Последний наследник

Глава 5

В период с 2665 по 2700 год, Империя Русолема переживала значительные изменения в бюрократическом аппарате государства. Эти изменения были вызваны необходимостью модернизации армии и флота, что стало ответом на экономические и политические вызовы того времени.

Фон Модернизации

С 2655 года Империя столкнулась с серией восстаний и дворцовых переворотов, что потребовало от правителя из Династии Красных Орлов усиления контроля над расходами государства. Это привело к усложнению бюрократических процедур, особенно в силовых ведомствах, которые были первоначальной целью реформ.

Расширение Бюрократии

С 2684 года практики административного управления, ранее применявшиеся только в силовых структурах, начали распространяться и на гражданский сектор. Это привело к увеличению объема бюрократических операций и, как следствие, к усложнению управлению всей Империей.

Последствия Первой Священной Войны

После Первой Священной Войны были предприняты попытки оптимизации бюрократического аппарата. Однако эти меры привели лишь к сокращению числа младших чиновников, что усилило нагрузку на оставшихся сотрудников. Пересмотр методов управления и инструкций был отложен на неопределенный срок, что, по слухам, было связано с угрозой подрыва благосостояния влиятельных политиков и аристократических домов.

(Статья из проекта «Имперские Хроники»)

Молодой человек вступил в величественный зал, который представлял собой грандиозное куполообразное помещение, вызывающее восхищение своим масштабом и архитектурной мыслью. Стены окружающего пространства были украшены светящимися письменами на латинском, каждая буква которых мерцала, будто звёзды в ночном небе, наделяя атмосферу особым сакральным смыслом. Огромные колонны, поднимающиеся к вершине купола, были специально выращены в форме гигантских костей. У самого входа располагались три продуктовых автомата, предлагавших постояльцам выбор между ароматным кофе, сытным обедом и различными сладостями — каждый аппарат был исполнен в строгом, минималистичном дизайне.

У одной из массивных колонн стояла внушительная фигура, затянутая в тёмный жакет и с беретом на голове. Шелковистая ткань чёрных брюк с алой полосой поражала взгляд, а на поясе красовался меч, что использовали офицеры в период первой Священной войны. Лицо мужчины, изрытое шрамами, один из которых, особенно страшный, пересекал левый глаз. Взгляд, полный скрытого презрения.

— Господин офицер, извините за беспокойство, но… — начал молодой человек с ноткой сомнения в голосе, брови слегка приподнялись в выражении искренней озабоченности. Юноша подошёл к офицеру, избегая прямого взгляда.

Мужчина в ответ, чётко вытянул руку, указывая пальцем на верхнюю одежду юноши. Голос был резким, как сталь: — Скажите, откуда у вас эта куртка?

Ториан был в повседневной одежде. Длинная форменная куртка чёрного цвета облегала юношескую фигуру, а нашивка в виде золотого дракона гордо сверкала на груди, символизируя принадлежность ко второму Флоту Империи. Широкие брюки и туфли дополняли образ. Под верхом скрывалась белая рубашка с высоким воротом, добавлявшая официальности и строгости.

— Это моя куртка времён службы. Я был лейтенантом дальнобойного фрегата. Что-то не так? — юноша остановился в трёх шагах от офицера, голос дрогнул, а взгляд стал настороженным.

— У вас форменная куртка старого образца, времён первой священной войны. Сейчас такую носят только ветераны или ряженные, — офицер сделал акцент на последнее слово, а пальцы, коснулись рукояти клинка, вызывали опасения у молодого человека.

— Ториан Руссо, лейтенант фрегата «Зоркий двенадцать». Участник битвы при Зах-Кра-Бэле, — юноша произнёс звание ровным и уверенным голосом, взгляд стал твёрдым и вызывающим, словно бросал вызов словам офицера.

Мужчина без видимых эмоций начал что-то вбивать в планшет.

