Последний Охотник на Магов. Том 4 (СИ)

Глава 7

Катастрофа…

Я понимал, что увязавшийся за нами Бродский под личиной сногсшибательной дворянки к добру не приведёт. Но кто ж знал, что его заприметит сам император Константин Николаевич Невский⁈

Император закружился в медленном танце с Елизаветой Вершининой, даже не подозревая, что перед ним мой дорогой друг Николай.

Александр Пересветов и Юрий Колокольцев одновременно взглянули на меня. В их глазах было отчаяние.

И чего они на меня уставились? Я, что ли, должен теперь всё исправлять⁈

— Владимир, всё пошло не по плану! — заявил Илья Суворов.

— Да что ты? А то я не вижу! — усмехнулся я. — Сейчас что-нибудь придумаю.

Я вернулся Пересветову и решительно ему кивнул, жестом показав, что план действий уже готов.

Перехватив из его рук Юлию Колокольцеву, я вновь закружился с ней в танце.

— Владимир, что происходит? — удивилась она.

— Юля, пришла пора студенческому клану приступить к первой крупной операции, — прошептал я.

— Я готова, Владимир, — кивнула она. — Правда, сложно назвать операцией клана — действия двух человек.

— Мы не вдвоём, — заявил я. — Елизавета Вершинина — это Николай Бродский.

Колокольцева аж споткнулась во время танца, услышав мои слова.

— Тише, аккуратно! — попросил я. — Не показывай своего удивления. Об этом никто не знает.

— Бродский танцует с императором⁈ — удивилась она. — Это… Оборотное зелье?

— Да, — кивнул я. — Быстро догадалась. Но мне нужно, чтобы ты отвлекла императора на пару минут. Поменяемся партнёрами.

— Нет, нет, Володь, ты чего⁈ — испугалась Колокольцева. — Чтобы я и император… Глупости какие-то!

— Юля, это — вопрос жизни и смерти, — твёрдо сказал я. — Либо ты сделаешь, как я говорю, либо у нас будут большие проблемы. И, скажем так, не только у нас. Поверь мне. Это очень важно.

Колокольцеву предстоящее мероприятие чуть ли не довело до слёз. Девушка очень боялась. Будто император мог её целиком сожрать.

— Если это действительно так важно, Владимир — сделаю всё, что угодно, — уверенно произнесла Колокольцева.

— Отлично, Юль, — кивнул я. — Тогда приступим.

Я проскользнул к императору и низко ему поклонился.

— Ваше Величество, — произнёс я. — Позвольте мне забрать свою даму на пару минут. Нам пришло важно сообщение из дома.

Константин Николаевич приятно улыбнулся.

— Разумеется, князь, — кивнул он. — У вас очень симпатичная спутница.

Князь? Так он знает обо мне?

Хотя, вполне возможно, что император не рассчитывает увидеть здесь кого-то кроме князей.

— Благодарю, Ваше Величество, — вновь кивнул я и схватил Бродского за руку.

В этот момент Юлия Колокольцева специально подвернулась под руку императору и захватила его внимание.

Как бы это ни было абсурдно, но мне пришлось продолжить танец с Николаем Бродским.

— Что ты делаешь? — прошептал Николай. — Я уже почти что его раскусил!

— Чего? — удивился я. — Что ты там раскусывать собрался⁈ Ты чем вообще занят, Николай? Кто тебя просил танцевать с императором?

— Я расспрашивал его, можно ли заручиться поддержкой короны, чтобы распространить наш с тобой алхимический бизнес за пределы Санкт-Петербурга. Он обещал подумать на эту тему!

— Да ты совсем с ума, что ли, сошёл⁈ — воскликнул я, раскрутив Бродского одной рукой. — Это совсем не та тема, о которой дама должна разговаривать с императором!

— Дамы сейчас куда прогрессивнее, чем может показаться, — хмыкнул Бродский.

— А я смотрю, ты вжился в роль, Николай, — усмехнулся я. — Вошёл во вкус, значит? Это хорошо. Потому что мне прямо сейчас понадобится твоя помощь.

— Сначала держал от меня в секрете всю вашу с Колокольцевой операцию, а теперь хочешь моей помощи? — Бродский деланно закатил глаза.

С обликом Елизаветы Вершининой ему это удалось куда эффектнее, чем обычно.

