Последний из рода Ашина

Глава 7

Глава-7.

Часть-1.

— Ну здравствуй, внучок, — произнёс невысокий старик со змеиными глазами и куцей седой бородёнкой.

Князь сидел за длинным столом в окружении своих самых доверенных лиц. Не было только его сына Ростислава, которого он оставил в Смоленске на хозяйство. А ведь забавная ситуация в нашем родстве. Моя бабка, Асал, знатная половчанка, сопровождала невесту князя Бурлахатун, дочку тогда весьма сильного хана Толгия, возглавлявшего Лукоморскую орду половцев. В общем, бабуля прижилась в Смоленске и полюбилась младшему брату князя, Святославу. В итоге, любимый ушёл на войну, помогать владимирцам биться с булгарами, где и сгинул. А Асал родила мою мать, кою крестили Анной, и жила она всегда в семье князя. Оттуда её, можно сказать, умыкнул мой батя, приведший уже войско половцев в помощь смолянам против обнаглевших литовцев.

Я иногда сам путаюсь во всех этих хитросплетениях. Мстислав, получается — мой двоюродный дед, признавший дочь своего единственного брата. Это мы с ним родня по крови Рюриковичей. Так ещё и моя бабка была троюродной сестрой его жены. Отсюда я вдвойне родня его сына Ростислава, который сам наполовину половец, и остальных внуков Мстислава.

Такая вот древнерусская Санта-Барбара. Поэтому Мстислав Смоленский по праву называет меня внуком, да и действительно относится ко мне хорошо. И это несмотря на его не самый приятный характер. Будешь тут добрым, когда твоё княжество постоянно пытаются разрушить изнутри, атакуют разного рода дикари, вроде литовцев с ятвягами, ещё и крестоносцы перекрыли устье Западной Двины, обложив товары огромной пошлиной.

— Заходи, садись и раздели с нами трапезу, — продолжил Мстислав и, переведя взгляд на дядю, добавил, — Ты тоже не стесняйся, старый волк, поешь с нами и выпей мёду.

Мы с утра толком не ели, поэтому заставлять нас не надо. Подбежавшие девки поставили перед нами чашки для омовения рук, после всех процедур их поменяли на деревянные блюда. Нет, так-то князь ест из серебряной посуды, но то на пиру. В быту он достаточно скромен и не видит смысла хвастаться богатством перед близкими людьми.

Я же достаю два красивых футляра, один передаю Мстиславу, а из второго достаю вилку и начинаю при её помощи нарезать мясо. Бурче себя подобными изысками не напрягал и пользовался руками.

— Называется вилка, — отвечаю на безмолвный вопрос князя, — Помогает нарезать и есть мясо, дабы не изгваздать руки с одеждой. Ещё ею кусочки можно нанизывать и подносить ко рту. Очень удобно. Франки да фрязины уже используют вилку. Ты попробуй, княже, действительно вещь полезная.

Решил я немного попрогрессорствовать. Пока гостил в Чернигове, уговорил тамошнего кузнеца-оружейника сделать несколько штук. Тот долго отбрыкивался и орал, что не будет ковать такое дурное и бесполезное оружие. В итоге гривна серебра, и хороший такой бочонок мёда, склонили упрямца на светлую сторону силы. Специально не пошёл договариваться с какими-нибудь ювелирами или иными мастерами по металлу, дабы девайс не ушёл в народ раньше времени. У резчика заказал красивые футляры, обернул вилки шёлком — вот и получился, чуть ли не царский подарок. Князь тем временем резал мясо при помощи вилки и, судя по улыбке, был доволен подарком.

— Хорошая игрушка, — улыбнулся Мстислав, — Ты, Юрка, всегда был ловок до всяких придумок и проказ.

— Можно попросить тебя княже одну седмицу никому вилку не показывать? Ну, только дома ею пользуйся. Есть у меня одно дело.

— Ха-ха, — здесь князь действительно от души рассмеялся, в чём его поддержали ближники, — Ты уж определись, наконец. Какая стезя тебе ближе — воинская, книжная или торговая.

Чую я, что скоро эти вилки будут по Киеву продавать и просить за них весом серебром.

Народ заржал ещё громче. Но это был действительно добродушный смех, потому что я для них был свой. А насчёт серебра — не факт, кое-какие будут и подороже.

Более серьёзный разговор у нас состоялся ближе к вечеру. В комнате, освещаемой свечой, присутствовал только мой наставник, дядька Никита, который выбился в воеводы, и сейчас возглавлял личную дружину князя.

— То, что ты стражников наказал, в этом ничего плохого нет. Наоборот — народ по Киеву уже зубоскалит, мол, нужно было басурман дождаться, чтобы они навели порядок. Это укор не князю, а местному голове, который совсем зажрался. Вот Владимир и даст ему укорот, может, и на голову. А насчёт твоего посольства — всё сложно. У нас здесь намечаются большие переговоры с Мстиславом Удатным, который сейчас правит Галичем, да Даниилом Романовичем с Волыни. Надо наводить порядок на западных рубежах, а то угры и ляхи совсем распоясались. Поэтому сейчас просто никому нет дела до твоего хана и дел в степи. Возможно, будет общий поход нескольких князей, дабы выбить ляхов с Перемышля, а венгров с горных городков.

Дед немного помолчал, отхлебнул медовухи, и продолжил.

— С Черниговом я тоже тебе ничем помочь не могу. На него нацелились Владимиро-Суздальские Всеволодовичи, а они своего всегда добиваются. Мне с ними ссориться не с руки, так как они в союзе с Новгородом. А у Смоленска с тамошними купцами чуть ли не вечная дружба. Вот и получается, что помочь вам мы ничем не можем, а твою черниговскую родню сожрут и не подавятся.

