Попробуй догони

Пролог

Аризона, 1990 год

Три юные всадницы мчались галопом по глубокому узкому каньону вдоль крутых склонов гор. Лучи искрящегося солнца преломлялись в горном потоке, который с мощным рокотом катил свои воды меж красных скал, источенных ветром, водой и неспешным течением времени. Эти древние горы, горы Седона, были не раз воспеты коренными жителями Америки в песнях и легендах. Это было место, где, по старым поверьям, сходятся иногда исполинские вихри, их столкновение бывает таким сильным, что самым невероятным образом соединяется здесь прошлое и будущее.

Впрочем, в эти минуты Кэтриана Хансен вовсе не думала о будущем — сейчас ее занимало только настоящее. Она первой выехала на цветущую поляну и издала восторженный крик, эхом отозвавшийся в горах.

— Ого-го! Тут классное место! — крикнула она и спрыгнула с седла с легкостью бывалой наездницы. — Даже дрова от прежнего костра остались.

Ее младшая сестра Мэг и подруга Джордан Дэвис подъехали чуть позже, когда Кэт уже расстилала плед на густой траве. Девушки спешились и привязали лошадей к кипарису, растущему на самом берегу реки.

— Хотя я родилась и выросла в Аризоне, но, если бы мне опять пришлось есть жареный стейк с бобами, думаю, меня бы стошнило, — усмехнулась Мэг, и, вдыхая запахи чеснока и имбиря, она начала нетерпеливо распаковывать пакеты с цыплятами по-монгольски, овощами под острым соусом и крупным белым рисом.

Накануне девушки упросили одного из ковбоев, который ездил раз в неделю в Финикс за продуктами для ранчо, купить им еду из китайского ресторана. Сегодня он как раз вернулся и привез им все, что они просили.

— Ой, смотрите, тут есть даже пирожки с предсказаниями и палочки для еды, — восхитилась Джордан. Откинув крышку сумки-термоса, она извлекла оттуда несколько банок пива и кока-колы. Девушка картинно вздохнула и, сдунув с глаз темную челку, с легким хлопком открыла пиво. — Вот это жизнь!

— Ты только подумай, — не без ехидства сказала Кэт, — и на что ты только променяла летний отдых в Хамптоне с яхтами, теннисом и омарами каждый вечер? На то, чтобы возиться с лошадьми с утра до вечера и таскать толпы школьников по горам, которые кишат гремучими змеями?

— Не говоря уж о том, что сегодня я еще смылась с вами, двумя бандитками, на пикник в горы! А ведь считается, что в настоящее время мы чистим навоз в конюшне «Б».

— Кстати, напоминаю тебе. Когда мы вернемся, в конюшне «Б» все будет так же, как было раньше. — Кэт поморщилась и протянула руку за пивом.

— Знаю, знаю. Жаль, меня не предупредили, когда я устраивалась сюда, что мне придется копаться в конском навозе или выдергивать иглы кактуса из задницы миссис Деннисон. — Джордан сделала большой глоток холодного пива, а Кэт и Мэг согнулись пополам от смеха. — Я об этом ничего не писала маме. — Дьявольская усмешка заиграла в уголках ее губ. — Я специально приберегла это повествование, чтобы обо всем рассказать ей и ее подругам за обедом в нашем местном клубе.

— Паршивка! — воскликнула Мэг, но в ее голосе чувствовалось искреннее восхищение.

Девушки разожгли костер и разогрели еду на жестяных подносах, которые они тайком взяли на кухне, при этом они, весело подтрунивая над собой, болтали о всякой всячине.

Когда солнце, обрызгав абрикосовое небо багряными и алыми полосами, спряталось за скалу, названную местными жителями Кофейник, они разомлели от вкусной еды и холодного пива. Правда, Мэг пришлось отказаться от пива, так как она усиленно тренировалась, собираясь принять участие в Олимпиаде, которая будет проходить следующим летом в Барселоне. Она каждый день подолгу занималась плаванием до и после работы в огромном бассейне, недавно построенном на ранчо. Теперь она с удовольствием потягивала кока-колу, прислонившись спиной к прохладной поверхности скалы.

Лето выдалось прекрасное, и впереди была еще добрая его половина. Сестры Хансен весьма удачно выбрали ранчо «Кружащийся хоровод», расположенное прямо возле горной гряды Седона; оно казалось им вполне подходящим местом, где могут провести летние каникулы студенты Аризонского университета. Уж лучше, чем подавать гамбургеры в забегаловке «Фаст-фуд» либо рыться в бумагах и картотеках в какой-нибудь занудной конторе. Свежий воздух, солнце, необыкновенно красивые пейзажи и невинные ухаживания неуклюжих загорелых ковбоев — работников ранчо не шли ни в какое сравнение с кондиционерами, потоком машин и шумом большого города.

Джордан Дэвис была самой старшей из них, ей уже исполнился двадцать один год. Этим летом она должна была сделать первый шаг к самостоятельности и независимости. Родители были крайне удивлены, когда она сообщила им, что на этот раз не собирается проводить лето с ними в Хэмптоне, так как нашла себе сезонную работу на ранчо «Кружащийся хоровод».

«Это самое удачное решение, какое я когда-либо принимала в своей жизни», — подумала Джордан; ее взгляд задержался сначала на красивом лице Мэг — загар оттенял ее удивительные глаза цвета морской волны, а потом на Кэт — чертенке с волосами медового цвета, ухитрившейся завоевать сердца почти всех жителей ранчо.

