Попробуй догони

13

Вашингтон

Ужас охватил Кэт; она напряженно вглядывалась в темноте в лицо крепко державшего ее мужчины, стараясь рассмотреть его. Хотела закричать, но лишь сдавленное рыдание вырвалось из ее горла, и не успела она повторить попытку, как сильная рука зажала ей рот.

— Пикни еще — и тут же пожалеешь. Я не хочу причинять тебе боль, но буду вынужден, черт побери.

Сомнений не оставалось — он не шутит. В комнате было темно, только узкая полоска света падала на пол из приоткрытой двери ванной. Привыкнув к темноте, Кэт наконец увидела его лицо. Оно было смуглым, в обрамлении копны прямых черных волос, достающих почти до ворога рубашки. Какой он красивый и страшный, подумала Кэт, и сердце ее сжалось от страха. Его глаза смотрели на нее так холодно, что по ее спине побежали мурашки.

Все говорило ей, что сопротивляться бесполезно. Не тот случай. И не то время. «Мейс» тут не поможет.

Она обмякла и затихла, только прерывисто дышала. Его рука держала ее лицо с такой силой, что, казалось, могла без труда сломать ей кости. Однако Кэт заставила себя не вырываться, чтобы не дать ему повод причинить ей дополнительную боль.

Она всмотрелась в него и вдруг увидела на его лице улыбку.

— Хорошая девочка. — Голос звучал холодно, отрывисто и в то же время с удовлетворением. Он разжал пальцы и убрал руку с лица, но по-прежнему прижимал ее к постели.

Простыня соскользнула, открыла одну ее грудь, но она ничего не могла с этим поделать.

— Кто ты такой, черт тебя побери? — выдавила она с трудом, ощущая себя совершенно беззащитной в своей наготе.

— А ты как думаешь?

Она изо всех сил потянула на себя простыню, но та не поддавалась, прижатая его коленом.

— Что это… игра в вопросы?

— Нет. Совсем другая. Я думал, что ты ищешь себе партнера для игры в скрэббл.

Кинжал. Глаза Кэт сузились в зеленые щелки.

— Джек Голт дал мне твой номер, кретин. Мы на одной стороне. Отпусти меня немедленно, или я сообщу о тебе в… в…

— Ну-ну?

— В ЦРУ, — процедила Кэт сквозь сжатые зубы.

Кинжал придавил ее еще сильнее.

— В ФБР. — Она яростно задергалась.

К ее ужасу, он перекинул через нее ногу и встал над ней на колени, так что простыня соскользнула еще ниже.

— В Белый дом, кретин!

На этот раз он положил ладонь ей на горло, а локтем уперся ей в грудь.

— Черт побери, ты не знаешь, детка, на кого я работаю. И я не намерен сообщать тебе об этом. Может, остановишься?

Кэт сглотнула вставший в горле комок и попыталась унять бешено колотящееся сердце. Она не знала теперь, чего в ней больше — злости, обиды или испуга. «Этот негодяй пытается меня запугать», — внезапно поняла она. Страх отхлынул, уступив место злости.

«Что бы там он ни задумал, это не насилие и не убийство. По крайней мере не похоже. Тогда какого черта ему здесь нужно?»

Хмуро вглядевшись в жесткое лицо Кинжала, она подумала, что этот человек живет по своему собственному плану — и в какую бы игру ни вступил, он непременно должен довести ее до конца.

— До сих пор я никогда не играла в скрэббл в голом виде, — осмелилась произнести она, облизав пересохшие губы. — И терпеть не могу покер с раздеванием. Не возражаешь, если я оденусь?

В его холодных глазах что-то промелькнуло. Может, удивление? Одобрение? Он отпустил ее так же внезапно, как до этого набросился. Кэт натянула простыни до подбородка в тот же миг, как он спрыгнул с кровати. Ее глаза с опаской следили за ним: он взял коробку с ее пистолетом и положил в карман, а затем включил лампу на ночном столике.

— У тебя две минуты. Одевайся.

Кэт ощетинилась. Откуда взялся такой командир? Но она была так рада возможности прикрыться, что проглотила готовое сорваться с губ колкое слово и выхватила из рюкзака тонкий персиковый свитер.