Сижу и тихо скриплю зубами. Ведь умный же князь Мстислав, но дальше своего носа не видит. Войско Субэдэя только ушло, домой вернулось едва половина русских воинов, а они опять принялись за разборки.

— Дядька Никита, ты же был на Калке. Напомни, сколько смоленских воинов вернулось домой, — решаю сделать ещё одну попытку.

— Ты это нас чего, в трусости попрекаешь? Мы просто ушли вовремя, когда понятно было, что битва проиграна. Да и обломались о нас поганые, когда думали преследовать. Уходили мы правильно, а не бежали, и перебили их немало, — вдруг взъярился наставник, подумав, что я попрекаю его в трусости.

Ведь те же киевляне с союзными им половцами и клобуками бились до конца, но с поля боя не ушли. Но это уже вопрос к общей безалаберности командования.

— Но прав ты, — тяжело вздохнул дядька, — Таких потерь нашего войска я и не припомню. Это у нас полегла треть, а у многих дружин половина, если не более. И ведь ничего особого поганые не показали. Просто военачальник у них был один, и бились они, как единое целое. А нас было больше, но князья всё власть делили, кому войско возглавить — вот и шли в бой каждый сам по себе. Так по частям нас и разбили.

На некоторое время в комнате повисло горестное молчание.

— Так о чём речь. Нужно общее войско. И самое главное — надо прекратить внутренние дрязги. Сходить всем вместе на угров с ляхами, и освободить Галицко-Волынскую землю. Далее можно литовцев изничтожить, и даже на Орден замахнуться. Булгары нам не противник, да и торгаши они — сами прибегут договариваться. А более у Руси и врагов-то нет. Наши стойбища разбиты, почитай, половина мужчин осталась, а воинов ещё меньше. Главное — договориться внутри и перестать воевать Чернигову с Переяславлем, а Смоленску с Туровскими князьями. И всем вместе создавать единое войско и быть готовым к приходу страшного врага.

— Эк ты хватил, внучок. Кто же будет договариваться-то? — отечески улыбнулся князь, — Ляхов с уграми мы и так забодаем, без всякого единого войска. Да и литовцы не так опасны. Вот немчура — это да. И о каком страшном враге ты всё талдычишь? Ну, пришла орда, победила, пограбила малость, и ушла. Они, говорят, вообще в землях катайских кочуют.

— Вынужден разочаровать тебя, княже. Это была даже не орда, а передовой отряд. Разведка боем. И состоял он из всякого сброда, коих его воеводы подобрали за два года похода. Там их собственных воинов была едва треть. Остальные — туркмены, половцы, ясы, кимаки и прочий степной народ. Так вот — они пришли, легко нас разбили, и убедились в слабости Руси. А это значит, что они придут снова. Может, не сейчас — лет через десять, и просто уничтожат Русь. Заодно и Булгарию сотрут с лица земли, потому что их разбили, к чему эти вражины не привыкли. Не веришь мне — то послушай восточных купцов, они много чего тебе расскажут, что эти звери сделали с великими городами Самаркандом и Балхом. Я послушал — и пришёл в ужас. И ещё — эти поганые никогда не прощают убийства собственных послов и поражений. Так что мы и булгары обречены. Торгаши, кстати, уже готовятся к войне. Привечают на свою сторону все мелкие орды с куренями, замирилась с башкирами и строят засечную черту. А вы продолжаете между собой резаться.

— Слишком много новостей ты вывалил на меня, Юрка. Но парень ты умный, не зря учёный грек Елпидифор тебя всегда хвалил, что умён ты, и всё схватываешь на лету. Буду я проверять то, что ты сказал. Вот только, как прекратить замятню — я не знаю.

Набираю побольше воздуха, будто пред погружением и выдаю недавно пришедшую мне мысль.

— Разделитесь на отдельные королевства со своими династиями, без лествичного права. Чтобы сын наследовал отцу. Пусть будет королевство или царство Галицко-Волынское, Смоленское, Владимирское, Новгородская республика и Киев. Остальные земли, по договорённости, приобретут более сильные державы.

Князь смотрел на меня, как на сумасшедшего. Он вдруг сделал знак Никите и я, грешным делом, подумал, что доскакался ты, Серёжа. Ан нет. Воевода быстро подскочил к двери и резко её открыл. Там никого не оказалось, Никита закрыл её и облокотился спиной, превратившись в слух.

— Ты не один такой умный, Юра, — тихо произнёс Мстислав, — Всеволодовичи и Данилка Романович о том тоже думают. Только что делать с Киевом и Патриархом? Данила-то и под Папу пойдёт, у него особых убеждений нет. Но большая часть бояр и купцов такого не поймёт.

— Плевать на Киев. Посадите там какого-нибудь скомороха. Ну, или пусть каждые два года князем киевским будет кто-то из королей. А Патриарх нынешний назначается франками, то есть католиками, которые Царьградом владеют. Нужен вам такой вражина? Малого того, что грек, так ещё и жопу папистам целует.

Здесь князь начал хохотать. Надеюсь, что от души. Он человек очень непростой, я иногда просто боюсь смотреть в его глаза. Страшно представить, какое у него личное кладбище и скольких людей он предал. Но я — внук его единственного и любимого брата, на родственные чувства только и надеюсь.

— Патриархи есть не только Константинопольские. Антиохийский ничем не хуже, Александрийский древнее, а Иерусалимский — вообще вселенский. Чего с ними не договориться?

— И кто будет договариваться? Ты представляешь, что начнётся, если другие князья или греки узнают о посольстве. Меня же в тот же день отравят, или убьют на охоте.

