Последствия

Глава 34

Отчасти счастье в жизни заключается не в том, чтобы сражаться, а в том, чтобы избегать сражений. Мастерское отступление само по себе является победой.

Норман Винсент Пил.

Наступил новый год, и рутина прошлого года продолжилась. Тони уехал утром на работу. А Клэр осталась дома, решив поплавать в бассейне, позаниматься в гимнастическом зале, почитать книги, посмотреть парочку фильмов и ждать его возвращения. Она по-прежнему полагалась на Кэтрин в части информирования её о планах Тони. Первым изменением было то, что если он был в городе, то всегда приходил прямо в её комнату. Она могла уже даже спать, но он всегда спал с ней. Другие изменения заключались в том, что он лично информировал её о любых событиях, приёмах или видах деятельности, которые они должны посещать парой. Клэр считала, что так даже лучше, чем информация от Кэтрин в последнюю минуту.

В январе они вместе посетили два официальных события. Университет Айовы организовывал банкет с предварительными коктейлями и закусками, чтобы поприветствовать платиновых дарителей. Мистер Энтони Роулингс, конечно же, был одним из них. Также они посетили политическое мероприятие по сбору средств для офиса городского окружного прокурора Айовы, на котором оратор говорил о роли частной промышленности в финансовом оздоровлении страны. Клэр хорошо выполняла свою задачу. Она помнила все правила своего первого выхода в свет на симфонию. И теперь в качестве супруги Энтони Роулингса от неё требовалось быть не прекрасной спутницей, а идеальной женой. Она создала свой образ на отлично: красивая, вежливая, довольная и благодарная.

Вот уже больше месяца, как Клэр – новобрачная. И большую часть этого времени она проводила, слоняясь по дому. Затяжной снегопад и холод удерживали её даже от того, чтобы выйти прогуляться в лес. Она размышляла о Кортни и Сью. Наверно, они больше не хотели с ней встречаться. С последней беседы с Эмили она никого не видела и ни с кем не разговаривала. И это было первого января. Над ней смыкались стены её красивого дома.

Когда Тони работал дома, Клэр составляла ему компанию в кабинете. Это не было требованием, она считала это краткой сменой своего привычного образа жизни. В большинстве своём он работал из Айова-сити, а также уезжал из города несколько раз. Ему хотелось, чтобы в этих деловых поездках она сопровождала его, но дел было слишком много, и у него не останется времени на досуг - Клэр будет с ним скучно. Поэтому он решил, что ей лучше оставаться дома.

Клэр чувствовала нарастающую клаустрофобию, и казалось, что Тони абсолютно не замечал её состояния. Она решила, что это одна из ситуаций: «Я занятой человек. Если тебе что-то нужно, то стоит только попросить». Однажды ночью, после возвращения Тони из своей короткой поездки в Чикаго, когда они оба лежали в тёмной комнате, Клэр решилась попросить:

- В следующую деловую поездку мне бы хотелось поехать с тобой.

- Я же сказал, что у меня будет очень много дел. Тебе будет скучно.

- Мне скучно сейчас. С момента нашего медового месяца я почти не выходила из дома. Я схожу сума.

Она ожидала с его стороны понимания, извинения, что он так увлечён своим бизнесом, что пренебрёг своей женой, возможно, какую-то быструю мольбу о прощении. Но его реакция оказалась не той, которую она ожидала. Он резко повернулся. Она ощутила, что его лицо оказалось над ней, почувствовав его дыхание.

- Правда? Тебе скучно?

Не отступая, Клэр произнесла:

- Да.

- И ты не поняла, что эта тема закрыта?

- Прости, но нет. Я не буду путаться у тебя под ногами, и тебе не нужно выводить меня в город. Я просто хочу выехать куда-нибудь за пределы этого дома.

- Ты получила кучу приглашений на приёмы.

Он по-прежнему нависал в нескольких миллиметрах от её лица.

- Что? Какие приглашения? И почему я ничего о них не знаю?

