Последний богатырь. Корень зла

Глава 4 НЕЗВАНЫЕ ГОСТЬИ

Эх, не удалось ему приодеться, ну да ладно, придётся выступать в чём есть! На Ивана, стоящего перед полосой препятствий, взволнованно смотрели его болельщики – Илья Муромец, Василиса, Баба Яга, – но он никого не замечал, всё никак не решаясь сделать первый шаг.

– Давай, Ванюшка! Смелее! – заметив его замешательство, язвительно подбодрил Финист, и Иван наконец решился.

Подойдя к висящему в воздухе бревну, он неуверенно вскарабкался на него, встал и осторожно пошёл вперёд. Бревно пришло в движение, вдобавок в этот момент над ним пролетел Змей Горыныч и выпустил столб пламени. Иван инстинктивно пригнулся, бревно наклонилось, он потерял равновесие и чудом не свалился в яму с грязью. По трибунам пронёсся взволнованный вздох, но, к счастью, Ивану удалось ухватиться за бревно, вцепившись в него руками и ногами. Да и Змей Горыныч отлетел в сторону, потеряв к нему интерес, – вспомнил, видимо, их прошлую встречу, когда Иван придал ему сил, посыпав волшебным порошком Светозара и позволив тем самым вырасти до нынешних размеров. Хорошо иметь нужные знакомства и связи! Даже здесь, в сказочном мире, этот принцип работает.

Сориентировавшись, Иван начал рывками передвигаться по бревну, не обращая внимания на смешки зрителей, – пусть он выглядит нелепо, зато не падает! Да и надёжнее на пузе, чем на своих двоих. Тут бревно словно решило помочь ему – оно наклонилось, и Иван заскользил вниз, к другому его краю. Пройдено! Пусть и не очень изящно, зато результативно.

Иван неловко вскарабкался на помост перед сложенной из брёвен стеной, встал и победно вскинул руки, вызвав аплодисменты толпы. Он видел, как Василиса облегчённо выдохнула – ничего, он ещё им всем покажет!

Со следующим испытанием всё оказалось гораздо проще. Очень кстати оказались выломанные Финистом ступеньки – Иван ловко вскарабкался по ним на высокую стену и спрыгнул на помост, где стояла клетка с Чудой-Юдой. Неужели старая знакомая ему не поможет? Иван взялся за верёвку и попытался потянуть за неё, но клетка осталась неподвижна. Что он делает не так? Неужели Чудо-Юдо такая тяжёлая, что без богатырской силы её с места не сдвинуть?

Иван взглянул на зрителей, увидел взволнованную Василису, рядом с ней ухмыляющегося Финиста, и его словно встряхнуло.

– Ты В людей не ела после шести, – с упрёком бросил он старой знакомой.

Чудо-Юдо обиженно заревела, и Иван понял, что выбрал неверную тактику.

– Ладно, ладно, извини... Что мне делать-то? – примирительно спросил он.

Могучая красотка протянула руку к Ивану, но он не понял, чего она от него хочет.

– Что? Верёвку дать? – наконец догадался он.

Чудо-Юдо одобрительно зарычала. Иван протянул верёвку дама взялась за неё, начала тянуть вниз, и клетка поднялась. Так он и знал, что Чудо-Юдо ему поможет по старой памяти – опять помогли добрые знакомства! Это Финист привык грубой силой действовать, а он-то, Иван, знает, что к девушкам особенный подход нужен – даже к таким... э-э-э... своеобразным. А что, сейчас в моде толерантность и бодипозитив!

– Умница! – похвалил Иван и послал своей помощнице воздушный поцелуй.

Чудо-Юдо кокетливо заулыбалась, а Иван прополз вперёд и оказался перед клеткой с Колобком. Он приободрился: уж с этим- то круглым хлебушком не составит труда справиться, он ему не дедушка с бабушкой, от Ивана не уйдёшь!

Но последнее испытание было прервано самым неожиданным образом.

На площадь вдруг упала чья-то огромная тень. Зрители в испуге подняли глаза к небу и увидели, как над крышами домов несётся большой чёрный волк, словно сотканный из дыма. Его глаза горели огнём, а из пасти вырывалось пламя. Волк взмахивал мощными крыльями, а верхом на нём сидела какая-то фигура, но кто это, снизу было не разобрать. По толпе пробежал взволнованный шёпот. Крылатый волк, одним только видом наводящий ужас на жителей Белого города, опустился на площадь и растворился в воздухе, и в то же время сверху спикировала белая сова. Птица ударилась о землю, подняв клубы пыли, и перед поражёнными зрителями предстали две женщины в длинных чёрных одеяниях.