— Не нужно посольства. Я, после возвращения в Шарукань, хочу собрать дружину, и отправится на разведку. Надо самому посмотреть, что из себя представляют наши враги, сразиться с ними, изучить их сильные и слабые стороны. Коли русские князья не хотят думать о своём будущем, то я родную степь не отдам просто так на поругание всякой нечисти. Заодно заеду в славный город Антиохию и узнаю по патриаршеству. Может, и до Иерусалима доберусь, но не обещаю. У меня дорога лежит в другие края.

Князь некоторое время думал, совершенно выпав из реальности.

— Да будет так. Как же ты похож в такие мгновения на своего деда Святослава. Тот тоже был пылок, непримирим, и желал перевернуть мир, — тихо произнёс Мстислав, — Но такие обычно долго не живут.

— Тут мой побратим Бурче сказал, что некий волчонок достиг больших успехов в деле ратном, — вдруг громко произнёс Никита, — Поэтому завтра поутру снимай свой дорогой доспех и выходи во двор. И ближников своих приводи. Будем проверять, чему вы там у себя в степи научились.

Я аж поёжился, и под дружный смех князя с дядькой начал тереть плечи. Чую, завтра мне нехило так достанется от старого садиста.

Сука! Как же болят плечи. Радует, что моим парням ещё хуже. Дядька Никита особо не нянчился, и три дня гонял нас со страшной силой. За явные ошибки он бил по спине и плечам своей знаменитой палкой, более напоминавшей дубинку. На удивление, ему больше всех понравился Тархан. Только дядька сказал, что ему бы хорошего лесовика в учителя — и получился бы просто идеальный разведчик, который силён как степи, так и в лесах.

Как всегда, больше всех досталось Карча. Ну, это уже стало традицией, он даже сам перестал обижаться. Но на самом серьёзе дал клятву, что станет великим воином. Теперь он просыпался на час раньше всех, делал разминку и работал с мечом. А далее ещё и занимался с нами полную тренировку. Главное, чтобы это не переросло в фанатизм. Но для этого есть я — буду за ним следить.

Идём по киевскому базару, с ближниками и нашим местным представителем, Коркутом. Шарукань держала что-то типа небольшого постоялого двора, где братья-куманы могли найти приют и помощь. Глава этого заведения был некогда сильным воином, но получил тяжёлое ранение, и теперь скособочился, хромая на левую ногу. Но был всё так же крепок духом, и самое главное — честен. Жил он с большой семьёй и несколькими помощниками, тоже пожилыми воинами. Также нам дали в сопровождении парочку людей князя, дабы более не было лишних эксцессов. Лично мне нужен грамотный кузнец, который умеет работать с серебром. Ещё мы взяли с собой молодого кумана, который прибыл с князем. Парнишка рос в Смоленске, отец его недавно погиб в походе на литовцев. Вот сирота по имени Улак и решил вернуться на Родину предков. Он не был воином, а занимался кузнечным делом, и очень умело работал по металлу. Но у коварного пришельца возник план.

А базар в Подолье внушал. Чего и кого здесь только не было. Но у меня была цель сначала запустить небольшой бизнес, а далее уже можно покупать подарки. Боюсь, без них сестрёнка меня домой не пустит.

Мастерская особого впечатления не производила, да и сам кузнец был какой-то квёлый. Крючковатый нос, чёрная с проседью борода и грустный взгляд. При виде гостей он вскочил со стула, и стало понятно, что мужик-то здоров, косая сажень в плечах, хотя и невысок.

— Ты случайно не яхуди, — автоматически слетело с языка.

— Чего? — удивлённо спросил мастер, — А, понял. Нет, я не жид. Грек из Трапезунда, звать Димитриус. Давно уже здесь живу, дела только последнее время идут плохо. Сначала господь забрал жену, затем двух сыновей-помощников. Наверное, прогневил я его чем-то.

— Значит, слушай сюда, грек Дмитрий.

Показываю мастеру вилку, объясняю, для чего она нужна. Скепсис его пропал, когда я рассказал, что князь Смоленский уже пользуется сим предметом. А Владимиру Рюриковичу я собираюсь его подарить. Уверен, что через пару дней все бояре и богатые купцы захотят себе такие же. Поэтому ему придётся хорошенько потрудиться. Улак же поступает ему в подмастерье, заодно пусть проверит, на что парень способен.

Сам молодой куман начал было возмущаться, но быстро был поставлен мной на место.

— Половцев — воинов, скотоводов и даже пахарей — хватает. Есть у нас неплохие кузнецы, шорники и гончары. Правда, больше из пришлых словен или ясов. А вот хорошего мастера, работающего с металлом — просто нет. Живи в Киеве, перенимай мастерство Дмитрия, и когда придёт время — я призову тебя в степь, помогать нашему народу. Поверь, так будет лучше для всех!

Далее отвёл грека вглубь его мастерской и начал объяснять ему про вилку. Что надо сделать подарочный вариант из какого-нибудь сплава меди с более твёрдым металлом, и железную. Это на усмотрение мастера. Выложил вариант зубной щётки, которую мне изготовили в Чернигове. Объяснил, как её изготавливать, и продавать девайс лучше сразу с красивой коробочкой с мелом для чистки зубов. Не дав Дмитрию передохнуть, выложил перед ним несколько вариантов пуговиц. Здесь я сего продукта я пока не видел, но крестоносцы вроде уже привезли их в Европу. Но петлю для их застёгивания и прорези в одежде, вроде ещё не изобрели.

