Последний богатырь. Корень зла

Глава 17 ВОЗВРАЩЕНИЕ

На площади Белого города тем временем тоже занимался рассвет. В его неровном свете стали особенно заметны следы развернувшегося здесь сражения – тут и там валялись обломки досок и брёвен, тлели костры, разожжённые Змеем Горынычем, жуткими корягами тянулись сухие скорчившиеся корни, оставшиеся от Роголеба. Ими до сих пор были скованы жертвы колдуна – щупальца потеряли свою силу, но для того, чтобы освободиться от них, требовалась большая ловкость и сноровка.

Все потихоньку выпутывались из переплетения корней и в недоумении озирались по сторонам: никто так и не понял, что здесь произошло, куда в самый разгар сражения вдруг исчезли и Роголеб, и Иван.

Финист чувствовал острое сожаление, что он не только не поучаствовал в финале битвы, но и не увидел его. Он тоже не заметил, куда подевались Иван с Роголебом, списав их исчезновение на какую-то хитрую и до сих пор неизведанную способность меча-кладенца. Ясно ему было лишь одно: колдун окончательно побеждён, но Иван, внезапно обретший богатырскую силу, сгинул вместе с ним.

Первым делом Финист помог Василисе подняться и выпутаться из переплетения стягивающих её корней.

– Где Иван? – первым делом спросила она.

– В пропасть канул с Роголебом, лихой богатырь, – пояснил Финист и с нескрываемым сожалением в голосе добавил: – Завидная погибель...

Казалось, он всерьёз опечален тем обстоятельством, что сам остался цел и избежал участи погибнуть от рук – вернее, корней – тёмного колдуна.

Финист опустил голову и снял шлем, отдавая должное доблести новоявленного богатыря, пожертвовавшего собой ради спасения Белогорья. У Василисы на глазах выступили слёзы, но расплакаться она не успела. В этот момент на противоположной стороне площади загорелся в воздухе светящийся круг, открылся переход между мирами, и из него вывалились Иван и Колобок.

– Ваня! – закричала Василиса.

Слезы на её глазах мигом высохли, она смотрела на Ивана и никак не могла поверить, что её любимый жив и здоров, он выпутался из смертельного противостояния с колдуном и спас не только её и друзей, но и весь Белый город. В её сердце ещё оставались следы недавней обиды, но они становились всё призрачнее, таяли с каждым мгновением. Наконец Василиса бросилась к Ивану, не раздумывая больше и не боясь потерять лицо.

Обрадованный Иван тоже побежал ей навстречу, но внезапно путь ему преградила Галина – верхом на своём крылатом дымном волке она опустилась с неба прямо перед ним и бросила на землю Змея Горыныча, который еле шевелился. Всё-таки догнала и пленила маленького, но отважного Змея коварная колдунья!

Галина деловито осмотрелась по сторонам и сразу поняла главное: Роголеб побеждён, она осталась без защиты повелителя и теперь ей придётся выпутываться собственными силами.

Завидев Галину, Финист бросился искать свою булаву, которую он в пылу сражения обронил где-то на площади. Да, биться с женщиной не так почётно, как победить Роголеба, но Галина тоже колдунья, а значит, почти равна ему по силе. Нельзя допустить, чтобы приспешница колдуна осталась безнаказанной.

– Сейчас я из неё всю эту копоть выбью! – пообещал он, угрожающе глядя на Галину.

Тут Финист отвлёкся от своей цели – он почувствовал на себе чей-то настойчивый взгляд и обернулся. На него в упор смотрел светлый маг Светозар, про которого все забыли, и он до сих пор оставался прикованным к стене терема ссохшимися, но крепкими корнями Роголеба. Финист тотчас бросил поиски булавы и со всех ног бросился освобождать старца. Как ни хотелось ему подвигов и славы, в этот момент он ясно понял – с Галиной ему не тягаться, колдовство можно победить только другим колдовством.

Галина решительной походкой направлялась к Ивану, а за ней следовала всё ещё верная ей армия: отряд обращённых богатырей, которые выступили на площадь, держа на привязи пойманную и пленённую Чудо-Юдо.

– Галя, всё! – обратился к ней Иван. – Твой корнеплод вне игры, поэтому ты или возвращаешься к мирной уборке, или я за себя не отвечаю.

И он с угрожающим видом поднял меч- кладенец, готовый вступить в бой со своей бывшей домработницей. Однако, как оказалось, она не собиралась на него нападать, преследуя какие-то свои, одной ей ведомые цели.

– Ты многого не знаешь, Ваня... – снисходительно заметила Галина, но договорить не успела.

Из-за спины Ивана выступил освобождённый Финистом Светозар и направил на неё свой волшебный посох. Из него вырвался сноп света и попал прямиком в Галину. Она упала, поражённая его светлой магической силой. Справившись с колдуньей, старец вдруг по-молодецки подпрыгнул и ударил посохом о землю. Исходящая от него волна света распространилась по площади, и произошло чудо: обращённые богатыри, которых она накрывала, сбрасывали заклятие Галины и обретали свой истинный облик. Сила Светозара была так велика, что сняла даже заклинание Роголеба, и побеждённого им Кощея выбросило на поверхность земли.