Никто не мог оторвать глаз от непрошеных гостий. Затаив дыхание, все наблюдали, как они гордо шагают по площади. В их глазах отражались решительность и гнев. Они смотрели прямо перед собой и никого не удостаивали внимания. Казалось, они чувствовали себя здесь хозяйками. На шее одной из них – той, что была старше, – висел массивный амулет в виде солнца с луной. При одном взгляде на эту женщину становилось не по себе. Не было никаких сомнений: они пришли в Белый город не с миром. Богатыри, забыв об играх, замерли, но быстро опомнились и взяли непрошеных гостий в кольцо. Но те лишь с усмешкой смотрели на окруживших их молодцев. Ошеломлённый Илья Муромец поднялся с места, и одна из женщин, та, что явно была главной, направилась к нему.

Баба Яга настороженно вглядывалась в лица незнакомок, а Водяной не стал теряться и медлить.

– Так, мне это... надо проверить, как там мои... В общем, пора мне... – пробормотал он, трусливо погрузился в колодец и был таков. Слился!

Баба Яга горько усмехнулась. Вот так и выяснилось, чего стоит его любовь и все признания! Как только почуял опасность, только его и видели – мигом хвостом вильнул и пропал. Ненадолго его хватило – всего на один подвиг. Запомнил, видимо, как ему досталось в прошлый раз, когда он закрыл собой проход, по которому скрылись друзья, а Варвара обратила его в камень – хорошо, потом удалось расколдовать... Да это не она ли снова пожаловала?

Лицо женщины с амулетом показалось Ивану знакомым, и он протолкался сквозь толпу богатырей. Так и есть, ему не показалось – это же его бывшая домработница Галина, невесть куда пропавшая после того, как он оказался в сказочном мире! Но что она здесь делает, да ещё в таком виде? Он-то привык наблюдать её за уборкой в затрапезных спортивных штанах, футболке и резиновых перчатках. Теперь же на ней красовалось эффектное чёрное одеяние до пят, да и в выражении лица что-то неуловимо изменилось – язык больше не поворачивался назвать её домработницей. Возможно, дело было в украшении из тёмного металла, обрамлявшем её лицо. Или же Галина просто сбросила маску уборщицы, которую успешно носила всё это время, и наконец явила своё истинное лицо.

– Галя? – удивлённо протянул Иван. – Не понял! Ты что здесь делаешь?!

Та усмехнулась:

– Знаешь, Ванечка, дела тут появились.

– Какие дела?! – недоумевал он. – Ты у меня аванс взяла и пропала! Что за наряд? «Битву магов» пересмотрела?

Иван перевёл взгляд на её спутницу и удивился ещё сильнее:

– А эта откуда?

Перед ними стояла не кто иная, как Варвара – коварная жена Добрыни Никитича, околдовавшая его своими чарами и заставившая избавиться от всех богатырей, угрожавших её могуществу. Благодаря вмешательству Ивана её планам не суждено было осуществиться, но, похоже, она снова взялась за старое. Выглядела Варвара уже далеко не так величественно, как прежде, когда она царила в княжеском тереме, – она сменила наряд на более простой, а головного убора и вовсе лишилась, сделав простую причёску, совсем как у его Василисы. Ничего не скажешь, красавица! Только ему, Ивану, Василиса всё равно милее...

Пока он разглядывал женщин, из-за спин богатырей появился Илья Муромец.

– Быть того не может... – выдохнул он, глядя на Галину.

Неужели он тоже узнал бывшую домработницу Ивана? Но откуда бы ему её знать, если она прежде никогда не бывала в сказочном мире? Или бывала? Тут крылась какая-то тайна, но на её разгадывание сейчас не было времени, и Иван мысленно сделал себе зарубку на память.

– Где кладенец? – не тратя времени на приветствия, резко спросила Галина.

Но Илья тоже оказался не лыком шит – он быстро опомнился и без лишних разговоров приказал:

– Взять их!

