Глава-2.
Часть-1.
Голова сегодня не болела. В передовой дозор меня не отправляли и появилась возможность подумать над сложившейся ситуацией. То, что я попал как в прямом, так и переносном смысле понятно. Просто принимаю это как данность, хотя сердце периодически ноет и мысли тянут меня домой. Но я старательно давлю эмоции, благо хватает впечатлений, которые неслабо меня встряхивают.
Если брать нынешнюю ситуацию, то попал я в тело Алтана Ашина[1] — потомка великого рода степных правителей. И один из последних его представителей судя по намёкам Волчицы. Внутри головы вдруг раздалось слабое фырканье и будто лёгкое пёрышко пробежалось по волосам ласково меня поглаживая. Мистика ещё эта, ставшая уже привычной.
Моя семья является прямым потомком Юкук Ирбис-Дулу хана из племенного союза дулу вечно грызшихся с нушиби, также претендующим на власть в Тюркском Каганате. Предок был боевым и беспокойным товарищем. Начал завоевание Средней Азии, но при штурме Самарканда был предан. Чем сразу воспользовались нушиби и хану пришлось бежать с верными людьми. Далее небольшая орда кочевала на запад, завоёвывая земли на своём пути.
После распада Тюркского Каганата наша многочисленная семья оказалась в Хазарии. Жилось предкам там неплохо. Лидеры клана особо своё происхождение не выпячивали, ибо опасно это. Разного рода безродные ханы, пробиравшиеся на вершину власти весьма ревниво реагировали на императорскую семью, если мерить Ашина европейскими мерками. Да и вырезали наш род на протяжении веков. Но в Семендере мы были в почёте. Даже легендарная регентша Парсбит была из наших. Ханы и каганы с радостью женились на девушках Ашина. Кровь не водица и породниться с таким родом большой престиж.
После переворота в Хазарии, когда власть захватили торгаши, а сумасшедший Обадия перешёл в иудаизм, многое изменилось. Государство искусственно разделили изнутри, и его уничтожение стало вопросом времени. Наш род всё так же служил, ходил в походы и богател, но старательно не лез в политику.
В итоге Каганат пал под двойным ударом новых хозяев степей печенегов и старых врагов руссов. Далее два гегемона надолго сцепились между собой, полностью разрушив сложившийся расклад в междуречье Дона и Волги. Надо сказать, что это была стратегическая ошибка князя Хельга, больше известного как Олег. Его заблуждение довёл до логического конца уже Святослав, окончательно разрушив Хазарию. Подгадили сами себе, уничтожив буфер, который долгие годы сдерживал экспансию кочевых племён с востока, периодически их перемалывая. Да и ненасытным арабам часто доставалось от хазарской конницы, экспансию которых они и остановили.
Наша семья меж тем занялась коневодством. Кто-то из предков принял разумное решение. Хороший боевой конь — редкость даже в степи. Суровые природные условия, трудность селекции, необходимость особой кормёжки, защита стада и многое иное было тому причиной. Но мы преодолели все преграды и стали поставлять скакунов всем соседям. Как-то постепенно род сблизился с очередными хозяевами Великой Степи — кипчаками, которых на Руси принято называть половцами. Юмор ещё в том, что мы, носящие имя "волк", вошли племенное объединение Буре или Боре, в зависимости от произношения. Борчевичи или Бурчевичи, как их называют на Руси. И переводится оно как волки. Само племя относилось к орде сари-куманов и было одним из сильнейших в степи.
Всякое случалось за два века. Бывало, что род возвышался или почти угасал, но мы выжили. Также занимались коневодством, воевали, в том числе с Русью, с которой и роднились. А потом всё рухнуло в один день. С юга пришёл безжалостный враг и начал методично уничтожать разрозненные кочевья, активно привлекая в свои ряды местную бедноту и разбойников. Их использовали в качестве слуг и живого щита, о чём предатели узнавали позднее, надеясь на лёгкую наживу. Куманы собрали несколько орд, обратились за помощью к русским князьям. Но в итоге потерпели сокрушительное поражение.
Да, это была историческая битва на Калке. Сражение, которое решило судьбу огромного региона, став предвестником уничтожения ряда стран, и исчезновения половцев. Моего нынешнего народа, составной частью которого я решил себя воспринимать. Волчица, или погружение в воспоминания Алтана тому виной, но я изменился. Наверное, свою роль сыграла повышенное чувство ответственности, как же, я теперь Избранный. Может виной тому мой природный романтизм, который мама называла повышенной мечтательностью или просто дурью.
Не важно. На дворе весна 1225 года. Куманам и Руси угрожает смертельная опасность. Простой русский парень из XXI века, не обладающий особыми знаниями и навыками, кроме диплома управленца, получил задание. Надо остановить военную машину, которая на протяжении двадцати лет планомерно захватывает мир, уничтожая сильнейшие государства. За мной пятёрка отважных воинов, послезнание и принадлежность к великому некогда роду. Против — Империя с сотней тысяч воинов, миллионами подданных, разветвлённой разведкой, опытом многочисленных выигранных битв, ресурсов десятков покорённых стран и феноменальная организация внутреннего устройства. Неоднозначный расклад.
— Я принимаю вызов! Ты слышишь меня, Мать Волчица? — шепчу своё решение, будто пытаюсь убедить себя в правильности этого сумасшедшего шага, — Я сделаю всё, что смогу или умру!
Опять это ощущение мягкой шерсти и тёплого носа. Волчица приняла клятву и обратного пути нет. Здесь я чувствую, что начинаю заваливаться с коня и проваливаюсь в темноту.
— Не пугай нас так, — слышу обеспокоенный голос Медведя, как только открываю глаза, — Если бы не твой зверь и дядя, то ты бы хорошо приложится о землю. Тебе голову напекло, наверное, да и отлежаться надо было. Как себя чувствуешь?
Лежу в небольшой рощице. На голове мокрый кусок ткани. Чуть вдали дядька чего-то внушает сидящим кружком ближникам. Аккуратно сажусь и тянусь к бурдюку с водой. Айю явно наполнил его из местного родника, так как жидкость холодная и неимоверно вкусная.
