Портальеро. Круг шестой

Глава 21

Глава двадцать первая.

Объять необъятное и впихнуть невпихуемое. В общем: «Хьюстон! У нас проблемы!»

Мы все умрём, кто раньше, а кто позже.

Конец один и всё предрешено.

С годами мы, не становясь моложе,

Бодаемся с Фортуной всё равно.

Чем дальше, тем труднее почему-то

Вести за жизнь свою незримый бой.

За каждый день, за каждую минуту,

Идёт война с безжалостной судьбой.

А хрен его знает какое сегодня число и месяц, но год похоже всё же 1914.

Российская Империя Крым.

Да. Я смог переместиться туда куда и хотел, в крымскую пещеру, которую я выбрал для своего временного склада всяких полезных ништяков. И поначалу мне даже показалось, что всё идёт нормально и проблемы, возникшие по причине моего легкомысленного поведения, уже позади. Но не тут-то было.

Да. Пещера оказалась той же самой. И куча золотых слитков была на месте. И ящики с боеприпасами, винтовками, револьверами и прочим военным барахлом, изъятые мною из склада РККА, тоже оказались тут же. Вот только мне ещё бы вернуть свои способности обратно. И тогда вообще настал бы полный кайф.

Но, увы… Стоило мне сделать шаг через портал, как только-только появившиеся силы покинули меня, и я грохнулся ничком прямо на каменный пол. Мало того, брякнулся лицом вперёд. Хорошо ещё, что частично моя обожжённая морда была забинтована. Но это мало помогло. Сознание в очередной раз покинуло меня, причём надолго.

Сколько длился мой обморок, я понятия не имею. Когда я в следующий раз открыл глаза, то лучше бы я их и не открывал. Темно было, как у афромамериканца в неприличном отверстии. В прошлый-то раз, на какое-то время всё кругом осветилось от алых сполохов открытого портала. Но сейчас, без всякого источника света, не видно было ни зги. Никаких фосфоресцирующих жучков или светящегося в темноте мха тут, как я понял, не водилось. Так что срочно надо бы озаботиться созданием хоть какого-то источника света.

Но создать при помощи магии светящийся огненный шарик, как я с лёгкостью это делал раньше, не получилось. Кроме головной боли ничего не появилось. Зато в рту появился кислый медный привкус и очень захотелось промочить чем-нибудь горло. Но воды и еды у меня нет. У меня вообще ничего сейчас нет. Я валяюсь обессиленный в кромешной темноте. Я забинтован, как мумия, с ног до головы. И если я не смогу вырваться из этого состояния, то в конце концов всё закончится лишь тем, что найдут мою безжизненную мумию через много-много лет. Вот ведь радость будет для тех, кто наткнётся в глубокой пещере на кучу золота и оружия. А ведь я ещё не успел выложить из магического хранилища пару сорокопяток и грузовики с припасами…

Стоп. Еда там есть. По крайней мере, есть консервы, а ещё… Кажется там было несколько ящиков с алкоголем. То ли виски, то ли коньяк. Я и не разбирался толком. Но точно помню, что ящики с бутылками в кузове одного из грузовиков были.

Вот только тут снова возникает одна, ещё не решённая мною проблема. Я снова не могу пользоваться своими магическими силами. Видимо того, что вернулось тогда ко мне там, в военном госпитале Архангельска, хватило лишь на небольшое подлечивание организма и открытие портала. И это при том, что я пару кристаллов достал из хранилища и впитал их силу.

Но сейчас я снова, как выброшенная на берег рыба, только и могу что открывать рот и пытаться вдохнуть поглубже.

Там-то в госпитале меня хоть кормили и поили. Рожу мазью вонючей мазали… А тут. Засохну и высохну. Так что те, кто меня найдут, точно примут за мумию.

Ну и что мне теперь делать?

Кое-как я перевернулся и теперь лежу на спине. Подо мной каменное ложе, и сверху похоже тоже. Лежу. В потолок гляжу. Только не вижу ни хрена. Так что я даже не могу сделать вывод о высоте местных потолков. Но память подсказывает, что тут достаточно высоко, чтобы сидя в седле не задевать башкой за свисающие с потолка сталактиты… Или сталагмиты? Вот, хоть убейте, не помню, которые из них растут снизу, а которые сверху. Да это и не важно сейчас. Всё равно же ни хрена не видно. Хотя…

Я протянул вперёд свою правую руку и камень в моём перстне сверкнул желтоватым светом. Поводив рукой вправо-влево, я нашёл направление, где он светился ярче всего. Следовательно бывший золотой запас Британской империи находится там.