«Я презираю его. Я презираю в нем все», — в ней клокотал гнев, пока она натягивала па себя свитер и джинсы. И хотя он смотрел в окно, предоставив ей возможность одеться, она не сомневалась, что он знает обо всем происходящем в комнате.

«Даже если бы у меня сейчас было оружие, я все равно не смогла бы им воспользоваться. Если бы я попыталась прицелиться в него, он бы мгновенно набросился на меня». Неприязнь усилилась, когда она, застегнув молнию на джинсах, поглядела на его профиль. Она никогда не любила слишком красивых мужчин. Их внешность неизменно шла рука об руку с эгоцентризмом и спесью. Не раз она наблюдала за некоторыми кинозвездами через видоискатель фотоаппарата, гадая, что вышло бы из них, не будь к ним так щедра мать-природа. И все-таки этот парень, Кинжал, совсем другой.

Да, он красив, со своей гривой черных волос, у него стройная, мускулистая фигура. Но он не смазливый мальчик, лицо его резко, даже несколько грубовато очерчено. По тому, как он стоял, расставив ноги и держа руки в карманах, когда смотрел в окно, она поняла, что он не придает значения своей внешности. Одетый во все черное, черную рубашку и джинсы, он был как сгусток энергии и силы. И все-таки, несмотря на довольно непроницаемый вид, было ясно что он живет в таком же бешеном ритме, как и город за окнами. Быстрый, умный, ловкий. Человек, с которым приходится считаться.

Джек Голт сказал, что он самый лучший из тех, кто может помочь ей. Злость еще не прошла, но Кэт вдруг ощутила что-то вроде радостного подъема. Кинжал здесь. Он собирается ей помочь. Ей не обязательно испытывать к нему симпатию, сказала она себе. Просто она может воспользоваться его помощью и информацией, вот и все.

Но когда он повернулся к ней, от взгляда его кобальтовых глаз ей сделалось не по себе. «Не стоит относиться к нему слишком потребительски. Но не стоит его и недооценивать. Ему не понравится, что его используют».

— Как мне тебя называть — Кинжал или мистер Кинжал?

— Не называй меня никак. Никак, истеричка. Ты и так уже чуть не засветилась, потому что слишком часто трезвонила мне.

— Так вот почему ты так раздражен. — Кэт расправила плечи, взгляд ее был твердым. — Это твоя вина. Ты ведь не ответил мне. Откуда я могла знать, что ты получил мое сообщение? Джек Голт не знал, где ты находишься сейчас, в Америке или где-то еще.

— Я получил твое послание, иного быть не могло. Но мне не нравится твой стиль, мисс Хансен. Более того, мне не нравится, что ты играешь в сыщика. Ты даже не понимаешь, черт побери, против какой публики идешь.

— Я все прекрасно понимаю. — Кэт вскинула подбородок и уперлась руками в бока. — Возьмем ОПНО или «Тейлон интернэшнл». А что ты скажешь о «Райен индастриз», о Кристофере Хеммингсе и его «Борцах за Вторую поправку» или о «Скорпионах пустыни» Ивана Гуэнтера? Продолжать?

В два быстрых прыжка он оказался перед ней и уставился ей в глаза; его лицо потемнело от гнева.

— Джек Голт слишком много тебе рассказал.

— А это не он мне сказал. — Глаза Кэт с вызовом заблестели. — Я весьма расторопная особа и вполне способна сама добыть информацию.

— И вполне способна стать жертвой убийцы, как, возможно, и твоя сестра.

С улицы донесся вой сирены. Кэт ощутила, что кровь бросилась ей в лицо.

— Не говори так, Кинжал. Я буду очень осторожной.

Он наклонился ближе и взял ее за руку. У него была железная хватка, отчего она ахнула.

— Если ты такая осторожная, тогда скажи, как я оказался у тебя в комнате? — Глаза его гневно сверкнули. — Это было нетрудно. Детская игра. Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже давно лежала бездыханная.

Справедливости этих слов она не могла отрицать. Колени ее внезапно задрожали, и ей страшно захотелось убежать от этого испепеляющего взгляда и от его железной хватки. Она лизнула пересохшие губы и произнесла с бравадой, которая вовсе не была ей присуща:

— Как же ты попал сюда? Я ведь точно закрыла замок на два оборота.

