Посланница ветра

ГЛАВА 10

До Университетского города мы добирались несколько дней. И все это время меня не покидало ощущение, что за нами кто-то следит. Похоже, у меня начиналась мания преследования, потому что ни Кузьмяк, ни Рэй ничего подозрительного не заметили.

Когда мы дошли до городских ворот, время давно перевалило за полночь. Кокетка-луна, словно стесняясь, прятала свое круглое личико за веером из кружевных облаков, лишь изредка выглядывая. Нежный ветерок приятно охлаждал после дневного зноя. Ночные певцы исполняли свои лучшие песни, шелест листвы успокаивал и убаюкивал. Романтика, в общем, если не считать того, что до утра нам придется просидеть под воротами, словно нашкодившим дворняжкам перед хозяйской дверью.

Еще со студенческой поры я знала, что ворота нам никто не откроет, сколько ни проси. Ни деньги, ни мольбы делу тоже не помогут. Правила есть правила. Разумеется, студенты во все времена чихать на них хотели и давно уже обзавелись собственным лазом, через который я когда-то отсюда и сбежала. Но, к сожалению, Рэй через него не пролезет, поэтому пришлось разбить лагерь прямо под стенами Университетского города. Кузьмяк уснул мгновенно, а мы с Рэем устроились возле костра, держа в руках чаши с дымящимся ароматным отваром из целебных трав, которые я собрала еще в Гиблом лесу.

— Кира, я все хотел у тебя спросить…

— Мм?

— Почему ты спишь не больше, чем два часа в сутки?

Надо же. Заметил. А я-то была уверена, что хорошо притворяюсь. Я сделала глоток, чуть не опалив себе небо. Рассказать или не рассказать — вот в чем вопрос. Жаль, что под рукой нет ни одной ромашки. Вообще-то, вопреки распространенному заблуждению этот несчастный цветок никакого прямого отношения к гаданию не имеет. Но его ощипывание здорово успокаивает нервы.

— Кира?

Ладно. Убедил. Расскажу.

— Понимаешь, — начала я, внимательно изучая уже полупустую чашу. — Когда мне исполнилось тринадцать, мне стали сниться кошмары. С каждым днем, а точнее с каждой ночью они становились все страшнее. Я была уверена, что сойду с ума. Я боялась ложиться спать, думая, что утром могу не проснуться.

— О чем были твои сны?

— Не помню, — я пожала плечами. — Это побочный эффект обряда, который провела моя наставница, чтобы помочь. Теперь я сплю без сновидений. Ровно два часа и ни секундой дольше.

— Вот оно что…

Я кивнула, не поднимая глаз на Рэя. Не могла же я ему рассказать, что сбежала со свадьбы не только потому, что очень не хотела замуж. Как говорила моя Наставница, за все в этой жизни нужно платить. И моей ценой за избавление от кошмаров стало то, что я не могу подолгу находиться на одном месте. Едва я слышу зов ветра, как сразу же отправляюсь в дорогу. И сопротивление бесполезно. Уже пробовала.

Огонь уже начал догорать и я почувствовала, что у меня начали слипаться глаза. Я чувствовала, что Кузьмяк неотрывно на меня смотрит. Мы встретились взглядами, и я поняла, что он укоряет меня за то, что я не рассказала Рэю всю правду. А может, я все это себе придумала, и он просто недоволен тем, что ему досталось мало мяса. По его меркам, разумеется. В любом случае, я этого не узнаю, потому что котенок отвернулся и демонстративно захрапел. «Вот гаденыш», — подумала я, прежде чем провалиться в сон.

Проснувшись, я обнаружила себя лежащей в объятиях Рэя. Он держал меня так нежно, словно мать, баюкающая свое дитя. Я попыталась встать, но мужчина только крепче прижал меня к себе, не давая выбраться. Прислушавшись, я поняла, что он спит. Я пыталась, так что вины за собой не чувствовала. Поэтому я поудобнее устроилась и, положив голову на грудь Рэя, стала слушать мерный стук его сердца. Так мы и лежали, пока я не услышала, как открываются ворота.

