Последствия

Глава 30

- Любите друг друга, но не превращайте любовь в оковы:

пусть лучше она будет волнующимся морем,

колышущимся между берегами ваших душ.

Халиль Джебран.

Эмили прилетела в среду вечером, за несколько дней до свадьбы. Тони отправил за ней в Олбани свой личный самолёт. Но Джон оказался занят на слушании и должен был освободиться только в пятницу. Он извинился перед Клэр за созданное неудобство, но не мог изменить дату судебного разбирательства. Клэр решила, что это даже хорошо, потому что Эмили будет в её полном распоряжении. Тем не менее, сидя в аэропорту на заднем сиденье одной из машин Тони, ожидая, когда самолёт приземлится, Клэр беспокоилась по поводу реакции сестры на личный самолёт. В салоне БМВ было тепло, в воздухе витал запах кожи. Это гораздо приятнее, чем холодный мороз Айовы за окнами.

Как только дверь самолёта открылась, и лестницу опустили, Клэр вышла из машины, ощутив колючий холод кожей. Последние три дня шёл снег, и всё накрыло сверкающим белоснежным покрывалом. На Клэр были джинсы, меховая куртка и зимние ботинки, чтобы не замерзнуть. Держа руки, одетые в кожаные перчатки, глубоко в карманах, она наблюдала, как команда очищает лётную полосу и пешеходную дорожку, в то время как снег продолжает падать.

Эмили спустилась по трапу и обняла Клэр.

- Привет, сестрёнка. Ты одна?

- Меня сюда привёз Карлос, Тони всё ещё на работе.

Девушки уселись в тёплую машину, ожидая, пока Карлос заберет багаж Эмили и поместит его в багажник. Эмили улыбнулась и произнесла:

- Знаешь, когда вы с Тони предложили организовать поездку, я ожидала получить билет на авиалинии Юнайтед или вроде того.

Клэр ничего не ответила - она выжидала.

- Но я не жалуюсь. Мне не терпится посмотреть на твой дом.

Клэр различила искренние попытки Эмили принять её образ жизни. Почувствовав облегчение, она с волнением в голосе проговорила:

- Отлично. Я тоже не могу дождаться, когда ты его увидишь. Сейчас там уйма рабочих, которые подготавливают его к церемонии. Но мы сможем скрыться от всех этих людей и провести немного времени вместе. Ты ела?

В Айове была половина восьмого, небо потемнело, несмотря на снег, продолжающий падать и делающий его немного светлее. Эмили ответила, что нет, только закуски на борту самолёта, на что Клэр заметила:

- Отлично, мы поедим, как только приедем домой.

Поместье всегда выглядело величественно, а утопая в снегу, смотрелось просто восхитительно. С миллионами белых огоньков, очерчивающих подъездную дорогу и украшающих деревья и кусты вокруг дома, оно было шикарным.

Клэр обрадовалась приезду Эмили. Ей бы и в голову не пришло попросить у Тони разрешения на то, чтобы сестра с мужем остались в его доме. Поэтому его приглашение оказалось не только неожиданным, но и очень важным. Конечно, в доме было много комнат. Благодаря Тони, наличие свободных спальных мест не было проблемой, а вот уединённость стояла под вопросом.

Последние две недели уединённость была роскошью. Рабочие сновали повсюду. Заворачивая за угол на основном этаже, ты никогда не знал точно, с кем столкнешься. Именно по этой причине Тони и Клэр проводили большую часть времени, прячась в её комнате. Даже сидя у себя в комнате или кабинете на первом этаже, Тони ощущал близость людей.

Пока автомобиль петлял по подъездной дорожке, Эмили безмолвно наблюдала за домом, постепенно появляющимся в поле зрения. Тот сверкал от изобилия украшений к Рождеству и по случаю грандиозного события. Карлос остановился перед парадным входом, где работник деловито расчищал проход для мисс Клэр и её гостьи. Эмили потянулась к дверце со своей стороны, но Клэр поспешно дотронулась до её руки, и та замерла. Карлос вышел из машины и, обойдя её, открыл им дверь, а затем также распахнул перед ними дверь в дом.