Дотошно объяснял преимущество подобного изделия перед крючками и завязками. Но их надо будет продвигать в коллаборации с каким-нибудь известным портным. Следующим чудом были счёты. Тут грек надолго выпал в осадок, когда я ему буквально за несколько секунд просчитывал любые комбинации. Ну а добил его обыкновенными ножницами — более современного вида, как портняжными, так и маникюрными, а ещё щипчиками для ногтей. Здесь Дмитрий чуть в обморок не упал. Хорошо, что все предметы мне изготовил княжеский кузнец и его ученики из Чернигова. Информация никуда уйти не должна.

— Слушай сюда, — говорю впавшему в прострацию мастеру, — Твоё дело — не начать всё это изготавливать прямо сейчас. Ты успокаиваешься, выпьешь мёду, а далее садишься со своим новым учеником и думаешь, реально ли произвести эти предметы. Если да — то сколько тебе потребуется денег. Я их тебе дам, ещё и обеспечу должной охраной, княжеской грамотой и прочими нужными вещами, дабы твои работы не украли или не отняли. Завтра в обед приходи на двор князя Смоленского, тебя пропустят. Если одного дня мало, то давай встретимся через два дня, мне всё равно здесь ещё седмицу куковать. Заодно всё спокойно обсудим и посчитаем. Я тебе дел предложил на долгие годы. Ещё передам кое-какие чертежи и записи, по которым ты будешь данные предметы улучшать. Ещё и научу, как лучше всего их продавать.

Улак, — зову парнишку, строго глянув на Карча с парнями, пресекая ухмылочки, — Иди к учителю, и раздобудь, где-нибудь мёда. А то он сейчас в таком состоянии, что его нужно срочно подлечить. Денег я тебе дал. Как появишься — дам ещё. Не подведи меня, парень!

А моя братва улыбалась оттого, что имя юноши переводилось, как козлёнок. Так часто половцы называли самых младших детей. Обычаи у нас такие.

Часть-2

На обратном пути, изрядно затарившись подарками и сильно опустошив свои кошели, мы стали свидетелями странной картины.

Два мужичка, явно мастерового вида, пытались атаковать колоритного персонажа, сидевшего на чурбачке, и вяло отбрыкивавшегося от скандалистов. Рядом уже начала собираться группа зрителей. Ещё бы — развлечений в это время мало, и казни с драками — самые популярные культурные мероприятия.

Человек же, на которого наезжали двое местных, был вроде из наших, да не совсем. Круглое лицо, голубые глаза на раскосом лице, русые волосы, сам весь такой сбитый, если не сказать, что толстый. Одет в кожаные штаны и короткую куртку. Хотя, когда мужичок вскочил, по его движениям стало понятно, что полнота эта обманчива. Был он достаточно высок по местным меркам, а ещё у него за спиной висел самый настоящий бубен. Шаман? Нет, я должен поучаствовать в этом спектакле. Слуг с заводными конями, на которых нагрузили подарки, мы оставили в сторонке, а сами двинулись в сторону развивающегося скандала.

Подходим поближе и слышим суть претензий.

— Ты почто басурман проклятый, к жинкам нашим пристаёшь? Стращаешь их разными карами, да серебро вымогаешь? Мы тебя сейчас сами побьём, ещё и к отцу Фёдору сволочим, пусть он решает, что с колдуном делать.

— Верно, — поддержала парочку подошедшая группа прохожих мужичков, явно агрессивно настроенных.

— К бабам я вашим не приставал, — на достаточно хорошем словенском ответил толстяк, — Они сами приходят и просят погадать. Я только кости раскидываю и говорю, как есть. Ибо кости не врут. А к попу попробуйте, отволоките! — шаман вдруг достал из кафтана кистень, а в другой у него оказался топорик.

Судя по всему, мужик понял, что его пришли бить, и решил не церемониться. Этим он уже вызывал уважение, не побоявшись противостоять толпе в чужом городе.

— Как тебя звать, «великий воин», — спрашиваю шамана по-кумански с эдакой ехидцей.

Оглядев нас, особенно мой прикид, мужик быстро поклонился и начал отвечать.

— Я Туун Дуук, свободный человек и шаман Тенгри. Так получилось, что оказался в этом городе, и пришлось зарабатывать на жизнь гаданием. Кости я кидал честно, никого не обманывал. Но вот этим злым людям почему-то это не нравится.

— Судя по твоей хитрой роже, бабам ты не только кости раскидывал, но и ножки раздвигал, — под смех братвы произнёс Карча.

— Я человек честный. Помог только одной бабе, которой боги никак не давали ребёнка. Но так посоветовали кости — кто я против их воли. Но обряд прошёл по всем правилам, и женщина скоро должна понести.

Здесь даже я поражал, так как шаман сделал такую умильную рожу. Чую, что среди мужиков, которые пришли предъявлять претензии, был один из рогоносцев. Ладно, надо выручать своих, а то убьёт ещё кого-нибудь, или церковников на него натравят. Здесь народ простой, могут колдуна и сжечь.

— Пойдём с нами, любитель правильных обрядов, — с улыбкой говорю шаману, — Если ты, конечно, не хочешь продолжить разговор с этими милыми людьми.

— Я человек мирный, поэтому последую твоему совету, хан.

Толстяк убрал оружие, подхватил мешок со своими мешками и как-то резко оказался за нашими спинами.

— Это не по правде, — начал предъявлять претензии заводила, за спиной которого собралась уже внушительная поддержка.

В руках мужиков были топоры, кистени и дубинки. Чую, прибили бы нашего махинатора.

— Он хоть у одной бабы отнял серебро насильно или выманил обманом? — спокойно спрашиваю мужиков.

— Нет, но…

— Тогда надо лучше следить за своими бабами, а то не заметите, как они полдома вынесут какой-нибудь гадалке. А теперь пошли вон!