— Рэй, — тихонько позвала я, погладив его по щеке тыльной стороной ладони.

Мужчина медленно открыл глаза и уставился на меня. Проморгавшись, он произнес:

— Прости.

— За что?

Он замялся.

— За то… что… тебе пришлось спасть вот так.

— Как?

— Со мной…

Я расхохоталась, и встрепенувшийся Кузьмяк тоже присоединился ко мне. Фамильяр спросонья не понимал, что происходит, но на всякий случай решил сделать то же самое, что и хозяйка.

— Рэй, — мягко сказала я, беря его за руку. — Не говори глупости. Это я вообще должна тебя благодарить за то, что не дал мне замерзнуть ночью до смерти.

Мужчина кивнул и, поднявшись на ноги, взъерошил мои волосы.

— Эй! Моя прическа!

— Какая прическа?

— Вот именно!

— Дети, перестаньте ссориться, — полностью проснувшись, сказал Кузьмяк. — Покормите, наконец, уже домашнее животное, пока оно не начало петь!

На Рэя угроза не подействовала. А зря. Мой драгоценный звереныш был счастливым обладателем чрезвычайно громкого и высокого голоса и, к моему немалому сожалению, страдал полным отсутствием слуха — чудовищное сочетание.

— И что, жалкая пародия на кошку, ты меня до смерти запоешь? — усомнился Рэй.

— Ну, если ты настаиваешь…

— Рэй, а может, не надо, — я попробовала вмешаться. Котенок редко прибегал к этому методу, чтобы добиться своей цели. Видимо, его что-то серьезно задело.

Чует моя душенька, что дело ничем хорошим не кончится. Для меня. Тем временем, Кузьмяк завел свою любимую балладу о прекрасном странствующем рыцаре, в одиночку сумевшем разгромить огромное войско неприятеля, а потом глупо захлебнувшемся по пьяни в луже. От кошачьего пения у меня заложило уши, и я с нетерпением ждала, когда Рэй сдастся. Не тут-то было. Оказалось, что наемник тоже прекрасно знает слова и стал подпевать разошедшемуся фамильяру. Со слухом у Рэя было не лучше. За что мне такие муки? Что я сделала такого плохого в прошлой жизни, чтобы теперь слушать эти вопли недорезанных поросят.

К моему огромнейшему облегчению, песня закончилась, и Рэй с уважением пожал кошачью лапу.

— Мастер, — кивнул мужчина.

— Ты тоже неплох.

— Эй! Вы вообще о чем?

Две пары глаз (одни желтые, а другие серые) уставились на меня, как на диковинного, но не обремененного умственными способностями зверя.

— Кира, ты что-нибудь о боевых техниках знаешь? — спросил Рэй.

— В общих чертах.

А зачем мне это знать? Я же гадалка, а не воин.

— Так вот, — принял эстафету Кузьмяк. — Это одна из таких техник. Называется — «Достань соседа». Суть ее заключается в том, что врага доводят до белого каления отвратительным пением, и он сам готов сдаться, лишь бы не слушать этот ужас.

Рэй в подтверждение кивнул.

Минуточку. Я внимательно посмотрела на фамильяра, и он ответил мне тем же.

— Слышь, шкодник, а ты сам вообще, откуда это знаешь?

— В книжках твоих нашел.

— В каких книжках?

— Да в тех, что ты у той архиведьмы прихватизировала.

— Архиведьмы? — встрял наемник. — Их же не существует.

— Уже нет, — ухмыльнулась я, поставив на этом точку. Как всегда тактичный Рэй не стал настаивать.

— А я совсем забыла про эти книги. Я ведь даже не удосужилась посмотреть, о чем они. Могла бы хотя бы пролистать, прежде чем класть их в вещь-мешок. Мои размышления прервал появившийся из-за ворот молоденький кучерявый стражник в поношенных доспехах. Бедняга. И не жарко ему. Насколько я помнила, такая униформа ему не полагалась.

