Попала, или Жена для тирана - 2

Редфрит

Его величество сидел на троне. Один, без своей прекрасной половины. Выражение лица бесстрастное, я бы даже сказала какое-то каменное. Не сдержавшись, юркнула за спину блондинистого викинга — одного из приближенных князя. А когда услышала голос Галеано, с трудом сдержалась, чтобы не зажмуриться.

— Приветствую, князь! Рад, что вы так скоро вернулись.

— Для меня честь снова служить вам, ваше величество, — ответил Велебор и поклонился.

— Надеюсь, хорошо добрались? — продолжал рассыпаться в дежурных фразах правитель.

— Время в море пролетело незаметно. А скоро к вашим берегам причалят и другие корабли Сетхэйна.

— И это отличные новости, князь! — явно обрадовался тиран.

Как же ему не терпится превратить Средиземье в пепелище!

Мне бы в окно смотреть или любоваться узором мраморного пола, но вместо этого я подняла голову и почувствовала, что застываю. Редфрит скользил взглядом по свите посланника, цепким и внимательным. От такого не спрячется даже комар. А уж девице в пышном платье точно не скрыться.

И он меня заметил.

На какое-то мгновение (очень и очень нервное) наши глаза встретились, и улыбка сползла с лица короля. Галеано нахмурился. Подался вперед, продолжая сканировать меня взглядом: мое лицо, одежду… Всю меня до последнего миллиметра.

Демоны!

— Вижу в вашей свите подданную Айсории, — заявил он, сощурившись, и придворные как по команде повернули головы в мою сторону.

Лучше бы вы, ваше величество, страдали склерозом.

— Да, госпожа Вертано родом из Айсории, — кивнув, громко подтвердил Велебор. — Но очень скоро из госпожи превратится в леди и станет подданной Сетхэйна.

Ум?

У короля вытянулось лицо, а у меня судя по ощущениям задергался правый глаз.

— Что вы хотите этим сказать, посол? — резко спросил Редфрит, забыв, что союзники заслуживают иного обращения.

И пока я переваривала первое заявление, князь, не теряя времени, добил меня вторым:

— Элла Вертано моя невеста. Скоро мы поженимся.

Что, простите? Должно быть, я ослышалась.

Я чуть не ляпнула это вслух. Не сделала этого лишь потому, что в горле неожиданно пересохло, а язык от такой наглости перестал слушаться.

Какая я ему невеста?! Такого уговора не было!

— Невеста? — словно прочитав мои мысли, эхом повторил Галеано, продолжая сверлить посланника взглядом.

Ну хоть на меня перестал пялиться и то ладно.

— Именно, — не краснея, повторил северянин. — Эта девушка с самой первой встречи пленила мои мысли и мое сердце.

— И давно она это сделала? — продолжал допытываться его величество.

А придворные тем временем продолжали перешептываться. Видимо, никак не могли понять, почему это безродной девице уделяют столько внимания.

И я вот тоже, если честно, не понимала.

Наверное, всему виной нарядное платье. А я ведь говорила князю: нечего мне выделяться. Ну вот еще и это его эпатажное заявление тоже сделало меня гвоздем вечера.

Невеста… Ну, Велебор, только дай мне остаться с тобой наедине!

— Да вот уже как месяц не покидает мои мысли, — тем временем вдохновенно врал его светлость.

— Месяц?!

Месяц?!

И снова мы с Редфритом единодушно удивились. Только его величество не стеснялся удивляться вслух, я же делала это мысленно. И точно также материлась.

— Покидая Треалес, мы на пару дней причалили к берегам Айсории, чтобы пополнить запасы еды. Капитан решил остановиться в Талосе — приморском городке, из которого моя невеста родом, и я до сих пор не перестаю его за это благодарить. Если бы не та остановка в Талоском порту, я бы не встретил эту чудесную девушку.

У чудесной девушки уже щеки горели, вспотели ладони и сами собой скрежетали зубы от бессильной злости.