Тони объяснил:

- Ты ничего не знаешь о них, потому что я решил ничего тебе не передавать. - Клэр ждала, когда он продолжит. - Во время подготовки к нашей свадьбе ты была очень занята, и иногда тебя не было дома, когда я возвращался. Мне это не нравилось. - Тембр его голоса понизился. - Кроме того, в канун Нового года у тебя, кажется, случались провалы в памяти. И я решил, что выходить в качестве миссис Роулингс ты еще не готова.

Клэр почувствовала нарастающую в груди злость, но испугалась, что если заговорит, то её слова разожгут ярость в муже, а не уменьшат её. Поэтому она поджала губы, а он продолжил:

- И мне приятно знать, что ты дома, в безопасности и далека от неприятностей. Я очень занят. И мне не нужно беспокоиться о тебе, если с тобой произойдёт несчастный случай.

- От кого? - решительно спросила Клэр.

Она будет молчать так долго, как только сможет.

- Что, прости?

Тони понял её тон, но ожидал пояснений.

- Те приглашения, что я получила, от кого они?

- Как я вижу, твоё умение понимать испарилось вместе с памятью. Повторяю, я принял решение не передавать их тебе. Я решил, что ты останешься дома, в безопасности. Спокойной ночи.

Тони улёгся обратно на свою подушку.

Она лежала неподвижно, казалось, что минуты тянутся бесконечно. Дыхание её мужа замедлилось и стало ровным. Впервые с тех пор, как он сделал ей предложение выйти за него замуж, ей не хотелось быть с ним. Клэр решила, что раз они в его комнате, то она может отправиться в свою. Подождав, пока он уснёт, Клэр осторожно откинула одеяло и, уже натягивая халат, услыхала его зычный голос, разрезавший темноту:

- И куда это ты направляешься?

- Я так понимаю, разговор окончен, и у меня нет контроля над своими действиями. Всё в твоих руках. Но именно сейчас я понимаю, что ты не считаешь меня женой или партнёром. Я собираюсь в свою комнату, чтобы тщательно обдумать эту информацию.

- Нет, ты никуда не пойдёшь.

Неоспоримое заявление. Будучи ростом под два метра, Тони обладал огромным размахом руки. Возможно, если бы она завязала халат и сунула ноги в тапочки, ей удалось бы лучше удержать равновесие. Меньше секунды у него ушло на то, чтобы схватить её за руку, и она снова оказалась лежащей на кровати. Он пригвоздил её к матрасу весом своей грудной клетки, и Клэр, почувствовав себя маленькой и беззащитной, тут же вспомнила свадебные фотографии.

- Тони, помни о своём обещании. - Ее голос прозвучал с фальшивой угрозой.

- Которое всегда зависит от твоего. – Вдруг его грудь показалась ей тяжелее, но не из-за веса тела, а из-за его слов. Он продолжил: - Ты права.

Она не произнесла ни слова, не уверенная, правильно ли его понимает.

- Разговор окончен, у меня абсолютный контроль над твоими действиями, включая то, где ты будешь спать и какие приглашения будешь принимать.

Глаза Клэр наполнились слезами.

- Но при этом ты ошибаешься. Я считаю тебя своей супругой. Я знаю, ты моя жена. Ты принадлежишь мне.

Его предплечья надавили на её плечи, причинив боль. Его слова не стали откровением, Клэр знала, что она была его собственностью. Он продолжил приближать лицо.

- И сегодня ночью ты останешься здесь. Ты не оставишь меня, мою кровать или моё общество.

Слёзы заструились по ее щекам.

- Теперь настало время для соответствующего ответа.

Его вес немного сместился.

Клэр вспомнила прошлые разы, когда не отвечала достаточно быстро или так, как ему нравилось. Она направила все свои силы, чтобы тело перестало дрожать, но не смогла сосредоточиться, и слова вырвались с приглушёнными рыданиями.

С трудом сглотнув, она попыталась придать своему голосу силу.

- Я не оставлю тебя. Даже если бы сегодня ночью я ушла из твоей постели, то лишь потому, что расстроена, а не потому что хочу, чтобы наш брак распался.