— Секрет фирмы, мисс Хансен. И еще я понял, что ты чужая на этой фирме. — Он потряс ее за плечи. — Так что возвращайся-ка в Аризону, где ты будешь заботиться о бабушке. А джунгли оставь хищникам.

Кэт охватила новая волна гнева. Она вырвалась из его рук. Кто он такой, чтобы учить ее?

— Ты напомнил мне моего бывшего мужа, Кинжал, и поверь мне, что это не комплимент. Слушай, Джек Голт сказал, что ты можешь мне помочь, поэтому я тебе и позвонила. Он сказал, что ты перед ним в долгу.

— Правда? — Темные брови поднялись вверх.

— Да, он так сказал. Так что сделай нам обоим одолжение: сообщи мне то, чего я еще не знаю. И после этого, даю тебе слово, я никогда больше не стану тебе звонить. Ты пойдешь своей дорогой, а я своей.

«Это напоминает сделку с дьяволом», — подумала Кэт и затаила дыхание в ожидании ответа.

— А какого черта ты будешь делать с этой информацией?

— Я…

— Разболтаешь ее всему свету?

— Испытай меня и увидишь, — настаивала она.

Несколько мгновений Кинжал, казалось, взвешивал ее слова, а затем внезапно снова схватил ее за плечи.

— Мне только и не хватало истеричной родственницы потерпевшей, которая бегает, как полоумная, по Вашингтону и мешает работать дюжине не только крепких профессионалов, но и некоторым правительственным учреждениям. Я скорее соглашусь иметь дело с террористом-смертником, чем с такой неуправляемой «пушкой» вроде тебя.

— Негодяй! Речь идет о моей сестре, понимаешь — сестре! А не о каком-то там безликом деле под номером. Я должна что-то делать, иначе сойду с ума! — Кэт набрала полную грудь воздуха, стараясь хоть как-то взять себя в руки. Гостиничный номер, казалось, растворился, оставив в мертвенно-бледной предрассветной темноте только их двоих. Оба возмущенно смотрели друг на друга, гневное напряжение почти осязаемо повисло между ними. — Я и так уже потеряла дорогих мне людей и не собираюсь терять еще и Мэг! Ради ее спасения я готова пожертвовать собой!

Кинжал не без удивления уставился на девушку, увидев твердую решимость на ее лице. Он недооценил ее. Он думал, что она уже сломлена и теперь упакует вещи и отправится домой, поджав хвост к ногам. А ноги-то у нее красивые.

«Что же ты, Джек? Мог бы и предостеречь меня».

Сейчас она выглядела совсем юной и беззащитной. В глазах ее застыла мольба — она могла бы тронуть его сердце, если бы оно у него было. Он запер его в «сейф», когда потерял Сюзанну и Аманду, и поклялся никогда не открывать его.

Так что он оставался глухим и непреклонным к ее безмолвным мольбам.

— Мисс Хансен, — собравшись, сказал он спокойно, но твердо, — мне очень жаль твою сестру. Я понимаю, что ты чувствуешь себя беспомощной и одинокой. Но поверь мне: на вашей с сестрой стороне все, от армии до национальной гвардии, и еще кое-кто, о ком я не имею права тебе говорить. Отправляйся домой. Поверь, что это так, и отправляйся домой.

— Поверить тебе? — Кэт недоверчиво уставилась на него. — Ты… нахальный… самодовольный… негодяй. — Ее голос снизился почти до шепота. — Как я могу поверить тебе? Ты проник ко мне в комнату, напугал меня до полусмерти, чуть не сломал мне челюсть, угрожал мне, а теперь хочешь, чтобы я поверила, что ты разыщешь мою сестру? — Она недоверчиво покачала головой. — Да если ты и вправду занимаешься ее спасением, то уж лучше пусть Мэг сама выбирается из беды! Вот что я тебе скажу!

Не успела Кэт договорить последние слова, как поняла, что совершила колоссальную ошибку. С неистово бьющимся сердцем она сделала шаг назад. Ее слишком далеко занесло — она поняла это по странному блеску в его глазах и по тому, как сжались его пальцы. Он быстро метнулся к ней, она и ахнуть не успела, как он насильно усадил ее в кресло, которое стояло возле занавешенного белыми шторами окна.