Ну что же. Теперь хотя бы на местности кое-как сориентировался. Золото в той стороне… А, следовательно, вон там правее сложены ящики с патронами и снарядами. Жаль, что это никак не поможет мне в решении квеста «выберись из пещеры».

Хорошо ещё, что в голове немного прояснилось. И несмотря на то, что пить и есть хотелось по-прежнему не по-детски, но почему-то я почувствовал себя немного лучше. Ещё бы магические силы хотя бы чуть-чуть восстановились, чтобы я смог воспользоваться своим хранилищем. Достал бы для начала пару кристаллов, потом свет в пещере наладил бы. На у после этого я уже занялся бы грузовиками с продуктами. Заморил бы червячка. Может после этого и жизнь наладится?

Но, тщетно. Все мои попытки так ни к чему и не привели. Никакого отклика от моего магического источника на все мои усилия так и не поступило. Печалька…

Интерлюдия.

— И куда подевался этот ваш американец?

Сердитый мужчина в форме НКВД нависал над врачом.

— Он… Исчез…

— Это и так понятно. Только вот куда он исчез? Как он мог покинуть охраняемый госпиталь? У вас тут что, совсем все расслабились? Война идёт, а вы тут… Под трибунал пойдёте все до одного…

— Он не выходил из госпиталя…

— Тогда где он? Госпиталь весь обыскали?

— Он и палату не покидал…

— Поясни!

— Соседи по палате все в один голос утверждают, что произошла какая-то ярко-красная вспышка, а когда они проморгались, этого ирландца уже не было в палате.

— А откуда известно, что он ирландец?

— Ну, как же… Патрик ОʹКинни…

— А ты уверен, что он был именно тот, за кого себя выдавал? Ведь из показаний следует, что у него было сильно обожжено лицо, отсутствовал волосяной покров и… Да как он вообще мог двигаться после тех повреждений? В его медицинской карте написано столько, что хватит на целый взвод. Как он вообще смог выжить?

— Это и для нас большая загадка. По всем признакам он должен был умереть ещё по дороге… Просто чудо, что его смогли до госпиталя довезти…

— Это вам даром не пройдёт. Чудес не бывает.

— Я тоже так раньше думал…

В темноте. 1914 год.

Российская империя. Крым.

Темнота окружала со всех сторон. Она давила и лишала последних сил. Пытаясь вглядываться в темноту, чтобы хоть что-то разглядеть, я только напрасно напрягал глаза. А тот жёлтый светлячок, что поблёскивал в камне моего перстня, только лишь делал остальное пространство более тёмным.

Звуков тоже никаких не было. практически ощущение полного космического вакуума. И только лишь каменный пол подо мной напоминал о том, что я не провалился в тёмную бездну.

Чтобы окончательно не поехать кукушкой, я решил хоть чем-то себя занять. Не придумав ничего более умного, я стал разматывать бинты на своём теле. Подсохшие корочки на местах ожогов трескались, лопались и кровоточили. Но эта боль была мне лишь помощником, подсказывая мне, что я, несмотря ни на что, всё ещё жив.

Начал я с рук. Похоже, что тогда, на корабле, я машинально закрыл лицо ладонями перед взрывом. Тем самым я смог спасти свои глаза. Но пальцы мои представляли жалкое зрелище. Кожа лоскутами сходила вслед за бинтами…

Боль не была резкой, боль не была даже сильной. Боль была постоянной и, сука, очень-очень сильной, просто всепроникающей, и пронизывающей насквозь все нервные окончания на моих руках. Я, конечно, не мазохист, но почему-то эта боль мне приносила ещё и некое облегчение. Подсознательно, я пытался послать импульс излечение к своим изуродованным рукам, но… Магический источник не откликался на мои призывы. Тогда почему мне становилось немного легче? Эффект плацебо? Делаю вид, что лечу сам себя, и мне становится от этого легче?