— Николай, судьба всей империи сейчас в твоих руках, — прямо сказал я. — Если ты не поддержишь меня этим вечером, очень скоро скверна Тёмного Мира поглотит нашу Родину. И начнётся всё с Санкт-Петербурга.

Бродский удивлённо взглянул на меня, но при этом не потерял чувства ритма и продолжил танец.

— Всё настолько серьёзно? — спросил он.

— Да, — кивнул я. — Я поставлю студенческий клан в известность, но позже. Пока слишком рано. Помнишь, совсем недавно мы сидели с тобой около учебного корпуса, и я говорил, что ты — единственный, кому я могу доверять?

— Да, тогда ты подорвался и побежал чёрт знает куда, так и не поделившись со мной новостями, — пожал плечами Николай.

— Теперь всё иначе. Я расскажу тебе правду. Кратко. Позже узнаешь все подробности. Но пока что тебе, Николай, нужно знать только ту информацию, которую необходимо донести до императора.

— Каким образом я ему что-либо донесу? — поинтересовался Бродский. — Ты ведь уже отобрал меня у него.

— Через пять минут вернёшься к нему и попросишь ещё немного провести время вместе. Под любым предлогом. Можешь сказать, что хочешь сообщить ему другие преимущества нашего бизнеса, — прошептал я. — Если он тебя позвал, значит, ты его заинтересовала. Тьфу! Заинтересовал. Ну ты понял.

— Понял-понял, — закивал Николай. — Справлюсь. Выкладывай всё, как есть.

В этот момент музыка сменилась. Пары закружились быстрее, однако император продолжил танцевать с Юлией Колокольцевой. У меня были считаные минуты, чтобы посвятить Николая всему, что я знаю.

И раскрыл ему ту информацию, что может стоить нам обоим жизней.

— Ваше Высочество, — поклонился Бродский, чуть приподняв ткань платья. Это выглядело, на удивление, изящно. — Позвольте мне побеседовать с вами ещё немного. У меня к вам есть предложение, от которого вы точно не захотите отказаться.

Юля сразу же поняла, как нужно действовать дальше.

— Благодарю за танец, Константин Николаевич, — поклонилась она. — Была рада познакомиться с первым человеком в Российской Империи.

Юлия вернулась ко мне, а Бродский вновь взялся за разговор с императором.

— Держимся рядом, — прошептал я Колокольцевой. — Я должен их слышать.

— Вы ведь — не простая девушка, Елизавета, — произнёс император. — И поговорить хотите вовсе не о бизнесе, я это уже понял. Вас интересует что-то другое. Что?

Краем глаза я увидел, каким серьёзным стало выражение лица Бродского. Главное, чтобы он не перегнул палку и сделал всё так, как я ему велел. Хотя, учитывая, что он только что от меня узнал… На его месте не каждый бы смог справиться с полученной информацией.

— Константин Николаевич, вам грозит большая опасность, — сказал Николай Бродский. — Я трепетно прошу вас ничего не предпринимать. Я — одна из тех, кто хочет помочь вам.

— Мне всегда грозит опасность, юная Елизавета, — улыбнулся император. — Для меня это не новость.

— Вы можете не верить мне, но сюда прибыла целая группа людей, желающих навредить вам. Однако среди них есть и те, кто хочет помешать плану вражеской организации, — продолжил Бродский.

— Чего они добиваются? — спокойно спросил Невский. — Моей смерти? Если это так — уйти живым им отсюда не выйдет. Значит, они — смертники?

— Нет, Константин Николаевич, — замотал головой Бродский. — На их стороне есть последователь давно почившего ордена отражателей. Должно быть, вам о чём-то говорит эта информация?

Я не видел лица императора, но почувствовал, сколь глубоко он был поражён. Даже его магические пути задребезжали в бешеном волнении.

— Откуда вам известно об ордене? — сурово спросил Невский. — Это — государственная тайна.

— Как я и сказала, — продолжил Бродский. — Один из их последователей на стороне злоумышленников. Но он, наоборот, не хочет причинить вам вреда. Ему поручили стереть вашу силу. Однако он предлагает поступить иначе.

