Последний торпедоносец

На этот раз около эллинга никого не было. Должны были собраться, как и положено, вечером, но Игорь, глядя на море, подумал, что этого сбора тут может и не быть — море опять было неспокойно. За четыре дня намечался второй шторм. Правда, синоптики успокаивали, что этот будет последним на долгое время, а дальше погода установится опять.

Игорь бродил по берегу и швырял в воду, соревнуясь сам с собой, окатанные голыши. Наташка уехала к какой-то тётке в Анапу. Всего на три дня, но сегодня был только первый, в конце-то концов. Внезапно стало тоскливо, и он притащился сюда в полном расстройстве чувств. Пожалуй, он не хотел сейчас никого встречать — и недовольно скривился, подальше зашвырнув камешек, когда увидел неподалёку среди начавших интенсивно расти волн идущую яхточку — небольшую, белую, под ярким оранжевым парусом. Игорь уже знал, что такие яхты раньше массово выпускались для яхт-клубов и назывались «кадетами».

На яхте был один человек. Полулёжа на фальшборте, он ловко управлялся с оснасткой и рулём одновременно. Игорь в этом мало что понимал, но шла яхта, прямо скажем, красиво. На борту уже различалась надпись:

— МАУГЛИ -

и рисунок — голова киплинговского мальчишки. А через какое-то время Игорь узнал в человеке, ловко вёдшем яхту к берегу, Сеньку. Тот, кажется, тоже узнал Игоря, потому что помахал рукой и заложил особо лихой вираж.

Он был без жилета, хотя это запрещено даже когда идёшь в экипаже, в плавках, к которым были пристёгнуты компас и нож. Игорь вбежал в воду по колено, помог подхватить яхту, вместе — Сенька, сбросив парус, выскочил тоже — мальчишки затащили её в небольшой сухой док в стороне от эллинга.

— Здорово, я не знал, что ты тык умеешь, — сказал Игорь, пока Сенька натягивал безрукавку — ветер свежел — и шорты, которые лежали в кокпите, ящичке на носу яхты. — Я вообще не знал, что тут такие есть.

— Это последняя, — ответил Сенька. — Тут раньше была детская секция, на базе… Потом всё развалилось… а я год назад вот эту нашёл и починил.

— И нарисовал классно, — похвалил Игорь рисунок.

— Не я, Зойка. Она и рисовать умеет…

— А почему «Маугли»? — Игорь кивнул на яхту.

Сенька вдруг смутился.

— Так… — вздохнул и махнул рукой: — А, ладно. Пошли в станицу, я по пути объясню.

Они зашагали к тропинке на скалы. Сенька молчал, потом заговорил скомканно:

— Есть такая книжка. «Трое с Орудийной Площади», писателя Кропилина… — он был слишком поглощён своими мыслями и не заметил удивлённого взгляда Игоря. — Там у мальчишек была такая вот яхта… только без рисунка… — Сенька вздохнул и неожиданно спросил: — У тебя в той библиотечке, в штормовской, Кропилин есть, кажется? — Игорь кивнул. — Дай почитать.

— Да конечно, — развёл руками Игорь. — Их вообще пора перетащить в эллинг.

— Ага, — согласился Сенька. И попросил неожиданно: — Только Денису не говори. Что я у тебя книжки спрашивал, и вообще… Он, как этого писателя назовут, звереет. По-настоящему. Из-за Севастополя, он же про Севастополь писал много, а Денис по Севастополю до сих пор скучает знаешь как?

Игорь не признался, что видел Дениса читающим Кропилина. В конце концов, это его личная тайна. А Сенька продолжал:

— Я дядьке давал читать, он у меня военный, спецназовец. «Внук своей бабушки и его братья», есть такая повесть, из новых… Дядька прочитал и говорит: «Всё он духов жалеет. Наших бы кто пожалел!» И рассказал, как ещё в первую Чеченскую они под Грозным больше ста братских могил разрыли. И в каждой — человек по тридцать. Женщины, дети — не чеченцы, конечно. И не просто убиты, а все изуродованы так, что сказать страшно… Ребята тогда прямо озверели. И давай чехов всех подряд крошить… А их потом под суд…

Игорю не очень хотелось про это говорить. Они выбрались на плоскогорье. Ветер ощущался тут сильнее, травы ходили волнами. А на море уже неслись на берег волны настоящие — и ползла откуда-то из-за края грозовая туча.