Едва они оказались внутри, как их поприветствовала Кэтрин. Клэр с радостью в голосе познакомила двух дорогих ей людей. Эмили почувствовала особенные отношения, сложившиеся между Клэр и Кэтрин. Женщина проинформировала, что ужин для них может быть накрыт в любое время. Из-за погоды мистер Роулингс задерживается. Он прибудет домой позже, так что они могут поужинать без него. Клэр поблагодарила Кэтрин и сказала, что хотела бы показать Эмили её комнату, пусть та немного освежится, и они вернутся через пятнадцать минут.

Эмили и Джону отвели комнату дальше по коридору от комнаты Клэр. Именно дверь в эту комнату среди остальных Клэр с удивлением обнаружила много месяцев назад. За ними располагались спальни, которые редко использовались, но содержались в идеальном порядке на случай, если они понадобятся. Комната, обставленная мебелью для спальни, была размером как половина комнаты Клэр, с двуспальной кроватью, софой, креслом, маленьким газовым камином, примыкающей ванной и гардеробной. Большие окна выходили на задний двор. Но сейчас из них было видно лишь крышу очень большого шатра.

Показав сестре спальню, Клэр рассказала той, что Карлос в ближайшее время принесёт её багаж. Затем она объяснила Эмили, как пройти до её собственной комнаты. Та находилась в том же коридоре через несколько дверей. Эмили пыталась быть вежливой, но без остановки повторяла: «Как красиво». Она спросила о Тони: это и его комната тоже?

- Нет. У него собственная комната на первом этаже. - Клэр улыбнулась. - Но он захаживает ко мне.

Она почувствовала удивление Эмили от того, что они с Тони не делят одну и ту же спальню. Тони явно заработал несколько очков в зачётной книге её сестры.

Ужинали они в столовой. Когда ужин подходил к концу, домой вернулся Тони. Он вёл себя как можно более вежливо и учтиво. Поцеловав Клэр и обняв Эмили, он обрадовался, что, несмотря на погоду она благополучно долетела. К счастью, судя по прогнозам, снег должен прекратиться завтра, а в выходные обещают прояснения. Потом он повернулся к Клэр.

- Вы же знаете эти прогнозы погоды, никогда нельзя доверять метеорологам.

Она игриво бросила в него салфетку, и он улыбнулся. Затем Тони устроился за столом, и Кэтрин принесла ему ужин. Девушки пили кофе, пока Тони ел.

После ужина мужчина предложил провести экскурсию по дому. В тайне Клэр была рада, ее очень волновала важность этой экскурсии. Намного легче в этом вопросе положиться на Тони. Эмили сказала, что ей нравится их дом, и спросила, не хотят ли они выпустить путеводитель со схемой расположения комнат. Тони и Клэр рассмеялись, уверив ее в том, что дом не такой уж большой и что она в два счёта научится ориентироваться.

Тони добавил:

- Впрочем, у Клэр по-моему ушло несколько недель, прежде чем она смогла перемещаться по дому, не путаясь в расположении комнат.

Его высказывание застало Клэр врасплох. Однако он этого не заметил, потому что наблюдал за реакцией Эмили. Её очевидное непонимание удовлетворило его незаданные вопросы.

Под надёжной защитой маски Клэр ответила:

- Но, в конце концов, я выяснила секрет. Всё связано с главным домом, и если тебе что-то нужно, просто попроси.

Наградой ей стала улыбка, промелькнувшая в глазах её жениха.

После экскурсии Эмили откланялась, пообещав, что завтра будет более отдохнувшей. Всё-таки после рабочего дня, путешествия и от величия окружающей обстановки она очень устала. Клэр обняла её и сказала, как она счастлива ее приезду.

Некоторое время спустя, когда Клэр приготовилась ко сну, к ней присоединился Тони. Девушка не удержалась, чтобы не спросить:

- Поясни тот свой комментарий, пожалуйста.

Тони рассмеялся.

