Последствия

Глава 35

- Никому не дано вернуться в прошлое, чтобы изменить его, зато каждый может начать все сначала, чтобы создать новый финал.

Мария Робинсон.

Однажды бабушка Николс сказала: «Перемены – это единственная постоянная вещь в жизни». Клэр молилась, чтобы эти самые перемены были к лучшему. После их разговора по душам она стала замечать маленькие знаки, дававшие ей надежду.

Днем, когда между ними состоялся этот разговор, она проснулась на кожаном диване в комнате Тони. Обнимая тёплое одеяло, она осмотрелась вокруг. Угасающий дневной свет усиливал блеск потрескивающего огня, освещавшего комнату. Она была одна. Поначалу она решила, что муж в соседней ванной или гардеробной, но открытые двери и тишина вскоре дали ей понять, что это не так. Такого никогда раньше не случалось. В его же комнате располагалась техника. Она видела, как он ею пользовался. Большой экран, заключённый в рамку, мог дать доступ к миру одним щелчком пульта управления.

Клэр неуверенно и прошла к комоду. В левом верхнем ящике как раз находился та самая кнопка, открывающая доступ. Ей не хотелось нажимать ее, ей просто необходимо знать, можно ли это сделать. Начался внутренний диалог: «Видит ли меня Тони? Он никогда не упоминал о камерах в своей комнате. Они вообще тут есть? Это проверка? Или ловушка?». Она размышляла, расстроит ли его этим. Клэр решила, что ей нужно узнать, предоставили ли ей такую возможность.

Дрожащей рукой она взялась за тонкую ручку ящика. Что, если ящик заперт или там нет пульта? Собрав все своё мужество и силы, она потянула его на себя. В темной глубине ящика она увидела его – серебряный с чёрными кнопочками. Там лежал доступный ей пульт управления. С головы до ног ее окатил поток эмоций: облегчение - ей предоставили шанс, о котором она так просила. Счастье - он ей доверяет. Печаль - она не может притронуться к пульту. Страх - поймает ли он её? Клэр прислушалась к звуку шагов на лестнице или, ещё хуже, к звуку открывающейся двери. Но слышалось только потрескивание огня в камине. Она осторожно задвинула ящик, прошла обратно к дивану и рухнула на мягкие подушки.

Пламя мерцало, пока окружающая обстановка таяла перед слезящимися глазами. Она подтянула колени к груди и уставилась на огонь перед собой. Страх и печаль сменили чувство облегчения и счастья. Призывая счастье, она сказала себе, что это хороший поступок, и попыталась вернуть самообладание до того, как выйдет из его комнаты.

Спустя неделю она сидела на высоком стуле в своих ботинках от Гуччи на каблуках, упираясь ими в деревянную перекладину и слушая голос своей подруги, что само по себе было ещё большим доказательством прогресса. Клэр обожала компанию Кортни. Та могла разговаривать за двоих, попутно заставляя Клэр смеяться. Сегодня она говорила о Красном кресте, о потрясающей работе, которую они проделывали в ответ на природные катаклизмы, оказывая помощь гражданам Айовы и Соединённых Штатов. Она объяснила финансовые проблемы, с которыми сталкивается Красный крест в связи со снижением денежных вкладов и необходимостью их увеличения. Кортни была главой комитета по сбору средств для представительства организации в Четырёх городах. Она попросила помощи Клэр для своего комитета, надеясь на преимущество в том, что они с Тони знакомы с частными лицами и бизнесменами, которые успешно справляются с экономическим спадом. Можно воспользоваться данными связями, чтобы помочь собрать деньги. Потом женщина поинтересовалась у Клэр, какое по её мнению мероприятие по сбору средств будет наиболее выгодным. Они обсудили плюсы и минусы аукциона, банкета, спортивного соревнования или лотереи. Так много возможностей. Кортни хотелось превзойти показатели прошлого года.

