Последний шанс на счастье

Глава 1

Январь в этом году выдался особенно холодным. Белоснежные хлопья, кружась, как огромные бабочки, падали с неба и ложились на серый асфальт. В желудке предательски урчало. Тонкая куртка не спасала от мороза и пронизывающего до костей ветра. Дверь особняка открылась и на пороге появилась пожилая женщина.

— Эй, кудрявая! — крикнула она.

Судя по форме и чепчику на голове, она была горничной. Возможно, старшей. Всех тонкостей этой работы я не знала. Как и того, какие именно обязанности мне предстоит выполнять, в том случае, если меня примут.

Уже месяц я перебивалась случайными заработками. От постоянного недоедания ноги не слушались. Из квартирки, что снимала в Нью-Йорке, меня выставили, потому приходилось частенько ночевать на станциях метро. Единственным плюсом было то, что меня не прогнали охранники. Просто жалели. Холод и голод. Все, что я запомнила из последнего месяца жизни.

— Это вы мне? — спросила я женщину, озираясь по сторонам, в поисках другой кудрявой девушки.

Но кроме меня у особняка никого не было. Хотя еще час назад тут толпились девчонки разных возрастов. Некоторые были настоящими красавицами, чего не скажешь обо мне. Замарашка в темной куртке и стоптанных сапогах.

Сегодня утром мне позвонила девушка из фирмы, что предоставляла работу, и сообщила, что в одной из богатейших семей США освободилась весьма привлекательная вакансия горничной. Не раздумывая, я отправилась по названному адресу.

Очередь желающих была не маленькой. Девушки входили в особняк, но спустя несколько минут выбегали. Кто-то плакал, а кто-то ругался отборным матом. Что именно происходило на этих собеседованиях, я не знала.

— Тебе что, работа не нужна? — как-то по-доброму, улыбнулась женщина и поманила рукой.

Я еще раз оглянулась, убедившись, что кроме меня не осталось претендентов, и смело шагнула на огромное заснеженное крыльцо.

В доме было тепло и очень уютно. Горничная подтолкнула меня в гостиную, где в винтажном кресле с золотым тиснением и бордовой обивкой из бархата сидела седовласая женщина. На вид не более пятидесяти лет. Волосы, не смотря на седину, были уложены в красивую и модную прическу и блестели. В комнате было немного душно и темно. Лишь блики и всполохи потрескивающих в огромном камине поленьев отражались на стенах, создавая невероятную атмосферу чего-то волшебного.

Женщина прокашлялась и жестом изящной руки указала мне на стул, что стоял прямо посередине гостиной. Осторожно ступая по ковру, я старалась не наследить.

Усевшись напротив хозяйки дома, я поставила озябшие ладошки на колени. Легкая улыбка коснулась уголков рта седовласой, чопорной дамы. На короткий миг глаза женщины вспыхнули, но тут же погасли.

— Ну что же. Начнем, пожалуй. Скажите, милочка, сколько вам лет? — закинув ногу на ногу, дама с интересом разглядывала меня.

— Двадцать один, миссис. Простите, но я не знаю вашего имени, — смущенно ответила ей, стыдливо пряча взгляд.

— Флоранс. К чему эта официальная ерунда? Я ведь еще не взяла тебя на работу, верно? — улыбнулась хозяйка особняка, показывая свое превосходство над такими, как я.

Настроение испортилось моментально. Поджав губы, медленно кивнула, соглашаясь.

— Ты необычная, — женщина приложила к щеке указательный палец со старинным перстнем и с интересом разглядывала меня. — Как ты считаешь, справишься с уборкой, готовкой, глажкой?

— Думаю, да, — тихо ответила, про себя молясь, чтобы меня взяли.

Я ужасно устала. Пальцы на ногах совсем замерзли. А желудок свело в тугой узел.

— Ну что же, я дам тебе шанс. А теперь ступай. Дора покажет тебе комнату, где ты будешь жить и накормит. Твой желудок рычит, словно раненный зверь, — хмыкнула она и вновь взмахнула рукой, указывая на выход.