Два богатыря сделали несколько шагов к Галине и Варваре, но не тут-то было. Галина не только крылатого волка приручила и заставила себе служить, но и где-то выучилась колдовству.

Иван с изумлением наблюдал, как она резко взмахнула руками и выпустила из ладоней два сгустка чёрного дыма. Они попали в головы стоящим рядом богатырям, и их глаза и уши словно заросли, превратив их в глухих и слепых истуканов.

Поняв, что дело неладно, Илья Муромец скомандовал стоящему рядом воину:

– Неси кладенец!

Тот послушно сорвался с места и побежал к терему. Это оказалось ошибкой – Варвара, услышав его слова, передала Галине:

– Меч в тереме!

– Смотри не упусти, как в прошлый раз, – приказала та.

Варвара скривилась – ну да, упустила, сколько можно об этом напоминать! – но бросилась исполнять приказ. Обратившись в сову, она полетела к терему Ильи Муромца, опережая богатыря.

Народ в панике разбегался с площади, началась страшная суматоха – женщины кричали, мужики искали подходящее оружие, но что они могли сделать против столь сильного колдовства? Если уж ведьмы не побоялись явиться за мечом в разгар игр, когда все богатыри в сборе, неужели можно их побороть топором или дубиной? Только равное по силе колдовство могло остановить их, да кто обладает такой силой? Баба Яга – лесная колдунья-травница, она по зельям да отварам специализируется. Разве что Светозар, но его здесь нет, да и стар он уже для таких подвигов...

А Галина тем временем выпустила из рук несколько сгустков чёрного дыма в Илью Муромца, но тот ловко уклонился, и они попали в стоящих рядом с ним богатырей. Чёрный дым немедленно окутал их головы, те заметались, закашлялись, а когда дым рассеялся, все увидели, что у них тоже заросли глаза и уши.

– Схватить! – приказала Галина заколдованным богатырям, указав им на Илью, Финиста и Ивана, а сама продолжила метать сгустки дыма, обращая оставшихся воинов на свою сторону.

Увидев, что на него бежит один из обращённых, безоружный Иван огляделся, поднял с земли свою сумку и огрел ею противника, но тот на этом не успокоился и попёр на него снова, не успел тот закинуть сумку на плечо. Спасаясь от преследователя, Иван запрыгнул на платформу с Чудой-Юдой. Когда обращённый богатырь попытался ударить его мечом, Иван ловко уклонился, и меч попал по цепи, которая связывала ноги чудовищной красотки. Богатырь замахнулся было, чтобы нанести новый удар, но освобождённая Чудо-Юдо ударила его ногой так, что тот отлетел далеко в сторону. Иван одобрительно кивнул, но тут в столб рядом с его неожиданной помощницей врезался топорик, и она в испуге убежала с площади.

Отыскав глазами Василису, Иван увидел, что она отбивается сразу от трёх обращённых богатырей невесть откуда взявшимся, должно быть, кем-то обронённым в пылу схватки, клинком. А рядом с ней Баба Яга боролась с врагами по-своему – плевалась в них, видимо ядовитой слюной, приговаривая:

– Вот вам, страхолюды безглазые! На! Получай!

Увидев, что двое обращённых богатырей всё-таки схватили Василису, Иван рванулся было к ней, но его опередил Финист – он налетел на обидчиков девушки и несколькими ловкими ударами раскидал их в разные стороны.

– Спасибо! – отозвалась Василиса.

Самодовольно кивнув, Финист с новыми силами рванулся в драку:

– Пошла потеха!

Похоже, происходящее его больше развлекало, чем пугало. Ну пусть потешится, использует свою силу богатырскую по назначению, раз уж умом не вышел.

Подбежав к Василисе, Иван с тревогой спросил:

– Ты как? Цела?

Василиса кивнула. Эх, жаль, что он сам не успел к ней на помощь, опередил его Финист! А он за свою девушку и сам в состоянии постоять! Да если бы он оказался ближе... Тут они с Василисой увидели, как из терема Ильи Муромца вылетает белая сова, которая держит в лапах меч. Варваре в совином облике удалось добраться до него раньше всех и похитить бесценное сокровище!

– У неё меч-кладенец! – закричала Василиса.

Финист, прицелившись, бросил в сову копьё, но промахнулся. А Иван, не найдя ничего более подходящего, запустил в неё своим смартфоном и на удивление попал – сова встрепенулась и выпустила меч из лап.

