Последний Страж. Том 5

Глава 24

Подавляющие артефакты — это серьёзно. С другой стороны, они делались для обычной магии, не для тьмы. Тьма с ними легко справится. Должна во всяком случае.

Значит, с Сойки нужно как-то эти артефакты снять. И если по поводу «как» вопросов не возникло — я легко мог научить Сойку, как это сделать. То вот «когда» — это был серьёзный вопрос. И он требовал срочной консультации с Архипом Васильевичем.

Потому что вполне могло быть так, что эти артефакты постоянно посылали сигнал или были как-то иначе связаны с другим артефактом, находящимся у кого-то из охранников. И если Сойка освободится от браслетов, то об этом сразу же станет известно её тюремщикам. А если она в этот момент будет ещё в поезде, то от освобождения от браслетов не будет никакого смысла.

Так что, освобождение должно произойти в определённый момент, когда тюремщики Сойке уже не смогли бы ничего сделать. Или надо как-то так освободиться от них, чтобы сигнала не прошло.

Задача не из лёгких.

«Я вернусь!» — передал я Сойке и потянулся сознанием домой, точнее, в лабораторию.

Пусть браслеты и не выглядели, как тюремные кандалы. Наоборот, были тонкие и изящные, но их наличие, несмотря на комфортное купе, показало, что Сойка всё-таки пленница. Ну или заложница. И ничего хорошего её не ждёт. Потому как племянницам императора, которых хотят видеть при дворе в качестве близких его величеству родственников, подавляющие магию браслеты не надевают. А следовательно, Сойке однозначно грозят неприятности.

Этот факт помог мне принять решение по отношению к императору. Его нужно убирать.

Оставался вопрос: как это сделать и кого поставить на его место. Потому что страна без правителя обречена на хаос и скорую гибель.

Сам я на престол не хотел, а кого-то толкового на примете не было.

Была, конечно, Сойка, которая обладала правами на престол, но она точно не годилась. Во всяком случае, пока. Слишком часто совершает глупые поступки. И если в пределах одного небольшого клана это ещё как-то можно потерпеть, то в пределах страны это будет не меньшая катастрофа, чем полное отсутствие правителя.

Если только приставить к ней хорошего советника. Но где его взять?

Однако, проблемы лучше решать по мере их поступления, так что о будущем императоре я подумаю позже, а сейчас есть задачи поважнее.

Был у моего «путешествия» ещё один плюс. Я смог оценить расстояние, которое прошёл поезд. И по моим прикидкам получалось, что времени у нас осталось совсем немного — поезд движется быстрее, чем обычный пассажирский. И прибудет в столицу завтра не ближе к вечеру, а около полудня.

Вернувшись в своё тело, я открыл глаза и первое, что увидел, это склонившихся надо мной Сергея и Артёма. На их лицах были тревога и отчаяние.

— Что случилось? — спросил я и удивился тому, как глухо и где-то далеко прозвучал мой голос. И не просто глухо и далеко, а как-то растянуто и невнятно, словно и не речь вовсе. Как будто я не весь ещё вернулся.

Сделав несколько вдохов-выдохов, я сконцентрировался и повторил вопрос:

— Что случилось?

Парни облегчённо выдохнули:

— Жив!

— Я уж испугался, что мы угробили тебя, — признался Сергей.

— Но предупреждать заранее было нельзя, — с сожалением произнёс Артём и начал что-то объяснять про квантование пси-полей под воздействием магнитного поля.

Я с трудом поднял руку, останавливая его, и сказал:

— Срочно нужен Архип Васильевич!

Парни на минуту замерли и одновременно спросили:

— У тебя получилось⁈ Как это было? Что видел?

Но я снова остановил их.

— Потом. Сейчас позовите Архипа Васильевича. Даже если придётся разбудить! У нас мало времени.

Парни переглянулись, и Сергей побежал за бароном, а Артём склонился над установкой, отключая её.

Как только исчезло сияние, в голове окончательно прояснилось и двигаться стало легче, хотя тело ещё плохо слушалось.

— Нужно собрать совет. Срочно. Позови майора, барона с баронессой… Оля с Аллой вернулись?

Артём пожал плечами:

— Не знаю.

— Если вернулись, то и их тоже, — задумался на минуту, кого ещё позвать и потом добавил: — Хорошо бы ещё и Ивана, если он уже в усадьбе. И Петра позови! Быстрее! И постарайтесь привлекать как можно меньше внимания.

Артём кивнул и поспешил на выход, а я начал потихоньку разминать руки и ноги, пытаясь восстановить контроль над телом.

К тому моменту, как в лаборатории начали собираться люди, я уже мог встать и немного пройтись, держась за стол. Судя по тому, как быстро возвращался контроль, очень скоро буду в норме. Тем более, что я усиленно циркулировал в теле тьму.

Лаборатория была совершенно не приспособлена для советов, но я не хотел собирать всех в столовой или в нашем новом штабе. Потому что хотел, чтобы как можно меньше народу знало об этом. Это было принципиально важно, потому что предстояло принять не простое решение. И хоть Агафья Петровна и беседовала с каждым гвардейцем, выясняя его лояльность, но всё равно человеческий фактор учитывать было нужно. Вдруг кто-то просто проболтается, совершенно случайно, не желая нам зла. А его услышат не те люди.

Так что, никаких лишних людей. Только те, без кого никак не обойтись.

Была мысль позвать деда Спиридона, но я решил обойтись в этот раз без него. Потому что, как не крути, а мутанты привязаны к воде и вряд ли могли бы в этот раз помочь.