Бар, в котором они сидели, заряжал энергией. Поскольку он находился на территории студенческого городка университета Айовы, его столики заполнялись в основном студентами, которые приходили и уходили. Шум голосов в совокупности со звуками отодвигающихся стульев заставлял пальцы ног Клэр двигаться от возбуждения. Она так долго не была в окружении такого количества народа. Ей хотелось впитать всю жизненную энергию. Клэр сказала, что, имея степень в метеорологии, ее очень привлекает идея благотворительности, чьей целью является оказание помощи в природных катаклизмах, которые она раньше предсказывала. Кортни передала ей папку с информацией. В ней был график встреч комитета и список имён членов комитета, их электронные адреса, а также телефонные номера. Пока Клэр ела салат, она просматривала содержимое папки. Ее добровольное участие займет гораздо больше времени, чем она предполагала. Великолепно. Конечно, она осознавала, что ей нужно всё обсудить с Тони и заручиться его поддержкой. Но как это будет выглядеть, если миссис Энтони Роулингс не захочет помогать благотворительным организациям? Кроме того, он позволил произойти этой встрече, зная, что Кортни ждет помощи от Клэр, а это уже большое доказательство.

Кортни поднялась, чтобы сходить ещё за кофе, а Клэр оглядела ресторан. Она не могла нарадоваться, что вышла куда-то со своей подругой. Рядом с Кортни и среди окружающей ее обстановки ей казалось, что её грудная клетка вот-вот лопнет. Люди за другими столиками выглядели такими беззаботными. Возможно, они воспринимали свою свободу как само собой разумеющееся, и Клэр понимала, что делает то же самое. Вздохнув, она подумала о муже. Тот пытался учесть её просьбы. Она улыбнулась при воспоминании о том, как он сказал ей позвонить Кортни.

Всё казалось обычным, когда он вошёл в её комнату и заговорил о том, как прошёл его день. Именно тогда, когда он входил в ванную, чтобы принять душ, его слова ошеломили её.

- Клэр, чуть не забыл, Кортни хотела, чтобы ты ей позвонила. Мой сотовый лежит на книжной полке. Её номер в телефонной книге под именем «Кортни С.», так что позвони ей.

Затем он развернулся и закрыл за собой дверь. Клэр в недоумении уставилась на аппарат. Это точно он? В прошлые разы она звонила с телефона, который набирал он сам. Неужели ей привиделась вся эта ситуация?

На дрожащих ногах она шла за его телефоном. Медленно взяла его в руки и открыла адресную книгу. Она листала до тех пор, пока не увидела имя «Кортни С.». В списке было много имён, так что она продолжила листать и нашла имена: «Эмили В.», «Джон В.», - а также домашний контактный телефон Джона. Она вернулась к имени Кортни и нажала кнопку соединения. На экране высветилось, что звонок пошёл. Ждать долго не пришлось, и Клэр знала, что липкие руки и дрожащие колени никто не увидит на другом конце провода. Самое волнительное, что она сделала звонок, который привёл к этому ланчу.

Вернувшись, Кортни поставила на стол чашки. Все салаты съедены, а тема Красного креста подробно обговорена. Им было очень весело. Теперь они выпили еще кофе и поболтали, прежде чем отправиться по домам. Кортни мягко потянулась и взяла Клэр за руку. Тут же девушка почувствовала себя не в своей тарелке. Несмотря на большой опыт в трудных ситуациях глядеть в глаза, она смотрела в сторону, а не на свою подругу. В бледно-голубых глазах Кортни плескалось беспокойство.

- Я так рада, что ты согласилась мне помочь, - заговорила она спокойно и медленно.

Тревога Клэр вызвала желание отдернуть руку, но она лишь улыбнулась.

- Я счастлива, что могу помочь тебе и другим людям.

- Клэр, тебе не нужно всё время быть идеальной. Не нужно говорить правильные вещи, выглядеть идеально и быть совершенной. Жизнь – это не экзамен, с которым нужно постоянно успешно справляться.

Клэр молча уставилась на подругу, боясь, что её голос может надломиться. Положительная энергетика комнаты испарилась.

- Я просто хочу, чтобы ты знала, что мы с Брентом долгое время знакомы с Тони.

Клэр сглотнула. Она слышала подобную речь от каждого, кто знал её мужа, и озаглавила её как: «Речь о великом человеке». Обычно эта речь сопровождалась словами: «Он так много работает».

- И он может быть напыщенным, снисходительным и все контролирующим ослом.