Не сразу понимаю, но что-то во мне изменилось. Нет, состояние здоровья прежнее, разве что прошла головная боль. Такое ощущение, что я получил доступ к виртуальной библиотеке. Если быть точным, то это аналог родовой памяти. Знания моих предков, правивших великими государствами, побеждавшими в сотнях битв и интриговавших против сильных врагов. Пробегаюсь по недавнему видению и в голове сразу возникают многие детали, о которых я просто не в курсе. Ну не учат в XXI веке располагать засадные полки, подкупать вражеских чиновников или пытать людей. Не то чтобы я получил память сотен людей, просто могу черпать достаточно большие объёмы информации, которые ранее была мне неведомы. Вернее, они сами приходят мне в голову. Листать воспоминания предков, как книгу я не могу.
Возвращаюсь к реальности и долго смотрю на степь, покрытую летней хмарью.
— Спасибо! — шепчу ещё раз, и обращаюсь к Карча — Я готов к пути. Едем!
— Вот потому мы отправили тебя с сестрой в Смоленск к вашему двоюродному деду Мстиславу. Заодно и попросил побратима своего Никиту присмотреть за тобой и продолжить воинское обучение.
При упоминании грозного сотника рука произвольно почесала ключицу, по которой тот горазд был пройтись палкой. Обучение у него было такое. Бурче понял меня и заржал, показав крепкие жёлтые зубы.
Если верить рассуждениям дяди, то на наш род идёт планомерная охота. За последние пять лет погибли почти все мужчины, да и женщинам с детьми досталось. Были нападения на пастбища, засады, просто странные исчезновения. Мой отец выжил на Калке, но попал в засаду рядом с кочевьем. Да и меня чуть не убили просто в рядовой поездке, хотя территория наших кочевий сейчас усиленно патрулируется.
— Дядьку Тамая не трогают, — пытаюсь возразить.
— Да кому нужен этот трусливый пастух! — начал заводиться Бурче, — Живёт среди своих коней и ни о чём слышать не хочет. А ведь когда-то он был неплохим воином.
Старший брат отца, скорее всего, так решил сохранить свою семью. Коней он выращивает отличных, хотя монголы изрядно его ограбили, уведя часть стада. Потому дядьку особо не трогают, он всем полезен. Его дети тоже какие-то странные. Добровольно низвели себя в местной иерархии на уровень ниже, не захотев стать воинами. Странные времена настали в степи.
В пути мы пробыли ещё два дня. Дядя не задавал быстрый темп, явно оберегая моё здоровье. И вот мы дома. Окрестности Шарукани вызывали странные ощущения. С одной стороны, уничтоженный два года назад монголами город быстро восстановился. С другой чувствовалась во взглядах людей какая-то обречённость. Или это я себе напридумывал? Хотя нынешнее число жителей не идёт в сравнение с тем, что было до нападения восточных врагов. По словам Бурче, население сократилось раза в три. Но народ начал постепенно возвращаться и обустраивать свой нехитрый быт.
А ещё я грешен, так как ранее не слышал, чтобы половцы жили в городах. Оно и немудрено. На берегу Северского Донца первыми поселились ясы, как более продвинутое племенное объедение. Это уже потом пришла орда Сарыкана и сделала удобное место своим зимним становищем. Заодно дали поселению новое название в честь хана, которое позже трансформировалось в нынешнее. Но сейчас значительная часть каменных и деревянных домов была разрушена. Хотя за мощным тыном велось интенсивное строительство. Работал порт с многочисленными пристанями и складами. Вокруг же располагался бесконечный палаточный лагерь. Вернее, юрты шли вперемежку с шатрами, шалашами и землянками. Эдакий табор, но на несколько квадратных километров. Запахи тоже были на любой вкус. От готовящейся пищи до откровенной гнили.
Жилище нашего рода располагалась севернее, примерно в паре километров от городка и пятистах метрах западнее реки. Здесь объединись несколько больших семей. Рядом с большим деревянным домом, чудом уцелевшим после нападения, образовался небольшой посад из юрт и кривоватых мазанок. Капитальное строение было окружено хитрым тыном, с вкопанными кольями и ловушками. С ходу преодолеть его невозможно. Все временные жилища стояли строго по плану и были огорожены небольшим палисадом.
По лагерю сновали женщины, занимающиеся своими делами. Я заметил пару секретов, где дежурила охрана, состоящая из юнцов. Мужчин в становище сейчас почти нет. Лето — надо пасти скот, защищать свои пастбища, да и торговлей наш курень не брезгует. Отец вообще в своё время создал весьма грамотный проект. Кроме скотоводства, наши люди начали ловить и коптить рыбу. Есть огороды, посадки овса и фруктовые деревья. Скакуны на подножном корму не растут, поэтому свой запас фуража, вопрос принципиальный. Ещё мы держали кур и уток. Плюс к нам присоединилось несколько семей разнообразных мастеров. Вот такой винегрет. Надо ещё учитывать, что большая часть куреня отнюдь не куманы. Так что у нас ещё и полный интернационал.
Реальный хозяин небольшого поселения теперь я. Но сейчас главой нашего небольшого поселения является мой родственник Баял. Очень грамотный управленец и серьёзный такой мужчина лет сорока пяти. Так как мне пришлось долго отсутствовать, то сложившаяся ситуация всех вполне устраивает и нет смысла её менять.
Есть у нас свои кузнецы, гончары, шорники, бондари и иные мастера. Ремесленники в основном из руссов, булгар и ясов. Ещё мурома, буртасы, черемисы, эрзя и представители иных племён. Они же обрабатывают землю. Народ знает, что Баял не обманывает, и постепенно тянется к нашему посёлку. Многие потеряли всё после нападения, кто-то переселился из других становищ или русских земель. Сейчас в степи полная неопределённость и с едой беда, вот народ ищет, куда прибиться. В Киевской Руси постоянная свара, поэтому простой люд бежит от войны даже к нам.
У ворот мы встретили двух молодых парней, которые радостно сообщили, что едут менять охрану одного из наших стад. По дороге народ радостно приветствовал наш отряд и встречал меня с улыбками, чувствовалось, что Алтана здесь любят.
Спрыгиваю с коня и с удовольствием разминаю затёкшее тело. Осматриваю двор, по которому бродят наглые куры и степенные утки. Вдруг дверь дома терема распахивается и оттуда вылетает самый настоящий вихрь.
— Алтан! — у меня на шее повисла радостно визжащая девочка лет тринадцати, — Я так испугалась, когда ты не вернулся и пришли слухи о нападении.
