Последний Охотник на Магов. Том 4 (СИ)

Глава 11

Алексей Ковтунов и Павел Мясников заняли позицию в боковых комнатах первого этажа. Бродский, Антарктьева и Мария Мясникова переместились на второй этаж. Юле я приказал скрыться в подвале — толку от неё в бою не будет от слова совсем.

Хотя я всё же надеялся, что боя удастся избежать. Серебряковы — мои вассалы.

Они не могут меня предать никаким образом, поскольку нас связывает магическая клятва верности. Но объяснить, зачем они едут сюда со всей имеющейся охраной, я не могу.

Машины окружили особняк Антарктьевых, и личные бойцы Серебряковых заняли позиции вдоль забора.

— Мне приказать моим людям атаковать их? — спросил меня Григорий Антарктьев.

— Не надо, — остановил его я. — Я выйду поговорить с Серебряковым. Один на один. Если подниму левую руку — начинаем атаку.

Антарктьев кивнул, а я медленно приоткрыл входную дверь, чтобы убедиться — не обстреляют ли меня огненными шарами сразу.

Из машины вылезла массивная туша графа Семёна Андреевича Серебрякова. Мой вассал оставил охрану позади, а сам выдвинулся навстречу ко мне. Как только расстояние между нами оказались менее трёх метров, Серебряков низко поклонился мне и произнёс:

— Не поймите превратно, Владимир Алексеевич. Я здесь не по собственной воле.

— Как это понимать, Семён Андреевич? — потребовал ответа я. — С какой целью вы окружили особняк Антарктьевых?

— Вы же понимаете, что я не могу пойти против ваших приказов, — пряча глаза, ответил он. — Вам не стоит опасаться меня.

— Опасаться? Вас? — усмехнулся я. — Забыли, что я в прошлый раз сделал с вашими стихийными элементалями? Я прекрасно понимаю, что вы физически не можете пойти против меня и моих приказов. Однако в то же время что-то наталкивает меня на мысль, что приказам вы подчиняетесь не только моим. Я не просил вас приезжать сюда этим вечером. Встаёт логичный вопрос — кто вас об этом попросил?

— Тот, чей приказ выше, чем ваш, Владимир Алексеевич, — уходя от ответа, заявил Серебряков.

Толстяк вытер пот со лба и указал взглядом на машину с тонированными стёклами.

— Этот человек ждёт вас там. Он хочет поговорить, — заявил Серебряков.

Выглядит, как ловушка. Проклятье… Но это не Пересветовы. Они бы не стали устраивать такую сцену. Если бы кто-то из Мастеров Тайн заподозрил меня в предательстве, меня бы тут же телепортировали в Тёмный Мир, и разговор бы продолжился уже там.

Разговор на языке магии и меча.

— Я готов поклясться вам, Владимир Алексеевич, что никто не хочет причинить вреда вам, вашей семье и вашим друзьям, — лебезил Серебряков. — Но я не могу сказать, кто ждёт вас в машине.

И после это фразы до меня дошло, кто ожидает меня автомобиле, что окружён конвоем магически одарённых охранников.

Ну конечно… Его-то приказа Серебряков точно не смог бы ослушаться.

— Пойдёмте, — кивнул я и проследовал к машине.

Григорий Антарктьев выглянул из окна, с тревогой ожидая моего сигнала об атаке. Но он этот сигнал не получит. Прибывший сюда человек пока что мне не друг — это точно. Но и не враг. А если бы и был врагом, то воевать с ним — занятие бесполезное.

Семён Андреевич Серебряков остался у машины. Садиться вслед за мной внутрь он не собирался. Я приоткрыл дверцу, а после того как забрался на заднее сидение захлопнул её, чтобы нас никто не подслушал.

— Добрый день, Владимир Алексеевич, — произнёс император Константин Николаевич Невский. — Как мы я и говорил на балу, вскоре мы снова встретимся.

В машине мы были с ним вдвоём. Водителя попросили выйти, и теперь никто не мог помешать нашему разговору.

— Не ожидал, что вы решите встретиться со мной через семью Серебряковых, — ответил я. — Рад вас видеть в добром здравии, Константин Николаевич. Как ваша рука?

Невский поднял ладонь, на которой красовался ожог от моего отражения.

— Уже заживает. Когда вы пустили в меня свою силу, я уж было подумал, что попал в петлю обмана, — усмехнулся император. — Но с вашей стороны это был разумный шаг. Так, вы точно убедили своих соратников, что я получил дозу отражения.