— Да, был такой солдат. Но он до сих пор числится пропавшим без вести, — сказал мужчина безжизненным голосом.

Лезвие меча слегка высунулось из ножен, словно змея, высматривающая добычу, — Мне вас вывести или пройдёте сами?

Ториан вздохнул, плечи опустились под тяжестью недопонимания, — Я прибыл сюда, чтобы официально подтвердить, что, жив, и снять с себя статус без вести пропавшего, — голос был твёрдым, но чувствовались нотки иронии.

— «Интересно, я ещё даже не успел войти в кабинет, а у меня уже начались проблемы прямо в холле администрации. Надеюсь, это не предвестник того, как пройдёт весь мой день», — брови слегка приподнялись, уголки губ игриво усмехались, а глаза саркастически перекатывались, предвкушая дальнейшие испытания дня.

Ториан вытянул руку, в его взоре отразилась твёрдость и уверенность, когда он предъявил металлический прямоугольник с каким-то странным знаком, — Вот это — именная печать семьи Руссо, — голос юноши был спокойным и убедительным, — выдаётся при совершеннолетии каждому аристократу.

Молодой человек сделал паузу и взглянул прямо в глаза офицеру, добавляя: — Я могу приложить к вашему планшету для подтверждения личности, — жесты, сопровождавшие слова, были размеренными и точными.

— Подделка именных печатей… — начал офицер с ноткой подозрения в голосе, но слова оборвались, когда Ториан быстро и решительно приложил печать к планшету.

В ответ мужчина, с мимолётной задержкой, ударил молодого человека рукоятью меча в живот. Ториан медленно сложился пополам, словно кукла, лишённая поддержки. Лицо исказилось от неожиданной боли, а глаза широко раскрылись от шока.

Секунда — и планшет вспыхнул, показывая герб дома Руссо, под которым располагалось окошко для ввода пароля.

— Двенадцать око тин, двадцать три ай, — с трудом выдыхая, продиктовал Ториан код, медленно выпрямляясь.

Мужчина остановился, когда рука была занесена для ещё одного удара, и внезапно взглянул на планшет. Введя полученный код, лицо офицера мгновенно изменилось, словно тяжёлая завеса упала, оголив глубокую усталость и сожаление. Суровая и непреклонная маска превратилась в выражение досады и стыда.

— Я прошу прощения, Ториан Руссо, — голос офицера потерял свою резкость. Мужчина наблюдал, как молодой человек медленно приходит в себя, пытаясь восстановить дыхание, — После войны появилось много ряженных, что носят поддельные документы погибших, занося вредоносное ПО в административную сеть.

Ториан кивнул, давая понять, что понимает обоснованность предосторожностей офицера. Голос юноши был спокойным, хотя и чувствовалось едва уловимое волнение: — Я всё понимаю. Вы действовали по инструкциям. Делали, как велят того правила. А теперь, не подскажите, где я могу узнать про оформление документов? — выражая уважение и понимание, спрашивал Ториан.

— Это в секретариате делаю. Вам надо дальше по коридору. На двери будет написано, — в голосе офицера послышалась дружелюбность, мужчина даже попытался улыбнуться, стремясь смягчить напряжение последних нескольких минут.

Коридор, по которому молодой человек шёл в секретариат, блестел от чистоты. Пространство было залит мягким светом ламп в потолке. На стенах равномерно чередовались щиты с гербами имперских ведомств, создавая атмосферу строгости и порядка. Двери, между которыми молодой человек проходил, украшали голографические таблички, указывающие назначение каждого кабинета.

— «Как замечательно», — думал юноша, шагая мимо гербов и дверей, — «в нашем великом и могучем министерстве даже пропавших без вести принимают в первую очередь за мошенников».

Губы молодого человека слегка изогнулись в едва заметной усмешке, а брови иронично поднялись, — Наверное, это новый вид отмазок местных чиновников от просящих. А ты докажи, что не мошенник, а честный гражданин Империи».