- Моя дорогая, я просто проверял твои рефлексы.

- Что ж, ты чуть не спровоцировал припадок.

- Может, есть и другие рефлексы, которые необходимо исследовать?

Слушанье Джона перенесли на пятницу, в послеобеденное время. Он предложил вылететь коммерческими авиалиниями, но тогда самое раннее, когда он доберется до Айовы, - после десяти вечера. Тони любезно предоставил ему самолёт компании, что позволило тому прилететь к половине третьего. Эмили заранее подготовила его, рассказав о доме. Он неоднократно выразил свою благодарность за перелёт и сказал, что их дом просто великолепен.

От интенсивности работ и множества людей, вносящих последние штрихи к праздничному событию, повсюду царила суматоха. Уже даже начали готовить еду. Шатёр превратился в живописный банкетный зал.

Клэр и Эмили готовились к репетиции и предсвадебному ужину. Тони принял сердечное приглашение Кортни и дал согласие на то, чтобы ужин состоялся в доме у Симмонсов. Репетиция была назначена на половину седьмого, с последующим ужином в восемь. Было уже поздно, но все должны были приехать в дом Роулингсов после длинного трудового дня. Список близких гостей для репетиции включал священника, музыкантов, Брэда, Монику, Патрицию с другом, Вандерсолов, Симмонсов и их детей, Миллеров, Бронсонов, Элайджу Саммера и Мэри-Эн. Конечно, эти же гости будут завтра на свадьбе, но эта неформальная встреча позволит им вести более расслабленные дружеские разговоры, чем те, что были бы возможны во время большого события.

В шесть пятнадцать все собрались в главном зале. Друзья Тони уважали его любовь к пунктуальности. Клэр ждала Тони в своей комнате. Он хотел выйти вместе со своей невестой.

- Мисс Николс, выглядите сногсшибательно.

Прямо перед входом в зал, он широко улыбнулся и прошептал:

- Завтра в это же время ты будешь миссис Энтони Роулингс.

Она поцеловала жениха и улыбнулась.

- Не могу дождаться.

Глава службы безопасности провёл короткий инструктаж о некоторых вопросах, связанных со свадьбой. Чтобы ограничить тираж фотографий, все мобильные телефоны, планшеты, камеры и любые записывающие устройства будут конфискованы прямо у дверей и возвращены по завершению церемонии. Единственную запись свадьбы будут осуществлять нанятые фотограф и оператор. Эти фотографии до их выхода в свет предварительно просмотрит Шелли. Как близких друзей Тони и Клэр глава службы безопасности попросил их быть внимательными и в случае, если они заметят любые попытки незаконной записи, немедленно уведомить персонал службы безопасности, который будет повсюду. Клэр казалось, как будто она находится за кулисами на каком-нибудь рок-концерте.

Сначала на несколько минут взял слово священник, который затронул тему важности и значимости бракосочетания.

- В наши дни многие люди вступают в брак без понимания вечности. Когда два человека соединяются пред ликом Господа, они становятся единым целым. Одно целое навечно.

Тони и Клэр переглянулись. Она пребывала в недоумении: как так вышло, что она сейчас в главном фойе дома Энтони Роулингса держит его за руку, не сводит с него глаз и слушает, как священник рассуждает об их браке.

Священник продолжил:

- После разговора с Энтони и Клэр я убедился, что они полностью осознают обязательства, которые собираются на себя взять: обязательство перед Богом, друзьями и семьёй, а так же друг перед другом. Поэтому прошу вас, близкие друзья, которых Энтони и Клэр выбрали, чтобы разделить с ними этот особенный для них день, помолитесь вместе со мной. Давайте попросим Бога, чтобы он обеспечил Энтони и Клэр благами и не только материальными. Давайте помолимся Богу, чтобы он даровал им любовь, понимание и терпение. Чтобы он одарил каждого из них теми качествами, которые им будут необходимы для того, чтобы завтра взять на себя обязательства и нести их вечно. Давайте помолимся.

Клэр закрыла глаза. Тони нежно сжал её руку, и по её щеке тоненькой струйкой скатилась слеза.