— Я в такое попадал, — кивнул Сенька. — Знаешь, как здорово? — Игорь посмотрел недоумённо, а откуда-то вдруг раздался голос:

Мальчишки крутнулись на месте. И увидели Генку.

Постоялец бабушки Нади сидел на одном из камней, хотя буквально секунды назад его там не было. Ловко спрыгнув, он первым пожал руки мальчишками и пояснил:

— Это Пушкин.

— А чего ты один? — на правах более близкого знакомого спросил Игорь. — Поссорился, что ли?

— Поссорился? — Генка посмотрел как-то рассеянно, подбросил на ладони камешек. — Нет, мы никогда не ссоримся. Зачем? Просто она поехала в Окружную по одному делу… — он повернулся в сторону моря. — Я слышал, вы говорили о Кропилине? Я с ним знаком. Немного.

— Правда, что ли? — Сенька недоверчиво свёл светлые брови. Генка кивнул:

— Даже книжка его есть, с посвящением…

— Так ты из Екатеринбурга, что ли? — Сенька встал рядом с ним. — Он же там живёт.

— Да нет, я из других мест. Просто так получилось. У меня и отсюда знакомые есть. Знаешь полковника Злобу?

— Максим Максимыча? — переспросил Сенька. — Отец знает, а я так, немного…

— Он в наших местах гостил. И к вам на день станицы собирается приехать.

— А, да, говорили…

Трое мальчишек — старший и двое младших — подошли почти к самому краю обрыва. Игорь смотрел, как накатывает туча — и услышал, как кто-то — Сенька или Генка, он не понял — негромко, но ясно сказал рядом:

— Пусть сильнее грянет буря…

Как и во всех праздниках, которые празднуют в современной России, в дне станицы Виноградной чувствовалась смесь ещё живущих надежд (может, всё ещё и будет хорошо?!) с привкусом пира во время чумы (эх, пить будем, гулять будем, а как смерть придёт — помирать будем!!!) Улицы и дома расцвечивали флаги Кубанского войска. Мельком проскочил губернатор — не особо задерживаясь, он предпочитал «отмечаться» в аулах и на экономических выставках, потому что казаки задавали слишком много вопросов. Появилось телевидение, интересовавшееся в основном балалаечниками и гармонистами в форме, скачками и прочей экзотикой. Но всё это не слишком-то отражало настоящий праздник, крутившийся и кипевший во дворах и переулках, подальше от необходимого «для представительства» официоза. В праздник оказались втянуты и приезжие (куда их девать-то, наливай!!!), большинство из которых и не протестовало.

Игорь с Наташкой и Сенька с Зоей удрали от компании. Точнее — как-то разминулись, а потом не стали разыскивать своих, логично решив, что прибоем суеты их обязательно принесёт друг к другу рано или поздно. Девчонки на ходу поедали мороженое, купленное с лотка. Мальчишки придерживали подружек за талии, чем вызывали у некоторых возмущённые взгляды, а пара очень активных бабок помахала вслед клюшками и обложила всех четверых поимённо «развратниками».

— О, меня тут уже знают? — удивился Игорь, чем вызвал взрыв хохота. — Я не то хотел сказать, — смутился он. Сенька фыркнул:

— Оговорка по Фрейду…

— Сенечка, золотце моё, а кто такой Фрейд?[33] — промурлыкала Зойка, устраивая свою медно-кудрявую голову у него на плече. Сенька подозрительно затих, с опаской покосившись на свою подружку. Потом пожаловался Игорю:

— Слова не могу сказать, такая умная. Бросить её, что ли? Ййииххх! — он легко подхватил Зойку на руки и дальше понёс так. Та потрепыхалась с возмущённым писком (явно для виду) и довольно притихла. Наташка требовательно посмотрела на Игоря, но как раз в этот момент Сенька, успевший вспотеть и запыхтеть, споткнулся и чуть не грохнул ношу наземь. Игорь облегчённо заметил:

— Вот, а я такого никогда не допущу.