Взгляд Ториана скользнул по проходящим мимо клеркам. Юноша не мог не заметить, как работники министерства старательно избегали молодого человека. Словно парень был прокажённым.

— «Ах да, я же просящий у них. Ну как же так, кто-то будет вновь донимать честных чинуш своими мелочными просьбами. Ох, непорядок», — молодому человеку стало тошно от собственных мыслей.

Войдя в комнату секретариата, Ториан вступил в помещение с необычным зелёным освещением, исходящим от люстры в центре потолка. Стены квадратного зала украшали портреты императоров рода Красных Орлов, спрятанные за стеклом. Игра света, отражённая от картин, создавала живописные, но мешающие сосредоточиться блики.

За монументальным рабочим столом сидела секретарша. Женщина низкого роста и полноватого телосложения. Густые, длинные волнистые волосы светло-русого цвета спадали каскадом по плечам, придавая видимость мягкости, которую сразу же разрушали её мелкие, злобные глаза. Взгляд из-под пышных волос был завистливым.

Широкое овальное лицо украшал вздёрнутый нос, который, казалось, всегда немного поднят, будто секретарша постоянно чувствовала неприятный запах. Яркое платье с растительным узором создавало контраст с темно-зелёным светом комнаты, делая её фигуру ещё более заметной.

Толстые очки на лице подчёркивали строгость, добавляя к образу нотку интеллектуальности. Но самым необычным элементом внешности был респираторный блок, занимавший место рта.

Секретарша, заметив Ториана, мгновенно окаменела. Глаза то и дело перескакивали с юноши на монитор, отражая внезапное беспокойство. Ториан понял, что его появление возмутило порядок бюрократической рутины.

Пока секретарша переключала своё внимание между монитором и Торианом, нервозность женщины становилась всё более очевидной.

Юноша, чувствуя напряжение в кабинете, подметил: — «Видимо, чистота этого места не ограничивается только коридорами. Даже воздух здесь настолько стерилен, что любое неожиданное появление вызывает системный сбой в работе всего».

Молодой человек, учтиво улыбнувшись и, сделав небольшой поклон, произнёс: — Разрешите, мне бы узнать, как получить бумаги о снятие статуса «без вести пропавший» и вернуться в ряды имперского флота?

Секретарша отреагировала почти механически, каждое слово было отточено и чётко выверено: — Оформите бумаги в канцелярии, затем приходите сюда. Я вам их заверю. А дальше — к главному юристу. Он рассмотрит заявку, установит квоты, состыкует параграфы и подпункты, — ответила женщина, сопровождая слова ритмичными ударами кулака по столу.

Ториан, немного смущённый жестами секретарши, поинтересовался: — А где находится канцелярия?

Женщина, казалось, почувствовав недоумение юноши, ответила с агрессией в голосе: — На цокольном этаже, — слова секретарша сопроводила взглядом, котором можно было уловить нотки враждебности.

Ториан, всё ещё мило улыбаясь, покинул кабинет. Пройдя коридор и холл с ощутимым ускорением шага, нашёл лестницу, ведущую на цокольный этаж.

Бодро спустившись, молодой человек очутился внизу и внезапно запнулся ногой. С громким ударом юноша рухнул на полу. Отряхнувшись и поднявшись, перед взором предстал заброшенный и обшарпанный подвал с огромной дырой посередине. Пол был изрезан множеством царапин, словно кто-то неоднократно передвигал тяжёлую мебель. Со стен свисали ободранные обои, придающие мрачный вид всему помещению. В дальней части подвала находилась маленькая дверца с тускло светящейся табличкой «канцелярия».

Взявшись осторожно за ручку, Ториан открыл дверь, что с громким скрипом и окончательным жалобным щелчком упала рядом с юношей. Открывшееся пространство представало наполненным старой, покрытой пылью мебелью, создавая впечатление давно забытой комнаты.