Сестрёнка, радостно отозвалось на душе. Единственный родной человек на этом свете. Голубые глаза, темно-рыжие волосы, немного резковатые кавказские черты лица и шикарная улыбка. Чую, что года через два — три зачастят к нам сваты. И я просто обязан сдержать данную волчице клятву, в том числе ради Шамал, чьё имя переводится как ветерок. Вообще-то, в крещении она Софья, но обычно мы это имя не употребляем.
— Ну, идём! Чего стоишь? Как раз скоро будет готова еда, — под смех парней, сестрёнка потащила меня к усадьбе.
Друзья попрощались и разъехались по своим домам. Дядя живёт с нами, но во флигеле. Я быстро отвёл Карабаша на конюшню, расседлал и поручил его мелкому парнишке, ухаживающего за лошадьми. У половцев так не принято. Конь — животное почти сакральное и воин должен сам за ним ухаживать. Но я здесь человек непростой и имею право на некоторые поблажки. Сестрёнка тем временем чуть ли не подпрыгивала от нетерпения, но молча ждала, когда я закончу обихаживать боевого друга. К конюху Карабаш относился хорошо и считал своим личным слугой. Разрешал тому расчёсывать гриву с хвостом и вообще вёл себя прилично.
А ничего так. Не палаты, но вполне себе классический двухэтажный терем. Мы с сестрёнкой, двоюродной тётей и парой служанок занимаем левое крыло второго этажа. Здесь три комнаты, кухня, обеденный зал и достаточно большая кладовка. Надо потом в неё нырнуть и посмотреть, чего там есть интересного. Знания от прежнего хозяина тела продолжают загружаться блоками и весьма беспорядочно. Про хранилище семейных ценностей и полезных вещей помню, а чего там внутри не знаю.
Остальную часть дома занимают пять семей. По возвращении с Руси я не стал жадничать и разместил под своей крышей родню с наиболее полезными людьми. Рядом в пристройке жила охрана и Бурче. Тот вообще в быту был скромен и мог спать хоть на земле.
С удовольствием поел жаренного мяса с лепёшками, запил ароматным отваром и слегка осоловел. Сестрёнка же атаковала меня бесконечными вопросами. Сначала я в общих чертах описывал произошедшие события, но любопытный бесёнок требовал больше деталей. Так что пришлось призвать на помощь тётку Эсин, которая урезонила разошедшуюся непоседу. Быстро помывшись в специальном сарайчике, едва добрёл до спальни и тут же провалился в сон.
После ранения, долгой дороги и неудобных ночёвок хотелось поспать подольше. Думал, проваляюсь до обеда, но куда там. Шум со двора, издаваемый многочисленными жителями усадьбы, не давал нормально понежиться на топчане, с самым настоящим матрасом и бельём. Понятно, что есть большие отличия от моего времени. Та же простынь была из более грубой ткани, может, льна или другого материала. А матрас был набит соломой, но цивилизация, однако! Это всё пошло от моей матери, которая привезла подобные диковинки из Смоленска.
Дел на сегодня запланировано немало, поэтому надо вставать. Спустился во двор, сделал свои дела в очень похожем на деревенский туалет строении и решил немного размяться. После зарядки и умывания поднялся наверх, где меня уже ждал завтрак. Сестрёнка поставила на стол деревянную тарелку с подогретым мясом и варёными яйцами. Далее наполнила большую пиалу каким-то взваром и уселась напротив. Сегодня Шамал была образцовой пай-девочкой, только с трудом сдерживаемая улыбка выдавала наигранность этого образа. Чую, что скоро меня опять завалят вопросами.
Так и получилось. Долго молчать сестрёнка не могла или не умела. Атака началась по дороге на конюшню, откуда уже пару раз раздавалось недовольное ржание. В итоге я сдался и стал отвечать на новую порцию вопросов. Девочку интересовало буквально всё начиная с нападения на наш отряд, заканчивая тем, что я ел, когда лежал в роще. Здесь ещё недовольный Карабаш, который попытался цапнуть меня за плечо, но получил лёгкий удар по ноздрям. Подбежавший мальчик принёс седло, и я начал седлать своего четырёхногого друга. Надо будет совершить прогулку, детальнее осмотреть окрестности, заодно выгулять коня.
— Я с тобой! — непререкаемым тоном заявил маленький тиран, — Сейчас Бузлар подготовит мою Ромашку, а я пока переоденусь.
Сестрёнка метнулась в дом, а упомянутый мальчик пошёл в соседнее стойло. Ромашка — это кобылка Шамал, получившая прозвище за свой окрас, напоминающий этот полевой цветок. Хотя рисунок на крупе лошади в моё время назвали бы яблочным. По мне, так он ближе к одуванчику.
— Балуешь ты её, — дядя, как всегда, подошёл незаметно, — Носится как пацан, вместо того чтобы заниматься женскими делами. Эсин с ней не справляется, хоть и пытается.
— У меня она одна осталась. Пусть наслаждается детством, ведь оно так быстро проходит. А чего ты сам её не приструнишь? И кто сделал лук под её руку и учит метать ножи?
— Вы у меня тоже одни, — лицо воина на миг озарила улыбка, — Пойду я, а то эта стрекоза пристанет с какой-нибудь глупостью. В полдень встречаемся на нашем поле.
Бурче любит нас с сестрой, хотя старательно это скрывает за показной суровостью. Правда, в отношении Шамал это не проходит, и она давно села дяде на шею. Но в чём-то он прав, надо постепенно приучать её к более серьёзному поведению. А в полдень меня ждёт стандартная тренировка, где дядя обучает нас воинскому делу, вдалбливая его со всем старанием.
Тем временем во двор вышла принарядившаяся сестрёнка. Явно готовилась, иначе так быстро не оделась бы. На голове колпак, похожий на будёновку, а сверху высокая войлочная шапка с замысловатой вышивкой. Нарядный кафтан красного цвета поверх короткого платья и синие шаровары, заправленные в сапожки. Естественно, не обошлось без серебряных браслетов, инкрустированных полудрагоценными камнями. Небольшой кинжал добавлял девочке воинственности. В общем, амазонка собралась на войну и заодно решила сразить окружающих своей красотой. Одного из зрителей Шамал точно поразила. Конюх Бузлар застыл с открытом ртом, забыв подвести Ромашку к хозяйке. Насладившись произведённым эффектом, юная модница сама подошла к кобыле и одним плавным движением запрыгнула в седло. Я последовал её примеру, и через мгновение получивший команду Карабаш рванул с места к открытым воротам.
