Последний богатырь. Корень зла

Глава 1 ЛЕСНОЙ ДОЗОР

Предрассветный туман плотно укутывал дремучий лес, в нём тонули любые звуки. Очертания деревьев терялись в мглистой дымке, валежник и бурелом то и дело преграждали путь, а покрытые мхом кочки заставляли спотыкаться. Иван поёжился – утренний холод пробирал насквозь. Нелёгкое это дело – богатырский дозор! Но что делать: хочешь стать богатырём – надо соответствовать. Вот только его, Ивана, никто не спрашивал, готов ли он на богатырские подвиги...

Шаги богатырей растворялись в туманной мгле без остатка, ничем не выдавая их утреннего похода. Хорошо им – в сапогах можно шагать бесшумно, а мягкий мох гасит любые звуки. Правда, снаряжение у них – будь здоров: за спинами мечи и щиты висят, луки и колчаны со стрелами, в руках палицы, а сами богатыри в кольчугах до колен и островерхих шлемах.

Иван подобные доспехи как-то в музее примерял, был там такой аттракцион – сфотографируйся в образе богатыря. И он тогда понял, что древнерусским воинам не позавидуешь: кольчуга эта тяжеленная, килограмм пятнадцать весит, если не все двадцать! Понятно, что такую только богатырю под силу носить, а он, Иван, обычный парень из двадцать первого века, под её тяжестью даже слегка согнулся. Правда, когда он водрузил на голову шлем, взял в руки палицу и заглянул в зеркало, результат ему даже понравился. Остальные посетители выглядели в доспехах смешно и нелепо – фигуры и выражения лиц героическому облачению явно не соответствовали – а он словно родился, чтобы всё это носить. Кто же знал тогда, что он и в самом деле окажется сыном богатыря?

Да и насчёт обычного парня Иван лукавил перед самим собой. Во-первых, он – звезда телешоу «Битва магов», светлый маг Светозар, а во-вторых, как оказалось, сын Ильи Муромца, самый настоящий богатырь! Вернее, станет им. Когда-нибудь. Возможно, уже совсем скоро... Поэтому в древнерусские шмотки он сейчас наряжаться не стал, подготовился к походу на свой лад: костюм специальный прикупил камуфляжной расцветки, ботинки модной марки – всё новёхонькое, из спортивного гипермаркета. Консультантов из отдела туристического снаряжения на уши поставил, зато теперь чувствует себя человеком. Не то что эти богатыри – видно, что в грош его не ставят, вон, обернулись, хмыкают в усы, явно своим не считают, думают, что навязался на их голову бестолковый сын Ильи Муромца. Отца-то они уважают, а с Иваном только потому возятся, что батю его обижать не хотят.

Вооружились с головы до ног, как будто не в обычный обход леса собрались, а на смертный бой с Чудищем Поганым. А с кем тут бороться-то? Всех победили, притом главными врагами вовсе не сказочные злодеи оказались, а совсем даже наоборот: свой брат богатырь Добрыня Никитич да его жена, коварная Варвара. Позавидовал он своему другу Илье Муромцу, вызвал на поединок, но силой одолеть не смог, только хитрость помогла и Варварино колдовство. Так и стояла каменная статуя Ильи в княжеских покоях Добрыни всем на потеху, пока не были разрушены чары. А сказочные злодеи, наоборот, помощниками обернулись: и Баба Яга, и Кощей, и Водяной, и даже Чудо-Юдо... Разве что Соловья-Разбойника они тут ищут?

Иван зевнул, и тут же под его ногой раздался хруст. Он посмотрел вниз – под мощную рифлёную подошву ботинка попал мухомор. К счастью, шагавшие впереди богатыри не обернулись на шум. Замыкавший их живописную компанию Иван тоже честно старался ступать бесшумно, но ему, видимо, навыков разведчика недоставало. Может, он привык с утра пораньше кофе пить на собственной кухне, оснащённой по последнему слову техники, да в панорамное окно на небоскрёбы Москва-сити поглядывать, а не по мокрому лесу бродить! Он городской человек, грибником-любителем никогда не был, вот и этот мухомор только по яркой шляпке отличил, а так ему без разницы, лисичка там или опёнок.