Кинжал склонился к ней и вцепился руками в подлокотники, не давая ей подняться.

— Мы можем сделать все по-хорошему, мисс Хансен, либо по-плохому, как любят говорить в фильмах. Если просто, то ты уезжаешь из Вашингтона через полчаса. Добираешься до аэропорта и садишься на первый же рейс до Финикса. А если по-плохому, то…

— Я сейчас умру от страха, — сердито выпалила Кэт. Но ее колени дрожали так, что она была рада креслу под собой.

— Ну а если по-плохому, — продолжал он ласковым тоном, — тогда сюда через двадцать минут врывается полиция. Они обнаружат кокаин, спрятанный мной в этой комнате, с твоими отпечатками пальцев. Разумеется, мне придется сообщить им твое имя и дать им полное твое описание… Ну-ка, посмотрим… лет двадцать пять, рост пять футов пять дюймов, рыжевато-каштановые волосы… — он толкнул ее в кресло, когда она попыталась вскочить, — …симпатичная, довольно необычные зеленые глаза и рот, который непрерывно что-то болтает. Так что лучше, мисс Хансен? Быстрое возвращение домой либо неизвестно сколько ночей в камере полиции, пока все не прояснится?

— Негодяй!

Может, он блефует? По его непроницаемому лицу ничего невозможно было понять.

— Я не верю тебе, — выпалила она, вцепившись ногтями в кресло. — Откуда у тебя мои отпечатки пальцев?

— Секрет фирмы, мисс Хансен.

— Я ненавижу тебя. Ты мне заплатишь за это.

— Я с удовольствием провожу тебя до аэропорта.

— Да лучше я поеду с Джеком Потрошителем.

— Как хочешь. — Он выпрямился и без тени улыбки взглянул на нее. — На твоем месте я бы уже начал собирать вещи.

С этими словами он подошел к двери и начал открывать все три запора, которые она так тщательно закрыла вчера вечером. Кэт неподвижно сидела в кресле, с ужасом глядя на него и всем сердцем сожалея, что обратилась к нему за помощью.

— Я не шучу, — небрежно бросил он через плечо, и она уловила нечто похожее на улыбку, когда он полез в карман, вытащил коробку с «мейсом» и бросил ей.

Она машинально протянула руку и поймала ее.

— Восемнадцать минут. Счет пошел, — произнес Кинжал; не оглядываясь, он выскользнул в коридор и закрыл дверь.

Кэт без сил замерла в кресле, слишком потрясенная, чтобы пошевелиться. Она обнаружила, что ее ногти так глубоко впились в подлокотники, что прорвали обшивку кресла. «Что же мне делать?»

Потрясенная, уставшая и полная разочарования, она готова была разрыдаться. Ей хотелось запустить чем-нибудь в проклятую дверь. Но вместо этого она решила убраться отсюда. И поскорее. Она впала в панику, когда поняла, что у Кинжала наверняка найдется дюжина шпионов в гостинице, которые проследят, уехала ли она.

Она вскочила и стала как попало швырять свои вещи в рюкзак. Проклятый Кинжал! Вместо того чтобы помочь ей, он вверг ее в этот кошмар.

Кокаин где-то в этой комнате.

Интересно, правда ли это? Впрочем, проверять уже некогда.

Через десять минут она уже сидела в такси, направляясь в Даллес.

— Соседний номер, — внезапно произнесла она вслух, когда машина мчалась по транспортной развязке. — Он пришел из соседнего номера.

Молодой водитель, который непрестанно жевал жвачку, повернул к ней бритую голову.

— Что вы сказали?

— Ничего. Это я сама с собой. — Кэт уставилась на тусклый диск луны, повисший на ночном небе. То, что она догадалась, как Кинжал проник к ней в номер, не облегчило ей душу. Да и могло ли? Что произошло с того момента, как она ему позвонила? Он одурачил ее, переборол, перехитрил.

Она оглянулась назад, на поток огней, мерцающих за ними на дороге. Определить было невозможно, следят ли за ней и если следят, то это кто-то из его пронырливых партнеров. Она и сама неплохо умела это делать — не раз выслеживала знаменитостей, чтобы сфотографировать их, так что успела научиться некоторым трюкам, с помощью которых можно было избежать преследования.