После последних слов мы, как волнорез, двинулись в толпу, которая быстро расступилась и даже разбегалась. Отойдя немного от места заварушки, я опять почувствовал тот странный взгляд, который преследовал меня в Чернигове и Шарукани. Резко оборачиваюсь и вижу мужичка обычного вида, коих в городе сотни, который опустил голову и начал потихоньку уходить.

— Взять! Это враг! — указываю рукой на соглядатая и несусь в его сторону.

Плохо, что мы одеты совсем не для бега. Все в кафтанах, под ними кольчуги, сапоги с каблуками, да и оружия на нас хватает. Ещё народу на улицах немерено — не будешь же сносить почтенных матрон и детишек. А этот хмырь припустил, будто заправский стайер. На удивление, вперёд вырвались дядька и Тархан, которому и по специализации положено. Поплутав по улочкам, мы опять оказались на базаре, где нам пришлось чуть ли не с боем прорываться через толпу галдящих и жутко любопытных киевлян с гостями города. В итоге мы оказались около нескольких монументальных складов на берегу Днепра, где нам дорогу перегородила вооружённая охрана. Преследуемый мужичок нырнул между двумя строениями и пропал из виду.

— Стоять! — заорал детина с наглой мордой, — Это земля булгарских купцов, и вам нет сюда хода.

За крикуном уже кучковалось человек пятнадцать с разным оружием. Особой опасности они для нас не представляли, но к импровизированным воротам уже бежали новые действующие лица.

— Хан, — задыхаясь, выпалил подбежавший человек князя, — Без разрешения вам сюда нельзя. Здесь склады и постоялые дворы булгарских, персидских и хорезмских купцов. В случае смертоубийства, ты простой вирой не отделаешься.

— Кто этот человек, который только что прошмыгнул между строениями? — спокойным тоном спрашиваю мордатого, а сам просто полыхаю внутри от холодной ярости.

— А мне, откуда знать? — дерзко ответил булгарин и тут же поплатился за свою наглость.

Свист аркана и он уже хрипит у моих ног, пытаясь ослабить удавку. Дядя между тем откуда-то раздобыл лук, и нацелили его в лицо ближестоящего воина. Все парни, в том числе шаман, ощетинились оружием. Тем временем толпа охранников и купцов увеличивалась, но никто из них не бросался помогать лежащему у моих ног наглецу.

— Я Абдул — глава булгарской общины Киева, — произносит невысокий, но крепкий бородач в чалме, — Зачем уважаемый посол напал на нашего стражника?

Не обращаю внимания на торгаша и смотрю на наполненные страхом глаза наглеца. Ослабляю аркан и спрашиваю снова.

— Откуда этот человек, которого ты защитил от погони?

— Не знаю, кто они. Но представились хорезмскими купцами, — прохрипел растерявший свой задор охранник, — Странные они. Расторговались быстро. Приплыли на одной ладье из Чернигова, но здесь остановились не все. Лагерь разбили на той стороне Днепра. Сбежавший держал здесь лодку и, скорее всего, плывёт к своим.

— Они были на ладье или конными?

— Приплыли по реке, но их уже ждали конные всадники на той стороне. Ладью они сразу продали. И товар у них был ходовой — специи, так что его раскупили, чуть ли не за день. Не убивай хан, мне просто заплатили, чтобы я помог их человеку.

Бью со всей силы каблуком по горлу урода, ломая ему кадык. Тот начал, хрипя кататься по земле. Откуда во мне такая жестокость, сам не понимаю.

— Если ты хоть слово промолвишь про виру, Борода, — обращаюсь к булгарину, — То можешь получить её, заодно лишившись головы. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Абдул скривил своё круглое лицо, но изобразил чего-то вроде поклона. Я же сразу начал тихо раздавать команды.

— Тархан, бери пару людей, найди ладью или паром, что здесь перевозит коней. Выдвигайся по следу и найди мне их лагерь. Мы возвращаемся в усадьбу, берём всех людей и выдвигаемся вслед за тобой. Карабаш тебя найдёт, поэтому не переживай за связь.

Лагерь странных купцов наш разведчик, конечно, нашёл. Но слишком много было потеряно времени. Он прибыл на место, когда враги покинули его уже часа два назад. Примерное количество людей купца было более сорока человек, поэтому Тархан не стал их преследовать. Да и шли те налегке. С учётом достаточно большого потока конных всадников и телег, искать вечером следы стало проблематично.

Мы прибыли на место примерно через три часа, когда солнце клонилось к закату. Дядя и Тамызак тоже решили не преследовать загадочных хорезмийцев. Если здесь их было сорок, то далее нас могла ждать засада под несколько сотен. С учётом того, что они явно были связаны с клобуками, то можно было нарваться и на целую орду этих шакалов. Сам лагерь был удобным, вот мы решили в нём переночевать, а завтра вернуться в Киев.

После сытного ужина дядя распределил дежурства и приступил к допросу шамана.

Туун-Дуук, которого я про себя окрестил Дундуком, особо не скрывал свою личность. Сын девушки коми, проданную в одно из становищ булгарами, где её взял второй женой богатый саксин из Поволжской орды. После родов мать померла, что неудивительно, так как от роду ей было едва четырнадцать лет. Мелкий, непоседливый и жутко любопытный ребёнок не был нужен большой семье воина. В итоге его отдали в обучение местному шаману.

Как таковых, шаманов — с бубнами и сушёными лягушками в волосах — у половцев нет. Это были скорее толкователи некоторых законов, травники, и ещё они гадали по костям. Свой бубен Дундук приобрёл где-то на Алтае, куда отправился по молодости с караваном купцов, так как всегда был непоседой. Там он осел на некоторое время, где познавал истинные обряды поклонения Тенгри и матери-земле Улай. В общем, за пятнадцать лет нашего путешественника, где только не носило.