— «Вот какое лицо нашей бюрократии. Пустой подвал, утонувший в грязи и помоях, которые он сам и развёл», — мысленно прокомментировал Ториан, осматривая мрачные уголки помещения.

Молодой человек быстро покинул цоколь и направился обратно в секретариат. Подойдя к столу женщины, юноша с порога начал говорить: — В подвале канцелярии нет.

Чиновница подняла взгляд, в мимике сквозила недоумение и раздражение, — В смысле? Вы вообще в том подвале смотрели? Идите в холл, а оттуда по лестнице вниз, — ответила женщина раздражённым, механическим тоном.

— Именно так я и попал в подвал. Канцелярии там нет. Ну точней, только табличка на двери, и всё, — Ториан старался сдерживать негодование, слова были твёрдыми и чёткими.

— Любезный, вы начинаете меня раздражать. Если есть дверь с табличкой, значит, за ней находится то, что указанно. Что непонятного? — последнее слово женщина произнесла с особым акцентом, ударив кулаком по столу для усиления эффекта.

Ториан понял, что конфликт с женщиной только усугубит ситуацию. С максимальным достоинством юноша молча повернулся и покинул помещение, стараясь тихо закрыть дверь за собой. На лице отразилась разочарования.

Вернувшись в холл, Ториан обратился к офицеру, мало надеясь на то, что встреча окажется продуктивной. Мужчина казался недоступным и суровым. Скрестив руки на груди и впившись взглядом, который не предвещал ничего доброго, Ториан нерешительно спросил: — Извините, а не подскажите, где я могу найти канцелярию?

— Канцелярия? — отозвался мужчина, явно удивлённый вопросом, — Раньше в подвале была. Но однажды там обвалился потолок, и её перенесли в помещения старого туалета, — голос мужчины стал невольно ироничным, будто это вызвало у него некоторое злорадство, — Другого помещения, мать, их, не нашли. Так ещё даже табличку не выдали для обозначения, — добавил офицер, морщась и разводя руками в беспомощном жесте.

— Только там, в канцелярии, очень сварливый клерк работает — постоянно запирается и не открывает, — продолжил офицер, что медленно перешёл на шёпот, — Ты это скажи, что у тебя очень важное правительственное задание. Открыть должен, — последнее предложение офицер подчеркнул гнусавой улыбочкой, выражая скрытое насмешливое удовольствие.

Ториан, слушая мужчину, непроизвольно вздохнул, с уголками губ, которые немного опустились. Взгляд потемнел от разочарования, и он чувствовал себя всё более утомлённым.

— «Да уж, верх бюрократического абсурда», — размышлял молодой человек, следуя в новое место, — канцелярия в туалете. Что дальше? Секретные документы под матрасом в приюте для бомжей? — мысленно фыркал Ториан, пытаясь восстановить контроль над своими эмоциями, чтобы не высказать всё это вслух.

Проходя вдоль длинного коридора, усыпанного многочисленными дверьми и гербами, Ториан наконец, добрался до намеченного места — старого туалета. Дверь помещения была единственная в коридоре без голографической таблички.

Молодой человек постучался в дверь, и оттуда раздался гнусавый голос: — Занято!

— У меня очень важное правительственное задание! — вспомнив слова офицера, Ториан крикнул, стараясь привлечь внимание.

— Второй туалет дальше по коридору, между прочим, — с нескрываемым раздражением ответил голос из-за двери.

— Да не это задание. Мне нужно документы оформить, — дружелюбно пояснил юноша.

— Ладно. Сейчас, — с тяжестью ответил голос внутри кабинки. После короткого момента ожидания послышался щелчок, и дверь открылась.

Комната выглядела удивительно чистой, особенно учитывая нынешнее неординарное назначение. Полки из кафельной плитки отражали искажённое изображение Ториана, придающее мрачный оттенок фигуре. Но всё внутри было завалено различными бумагами. Среди этой картины выделялся клерк.