— Спасибо, миссис Флоранс, — я чуть не подпрыгнула от радости, все еще не веря в такую удачу. — Вы не пожалеете, что дали мне возможность работать у вас.

— Надеюсь, что именно так все и будет. Я забыла узнать твое имя.

— Тина.

— Отлично, Тина, — кивнула хозяйка. — Дора даст тебе небольшую сумму денег. Сходи, купи себе приличную одежду. Это аванс. Подарков я не делаю. Каждый цент ты обязана будешь отработать. Завтра у тебя выходной, можешь не приходить. А в понедельник с утра надеюсь увидеть тебя в доме. И не смей взять деньги и сбежать. Из-под земли достану.

Богатая леди тут же показала истинное лицо. Но убегать я не собиралась. Мне была нужна работа. Любая. А быть горничной и жить в тепле было самым лучшим вариантом для меня.

— Простите, миссис Флоранс, — несмело завела разговор. — Но мне негде ночевать в выходной.

— Ты бездомная? — глаза женщины широко распахнулись, и она брезгливо сморщила нос.

— С недавних пор, — прошептала я, будучи уверенной, что сейчас меня прогонят.

— Ладно, — махнула рукой миссис Флоранс, и я шумно выдохнула. — В таком случае, у тебя не будет отдельной спальни. Поживи с Дорой. Она присмотрит за тем, чтобы ты ненароком не стащила чего-нибудь. А теперь иди.

Другая бы ушла, громко хлопнув дубовой дверью, но я — нет. Мне нужна была эта работа. Конечно, обидно, что не доверяли, но с чего бы незнакомым людям сразу проникнуться симпатией ко мне? Да я и не рассчитывала на это.

У гостиной стояла та самая горничная. Мило улыбнувшись, она протянула мне руку.

— Я Дора. Значит, ты будешь жить со мной? Отлично, — весело хлопнула в ладоши розовощекая женщина. — Я хоть и не молода, но компанию люблю. Глядишь, научу чему-нибудь полезному. Пойдем, замарашка. Приведем тебя в порядок, да покормим.

Мы вошли в довольно просторную спальню. В отличие от гостиной, здесь было гораздо уютнее. Никакой позолоты и бархата. Две кровати по обе стороны спальни у стен. Вязанные голубые занавески на небольшом окне, с видом на дворовые постройки. Коврик. Видно, что самодельный. Такие вяжут из старых лоскутов. Трюмо, две прикроватные тумбы. Столик между кроватями, а в стену встроен обычный шкаф.

Дора порылась на полке и извлекла оттуда комплект формы, точно такой же, как у нее самой. Оглядев меня, женщина покачала головой, слегка поморщившись, и снова нырнула в шкаф.

— Вот, держи. Иногда работы совсем нет, и я вяжу. Просто так, чтобы убить время. Думаю, тебе подойдет.

Она протянула мне вязаные леггинсы и длинный свитер с огромным воротником. Взяв в руки подаренные вещи, уткнулась лицом в теплую шерсть.

— Спасибо. Вы уверены, что я могу это взять? — смущенно спросила, совсем не желая расставаться с такими теплыми подарками.

— Да прекрати ты, — отмахнулась Дора. — Своих деток Господь не дал мне. Хоть кому-то пригодится, то, что я навязала.

Женщина достала пакет с новеньким бельем и подтолкнула меня к белой двери.

Открыв ее, ахнула. В комнате Доры была настоящая ванна. Набрав ее доверху, я налила в нее немного геля для душа и добавила в воду, размешивая руками.

Горячая вода, приятно расслабляла уставшее и продрогшее тело. Немного понежившись, я все же вышла в комнату, надев подарки.

Дора уже накрыла на стол. Булочки с маслом и малиновым джемом, горячий чай и салат из свежих овощей.

— Ешь. Смотри, какая бледная. Небось, давно не ела?

— Давно, — смущенно пожала плечами.

Поев, извинилась перед женщиной, что старалась угодить мне, и улеглась на мягкую перину.

Дора села в старое кресло-качалку и взялась за спицы, давая мне возможность насладиться тишиной и уютом. Впервые за несколько месяцев я почувствовала себя дома.