— Второе твоё имя же идёт из страны лам, которые живут в горах и поклоняются Будде? — вдруг блеснул знаниями Бурче.

— Ты прав, уважаемый, — ответил удивлённый шаман, — Я жил на Тибете, кое-чему там научился, но сохранил веру в Тенгри.

— Хорошо, — сказал, как отрезал дядя, — Свой шаман, и тем более лекарь, в коше не помешает. Всем спасть. А завтра я проверю, как этот толстяк владеет своим железками, которыми пугал мужиков.

Парни радостно заулыбались, заранее потешаясь над ничего не понимающим шаманом. Увидев это, Бурче добавил.

— А безмозглым сусликам, которые сначала не заметили слежки, а потом упустили врага, завтра придётся потрудиться вдвое, чем обычно, — произнёс довольный дядька, повернулся на бок и затих.

Мы тоже быстро раскатали свои кошмы, и молча легли спать. А то сейчас ляпнешь чего лишнего, и придётся бежать в три раза больше расстояние, или приседать с камнем триста раз, вместо ста.

Великий князь Киевский, Владимир Рюрикович, меня не впечатлил. Детинец и терем у него хороши. Еда отличная, да и девки, разносившие мёд, такие все… аппетитные! Но сам правитель производил странное впечатление. Он не политик, а воин. Большую часть своей взрослой жизни провёл в походах, весомая часть которых были междоусобицами. Храбро бился на Калке, где погиб его старший брат, после которого он и занял киевский стол.

Сравниваю Владимира с Сукханом — и понимаю очевидную разницу. Тот тоже воин не из последних, но сейчас полностью погрузился в проблемы своего народа. Русич же внимательно выслушал мои слова — у половцев не принято писать послания, за неимением письменности и достаточного количества грамотных людей. В общем, Владимир поиграл словами, не сказал ничего конкретного, и пригласил меня на пир.

Вечеринка была, кстати, из разряда ВИП. За столом сидели сам хозяин, Мстислав Смоленский, молодой Данила Романович — пока ещё Волынский, и главный отморозок нынешнего отрезка истории Руси — Мстислав Удатный. Данила был совсем молодым человеком, ненамного меня старше. Темноволосый, с голубыми глазами, большим носом, но острыми скулами. Чувствовалось, что у него есть половецкая кровь. Волынянин больше молчал и слушал. Удатный же был невысок, жилист, подвижен, с резкими чертами лица и очень недобрым взглядом. Вот вроде смотрит человек, улыбается — но ты понимаешь, что он думает, как бы тебя лучше убить. Очень неприятная личность. Договариваться с таким крайне трудно.

За столом солировал Мстислав Смоленский, который грамотно вёл застольную речь и исподволь склонял принять его предложение. Насколько я понял, смысл был в освобождении захваченных поляками и уграми галицко-волынских земель. При этом Данила воспитывался в Польше, и был тесно связан с ляхами — ходили слухи, что он вообще тайный католик. Удатный же был в неплохих отношениях с венграми, хотя периодически ходил на них войной. С другой стороны — трудно вспомнить, с кем он не воевал.

Владимир родича поддерживал, но особо ни за что не агитировал. Далее беседа перешла вообще в какое-то непонятное болото. Я большую часть политических раскладов не знал. Более того, они мне с недавних пор неинтересны. Есть черниговцы, которым постараюсь помочь. И двоюродный дед, на которого у меня большие планы. Только надо будет сдержать слово и добраться до Антиохии, если её сейчас не разрушил какой-нибудь очередной сельджукский бандит… простите, хан. В итоге, с пира я ушёл в самых расстроенных чувствах. Рюриковичи бесили меня всё сильнее и сильнее. Под конец ещё Удатный выпил лишнего и попытался меня задирать на предмет, мол, совсем перевелись багатуры в степи, раз ханы не могут прислать нормальное количество войск по его зову. Я ему намекнул, что из-за таких вот полководцев, как он, мы и потеряли лучших своих воинов на Калке. За кинжал князь хвататься не стал, но по его я глазам я понял, что приобрёл очередного врага. Уж очень честолюбив был Мстислав, и считал себя чуть ли не лучшим русским военачальником в истории. А с Калки драпал впереди своей дружины, бросив большую её часть на растерзание монголов.

Опять палаты, только немного иные. Обстановка попроще — простые белые стены, на которых висит оружие, длинный стол с простенькой скатертью. Ни тебе парчи или заморских доспехов. За резным стулом, покрытым медвежьей шкурой, сидит седобородый старик с морщинистым лицом. Вот только глаза у него отнюдь не старческие, буравят тебя — и будто видят насквозь, как рентген. Только сейчас он смотрел вроде на меня, но его мысли витали где-то далеко. Простой кафтан, лысая голова, только на пальце массивный перстень и золотой кубок в руке. Опять этот мой странный сон, в комнате с полупрозрачными стенами. За ними, кстати, узнаваем Киев, только совсем другой — более компактный, и Успенского собора нет. Человек будто очнулся и обратился ко мне.

— Поганый, да вроде как мой потомок! Век живи — дураком помрёшь, — прошамкал этот уже достаточно пожилой человек, — Ну рассказывай, с чем пожаловал?

Выдаю князю уже стандартную историю — про миссию, что предки дают мне советы, и так далее. Он внимательно меня выслушал и задал странный вопрос.

— Чую я, что ты из гораздо более далёких времён. Вот скажи, меня помнят потомки?

— Конечно, Ярослав Владимирович. Правда, Русь сейчас разделилась на три державы. У нас вы один из самых известных и почитаемых князей. Во второй стране, так вообще чуть ли не главный герой народа. Только там сейчас все восхваляют какого-то грязножопого селянина, мелкого подлеца, предателя и убийцу. А про вас стали забывать.