Ольга с Аллой пока не вернулись. Иван тоже не появлялся. И если девушек я смогу ввести в курс дела чуть позже, потому как они в моих планах играли ключевую роль, то Иван… Всё ещё непонятно, почему он задерживается и когда появится. И вообще, жив ли?

Надо бы как-то выяснить… Попробовать связаться с его руководством? Но это военное подразделение, и вряд ли мне кто-то что-то расскажет.

Можно, конечно, и их продавить, но на это требуется время, а у нас его нет.

Разве только попробовать провернуть тот же фокус, что и с Сойкой?

А что? Свяжусь с ним через тьму и всё выясню. Он же успел получить дар и активировать тьму! Так что, связаться с Иваном можно. Но попозже, сейчас все, кто мог, уже собрались.

На лицах пришедших была тревога. И я поспешил объяснить:

— Дело в том, что времени для освобождения Сойки у нас меньше, чем мы думали. Мало того, возникли дополнительные трудности.

И я подробно рассказал, что видел, и озвучил свои мысли по поводу императора. Конечно, не в том ключе, что сейчас пойдём свергать законную власть, а в том, что от него вполне можно ждать удара в спину. И конечно же про браслеты Сойки.

— Как они выглядели? — спросил Архип Васильевич.

Я подробно описал всё, что успел разглядеть.

Барон нахмурился.

— Боюсь, эти браслеты снять не так просто. Нужен специальный ключ. Если разомкнуть цепь без него, то браслеты взорвутся.

— А как же тьма? Она ведь способна нейтрализовать действие любой магии? — спросил я.

— Способна, да, — согласился барон. — Но там магия совмещена с технологиями. Прежде нужно узнать схему соединения, она всегда разная. Обезвредить механическую часть, а потом уже можно будет нейтрализовать чужую магию.

— Чёрт! — проворчал я, радуясь, что не стал учить Сойку, как освободиться от наручников, а сперва решил посоветоваться с Архипом Васильевичем.

— С механической частью я мог бы помочь, — проговорил Сергей. — Браслеты ведь из металла. Я мог бы сделать так, чтобы они заржавели и рассыпались в труху. Но для этого мне нужно быть достаточно близко.

— Боюсь, тут могут возникнуть трудности, — проговорил барон. — Действовать нужно будет одновременно с магией и максимально быстро. Потому что охранники в любой момент могут активировать браслеты, и они взорвутся.

— Бедная девочка, — вздохнула баронесса. — Представляю, как она там одна.

Я слушал их и понимал, что портал должен быть таким, чтобы перенеслись не только мы с Ольгой и Аллой, но и Сергей. Иначе освободить Сойку от браслетов мы не сможем.

Хорошо бы ещё Иван смог с нами отправиться. Он военный, и это может здорово помочь нам. Может, получится связаться с ним, и тогда я смогу быстро объяснить ему суть его помощи. Но если Ольга не сможет открыть достаточно мощный портал, то всё бесполезно.

А потому спросил:

— Архип Васильевич, поможете как-нибудь усилить Олин портал?

Барон кивнул и пошёл к своему столу.

— Есть у меня несколько подходящих заготовок. Попробую доработать их.

— Хорошо, а мы давайте пока прикинем, какие у нас есть возможности, — предложил я.

Ольга с Аллой пришли, когда мы обсудили основные варианты развития событий и накидали варианты нашей стратегии.

Понятно, что события могут развиваться непредсказуемым образом, однако, чем больше у нас будет вариантов, тем на месте будет проще.

Девушки без лишних разговоров включились в обсуждения, хотя я видел, что они обе вымотаны донельзя. Видимо, подошли к делу прокачки силы со всей ответственностью.

Обе изо всех сил старались быть внимательными, но всё чаще то одной, то другой приходилось повторять.

В конце концов, я не выдержал и сказал:

— Идите-ка спать! — и глянув на часы, добавил: — Даю вам пять часов на отдых. Через пять часов вы обе должны быть готовы. Жду вас тут, в лаборатории.

Девушки настолько устали, что даже не стали спорить.

Проводив их взглядом, я отправил отдыхать и Сергея.

— Ты завтра нужен будешь полным сил.

Парень вздохнул и пошёл.

— И ты иди! — сказала мне Агафья Петровна. — Что смогли проработали. Усилители и другие артефакты мы подготовим. А ты поспи.

Так-то они были правы. Но от понимания того, что Сойка в такой уязвимой позиции, я не мог позволить себе расслабиться.

Архип Васильевич молча сунул мне в руку каменный шарик, испещрённый рунами, и сказал:

— Он поможет уснуть. Иди отдыхай.

Я хотел ещё что-то сделать, что-то обсудить, но тут высунулась Мария Рафовна и замурлыкала, положив голову мне на плечо.

Я потрепал свою тварюшку по голове и всё-таки отправился в свою комнату.

По дороге, да и потом в комнате я думал об императоре. Вспоминал его, как мы сидели за одним столом, и он немного наклонялся ко мне, чтобы спросить о чём-нибудь или что-нибудь сказать. А многочисленные придворные, которые тоже присутствовали на том пиру, посматривали в нашу сторону.

Мне вдруг стало интересно, сколько из них прогнулись под иномирцев? И самого императора на чём прогнули? В какой момент он предал свою страну, позволив иномирцам наводить свои порядки?

Очень скоро я всё это выясню. И тогда… Тогда у меня будет больше ресурсов, чтобы противостоять иномирским захватчикам.

Но додумать эту мысль я не успел. Артефактный шар, который дал мне Архип Васильевич, сработал чётко — едва я коснулся подушки, как сон выключил меня из этого мира.