— Вы уже закончили зверушек мучить? — спросил подошедший, не рискнув подойти слишком близко.

— Мы никого не мучили, — ответил Рэй, глянув на фамильяра. — Голосовые связки разминали.

Парнишка, наконец, поравнялся с нами и, увидев Рэя в полный рост (издалека он не казался таким высоким), он совсем стушевался и начал заикаться, чего раньше я за ним не замечала.

— А в-вы н-не м-могли б-бы, п-пожалуйста, р-разминать их в к-каком-нибудь д-другом м-месте? П-пожалуйста…

Последнее слово я вообще едва расслышала, а стражник отошел на несколько шагов назад. Так, на всякий случай. Наверняка его испугало то, что тело Рэя было обезображено уродливыми шрамами. Я уже давно к ним привыкла и не обращала на них никакого внимания. А вот Рэй, похоже, думал совсем иначе, потому как сразу же надел плащ и надвинул капюшон на лоб, несмотря на утренний зной.

— Рэй, — позвала я.

Но мужчина не ответил. Он встал позади меня и предоставил действовать самой. Ну что ж, с ним я попозже поговорю, а пока было куда важнее попасть в город.

— Любезный, скажи, а какой сегодня день недели?

— В-воскресенье.

Чудненько.

— Ты нас внутрь пропустишь?

Как будто у него выбор был. Но все же приходилось соблюдать правила.

— А в-вам зачем?

— Встреча у нас здесь.

— А с к-кем?

Вот же упертый попался. Видимо, новенький. Ничего, скоро жизнь в лице студентов, да и чего уж тут таить, и всего профессорско-преподавательского состава, внесет свои коррективы в его поведение.

— С профессором Айри Грэм.

Стражник почесал макушку, вспоминая. Его лицо просветлело, и он согласно закивал:

— З-знаю-знаю. С-слыхал. А В-вы, с-собственно, кто?

Этого мне совершенно не хотелось говорить. Но повнимательнее приглядевшись к парню, я решила рискнуть — все равно он скоро все забудет. Скоро студенты будут возвращаться в город, чтобы завтра успеть на занятия.

— Имя мое — Кассиопея. Я — лицензированная гадалка третьей степени.

— Остатки вежливости, впрочем, как и страха, совсем покинули доблестного стража городских ворот. Зато на его лице появился живой интерес. Так мне он больше нравился.

— Да ну? Иди ты! А такое бывает?

— Бывает.

— Чем докажешь?

Я начала рыться в вещь-мешке в поисках лицензии. Ну, куда я могла ее запихнуть! Кузьмяку это все уже порядком надоело, и он, забравшись на мое плечо, объявил:

— Я ее фамильяр. Еще вопросы будут?

От неожиданности парень споткнулся и упал. Теперь он ошарашенно смотрел на нас снизу вверх.

— Н-нет, — промямлил он.

— Вот и прекрасно. Кира, пойдем уже. Я есть хочу.

Провожавший нас взглядом стражник еще долго не мог прийти в себя.

Когда мы подошли к воротам, Рэй спросил:

— Что это вообще было?

— Ты о чем?

— Почему он так удивился, когда блохастый заговорил?

Сидящий в своей корзинке котенок то ли довольно, то ли обиженно хмыкнул.

— Видишь ли, фамильяры есть почти у всех колдунов, ведьм и гадалок. Но в большинстве своем спутника может понимать разве что его собственный хозяин. А вот если гадалка, впрочем, как и колдун или ведьма, достигают третьего уровня мастерства, то фамильяра понимают и все остальные.

— Ясно. У меня еще один вопрос.

— Задавай.

— Почему ты так обрадовалась тому, что сегодня воскресенье.

Я расплылась в блуждающей улыбке.

— Потому что я точно знаю, где искать Айри.