Галина тем временем поднялась на ноги – волшебство Светозара не причинило ей особенного вреда. Оглядевшись, она мигом оценила обстановку на площади и поняла, что силы неравны: она лишилась своих верных слуг и не сможет одна противостоять такому количеству врагов. Надо было временно отступить, что Галина и сделала, причём обставила свой уход красиво: вокруг неё собралось облако чёрного дыма и превратилось в крылатого волка. Оседлав его, Галина взлетела с площади и поднялась в небо, но уйти незамеченной ей не удалось – старец бросился за ней, на ходу превратился в рой пчёл и унёсся в погоню за Галиной.

Площадь осветили первые лучи утреннего солнца. Иван благодарно пожал руку Финисту – прежние распри и былое соперничество между ними окончательно остались в прошлом. Иван больше не боялся, что Василиса уйдёт от него к богатырю, – теперь они друзья, а друзья друг у друга девушек не отбивают. Он теперь и сам богатырь! А вот не бросит ли его девушка просто так, без всякого Финиста, зависит только от него самого.

Секунду помедлив и собравшись с духом, Иван направился к Василисе. Ему предстояло самое сложное – объяснение с девушкой, а это в некоторых случаях будет посложнее, чем избавление от колдовских чар. На фоне этого меркло даже смертельно опасное сражение с Роголебом.

– Прости меня, – покаянно проговорил Иван, приблизившись к Василисе и смело глядя ей прямо в глаза. – Я вёл себя... не по-богатырски...

Он не знал, простила ли его Василиса, но девушка слушала его благосклонно, не перебивая, и это давало надежду на скорое примирение.

– Да как ты не поймёшь! – наконец горячо заговорила она. – Не нужен мне богатырь, не нужны мне подвиги и удаль твоя... Ты мне нужен сам – такой, какой есть!

Иван воспрянул духом – Василиса оказалась весьма прогрессивной девушкой, не чуждой модных феминистских настроений. В мире современной Москвы она явно быстро освоится и станет своей, можно на этот счёт даже не переживать. Уж если Галине это легко удалось, то Василиса даст ей сто очков вперёд. Однако имелось одно новое обстоятельство, о котором Иван не мог умолчать.

– Тут такое дело, – смущённо проговорил Иван. – Я бы и рад от суперсилы своей отказаться, но теперь-то всё, я вроде как богатырь.

И в качестве демонстрации своих новых способностей он легко поднял огромную наковальню, а ведь на этом испытании сломалось столько участников богатырских игр.

Василиса, улыбаясь, шутливо ударила его в плечо. Иван, поняв, что прощён, решил взять быка за рога и ковать железо, не отходя от кассы.

– Выйдешь за меня? – с ходу спросил он.

Вместо ответа Василиса порывисто обняла Ивана.

А на другом конце площади разыгрывалась забавная сцена. К Кощею, уже второй раз за короткое время чудом спасшемуся из подземного заточения, подошла Баба Яга. Она порядком ослабела после битвы с Роголебом, и только помощь и поддержка заботливой Василисы помогли ей быстро прийти в себя.

– Ну что, костлявый, опять выпутался? – насмешливо спросила она.

Однако для Кощея, похоже, даже недолгое заточение под землёй не прошло даром. Он непонимающе посмотрел на неё и наконец глухо проговорил:

– Бабуся, а где я? И... кто я? А то головой стукнулся и не помню ничего.

Предприимчивая Баба Яга сразу поняла, что не может не воспользоваться этим шансом, и решила повторить свой прежний трюк.

– Известно кто, слуга ты мой верный! – с пафосом изрекла она.

А Кощей вдруг усмехнулся – ловко он разыграл свою старую подругу!

– Я тебе дам, расщеколда старая! – шутливо пригрозил он. – Сейчас ты меня на горбу понесёшь!

Словно почуяв, что к его зазнобе клеится другой кавалер, из колодца с шумом и брызгами неожиданно появился Водяной, вооружённый копьём с наконечником из раковины.

– Повелитель морей и океанов на подмогу пришёл! – грозно молвил он. – Всех изничтожу!

Но, оглядевшись, он понял, что опять опоздал – а может, так и было задумано. Водяной смущённо улыбнулся, стараясь не обращать внимания не всеобщие насмешки. Громче всех хохотал Колобок – он-то, в отличие от повелителя морей и океанов, проявил себя героем и молодцом, только благодаря ему, можно сказать, и была выиграна решающая битва!

А на залитую утренним солнцем площадь уже выходили жители города, чтобы поприветствовать своих спасителей, освободивших город от власти тёмного колдуна.