«О чем я думаю? Могу ли я проигнорировать приказ правительственного агента и остаться безнаказанной?»

Конечно, нет. Это было бы безумием, все равно что пытаться пройти по проволоке в ковбойских сапогах. Она была совершенно выбита из колеи и понимала, что придется отказаться от всех своих планов. Ей надо вернуться домой и, сидя вместе с бабушкой, узнавать новости о проделках террористов и переживать их.

При этой мысли она испытала странное облегчение. Да, она поедет домой. Это единственное разумное решение. Кинжал не оставил ей выбора. Если кто-то и следит за ней — ну и пусть.

Пусть смотрит, как она меняет билет в кассе и садится в проклятый самолет. Хватит с нее. Этот человек до смерти напугал ее, хотя он вроде бы должен быть на ее стороне. Она потрясена, выдохлась, ей хочется снова стать маленькой девочкой, заснуть в своей детской кровати и проснуться, когда бабушка принесет ей чашку горячего чая.

А затем они получат известие, что Мэг в безопасности. Что она возвращается домой.

«Мэг». Слезы затуманили ее глаза, и огни фар слились в одно расплывчатое пятно. Перед глазами вновь встал тот страшный снимок Мэг — избитой, беспомощной, прикованной к постели.

«О Господи, я не могу этого сделать. Не могу лететь домой. Ведь Мэг где-то страдает, над ней издеваются. Ведь у меня есть шанс… И нельзя его упускать».

Она медленно и глубоко вздохнула и через секунду поняла, что предпримет, хотя это и противоречило всякому здравому смыслу.

В аэропорту Кэт расплатилась с водителем, оглянулась по сторонам, затем направилась прямо к билетной кассе «Америкен эрлайнз».

Она не стала покупать билет. Вместо этого устроила небольшой спектакль. Держа в руках свой старый обратный билет, она выяснила, когда следующий рейс на Финикс, у какой стойки будет регистрация и в какое время.

«Я еще не в нокдауне, Кинжал. Может, ты и подсек меня, но я пока жива и в своем уме».

Сжимая свой обратный, приобретенный раньше билет на послезавтра, она прошла через контроль и села в полупустом зале с выходом Е7 на взлетную полосу.

Лишь тогда Кэт позволила себе обвести взглядом пустоватый зал и рассмотреть тех немногочисленных пассажиров, которые ожидали этот предрассветный рейс. Их было немного: несколько бизнесменов, которые прихлебывали кофе из пластиковых стаканчиков и просматривали газеты; студент колледжа с длинными волосами и гитарой; деловая женщина, потихоньку работающая на портативном компьютере; двое сонных ребятишек и мать, держащая их за руки. Чувствуя себя как доктор Ричард Кембелл в фильме «Беглец», она разглядывала их, как ей казалось, с непринужденным видом. Ведь кто-то из них может оказаться шпионом, способным поднять шум, если она не войдет в самолет.

А может, Кинжал уже направился к своей следующей жертве, поверив, что она окончательно сломлена и не ослушается его приказа. Она подождала несколько минут, делая вид, что ищет помаду в сумочке, когда сотрудник аэропорта объявил посадку для пассажиров первого класса. Когда он пригласил всех остальных пассажиров, она посмотрела на часы, встала и направилась в туалет. Пока все идет неплохо, подумала она, запираясь в кабине. Притаившись у двери, девушка прислушалась. За ней вроде бы никто не шел.

«Ладно, вострушка, что дальше? Раз уж ты собираешься помериться силами с Джеймсом Бондом, лучше не расслабляться».

Расстегнув молнию на рюкзаке, она достала длинную юбку из тонкой ткани цвета слоновой кости, сандалии на ремешках и кружевную тунику. От нее потребовалась ловкость циркача, чтобы в узкой кабинке стянуть с себя джинсы и свитер и переодеться в новый наряд, но она справилась с этой задачей. Правда, едва не уронила в унитаз одну из своих золотых цепочек, но успела вовремя подхватить ее и надела снова, вместе с двумя другими.