Потом инициативу перехватили Брэд и Моника. Они попросили Клэр, Джона и Эмили подняться наверх. Тони, Брент и священник отправились в кабинет. Заиграл струнный квартет. Брэд с Моникой надели наушники и взялись за микрофоны, управляя участниками церемонии. Вначале они проинструктировали мужчин, чтобы те вышли из кабинета и прошли к задней части основного зала. Перед большими окнами был сооружён помост, окружённый глянцевыми рождественскими ёлками и гирляндами. Единственными украшениями на деревьях, кроме белых фонариков, были хрустальные шары насыщенного красного цвета. Окна за платформой отражали снег, укрывающий деревья с ещё большим количеством гирлянд. Квартет расположился немного поодаль, с одной стороны платформы, а арфист - с другой. Как только мужчины заняли свои места, Эмили дали указание спускаться по лестнице и идти по проходу к платформе. Когда она дошла до пункта своего назначения, квартет прекратил играть, а арфист исполнил традиционный свадебный марш. И хотя это была только репетиция, друзья встали со своих мест, а Брэд жестом пригласил Клэр и Джона торжественно спуститься по ступеням.

Джон предложил Клэр свою руку и, поцеловав её в щеку, повел ее вниз по проходу. До того, как они достигли первой ступеньки, он остановился, наклонился к ней и прошептал:

- Клэр, мы любим тебя. И лишь хотим, чтобы ты была счастлива. Скажи мне, что он именно тот, кто тебе нужен и сделает тебя счастливой.

Со слезами на глазах она ответила:

- Джон, он мне нужен. И он делает меня счастливой.

Он заставил себя улыбнуться и похлопал её по руке. Они спустились по лестнице и направились к платформе.

После ещё одной мелодии в исполнении струнного квартета и стихотворения, продекламированного священником, тот спросил:

- Кто выдаёт эту женщину замуж?

Джон произнёс громко и чётко:

- С большой любовь и уважением мы с её сестрой решили поделиться этой замечательной женщиной.

Он поцеловал Клэр в щёку, нежно снял её руку со своей и вложил в руку Тони.

«Чёрт возьми», - единственные слова, пришедшие Клэр на ум, когда она взглянула на Тони. Тот смотрел на неё, и на его лице не было удовлетворения от произнесённых Джоном слов. Очевидно, он надел маску. Клэр была уверена, что, будь он мультипликационным персонажем, у него из ушей уже валил бы пар. Она произнесла одними губами:

- Прости.

Он нежно сжал её руку, и они оба улыбнулись. Священник продолжил свою речь.

После репетиции они все вчетвером уселись в лимузин и направились в дом Кортни и Брента. Клэр сказала Эмили, что утром придёт массажист, специалист по маникюру, косметолог и парикмахер-модельер. Все они прибудут, чтобы сотворить с ними чудо. Кэтрин и Кортни помогут им с платьями в её комнате. Тони, в отличие от Джона, придерживался правил приличий гораздо профессиональнее. Он оставался вежливым и дружелюбным с Эмили и Джоном, был любящим и внимательным к Клэр.

Как только они добрались до дома Симмонсов, Тони превратился в самого преданного жениха и героя дня. Джон отвечал дружелюбно, но немного притих. Его несчастное выражение лица заставляло Клэр чувствовать себя не в своей тарелке. Она тайком попросила Эмили хоть что-нибудь с этим сделать.

- Не позволяй ему испортить такой особенный для меня день.

Эмили обещала попробовать.

Кортни приготовила изумительно вкусный итальянский ужин: ассорти из итальянских закусок, хлеб с маслом, красное вино и пасту. Праздничное настроение и атмосфера наполнили Клэр надеждой и радостью. Тим и Сью болтали с Тони, когда Клэр подошла к ним и случайно услышала, как те обсуждали роль Тима во время медового месяца Клэр и Тони. Сначала она вежливо стояла рядом с Тони. Но когда в разговоре повисло молчание, Клэр попыталась проявить хитрость.