Совсем недавно я была обычной девушкой. До того, как моя мама заболела саркомой. Буквально за месяц проклятая болезнь выжала из нее все жизненные соки. После оказалось, что дом, в котором я жила с самого детства, был заложен за долги.

Меня выставили на улицу, а тех денег, что оставались от мамы, было ничтожно мало. Сняв небольшую комнату, я отчаянно пыталась найти работу. Сначала устроилась в бар, но оттуда меня быстро спровадили, взяв более симпатичную официантку. Я не была страшненькой, но и роковой красоткой меня не назовешь. После, меня взял на работу хозяин кондитерской. Тучный мужчина решил, что, получив вакансию, я должна буду стать его сексуальной игрушкой. Придавив меня в подсобном помещении к стене, мерзавец запустил свои гадкие щупальца под платье. Жадно хватая ладонями бедра, пытался насильно овладеть мною. Я закричала, ударив его ногой в колено. На шум прибежала его жена и обвинила меня в том, что я пристаю к ее благоверному.

После, была еще не одна попытка устроиться на работу, но все заканчивалось скорым увольнением. И если бы сегодня меня не приняли, то я замерзла бы в компании бездомных на морозных улицах ночного Нью-Йорка.

До этого я училась в частном университете. Моей мечтой было стать хорошим социальным адвокатом. Помогать тем, кто не мог оплатить дорогого юриста. Но смерть мамы вынудила меня бросить обучение. Парень, что ухаживал за мной, тут же попросил забыть его номер и не тревожить. Я осталась одна. У отца давно была другая семья. Я пыталась с ним связаться, но он не стал говорить со мной.

Казалось, что жизнь закончена. Но что-то подсказывало, что произойдет нечто невероятное.

Закрыв глаза, почувствовала приятную усталость. Завернувшись в теплое стеганое покрывало, широко улыбнулась. Дора отложила вязание и улеглась на свою кровать. Горел лишь разноцветный ночник.

— У тебя родные-то есть? — задала вопрос женщина.

— Отец, но у него другая семья. Мама умерла.

— Сирота, значит. Вот ведь, жизнь какая. Ты без матери, а я всегда мечтала о дочери. Поэтому, держись рядом. Флоранс змея, но и с ней можно найти общий язык. Ты, главное, соглашайся со всем, что она говорит. Филипп, супруг ее, часто в разъездах. У них сын есть. Коннор. Парень видный и неженатый.

— Я здесь не для того, чтобы на богатеньких парней смотреть, — насупилась я.

— Это ты сейчас так говоришь. Посмотрим, что запоешь, когда он домой вернется, — усмехнулась Дора, ворочаясь в кровати.

— А где он?

— Альпинист он. По горам, да вершинам взбирается. Красивый парнишка и добрый.

— Молодой? — зевнув, спросила, чтобы поддержать беседу.

Не хотелось обижать женщину, которой явно не хватало общения.

— Двадцать восемь годков нашему Коннору. Но ты в голову не бери. Есть у него невеста. Вивиан Керри. Папашка ее богатый и алчный. Давно она нашего мальчика окучивает. Чую, добьется-таки, стерва.

— Почему, стерва? — с интересом спросила я и улыбнулась.

Дора явно любила сына хозяев, как родного.

— Вот увидишь змеюку, сразу поймешь. И держись подальше от этой гадины. Скользкая она, как червь.

Я засмеялась, взбила подушку и поудобнее устроилась в теплой постели. Чувствуя себя принцессой, вдохнула запах чистого белья. И надеялась, что меня не уволят отсюда через пару дней.

— Я не собираюсь ввязываться в неприятности, — широко зевнув, прикрыла рот ладошкой. — Дора, вы не составите мне компанию? Хозяйка обещала дать аванс, я бы купила себе средства гигиены. У меня и расчески-то нет. Вчера стащили рюкзак в метро. Только телефон остался, потому что в кармашке куртки был.

— Я с удовольствием с тобой схожу. А теперь спи, замарашка.

Я громко рассмеялась, зевнула и, плотнее укутавшись, крепко уснула. Впервые за столько дней мне было тепло.