Глаза Клэр широко раскрылись, а голова склонилась вперед. Но она не заплакала, а рассмеялась, внезапно и бесконтрольно, на грани истерики. С точки зрения правил приличия это было не очень хорошо. Судя по всему, её смех оказался заразительным, потому что Кортни тоже начала смеяться. На них уставились люди. Но на какой-то миг Клэр было всё равно. Спустя несколько минут она взяла себя в руки и спросила:

- Прости? Что ты сказала?

- Дорогая, ты прекрасно меня слышала. И я более чем уверена, что ты точно знаешь, о чём я говорю. - Кортни вновь сжала руку Клэр. - Не пойми меня неправильно, я люблю твоего мужа. Но буду честной, иногда я его ненавижу.

Клэр кивнула - она полностью разделяла ее мнение.

– Это нормально. Но не нормально, если ты чувствуешь себя одиноко.

Клэр слушала.

- Твой муж любит тебя. Я вижу это в его глазах, когда он смотрит на тебя. Я никогда не видела, чтобы он так смотрел на какую-то другую женщину. Но у него есть демоны, которых я отказываюсь понимать. У него серьёзные проблемы с контролем. Иногда он может довести Брента до безумия.

- Кортни, думаю, нам не стоит вести подобный разговор.

К Клэр вернулось ощущение неловкости.

- Тони сказал бы, что мы не должны вести такие разговоры. Но что скажешь ты?

Клэр не знала, что ответить. Часть её хотела, чтобы разговор прекратился, потому что она чувствовала себя не в своей тарелке. Но другая её часть хотела поговорить, открыться, почувствовать связь с кем-то ещё в этом мире, помимо Тони.

- Скажу, что лучше нам не говорить о Тони.

- Хорошо, Клэр, Я уважаю тебя. Уважаю то, что ты вышла замуж за Тони, и твое нежелание говорить.

Клэр отчаянно пыталась удержать маску на месте.

- Я очень старалась, чтобы тебе было комфортно. И хочу, чтобы ты чувствовала себя со мной свободно.

- Так и есть, Кортни. Я считаю тебя своей подругой.

- Дорогая, я и есть твоя подруга. А ты - моя. И Тони - тоже мой близкий друг. Но это не значит, что я не беспокоюсь за тебя.

- Спасибо, но тебе не стоит за меня беспокоиться. Я в порядке.

- Да уж. Узнаю это «в порядке». Иногда, когда ты с нами, ты в порядке. Но в остальное время только видимость, что ты в порядке.

Клэр не знала, что на это ответить.

- Наверно, трудно внезапно погрузиться в мир Тони. Он много значения придаёт правилам приличия. Думаю, он не упоминал тебе об этом.

Кортни начала подниматься со своего места.

По щекам Клэр побежали слёзы, голос опустился до едва различимого шёпота:

- Кортни, пожалуйста, сядь обратно.

Подруга опустилась на стул.

- Если Тони узнает, что у нас с тобой состоялся такой разговор, у меня больше не будет возможности обедать с тобой, и это может повлиять на работу Брента. Я знаю, что они лучшие друзья, но не уверена, что у Тони существуют границы.

По возрасту Кортни была на добрых двадцать лет старше Клэр, но все равно прислушалась к ней, различив искренность в голосе молодой женщины.

- Значит, моя интуиция меня не подвела.

Клэр согласно качнула головой. Тогда Кортни мягко спросила:

- Клэр, у тебя всё хорошо?

- Кортни, наверно, нам пора вернуться в твой внедорожник. Мне не по себе от этого разговора, и точно не по себе от того, что это происходит в общественном месте.

Они встали, надели тёплые пальто, подхватили сумочки и пошли к внедорожнику Кортни. Пауза в разговоре и свежий воздух дали Клэр время, чтобы собраться с мыслями. В её голове звучали сигналы тревоги. Если она решит продолжить данный разговор, то нарушит правило номер один - делай то, что тебе говорят. Ей постоянно твердили, по поводу и без, о важности правил приличия, о неразглашении личной информации. Это её первый одиночный выход в свет в качестве миссис Энтони Роулингс. Ей хотелось участвовать в Красном кресте и хотелось больше свободы. Нарушение правил к этим целям не приведут. Они молча добрались до машины. Сидя уже на пассажирском сиденье, Клэр пристегнула ремень безопасности и распрямила спину. Она знала, что скажет:

- Кортни, спасибо тебе за поддержку. Ты права. Меня ошеломило то, что я стала женой Тони. Он проявляет поддержку и понимание и помогает мне осознать всю важность и ответственность, сопровождающие этот титул. Уверена, он будет рад узнать, что ты тоже хочешь мне помочь.