Она судорожно вздохнула, представив его почерневшие глаза, и мысленно поблагодарила Бога за то, что в комнате слишком темно, чтобы их было видно.

- Продолжай.

- Я не оставлю твою постель. Я соглашалась в прошлом, соглашаюсь и сейчас и навечно предоставляю тебе полную власть. Прости, что заставила тебя нарушить своё обещание. - Делая короткие вздохи, она отчаянно пыталась смягчить его гнев. - Если помнишь, вся эта ситуация возникла только потому, что я спросила у тебя, можно ли уезжать вместе с тобой. Я не хочу покидать тебя. Я хочу быть с тобой.

- Твоя способность адекватно реагировать помогала тебе во многих обстоятельствах.

Он отпустил её плечи и откинулся головой на подушку. Она перестала всхлипывать и попыталась отдышаться.

- Теперь снимай халат. - Пока она послушно выполняла его приказ, он продолжил: - Думаю, мы поэкспериментируем с некоторыми другими формами твоих ответов. - Он снова придвинулся к ней. - Но ты моя супруга. Я не хочу, чтобы ты делала то, чего не хочешь. Может, ты предпочла бы поспать?

Клэр понимала, что это одно из тех предложений, от которого нельзя отказаться, как говорила её бабушка.

- Нет, я бы предпочла ответить тебе.

Она успешно справилась с дрожью и практически перестала плакать, но в результате голова пульсировала в такт сердцебиению. И в данный момент оно билось слишком часто.

- И на этот раз ответ не будет словесным. - Его руки обхватили её маленькое тело, а властный голос угнетал её дух. - Как ты помнишь, разговор окончен.

Клэр закрыла глаза и кивнула. Она постаралась не замечать головной боли и ответить своему мужу.

Перед тем, как они уснули, Тони поделился еще одной информацией:

- Неоднократно звонили Кортни и Сью, думаю, по поводу своих приглашений. Звонила Эмили и присылала электронное письмо. Джон звонил: он вежливо отклонил предложение Тома. Поэтому Эмили может и потерпеть.

Сердце Клэр ухнуло вниз. Без сомнения, эта новая информация повлияла на настроение Тони. Ей хотелось верить, что он сделал предложение из лучших побуждений, основываясь на характеристике Джона. Его отказ не удивил Клэр, хотя тот и удивил Тони. Он не так часто встречал отказы. Не в первый раз она ощущала последствия от действий Джона. Что касается Эмили: её больше всего заботили отношения с сестрой, позволят ли ей разговаривать или видеться с Эмили.

Она поцеловала Тони и заговорила так послушно, как только могла:

- Спасибо. Мне действительно хотелось бы увидеться с Кортни и Сью.

Клэр хотела отодвинуться от него, уползти на самую дальнюю сторону их двуспальной кровати, а ещё лучше подняться к себе наверх, но вместо этого устроила голову у него на груди.

- И я обещаю, моя память улучшилась.

- Рад это слышать. - Он медленно обнял её за плечи, его голос смягчился. - Мне нужно быть в Финиксе на следующей неделе. Ориентировочно к семнадцатому числу. Может, ты смогла бы присоединиться ко мне.

Девушка кивнула.

- Спасибо, это было бы неплохо.

Вскоре они уснули.

На следующий день Клэр было разрешено позвонить Кортни и Сью по сотовому Тони. Она не использовала громкую связь, и хотя звонок делался в присутствии Тони, он не подвергал сомнению содержание разговора. Обеим женщинам хотелось поболтать и услышать все подробности семейной жизни. Клэр ответила, что с удовольствием встретится, но проверит свой календарь и свяжется с ними. Она также извинилась, что не перезвонила раньше, потому что была занята.

Первого февраля будильник Тони разбудил их раньше обычного. Полёт в Финикс был назначен на семь. Поездка планировалась только на одну ночь, но Клэр было всё равно. Они уезжали из поместья, и этого было достаточно, чтобы поднять её с кровати и отправиться в душ. Они остановятся в их квартире, пока Тони будет встречаться со своими партнёрами. Если всё пройдёт хорошо, то вечером они поужинают где-нибудь в городе. Квартиру он описал, как одну из самых маленьких, и пока она принимала душ, то размышляла над тем, что значит «маленькая».