Прошло несколько дней, полных забот и трудов, но это были приятные хлопоты – восстановление родного города и приведение его в порядок после дней владычества – ко всеобщему счастью, недолгого – тёмного колдуна Роголеба. Все жители отложили другие занятия и объединились ради общего дела, чтобы совместными усилиями вернуть Белому городу былую красоту и великолепие. Надо было починить разрушенные дома, убрать следы пожаров, а самое главное: собрать и выбросить многочисленные корни, ещё совсем недавно опутывавшие город плотной сетью. Их вынесли на окраину, сложили в огромную кучу, подожгли и устроили праздник у костра с песнями и танцами в честь освобождения города. Особенно все прославляли великого богатыря Ивана Муромца, так что он уже и не знал, куда деваться от всеобщего восхищения. Сколько Иван мечтал о славе и признании, а когда они наконец пришли, то оказалось, что вынести медные трубы куда труднее, чем огонь и воду.

Постепенно страсти улеглись, и жители вернулись к своей обычной жизни. Иван с Василисой в обнимку прогуливались по улице восстановленного города, любуясь нарядными теремами. Ничто теперь не напоминало о власти Роголеба, ни следа не осталось от его корней, опутавших весь город зловещей сетью.

К счастливой паре подкатился Колобок – он красовался в специальном шлеме, который по его просьбе выковали местные кузнецы. Больше никто не смел насмехаться над Колобком и тем более охотиться на него – все знали о той важной роли, что он сыграл в решающей битве с колдуном. Даже Иван признавал, что без своего круглого друга точно не справился бы, поэтому Колобка почитали и прославляли наравне со славным богатырём. В отличие от Ивана, Колобок не тушевался и принимал похвалы с видом глубокого удовлетворения.

Однако сейчас на физиономии круглого хлеба было написано сильнейшее волнение.

– Иван, я дозором леса обходил и на неведомое наткнулся, – доложил он. – Может, тьма возродилась? Надобно тебе глянуть...

С лица Ивана мигом слетело расслабленное выражение. Это была серьёзная угроза, ведь Галине удалось скрыться – несмотря на все усилия, старец Светозар не смог её догнать. Кто его знает, что могла задумать его хитроумная домработница, тем более перед своим бегством она упоминала, что Иван не знает чего-то важного... Если, конечно, это не были пустые угрозы и желание выиграть время. Вдруг Галина успела найти себе нового повелителя? Или сама стала владычицей тьмы – на нечто подобное намекал перед своей гибелью Роголеб, говоря, что тьма всюду. Надо будет посоветоваться с мудрым старцем...

А пока Иван не мешкая объявил сбор богатырей и вместе с их отрядом отправился в путь. Снова Иван шагал в богатырском дозоре, только теперь он не плёлся в самом хвосте, а возглавлял его по праву как сын Ильи Муромца, достойный его славного имени. Колобок показывал дорогу, ведя Ивана с товарищами по дремучему лесу. Наконец они добрались до подозрительного места.

– Вон там, за деревом, камни белые... – осторожным шёпотом доложил Колобок.

Иван жестом велел богатырям остановиться, а потом, сложив пальцы, раздал им молчаливые указания, подсмотренные в кино: «двое в одну сторону», «двое в другую», «а я и ещё трое прямо». Но богатыри не поняли язык его жестов – они растерянно смотрели на Ивана, не трогаясь с места.

– Ну что вы дремучие такие, – шёпотом попенял им Иван. – Надо вам пару боевиков показать!

Махнув рукой, он достал меч-кладенец и с осторожностью приблизился к загадочным белым камням. Рассмотрев их как следует, Иван расслабился и заговорил обычным тоном, уже не понижая голоса:

– Так это яйца.

Колобок заинтересованно оживился – такой поворот событий ему очень понравился.

– Яйца, – мечтательно повторил он. – Такие огромные? Это какая же птичка из них может вылупиться?

Колобок облизнулся, и в этот момент одно из яиц, как по заказу, начало проклёвываться. Все, насторожившись, невольно сделали шаг назад – неизвестно, чего, а вернее, кого из такого яйца можно было ожидать. Лишь одного Колобка ничего не смущало.

– Давай, пожирней, помясистей вылупляйся! – поторапливал он.

Из-под треснувшей скорлупы тем временем появилась когтистая лапа. Иван непроизвольно попятился – эта лапа живо напомнила ему знаменитого инопланетянина по прозвищу Чужой. Но опасался он напрасно – вслед за лапой показалось всё остальное, и из яйца вылупилась... маленькая избушка!

– Хех, избушонок! – обрадовался Иван.

Колобок разочарованно сплюнул и укатился в сторону – несъедобные избушки его нисколько не интересовали. Из остальных яиц тем временем вылупились остальные избушата и требовательно запищали. На их зов из чащи леса прибежали счастливые родители – избушка и избун.

Избун всё-таки не смог жить без своей новой подруги, и они создали счастливую семью, в которой только что произошло пополнение. Радостно гомоня, избушата кинулись к родителям со всех своих маленьких куриных ножек. Иван усмехнулся: похоже, Бабу Ягу, давно мысленно попрощавшуюся со своей горлицей, ждёт весьма приятный сюрприз.