- Итак, Тим, расскажи еще раз, как долго тебе придется быть у руля?

Тони рассмеялся и притянул её ближе.

- Хорошая попытка. - Потом он обратился к Тиму: - На случай непредвиденных обстоятельств ты один из немногих людей, кто знает, куда мы отправляемся. Большинство людей, включая мою красавицу-жену, не знают о нашем пункте назначения. Поэтому не позволяй её уловкам вытянуть из тебя эту информацию. - Он улыбнулся. - Или из тебя, Сью, если Тим тебе рассказал.

- Ты такой вредный. А как я узнаю, что взять с собой?

- Ещё тебе пятерка за старания. Кэтрин обо всём позаботится за тебя.

Клэр улыбнулась Бронсонам. Те улыбнулись в ответ и приложили пальцы к губам. Они не испортят сюрприз Тони.

К половине одиннадцатого званый ужин потихоньку сходил на нет, и в это время мужчины объявили, что самое время отпраздновать последнюю ночь свободы Тони. Они направились на нижний этаж, чтобы выпить коньяк, раскурить сигары и сыграть в покер на деньги. Тони придется потерять немного больше, чем просто свою свободу. Во время их турнира он потеряет крупную сумму денег.

- Девушки, нас не ждите.

И тут Мэри-Эн заявила, что по возвращению в дом Клэр у них будет свой междусобойчик. Во внутреннем дворике Кэтрин приготовила мартини у бассейна, а также горячее джакузи. Водитель отвезёт их всех обратно в поместье.

Тони и Клэр поцеловались и пожелали друг другу доброй ночи – ведь снова увидеться они смогут теперь только на брачной церемонии. Надевая пальто, Клэр услышала шёпот Эмили:

- Прости меня. Я была не права. У тебя действительно есть своя жизнь и замечательные друзья.

Клэр обняла сестру.

Вернувшись в поместье, все женщины переоделись в купальники и устроили вечеринку в джакузи. Клэр казалось, что Кортни и Мэри-Энн – это подростки в телах взрослых женщин.

Тони так сильно беспокоился о соблюдении приличий, тем не менее, при виде этих двух уважаемых женщин, поющих и танцующих в купальниках, Клэр решила, что вполне допустимо немного оттянуться. Но это еще не означало, что она чувствовала себя настолько комфортно, чтобы делать то же самое. Причина, почему её девичник проходит у неё дома, заключалась в контроле над ней. Клэр не хотелось, чтобы Тони наблюдал за её неподобающими танцами и пением, когда будет пересматривать записи с камер слежения, поэтому она просто наслаждалась, наблюдая за всеми и потягивая коктейль.

Ближе к ночи девчонки подняли тему секса. И на удивление, инициативу проявила её сестра Эмили, спросившая у Клэр после большого количества выпитого мартини:

- Ты действительно рада, что выходишь за мужчину намного старше себя? А что если он не сможет тебя удовлетворять?

Застенчиво улыбнувшись и ответив, что ей не кажется, что с этим возникнут проблемы, Клэр отчаянно попыталась сменить тему.

В ту ночь Эмили спала в комнате Клэр. Джон со всеми мужчинами вернулся в поместье после мальчишника в доме Симмонсов. Он спал в их с Эмили комнате, Клэр же со своей сестрой хотели провести немного времени вместе. Будто вновь маленькие девочки, сёстры прохихикали до самого раннего утра. Почти в одиннадцать в комнату зашла Кэтрин и разбудила их. Она принесла кофе и завтрак. После того, как каждая приняла душ, начался процесс прихорашивания.

Прогноз погоды оказался верным. Небо было голубым, цвета сверкающего сапфира с отражением бесцветного снега, укрывающего всё вокруг. Команда садовых работников усердно трудилась, чтобы расчистить подъездную дорогу и большое пространство под парковку. Температура была низкая, за двадцать градусов, хотя солнце светило весь день. Клэр не хотела рисковать и случайно столкнуться с Тони, чтобы не спровоцировать неудачу. Поэтому она не покинет своей комнаты до тех пор, пока не настанет её время спускаться по проходу.