«Что бы я делала, если бы не встретила их?» — размышляла Джордан, и ее сердце переполнялось нежностью. Никогда еще у нее не было таких подруг. Дружба завязалась мгновенно, но оказалась прочной. Кэт была убеждена, что они скорее всего были сестрами в прошлой жизни, и Джордан, несмотря на свой прагматизм, тоже склонялась к этому.

Жизнь Джордан на ранчо «Кружащийся хоровод» началась с досадного недоразумения. Трэвис Вард, один из местных работников, разыграл ее в первый же вечер, сказав, что она назначается дежурной и поэтому должна встать в пять утра и разбудить всех ударами в гонг, висящий возле столовой. Не подозревая подвоха, она поднялась чуть свет, натянула джинсы и поплелась к гонгу. Разъяренный управляющий обозвал ее сумасшедшей, к нему присоединились остальные обитатели ранчо, которые никак не рассчитывали проснуться раньше восьми часов утра.

Сестры Хансен затащили ее к себе в комнату, вытерли ей слезы и успокоили ее. А через пять минут все трое уже умирали от хохота, строя планы отмщения Трэвису Варду.

На следующий день вечером Кэт заманила парня в амбар, пообещав ему поцелуй, а Мэг и Джордан пробрались в его комнатушку и зашили ширинки на всех его штанах.

С этого времени девушки стали неразлучны. А одного взгляда на Трэвиса либо упоминания его имени было достаточно, чтобы вся троица залилась хохотом.

Когда же Джордан и Мэг стали подтрунивать над Кэт из-за того что ей выпала столь неприятная роль в их сценарии, она сверкнула озорным взглядом и протянула:

— Можете больше не беспокоиться об этом. Старина Трэвис хоть и пройдоха, но целуется чертовски здорово.

И теперь, когда на поляну спустились сумерки и Джордан раздала всем пирожки-гадания, ей вдруг захотелось, чтобы время остановилось, чтобы этот прекрасный вечер, да и все это потрясающее лето никогда не кончались.

«Но ведь это глупо», — убеждала она себя. Ее ждет совсем неплохое будущее. Если повезет, то будущим летом после окончания университета она начнет работать в рекламном агентстве на Мэдисон-авеню, у нее появится собственная квартира в Нью-Йорке и она обретет полную независимость от родителей.

— Читай первая, Джордан, и поскорее, а то уже темнеет, — поторопила Мэг, и на ее лице, освещенном отблесками костра, появилось нетерпеливое выражение.

Девушка взглянула на полоску бумаги, которую вытянула из пирожка, и нахмурилась.

— Это послание написано стихами, — медленно сказала она. — Что-то странное и непонятное.

— Ну, так что же? — подтолкнула Кэт.

— «Значение этого предсказания должно быть четким и ясным: береги всех, кого любишь, не отпускай от себя понапрасну». — Джордан наморщила нос. — Как это понимать? — удивленно спросила она. — Мне что-то стало жутковато. Теперь твоя очередь, Кэт.

Кэт вынула бумажку из-под хрустящей корочки и прочла вслух:

— «Ты любишь домашний уют и счастлива будешь в браке».

— Надеюсь, не с Трэвисом Вардом, — весело заметила Мэг.

— Ни за что! Он хорошо целуется, но вместо мозгов у него опилки. — Кэт допила пиво. — Теперь ты, Маргарет. Сейчас узнаем, что ждет тебя впереди…

— Ладно, поехали. — Мэг начала читать нараспев: — «Трусы умирают тысячу раз… — вдруг ее голос понизился и закончила она совсем тихо: — …а храбрецы лишь однажды».

Девушки переглянулись, на их лицах плясали отблески пламени.

— Самое дурацкое предсказание, какое я только когда-нибудь слышала, — быстро нашлась Кэт.

— Верно, дурацкое, — согласилась Джордан. — Никакого смысла…

Девушки вдруг заметили, что вокруг стало темно, словно кто-то внезапно потушил дневной свет. Вверх по скалам поползли густые тени, и даже пламя костра уменьшилось и замигало. Одна за другой заржали лошади. Мэг испуганно вскочила, и ее руки непроизвольно потянулись к шее, чтобы коснуться амулета, с которым она не расставалась.

— Пора возвращаться, — заявила Кэт и стала собирать пустые коробки и банки, а Джордан начала вытряхивать плед. Мэг все еще молча стояла как завороженная, глядя на горы.

— Мэг, это всего лишь глупый пирожок с гаданием. — Кэт дотронулась до плеча сестры. — Джордан ведь тоже попалась какая-то чушь. Скорее всего их написал какой-то шизик.

— Я понимаю, но…

— Надо сказать, что и место это какое-то жутковатое, — вполголоса произнесла Джордан. — Не знаю, может, из-за того, что в голову лезет легенда о вихрях и прочей мистике, которую связывают со здешними горами, но мне вдруг захотелось поскорее убраться отсюда.

— Мне тоже, — вздрогнула Мэг. Она бросила свою бумажку в тлеющий костер, а Джордан и Кэт тут же последовали ее примеру.

Когда Мэг забрасывала костер землей, она заметила, что резко похолодало.

— Мне даже захотелось почистить нашу конюшню «Б», — сказала она и попыталась засмеяться.

В полном молчании они отвязали лошадей и затоптали тлеющие угли. Когда на темно-багровом небе появились первые звезды, они уже во весь опор мчались к ранчо.

Однако, как бы они ни гнали лошадей, в каком бы направлении ни скакали, будущее уже поджидало их.

И все три всадницы галопом мчались прямо навстречу будущему, каждая — своему.