Не особо-то легче мне и стало. В теле снова образовалась какая-то слабость. Нет. Я не упал в обморок и не потерял сознание. Я просто опустился на каменный пол и заснул от усталости…

Сколько я спал? А хрен его знает. В полной темноте и при полной тишине время не ощущается вовсе. Только, как оказалось, возможности человеческого организма ещё не до конца изучены. И я сейчас не говорю про доставшиеся мне совершенно случайно магические способности. Я про то, что лиши человека зрения и он начнёт чувствовать пальцами малейшие точки на шрифте Брайля. А слух слепого усилится так, что он сможет расслышать звук от падения капель воды на довольно-таки большом расстоянии.

Странно. Именно этот звук и привлёк моё внимание. Сперва я подумал, что мне это только кажется. А ещё, этот методичный звук я принял всего лишь за шум в ушах. Так бывает иногда. Наглядный пример тому — шум моря в поднесённой к уху раковине.

Но, прислушавшись, я понял, что мне это не кажется, и где-то вдали я слышу методичное: «Кап… Кап… Кап…»

Учитывая то, что пить мне хотелось так сильно, что я готов был пить собственную кровь, лишь бы утолить свою жажду, игнорировать эти «кап, кап» я не мог.

Я знаю, что в основном карстовые пещеры были промыты водой. Так что то, что в пещере может быть вода, это факт. Но как я смогу в полной темноте найти то место, где вода, пройдя сквозь толщу земли проникает сюда? Наощупь? В каменной пещере? Не смешите мои тапочки. Я своей многострадальной головой соберу все шишки мира, натыкаясь на эти, как их там… сталактиты.

Попытка подсвечивать себе путь вытянутой рукой с перстнем тоже не увенчалась успехом. Тем более что камень еле-еле светился лишь только в направлении золотых залежей, а капало совершенно в другой стороне.

Ну и ладно. Слабоумие и отвага — лучший девиз для таких идиотов, как я. Тем более, что пить хочется так, что кажется во рту облегчилась сухим песком целая орава бездомных кошек…

Ползу. А что ещё делать. Идти я уже пробовал… Несмотря на выставленные вперёд руки, я влетел башкой о какую-то свисающую с потолка каменюку, да так сильно, что искры из глаз посыпались. Жаль, что этими искрами нельзя дорогу подсветить…

Ну, что? Отлежался немного. Погладил новую шишку на башке. Снова прислушался, определил направление к водокапу и пополз. И вот ползу теперь по каменному полу. А он, сука, неровный и шершавый, местами с острыми осколками камня, режущими в кровь и так уже изуродованные мои ладони.

Я полз… Иногда теряя сознание от усталости. Потом, снова просыпаясь, я прислушивался, ловил направление и снова полз, полз, полз…

Сколько я так полз? Час? День? Год? Не-е… Год вряд ли. Я бы сдох уже давно. Скорее всего час или два. Но мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем я ощутил, что моя вытянутая ладонь наткнулась не на сухие камни, а вляпалась в какую-то влажную жижу. Я воспрянул духом, дёрнулся вперёд и…

И тут же так сильно жахнулся своей многострадальной башкой о какой-то невидимый мне каменный выступ, что снова впал в небытие и словил ослепительные глюки в виде палящих перед глазами разноцветных звёздочек.

Кап… Кап… Кап…

Эти звуки раздражали не хуже, чем дребезг и звон советского будильника. Тот самый, пузатый, с двумя блестящими колокольчиками.

Помнится от его перезвона, напоминающего дребезжание металлолома, сброшенного с каменной лестницы, даже мёртвые вставали, чтобы пойти на работу. Ну, не совсем мёртвые, а скорее всего вусмерть пьяные. Но ведь вставали же. Примером тому мог бы быть эпизод из фильма «Бриллиантовая рука». Помнится жена Семён Семёновича Горбункова только так смогла поднять хоть ненадолго пьяного мужа после его загула в ресторане «Плакучая ива».

Вот-вот… И сейчас мне все эти «кап, кап…» так сильно били по ушам, что я проснулся практически сразу. Ощутив при этом жгучее желание: найти этот проклятый «будильник», чтобы вдребезги его расколошматить.

Конечно же, никакого будильника я не нашёл в этой кромешной тьме, но аккуратно ощупывая камни перед собой, я нашёл-таки впадину в камнях, наполненную живительной влагой.

Я был готов нырнуть туда с головой, но, увы… «Вход» в маленький бассейн, выдолбленный в каменной тверди каплями воды за долгие годы, а может даже и за века, перегораживал тот самый каменный выступ, о который я чуть не размозжил окончательно свою бестолковку.