А мне здесь начинает нравиться. Чистый воздух, здоровая пища и конные прогулки, прямо-таки развлечения миллионера. Шутка, конечно. На самом деле поводов для смеха нет от слова совсем.
Под непрекращающееся щебетание сестрёнки я осматривал столицу сари-куманов. Моё первое впечатление о городе подтвердилось, что не добавляло оптимизма. Я не военный, а управленец, окончивший неплохой универ. Но точно знаю, что для любой армии необходима ресурсная база. Это касается не только людей, но также вооружения, продовольствия и банально одежды. Покопавшись в памяти Алтана, я выудил систему, по которой половцы ходили в походы. И она мне категорически не нравилась. Хорошо вооружены и снабжены были только личные дружины ханов. Обыкновенный степняк доспехов не имел, вооружён был плохонькой саблей и луком с тремя — четырьмя колчанами стрел. Не каждый имел даже заводную лошадь, а вместо сабли использовал дубинку или короткое копьё. Пропитание, обычно состоящее из вяленого мяса и сухих лепёшек, воин брал на неделю. Скотина питалась подножным кормом. К штурму крепостей или атаке на тяжёлую кавалерию нынешнее половецкое войско было неприспособленно. Времена великих Болуша, Сарукана и Тугоркана давно миновали, и некогда грозные кочевники опустились до уровня вспомогательных войск при дружинах Рюриковичей.
Ещё и общая разруха. Ладно монголы, но ведь Шарукань ещё до Калки, несколько раз разрушали русские князья. То есть куманы уже не могут противостоять даже привычному и менее многочисленному врагу. В последние лет тридцать половцы нанимались в дружины Рюриковичей, ведущих между собой бесконечную войну. Иногда участвовали в войнах булгар и кавказских правителей. Ханы, конечно, получают за это серебро и большую часть добычи, а вот простой воин в лучшем случае окупает средства, потраченные на стрелы с едой. Нет, если собрать воедино ханские дружины, отряды профессиональных наёмников и воинов крупных семей, то половцы могут выставить весьма мощную армию. Но всё упирается в разрозненность, многолетние обиды и отсутствие харизматичного лидера. Вернее, вожак был. Только вместо объединения он ещё больше рассорил между собой орды, проиграл войну и сбежал.
Объехав по кругу палаточный лагерь, мы спустились к пристани. Здесь кипела жизнь и не ощущалось никакого запустения. Суда, похожие на канонически ладьи, загружались и разгружались. Грузчики, купцы с покупателями галдели и ругались на разных языках. Небольшие арбы, которые были основным видом транспорта в Шарукани, сновали от пристани в город и обратно. Возле приземистых складов тоже было многолюдно и шумно. Сегодня у меня не было в планах вникать в местные торговые расклады, поэтому мы с сестрёнкой быстро покинули это оживлённое место. Торговля — важнейшая составляющая любого государства, даже если речь идёт об орде кочевников. Надо будет собрать побольше информации и начать с Баяла, который наверняка знает, чего продают и покупают жители города.
По пути к дому нас догнал молодой всадник на гнедом жеребце. Карабаш начал сразу дёргаться и пытаться укусить мнимого соперника. На Ромашку он реагировал совсем иначе, оно и немудрено. Парень ситуацию понял или знал о характере моего коня, поэтому близко не приближался.
— Алтан, хан Сухкан ждёт тебя вечером у себя в юрте, — выпалил гонец при этом не сводя глаз с блестящего как новогодняя ёлка чуда под названием Шамал.
Мелкая модница явно осталась довольна приведённым эффектом и ещё выше вздёрнула свой нос. Выглядело это забавно, но я сдержался, чтобы не бросить какую-нибудь шутку. Это для меня она сестрёнка, а для окружающих представительница знатного рода и надо держать марку. И вообще, здесь уже в двенадцать — тринадцать лет выходят замуж и рожают детей. Всё никак не могу перестроиться и понять, что Шамал по местным меркам почти невеста. Насчёт сватов через три года я явно погорячился. Как бы ни зачастили в конце лета.
Уже на подъезде к усадьбе мы встретили троих наших, сопровождающих арбу, загруженную мешками. Крупный мул легко тащил повозку, от скрипа колёс которой у меня начало сводить скулы. Неужели тяжело смазать ось или как там называется эта деталь? Обратил внимание на общую убогость транспорта. Обод гораздо шире, чем на привычных для меня колёсах из XXI века, спицы тоже весьма толстые, а кузов арбы состоял из грубых реек. Вот тебе и первая возможность для прогрессорства, мелькнула мысль. Ага, если бы я ещё чего-то понимал в этом деле.
— Дядька Балыкча, — громко произнесла сестрёнка, — Когда ты нас порадуешь свежей рыбкой?
Седой мужик с морщинистым лицом чего-то крикнул парню управляющему мулом, и процессия дружно остановились.
— Как только закончится нерест, так сразу поймаем для тебя самую большую рыбу, — с улыбкой ответил глава рыболовецкой артели.
А он не так стар, как мне показалось сначала. Просто работа рыбака, а именно так переводится его прозвище, предполагает ежедневный труд в любую погоду на продуваемой всеми ветрами реке и прилегающих озёрах. Здоровья и красоты это точно не прибавляет.
— Везёте глину для этого ворчуна Назара? — спрашиваю, кивнув на приветствие рыбаков.
Это она про главу наших гончаров. Выходец из Суздаля действительно отличался непростым характером, вечно со всеми спорил и огрызался, но мастером был отменным. Наверное, после коневодства, гончарная мастерская приносила моей семье максимальный доход. В ней и работало больше всех людей. Товар расходился хорошо, и часто мастерская брала заказы от купцов на конкретную продукцию. Надо предложить Назару делать на кувшинах и чашках красивую роспись, а то выглядят они совсем простенько. Только не знаю, есть ли возможность достать специальную краску. Я бы сам набросал несколько рисунков, и людей научил. Думаю, навыки рисования не исчезли вместе с моей прошлой жизнью.
— Да, запряг нас этот старый хрыч. Мол пока бездельничаете, возите глину, — рыбак опять улыбнулся, — Он думает, что готовить лодки и сети к путине не надо. Мы ещё и на огородах работаем. Но в посёлке только один труженик, у которого руки вечно в глине, а лицо в саже.