— Это как можно сделать героем державы мелкопакостного селюка? — чуть не подпрыгнул на троне Ярослав Мудрый.

— Ну, так страну давно бояре разделили на вотчины. Селяне же хоть глупые, немытые, неграмотные — но горластые и сплочённые. Вот и получилось, что меньшинство из смердов, и их кукловодов, навязывают волю и перековывают в свою поганую веру грамотное, но разрозненное большинство. Ещё и ляхи, германцы и аглицкие немцы подливают маслица в огонь, дабы легче было державу разворовывать. Народ постепенно тупеет, а умные бегут из страны. Раньше это была богатая держава с красивыми людьми. Сейчас же везде упадок и сплошные вырожденческие рожи, вылезшие с хуторов, которые учат горожан, как надо жить. Сами же — где жрут, там и гадят. Засрали державу, Ярослав Владимирович.

— Печально слышать мне такие новости. В мою бытность было иначе. Я, может, и не самый великий воин, но всех этих ляхов с уграми и прочими печенегами вот где держал! — князь сжал кулак, обнажив пигментные пятна на коже, — И не всегда войной. Умнее надо быть, и хитрее — чтобы больше пользы державе своей приносить. Вот скажи мне, потомок, кто-то у вас в будущем помнит брата моего, Мстислава Тмутараканского?

Нет, — отвечаю, пытаясь вспомнить, кто это, — А вот вы на памятнике к тысячелетию Руси в Новгороде точно изображены.

Князь аж крякнул от удовольствия.

— А ведь мы с ним разделили державу. Вернее, многие думали, что он меня победил. Мстислав правил по левому берегу Днепра, а я по правому. Да и то — я тогда больше на севере жил, города новые основывал, торговые союзы для Новгорода и Смоленска заключал. Детей своих правильно женил и замуж отдавал. Только Анька, дурра, взбрыкнула — мол, хочу быть королевой французской. И ведь пришлось отправить её в далёкие земли, так и не знаю, как она там.

— Хорошо у неё получилось! Её до сих пор там почитают. Анна Ярославна научила французов мыться, и много чему полезному. Родила королю наследника. А когда тот помер — сбежала с молодым графом, и прожила остаток жизни с любимым человеком. И никто не смел её попрекнуть, даже собственный сын, который стал новым королём.

— Да, узнаю свою дочурку, — с улыбкой произнёс князь, — Но давай вернёмся к Мстиславу. Все думали, что именно он тогда правил Русью. Так, да не так. Этот дурень провёл всю жизнь, отражая набеги печенегов и прочих ясов, не вылезая из походов. Он, по сути, защищал державу, которую я строил. И этот глупец не понял этого до самой своей смерти. Вот тебе мой первый совет — если можно, то старайся воевать чужими руками, или стравливай врагов своих — пусть ослабляют друг друга.

Немного помолчав, Ярослав задал опять нестандартный вопрос.

— Скажи, а кто-то из моих потомков смог стать великим правителем?

Видно, что это его заботило в контексте сильной державы, которую он оставил своим наследникам.

— Конечно! Владимир Мономах, Юрий Долгорукий, Всеволод Большое Гнездо. А ещё Александр Невский, с которым мне придётся схлестнуться, хотя он ещё ребятёнок четырёх лет от роду.

— А чем прославился этот самый Невский?

— Побил шведов с немцами. Правил в Новгороде. Спас северную Русь от страшного врага, правда, путём предательства. Ещё говорят — был он братоубийцей, клятвопреступником, и приводил на Русь дружины степняков, дабы с врагами рассчитаться. При этом признан церковью святым.

Странный смех у князя. Что-то типа смеси карканья и шелеста. Отсмеявшись, он пояснил причину веселья.

— Отца моего Владимира напоминает. Братоубийца, насильник — сам не знал, сколько детей наплодил от сотен наложниц. С него-то и пошла замятня на Руси, которую мне хоть на время удалось погасить. А он не просто святой, а равноапостольный! Бабка Ольга тоже в крови Русь не раз искупала — не счесть предательств, кои она совершила, а тоже церковью почитаема. Вот тебе совет второй — никогда не верь попам. Надо будет — они тебе ноги станут целовать и сладкие речи говорить. При этом, всегда будут больше власти под себя грести. И ещё — я никогда не приводил на Русь чужие рати. Наёмники были, которым честно платил. Но никогда не отдавал на разграбление селения и города русские степнякам или шведам. Недостойно это настоящего правителя — торговать своей землёй и народом. Кто ещё был из достойных потомков?

— Князь Дмитрий Донской — освободил Русь от векового ига. Иван III, великий правитель и собиратель земель русских. Внук его, Иван V, собрал большую часть земель в единую державу и стал первым русским кесарем. А, почитай, больше действительно великих правителей и не было. Или я просто их вспенить не могу.

Князь долго молчал и, наконец, произнёс.

— Никогда не ставь личную власть выше державы и своего народа. Не можешь победить врага в прямом бою — отступи, даже признай поражение. Враг всё равно сделает ошибку. Ты должен к этому времени накопить силы и ударить. Только так, чтобы навсегда его уничтожить. Война — это не самый умный путь решения противоречий. Не стесняйся как убийств своих противников, так и династических браков. Твоя главная задача — это строить державу, которую не стыдно оставить потомкам. Но коли ты приведёшь на свою землю чуждую силу для удержания собственно власти, то грош тебе цена! И не думай про этих святых предателей. Лучше остаться безымянным правителем, о котором забудут потомки уже через поколение, чем щеголять мнимыми заслугами, при этом залив Родину морем крови собственного народа, обрекая его на ужасные страдания. А сейчас иди, мне нечего более тебе сказать. Я же буду думать. Мало мне уже осталось, а забот полон рот.