— Встретиться снова мы условились уже в Хельвиве. Я надеялся, что с дозволения своего владыки скоро сюда вернусь, а у Эллы здесь родственники.

И ведь стройная получилась история — не придерешься.

— Значит, любовь с первого взгляда, — усмехнулся Галеано.

Жестко, цинично и даже презрительно. Так, что теперь я уже и не знала, на кого стоит злиться: на тирана или обманщика. Они оба заслужили моего негатива!

— С первого взгляда, с первого мгновения нашей первой встречи, — улыбаясь, как довольный мартовский кот, подтвердил Велебор. — Вновь увидевшись с Эллой, уже в Треалесе, я понял, что надо действовать.

Понял он…

— Сделал ей предложение, чтобы эта девушка раз и навсегда стала моей и никакой другой мужчина не смел предъявить на нее права.

Что за…

— И госпожа Вертано согласилась? — Теперь Галеано смотрел на меня, как может смотреть удав на беззащитного пушного зверька. Того и гляди, сожрет и не подавится.

— Да, вчера она сделала меня самым счастливым мужчиной в Треалесе, да и во всем мире! — объявил на весь тронный зал посланник.

Велебор, зараза такая, во что же ты играешь?

Разговор о матримониальных планах Ярого явно затянулся, и Редфрит это понял. Откинувшись на спинку кресла, он коротко улыбнулся:

— Что ж, поздравляю вас, посол, с такими… неожиданными переменами в жизни. Вы более чем желанный гость в Хельвиве. Вы и ваша избранница. — Еще один взгляд на меня, беглый, мимолетный, и Галеано поднялся. — Предлагаю продолжить наше общение за ужином. Князь, прошу.

Поклонившись, Велебор присоединился к королю, и вместе, негромко переговариваясь, они вышли из тронного зала. А я осталась. Стояла как оглушенная и понимала, что совершенно не разбираюсь в придворных интригах. И вот с легкой руки посланника стала пешкой в одной из таких интриг.

Можно подумать, мне Эдары было мало.

Придя немного в себя, последовала за северянами к празднично накрытым столам в просторный зал, полный свечей и головокружительных ароматов. Вот только ни на роскошную обстановку, ни на шедевры кулинарного искусства внимания я не обращала. Все искала взглядом Ярого, чтобы устроить ему допрос с пристрастием. Но посол разместился по правую руку от Галеано и на протяжении всего ужина даже не смотрел в мою сторону, полностью поглощенный общением с тираном. Пока я изнывала в другом конце зала в компании викингов и их светловолосых магичек.

Наконец, заметив, что князь поднялся с места (да и остальные придворные тоже пришли в движение, торопясь перебраться на свежий воздух поближе к десертам), тоже встала и поспешила ему наперерез.

— Надо поговорить, — не сказала, а прошипела. Схватив интригана за руку, потянула за собой в чернильную ночь и ароматы цветов.

Впрочем, до райских растений мне тоже дела не было. Ни до чего, по сути, кроме наглой лжи северянина.

Бросив по сторонам взгляд и убедившись, что мы отошли на достаточное расстояние и теперь нас окружают только фигурно подстриженные кустарники, набросилась на Ярого:

— И как это понимать?! Невеста?! Что это было за представление?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Успокойся, Даниэла. Я сделал это ради тебя.

— Ради меня решил все за меня?!

Пусть мы и в разных весовых категориях, но Эсфой клянусь, я ему сейчас врежу!

Велебор коснулся моего плеча, должно быть, пытаясь успокоить, но я дернулась и отшатнулась в сторону.

— Назвав своей, я обезопасил тебя от Редфрита на случай, если он узнает, кто ты на самом деле такая. Теперь у него на тебя нет никаких прав.

— У него и раньше не было на меня никаких прав, — отчеканила, сжимая кулаки. — А теперь вокруг меня еще больше лжи. Да я скоро захлебнусь ею!

— В моих словах не было лжи. По крайней мере, в тех, что касаются твоего нового статуса, — спокойно возразил северянин. — По законам Сетхэйна ты теперь действительно моя невеста.