За те годы, что меня не было в этом городе, здесь ровным счетом ничего не изменилось. Как и раньше помимо собственно университетов, здесь была одна Главная библиотека и множество мелких частных. Студенты обычно располагались в общежитиях поближе к своим университетам, а профессора и простые преподаватели в частных домах вдоль городской стены.

Традиционно студентов разных университетов селили вперемешку. Иногда в одной комнате общежития можно было встретить магов и законников, знахарей и философов. Делалось это для того, чтобы студенты занимались лишь наукой. Считалось, что у них не будет общих тем для разговоров. До чего же наивное предположение. Будто бы в Университетском городе нет других занятий, как только грызть невкусный и уже обслюнявленный предыдущими поколениями гранит науки. Благодаря усилиям Факультета практической магии здесь всегда царила чудесная погода, а растения буйно росли под заботливыми руками магов-стихийников.

Несмотря на то, что сам город был сравнительно небольшим, мудрые градостроители (или их жены, как мне кажется) умудрились его превратить в некое подобие парка. На каждой улице можно было встретить такое разнообразие деревьев и цветов, что не снилось даже столичным жителям. Воздух здесь всегда был чист и свеж и напоен цветочным ароматом. Царившая здесь романтическая атмосфера (если не считать периода сессии) соединила брачными узами не одну студенческую пару. Многие из них остались здесь и после окончания учебы, не в силах оставить так полюбившийся им город. Я их очень хорошо понимала. Если бы не обстоятельства, то сама бы с огромным удовольствием осталась здесь навсегда. Тем более что за годы учебы обзавелась настоящими друзьями.

— Кира, я есть хочу! — в который раз заныл Кузьмяк.

— Потерпи, мой троглодит. Скоро.

— Но мы уже в три трактира заглянули и ничего не купили.

— Терпи, милый. Если надо — и в десять еще зайдем.

— Понял я, понял. Скажи только своему громиле, чтоб не смотрел на меня так плотоядно. Я невкусный. Кира, мы скоро придем?

— Скоро-скоро. И мой тебе совет, Кузьмяк: лучше не высовывайся из корзинки, пока я не скажу.

— Почему это?

— Сам поймешь.

Питейных заведений здесь действительно было много. Предприимчивые эльфы и гномы на каждой улице открыли свои трактиры, зная любовь студентов к напиткам иных рас. В одном из таких заведением под символическим названием «Гордый козел» (когда-то он был горным, но шаловливая рука какого-то студента исправила всего одну букву, и толпа посетителей хлынула в это трактир, чтобы лично убедиться, чем же так гордится упомянутый козел) я и нашла Айри. Ничего в этой жизни не меняется.

Несмотря на столь ранний час, в трактире было многолюдно. Хотя, это, скорее всего, были не доползшие до дома завсегдатаи. Некоторые из них спали: кто на полу, кто на столе, кто на лавке. Другие уже облюбовали стойку в надежде успокоить разбушевавшихся каменщиков, которым вздумалось работать внутри их голов. Остальные лихорадочно пересчитывали оставшиеся после вчерашней попойки монеты, желая очутиться в числе счастливчиков, уже наслаждавшихся прохладными и чарующе вкусными алкогольными напитками иных рас. С перепоя и крапивица эльфийским светлым покажется.

Моя же закадычная подруга спала за столом, положив голову на длинный развернутый свиток. Рядом с ней стояли три недопитых кувшина. Принюхавшись, я безошибочно определила: гномий темный эль, медовуха и… крапивица. Опять Айри намешала — вот уж кто точно на своих ошибках никогда не учится. Она всегда любила смешивать, казалось бы, совершенно несовместимые вещи. Однажды я попробовала содержимое ее кубка. И зареклась это когда-либо еще делать. Никогда не забуду эту ужасную ночь, когда из-за меня возле одного из туалетов образовалась километровая очередь.