Старичок, низкого роста и худощавый, стоял перед Торианом, словно вышедший из другой эпохи. Лицо было усеяно морщинами, что рассказывали о долгих годах жизни, полных трудностей и испытаний. Редкие короткие волосы каштанового цвета едва покрывали голову, а большие уставшие глаза смотрели на мир с недобрым взглядом, словно уже видели слишком многое.

Узкое квадратное лицо украшал маленький нос, а толстые губы казались ещё более выразительными на фоне истощённых щёк. Одет в старый костюм, что был слишком большим, словно вещь из прошлого, не желающая отпускать в настоящее.

Особенно привлекало внимание левая рука, заменённая протезом. Это было не просто устройство, а позолоченное автоперо с автоматической подачей чернил, которое, казалось, было готово в любой момент начать писать историю само по себе.

Клерк, сосредоточенно вглядываясь в лицо Ториана, вернувшись за своё рабочее место, что представляло старый, маленький стол и обшарпанный стул, с мягкими подкладками.

— Говорите, что вам именно нужно. А то мне работать надо, — протараторил старичок, энергично похлопывая по корпусу маленького дрон-принтера. Машина немедленно откликнулась, шурша свежими бланками.

— Мне необходимо получить документы, о том, что я вернулся на территорию империи после боевых действий в период Первой Священной войны. А также документы, подтверждающие, что я могу вернуться в военно-космический флот, — уверенно произнёс юноша, заметив недоумение и скепсис на лице мужчины, сопровождаемые тяжёлым вздохом.

— Хорошо, подождите две минуты, — коротко ответил клерк и начал строчить на бланках, заметно ускоряя темп, когда пищащий протез натыкался на труднопроходимые буквы. Ториан, наблюдая за умелой работой, задумчиво смотрел на странный ансамбль техники и человека. Внезапно в его голове возник вопрос: — «А почему канцелярия расположена именно в туалете?»

— Оптимизация ведомства, — без эмоций произнёс клерк, не отрываясь от написания текста, что вызвало у Ториана ещё большее удивление.

После получения необходимых бумаг юноша поспешил к выходу, всё ещё переваривая не только ответ клерка, но и то, почему все эти важные документы до сих пор оформляются на бумаге, хотя в повседневной жизни уже повсюду используются электронные подписи и планшеты.

С этими мыслями молодой человек добрался до секретариата и спокойно открыл дверь.

Женщина со свойственной ей решительностью, резко поставила на стол табличку с надписью: «Обеденный перерыв». В тот же момент грубо вскрикнула: «Вон!», — тон был полон неприязни и раздражения. Этот внезапный крик вызвал у Ториана испуг: юноша сделал непроизвольный шаг назад, и дверь закрылась перед носом.

— Нет, чёрт, я тратить время своей жизни тут не желаю, — шёпотом произнёс Ториан, ощущая лёгкую дрожь раздражения, и направился к автоматам с едой. Быстро купив обеденный набор и кофе, а затем, нацепив налицо самую милую улыбку, юноша нагло, без стука, вторгся обратно в секретариат.

— Дорогая барышня, я думаю, мы начали не с того, — с улыбкой заявил молодой человек, задерживая женщину от возможных реплик, — пока купленное не окажется на столе.

— Как вас зовут? — слова юноши сопровождались появлением перед секретаршей, обед и горячий кофе.

— Аян Рачех! — отчеканила грузная женщина, скрестив руки на груди и взглянув на молодого человека с некоторым недоверием.

— Какое красивое имя. Наверное, скучно так сидеть здесь целыми днями? — ласково спросил Ториан, демонстрируя интерес и заботу, чтобы смягчить обстановку, подвинув при этом обед ближе к женщине.