На крыльце нас ждала тётка Эсин, осуждающе смотревшая на сестрёнку. Та сначала пробовала делать независимое лицо, потом соскочила с Ромашки и подбежала к женщине. Несколько фраз, обнимашки и лицо Эсин буквально расцвело. Вот умеют же некоторые оборачивать любую ситуацию в свою пользу. Наверняка Шамал сбежала и не выполнила какую-то работу. Но тётка уже обо всём забыла и улыбается, слушая рассказ мелкой интриганки.
Часть-2.
— Ты не медведь, а жирный суслик! Кто так работает копьём?
Дядя не стесняется в выражениях на наших тренировках. Больше всех достаётся невезучему Карча, который умудрился уронить оружие. Мне сегодня тоже пару раз досталось, но в меру.
— Повесил? — это уже рык в мою сторону, — Взял копьё и вперёд! Насладимся же мучениями ещё одного криворукого неумехи.
Бурче гоняет меня персонально, заставлял довести до автоматизма удар копьём. В качестве мишеней я повесил на ветке несколько кусочков дерева, размером пять на пять сантиметров. Моя задача — на скаку попасть по раскачивающимся брусочкам. Это для того, чтобы я мог поразить одоспешенного противника, попав ему в глаза или другие открытые места.
Половцы редко используют длинные копья при столкновении конницы. Тактика степняков — это забросать противника стрелами, после чего в ход идут дротики и уже потом сабли. Манёвренность и слаженность являются главными достоинствами половецкой системы боя. Так как большая часть воинов не имела брони, то и лобовых ударов, которые любили европейцы, в степи не практиковали. Что касается лука, дротиков и сабли, то даже Бурче не имел ко мне особых претензий. А вот копьём я владел хуже, так как осваивать его начал только три года назад, будучи в Смоленске. Русские дружины, хотя и переняли многое у половцев, например, сменив меч на саблю, предпочитали немного иной формат боя. Хотя классический витязь имеет достаточно лёгкую броню и не уступает в скорости кочевнику.
По итогам битвы на Калке, где монголы неожиданно применили тяжёлую кавалерию, дядя сделал свои выводы. Плюс у нас с ним был небольшой разговор, где я обозначил свои будущие планы. Вот Бурче и начал формирование одоспешенного отряда с меня любимого. Дело — это серьёзное и весьма сложное. Половцы с детства учатся воевать группами. Войско формируется по семейному принципу, и каждый степняк знает свой манёвр, так как базовые навыки примерно одинаковые. Обычно две — три сотни воинов образовывали кош, который состоял из нескольких куреней и возглавлялся кошевым, выбираемого из самых авторитетных воинов или главы рода. Но сейчас речь шла об иной системе боя, поэтому приходилось осваивать военную науку заново. Ещё надо учитывать отличие в подготовке.
Кроме меня с Тарханом, который происходил из зажиточной семьи, у остальных просто не было возможности постоянно тренироваться. Надо было пасти скот, патрулировать владения и помогать по хозяйству. Это со стороны кажется, что все кочевники воины и большую часть времени проводят в набегах. Но это далеко не так. Жизнь в степи весьма непростая и требует большого труда, чтобы выжить. Поэтому мы были подготовлены лучше остальных парней.
Кому хорошо, так это моему коню. У меня складывается впечатление, что он наслаждается руганью дяди и моей злостью. Очередная попытка. Отъезжаю метров на сто, разворачиваюсь, Карабаш начинает движение и переходит на галоп. После пары десятков повторений кажется, что копьё весит раз в десять больше и рука скоро отвалится. Ближе к дереву поднимаю оружие и целюсь в практически невидимый брусочек, болтающийся на верёвке.
— Сегодня вы уже не напоминали беременных черепах, — «хвалит» нас Бурче, — Хотя кто-то до сих пор похож на обожравшегося барсука.
Сил смеяться ни у кого не было, поэтому мы просто ухмыльнулись. Карча, который воспринимал все подколы дядя на свой счёт, наоборот, насупился ещё сильнее. Пять часов родич гонял нас со страшной силой. Тридцать — сорок минут занятий, небольшой перерыв на водопой и снова в бой. И надо сказать, что у дяди была вполне себе отлаженная система. По крайней мере, у меня болели все мышцы, а ведь сегодня была только работа с копьём и саблей. Назавтра у нас запланированы стрельбы и снова работа в строю.
На обед я затащил всю нашу компанию к себе. Эсин соорудила во дворе небольшой навес, на землю положила шкуры и получилась летняя столовая. Для начала пришлось загнать парней в баню, где все ополоснулись тёплой водой. Я заодно сменил рубаху и набедренную повязку, заменяющую трусы. Тоже задачка на ближайшее время, надо попросить женщин сшить нормальное нижнее бельё. Походный вариант вообще лучше из шёлка, дабы не заводились всякие насекомые. Не сказать, что куманы нечистоплотные, но народ попроще гигиеной себя не утруждал. У нас в посёлке подобных грязнуль не было, но среди жителей города их хватало.
Пятерым молодым и здоровым организмам надо хорошо питаться, особенно после такой интенсивной тренировки. Казан с кашей, мы умяли моментально. Бурче смотрел на нас с улыбкой, но тоже интенсивно работал ложкой, ибо нечего зевать. Я сам не ожидал, что могу съесть столько пищи. Далее пришёл черёд взвара и неторопливой беседы. Обсудили сегодняшние занятия, дядя ещё раз указал на ошибки. Здесь опять отличился Медведь.
— Не понимаю я тебя Алтан, — произнёс друг, ковыряясь палочкой в зубах, — Зачем постоянно мыться? Ну, смыли пот сразу после учёбы и хватит.
— Чтобы от тебя не несло, как от коня. Мне, знаешь ли, запаха Карабаша хватает, хотя он пахнет приятнее тебя, — отвечаю под смех присутствующих.
— Тебе хорошо рассуждать. Помылся, одежду сменил и ходишь весь такой чистенький. А у меня вот нет такой возможности рубаху каждый день менять.
— Кто тебе запрещает её стирать? — присоединился к разговору Бурче, — Можешь и одетый в реке окунуться. Вымоешься и заодно постираешься. А то тебе дай волю, ты и портки менять не будешь. Скоро за тобой рой мух летать будет и даже навозные жуки стороной обходить.