— В смысле? — я снова опешила.

Боюсь, с такими темпами скоро это станет моим повседневным состоянием.

— Ты провела со мной два дня, приняла от меня подарок, позволила тебя касаться, быть с тобой рядом. Оставалась со мной наедине. В наших краях этого более чем достаточно, чтобы назвать девицу своей невестой.

Тут уже у меня закончились и слова, и воздух в легких. Наверное, только и буду в состоянии, что междометиями выражаться. И кажется, попадание продолжается. Сначала без меня меня женили, ну то есть отдали замуж; теперь точно так же со мной обручились.

Изверги!

— Тебе напомнить, как ты меня называл? — не сдаваясь, снова пошла в наступление. — Свободной женщиной! И в каком, стесняюсь спросить, месте я свободная женщина?

Уж точно не в том, в котором оказалась и куда так мечтала послать северянина.

— Я не претендую на твою свободу, Даниэла. Я не претендую на тебя, — невозмутимо ответил Ярый, в то время как я продолжала яриться и ругать его такими словами, о существовании которых раньше даже не подозревала.

И где только нахваталась…

— А в тронном зале я слышала совсем другое!

— Жаль, — Велебор криво усмехнулся, — я считал тебя более рассудительной. Вы, женщины, так легко поддаетесь эмоциям.

— Еще бы нам не поддаваться, когда нас насильно к себе привязывают!

Северянин шагнул ко мне вплотную, схватил за руку. На этот раз я не успела отстраниться, уж слишком стремительно он двигался.

— Повторяю, Даниэла, пусть я и назвал тебя своей, но ты по-прежнему вольна распоряжаться своей жизнью.

— Ну так, может, я распоряжусь и расскажу Редфриту правду? — бросила с вызовом. — Объясню ему, как вляпалась в твои избранницы!

— И чего добьешься? — очередная усмешка. — Если хочешь все усложнить, а может, даже испортить, что ж, иди рассказывай Галеано свою правду.

И это я тут все усложняю…

— Но на мою защиту и поддержку в таком случае не надейся. Не поленюсь повторить; может, тогда наконец поймешь…

Еще и издевается.

— …ты по-прежнему свободна. Жениться на тебе я точно не намерен. Сейчас твое будущее и твоя жизнь в твоих руках. Но если Редфрит узнает, кто ты такая, все может поменяться, и уже он будет решать, что с тобой станет. А я, оказавшись у него в немилости, уже точно не смогу помочь твоим Диким.

Черт. Теперь понимаю, почему послом сделали Ярого. Только что мне поставили и шах, и мат, снова напомнив, что я совсем не умею играть.

— Почему не предупредил? — буркнула, сбрасывая его руку.

Князь отпустил. Отошел в сторону, к статуе античной девы, печально склонившей голову к цветочной клумбе.

— Потому что знал, какой окажется твоя реакция, и оказался прав. Надеюсь, ты не будешь принимать поспешных решений, а дашь себе время на размышления.

Сказав все, что хотел сказать, посланник развернулся и зашагал обратно к огням, сконцентрированным там, где возле столов с десертами собрались гости и придворные.

Я осталась одна. Вдохнула. Выдохнула. Прикрыла глаза, зажмурилась даже, пытаясь собраться с мыслями и наконец определиться.

Определяться было непросто. Что делать? Как быть? Велебор действительно все усложнил, но в чем-то он прав. Редфрит Галеано мужчина непредсказуемый, вспыльчивый, а может статься, что и мстительный. Я до сих пор не знаю, что с Эдарой, но думается, жизнью она здесь точно не наслаждается.

А значит, действительно не стоит пороть горячку. Сначала выясню, что стало с чародейкой, и постараюсь с ней поговорить, хоть разговор этот будет явно не из простых. Ярый тем временем пусть наводит контакты с тираном, а я буду делать все возможное, чтобы не попадаться ему на глаза. Чтобы не видел, не слышал меня и вообще забыл о моем существовании.