— Вы уже пустили слухи о том, что ваши силы иссякают? — решил уточнить я.

— Да, во дворце уже вовсю судачат об этом. Хоть мне и не нравился этот план с самого начала, вы были весьма убедительны. А потому я жду от вас объяснений, Владимир Алексеевич, — произнёс император. — Кто мой враг?

Я опасливо осмотрел машину, беспокоясь о возможности прослушки.

— Не переживайте, эта машина оснащена мощной защитной системой. Никакая магия не пройдёт через её оболочку. Между прочим, сделан механизм на основе поделок давно почившего ордена, чью силу вы каким-то образом унаследовали.

— Первое, что вам нужно понять, государь — я вам не враг, — произнёс я. — Мне известно, чем занимался орден отражателей в прошлом, но я не следую по пути истребления магов. И я сам — маг.

— Я понимаю, что вы не желаете мне зла. Если бы желали, не стали бы предупреждать меня на балу о нависшей угрозе, — произнёс император. — Кроме того, я пустил своих шпионов по всех уголкам Москвы. И получил подтверждения готовящегося против меня заговора. Его плетёт мой родной брат — Фёдор Николаевич Невский.

— Ваш брат — пешка, как я уже и говорил, — ответил я. — Настоящий враг в данный момент управляет Санкт-Петербургской Магической Академией.

— Александр Пересветов? — удивился император. — Тот молодой человек, который пытался отнять мой медальон? Но вы же сказали, что он лишь марионетка.

— Именно так я и думал, — кивнул я. — Но по возвращении из Москвы, мне удалось поговорить с моим агентом, который в моё отсутствие докопался до истины. Люди, которые собираются устроить обращения нашего мира в Тёмный — это братья Пересветовы.

Я кратко рассказал императору всё то, что мне известно. Невский был ошарашен полученной информацией. И что меня больше всего удивило, он был растерян. А я ожидал увидеть в лице императора совершенно другие эмоции. Создавалось впечатление, что Невский понятия не имеет, что делать дальше.

— Совместными усилиями мы можем справиться с угрозой, — нарушил тяжёлую тишину я.

— Я ничего не могу сделать, Владимир Алексеевич. Почти ничего. Мои руки связаны, — заявил император.

— Как это — вы ничего не можете сделать⁈ — воскликнул я. — Вы — первый человек в Российской Империи. Если от вас ждать помощи, то от кого тогда, чёрт возьми⁈

Я не сдерживался, не стеснялся говорить с императором напрямую. Ситуация, в которой мы оказались, не предрасполагала к привычным нормам этикета.

— Фёдор Невский отравил моих детей, — заявил император. — Магическим ядом.

Собственный брат… Да сколько же предательств даже внутри семей провоцируют Пересветовы. Проклятье…

— Вы ведь можете заключить брата за решётку. И потребовать у него противоядия! — предложил я.

— Противоядия не существует, Владимир Алексеевич, — устало вздохнул император. — Мой паршивый братец умудрился наложить на моих наследников магию яда с определёнными условиями активации. Сложное мастерство. Я всегда знал, что у него хорошо развиты эти способности, но не думал, что он смог достичь таких успехов в этой стезе.

— А каком условии идёт речь? — поинтересовался я.

— Я остаюсь императором, но выполняю все поставленные моим братом условия. Как только я предприму прямые действия для нанесения вреда Фёдору, яд ускорит распространение, и моей семьёй настанет конец, — произнёс Невский. — Я очень рискую даже сейчас. Яд не работает лишь потому, что я всего лишь разговариваю с вами, князь. Я не даю вам людей на подмогу, не готовлю войска к атаке на поместье своего брата. Не ослушиваюсь его прямых приказов. Фактически, страной в данный момент управляет Фёдор Невский.

— Как он смог подобраться к вашим детям⁈ — не понял я. — Они ведь должны хорошо охраняться…

— Это моя ошибка, — опустил голову император. — Я был слишком великодушен. Хоть мы и не в лучших отношениях ещё с самого детства, к моей жене и моим детям он относился хорошо. Я позволял им видеться. Мои сыновья и дочь всё время получали от него подарки. Только последний подарок оказался пропитан магией яда.

Происходящее не укладывалось у меня в голове. У Мастера Тайн всё это время был план «Б». Мы — пешки — должны были, жертвуя собой, добраться до императора, лишить его магии и похитить медальон.