— Скучно? Да, скучно бывает. А что, солдатик. Что вокруг да около ходить. Давай, прямо, что ты хочешь за этот обед? — секретарша произнесла последние слова с некоторым загадочным блеском в глазах, будто пытаясь разгадать настоящие намерения молодого человека.

— Всего лишь отнять вашего драгоценного времени в обеденный перерыв, — ответил юноша, заметив, как внимательно Рачех рассматривает порцию и принюхивается к напитку, — всего лишь заполните мои документы, и всё.

— Да, за такой дорогой обед я готова отдать вам своё время. И не только, — добавив в последних словах ехидства, женщина взяла документы юноши и на мгновение потерялась под столом в поисках нужных инструментов.

— Так. Погоди. Где же печать? А! Да вот же она, под стол закатилась. Сейчас всё будет в лучшем виде, — быстрыми движениями, нужные печати появились на бумаге, и женщина передала документы обратно.

— Держи. Осталось тебе к главному юристу направить, — произнесла Рачех, наклоняясь к небольшому устройству, что напоминал собой стационарный телефон.

Секретарша взяла трубку, быстро нажала на пару кнопок и начала говорить на непонятном языке. Диалог вышел скоротечным, и, повесив трубку, женщина вновь обратила взор на молодого человека: — Главный юрист будет вас ждать. Но советую поторопиться.

Воодушевлённый и полный надежд, Ториан вылетел из секретариата и направился к главному юристу. Немного заплутав в коридорах министерства, юноша, сохранив положительный настрой, вступил в кабинет, ожидая завершить все формальности. Едва молодой человек, перешагнув порог, бас чиновника встретил юношу: — Вам заказано?

Главным юристом был мужчина высокого роста и стройного телосложения, излучающий уверенность и лёгкость. Густые короткие волосы рыжего цвета аккуратно уложены, придавая добротный вид. Узкие, но выразительные глаза сияли весёлым взглядом, словно знали секрет счастья, который готов был поделиться с каждым, кто встречался на пути.

Широкое круглое лицо с прямым носом и маленькими губами выражало открытость и дружелюбие. Строгий костюм, безупречно отглаженный, подчёркивал статус и внимание к деталям. Золотые запонки на рукавах, украшенные гербом администрации Империи, мерцали при каждом движении.

Несмотря на официальный вид, в образе мужчины было что-то от хозяина дорогого ресторана: гостеприимство, готовность угодить.

— Конечно. Я по вопросу снятия статуса без вести пропавшего и зачисления в базу данных служащих имперского флота, — выпалив на одном дыхании, Ториан, приняв строгую позу, словно пытаясь подчеркнуть серьёзность своих намерений.

— А! Ну конечно. Проходите. Присаживайтесь, — сказал главный юрист, при этом слегка усмехнувшись, что выдавало скрытую иронию. Мужчина жестом указал на небольшой мягкий стул, сильно контрастирующий с шикарным креслом чиновника. Мимика юриста излучала искусственную радость при каждом слове, а глаза были холодны.

— Для начала представлюсь, меня зовут Бобчив. Но можно и проще — Боб. Очень рад, что вы сумели уцелеть в страшной заварушке во время войны, — голос звучал обольстительно и гладко, однако Ториан заметил лёгкое высокомерие во взгляде, когда мужчина говорил.

— Но я думаю, вы понимаете, что мы не можем выдать все нужные бумаги человеку непроверенному. Мало ли как он распорядится столь важным документом: продаст пиратом или, не дай бог, использует в туалете невесть каким образом. Поэтому вам придётся пройти анализ данных. Электронная печать у вас с собой? — голос Боба стал более строгим, а на лице появилась искажённая улыбка, показывающая недоверие.

В общении Бобчива сочетались внешнее обаяние и внутреннее лицемерие; каждый жест и мимическое движение казались рассчитанными, чтобы убедить Ториана в добрых намерениях, тогда как слова выдавали презрение и настороженность.

