Последний Страж. Том 5

Глава 23

Пока гулял по берегу, прикидывал так и эдак. Получалось, что реальной угрозой сейчас были только иномирные каратели. Местные кланы после гибели великого князя на некоторое время прижмут хвосты. И как минимум будут ждать распоряжений кураторов.

Ещё оставалась непонятная фигура императора Российской империи. Из того, что я узнал о нём за последнее время и из моего предыдущего опыта общения с ним, он мог поступить как угодно. Предсказать его действия невозможно. В отличие от действий глав местных кланов — эти выполнят любой приказ кураторов. А его величество крутится, как уж на сковородке.

Что ж, на то он и император. Не обладай способностью выкручиваться из неприятных ситуаций, он за эти годы потерял бы или жизнь, или страну. Но так как и империя существует, и его величество жив-здоров, то выводы напрашиваются сами.

Как и то, что втягиваться в войну с иномирными карателями, имея за спиной такого хитрого правителя, было бы не разумно. Он уже ударял мне в спину, второй раз я ему этого не позволю.

Но не устраивать же переворот?

Или устраивать?

Тем более, что и повод есть — освобождение Сойки.

С другой стороны, разумно ли это? В конце концов, страну он сохранил. И даже какое-то подобие государственных служб есть. И гвардия, с которой местные беспредельщики как минимум считаются. И это всё несмотря на гнёт иномирных захватчиков.

Мои размышления прервали Артём с Сергеем.

— Вот ты где! — воскликнул Артём, направляясь в мою сторону. — Мы всю усадьбу обошли, разыскивая тебя.

— Что-то случилось? — встревожился я.

— Нет-нет, всё в порядке! — вскинул руки Сергей. — Просто кое-какими мыслями поделиться хотим.

— Мы тут обдумали кое-что, — перешёл к делу Артём. — Думаю, тебе понравится.

Я приготовился слушать. Потому как, если бы это не было важно, вряд ли парни стали бы искать меня среди ночи.

— Мы тут с Сергеем прикинули, — начал Артём. — В общем, если коротко, мы можем сделать средство связи на основе тьмы. Оно позволит связаться с любым человеком, у которого есть эта стихия! — и усмехнувшись, добавил: — Ни с какой другой стихией это не сработало бы, а вот с тьмой всё получится!

— Более того, это позволит найти любого человека, у кого есть стихия тьмы! — добавил Сергей.

— Ты сказал, что хочешь спасти Сойку. Мы тоже хотим! — продолжил Артём. — И наше изобретение поможет найти её и связаться с ней.

— Но ей, наверное, сначала как-то нужно передать это устройство связи… — начал я.

— В том-то и дело, что нет! — победно воскликнул Артём. — Достаточно того, что она владеет тьмой.

Я задумался. Если то, что сказали парни, правда, то у нас открываются новые возможности.

— Что нужно для того, чтобы связаться с Сойкой? — решил я перейти к конкретике.

— Пойдём в лабораторию, — вместо ответа махнул рукой Артём и зашагал в сторону усадьбы.

Мы с Сергеем отправились следом.

— Что за способ такой? — спросил я у Сергея, шагая по аллее.

— Увидишь, — усмехнулся тот. Но ничего объяснять не стал.

Оба парня выглядели целеустремлёнными. Но в то же время избегали говорить об изобретении.

Я пожал плечами и не стал расспрашивать — скоро всё сам узнаю. Может просто не хотят, чтобы услышал кто-нибудь посторонний? Например, кто-нибудь из гвардейцев…

Стоял поздний вечер и в усадьбе практически все спали, но караульные были на своих местах и службу несли исправно.

Пройдя мимо них, мы подошли к гаражу. Новое здание для лаборатории артефактора ещё не построили, поэтому она всё так же располагалась в подвале.

Спустились в подвал.

Артём включил свет и направился прямиком к своему столу.

Да, теперь в подвале располагалось два стола. Один, как и прежде, был заставлен заготовками артефактов. И рядом располагались стеллажи с готовыми артефактами и материалами для их изготовления.

А вот второй стол представлял из себя скорее какую-то странную конструкцию из металла, дерева, кристаллов энергии и приборов.

Артём сел за стол и пробежался пальцами по клавиатуре, которая была подсоединена к его установке. Она негромко загудела, а потом засветилась призрачным светом.

— Иди сюда, — позвал он меня.

Я подошёл ближе.

— Клади руку вот сюда и пусти тьму через металл.

Я сделал всё, что он сказал, и вдруг почувствовал лёгкий укол.

Машинально отдёрнув руку, я посмотрел на капельку крови, выступившую на ладони. А потом в глазах потемнело. Ноги стали ватными.

Упасть я не успел. Мне подставили стул и усадили на него.

Перед глазами встала картина, увиденная совсем недавно, как Сергей с Артёмом отстают от всех и что-то тихо обсуждают. Мой вопрос: «О чём шепчетесь?», и отведённый взгляд Артёма. И потом, когда они нашли меня на пляже и по дороге сюда ни слова не сказали об установке…

Как будто со дна моря до меня донёсся голос:

— С ним всё будет в порядке?

— Конечно! — послышался ответ. — Ты ж не думал, что я могу причинить вред Рафу.

— Наверное, его нужно было предупредить?

— Я ж тебе объяснял уже! Квантование пси-полей под воздействием магнитного поля происходит спонтанно. Если будет напряжение, то квантование может пойти по совсем другому пути И с совершенно непредсказуемым результатом…

Голоса уплыли. А перед моим внутренним взором появился головастик Агафьи Петровны.

«Служить! Семья!» — услышал я.

«Что происходит?» — промелькнула мысль.