Кортни поняла, что Клэр только что подвела черту под их разговором. Она не хотела давить, только дать понять, что она рядом.

- Я рада, что ты уже лучше справляешься. Просто знай, что иногда женщины понимают те вещи, которые не замечают мужчины, даже очень наблюдательные мужчины. Надеюсь, тебе это поможет осознать, что я очень проницательна и всегда рядом с тобой в любой момент, когда понадоблюсь.

Клэр вновь поблагодарила её и задала вопрос о Красном кресте.

Пока они ехали, Кортни расспрашивала об особенных планах по поводу дня рождения Тони, который состоится в этот выходной. Клэр опешила. Она не знала, что у её мужа будет день рождения. Впрочем, она даже не знала, когда был ее день рождения.

- Не думаю, что у нас что-то запланировано. По-моему, Тони весьма спокоен в отношении своего дня рождения.

Кортни заявила, что решено – они придумают что-нибудь вместе. Потом она поведала Клэр о баре с живой музыкой, отличной едой и весёлой атмосферой на Рок-Айлэнд. По ее словам, такое времяпрепровождение пойдёт им всем на пользу. Клэр пообещала обсудить это с Тони и дать ей знать. Они поразмышляли, какой день лучше подойдет для похода, ведь день рождения Тони приходился на субботу. Поэтому или пятница, или суббота будет посвящена Симмонсам. Выходя из машины, Клэр пригласила Кортни зайти в дом, но та отклонила предложение. Девушка перегнулась и обняла её.

- Спасибо тебе за всё. - Она посмотрела в заботливые голубые глаза Кортни. - Жду с нетерпением, когда буду помогать тебе, а ты - мне.

Она подхватила свою сумочку от Прада и папку с информацией о благотворительности.

Дома Кэтрин проинформировала её, что мистер Роулингс приедет на ужин к семи, который состоится в её комнате. Комната предполагала неофициальный стиль, но Клэр хотелось сделать этот вечер особенным. Он должен знать, как она благодарна ему за эту маленькую возможность свободы. А еще у нее была прекрасная возможность его расстроить, но она этого избежала. Этой информацией она не будет с ним делиться, но внутренне знание давало им больше поводов для празднования.

Тони был приятно удивлен благодарностью и энтузиазмом Клэр. Когда она показала ему график встреч комитета, он сказал, что решение о встречах будут приниматься еженедельно. Обстоятельства могут меняться. Но он не видел в этом никаких трудностей. Как и она.

Во время ужина девушка упомянула, что выяснила о нём один секрет. Заинтригованный он проговорил:

- Я и не знал, что у меня есть от тебя секреты.

Клэр улыбнулась.

- Я выяснила, что в субботу у тебя день рождения.

Его глаза потемнели, а челюсти сжались.

- Думаю, что раз уж я пропустил твой особенный день, то мы можем пропустить и мой.

- А Кортни считает, что мы все должны отправиться в «Рок-Айленд Брю Компани».

Ему знакомо это место, он там бывал. Она ждала, что он согласится отмечать. В конце концов, она спросила:

- Я пообещала Кортни, что сообщу ей, когда ты хотел бы отправиться туда: в пятницу или в субботу вечером? - Раздражение на его лице заставило её напрячься. - Или мне лучше сказать ей, что мы будем отмечать одни, сами по себе? - Она поняла, что эту тему он не хочет продолжать.

- Я подумаю об этом и свяжусь с Кортни.

Обсуждение закончилось, а Клэр ничего не выяснила по поводу их планов.

На следующий вечер Клэр сидела в окружении бумаг, когда Тони вошёл в её комнату. Одевшись и приготовившись к ужину, она полностью была поглощена финансовой информацией Красного креста Айовы. Он окинул взглядом беспорядок и положил поверх её бумаг два больших фотоальбома в кожаном переплёте. Клэр посмотрела на них и перевела взгляд на мужа.