Им сделали массаж, маникюр и косметические процедуры. Пока косметологи не покладая рук трудились над их волосами, Кэтрин принесла им немного еды. Клэр сказала, что она слишком взволнована, чтобы есть. На что Кэтрин ответила:

- Мисс Клэр, я не собираюсь нести ответственность за ваш обморок во время церемонии. Вы должны поесть.

Эмили улыбнулась от счастья, видя, что у Клэр есть Кэтрин, которая позаботится о ней.

К половине пятого Кэтрин, Кортни и Эмили стали помогать Клэр забраться в платье.

Сначала шла длинная свободная комбинация, которая обеспечивала необходимую полноту для атласного платья, а уже после поверх шло само платье. Лиф облегал и был доведён до совершенства специально под стройную изящную фигурку Клэр. Платье было без бретелек. Но склонил Клэр к выбору этого платья один аксессуар - замысловатый кружевной верхний слой, образующий прозрачные рукава в три четверти и длинный шлейф. Его дополняло кружево на фате. Парикмахер создал объёмную причёску, в которой замечательным образом крепилась фата. Кружевная накидка создавала образ отрытых плеч, к которому не нужны было никакие дополнительные украшения. Тем не менее, Эмили принесла нитку жемчуга, принадлежащую Ширли, их маме. Та надевала её на свою свадьбу с их отцом, как это сделала и Эмили, выходя замуж за Джона. Согласно свадебной традиции это должно быть что-то старое и одолженное. После того, как Клэр оделась, в комнату вошёл фотограф, чтобы сфотографировать ее с подружками. На ней была синяя подвязка, и предполагалось, что она внесёт некую изюминку в её наряд.

Незадолго до церемонии в дверь постучали. Кортни подошла к двери.

- Тони, ты неотразим, но тебе нельзя здесь находиться.

Первая мысль, которая пришла Клэр в голову, - Тони постучался. Он никогда не стучался в её дверь. Услышав его голос, каждый нерв в её теле наэлектризовался от осознания того, что она, в самом деле, станет его женой.

- У меня особенный подарок для Клэр. Пожалуйста, не забудь сказать ей, что коробочка специально сделана из синего бархата.

Кортни недоумённо посмотрела на Тони.

- Она поймёт, я обещаю.

Клэр улыбнулась, подумав о том, что она действительно его любит!

Он откуда-то узнал, что она наденет жемчуг. Наверно, он ожидал, что это будет ожерелье её бабушки. Тем не менее, она открыла синюю бархатную коробочку и обнаружила в ней красивые длинные сережки с жемчугом, которые спускались с платиновых клипс, покрытых маленькими сверкающими бриллиантами. С такой причёской и фатой серёжки смотрелись великолепно. Все девушки в комнате посходили с ума от восторга. Они пришли к единодушному мнению, что серёжки потрясающие, также как и Тони. В тот самый миг Клэр тоже в это верила. Ей хотелось в это верить, всем сердцем. И её сердце верило, но был ещё и разум, который хранил слишком много воспоминаний - тех самых, от которых она постоянно отмахивалась, пряча их глубоко-глубоко, но они все равно не исчезали.

Когда Брэд постучал в дверь её комнаты, Кэтрин и Кортни обняли её и поспешили занять свои места. Клэр в последний раз осмотрела себя в зеркале в полный рост. Ей понравилось то, что она видела, и она мысленно помолилась, чтобы Тони тоже понравилось. Они с Эмили направились по коридору к главной лестнице. Она расслышала музыку, которую исполнял квартет. Слышался гвалт приглушенных голосов. Внезапно она подумала о гостях. Кем они были? Клэр ведь никого из них не знала. Да, она слышала имена, и кого-то даже узнавала. Одни были политиками, другие - бизнесменами, которых она встречала на благотворительных мероприятиях, а третьи - просто именами, которые она слышала в средствах массовой информации. Потом она вспомнила своих друзей - людей, сделавших прошлую ночь невероятно запоминающейся. Эти люди поддерживали их обоих, а не просто присутствовали из-за Энтони Роулингса. Ее пугали именно те другие, кого она не знала. Она чувствовала, будто все они осуждают её, и ей захотелось стать совершенной для этих людей, чтобы Тони мог ею гордиться. Несколько принятых таблеток ацетаминофена помогали сдерживать головную боль.