— Хлипок современный мужчина, — разочарованно заметила Зойка Наташке, одёргивая короткую юбку. Наташка согласилась:

— И не говори, подруга. А может, оно так всегда было? Как там Сапфо[34] писала…

— Э! Э, э, э! — забеспокоился Игорь. Сенька похлопал глазами:

— А это кто?

— Потом объясню, — пообещал Игорь.

— Купите нам ещё мороженого, — настырно потребовала Наташка. — Вон опять лоток.

— Они тут на каждом шагу, — проворчал Сенька, подсчитывая деньги. — Лопнете.

— Да ладно, я заплачу, — еле слышно шепнул Игорь. Сенька нахмурился, но потом кивнул со вздохом.

Во дворе дома возле лотка ребята увидели старших. Тут был отец Наташки и Сеньки, Геннадий Андреевич. Был атаман станицы Иргаш, отец Таньки. Ещё кто-то. С ними сидел Старик — бывший юнга Трофим Кротких. И там же был Роман Иванович, отец Дениса — с гитарой, хотя и не в своём обычном хипповском наряде. Сидя вокруг порядком подразорённого стола, все слушали, как он поёт…

— Давайте выпьем, что ли? — предложил атаман и, увидев стоящих возле забора ребят, махнул на них рукой: — Брысь!

Брысь не брысь, но все четверо отошли, так и не купив мороженое. И, когда Игорь об этом напомнил, Наташка замотала головой:

— Да ну, неохота… — а Зойка добавила:

— Какие у них печальные лица… У отца тоже бывает такое, если он свою работу вспоминает… Неужели мы тоже так будем когда-то?

— Мы так не будем, — мрачно ответил Сенька. — Мы просто не доживём.

— Ну тебя… — Зойка сильно ударила его по руке. А Наташка вдруг прочитала, глядя куда-то поверх крыш домов:

Это Есенин, — пояснила онав ответ на взгляд Игоря. Тот кивнул:

— Я знаю, представь себе.

Сенька с неожиданной злостью спросил:

— Почему у нас все праздники такие грустные?! Обязательно грустные, даже если веселимся — грустные! Что за чёрт?!

И все четверо вздрогнули от раздавшегося за их спинами голоса:

— …сколько не берегись, а помрёшь… Русскому человеку хоть один час пожить, себя ощутить. Потому помрёт не своей смертью… Русский человек только на свет родится, а для него уж пули отлиты. Дитятей сиську сосёт, цветики на лужайке рвёт, а пули для него уж отлиты. Под пули… родимся, — они оглянулись и увидели, что их неслышно нагнали Генка со своей девчонкой, с Надькой. — Это Проханов. Повесть «Деревенские», — пояснил Генка.

— Ты ходишь, как кот, — не то укоризненно, не то восхищённо сказал Сенька. — Как кот с кошкой, — поправился он, глядя на высокую зеленоглазую Надьку так, что Зойка свела брови.

Старшие ребята рассмеялись, переглядываясь. И зашагали дальше. Они были отличной парой, прямо чок-в-чок друг другу, как два кусочка головоломки. Игорь это видел превосходно и не ощущал никакой ущербности — завидовать Генке и Надьке было так же бессмысленно, как завидовать звёздам. Настоящим, тем, которые в небе…

— Интересно, она знает, что она красавица? — задумчиво и тоже без зависти спросила Зойка. — Игорёк, где таких выращивают?

— А я не знаю, — пожал плечами Игорь и плотнее взял под руку Наташку. — Я вообще про них толком ничего не знаю… О, наши!

Действительно, вся компания — включая «иностранных волонётров», валила навстречу. Начался шумный обмен приветствиями.

— А ты чего, тоже казак? — с ходу подколол Игорь Званко. Серб подтвердил:

— Природный.