«Семья. Безопасность», — снова послышалось в голове.

И тут позади головастика подняла голову Мария Рафовна.

«Хочу рыбки», — проговорила она.

Я впервые так отчётливо услышал её мысли. До этого она максимум мурчала или иначе демонстрировала эмоции. А тут конкретная фраза — хочу рыбки. Но удивиться я не успел — появились котята. Оба — и Мурзик, и Принцесса.

«Поохотимся вместе?» — предложил Мурзик.

А Принцесса посмотрела на меня по-кошачьи свысока. А потом вдруг начала яростно вылизывать свою шёрстку, демонстрируя мне, какие у неё длинные и красивые лапки.

Потом я увидел огненного слайма. Он выпучил на меня круглые глаза. И вдруг зажмурил их, как молодой тюлень. И я услышал:

«Идём на охоту?»

Никогда не видел глаз огненных слаймов. Эти монстры всегда выглядели, как сгусток огня, за которым детали не разглядеть. А тут все эмоции понять можно было. Искреннее желание охотиться вместе, как с братом или членом стаи — плечом к плечу.

После я «услышал» мысли деда Спиридона и остальных мутантов. За одним исключением — питомцы слышали меня и могли со мной разговаривать. А вот мутанты не слышали. И мысли их я разобрать не мог. Только понимал, что они есть, и общую эмоциональную направленность. А ещё видел в общих чертах, чем они занимаются — почти все спят, за исключением двух дежурных и деда Спиридона, который что-то писал. Хотя человеку-медузе это делать было совсем не просто, но он упорно тренировался, что заслуживало уважения.

«Дед Спиридон», — мысленно окликнул я командира морских гвардейцев.

Тот оглянулся. На его лице появилось удивление, а потом тревога. Словно он услышал, как его окликнули, обернулся, и никого не увидел. И решил, что словил глюк…

Осознав этот момент, я огляделся уже с большим интересом. И начал замечать то там, то там очаги тьмы. Какие-то были ярче, какие-то совсем тусклые.

Кстати, два очень ярких находились прямо передо мной. Но меня не видели, не слышали и не чувствовали. Окликать их я не стал. Вместо этого как бы приподнялся и осмотрелся внимательнее.

Достаточно много источников тьмы я увидел на территории усадьбы. Тьмы самой разной интенсивности. Но большинство источников были очень слабыми.

Разглядел и установку в лечебнице, которая, как пылесос, втягивала энергию из окружающего пространства, пропускала её через камни тьмы, найденные нами в Складке с головастиками. В результате получалась тончайшая пелена тьмы, которая покрывала тело человека и впитывалась в кожу. Очень медленно и не эффективно, с большими потерями этой самой пелены

Я не знал раньше, как работала эта установка, а тут вдруг сразу увидел принцип её действия, и при желании сейчас мог развернуть чёрные камни и систему зеркал так, чтобы плотность пелены стала выше, а потери меньше.

Понимание этого удивило меня. Но не настолько, чтобы прямо сейчас кинуться реализовывать свои находки.

Вместо этого я поднялся ещё выше и увидел немного в стороне и внизу две точки. Они были как будто под толщей вод. Вряд ли это были Алла с Ольгой. Девушки в настоящий момент находились в Складке. А вот мутанты, сопровождающие их, вполне могли быть.

Поднявшись выше, я увидел ещё две точки. Одна была тусклой, и располагалась очень далеко. А вторая — яркая — двигалась… Довольно быстро для человека.

«Сойка!» — окликнул я и мысленно рванул в ту сторону.

И да, это была она, Сойка.

Она сидела, обняв колени, на диванчике роскошного вагона, в полном одиночестве, и задумчиво смотрела в окно, за которым мелькали белоствольные берёзы и стройные сосны.

«Услышав» мой зов, подскочила на ноги, прижав руки к груди. Но потом тяжело вздохнула и безвольно опустилась обратно на диван.

«Глупая девчонка! Что же ты наделала⁈» — пожурил я её.

Но что она грустно улыбнулась и, вздохнув, прошептала:

— Зато я смогла защитить тех, кто мне дорог!

Я понял, что она уговаривает себя и покачал головой.

«Мы обязательно спасём тебя!»

Сойка обняла себя за плечи и пробормотала:

— Надеюсь, Витя с Олей смогли вернуться. Пусть у них всё будет хорошо…

Это самобичевание нужно было прекращать, и я прикрикнул на неё:

«Соберись немедленно! Хватит страдать! Мы спасём тебя!»

Сойка судорожно всхлипнула. Но потом вытерла глаза и произнесла:

— Действительно, чего это я? Нужно собраться! Сделанного не исправишь. Помощи ждать неоткуда. Так что, я должна позаботиться о себе сама.

Я понимал: Сойка слышит меня, но не догадывается, что это я, а считает это своими мыслями. Видимо, мои слова совпадают с тем, что она сама думает.

С другой стороны, передать ей послание я всё равно смогу.

«Слушай меня внимательно! — изменив тон голоса, проговорил я. — Когда прибудете в столицу, будь готова. И как только услышишь мою команду, падай на землю и окружай себя тьмой. Она защитит тебя от нашей магии. Поняла? Только не забудь! Как услышишь мой голос, падай на землю и окружай себя тьмой!»

Сойка подняла голову и удивлённо оглядела купе, в котором находилось.

А я для верности повторил инструкции ещё несколько раз. Пока Сойка не пробормотала:

— Как только услышу голос, падать и окружать себя тьмой… — А потом добавила: — Только кто ж даст мне использовать магию?

И я увидел у неё на руках и ногах тонкие браслеты подавляющих артефактов.