Подумаешь, невеста какого-то там посланника…

— Я задолжал вам поздравления, госпожа Вертано.

Тихий голос, немного хриплый, непривычно мягкий и бархатистый, невесомой лаской скользнул по коже. Я вздрогнула и обернулась, чтобы увидеть в двух шагах от себя короля. Того самого, которому собиралась не попадаться на глаза.

Мда.

Наверное, мне не стоит вообще ничего прогнозировать, потому что в моей жизни все случается с точностью до наоборот.

— Ваше величество, — опустилась в реверансе, в кои-то веки вспомнив о соблюдении субординации.

— Вашего… жениха я поздравил, а вот вам не уделил внимания.

— Я не заслуживаю вашего внимания, — пробормотала, продолжая рассматривать каменную крошку под ногами.

Каменная крошка хрустнула. Под подошвами туфлей тирана. Редфрит приблизился ко мне и коснулся руки, активируя бег мурашек от кончиков пальцев к локтю и дальше.

Вот почему он так на меня влияет?

— Поднимитесь. Мы здесь одни, ни к чему эти церемонии.

Подняться-то я поднялась, поспешно, чтобы он как можно скорее прекратил меня касаться, а вот вскинуть взгляд не смогла. Казалось, стоит ему внимательнее посмотреть мне в глаза, и поймет, что я опять обманываю. Только на этот раз без чар, добровольно. Ну или почти добровольно.

Спасибо Велебору.

— Вы меня боитесь?

— Нет, ваше величество.

— Тогда почему избегаете встречаться со мной взглядом?

Потому что я лгунья.

Напомнив себе, что рассказать правду всегда успею, а за принятие поспешных решений можно заплатить слишком высокую цену, вздернула подбородок и посмотрела на короля. Мы не виделись месяц, а кажется, будто прошла целая вечность. Вроде бы ничего не изменилось, он все такой же, а взгляд как будто другой. Потухший, пустой. Словно из него исчезла искра жизни.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глупость, наверное. Просто в саду темно, а я вечно придумываю непонятно что.

— Возможно, мой вопрос прозвучит бестактно, но я все равно спрошу, — сказал Галеано, продолжая меня рассматривать. — Вы согласились выйти замуж по любви?

— Или? — вопросом на вопрос ответила я.

— Что или?

— Или из корысти? Вы ведь об этом хотели спросить?

— Нет, но я об этом подумал.

Еще бы тебе об этом не подумать.

Почувствовав невольный укол раздражения, решила все-таки удовлетворить королевское любопытство:

— Велебор — молодой красивый мужчина. Заботливый, обходительный — в такого сложно не влюбиться. И да, какая девушка не мечтает выйти замуж за принца?

Даже если ей немного за тридцать.

Мне было немного за двадцать, и о принцах я не мечтала. Они сами мне на голову упали. Сначала один чуть не пришиб, теперь вот другой едва не добил.

Не знаю почему, но вместо того, чтобы удовлетворенно кивнуть, Галеано нахмурился. Может, просто луна зашла за облака — по королевскому лицу пробежала тень, да так на нем и осталась. Уголки губ искривились в усмешке.

— Что ж, госпожа Вертано, тогда поздравляю. Надеюсь, вы будете с ним счастливы.

Беря пример с посланника, в последний раз скользнув по мне взглядом, Галеано направился прочь из сада. А я осталась. Снова. И снова в растрепанных, совершенно непонятных чувствах. Да еще и с мурашками, продолжавшими блуждать по коже.

Никак им неймется! И сердцу тоже. С появлением тирана оно ускорило свой ритм и даже сейчас, когда он растворился во тьме, не желало униматься.

— Так, Даня, хватит! — не выдержав, прикрикнула на себя. — У тебя есть цель — найти Эдару. А на внешние раздражители вроде тирана даже не смей отвлекаться!

Оставалось надеяться, что чародейка не последняя стерва и отблагодарит меня за очищение души ее Даниэлочки.