Вдруг Иван вздрогнул от ужаса, почувствовав на своём лице какую-то липкую сеть. Ловушка! Он отчаянно замахал руками, пытаясь освободиться, но сбросить сеть никак не удавалось. Шагавшие впереди богатыри на этот раз услышали шум и в тревоге оглянулись, но тут же облегчённо выдохнули и заухмылялись. К тому моменту уж и сам Иван понял, что путь ему преградила обыкновенная паутина. Точнее, не совсем обыкновенная – всё здесь, в этом сказочном лесу, какое-то странное и непонятное. Может, эту паутину не обычный паук сплёл, а какой-нибудь питающийся богатырями монстр... Но, судя по их смешкам, паук-людоед был всего лишь выдумкой Ивана.

Больше всех над ним потешался Финист, как его там, Ясный Сокол. В детстве, помнится, читал Иван такую сказку. И кино смотрел – в детдоме показывали. Не помнит почти ничего, только то, что постоянно этот Финист в беду попадал, а его влюблённые девчонки выручали. Тот или не тот это Финист – спрашивать не станешь, инстинкт самосохранения не позволит, а только тип отвратительный. Нет, не внешне, с этим как раз порядок: высокий, статный, белозубый, светлая шевелюра. Можно поверить, что за таким девки толпами бегают. Только он, Иван, в повышенном внимании Финиста не нуждается! А тот так и норовит его поддеть, вот и сейчас, судя по хитрому взгляду, явно очередную подставу задумал.

– А я говорил: негоже в дозор красну девицу брать, – усмехнулся Финист.

– Девицу ты каждый день в зеркале видишь, – проворчал Иван себе под нос, опасаясь в открытую возражать богатырю и его коллегам.

Они ушли вперёд, а Иван поплёлся следом, смахивая с лица остатки паутины, отгоняя комаров и пытаясь отряхнуть модные ботинки от ошмётков противного мухомора. Ещё ядовитых паров надышится!

Так и не стал он своим в этом сказочном мире. Казалось бы, сколько времени прошло после того, как впервые попал сюда, а никак не привыкнет. Это ещё у него психика крепкая! Другой бы вообще с катушек слетел после таких приключений, а он ничего, шагает себе, только бубнит недовольно:

– Чё мы сюда в такую рань притащились? Можно подумать, после завтрака злодеи куда-то исчезнут. Я даже кофе не успел выпить!

– Можешь к себе в опочивальню возвращаться, а то весь лес нам слезами зальёшь, – не задержался с ответом Финист.

– Слышь, усатик! – вспылил Иван. – Я бы с радостью вернулся, но вы же без меня не справитесь!

Финист повернулся к нему, и неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы навстречу отряду богатырей не выбежал бедно одетый крестьянин с криками:

– Беда! Помогите, заступнички!

Насмерть перепуганный селянин рухнул на землю, и Финист, отвлёкшись от Ивана, бросился его поднимать и сразу включил режим спасителя земли русской:

– Говори, отец, где тут силушка богатырская нужна!

Иван закатил глаза – ну и выпендрёжник! Явно на публику работает – плечи расправил, удали молодецкой в голос подбавил. Ну просто хоть сейчас его в былину вставляй!

Крестьянин одёрнул свои лохмотья и испуганно оглянулся:

– Чудище неведомое объявилось: не человек, не зверь – незнамо кто. Людей из деревень крадёт, скотину треплет.

Ивану этот поворот сразу не понравился – они так не договаривались! Он думал, просто по лесочку прогуляются, поглядят, что да как, а тут, похоже, дело серьёзное. Никогда не знаешь, чего от этого сказочного мира ожидать можно, за каждым углом подстава!

– Нормально! – возмутился он. – А что сразу не сказали, что на такой замес идём?! Я бы пистолет с собой взял!

Никакого пистолета у Ивана, конечно, не было, но достать для такого случая не проблема. Однако его никто не слушал – богатыри столпились вокруг крестьянина, и тот недоверчиво оглядел немногочисленный отряд защитников:

– А не мало вас?

– Мало? – Финист горделиво расправил плечи. – Семь богатырей тебе мало? Шесть с половиной, – скривился он, переведя взгляд на Ивана.

Все снова заухмылялись, и тут уж Иван не выдержал:

– Извилин у тебя шесть с половиной! Юморист!

И, не давая никому опомниться, деловито уточнил, демонстративно обращаясь только к крестьянину:

– Мужчина, давайте показывайте, где тут у вас чудовище. Я – сын Ильи Муромца, сейчас разберёмся.