Мы опять дружно посмеялись над незамысловатой шуткой. Вот не любил Карча мыться, что тоже было предметом подтруниваний. Шарукань всё-таки не отдалённое стойбище, а достаточно оживлённый город, ещё и население здесь смешанное. Взаимное проникновение культур и обычаев никто не отменял. Жители города давно использовали земляные туалеты, а не загаживали окрестности своих жилищ. Ещё в обязательном порядке сжигался и закапывался мусор. Почти в каждом доме раньше была баня или помывочная. Последнее касалось более зажиточной публики. Разного рода пастухи и батраки продолжали мыться два раза в жизни и когда идёт дождь. Но даже простые жители прониклись русской баней и посещали два общественных заведения, построенных для купцов с гостями. Вот такие вам дикие и немытые нойманы.
После ухода гостей я решил заняться инвентаризацией кладовки. Вернее, меня интересовали вполне конкретные вещи. Конечно, не обошлось без одной любопытной особы, которая вроде как вызвалась помочь, но больше мешала. В итоге с трудом удалось уговорить сестрёнку не путаться под ногами и просто относить вниз выбранные мною предметы. Последние два мешка и свёрток я спустил лично, поручив Шамал разложить другие вещи. Около стола, на которых сестрёнка раскладывала кольчуги и оружие, появился Бурче. Он внимательно всё осмотрел и одобрительно кивнул.
Да, в кладовке я выбрал доспехи и сабли. Не вижу смысла мариновать целый арсенал, когда надо вооружать своих людей. Кроме четвёрки друзей, надо было подобрать снаряжение ещё для десятка людей, которых дядя решил присоединить к нашему отряду. Договорились, что это будут молодые парни, которые не видят себя в мирной жизни. Дружины ханов не резиновые, а подобного контингента в степи сейчас хватает. Кто-то нанялся охранять стада или купеческие караваны, другие подались на Волгу, где сейчас назревает заварушка с кимаками, а некоторые занялись откровенным разбоем. К счастью, последних меньшинство, но в семье не без урода.
— Хорошие куяки, — прокомментировал дядя, когда я выложил на стол два ламеллярных доспеха, насколько я помню, они называются именно так.
Один был персидский, другой явно европейской работы. Первый был длиннее и являлся пластинчатым, второй чешуйчатым. Даже с помощью воспоминаний Алтана, я не особо разбираюсь в подобных доспехах. Ранее молодой куман носил кольчугу и учился воевать именно в такой экипировке. Куяк же предполагал немного иной вид боя, в нём особо не порезвишься, зато тело полностью защищено. Хотя стрелять из лука он не мешает. С учётом классического половецкого шлема с маской, наколенников, наручей и специальной попоны с наголовником для лошади, получался эдакий танк. Пробить его можно было только копьём в лобовой сшибке или бронебойной стрелой, но не из каждого лука. Представляю, как грозно выглядели европейские рыцари, закованные в готические доспехи. Но в степи латной коннице делать нечего, здесь нужна манёвренность.
— Подними руки. Возьми саблю и сделай несколько связок. Садись на коня и повтори движения. Держи копьё и проверь, не мешает ли наплечник поднимать его на нужную высоту. Где твой лук, орясина? Ты с ним даже спать должен. Шамал, принеси этому беременному суслику его оружие!
Бурче был в своей стихии, то есть начал опять гонять меня, но уже заставив облачиться в полный доспех. Больший дискомфорт мне доставляли не наколенники или наручи, а шлем. Мало того что голова в нём моментально взопрела, так ещё очень плохой обзор, особенно боковой. Дядя заставил надеть конический половецкий шлем с маской для лица. Вещь статусная и положена только знатным воинам. Я бы предпочёл средневековый аналог каски с наносником, закрывающим половину лица. Благо в кладовке хватало различных видов шлемов. Пока решили, что я буду тренироваться в обоих вариантах, попеременно их меняя.
Дядя не успокоился, и вот мы скачем на нашу тренировочную площадку. Здесь я проделал несколько упреждений с копьём, выпустил десяток стрел и под непрерывное ворчание старого воина, вернулся в усадьбу. Но это было ещё не всё. Сначала мы разобрали доспехи и оружие для моих парней. Далее меня заставили самостоятельно чистить куяк, который покрылся небольшим налётом ржавчины. В итоге на встречу с ханом я чуть ли не побежал, несмотря на то что совершенно вымотался. Но сразу уйти не удалось, наша модница устроила мне форменный разнос и заставила изрядно принарядиться. Мол с ханом нельзя встречаться в простой рубахе и обычном кафтане.
И вот я весь такой нарядный в красной рубахе с золотой вышивкой, не менее ярком халате и какой-то странной шапке, выдвинулся в сторону ставки главы шаруканской орды. Сухкан был двоюродным братом погибшего на Калке Субайкана, известного как Юрий Кончакович, сына одного из последних сильных половецких ханов.
Нынешний лидер нашего рыхлого объедения считался отличным воином, но никогда не лез в политику. Именно его полководческий дар, а может предвидение, спасло большую часть шаруканцев в битве с монголами. За это его любили и уважали все сари-куманы.
Новый хан не особо уважал капитальные постройки или, может, чурался больших скоплений людей, поэтому жил в лагере рядом с городом. Большой шатёр, окружённый двумя десятками более скромных палаток и юрт, вот и вся ставка нашего вождя. Располагался лагерь на берегу небольшого ручья, чтобы не таскать издалека воду. В двух сотнях метров на вытоптанной площадке, аналог моего дядьки гонял своих подопечных. Под навесом в двух больших казанах женщины варили чего-то вкусное, так как запах был весьма приятный. Я вроде сыт, но судя по увеличившемуся слюноотделению организм придерживался иного мнения.
В шатре Сухкана было достаточно просторно, а ещё удивляла спартанская обстановка. На полу несколько ковров, три сундука, небольшой стол на коротких ножках, оружие в углу вот и весь интерьер. Это, скорее всего, офис, если мерить категориями моего времени, а не жилище. Сам хозяин был невысоким и жилистым мужчиной лет тридцати пяти. Скуластое и обветренное лицо, шрам на правой щеке и ироничный взгляд голубых глаз, завершали образ хана. Он как раз отдавал какой-то приказ у входа и поэтому мне удалось детально рассмотреть будущего собеседника. Простой халат поверх грубоватой рубахи, обычные кожаные ножны с длинным кинжалом и никаких украшений. Сукхан был и остаётся воином. Судя по немного насмешливому взгляду мой наряд не совсем в тему. Надо будет устроить разнос сестрёнке, настоявшей на парадном костюме.