Она стояла перед раковиной и зеркалом и дрожащими руками красила губы яркой помадой. Затем Кэт обвела глаза синей полоской, убрала за уши волосы, и тут ее осенило. Она вытащила из рюкзака мягкую черную шляпу с опущенными полями и огромным розовым цветком из шелка, которую она купила в Сохо, и спрятала под нее волосы.

Неплохо, подумала она, глядя на свое отражение. Совсем не так уж и плохо. В довершение всего она надела большие темные очки и изучила себя в зеркале с разных позиций.

— Все в порядке, — пробормотала Кэт себе под нос, когда дверь открылась и в туалетную комнату вошли несколько женщин.

Прилетел другой самолет, в туалет входили все новые и новые пассажирки. Теперь можно смешаться с толпой и ее никто не узнает. Пора двигаться дальше.

Она чуть помедлила у зеркала, пока две женщины мыли руки и подкрашивали губы, намереваясь выйти вместе с ними, но едва она направилась к двери, как в туалет, размахивая большой пластиковой сумкой из «Блумингдейла», вошла девушка, по виду похожая на студентку колледжа.

Кэт осенила неожиданная мысль, она остановила девушку, когда та направилась к кабинке.

— Я предлагаю вам пять долларов за эту сумку.

Девушка, чье утомленное лицо и красные глаза говорили о том, что она провела бессонную ночь в самолете, с недоумением уставилась на нее. Она пожала плечами, поправив висящий на спине рюкзак цвета хаки.

— Только за сумку? А медвежонок не нужен?

— Абсолютно не нужен. — Кэт достала пять долларов из кошелька.

Мимо них прошла беременная женщина и заняла одну из кабинок. Девушка посмотрела на пятидолларовую банкноту, потом на Кэт и опять на банкноту.

— Пусть будет десять, и тогда все в порядке, — выпалила она, выхватывая у Кэт пять долларов, пока та не передумала.

«Сначала Джеймс Бонд, потом эта Золотая Ручка», — простонала про себя Кэт, копаясь в кошельке. Она сунула пять однодолларовых бумажек в протянутую ладонь девицы, выхватила у нее сумку и вернула ей медвежонка.

— Только не трать их все сразу, — бросила она в спину девицы, уже направившейся в пустую кабинку.

Кэт запихнула свой рюкзачок в сумку, достала из мусорной корзины выброшенную кем-то газету и закрыла ею верх сумки, чтобы рюкзак не торчал из нее. И едва не ахнула во весь голос, увидев в газете лицо Мэг.

«Не беспокойся, Мэг. Я не собираюсь сдаваться. Раз уж я сумела перехитрить самого Кинжала, я снова приступлю к поискам и начну с департамента торговли. Крепись, сестрица».

Кэт набрала в грудь воздуха и вышла из женского туалета вслед за двумя индианками в сари. Не оглядываясь по сторонам, она направилась через зал в сторону багажного отделения. Не спеша прошла она мимо пустых отделений камеры хранения, затем резко повернула к выходу, поблизости от которого скучали таксисты.

— Пожалуйста, в гостиницу.

— В которую?

— В ту, что ближе к Капитолию. — И после этого она, сжавшись, уселась на заднем сиденье такси, напуганная тем, что и впрямь ухитрилась сбежать. Пот выступил у нее на лбу. Она посмотрела в заднее окно. Похоже, слежки за ней нет, во всяком случае, она никого не заметила.

«Выше нос, — сказала она себе, когда машина с ревом отъехала от тротуара. — Тебе пока все удается».

И все же расслабиться она не могла. Нервное напряжение было настолько сильное, что ей с трудом удавалось дышать полной грудью. Она вспомнила как Кинжал материализовался в ее комнате в середине ночи, и теперь она не удивилась бы, если бы он появился на переднем сиденье. Она не могла унять дрожь, которая сотрясала ее тело, но и не могла не попытаться помочь Мэг, даже если для этого пришлось бы бросить вызов этому проклятому правительству.

Самолет рейса 747 уже достиг в поднебесье высоты в тридцать тысяч футов, когда человек протянул руку к телефону.

— Это я. Все статус-кво?

— Прорабатываю несколько новых версий. Нет ничего срочного. Все подождет, пока ты не приземлишься. Свяжусь с тобой факсом.