Но мне удалось, просунув под камень ладони, набрать полные пригоршни пленительной влаги, и я наконец-то смог сделать свой первый глоток за этот день. Слишком надолго затянулся он, этот мой день.

Вода оказалась настолько «вкусной», что я не мог остановится. Я черпал снова и снова и пил, вновь и вновь глотая эту живительную влагу. В воде чувствовался привкус всей таблицы Менделеева, а запах у неё был… В общем, вода в этом источнике немилосердно воняла всеми оттенками сероводорода.

Может быть поэтому, как только я смог утолить жажду, я тут же прекратил водопой, сидя, прислонившись спиной к каменной стене, урча от удовольствия, и морщась от запаха тухлых яиц.

Помнится в сказке Алёнушка всё время твердила своему бестолковому братцу Иванушке: «Не пей из козьего копытца!»

Бли-ин. Да Ванюшка, окажись он здесь, точно бы не стал пить из той каменной лужи, из которой я только что напился… Не смог бы он вытерпеть этой нестерпимой вони. А я смог. Я вообще ничего не почуял поначалу, кроме жажды. И я стал ощущать эту вонь только лишь тогда, когда жажда перестала скрести шершавыми граблями по пересохшему горлу.

Интересно, сколько всяких ненужных микробов и бактерий я проглотил, пока пил эту бурду? Миллион? Миллиард?

Хотя… Вроде бы говорят, что вода, прошедшая через толщу земли, очищается, а запах сероводорода и привкус минералов, говорит лишь о том, что эта вода, чуть ли не лечебная. Вон на курортах, люди денежки платят, чтобы попить лечебной воды из какого-нибудь вонючего горного источника.

Ну и пусть. Буду думать, что эта дурнопахнущая вода мне не повредит.

Я отвалился спиной к стене и прикрыл глаза. Прислушиваясь к себе, я понимал, что часть проблемы отступила. Пусть это и временный эффект, но я и этому был рад безумно. Да… Ключевое слово тут как всегда — безумно.

Сижу, от жажды отхожу. При этом выдыхаю чисто конкретную отрыжку с выхлопом тухлых яиц. Но на душе словно весна. Пить уже не хочется, значит и день прошёл не зря.

Ну а то, что я сижу тут под землёй на голых камнях в полной темноте, и не могу выбраться отсюда… Так это уже мелочи. Главное, что меня больше не мучает эта ужасная жажда.

Как мало надо человеку для счастья… Смешно.

Но, похоже, что мой организм был не слишком со мною солидарен. Насытившись живительной влагой, он захотел чего-нибудь посущественнее минеральной воды. И как примета этого желания, в животе что-то утробно заурчало, заворчало.

Да-а… Одной водичкой сыт не будешь. Я приоткрыл глаза, и о чудо… Жизнь заиграла новыми красками.

Меня сможет понять лишь инвалид, что снова обрёл возможность ходить. Или, как вот в моём случае… Незрячий вновь смог увидеть все яркие краски этого мира.

Ну-у… Насчёт ярких красок, это я слегка загнул, конечно. Краски были тусклые и блеклые. Но я видел. Видел всё, что меня окружает. Каменные своды, сталактиты и, мать их за ногу, сталагмиты. Ящики с боеприпасами, сложенные довольно-таки далеко от места моего водопоя, а за ними ещё и золотые слитки…

Кстати, напиться можно было бы и безо всяких приключений с ударением своей головы о каменные выступы. Стоило мне чуть обойти эти камни, как доступ к подземному озерцу в виде небольшой каменной лужицы был вполне нормальный. Я снова подошёл к воде и зачерпнул там, где в воде было поменьше мути. Понюхал… Ну, да. Пахнет. Снова выпил пару глотков.

Так вот ты какая, вода живая. Помнится, в сказках Иванушке дурачку всегда попадались на пути источники с живой и мёртвой водой. Только там почему-то не упоминалось, что живая вода так мерзко воняет.

Я прислушался к себе… А потом взял, да и извлёк из хранилища пару древних камешков с вросшими кристаллами. Медлить не стал. Тут же впитал их, отбросив в сторону уже ненужную каменную оболочку. А потом выбрав в пещере место попросторнее, достал наконец-то из магического хранилища свои трофеи — грузовики и пушки.

Ну, что… Война войной, обед по распорядку. Я полез в кузов, где хранились ящики с консервами, и стал искать, чем бы мне поживиться…