«Иногда женщина, чтобы выжить,
должна быть ведьмой…»
— Так! — остановила Морану, мотнув головой. — Ещё раз!
Королева дарксанок страдальчески застонала.
Мы уже больше двух часов сидели в кабинете старейшины Элмы, знакомясь с нюансами нового мира, имя которому «Даркс».
Я уяснила, что ведьмы — это вовсе не раса девушек. Они, как и мы, землянки — обычные женщины… только дарксанки. Их мужчины — дарксане. Ничего сложного.
Сам мир от нашей планеты отличался своей живой сущностью.
Что это значит? Сейчас объясню!
Все существа на Дарксе, все травинки… короче, животный и растительный мир планеты имел две формы существования. Если переводить на язык нашего фэнтези, она звучит, как «ипостась».
Да-да!
Пример на лицо — оборотни, которые не «оборотни» вовсе, а простые собаки, имеющие боевую трансформацию. Про шабу — корни обычных травинок, я вообще молчу!
В общем, зарубила себе на носу ни чему не вредить и ничего руками не трогать. Отныне я — не на Земле, и сломанная ветка может лишить меня глаз, если я нечаянно сделаю ей больно!
— Не надо психовать, — хмуро посмотрела я на Морану, скрестив руки на груди. — Просто я хочу понять: почему захватчикам мир не смог дать отпор! Если вы говорите, что всё на Дарксе взаимодействует друг с другом, почему воины-тахуры поселились в ваших замках и пользуются вашими ресурсами без каких-либо помех со стороны живой планеты?!
— Я же говорю! Причиной является их аура!
Всегда представляя себе ауру, как элемент чужой веры, нахмурилась.
«Юля… Всё в порядке. Попаданию в другой мир поверила, поверишь и невидимой субстанции, окружающей таких же иномирян, как ты!»
— Именно на этом и предлагаю остановиться. Что такое «аура»?
— Это тепло. Тепло и сила, которые способна излучать твоя форма.
— Давайте договоримся говорить о моём теле… как о теле. У меня форма только одна… эээ… — я задумалась. — Подождите. Ааа… у вас тоже форма вторая есть?
— Да, — Элма самодовольно хмыкнула, мерно покачивая Скай, лежащую на руках своей бабушки.
— Иии… какая она? Нет. Вы ничего не подумайте! Если эта форма чем-то напоминает ипостась ваших собак, то я усмирю своё любопытство. Объясните для начала на словах.
— Наша ипостась — травница… Что там объяснять!? — Морана фыркнула недовольно и… и сменила свою форму прямо у меня на глазах!
— Ох… ты ж ё…
Глядя на нечто, среднее между Малифисентой и дриадой, наконец, поняла, почему женщины называли себя «травницами».
Ещё недавно белокожая красотка, а теперь смуглая Морана с рожками на голове не вызывала у меня никакого страха. Только жуткое любопытство!
— Круто-то как! А рога настоящие? А они у тебя потому, что ты — королева или у всех дарксанок такая прелесть есть? А ромашки на голове? А Скай? У неё тоже рожки?! Прям от рождения? Или они появляются на каком-то конкретном этапе жизни?!
— Ох! Пион Всемогущий! — взмолилась Морана, когда я оказалась рядом с ней, протянув руку, желая коснуться витых рогов. — Бабушка, уйми её, а то я за себя не отвечаю! — Элма только засмеялась, довольно сверкая глазами. Видимо, старейшине дарксан моя тяга к знаниям импонировала.
— Идём, жрица Юлия, — передала мне старушка ребёнка, грустно улыбаясь, отвечая совсем не то, чего ожидала от неё Морана. — Тахуры требуют аудиенцию… — повернувшись к Моране, Элма тяжко вздохнула. — Вызов от северной арки. Морана… иди и пригласи их в наш дворец на земле. Убеди их, что в рядах наших «ведьм», обманувшей их девушки нет и никогда не было. Поклянись на камне света… Так как это правда, с тобой ничего не случится! А мы… мы с Юлией и Скай пройдём по верхним мостам… Время истекло, девочки.
«Эх! А я только начала входить в раж!» — забрав спящего годовалого ребёнка, с сожалением посмотрела на молодую девушку, бремя правления на которую свалилось слишком рано — Моране не было и семнадцати лет!
— Удачи тебе… Мораночка… береги себя и не лезь на рожон… Но! В случае чего, никому не позволяй себя и свой народ унижать! Если мы больше не встретимся… последуй моему совету — попробуй попрактиковаться с шабу! Они могут вас сделать по-настоящему сильными!
Морана лишь кивнула, снова став бледнолицей блондинкой.
— Прощай. Я постараюсь устроить твою сестру самым лучшим образом!
— Прощай…
Как же мне жалко было покидать лес Вардос и его очаровательных жительниц! Словами не передать!
Идя по навесному мосту так и видела, как очаровательные зеленоватые дриады друг другу плетут венки, выращивают цветы на лугу, заставляют бутоны очаровательных лилий распускаться… плещутся в воде! Столько всего осталось ещё неизведанным!
«А всё Ратмир! Далась я ему! Подумаешь, облапошила баба! Наши, вон, мужики давно к такому раскладу привыкли! И ничего! Живы! Даже выгоду имеют, пристроившись к дурам эмансипированным!» — крепко прижимая к себе годовалую малышку, шустро шла за старушкой, быстро пояснявшей мне, что кроны деревьев не позволят нас увидеть гостям леса.