– Там оно, – никак не отреагировав на его пафосное заявление, селянин показал в сторону леса, по-прежнему затянутого плотной пеленой густого тумана.

Финист, оттолкнув Ивана, вышел вперёд и скомандовал:

– Россыпью пойдём!

Богатыри привычно растянулись цепью, причём Иван, конечно же, оказался крайним. Очень недальновидно, между прочим, если они считают его слабым звеном! Но на него больше никто не обращал внимания – все сосредоточенно готовились к бою, беря на изготовку богатырское оружие: булавы, мечи, луки со стрелами. Но он, Иван, тоже не лыком шит, подготовился – электрошокером запасся. Он вытащил своё оружие и проверил заряд: в сказочном лесу раздался неуместный в этот предрассветный час электрический треск, полетели искры. Может, выглядит не так грозно, зато эффект просто потрясающий! Ещё посмотрим, кто первым чудище победит.

По сигналу Финиста отряд богатырей осторожно начал продвигаться сквозь густой туман. Иван опять отстал, на мгновение замешкавшись, а когда поднял голову, рядом уже никого не оказалось. Ну и ладно, сам не заблудится! И он наугад пошёл вперёд.

– Эй, вы где? – тихо позвал Иван на всякий случай и вдруг увидел в тумане какой-то тёмный силуэт. – Усатый, это ты? – Иван шагнул вперёд и почти сразу остановился.

Перед ним явно был не Финист Ясный Сокол и вообще не богатырь, а какая-то непонятная фигура в шляпе, которых здесь никто не носил. Из-под странного головного убора зловеще поблёскивали глаза. Неужели ещё один пришелец из другого мира?

– Ты зачем сюда пришёл, человечишка? – раздался жуткий голос. – По мою Душу?

Иван в страхе пятился и пролепетал:

– Я... тут просто мимо проходил... я уже ухожу...

Одно дело – перед богатырями хорохориться, и совсем другое – оказаться с неведомым чудищем один на один, да ещё с таким слабым утешением, как электрошокер! Чтобы им воспользоваться, надо вплотную приблизиться, а он на это не подписывался. Пусть этот, который с луком и стрелами, вперёд выступает...

– Ты это куда? – вдруг раздался голос за его спиной.

Иван вздрогнул и обернулся – Финист! А за ним следом и остальные богатыри.

– Я тут чудище нашёл, – быстро сориентировался он и продолжил уверенным голосом: – Решил с тыла зайти, а вы давайте тогда с этой стороны...

– О-о, да ты не один, я гляжу, – снова раздался страшный голос. – Давненько я служивых не ел!

– Сейчас отведаешь, – не стушевался Финист и взмахнул рукой.

По его сигналу богатыри вскинули луки, прицелились, и в тёмную фигуру вонзилось сразу несколько стрел. Богатыри довольно переглянулись, но тут же насторожились – чудище осталось неподвижным. Туман постепенно рассеивался, и все увидели, что стреляли в искривлённый ствол засохшего дерева с обломанной верхушкой. Раздался хриплый смех, и Иван, подняв глаза, с изумлением увидел на дереве странное круглое существо – кого-то оно ему смутно напоминало, но он никак не мог понять, кого именно. Именно его он принял за шляпу, но сейчас было очевидно, что это очередное сказочное чудище.

– Всех покрошу! – проревело существо, бешено вращая глазами.

Оно резко спрыгнуло с ветки и ядром полетело в сторону ближайшего богатыря. Ударившись в его в грудь и сбив с ног, круглый монстр начал скакать и пружинить от дерева к дереву, врезаясь в ошеломлённых богатырей и тем самым выводя их из строя одного за другим. Только Ивану с Финистом чудом удалось уклониться и удержаться на своих двоих: Финисту – в силу природной ловкости, а Ивану, похоже, просто повезло, ведь новичкам всегда везёт... Кому ещё везёт, лучше и не вспоминать.

– Это что за летающая башка? – спросил Иван и сам чуть не свалился, услышав ответ Финиста:

– Колобок.

– Колобок?! – переспросил потрясённый парень, припоминая сказку, знакомую с детства. – Это который от бабушки и дедушки ушёл?