В уме юноши зародилась насмешливая мысль: — «Видимо, нет лучшего места для создания официальных документов, чем туалет, раз уж мои бумаги, оформленные там, так волнуют уважаемого Боба». Уста юноши едва заметно изогнулись в ехидной усмешке, мельком сопровождаемой скептически приподнятым бровью. Глаза Ториана сузились, взгляд стал более пронзительным, словно молодой человек хотел пробурить своим взором собеседника, демонстрируя тем самым неодобрительную реакцию на изречённые подозрения.

Ториан достал электронную печать и передал её юристу. Мужчина с резкостью, демонстрирующей желание побыстрее разобраться с делом, вставил устройство в консоль и начал проверку данных. Глаза пробегали по строкам на экране, лицо оставалось равнодушным и лишённым каких-либо чувств.

— Неужели? Я сообщу в нужные органы. Нет-нет, изменить ничего нельзя!!! А, чёрт, не в ту колонку крестик поставил! Ну и ладно. Кстати, спешу вас предупредить, что мой кабинет находится под постоянным наблюдением спецслужбами правительства Империи. Но вас ведь это не беспокоит, верно? — говорил юрист, чей тон был быстрым и поверхностным, словно он отговаривался от неприятного долга, а взгляд бегал по сторонам, едва касаясь фигуры Ториана.

— Вы вполне благонадёжный гражданин империи, — заключил главный юрист ласковым тоном, возвращая Ториану электронную подпись, но улыбка была холодна и безучастна.

— И теперь вы снимете с меня статус «без вести пропавшего»? — осведомился Ториан, глаза которого заблестели надеждой.

— Нет, — с широкой улыбкой произнёс юрист, чей взгляд сверкнул насмешливым триумфом.

— То есть как это — 'нет'? — не скрывая изумления, спросил юноша после короткой паузы.

— А вот так. Вопросами по снятию статусов военнообязанных империи я не занимаюсь, — спокойно ответил Боб, складывая руки домиком и демонстрируя искусственное терпение.

— А кто же тогда занимается? — спросил Ториан, немного привстав.

— Начальник мобилизационного учётного отдела, конечно, — лицо мужчины излучало снисходительное непонимание, словно он объяснял очевидные вещи маленькому ребёнку.

В разгар разговора главный юрист задержался на мгновение, смял бумаги, которые Ториан принёс, и беспечно выбросил их в мусорную корзину.

— Зачем выкинули бумаги, которые я вам принёс?! — взволнованно воскликнул молодой человек, что наклонился над столом, уменьшая расстояние между парнем и юристом.

— К снятию статуса, пропавшего без вести, эти бумаги имеют весьма отдалённое отношение, — прозвучал ответ юриста, голосом безжизненной машины, проявляя полное равнодушие к чувствам Ториана.

— А что же тогда имеет отношение?! — произнёс юноша, сдерживая гнев, получив в ответ только отмашки от клерка.

После очередного обмена репликами, главный юрист мягким, но решительным движением поднялся из-за своего стола. Он обошёл мебель, и с профессиональной учтивостью, но холодной улыбкой, мягко схватил Ториана за локоть, — Прошу прощения, но мне нужно продолжать работу. Позвольте проводить вас, — сказал Боб, чей голос, лишённый эмоций, звучал безапелляционно. Ториан почувствовал, как юрист направил парня к двери, практически не оставляя возможности возразить.

Вытолкнутый из кабинета, молодой человек шёл по коридору, чувствуя, как в груди копится гнев. Каждый шаг был тяжёлым и решительным. Брови нахмурились, а челюсть сжалась от недовольства.

По мере приближения к мобилизационному учётному отделу шаги становились быстрее, отражая растущую решимость закончить с бумагами.

Едва Ториан переступил порог кабинета начальника мобилизационного учётного отдела, подлетел к юноше, ведя себя так, будто каждая секунда времени стоит золота.