Брэд слушал происходящее в наушнике, ожидая, когда стихнет музыка. Гул голосов исчез. Клэр не видела гостей или мужчин, выходящих из кабинета Тони, но знала, что всё происходит именно так. Перед тем, как она начала спускаться по лестнице, Эмили поцеловала их с Джоном. Джон взял Клэр за руку, поцеловал её в щёку и сказал:

- Я не испорчу твой день. Ты изумительно выглядишь, и я хочу, чтобы ты знала, как сильно я тебя люблю. Ты не просто моя свояченица, ты моя младшая сестра. Пожалуйста, помни, что ты всегда можешь рассчитывать на меня и Эмили. - Он сжал её ладонь. - Просто всегда помни, что тебя любят.

Клэр тоже поцеловала его в щёку и поблагодарила. Брэд подал им знак, и они начали спускаться по лестнице. Когда Джона спросили, кто выдаёт эту женщину замуж, он ответил:

- С большой любовью и уважением, мы с ее сестрой…

Последующие тридцать пять минут прошли словно сон. Клэр видела лица. Видела улыбки её новых друзей и своей сестры, но в первую очередь она видела Энтони Роулингса. Когда она дошла до прохода и взглянула на него, он смотрел на неё и ждал. Его глаза были только для неё. Он стоял невероятно красивый перед гостями: руки спокойно опушены вдоль тела, плечи развёрнуты, в безупречном сшитом на заказ смокинге от Армани, с удовлетворённой улыбкой на устах и с глазами, в которых тлел каштаново-коричневый ободок, всё ещё поглощающий свет.

Стоя рядом с ним перед всеми, она чувствовала, что в поисках света и тепла тонет в темноте. Его глаза сверкнули, и она почувствовала слабость. Девушка проговаривала про себя: «Я выхожу за него замуж. Он женится на мне. И теперь я его жена».

Она понимала, что заключается контракт, о котором будет известно всему миру. Она принадлежит ему. И с этим ничего не поделать. Этот мужчина предоставил ей единственную возможность сбежать, но она ею не воспользовалась. Она приняла решение, и это решение будет иметь последствия.

Теперь за ними наблюдал весь мир, а публичный провал - недопустим. Мир смотрел на самую потрясающую свадьбу, которую только можно было организовать, имея много денег, с великолепной женщиной, которая счастлива выйти замуж за красавца-мужчину. И в этот миг ей внезапно вспомнилась салфетка с подписями. Она слишком хорошо знала, что правила приличия значат всё.

Клэр закрылась от потока мыслей и эмоций, занимающих её разум. Она нежно улыбнулась, послушно ответила священнику и вела себя подобающим образом. Романтичный поцелуй в конце церемонии и объявление священника «Мистер и миссис Энтони Роулингс» были встречены громкими аплодисментами. Всё выглядело идеально.

Приём получился таким же безупречным событием. Брэд с Моникой продумали абсолютно всё: романтичная атмосфера и безукоризненные декорации. Клэр и Тони добросовестно приветствовали каждого гостя и благодарили за то, что они посетили их в этот особенный день.

На протяжении всего вечера Тони был великолепен. Он говорил ей, что любит её. Говорил, как она красива, как он горд тем, что она стала его женой, и как он не может дождаться окончания приёма, чтобы доказать ей свою любовь. Несмотря на всё это, Клэр одолевало тревожное чувство. Она изо всех сил старалась, чтобы это ощущение осталось под слоями макияжа, лака для волос, кринолина, комбинации, сатина, кружева, жемчуга и притворства.

Все гости наслаждались происходящим. Клэр даже заметила Джона и Эмили, смеющихся вместе с Томом и Бев.