Я потрясла подругу за плечо, и та, с трудом приподняв голову, попыталась сфокусироваться на мне. Ее взгляд немного просветлел, и она, широко улыбнувшись, воскликнула:

— О! А вот и глюк пришел! И друзей с собой привел!

— Это не глюк пришел. Это я пришел. Тьфу ты! Пришла. Глаза разуй, дорогая.

Айри прищурилась, чтобы получше меня рассмотреть. Ее неопохмеленный мозг все никак не мог смириться с тем, что перед ним стоит живой человек, а не очередная галлюцинация, навеянная хмельными парами. Оглядевшись, я обнаружила на полу круглые очки в роговой оправе. Я их подобрала и надела подруге на нос. Та взъерошила свои ярко-рыжие растрепанные короткие волосы и сняла очки, побормотав что-то о дороговизне стекол и несмышлености малолетних девиц. И только после того, как очки были хорошенько отполированы, Айри соизволила их надеть. Теперь она могла хорошенько разглядеть, кто именно перед ней находится.

— Кира! — завопила моя подруга, вскакивая. И тут же уселась обратно, обхватив обеими руками свою голову. — Ой-йо… Кажись, вчера малек перебрала…

— Айри, может, ты все-таки прекратишь уже, наконец, свои эксперименты?

— Вот еще чего удумала. Фигушки. Я почти достигла идеального результата.

— Какие эксперименты? — встрял Рэй.

— Видишь ли, Айри почему-то вбила себе в голову, что непременно должна найти пропорцию, зная которую можно будет пить разные виды горячительного, совершенно не опасаясь последствий. Вот она и экспериментирует. В ночь с субботы на воскресенье каждую неделю вот уже десять лет.

Только сейчас до моей подруги дошло, что я пришла не одна.

— Слышь, Кира, а что это за милый мальчик такой не в меру любопытный?

Ответить я не успела.

— Я Вам не мальчик, — отрезал Рэй, и мне показалось, что в этом душном помещении повеяло холодком. — А Вам бы, девушка, не помешает поменьше пить, иначе состаритесь раньше времени.

Я молча сползла под стол, содрогаясь всем телом от беззвучного хохота. Айри же, похоже, намеревалась сломать лавку, на которой сидела — так сильно та тряслась под моей подругой. Я вполне могла понять Рэя, так как сама когда-то попалась на ту же удочку. А что еще можно подумать, когда видишь перед собой одетую в мужские штаны и рубаху хрупкую девицу с детским кукольным личиком и короткой стрижкой? Меня всегда умиляло то, что ее рыжие космы постоянно торчали в разные стороны, не поддаваясь никакой укладке, в том числе и магической. Как по мне, так это только добавляло ей озорства и очарования.

Рэй переводил взгляд с меня на Айри и обратно. Он терпеливо ждал, когда мы вынырнем из истерического припадка. Наконец, отсмеявшись, я выползла из-под стола и села на лавку возле Айри, а мужчина, так и не дождавшись приглашения, уселся напротив нас.

— Ну и? — напомнил о себе наемник.

— Послушай, мальчик, — Айри сделала ударение на последнем слове. — Да когда я на свиданки бегать тайком от родителей начала, тебя еще, небось, и в проекте не было.

Рэй, кажется, совсем запутался и взглядом попросил у меня помощи. Только вот как бы это помягче сказать…

— Видишь ли… Айри как бы это… ну… чуть больше… В общем, ей сорок с хвостиком.

По-моему, Рэя парализовало от этой новости, а Айри, похоже, вообще решила его добить.

— Ага, — хохотнула она. — С небольшим таким хвостиком. Крохотным. Всего в шестнадцать годиков. Пятьдесят шесть мне, шкет. Кира, а ты все боишься меня обидеть. Глупышка. Да чихать я хотела на свой возраст. Человеку, да и не человеку тоже, столько лет, сколько он сам захочет. А если кто-то попытается тебя в этом разубедить — дай ему в глаз. Я разрешаю.