— Астро запрос XR тысяча четыре. Вы принесли их? — мгновенно бросил мужчина, тон которого был резок и бесцеремонен, словно общался не с человеком, а с назойливым насекомым.

— «Выглядит как постаревший главный юрист», — подметил Ториана, осмотрев мужчину, а после вяло спросил, — Что?

— Пока экземпляры не будут у меня, я и пальцем не пошевелю, — сказал начальник, едва скрывая раздражение. Тон голоса был высокомерным, слова выплёскивались из уст с явным чувством собственного превосходства.

И прежде чем Ториан успел открыть рот, чтобы возразить или хотя бы понять ситуацию, чиновник, сделав резкий жест, словно выгоняя надоедливую муху, вытолкал юношу за дверь. Молодой человек стоял в коридоре перед недоумённым и возмущённым молчанием стен.

От событий, произошедших в последние полтора часа, разуме Ториана начала зарождаться мрачная и холоднокровная мысль. Стоя в полутёмном коридоре, юноша почувствовал, как в груди расцветает желание разрушить это заведение.

На лице отразилась маска спокойствия, но глаза горели яростью. Мысль о том, чтобы сжечь это здание дотла, показалась юноше единственным логическим и справедливым ответом на пережитые унижения.

И хотя это было всего лишь мрачное мечтание, которое осветило тёмную сторону личности, оно придало молодому человеку временное облегчение от чувства бессилия перед бюрократическим левиафаном.

Успокоившись, с едва ощутимой улыбкой на уголках губ, Ториан направился к туалету. Движения были чёткими и решительными. У двери в новую канцелярию юноша заметил несколько испорченных бланков, что лежали на полу.

Быстро, словно заключённый, подбирающий ключи к свободе, юноша украл бумаги и направился обратно в мобилизационно-учётного отдел.

Как только молодой человек вновь вошёл, начальник подпрыгнул, словно обрадованный появлением собеседника. Но Ториан, не давая возможности начать разговор, сразу же протянул испорченный бланк.

— Что это? — с недоумением спросил высокопоставленный клерк, морщась от видимого разочарования.

— Астро запрос XR тысяча четыре, — ответил Ториан механическим голосом, словно робот, программируемый на выполнение задачи.

— А почему он грязный? Вы из отдела благоустройства территорий все такие? — произнёс человек, иронически, подходя к своему заваленному бумагами столу.

— Да какой отдел благоустройства. Я по снятию статуса, пропавшего без вести, и возвращения в ряды имперского флота, — сдерживая новый позыв взорваться, скрипя зубами, сказал юноша.

— Снятия статуса, пропавшего без вести и возвращения в ряды имперского флота? Так бы сразу и сказал. А то с какой-то бумажкой явился, — равнодушно ответил мужчина, не уделяя особого внимания проблеме Ториана.

В тот момент рука юноши, по привычке, потянулась к месту, где должна быть кобура. Молодой человек цыкнул, осознав, что плазменного пистолета нет.

После того как начальник мобилизационно-учётного отдела сел за свой стол, он быстро заполнил необходимые формуляры и бесцеремонно протянул их Ториану. В голосе звучала усталость, когда мужчина сказал: — Ну всё, иди. Не мешай мне работать. А то сами поймите, мы двигатель империи.

Ториан на миг, потерявший самообладания, язвительно ответил: — Кажется, этот мотор немного перегрелся, если нужно столько бумажек для того, чтобы сделать одно-единственное действие.

Юноша взял формуляры и направился к выходу, оставляя начальника с его бумагами и претензией на великую важность.

После того как Ториан покинул офис начальника мобилизационно-учётного отдела, ум был переполнен множеством мыслей и эмоций. В глубине души чувствовал усталость и потерянность от всей процедуры, что казалась изнурительно медленной и неэффективной. Но затем пришло озарения.

— А ведь я вернулся в мир, теперь я вновь имперский гражданин, — со слабыми нотками радости, произнёс Ториан.