— А наша подружка? Благополучно убралась из города?

Голос в телефонной трубке был весел:

— Точно. Проводил ее прямо до посадочного барьера.

— Ты видел, как она села на самолет?

— Не мог оставаться там так долго. Появились срочные дела. Норм вызвал меня как раз перед объявлением посадки. Но в последний раз, когда я ее видел, она сидела с билетом в руке и выглядела такой же смирной, как мой спаниель.

Кинжал плотно сжал губы. Он не мог себе вообразить Кэт Хансен в роли ручной домашней собачки. Она была настоящей представительницей семейства кошачьих — от зеленых мерцающих глаз до грациозности движений. Эта девушка и с постели спрыгнула будто тигрица, и, если бы у нее была возможность, она выцарапала бы ему глаза либо пальнула из своего «мейса».

— Значит, ты точно не знаешь, села ли она в самолет?

— Ну, я предполагаю, что это так. Ведь она сидела со своим рюкзачком на коленях и держала в руке билет.

— Не говори, если не уверен. — Кинжал нахмурился и сунул трубку на место.

«Я сделал все, разве что не нацепил на нее наручники, — устало подумал он. — Этой авантюристке, видно, недостает смирительной рубашки. — Он взял у стюардессы кофе и глотнул его, крепкий и горячий. — Ну что ж, если Кэт Хансен будет мне мешать, я ей покажу. Пусть лучше запасется девятью жизнями — они ей наверняка понадобятся, все до одной».

Холодный расчет, сопровождавший всю его деятельность с тех самых пор, когда он закончил учебу в Аннаполисе, подсказал ему, что пора перестать заниматься Кэтрианой Хансен и сосредоточиться на ее сестре. Открыв свой потертый черный кейс, он пробежал глазами самую последнюю информацию и вздохнул. Скудновато. Хорошо, если те два агента, что встречают его самолет, припасли что-нибудь новенькое.

Он чуял нутром, что времени осталось мало. Что вот-вот события начнут разворачиваться в бешеном темпе. И если он ошибется и сделает что-то не так, то могут пострадать невиновные.

Кэт поморщилась и закрыла глаза — ей нужно было снять напряжение. Она попыталась сосредоточиться, чтобы унять головную боль, пульсирующую в висках, и захлопнула лежащую перед ней огромную книгу. Облачко пыли поднялось в архиве департамента торговли.

Она нашла то, что искала. Наконец-то нашла. Имена всех членов совета директоров из «Райен индастриз» и «Тейлон интернэшнл». Кроме того, она сделала фотокопии многих документов, имеющих отношение к «Скорпионам пустыни» и «Борцам за Вторую поправку».

Она спала не больше четырех часов в сутки, когда возвращалась поздним вечером в гостиницу. Сегодня она пришла сюда к открытию и так много работала, что утратила всякое представление о времени. И теперь внезапно поняла, что ничего не ела с прошлого вечера. Кэт собрала свои бумаги и, пошатываясь, вышла на улицу, залитую яркими лучами солнца, хотя вечер был не за горами. Она слишком устала, и у нее не было сил на то, чтобы поужинать в вечернем кафе.

«Я закажу себе ужин в номер, посплю несколько часов, снова созвонюсь с бабушкой, а затем полечу в Сан-Франциско», — подумала она, входя в гостиничный лифт. Она решила начать с «Райен индастриз» — одной из ведущих фирм на Западном побережье, которая рассылает оружие по почте. И что интересно, обнаружила Кэт, вице-директор Кид Сандерсон состоит в совете директоров в том же лоббирующем комитете, что и Чарльз Ладам.

«Они оба могут быть причастны к этому делу, — устало подумала Кэт, засовывая пластиковую карточку в замок своего номера. — Возможно, завтра я узнаю еще много нового».

Она бросила на кровать свои записи, рухнула рядом и глотнула тепловатую коку из банки, купленной еще вчера во время завтрака. В ее сознании почему-то всплыл мрачный образ Кинжала.

«Ты явно на своем месте, Кинжал. Но и я тоже не какая-нибудь недотепа».

И в этот момент позвонила бабушка и сообщила ей, что на побережье нашли неопознанный труп.