— Не знаю уж, что ты там за обряд такой провела, но вижу, что связь между тобой и девочкой медленно устанавливается. Именно поэтому ты Скай понесёшь… уж не знаю, какое ты направление выберешь, но, отдав девочку, обратишься к Пиону — он тебя отправит обратно… нам же, перед своим уходом, тоже дай знак, в чью семью малышку пристроила…
— Каким образом?
— «Кустарники», как ты мило сегодня утром обозвала мудан. Кстати! Старайся придерживаться его! Ходи в тени муданов, растущих даже в поле. В дорогу я тебе приготовила еды… и вордану в бутылочке для внучки. Кстати… ты права — форму травница приобретает на определённом возрастном этапе — когда становится женщиной… в первую брачную ночь… — женщина смутилась, заметив, как мои брови взлетели вверх. — Ну… это когда…
— Я знаю, что подразумевает под собой это понятие. Просто представила…
«Красивая или нет, а такую форму увидеть под собой… прям в процессе… бедный мужик».
— Я о чём, — облегчённо выдохнула старушка. — Скай будет оставаться обычным ребёнком. Никак не выдаст ни тебя, ни себя…
Остановившись возле дерева и что-то нажимая на его коре, Элма встревоженно прошептала:
— Обязательно не забудь дать нам наводку! Чтобы мы смогли следить за девочкой, пока она не вырастет…
— А что будет? Ну… когда она вырастет… — этот вопрос вырвался у меня неосознанно. Я поняла, что переживаю за девочку. Такое будущее у неё гадкое… прям зла не хватает.
— Мы вернём ей трон. Он наш по праву рождения!!! Это наш мир!
— А что на счёт ауры иномирян… вы так и не договорили.
— Некогда… — женщина схватила меня за локоть, прижав к дереву.
Я будто бы провалилась в дерево, попадая внутрь ствола, проходя его, точно приведение.
Ощущение ухнувшего вниз лифта, и я уже стояла на земле, но всё же продолжала находиться внутри огромного высокого дерева.
Неподалёку послышались голоса.
Подняв голову вверх, удивлённо захлопала ресницами:
«Это всё!? Вот так вот!? Выперли на границу леса, где стражники Савойского всё-таки курируют порученные им метры!?»
— Что за народ!? Какое безалаберное отношение!
— Тише ты, — шикнула на меня бабка, будто бы из-под земли вылезшая. Я даже вздрогнула от испуга. — Никто тебя не бросил! Мне ещё надо тебя провести до того перелеска. Видишь?
Осторожно повернувшись в указанную старушкой сторону, нахмурилась.
— Чтобы до неё дойти, нужно миновать трёх охранников… вы лучше скажите: это безобразие, — кивнула я на стражей, недовольно поморщившись, — везде такое?
— Нет. Со стороны Северной арки… там нет никого. Как отряд Савойского вошёл в лес…
— А откуда вы знаете?
Элма тронула рукой дерево, мягко улыбнувшись:
— Вардос… сам лес общается со мной. Я же старейшина травниц…
«Точно дриады!»
— Но тогда не безопаснее ли пойти именно к Северным воротам?
— Смысла нет. За тем перелеском столица Савойи — Мабла… западные врата… а с Севера… северные…
— Пока всё логично, — хмыкнула самодовольно, за что сразу же получила тычок в бок.
— Не остри, чужеземка! Северные врата и крепость Савойского… его замок. Там столько народу, что тебя сразу же заметят!
— Обычно наоборот.
— Что?
— Теряться лучше в гуще людей.
Элма задумалась.
— А что? Хорошая идея. Только тебе переодеться надо. Пока ребёнка не отдашь — лучше притвориться юношей. За мужчину ты не сойдёшь, а вот за тринадцатилетнего паренька с маленькой сестрой… потерявшей родителей в гуще повозок…
— Какие же у меня безответственные родители получаются…
— Всяко бывает. Раздевайся! — кратко приказала жрица.
Скай перекочевала в руки Элмы, я же стала быстро стаскивать с себя красное потрёпанное платье, натягивая тёмные штаны и тунику, становясь похожей не на юношу, а шантрапу.
— Не знаю, что делать с твоими волосами… — вздохнула бабушка, тоскливо посматривая на мои пшеничного цвета кудри. — Нет, знаю, конечно, но жалко… Подожди!!! — подхватилась женщина, засияв восторгом открытия. — Есть у меня зелье одно… сейчас! Держи Валеот!
Десять минут, и, после пары глотков какой-то коричневой бурды, мои волосы вросли обратно в черепушку весьма конкретно меня огорошив.
— Демоны! Всё равно симпатичная чересчур! Затяни грудь!
В общем, маскировка заняла ещё полчаса, но, когда мы вошли обратно в дерево, перемещаясь непонятным образом на северную границу леса, меня от парня было уже не отличить.
Заедая гадкий привкус пяти снадобий протянутой мне лаврушкой, проклинала и Карину, и козла — Костика… и куст пиона, подрядившего меня на спасательную операцию в другой мир.
Я реально стала парнем! Только главного мужского достоинства не хватало для полного счастья! А так и бицепсы, и трицепсы, и голос, пусть и немного ломающийся, — я была натуральным юношей!
— До северных ворот Маблы около часа. Хоть ты и совершенно не похожа на себя прежнюю, держись мудана, как я велела!
— Хорошо. Прощайте!
— Прощай, жрица Юлия! И да прибудет с тобой удача! — поцеловав спящую малютку на моих руках, старушка вошла в дерево, исчезнув.
— Что ж… — взвалив себе на плечо рюкзак с вещами, нервно огляделась. — Попёрли!