— Хватит гнуть! — звонко закричал Денис. — Пошли, там как раз «ветерок» кончили монтировать, сейчас полетаем!..

…Ослеплённый турками казак Антон Рушайло повесился у себя дома, над порогом, очевидно, в конце праздника. Чем он перед этим напоил семилетнего Вову — осталось неизвестным, но мальчик, лежавший на кровати совершенно спокойно, уже не дышал.

Их нашли ближе к вечеру, когда заносили подарки от станицы.

Автобусы с ОМОНом подоспели в тот момент, когда митинг на площади достиг наивысшей точки накала. Вместе с ними вернулся бледный, как варёное яйцо, губернатор.

Казаки, среди которых было больше половины вооружённых — и не нагайками, хотя пока и не «калашами» — развернулись фронтом, мешая ОМОНовцам окружить площадь. Женщины и младшие ребята не уходили, толпились за спинами старших. Игорь заметил, что в толпе много отдыхающих, таких же озлобленных, как и сами казаки. ОМОНовцы неуверенно переглядывались — их было намного меньше, а перед ними были не футбольные фанаты, не деды-«ахтивисты» с портретами Ленина и Сталина — здоровые молодые мужики, у каждого за спиной — армия… И опасно — и свои, как ни крути. Со стороны казаков сыпались многоэтажный мат и жуткие угрозы. Подъехали несколько телевизионных передвижек.

— Мужики! — орал командир ОМОНа. — Ну мужики же!!!

Его крыли по матушке:

— Мы тебе, итить твою, не мужики, а казаки!

— «Господа казаки» к нам обращайся, мурло!

— Счас пойдём и всех бородатых по аулам на вяленку поразносим!

— «Губа», сука, иди сюда, отвечай народу!

— Камеры в дом! В дом камеры! Пусть снимают!

— Ментовозки на х…й! Сожжём к чертям, вот вам крест!!!

— Атаман! Иргаш, Тимоха! Говори!

— Атаман, давай!

— Тихххааа, казаки, атаман говорить будет!

Отец Таньки (она сама стояла в толпе, держась за плечо Генчо) вышел между ОМОНом и казаками. Повёл ладонью, стирая остатки шума. Его голос — резкий, с металлическими нотками, неприятный — легко донёсся до всех углов площади:

— Короче. Дело такое. Вот мы тут стоим. Нас, казаков, много. С нами греки, болгары, сербы, немцы. Все с нами. Мы на этой земле хозяева. Мы вас, — он махнул в сторону губернатора и ОМОНовцев. — кормим со своих рук. И кто к нам с добром — тем мы со всей душой. Но кто в душу нам харкает… — он поднял кулак. — Я в войско завтра поеду. Это я громко говорю, чтоб, если что со мной по дороге случится — знали, из-за чего. С Громовым[36] буду говорить. И, если ты, — он указал на губернатора, называя его на «ты», — нам поперёк станешь и будешь, как раньше, себе на х…й турецкую чалму мотать — мы и тебя с турками в одной говённой яме закопаем. Вот наш приговор. Любо, казаки?! — крикнул он, поворачиваясь.

– ЛЮБО-О-О-О!!! — взревела площадь.

— Ар… ар… арестуйте его! — побагровел губернатор, бросив взгляд в сторону телевизионщиков и с радостью убедившись в том, что там присутствуют только «испытанные строевые кони демократии» — они всё подадут, как надо…

— Че-го-о? — поинтересовался Иргаш. И обратился к ОМОНовцам: — Кто с места двинется — вон, смотрите, — он указал на окрестные крыши. Там поблёскивали солнечные зайчики. — Это не пацаны с зеркальцами играют. В море сбросим и скажем, что так и было.

— Мы… — губернатор осекся, стараясь сохранить лицо. — Мы решим этот вопрос… буквально на днях в краевой думе… уже к концу месяца…

— Решайте, — веско сказал Иргаш. — А то мы решим. Раз и навсегда.

Сенька ждал Игоря около калитки. Стоял, опершись затылком и спиной в доски и спросил, не открывая глаз, когда Игорь подошёл:

— В церковь пойдёшь?