— Как же? — спросил император. — Мои предки истребили всех, кто некогда принадлежал этому ордену. И если придётся, я убью последнего охотника на магов. И всех его приближённых. Вы сильно рискуете, Елизавета. Ваши слова близки по смыслу к государственному перевороту. К измене Родине!

— Это — не так! — воскликнул Бродский, но вовремя взял себя в руки. — Если бы отражатель хотел стереть вашу силу, он бы уже это сделал. И поверьте, никакая охрана бы его не остановила. Он, как и я, хочет вам помочь. Только вместе мы можем обмануть серьёзного противника.

— И кто же этот противник? — с сомнением спросил Константин Николаевич. — Иностранный агент? Последователь монгольских шаманов?

— Хуже, — замотал головой Николай. — Их предводитель — могущественный Тёмный Маг, который хочет высвободить кошмары Тёмного Мира. И поверьте мне, если можете, Ваше Величество. Если вы не сделаете, как я вас молю, всем будет только хуже.

На этом разговор Бродского с императором утих. Либо государь больше не хотел вести этой беседы, либо размышлял о дальнейших действиях.

Я почувствовал, как по моей спине побежали капли холодного пота. Юлия Колокольцева была напряжена не меньше меня. Она не понимала всей сути этого разговора, но быстро анализировала полученную информацию.

Юля — девушка совсем не глупая. Как раз наоборот, она всем нам могла фору дать в логике и усвоению новых знаний. Готов поклясться, что, слушая эту беседу, она уже начала понимать, что на самом деле происходит на этом балу.

Наконец, император нарушил молчание.

— Так чего конкретно вы от меня хотите, Елизавета? — спросил Невский. — Как, по-вашему, я должен обезопасить себя и своих гостей?

— Есть только один способ, — заговорил Бродский, напряжённо облизнув пересохшие губы. — По моему сигналу к вам подойдёт отражатель. Он заведёт с вами беседу и в процессе пожмёт вашу руку.

— Вы шутите? — хохотнул Невский. — Мне известно, как работает его сила.

— Так же, как это известно вашим врагам! — продолжил напирать Николай Бродский. — Наша задача — убедить их, что отражатель стёр вашу магию. На деле же он этого делать не станет. Он сделает вид, что использует свою силу, а вы притворитесь, что вам резко поплохело. Затем необходимо будет пустить слух о том, что вашей магии больше нет. Необязательно в официальных новостях. Как раз наоборот — тайный слух. В СМИ можете опровергать всю информацию о своём состоянии. Поймите, Константин Николаевич, если вы этого не сделаете, враг предпримет крайне опасные шаги. Санкт-Петербург окажется под ударом.

— Видите этот медальон, Елизавета? — спросил император, указав на артефакт, что висел на его шее. — С помощью него я могу почувствовать любые колебания силы. Даже отражение. Всё, что угодно. Вы понимаете, что ваш так называемый союзник сразу же будет раскрыт, если попытается стереть мою магию?

— Прекрасно, оно и к лучшему! — воскликнул Бродский. — Потому что он этого не сделает. И…

Николай замялся.

— Этот артефакт собираются у вас украсть, — прошептал он.

Я не слышал этих слов, лишь прочитал их по губам друга.

— И что вы предлагаете? — усмехнулся император. — Отдать его добровольно?

— Это уже решать вам, император, — ответил Николай Бродский. — Но учтите, злоумышленник сразу же попытается забрать его, как только вы отвлечётесь на отражателя.

— Знаете, Елизавета, мне уже далеко за пятый десяток, — неожиданно перевёл тему Невский. — За время, что я провёл в вечной борьбе за трон, мне пришлось научиться распознавать ложь и намерения людей.

— В таком случае, что вы видите сейчас? — спросил Николай.

Невский прищурился.

— Я не вижу в вас зла, юная леди, — улыбнулся император. — Будь это очередной интригой, вас бы уже давно забрала моя стража. Ещё после первого упоминания об ордене охотников на магов. Но я никого не позвал, как видите.

Бродский ничего не ответил. Он ждал, как закончит свой монолог император.

— Давайте сигнал своему союзнику, — заключил он. — Я поговорю с ним. Однако учтите. Хоть я и не увидел в вас злого умысла, с ним всё может получиться иначе. Я не исключаю того, что отражатель водит вас за нос.

— Проверьте и убедитесь, — сказал Броский и посмотрел мне в глаза.