Но никто не сказал нам, что параллельно Фёдор Невский готовил и вторую атаку по престолу.

— Значит, никакой помощи от вас ждать не следует? — спросил я. — Тогда зачем вы прибыли сюда, Константин Николаевич? Зачем так рисковали?

— Я хочу убедиться, что судьба моей империи в надёжных руках, — пронзив меня суровым взглядом, ответил император. — А также я собираюсь передать вам это, Владимир Алексеевич.

Невский достал из внутреннего кармана своего камзола медальон с белым камнем.

— Это ведь тот артефакт, за которым охотился Пересветов… — произнёс я. — Но если вы его отдадите мне, ваши дети…

— Не умрут, — помотал головой Невский. — Я уже исполнил прямой приказ своего брата. Я отдал ему медальон, и он его уничтожил. Просто Фёдор не знал, что их в нашей семье два. Мой отец обделил Фёдора и не завещал ему главные артефакты семьи Невских. Он передал оба медальона мне.

— Но зачем вам отдавать его мне? — спросил я.

— Есть риск, что у меня его найдут. А вы сможете использовать силу камня для противостояния нашим общим врагам, Владимир Алексеевич, — произнёс император.

Я принял медальон из рук Невского и почувствовал лёгкое жжение, когда поверхность холодного камня соприкоснулась с моей рукой. Отражение и белый минерал резонировали друг с другом.

— Что это? — спросил я. — В чём суть этого артефакта? Мастер Тайн говорил, что с помощью него поддерживается сама суть ритуала очищения. Что, пока этот камень существует, дворяне могут избавлять себя от влияния скверны.

— Этот камень даёт иммунитет к тёмной магии, Владимир Алексеевич, — ответил император. — Пока он с вами, скверна Тёмного Мира не сможет вам навредить. Однако… Есть одно большое «но».

— Слишком много «но», государь, — вздохнул я. — Вы привезли исключительно плохие вести.

— Поскольку ритуал очищения поддерживали два камня, теперь многие молодые дворяне могут потерпеть неудачу в ритуале, — объяснил император. — Мастер Тайн добился того, чего хотел. Но частично. Именно поэтому я и передаю его вам, Владимир Алексеевич. Отец рассказывал мне, на что был способен орден отражателей. А ему его отец. Если истории о вас — не просто сказки, значит, вы сможете отразить силу этого минерала в другой камень. Другими словами — выковать ещё один артефакт.

— Да вы шутите… — оторопел я. — Вы говорите об удвоении силы артефакта. Никто из отражателей не был на такое способен.

— Были, Владимир Алексеевич, если история, которую сохранила моя семья, не врёт, — заявил император. — Ведь именно ваш орден и создал эти камни.

Этому откровению поверить было особенно трудно. С чего бы моему ордену было создавать камни, из-за существования которых вся наша организация, в конце концов, стала попросту ненужной? Я был главой этого ордена. Такая информация не могла пройти мимо меня.

— Боюсь, вы ошибаетесь, Константин Николаевич, — ответил я. — Из того, что мне известно об ушедшем ордене, я могу сказать точно — отражатели не могли создать такой артефакт. Их казнили, по сути, как раз из-за того, что семья Невских научилась проводить ритуал очищения. То есть — из-за этого камня.

— Знаю, Владимир Алексеевич, — кивнул император. — Но ваши познания неполноценны. Орден развалился, потому что двое отражателей его предали. Перешли на сторону моих предков и пожертвовали собой, чтобы создать эти камни.

Предали… Вот оно как, оказывается. Так значит, императорская семья не сама пришла к изобретению этих артефактов. Выходит, наш орден был обречён погибнуть уже тогда. Часть людей попросту больше не хотела истреблять магов.

И теперь я их понимаю. Жаль только, что это осознание пришло ко мне лишь после смерти. Триста лет спустя.

— Погодите, Константин Николаевич… — задумался я. — Вы говорите, что двое отражателей пожертвовали собой, чтобы создать два артефакта. Получается, что для создания ещё одного белого камня…

— Нужна жизнь отражателя, Владимир Алексеевич, — кивнул Невский. — Вы всё поняли правильно.

— Другими словами, вы предлагаете мне отдать свою жизнь? — уточнил я.