— В нашу? — Игорь вздохнул. — Молиться за… — Сенька кивнул. — Конечно. Только я не умею.

— Научишься. Пошли.

— Наташка-то дома? — на ходу спросил Игорь. — Я её довёл, а потом что-то не по себе стало.

— Дома… — Сенька вдруг матерно выругался. — Сегодня и начинать надо было!

— В ОМОН стрелять? — спросил Игорь. — Они же наши, как ни крути…

— А ты думаешь, ОНИ против нас своих пришлют? Не-ет. Их ребята появятся, когда настанет черёд «порядок наводить». И обязательно с манадтым ООНом.

— Сень, — попросил Игорь, — не матерись, пожалуйста. Что-то слушать паскудно.

— Извини, — Сенька махнул рукой. — Вот Зойка мне тоже так говорит: мы друг друга постреляем, а в горах только порадуются. Но сколько ж терпеть-то? Отец домой пришёл — аж чёрный, смотреть страшно…

…Мальчишки собрались за околицей. Все были злые и взвинченные и не разговаривали друг с другом, чтобы не сорваться. Шли — как будто не в церковь, а в рукопашную.

И, как выяснилось, так оно и было.

Что-то не так — это почувствовали все почти одновременно, ещё когда церкви и видно не было. И перешли на быстрый шаг. Потом — на бег.

Около церкви стояли несколько мотоциклов. Слышалась чужая речь. Полтора десятка парней — помладше, ровесники, постарше ребят с побережья — деловито высаживали двери. Кто-то уже нарисовал на побелке саблевидные полумесяцы и звёзды, написал полдюжины ругательств и лозунгов. Ещё минут пять — и было бы поздно, потому что к багажникам мотоциклов были пристёгнуты канистры с бензином. Явно не для дозаправки.

Потом Игорь не помнил, успел Денис что-то скомандовать, или нет. Кажется, нет…

…Камень — пролетел прямо над плечом, в ухе свистнуло…

…Нож, в руке у него — нож…

…Земля больно ударила в лицо, нога — над головой, руки сами перехватывают её…

…Суетливо дёргающиеся под чёрной майкой лопатки убегающего…

…Запах — отвратный, животный запах, такого не бывает от людей. Жёсткие волосы в пальцах…

…Вопль. Удары подобранной палкой — тренированные, тело вспоминает их без участия мозга. Опять удары, опять вопль — жалобный, рыдающий…

…Всё закончилось очень быстро. Натиск и бешеная ярость европейских мальчишек переломили сопротивление погромщиков в самом начале. Пятеро остались лежать на месте, восемь или девять разбежались в разные стороны, побросав ножи, кастеты и велоцепи. Хрипящего Николая с трудом оттащили от турчонка, которому грек уже начал отрезать ухо его собственным ножом. У Николая — да и у всех — были разбиты пальцы. Серьёзно пострадал только Лешка — ему глубоко распороли ножом левое плечо, но он отталкивал тянущиеся к нему руки и ругался.

— Класс, — сказал Сенька, подходя к Игорю и обнимая его мокрой от пота рукой. От Сеньки тоже резко пахло, но это был человеческий запах — запах бойца после рукопашной. — Класс, класс, класс, как легко стало…

— А то, — искренне согласился Игорь, глядя, как Николай прошибает ножом бензобаки — ноздри у грека раздувались, зубы скалились до верха дёсен.

— Можно сказать, помолились, — добавил, подходя, Борька. Мальчишки начали хохотать, толкая друг друга локтями.