– От меня никто не ушёл! – зловеще захохотал хлеб, пролетая над головой Ивана так низко, что тот едва успел пригнуться.

Тогда сказочный герой, оказавшийся вполне реальным, избрал своей мишенью Финиста, но где ему было побороть предводителя отряда богатырей – тот на лету изловчился поймать Колобка обратной стороной щита и прижать к земле.

– Поймал! – торжествующе сообщил Финист собравшимся вокруг него богатырям.

Но когда он осторожно убрал щит, желая получше рассмотреть диковинное создание, под ним никого не оказалось – лишь глубоко в землю уходила нора.

– Что, сбежало тесто?! – раздался торжествующий голос из дупла ближайшего дерева.

Колобок спрыгнул в стоящий под ним капкан-маску, который он, похоже, заранее приготовил, продумав ход битвы, и тот захлопнулся, образовав на нём стальное забрало. Выглядело это довольно комично, но шутить Колобок явно был не намерен. Оттолкнувшись от дерева, он вцепился зубами – они у него, оказывается, имелись, да ещё какие! – в зад Финиста.

Иван, забыв все обиды, хотел пнуть Колобка, но вместо этого попал по пятой точке могучего богатыря. Финист, обернувшись, грозно взглянул на Ивана, а Колобок злобно захохотал:

– Поддай ещё разок по булочкам!

Это было уже слишком! Иван и сам пошутить не дурак, но всё зашло слишком далеко. Он снова прицелился в Колобка ногой, но тот исхитрился и наполовину заглотил его новенький жёлтенький ботинок. Да что ж такое, в первом же походе от модного прикида – и весьма дорогостоящего, между прочим, – ничего не останется! Да и ладно обуви – ноги бы не лишиться.

– Снимите его! – в ужасе заорал Иван.

Он, как безумный, тряс ногой, и ему наконец удалось избавиться от прилипчивого хлеба, правда, вместе с ботинком – на все-общее обозрение явился его симпатичный носок с Микки Маусом.

– Где он? Ищите его! – скомандовал Финист.

Богатыри поспешили выполнить приказ, рассеявшись по лесу, а Иван отправился на поиски ботинка и вскоре обнаружил его неподалёку – м-да, модная обувка теперь имеет бледный вид, не говоря уже о промокших носках. Думал он, что всё уже повидал в этом непредсказуемом сказочном мире, ко встрече с каким-нибудь грозным Соловьём-Разбойником готовился, а его почти победил какой-то чёрствый хлеб! Кому рассказать – засмеют. Хорошо, что рассказывать некому...

– Тут я! Лови! – послышался боевой клич Колобка.

Иван увидел удивительную картину: устроив из двух гибких веток и полотенца рогатку, Колобок приготовился к полёту – ну совсем как злая птичка из популярной игры! Иван даже усмехнулся, несмотря на то, что ситуация совсем не располагала к веселью, – сколько часов он в своё время в этих птичек и свинок переиграл, и не сосчитать. Может, поэтому реакция у него отменная – когда Колобок, оттянув полотенце назад, всё-таки выстрелил в него самим собой, Иван сумел уклониться. Он выпрямился, весьма довольный собой, и только тут заметил, что пролетевший мимо Колобок угодил в богатыря, стоявшего за спиной Ивана, и сбил его с ног. А вот сам виноват – нечего было над Иваном насмехаться!

– Хватай его! – закричал тем временем Финист.

Богатыри рванулись за Колобком, но вдруг с криками провалились под землю. Иван даже глаза протёр, но тут же убедился, что они не исчезли, а угодили в коварную ловушку – прикрытую ветками глубокую яму. Кто бы мог ожидать такого подвоха от обычного хлеба! Конечно, не совсем обычного, а того, который от бабушки и дедушки ушёл, но всё же без ножек и ручек.

Противник тем временем готовил новый выстрел из рогатки. Но на этот раз богатыри оказались более подготовленными: Финист ударил летящего в него Колобка булавой, как мячик битой для игры в лапту, и сбил его прямо в вовремя подставленный мешок.

– Понял, батон, как связываться с богатырями?! – торжествующе сказал Иван, наклонившись к мешку, в котором остервенело рычал и дёргался пойманный Колобок.

Иван, отшатнувшись, не удержался на ногах и шлёпнулся на землю, а Финист приказал под громкий смех богатырей:

– В город возвращаемся...