Просыпаюсь с первыми рассветными лучами. Вот это экскурс в прошлое! Встреча, наверное, с самым умным и хитрым русским правителем за всю историю. Был бы у него папаша вменяемый, и не наплодил бы столько наследников, а ещё отменил бы глупое лествичное право — и судьба страны пошла бы совсем другим путём. Но каков старик! Харизма прёт похлеще Святослава или Бумына! И про святош он верно сказал. Таких предателей и подлецов ещё поискать.

Оставшиеся пять дней в Киеве я не вылезал из мастерской грека. А Дмитрий реально хорош! Умудрился отлить несколько вариантов пуговиц — как с дырками, так и с ушком. Сам додумался сделать персональные изделия, припаяв к ним гербы и тотемы знатных семейств. Я смотрел на всё это и диву давался, как мне повезло с мастером. Улак тоже время даром не терял и занимался литьём вилок. Он сам разработал какой-то сплав для более «премиальной» продукции, остальные же изготавливались из железа. Кстати, слухи о новинке уже пошли в народ, так как князю Киевскому я тоже подарил вилку, а народу намекнул, что скоро их будут делать в Киеве. Заодно, в компании с братвой, завалился к главе цеха работников по металлу и вежливо предупредил, что не нужно заниматься плагиатом. Киев не так далеко от Великой Степи, и гости могут быстро посетить особо алчных плагиаторов. Вроде нас правильно поняли.

Изготовлением зубных щёток занимались два нанятых мальца. Мы решили выкинуть на рынок как можно больше продукции разного ценового диапазона и захватить рынок, далее сбивая цены.

Счёты и ножницы решили отложить на следующий год. К этому времени Дмитрий раскрутится, приобретёт новое оборудование и обзаведётся новыми учениками, которых предварительно проверит на лояльность. Можно быть спокойным, что через годик из Киева ко мне устремится постоянный поток серебра. А самое главное — Улак будет подбирать нужных мастеровых, которые согласятся перебраться в степь. Были у меня весьма конкретные планы по развитию Шарукани.

В итоге я дождался вызова к Мстиславу, ради которого и куковал в Киеве.

— Никто не поддержит переяславцев, коли они захотят пойти походом на Шарукань. Только и ты держи слово, и русские земли не грабь. А этих чёртовых клобуков не жалко — слишком много силы набрали в последние годы. Того и глядишь, предадут, как бродники.

Я попросил деда разузнать диспозицию, как отнесутся главные фигуры из Рюриковичей, если мы ударим по тылам переяславцев, когда они атакуют Чернигов. Уж очень мне нравились тамошние правители, особенно одна блондинистая княжна. При всей разрухе в степи, немало отчаянных парней готовы поучаствовать в войне. Так зачем нам идти на Чернигов, когда можно спокойно пограбить чёрных клобуков, захватив их немалое имущество, и главное — скот. Плюс вековая вражда, что тоже немаловажный фактор. Гонца к хану я послал, будучи в гостях у черниговских князей. Думаю, к этому моменту Сукхан уже собрал нужную коалицию и составил план. Плюс, не собираюсь я прощать клобукам оскорбления.

— Но как быть с пятым королевством? — видя мой непонимающий взгляд, Мстислав пояснил, — Ты же сам сказал про Галицко-Волынскую землю, Смоленск, Новгород и Владимир. А так, получается, будет ещё Чернигов. Там земля богаче Киева будет, если её объединить в единую державу. Да и переяславцев с рязанцами они быстро к себе присоединят — с твоей помощью, конечно. Не завтра, но лет через пять уж точно.

— Будете договариваться и объединяться. Династический брак и, например — ребёнок твоего внука и дочери Андрея, станет королём единого Смоленско-Черниговского княжества.

— Ступай, внучок. Ты вещаешь, аки демон-искуситель. Я уже ни о чём ином думать не могу. Жду тебя не позже, чем через три года с вестями из Антиохии. Мне же придётся пока готовиться. Буду потихоньку смоленскую землю в единый кулак собирать. Ну и постарайся не погибнуть, а то уж слишком многое на тебя завязано.

В Шарукань мы отправились в отличном настроении. С нами шёл сборный караван русских купцов, которые решили расторговаться в столице куманов, где летом было достаточно многолюдно. Мы купили пару повозок, загрузив их подарками, инструментом и тканями. В самый последний момент к нам присоединился молодой парень, представившийся учеником табиба[1] ибн Ахмадии. Учёный муж прибыл в Киев из Константинополя для занятия врачеванием, где, по иронии судьбы, скончался. Молодой человек по происхождению был сирийцем-христианином по имени Ашур. В медицине он толк знал, я его малость протестировал. Больше всех новому члену нашего отряда обрадовался Дундук, которого народ уже достал на предмет лечения мелких болячек. Шаман же предпочитал хорошо кушать, много говорить, но желательно — мало работать.

Настроение у меня было благостное. Хотелось петь и танцевать. Как же, Серёжа Волков — теперь у нас великий интриган и заговорщик! Раздаёт советы князьям, и вообще начал вмешиваться в мировую политику. Ещё немного — и я ух! Всех этих Рюриковичей возьму за бороду…

Эх, знать бы, как эти пять дней, когда я ждал ответа князя, кардинально изменят мою жизнь, потому что именно из-за этого мы опоздали. Да я бы руку отдал на отрубание, лишь бы наверстать эти дни. Но время не вернуть назад, и его ни на миг не остановишь.

[1] Врач, лекарь.