Денис присел возле одного из турчат — тот как раз начал возиться. Взял его за шею:

— Слушай, ты, — процедил Денис, приближая своё загорелое лицо к посеревшему смуглому лицо турчонка. — Ещё раз здесь появитесь — перебьём всех, как кур. Прямо в ваших аулах. Всей станицей придём, все пацаны с побережья вообще, и перебьём на хер. Потом пусть сажают, нам пофиг. Ты понял!? — он тряхнул турчонка так, что тот захрипел и бешено закивал. Денис поднял его и бросил на колени. Пригнул голову: — Крестись, сука! Крестись, я сказал! Крестись и повторяй: «Прости меня, Господи!» Крестись! Крестись!! Крестись!!! — и снова тряс турчонка, неумело крестящегося непослушными руками, как крысу…

Золотой кельтский крест летел в безоблачном небе — снайперским прицелом…

Этой ночью Сенька и Денис ночевали у Игоря. Бабушка ничего не имела против, тут к этому относились проще простого. Игорь уже успел в этом убедиться.

Мальчишки взвинтились так, что, невзирая на перенасыщенный день, долго не могли уснуть, рассказывали похабные анекдоты, боролись, ржали и вообще вели себя, как идиоты. Наконец Денис, улёгшись на разостланное одеяло, вдруг сказал задумчиво:

— Сень, помнишь, ты сказал тогда про тридцатисемимиллиметровку?

— Помню, — лениво сказал Сенька, ложась на живот.

— А как ты думаешь — не завалялась ли у них и правда хоть одна?

— Хочешь проверить? — привстал на локте Игорь.

— Посмотрим, — уклончиво Денис, закидывая руки под голову:

— Багрицкий… — сонно сказал Игорь.

На этот раз «предшественники» постарались конкретно. Игорь сто раз их проклял, работая лопатой. Южная земля взвивалась тонкой пылью, оседая на коже и волосах белёсой пудрой, заставляя неудержимо чихать. Мальчишки угрюмо переглядывались, соображая, кто первым скажет: «Да нет тут ничего!».

Остаётся неизвестным, кто бы это сделал, потому что после чёрт те какого удара лопата в руках Сеньки «вдруг» — о этот «вдруг»! — коротко и основательно ударила в плоскую каменную плитку, явно не просто так сюда попавшую. Ребята переглянулись и бросились расширять яму. Стало ясно, что плита — не меньше чем метр на метр — лежит поверх какой-то пустоты. Докопавшись до её краёв, пацаны принялись молча и свирепо «домкратить» её лопатами и руками. Слышалось яростное пыхтение. Потом кто-то нездешним голосом сказал: «Ы-ыыыыкк!», плита встала на ребро и неожиданно тихо рухнула на край ямы.

— Взорам, — запыхавшимся голосом объявил Сенька, — отважных кладоискателей открылся… японский городовой, парни, это же миномёт!!!

— Восьмидесятидвухмиллиметровый, — солидно подтвердил Денис, делавший вид, что всё так и было задумано. Но и он не удержался — нагнулся над ямой, в которой — на нескольких серых ящиках — лежал скоробившийся брезент. Из него выглядывали густо покрытые окаменевшим тавотом детали.

— Мать моя женщина! — высказался Борька, спрыгивая в яму и поднимая счастливое лицо. — Ну теперь! Ну мы! Охх! — и он потряс кулаком в пространство.

— Быстро наружу, — приказал Денис. Генчо и Николай спрыгнули туда же. Теснясь в яме, подали наверх трубу ствола, тяжёлый блин опорной плиты, сложенную опору-двуногу. Потом начали передавать ящики — в каждом было по четыре мины, всего десять ящиков.

— Глядите! — крикнул Николай, поднимая из-под ног фанерку, выстилавшую дно. Отряхнул её от песка. На листе было написано чёрной краской:

ПОМНИТЕ, ПАРНИ — ПУТЬ НАШ ВЫСОК!

ИЛИ ПОБЕДА — ИЛЬ ПУЛЯ В ВИСОК!

ЗА ВЛАСТЬ СОВЕТОВ — ОТВАЖНО ВСТАНЬ!

МОЛОДОСТЬ-ДОБЛЕСТЬ-«ШТОРМ»-КУБАНЬ!

— Здорово, — сказал Борька. — Кто же у них сочинял, не твой отец, капитан?

— Это не их стихи, — сказал Денис. — Это Анны Ахматовой, просто переделано…

— Всё равно здорово, — заметил Игорь. — Теперь надо думать, как это добро и куда переправлять.