О-о-о… Кого-то уже можно выносить, и даже выпивка не понадобилась. Вот это, я понимаю, экономия. Похоже, Рэй еще долго будет переваривать эту информацию, так что пока его стоило оставить в покое. Айри тоже так подумала, потому как обратилась только ко мне:

— Что тебя привело сюда, девочка? И не надо мне рассказывать сказки, что ты вдруг воспылала великой любовью к науке и решила посвятить своей альма-матер, обучая нерадивых студентов. Ни в жисть не поверю, что…

К счастью, ее пламенную речь прервало громкое и чрезвычайно настойчивое урчание моего живота.

— Поесть бы для начала, — предложила я.

— Ага, — поддакнул Кузьмяк, ненадолго выглянув из корзинки за моей спиной, и снова спрятался.

Эх, это он зря. Определенно зря, а ведь я же его предупреждала.

— Кто это? — почти неслышно спросила Айри, не мигая глядя куда-то поверх моего плеча.

— Фамильяр, — обреченно призналась я.

Все, кошак, ты попал. Хорошо зная свою подругу, я предусмотрительно заткнула уши. Вовремя.

— А-а-а! — завизжала Айри и вскочила, наплевав на головную боль. Она встала за мной и, не слушая никаких возражений, достала упирающегося котенка из переноски. У несчастного животного глаза почти вылезли из орбит, когда женщина крепко прижала его к своей груди. Здесь, наверное, стоит упомянуть, что Айри не только университетский профессор, но и маг-воин, причем действующий. Так что котенку я совсем не завидовала.

— Кира! — вопил Кузьмяк. — Спаси меня от этой кошкоубийцы!

— Терпи кот, рысью будешь.

— Кира!!!

А что поделаешь? Я когда-то тоже была на его месте. К несчастью, у моей подруги слабость перед всем, что она считает милым. И девчушка с двумя косичками не показалась ей исключением. У меня тогда неделю ребра болели после того, как Айри чуть до смерти меня не затискала. Вот теперь и очередь Кузьмяка пришла испытать это «счастье» на себе.

Зато вся эта суматоха вывела Рэя из оцепенения. Ну, хоть какая-то польза. Правда, мы заодно привлекли внимание и хозяина трактира — низенького даже несмотря на тот факт, что он был гномом, старичка. Сердито сопя, он подошел к нам.

— Проблемы? — осведомился он.

— Нет проблем, — ответил Рэй, протягивая гному серебряник. Видимо, он хорошо знал эту охочую до денег братию.

— Я так и не понял, — криво ухмыльнулся хозяин. — Заказывать что-нибудь будете?

— А как же! — подхватила я. — Три порции яичницы с беконом и одну бекона с яичницей вот для этого чернявого страдальца.

Старичок внимательно посмотрел на Рэя, так и не поняв, почему я того так назвала. Котенка же он не заметил, а может, просто не принял в расчет. А я тем временем соображала, чем бы еще задобрить фамильяра, который сейчас без чувств валялся сейчас на руках у Айри.

— Еще одно блюдце свежих сливок, — подсказал Рэй. — И кувшин темного эля. Да, и еще два кубка. Один тут уже есть.

— А ты молодец, — похвалила его Айри, машинально гладя котенка против шерсти, но он и не возражал — попросту не мог. — Мало кто может так быстро договориться.

— Ничего сложного, — пожал плечами Рэй, натянув капюшон пониже. — Даешь одну денежку при всех, а другую побольше незаметно кладешь ему в карман — вот и вся наука.

— Надо запомнить.

— Рэй, сними плащ, — попросила я. — Здесь жарко.

— Но…

— Ты чего ломаешься как баба перед сеновалом? — встряла Айри, а я закатила глаза. Понеслось. — Сымай уже свой балахон. Я хочу видеть того, с кем разговариваю.

И, не дожидаясь ответа, стащила с мужчины капюшон. Рэй попытался натянуть его обратно, но Айри ему не позволила.