– Финист, Финист... – протянул Иван, довольный, что современные технологии одержали убедительную победу над дремучей древностью.

Он побежал к упавшему мечу, споткнулся буквально за шаг до него и упал, но быстро подполз и схватил драгоценный артефакт. Лишись он меча, и всё – о регулярных путешествиях в современный мир можно забыть! Не говоря уже о власти над Белогорьем, которая опять может перейти к злой колдунье, а это вдвойне опасно, ведь теперь она не одна, а с помощницей. Вернее, это Варвара, судя по всему, у Галины на побегушках, а бывшая домработница в их тандеме главная.

Иван даже зубами заскрипел от ярости. Правильно его Василиса обозвала – каким же дураком он оказался! Был так поглощён самим собой, будто ослеп и оглох – совсем как богатыри, обращённые на сторону колдуний. Будь он немного внимательнее, заметил бы странности в поведении домработницы! Но как, если она так хорошо замаскировалась и мастерски играла свою роль?

Размышлять об этом сейчас было некогда. Обернувшись, Иван увидел, что к нему бежит вернувшая себе человеческий облик Варвара, на ходу выхватывая из ножен меч. Она буквально прыгнула на него, но в последний момент путь ей преградила отважная Василиса и сбила противницу с ног.

Галина, заметив, что Иван держит меч-кладенец, метнула в него несколько сгустков чёрного дыма, но он снова уклонился от них. Силой не вышел, так хоть ловкостью его не обидело! Внезапно в грудь Галины вонзился огненный шар, сбивший её с ног. Кое-как поднявшись, она огляделась и увидела Светозара с нацеленным на неё магическим посохом. Всё-таки нашёлся колдун, способный противостоять Галине с Варварой!

Иван бросил меч-кладенец Илье Муромцу:

– Батя, лови!

Тот поймал меч на лету и тут же отбил им удар обращённого богатыря, но что-то смутило Илью – меч вёл себя как самый обычный, без всякой волшебной силы. Илья Муромец недоумённо оглядел кладенец, отшвырнув противника рукой, и удивлённо протянул:

– Нет силы у меча... Околдовали!

Ивану стало не по себе – неужели это из-за того, что он слишком часто пользовался переходом между мирами и истратил на постоянную беготню туда-сюда всю волшебную силу меча? Как же это не вовремя! Или, наоборот, всё было подстроено?

Тем временем между Галиной и Светозаром завязалась битва не на жизнь, а на смерть. Поднявшись на ноги, она направила уже не сгусток, а целый поток чёрного дыма в старца, но тот ответил лучом света из своего светящегося посоха.

– Илья, я долго не сдюжу! – закричал Светозар, видя, что колдовская сила чёрного дыма побеждает.

Он начал метать в Галину световые шары, однако добился совсем не того результата, которого ожидал, – один из них попал в цепь, удерживающую Змея Горыныча, и выпустил его на свободу. Тот, ожесточённо замахав крыльями, рванулся на волю и быстро скрылся за горизонтом.

А Илья тем временем отдал меч Ивану и напутствовал:

– Ваня, уходите! Нужно кладенец сберечь. Финист! С ними пойдёшь! – скомандовал он.

Тот, занятый схваткой, только кивнул. Иван в замешательстве посмотрел на Илью – не очень-то ему хотелось спасаться в такой компании, – но отец только крикнул:

– Бегите! После свидимся!

Иван понял, что сейчас не время для препирательств, все они должны объединиться перед лицом общего врага. Финист, Иван, Василиса и примкнувшая к ним Баба Яга послушно бросились бежать, раскидав вставших на их пути обращённых богатырей. Пробегая мимо упавшей клетки с Колобком, шедший последним Иван заметил, что та лежит в глубокой луже, а сам кругляк, уцепившись зубами за прутья, висит над водой, держась из последних сил.

Иван, пробежавший было мимо, решил вернуться – его доброе сердце не выдержало. Хоть и злющий Колобок, но ведь хлеб, и вообще живое существо! Недостоин он того, чтобы так бесславно пропасть, если уж от бабушки с дедушкой ушёл и даже лиса его, как выяснилось, не съела.

Едва он открыл клетку, Колобок резво выпрыгнул оттуда и сразу огрызнулся:

– Что ватрушки вылупил?!