— Да, князь, — кивнул император. — Как только с Мастером Тайн и его прихвостнями будет покончено, ритуал очищения всё ещё останется нестабильным. И чтобы вернуть его на круги своя, придётся последнему охотнику на магов принести себя в жертву.

Вот как всё обернулось? Создам новый камень — выжгу все свои каналы и умру. А если откажусь — мир продолжит терзать скверна, и всё вновь придёт к хаосу, который царил триста лет назад. Только на этот раз рядом не будет ни одного отражателя, чтобы утихомирить тёмных магов.

А ведь моя сестра — Анечка… Она ведь ещё не открыла свои магические способности. Что будет с ней, если ритуал очищения так и останется нестабильным? Обезумит? С какой вероятностью? Пятьдесят на пятьдесят?

Нет… Этого нельзя допустить. Мне придётся создать артефакт, когда Пересветовы и их Тайный клан будут повержены…

Но чёрт возьми, как же не хочется опять умирать… Должен быть другой способ!

— Я сделаю, как вы говорите, Константин Николаевич, — кивнул я, спрятав медальон в своём кармане. — Когда всё закончится — я позабочусь о возвращении прежнего ритуала очищения.

— Надеюсь, вы не лжёте, Владимир Алексеевич, — с облегчением вздохнул император. — Наша страна сейчас в самом расцвете своих сил. Но никто в ней даже не подозревает, что весь этот мир может рухнуть в любой момент. И что судьба Российской Империи зависит от одного юного мага-недоучки.

— Не стоит меня недооценивать, — усмехнулся я. — Вы ещё увидите, как недоучка предотвратит катастрофу.

— Больше нам с вами не удастся увидеться, Владимир Алексеевич, — произнёс император. — Будьте готовы к тому, что от моего имени будут печататься новые законы, а страна начнёт постепенно меняться. И не в лучшую сторону. Я надеюсь, что вы сможете что-то изменить к тому моменту.

В каком-то смысле я хорошо понимал императора. Ему приходилось выбирать между судьбой миллионов жителей империи и собственной семьёй. Он мог отказаться от подчинения брату, пожертвовать своими наследниками, обречь род Невских на гибель, но спасти империю.

Однако Константин Невский выбрал семью. Не самый лучший ход для государя, но я не могу его за это осуждать. Будь я на его месте, велик риск, что и я выбрал бы защитить семью Беловых.

Я вышел из машины и последовал назад — к особняку. Серебряковы, под прикрытием которых и прибыл император, покинули место встречи.

К друзьям я возвращался, не торопясь. Полученная в ходе беседы с императором информация перевернула весь мой взгляд на мир. Получается, что все эти триста лет наша страна продолжала жить за счёт силы отражателей.

Столько бойцов ордена погибла в войне с тёмными магами. Сколько жертв мы перенесли, пытаясь достичь своих целей. А двое наших соратников пожертвовали собой и создали систему, которая стабилизировала саму суть магии.

Пожалуй, это и предательством назвать нельзя. Умные ребята…

Мой телефон зазвонил.

«Александр Пересветов».

Лёгок на помине, Мастер Тайн.

Я взглянул на часы, чтобы убедиться, не опаздываю ли я на встречу Тайного клана. Странно, до полуночи ещё два с половиной часа. Зачем я ему понадобился?

— Да, Александр? — ответил я.

— Владимир, сбор клана отменяется. У нас проблема, — сообщил Пересветов. — Один из наших людей нашёл способ избавиться от клятвы верности и ранил Мастера Тайн.

— Что⁈ — воскликнул я.

Кто мог это сделать? Отец? Проклятье… И без того непростая ситуация накаляется ещё сильнее.

— Владимир, Мастер Тайн доверяет эту задачу тебе, — произнёс Пересветов. — Ты — один из тех, в чьей преданности он не сомневается.

Ну конечно… Та проверка, которую проводил Пересветов в поезде, заставила его думать, будто я и без клятвы верности рад до смерти погрузить мир во тьму. Как бы это теперь не сыграло против меня.

— Что я должен сделать?

— Тебе нужно выследить и убить предателя, Владимир, — заявил Пересветов.

В этот момент из особняка выскочила Юля Колокольцева. Её руки дрожали, а глаза наполнили слёзы. Глядя на меня, она произнесла лишь одно слово, и я прочёл по её губам имя.

«Юра».

Так значит, этой Юрий Колокольцев нашёл способ сбросить оковы?

И Пересветовы хотят, чтобы я собственноручно его убил.