Как только подали первое блюдо, Брент встал, поднял бокал с шампанским и предложил тост за молодожёнов.

- Дамы и господа, могу я попросить вашего внимания? Я хочу воспользоваться этой возможностью и поприветствовать в нашем обществе Клэр Роулингс. Клэр, долгое время Тони был моим другом, моим доверенным лицом и моим боссом.

Толпа захихикала.

- Я наблюдал за его успехами в бизнесе и неудачами в любви.

Ещё один смешок прокатился по залу.

- Но не так давно мы с Кортни стали свидетелями успеха Тони на арене любви. Клэр, когда ты рядом с ним, его улыбка сияет ярче, а в глазах загорается огонёк. Может, ты не замечала, но иногда глаза Тони кажутся тёмными. Но этого не происходит, когда ты рядом. Ты свет в его судьбе. Ты подарила ему недостающую частичку его жизни. А если посмотреть вокруг, не так уж много ему недоставало в ней.

Вокруг расцвели улыбки, и прокатилась волна согласия.

- Теперь, когда ты с ним рядом, я верю, что мой добрый друг и в самом деле стал человеком, у которого есть абсолютно всё. Спасибо тебе, Клэр. Мы так рады тебя приветствовать и с нетерпением ждём бесконечно счастливого Энтони Роулингса.

Поздравление прервали громогласные овации, поднятые бокалы и аплодисменты согласия.

После того, как они разрезали торт и нежно скормили друг другу по кусочку, Клэр - шоколадный, а Тони - классический бисквит, дирижёр дал отмашку джаз-бэнду. Музыка перекликалась душевно, ритмично и оживлённо.

Свет в шатре приглушили, и танцпол засверкал ярким блеском. Тони вывел Клэр на середину, они шли рука об руку. Его глаза, оттенка тающего шоколада, следили за красивой молодой женой. Он относился к ней с абсолютной любовью и обожанием. Вдруг все её сомнения и страхи растворились. У него самая поразительная способность вызывать трепет в её сердце и душе. Тони галантно взял её руку в свою, заключил тонкую талию в свои сильные, мощные, но при этом нежные объятия. Её тело незамедлительно прижалось к нему. Они двигались синхронно. Он поворачивал, вращал и кружил её по танцполу. При малейшем наклоне широкое свадебное платье колыхалось. Они танцевали друг с другом всего несколько раз, но их тела неоднократно двигались в унисон. Она потерялась в его глазах, и он тут же завладел каждым аспектом её существования и каждым движением тела. Музыка усиливалась, и сердцебиение Клэр учащалось. Гости окружили танцпол, наблюдая за вальсом новобрачных. Высокий и тёмный Тони, миниатюрная и светлая Клэр - их контраст усиливал красоту и чувственность момента. Только когда музыка достигла своей оглушительной кульминации, Клэр заметила собравшуюся толпу. Вплоть до этого мгновения её сверкающие изумрудные глаза видели только своего мужа. Он нежно поцеловал свою невесту, и гости зааплодировали. Клэр вспыхнула и улыбнулась.

Джаз-бэнд снова заиграл, Тони очаровательно поклонился и пригласил Эмили на танец. Джон кивнул и протянул свою руку к Клэр. Шепча ей на ухо, Джон произнёс:

- Ты такая красивая, тебе очень идет любовь.

Вчетвером они несколько минут танцевали одни, пока ведущий не попросил гостей присоединиться к ним. И тут же танцпол заполнился парами.

После одиннадцати Клэр и Тони, переодевшись, распрощались со своими друзьями и членами семьи и сказали до свидания всем остальным. Они уезжали в свой медовый месяц.

И вновь Тони увозил Клэр в неизвестном направлении.

Когда их самолёт набрал высоту, Тони стал соблазнять свою жену. Он ласкал, целовал и дразнил её. Говорил своим хриплым чувственным голосом о том, как любит её, какой изумительной она была и есть. Еще он произнёс то, что ей уже было известно:

- Миссис Роулингс, теперь ты полностью моя. Ты принадлежишь мне.