— Садись, Алтан, — приятным голосом произнёс хан, — Как только воины вернутся с занятий предложу тебе ужин, а пока выпей кумыса.
Пить я не хочу, а конскому молоку предпочёл бы обычный чай, по которому уже успел соскучиться. Лучше кофе, но это вообще фантастика.
— Я красиво говорить не умею, поэтому скажу прямо. Но сначала ответь мне на вопрос. Что ты думаешь о будущем нашей орды?
Нормальные такие у него заходы. Начали сразу с глобальной политики.
— Его нет. Если за два года город не успел восстановиться и напоминает развалины, то о чём можно говорить?
— Это хорошо, что ты верно оцениваешь происходящее, — грустно усмехнулся Сухкан, — И дело не в домах, которые мы никак не можем отстроить. Жить можно и в юртах, что нравится мне гораздо больше. Мы потеряли слишком много воинов, считай больше трети. Мой брат повёл свою дружину в ложный прорыв и дал вырваться большей части наших куреней. Но самые опытные багатуры, которые остались прикрывать отход, остались лежать на берегу этой проклятой реки. Если говорить честно, то у нас менее половины войска от того количества, что было два года назад.
Мы некоторое время молчали. Я обдумывал сложившуюся ситуацию. У меня ещё вернулась не вся память и процессор немного сбоил, не давая представить общую картину происходящего. Хан же думал о чём своём, крутя в мозолистой руке пиалу с кумысом.
— Но это ещё не всё. Мы начали грызться между собой, что страшнее нападения любого врага. Скоро начнётся самая настоящая война с кимаками. Саксины[2] никак не могут забыть какие-то старые обиды и вырезали часть куреней наших восточных братьев. Это привело к тому, что кимаки начали объединяться, хотя до этого переругались между собой. Правда часть из них ушла к булгарам, которые сейчас строят засечную черту, и осела на этих рубежах. Остальные видят в нас врага. Несносные токсоба тоже разделились и несколько больших куреней ушли на запад.
Я малость начал офигевать от данных, которыми меня пичкал хан. Но приходится делать умный вид и кивать на особо эмоциональные сентенции Сухкана. В любом случае мне теперь вариться в этом котле, поэтому приходилось запоминать названия племён и имена. Токсоба — это часть кипчакского союза, которых русские называют токсобичи, как род, входящий в нашу орду бурчевичей. А ещё есть кимаки, куны, кара-куманы, сари-куманы, саксины и кимаки. И хрен поймёшь, это племя, род или уже начавшие отдельно формироваться народы. При этом части многих куреней жили в разных ордах и имели вполне себе двойное самосознание. Могли и войной сходить на фактических братьев. Бардак, короче. И мне надо всё это вникать.
— Ещё этот проклятый Котян[3]! — воскликнул хан, — Сначала он предал ясов, не став помогать им биться с пришельцами. Затем побежал искать помощи у русских князей, которых бросил погибать во время битвы. Но ему этого было мало. Этот трус взбаламутил наши кочевья и увёл к уграм более пяти тысяч кибиток, оставив половину куманских земель без воинов. Заодно уговорил часть ясов идти с ним. По дороге Котян сцепился с кара-куманами и разбил их. Но и это ещё не всё.
Затрудняюсь спросить, что может быть хуже, хотя сам окончательно запутался. Просто смотрю на хана, который дал волю гневу. Тот немного успокоился, допил кумыс и продолжил.
— Недавно в степь пришли вести с запада. Оказывается, полное прозвище угорского Андрея[4], теперь включает в себя титул — король куманов. Ты понимаешь? Котян передал нашим исконным врагам право называть себя владыкой куманов. Не важно, что предатель не имел такого права, так как был выбран только походным ханом. Теперь проклятые угры будут претендовать на наши дунайские и бугские кочевья. Они давно привечают тамошних ханов, которые переселятся в Венгрию и охраняют её границы. Как только куманы и куны ослабнут, эти шакалы не преминут вторгнуться в наши земли. Тем более что у них теперь есть на то законное право. Ладно, пора переходить к делу, а то чую, что ты совсем запутался.
Это мягко сказано. Но я просто кивнул в знак согласия.
— Через два месяца в Шарукани состоится общее собрание ханов. Вроде как будем обсуждать избрание кагана, который возглавит весь народ кипчаков. Только я в это не верю. Хотя большая часть лукоморцев, токсобичей, бурчевичей и елтуковцев договорились между собой, но этого мало. Саксины, бугские куны и крымские куманы точно будут против. Мы хотим избрать кагана из рода Тертер-оба. Но сейчас в степи наиболее сильны представители семьи Кай-оба, за которых будут стоять остальные ханы. Донские и кубанские орды большей частью держат сторону саксинов, которые выдвинут Билюкана из Кай-оба. С учётом того, что на собрании не будет кимаков, выборы закончатся ничем. Я со своей стороны постараюсь договориться с соседними ханами об объединении. Пусть не получится создать каганат, но нам нужна единая куманская орда. Надо объединить все силы между Днепром и Доном, что вполне возможно. Поэтому ты поедешь с посольством на Русь.
Я чуть не поперхнулся кумысом, когда услышал эту новость. Логику нашего лидера с моим нынешним объёмом знаний не понять. В Шарукани выборы кагана, а ты Алтан езжай на Русь матушку. Значит, остаётся ждать, когда он объяснит, с какого перепуга меня выбрали в послы.
— Вижу, что ты не понимаешь. Наверное, сильно тебе досталось по голове, раз она перестала работать. Ранее ты отличался не только золотыми волосами, от которых млеют все бабы Шарукани. Но в твоей красивой башке было хоть немного ума. Кого мне ещё посылать к нашим соседям, как ни тебя?
Это типа такой странный комплимент? Или наоборот?
— Всё из-за моей смоленской родни? — я начинаю немного соображать.
— Не совсем. Напомни мне, из какого рода твоя бабка по отцу? И кем были её двоюродные сёстры?
Я чего-то совсем забыл, что имею дальние родственные связи ещё с другими княжескими семействами. Моя бабка Ирина, происходит от яского хана Худдана. А её кузинами были Мария Шварновна, жена Всеволода Большое Гнездо и Марфа, выданная за Мстислава Святославовича князя Черниговского. Вот такие у меня родичи. Мария так вообще канонизирована православной церковью, насколько я знаю. С владимирцами у нас весьма напряжённые отношения, значит, моя дорога лежит на северо-запад.