— Э-как тебя приложило! — присвистнула она. — Наемник, да? Точно наемник. Только вот зря ты шрамов стыдишься. Они — украшение настоящего мужика. Хошь, свои покажу?

Вот так одним махом Айри завоевала доверие Рэя. Я в ней и не сомневалась, собственно, почему и затеяла этот разговор.

А в это время перед нашими носами, словно по волшебству (хотя я не удивлюсь, если это действительно так и было) материализовались тарелки с аппетитно пахнущей едой. Кузьмяк, воспользовавшись тем, что Айри отвлеклась, быстренько переполз на колени ко мне и теперь с наслаждением лакал свежайшие сливки. Трактирщик принес нам продукты только высшего качества. Уж в этом я была точно уверена. Мой котенок-гурман был великолепным дегустатором. Покончив с едой, мы неспешно потягивали темный эль, и даже Кузьмяк не отказался от нескольких глотков.

— Так, все-таки, зачем пожаловали?

— Айри, мне нужна твоя помощь.

Подруга вопросительно выгнула левую бровь.

— И чем же я могу тебе помочь? Прибить кого надо или как? Хотя с этим и твой громила справится…

— Рэй, — представился громила.

Айри глянула на него, прищурившись, затем кивнула и снова обратила внимание на меня.

— Так че те от меня нужно?

— Твои знания. Надо бы одну вещицу опознать.

— Показывай. Я сегодня добрая.

После двух неудачных попыток, мне удалось выудить серебряную плиту из вещь-мешка. Айри взяла ее в руки, повертела и даже зачем-то попробовала на зуб.

— Все понятно, — заключила она.

Я знала, к кому иду! А вот Рэй, похоже, был иного мнения.

— Что тебе понятно?

— Мне понятно, что ничего не понятно. Первый раз такое вижу.

Ну вот, а я уже обрадоваться успела.

— Зато я знаю, где можно поискать информацию.

— И где? — я навострила ушки.

— В Тайном отделе Главной библиотеки.

— Туда же нельзя попасть без пропуска. Даже у тебя его нет.

— Нет — так добудем! Эй, Кира, куда делся твой хваленый оптимизм?

— В речке утопился. И я хочу вслед за ним.

— Угу, — влез в разговор Кузьмяк. — И эту мучительницу беззащитных животных с собой прихвати, пожалуйста. Я вам даже прощальную песенку спою.

— О! Котик! — обрадовалась Айри. — А я про тебя уже и забыла…

Наученный горьким опытом котенок тут же юркнул в свою корзинку и захлопнул за собой крышку.

— Ай-яй-яй! Какие мы нервные! Уже и обнять разочек нельзя!

— Айри, — перебила я подругу. Отчасти для того, чтобы спасти Кузьмяка от надвигающейся катастрофы, отчасти чтобы решить интересующую меня проблему. — Не подскажешь, где нам лучше остановиться?

— Так здесь и оставайтесь! Да и хозяин к вам, а точнее к вашему кошельку душой прикипел. Так что, думаю, проблем не будет.

Пойду с этим гномом договорюсь, — сказал Рэй, поднимаясь на ноги.

— Ну, а я домой пойду. Жуть как не выспалась. Позже увидимся. Покедова!

Я проводила подругу взглядом и уже хотела отвернуться, когда увидела знакомую фигуру возле дверей.

— Рэй?

— Да?

— Возьми с собой Кузьмяка, а я скоро вернусь, — я передала другу корзинку.

— Ты куда? — завопил мне вслед фамильяр.

— Нужда зовет, — соврала я и вышла из трактира.

На улице никого не было. Может быть, мне просто померещилось? Но мне внезапно зажали рот рукой и потащили за угол. Здесь меня прижали к стене и, убрав руку, прижались к моим губам в жадном требовательном поцелуе. Мне не хватало сил, чтобы оттолкнуть напавшего, но вскоре мужчина сам отстранился.

— Ну, здравствуй, любимая!