– Пожалуйста, – язвительно отозвался Иван и, не тратя больше времени даром, побежал следом за остальными.

Благодарности он не ждал и сразу забыл о Колобке, даже не предполагая, что тот увяжется за ним следом. Остановившись в отдалении, Иван с тревогой наблюдал за сражением Светозара и Галины. Сначала ему показалось, что светлые силы побеждают, но внезапно из-под земли пробились могучие тёмные корни – они схватили посох и вырвали его из рук старца. Корни, словно живые, опутали его руки и ноги и прижали Светозара к стене терема, полностью скрыв его под собой.

Да, не все чудеса Белогорья ещё повидал Иван! Поняв, что всё равно ничего сделать не сможет, он побежал дальше, выскочив вслед за Василисой, Финистом и Бабой Ягой на окраину города. Он не видел, что следом за ними катится упрямый Колобок. Остановившись, Баба Яга оглушительно свистнула, призывая оставшуюся в городе избушку, и показала в сторону реки:

– Бежим к воде!

А на городской площади Илья Муромец с палицей в руке продолжал отбиваться от обращённых богатырей, в одно мгновение из друзей и соратников, превратившихся во врагов. Тёмные корни ползли по площади, сбивая всё на своём пути.

– Меч! Верните меч! – раздался зловещий голос, прозвучавший, казалось, прямо с неба.

Галина, заметившая, куда направились беглецы, указала рукой в сторону реки и приказала своим новым слугам:

– Догнать их!

Слепые и глухие богатыри послушно устремились в погоню, а Галина зло бросила Варваре:

– Опять не справилась? Всего-то надо было принести меч!

Варвара мрачно молчала – чувствовала, что действительно виновата.

Вокруг Галины собиралось облако чёрного дыма, которое на глазах превращалось в волка. Варвара снова обратилась в сову, и они поднялись в воздух вместе с Галиной, оседлавшей крылатого хищника.

Летя над городом, сова и волк заметили, как по берегу реки бежит призванная Бабой Ягой избушка, и направились за ней, надеясь, что она выведет их на след беглецов. А может, кто-то из них успел укрыться внутри?

По земле дом на курьих ножках преследовали обращённые богатыри на лошадях. Они уже почти догнали избушку, но та их перехитрила – она с разбегу прыгнула в реку и, потешно замолотив лапами по воде, стремительно поплыла прочь. По воздуху её продолжали преследовать Галина на волке и Варвара в облике совы, а заколдованные воины гнали по берегу, стреляя в неё из луков. Но какой вред могли нанести избушке стрелы?

Никто не обратил внимания на старое трухлявое бревно, болтающееся на поверхности воды. И совершенно напрасно, ведь именно под ним укрылись беглецы.

Ивану было особенно неудобно, ведь на плече у него висела сумка, а в руках он держал Колобка – после того, как он его спас, Иван чувствовал особенную ответственность за сказочный хлеб. Пыль от старого бревна попала ему в нос, и он, не удержавшись, чихнул.

– Ты что ж, остолбень, погубить нас хочешь? – зашипела на него Баба Яга.

– Ну, извините, чихнул... – Иван развёл бы руками, да они были заняты.

Он собрался чихнуть снова, но Баба Яга вовремя дала ему лёгкую оплеуху, тут же отбив у Ивана всякое желание поднимать шум. Финист громко засмеялся, но старушка, не церемонясь, отвесила оплеуху и ему, сразу заставив богатыря замолчать.

– Слушайте, что это вообще там было? – спросил Иван. – Что за корни живые повылезали? Почему Варвара и моя уборщица Галя вместе?

– Ты её знаешь? – удивилась Василиса.

– Да, полы у меня мыла... – небрежно бросил он. – Подстава какая-то.

– Древнее зло пробудилось... – зловеще протянула Баба Яга.

Её пафосный тон настолько не вязался с его предыдущим замечанием, что Иван фыркнул:

– Что ж им всем не спится...

– Варвара и эта, на волке, ему служат... – не обращая внимания на легкомысленные шуточки, мрачно продолжала Баба Яга.

– Кому? – не поняла Василиса.

И Баба Яга, подув на лучи солнца, проникающие сквозь дыры в бревне, и пляшущие в них пылинки, вызвала в памяти далёкое прошлое и начала свой рассказ.