— Мне ехать с посольством в Чернигов? Но зачем?
— Правильно, сначала твоя дорога лежит в Чернигов. Но далее тебе надо ехать в Киев. Там скоро собираются самые влиятельные русские князья. Может, до них дошло, что враг может вернуться и принести гораздо больше вреда. Или решили обсудить иные дела, но самые сильные правители будут в Киеве. Мне нужно, чтобы ты поговорил о военном союзе куманов и южнорусских княжеств. Рюриковичи тоже не договорятся, слишком велики противоречия между Владимиром, Галичем, Смоленском и Черниговом. Вот с последним мы и будем договариваться. После гибели на Калке Мстислава князем стал его родич Константин. Но он слаб здоровьем, и княжеством правит сын погибшего Андрей Мстиславович. Тебе он хорошо знаком, а его младший брат Гавриил ещё лучше.
Перед глазами сразу встал образ улыбчивого светловолосого юноши, с которым мы охотились года четыре назад, когда он приезжал с отцом в Шарукань. За это время Гаврюша мог сильно измениться и политику никто не отменял. Но по моим воспоминаниям младший сын черниговского князя был добродушным парнем и без всякой гнили. Можно сказать, что мы тогда подружились.
— В Переяславль поедет мой брат Кораз, — продолжил хан, — Он хорошо знает Всеволода Переяславского и будет тоже говорить о союзе. У того назревает какая-то война, заодно мой брат договорится о выделении воинов. Хотя мне бы этого очень не хотелось. Нам сейчас нельзя оголять свои рубежи.
— Что нужно от меня?
А вот далее хан меня действительно загрузил. Я ни на одном уроке истории не получил столько информации, сколько за два часа сидения в средневековом шатре. Степные расклады — это ладно. Вы бы попытались понять, что сейчас происходит хотя бы в южнорусских княжествах, я уж молчу про всю Русь. Даже в Чернигове, куда мне предстояло ехать, назревали не очень хорошие события, в которых могли схлестнуться минимум три силы. Но об этом буду узнавать уже на месте.
На самом деле план хана был достаточно наивным. Понятно, что куманам в первую очередь нужен не союз. Нам нужны гарантии того, что какой-нибудь очередной отморозок из потомков Рюрика не пойдёт войной на ослабленные стойбища. Сами степняки давно уже не ходят в набеги на Русь, а только выполняют роль вспомогательных войск, которые призывают сами князья. Ту же Шарукань переяславцы, черниговцы и рязанцы сжигали раз семь только в этом веке. Это, не считая постоянных разорений зимних аилов, которых никто не считал. История изменилась и уже русские при помощи своих вассалов, совершают регулярные походы в степь. Забавная ситуация, если не знать, что каждый рейд или полноценный поход — это взаимное ослабление сторон. Наш враг же копит силы, ведёт разведку и наверняка потирает ладошки, глядя на творящийся бардак.
И вот в гуще всего этого непотребства оказался один мутный попаданец, на которого возложена Великая миссия. Но ничего, я принял вызов и не отступлю. А далее будет, что будет.
Уже поев обыкновенной просяной каши с мясом и лепёшками, хан вдруг сменил тему.
— А давай мы тебя поженим с моей Алтынай? У вас и имена похожи. Калым дам за дочку хороший, ты не переживай.
Сам сидит лыбится, а по глазам не поймёшь он серьёзно или нет. А у меня аж сердце рухнуло куда-то вниз. Почему-то сразу вспомнил старый мем про то, что когда уходят Вера Надежда и Любовь, то приходит Алтынай. Не знаю, может у хана дочь — красавица, но перед глазами встала картинка той самой «прелестницы». Наверное, я выглядел очень глупо, потому что Сухкан заржал как конь. А я внутренне выдохнул, значит, пронесло.
— Видел бы ты своё лицо, парень, — продолжал веселиться хан, — Я думал, ты сейчас упадёшь в обморок.
Я наконец-то выдавил из себя улыбку и сделал добрый глоток кумыса, дабы успокоиться. Правитель тем временем продолжил уже более серьёзным тоном.
— Не переживай, дочка уже просватана за одного достойного юношу из Лукоморской орды. Да и не хотел бы я иметь такого зятя, как ты, — вдруг выдал Сухкан, — Ты такой же, как Бурче, только ещё и честолюбивый. Будешь мотаться по миру и пытаться перевернуть его. Такие как ты либо гибнут в молодости или становятся великими ханами. И четвёрка вокруг тебя собралась таких же сорвиголов. Плохо, что на пути к величию, вы положите десятки тысяч жизней простых людей.
А он философ. Кто мог ожидать такого вывода от простого воина. Хотя, что я знаю об этом человеке?
— Алтан, — вдруг окликнул меня хан, когда я выходил из шатра, — Ты всё равно подумай, вдруг захочешь жениться. Если что у меня есть младшая дочь — Алтынсу.
Хохот хана был слышен весь мой короткий путь к Карабашу. Юморист, блин. Я ведь реально перепугался. А если он серьёзно предложил бы дочь? Отказ будет воспринят, как сильная обида. Чур меня от местных баб. Собираю братву и в Чернигов.
[1] Ашина — знатный род правителей тюркских каганатов в VI–VIII вв. В эпоху хунну Ашина составили основу древних тюрок. Лингвистически нетюркское имя, Ашина, обозначавшее клан, вероятно, происходит от одного из иранских языков Центральной Азии и означает «синий», kök на тюркском языке, цвет, идентифицируемый с востоком, откуда происходит название кук тюрки. Главная часть навершия на Бугутской стеле VI века — изображение волчицы, легендарной праматери рода Ашина. Тюркская генеалогическая традиция свидетельствует, что Ашина было родовым именем матери основателя племени.
[2] Саксинская орда входила в состав половецкого союза. Кочевали в Южном Поволжье.
[3] Котян Сутоевич (венг. Кётёнь; — 1241, Пешт) — половецкий хан из династии Тертеровцев. Тесть Мстислава Удатного, дед Изяслава великого князя киевского, прадед Александра Невского и Льва Даниловича Галицкого, в честь которого был назван Львов.
[4] Андраш II Крестоносец, Андраш Иерусалимский (1175–1235) — король Венгрии из династии Арпадов с 7 мая 1205 года по 21 сентября 1235 года.