- Добрый вечер. Что это?

Он наклонился, чтобы поцеловать её, и уголки его губ поползли вверх.

- Это доказательства о существовании самой красивой невесты, которую я когда-либо видел.

Тут же позабыв о горах бумаг, она стала просматривать альбомы. Она видела только те фотографии, что посмотрела в канун Нового года.

Первый альбом начинался с предсвадебных зарисовок. Поместье, мужчины, женщины - всё и все выглядели красивыми. Потом шла фотография Клэр и Джона перед тем, как они спустились вниз по лестнице. Тони наблюдал за тем, как она переворачивает каждую страницу, и Клэр боялась слишком долго задерживаться на фотографиях, посвящённых Джону и Эмили - она рассмотрит их позже. Следующими была серия, где Клэр приближалась к Тони, а он ждал её. Следует заметить, она смотрелась красиво. Тони добавил еще эпитетов: прекрасна, потрясающа, божественна и сногсшибательна. Они оба казались переполненными любовью и обожанием. Фотографии были представлены с разных ракурсов, и некоторые из них получились высокохудожественными.

Им уже подали еду, а у них ещё оставался непросмотренным целый альбом. После ужина они весь вечер провели на диване перед камином, снова и снова пересматривая фото. Обсуждали людей, декорации, свадьбу. Клэр нервничала больше, чем думала, потому что попадались фотографии, которые она не помнила, как снимали. На некоторых они позировали вдвоём в большом зале и у основания лестницы. Она рассмеялась над теми фотографиями, где фотограф поставил её выше на несколько ступеней, пытаясь сделать её повыше.

- Знаешь, если бы ты женился на одной из тех моделей, с которыми встречался, им бы не пришлось этого делать.

Он нежно поцеловал её и одарил взглядом оттенка молочного шоколада.

- Я не хотел жениться ни на одной из тех женщин. Я никогда не хотел ни на ком жениться, кроме тебя.

Он так легко мог заставить её сердце растаять.

На следующих фотографиях был запечатлен приём. Оба сошлись на том, что гости, похоже, получили удовольствие. Затем шли фотографии, где они танцуют, Клэр вспомнила всепоглощающее желание, когда Тони вёл её по танцполу.

- Люблю смотреть на мерцание твоих изумрудных глаз, когда ты рассматриваешь эти фотографии.

Она поведала ему о том, как сильно ей понравился их приём, особенно танцы.

- Что ж, они не будут такими же, но мы можем снова потанцевать в субботу на мой день рождения.

Клэр улыбнулась - они собираются праздновать.

- Я не могу выбрать фотографии, которые мне нравятся больше всего.

- Тогда не выбирай. Забирай их все. - Обняв её одной рукой и пролистав странички назад, он добавил: - Но я хочу вот эту фотографию, где ты в платье на лестнице. Я хочу её увеличить и повесить над главным камином в гостиной.

Клэр сморщила носик.

- Это глупо. Не хочу каждый день видеть себя в увеличенном виде.

Тони ответил, что ему всё равно. Он этого хочет, и он это получит. На самом деле, он наймёт художника, который нарисует портрет по этой фотографии. Клэр просто покачала головой: заставить его не делать того, что он хочет, выше её сил. Следующим она увидела семейный снимок с ней, Тони и Вандерсолами.

- Тони, а мы можем сделать копии некоторых фотографий для Эмили и послать их ей?

Она специально упомянула только Эмили, хотя под ее именем имелись в виду «они». Он вздохнул и неохотно согласился. Она знала, что нужно сменить тему разговора, но иногда не могла себя остановить.

- Эмили пыталась ещё раз со мной связаться?

- Да.

Клэр ничего не сказала. Он знал, чего она желала. Если бы она стала настаивать, то разговор переросл бы в ссору или мольбы. Если он изменит своё решение, он даст ей знать. Кроме того, они проводят прекрасный вечер со свадебными фотографиями, поэтому она вернула их разговор обратно к свадебным альбомам.

- Посмотри на этот снимок с Мэри-Энн и Эли, они такие забавные.

Разговор о Вандерсолах был окончен.