше пяти семей на город. Они очень быстро растворяться среди азанийцев.

Тенер хмыкает:

– И где же мы возьмём столько продовольствия?

– Я знаю, что многие богатые семьи время от времени ищут среди беднейших горожан и крестьян детей с высоким магическим потенциалом.

– Да, это так. Хенран был сиротой, Лавин Енц, его нашёл и взял в дом мамин отец.

– Во-от. Но дети – это одно, дети – это будущее. Нам же нужно будет собрать группу подростков, и я обучу их аграрной магии. В следующем сезоне благодаря им мы получим минимум вдвое больше урожая, этого хватит, чтобы обеспечить ливойцев.

– Так они и согласятся.

– Вожди и их дружинники – нет. Рядовые скотоводы, редкие ремесленники – да. Мелким вождям можно сохранить право охранять караваны, допустить их в торговлю. Воины могут найти себя в частной охране. Привести в Ливой целителей, учителей… При правильной подаче, уверена, народ примет изменения с радостью, особенно если найти среди вождей, я про мелкие или теряющие влияние племена, которые проявят инициативу, и это будет уже не вторжение, а помощь в ответ на приглашение. Как-то так.

Тенер расправляется со своей порцией, наливает вторую чашку чая:

– А что будет с нашими крестьянами? Если урожая будет в несколько раз больше, чем обычно, то он упадёт в цене.

– Об этом не стоит беспокоиться. Благодаря аграрным магам там, где требовался труд десятка крестьян, будет достаточно трёх-четырёх человек. Остальные отправятся на разработки полезных ископаемых, строительство новых укреплений и городов. К тому же магическое образование можно расширить.

– Аграрная магия, артефакторика…

Куплю в каталоге Системы сборники заклинаний, рассчитанных на мир с низким магическим фоном… Конечно, план пока сырой, надо тщательно проработать каждую мелочь, выслушать и Тенера, и папу, особенно папу, но в целом, я верю в успех. Предложи скотоводу продовольствие для него и всей его семьи, помощь целителей, пастбища, и он пойдёт, особенно если звать его будет его вождь.

– Да, – киваю я.

Приятно, что Тенер не спорит. Он согласился или отмалчивается?

– Ни-ни, я правильно понял? Никакого Странника нет, это ты. Ты знала, что во время молитвы тебя не потревожат, закрытая снаружи дверь для тебя не препятствие. Тебе были нужны деньги и ты обратилась к тому, о ком знала – к министру юстиции.

– Было бы странно, если бы ты не догадался.

– Я всё ещё не понимаю главного. Я убедился, что ты Нишаль. Откуда…?

Я пожимаю плечами.

Скрывать дальше смысла нет. Прошлые жизни, Система – это к делу не относится.

– Ты проверил кровь, Тенер.

– М-м-м…

– Ну же, жрецы проповедуют концепцию реинкарнации. Когда та глупая девочка увидела сестру и жениха целующимися, она не захотела оставаться и уступила мне своё тело. Она получила второй шанс и неплохую компенсацию, а я смогла продолжить жить в её оболочке.

– Ни-ни, ты… богиня?!

Я смеюсь:

– Нет, конечно. Хотя простой смертной меня тоже не назвать. Я… душа. Так, пожалуй, вернее всего.

«Душа» ко мне обращается оператор Системы.

Тенер улавливает моё нежелание продолжать и больше не задаёт вопросов, задумывается. Я не мешаю ему, допиваю свой чай, а затем щёлкаю пальцами и трачу остатки резерва на непроницаемую иллюзию, прячущую почти полностью восстановившийся цвет глаз Тенера. Раньше времени раскрывать изменения точно не стоит.

Вспомнив, рассказываю, как Калан собирался вручить мне особые духи, но почему-то не вручил. Тенер кивнул, принял к сведению, но расспрашивать не стал.

– Тебя что-то беспокоит? – спрашиваю я.

– Я должен рассказать императору…

– Расскажешь, когда будет окончательный результат. Зачем спешить? Послушай… Раз ты знаешь, что был использован Жезл скольких-то там ветров.

– Семи.

– Не важно. Почему не отдали этот жезл целителям, чтобы они разобрались, как снять кокон, в который тебя заперли? – сомневаюсь, что у местных магов получилось бы, но сам факт.

– Выкрасть Жезл невозможно, он привязан к владельцу и всегда возвращается к нему, дважды пытались, жезл испарялся из закрытого ларца. Целителям показывать не нужно…, – Тенер замолкает, во взгляде появляется неуверенность.

– Тенер?

– Жезл мог вернуть мне магию.

– Тогда в чём дело?!

– В цене. За моё исцеление Ливой запросил Самскую провинцию. Естественно, император отказал.

– Хах, «естественно»?

Неуверенность во взгляде Тенера сменяется лёгкой печалью, он улыбается, кивает:

– Его императорское величество поступил верно. Кстати, нам пора.