— А что тут думать? — Николай выпрыгнул на край раскопа, сидя на корточках, с прищуром посмотрел снизу вверх на остальных. — Скоро ночь. Чего ждать?

Он был прав.

Ждать больше было нечего.

У пресных, сухих галет был вкусдела. Точнее Игорь не взялся бы объяснить. Но это было здорово: сидеть с Сенькой на траве, пить очень сладкий горячий кофе из термоса, разлитый в алюминиевые кружки, обжигающие пальцы и губы, и дробить на зубах упакованные в жестянку шестьдесят пять лет назад вроде бы безвкусные печенья.

Из «морской» формы на мальчишках оставались только тельняшка и берет. Остальное заменили кроссовки, камуфляжные штаны и майки, поверх которых были надеты самодельные разгрузки. Сенька — у него был только ТТ — перегрузился сверх всякой меры гранатами: нашими РГ-42 и немецкими «колотухами»,взяв не меньше полутора десятков. У Игоря из карманов торчали изогнутые магазины к ППШ и батончики «пикника». Рядом лежали вместительные рюкзаки.

— Тяжело будет нести, — заметил Игорь, сплёскивая чаинки в расселину у ног. — Миномёт, да ящики…

— Допрём, — рассеянно ответил Сенька. Спросил: — Боишься?

— Знаешь — нет, — подумав, ответил Игорь. — В море сперва очень боялся. А тут — нет… О, идут.

Это подходили «иностранцы» — Николай, Генчо, Званко, Лешка. Генчо пёр на плече «дегтярь». Но буквально в ту же секунду с другой стороны появились и Денис с Борькой и Сашкой. Они мирно катили тележку, в которой покоился миномёт.

— О, здорово, — восхитился Сенька, — может, так и попрём?!

— На, — Денис передал ему треногу. Сенька водрузил её на спину и охнул:

— Мама моя… Командир, а доплата за вредность?!

— Хватит трепаться… — Денис решительным движением забросил за плечи «упряжь» с опорной плитой и встал прямо. — Никому ничего напоминать не надо? — все замотали головами. — Ну и отлично. Будет тяжело, ну да когда нам было легко? Взялись — пошли!

Сашко сразу бесшумно ушёл вперёд. Ствол взвалил на себя Борька. Остальным досталось по два ящика мин, немедленно придавивших плечи нешуточной тяжестью. Игорь увидел, что Генчо прикусил губу — пулемёт-то и сам по себе нелёгкий, да ещё запасные диски… Денис коротко приказал:

— Генчо — диски по одному всем, кто рядом.

— Давай мне, — Игорь подставил рюкзак первым и мысленно усмехнулся: наверное, это и есть военное братство… ой, а тяжело-то как!

— Попрыгали, — приказал Денис. Игорю это удалось, и он собой загордился. Прыжки оказались бесшумными, и Денис дал отмашку рукой.

А дальше начался переход.

Сашко сидел на коряжине и был совершенно незаметен — мальчишки прошли бы мимо, не окликни он их:

— Эу.

— Что? — мгновенно остановился Денис.

— А часового-то они тут всё-таки выставили, значит, знают про тропку, — неспешно сказал похожий на черепашку мальчишка. И указал длинным ножом на что-то, лежащее у ног. Игорь только теперь заметил, что у Сашко не финка, как у остальных, а слегка изогнутый кинжал-бебут. А у ног флегматичного немногословного парнишки лежал, задрав вверх чёрную бороду, человек в камуфляже. В его глазах стеклянно отражалась ущербная луна, и трава вокруг была тёмной. К коряжине был прислонен «калашников» со сложенным прикладом. — Только он, — Сашко встал, — кумарил, как у них обычно принято. И слона бы не заметил, — он вогнал бебут в обложенные серебром ножны. — Дальше чисто. Пошли.

Игорь отвернулся. Просто чтобы не смотреть на луну в глазах. Почему-то это было страшней всего. Сейчас он уже не ощущал себя таким смелым, как раньше. Но… дело в том, что это уже ничего не могло изменить.