Я мигом отпустил Юлию и сделал шаг вперёд, навстречу императору.

— Константин Николаевич, — произнёс я. — Не могли бы вы уделить мне пару минут вашего времени.

Император Невский медленно повернулся ко мне. Мужчина, что только что мирно беседовал с прекрасной дамой, резко изменился в лице. Его взгляд бы так суров, что даже отражение было готово высвободиться без моего ведома.

— Владимир Алексеевич Белов. Князь, — представился я и поклонился императору.

— Мне известно ваше имя, юный князь, — ответил император. — Я знаю в лицо всех гостей, что были приглашены на мой бал.

Зал был огромный, а музыка продолжала громко играть, поэтому я не сомневался, что разговор не дойдёт до лишних ушей.

Я напряг отражение и убедился, что аура Пересветова и остальных членов Тайного клана достаточно далеко. Они наблюдают за нами. Но услышать нашего разговора с такого расстояния им не удастся.

— Значит, вам известно, что приглашения мне и моим спутникам были высланы вашим братом, — произнёс я.

— Аристархом Прохоровым, — озвучил неизвестное мне имя император. — Этот человек выслал вам приглашения. Но мне уже давно известно, что это псевдоним Фёдора Николаевича Невского — моего младшего брата.

— Значит, вы должны понимать, от кого исходит угроза, — заключил я.

— Мой брат нанял вас? — поинтересовался император.

— Нет, он — лишь пешка главного кукловода, — ответил я. — И нас не нанимали. Людьми, что присутствуют на этом балу, управляют магической клятвой.

— Но не вами, Владимир Алексеевич, — хитро улыбнулся император. — Отражатель никогда бы не позволил себе попасть в такую ловушку, я прав?

— Правы, — кивнул я. — Поэтому я — единственный, кто может помочь вам. Моя спутница уже посвятила вас в суть плана. Придётся изобразить потерю магических способностей.

— Это труда не составит, как и пустить слухи. Как и манипулировать СМИ, — ответил император. — Однако вы должны понимать, князь, что эти слухи ужесточат придворные интриги. На меня обрушатся десятки покушений.

— Придётся выбирать, Константин Николаевич, — произнёс я. — Либо покушения, либо прорыв Тёмной Магии, какого ещё не видел этот свет.

Я протянул свою правую руку вперёд, взывая Константина Невского к рукопожатию. Император молчал, грозно глядя мне в глаза. Это мгновение тянулось подобно вечности. Даже то время, что я провёл между старой жизнью и новой пролетело куда быстрее, чем эти секунды.

Спустя три сотни лет отражатель и представитель рода Невских встретились вновь.

Последний охотник на магов и император, чья династия много лет назад поддерживала орден отражателей, но в итоге его предала.

— Вы сказали, что остальные ваши спутники — лишь пешки, — произнёс Невский. — Выходит, вы не хотели бы, чтобы я казнил всех тех, на кого вы укажете.

— Ни в коем случае, Ваше Высочество, — ответил я. — Они — невинные люди. Вы можете мне верить.

— Верить отражателю? — усмехнулся император. — Не знаю, откуда у вас взялась та сила, что была уничтожена много лет назад, но… Неужели вы полагаете, что я не стану опасаться мести с вашей стороны.

— Так вы боитесь меня? — уточнил я.

— Боюсь, Владимир Белов, — неожиданно признался император. — И этот страх передавался в нашей семье из поколения в поколение. Кому-то из рода Невских было суждено вновь встретиться с таким, как вы. И этот кто-то — я. Значит, мне предначертано судьбой убить вас. Такова воля всех ушедших членов моей семьи.

— Убейте, раз этого требует ваш долг, — кивнул я. — Триста лет назад и мы, и вы допустили много ошибок. Однако я больше не преследую идеалов своего ордена. Я не собираюсь убить всех магов.

Император внимательно смотрел мне в глаза, не моргая.

— Я собираюсь их спасти, — заключил я.

Крепкая рука императора обхватила мою. Судьбоносное рукопожатие состоялось. И в это мгновение произошло сразу несколько событий.

Магия в могущественных каналах императора пробудилась. Прямо к нам уже нёсся Александр Пересветов, желая захватить медальон.

А я активировал своё отражение.