Война оставалась войной.

Неизвестно, как Сашко различал тропинку — для Игоря всё вокруг было смесью тьмы и лунного серебра. И ещё — он очень устал, казалось, что поясница готова переломиться, а плечи вот-вот сойдутся перед грудью. Когда так устаёшь — даже не веришь, что это может кончиться. Поэтому Игорь не сразу воспринял короткую команду:

— Пришли.

Густая полоса кустов отделяла край поляны, на которую они вышли, от обрыва. Метрах в пятидесяти внизу — за ограждением из кипарисов — стояли буквой П несколько двухэтажных корпусов, перед ними — площадка с флагштоком. Комплекс казался бы совершенно заброшенным, если бы не два горящих прожектора (их лучи были направлены на площадку) и несколько видневшихся на крышах фигур.

Когда тут строили эти дома, никто не предполагал, что их будут использовать, как военную базу. Соответственно, и не заботились об их охраняемости. Поэтому часовые на крышах находились ниже поляны над обрывом, на котором располагались мальчишки. Это было им на руку.

— Через двадцать минут они выйдут на молитву, — Денис указал рукой, и ребята начали монтировать миномёт. — Надеюсь, эту штуку не разорвёт… Открывайте ящики. Все сразу.

Быстрая деловитая суета скоро улеглась. Юные диверсанты заняли места для боя. По кругу отправились шоколадки.

Игорь выложил рядом несколько магазинов и лёг удобнее. Луна светила как раз на «их» кусты, а это значило, что для часовых — даже если он будут смотреть изо всех сил — кусты сольются в чёрно-серебряную мешанину. Опасными могли бы оказаться тепловизоры, но их не было видно ни у кого из боевиков. И вообще — охрана тут была не слишком налажена. С одной стороны это радовало. Но с другой говорило яснее ясного о том, как уверенно себя чувствуют бандиты.

Игорь проверил прицел (он был перекинут на сто метров)и затвор. ППШ был готов к стрельбе. Провёл пальцами по рукояткам гранат, разложенных Сенькой. В кустах трещали цикады — этот звук по-прежнему был непривычен Игорю, громкий и назойливый…

— Внимание, — прошептал Денис.

— Алла-а-а-а… — понёсся со стороны комплекса тягучий вой. Через какое-то время из дверей — сразу из нескольких — начали выбегать люди. Молодые крепкие парни. Все бородатые, босиком, в камуфляжных штанах и майках. Они молча разворачивались рядами и опускались на колени. На первый взгляд, парней было не меньше ста. Гнусавый вопль возвысился…

Игорь оглянулся. Сенька нагнулся над прицельным приспособлением. Лешка держал у ствола мину. Борька, стоя на колене возле ящиков — вторую. Денис, примыкая к пистолету приклад, отрешённо смотрел перед собой. Потом начал поднимать оружие к плечу. Игорю казалось, что он делает это страшно медленно. Захотелось крикнуть: «Давай же!»

«Тра-татт!» — сказал «маузер». И тут же коротко, пыльно как-то, хлопнул миномёт, а через секунду медный разрыв вспыхнул среди недоуменно замерших молящихся.

Игорь нажал на спуск. Он не целился, а просто начал водить стволом, стараясь отчеркнуть мысль о том, что там — живые люди.

Мины рвались одна за другой. Старый миномёт работал исправно, хотя мальчишки толком и не умели с ним обращаться. Боевики рванулись к дверям — но именно двери были под прицелом всех ППШ и «дегтяря» Генчо, дверные проёмы — не такими уж и широкими, а с ручным оружием мальчишки обращаться умели.

Игорь бросал гранаты. Бросал изо всех сил, так, что рвало болью плечо. Немецкие «колотухи» летели дальше, но, кажется, не все взрывались. А «консервы» никак не получалось добросить точно. Ночь ухала, выла и свистела. Потом он снова стрелял… а потом оказалось, что он бежит вместе со всем по ручью, разбрызгивая воду…

А позади что-то продолжало рваться и гореть.