Пар заполнил ванную тёплой завесой. Она оборачивала роскошное лавандовое полотенце вокруг тела, когда вошёл Тони.

- Мы не едем в Финикс.

Её плечи сникли.

- Почему? Я что-то сделала не так?

Тони обнял её тёплое тело, с её волос на плечи и пол капала вода.

- Нет. Мы не можем никуда выехать. Только что позвонил Эрик. Надо выглянуть в окно.

Он подвёл её к большим застекленным дверям, ведущим на балкон. Когда он отодвинул шторы, она увидела лишь белизну. Выпало как минимум тридцать сантиметров снега: деревья, балконные перила - всё вокруг было в снегу. Помимо предыдущих двадцати сантиметров теперь слой снега достигал больше полуметра. Падающий снег сопровождал сильный ветер. Едва рассмотрев балкон, она смогла различить только заносы, которые превратили задний двор в океан белых волн. Бог знает, какой глубины снег будет в самом большом сугробе. Клэр в унынии села на кровать, большие капли воды скользили по её спине. Она печально вздохнула. Сев рядом с ней, Тони погладил её по ноге.

- Вспомни, как из-за снегопада закрываются школы и другие учреждения. В детстве тебе нравились такие дни?

- Да, потому что я не хотела идти в школу, а сейчас хочу.

Он обнял её за плечи.

- Ты хочешь пойти в школу?

Громко выдохнув, она сказала:

- Я хочу пойти куда угодно.

Тони приподнял несколько прядей её волос.

- Ну, я боюсь, что ты подхватишь пневмонию, если попытаешься куда-нибудь выйти.

Откинувшись на спину, Клэр поджала губы в тонкую линию и уставилась на потолок. Если она откроет рот, то закричит. Она в ловушке!

Тони склонился над ней и произнес:

- Как насчёт того, чтобы отпраздновать наш свободный день?

Она знала, о чём он думал, и не хотела праздновать. Ответ «нет» должен быть её выбором. Но такой ответ уже использовался, а Клэр была недостаточно эмоционально сильной, чтобы выдержать вторую попытку. Поэтому она подавлено спросила:

- И как ты хочешь отпраздновать?

Всё ещё нависая над ней, он ответил:

- Как насчёт того, чтобы отвести меня на твоё озеро?

- Что?

В голове Клэр пронесся вихрь мыслей. Озеро, наверно, сковало льдом, и до него около восьми километров. Разве они не замерзнут? И оно же за пределами дома!

- Ты серьёзно?

Её глаза сверкали, пока она пыталась прочитать выражение лица своего мужа.

- Если так в твои изумрудные глаза снова вернется свет, то я серьезно. – Он поцеловал ее в лоб. - У нас есть ботинки, пальто, перчатки, всё необходимое для лыж. Такова была одна из вариаций нашего медового месяца. Так что давай высушим тебя, поедим, соберёмся и отыщем озеро, о котором я так много слышал.

- Оно в восьми километрах отсюда. Разве тебе не нужно побеседовать с людьми из Финикса, дать им знать, что произошло?

- Ты пытаешься меня отговорить? Я свяжусь с офисом в Финиксе. Мы можем позже побеседовать. У них ещё очень рано. И хотя я старше, но все равно считаю, что смогу пройти восемь километров. - Его глаза цвета молочного шоколада излучали улыбку. – А еще у нас есть беговые лыжи. Как думаешь, туда можно добраться на лыжах?

В разгар среднезападной метели Клэр наполняло тепло и волнение сильнее, чем она когда-либо испытывала. Их разговор недельной давности оставил внутри неприятный осадок. Ей не нравилось то, как он обращался с ней, или то, как она себя чувствовала при этом, но как только тема была закрыта, она не решалась снова ее поднять. И теперь он хотел отправиться на озеро.

- Сдаётся мне, что приятнее это делать летом, но я так хочу куда-нибудь выбраться. Я знаю, что смогу его найти.

Они позавтракали, и Кэтрин приготовила им в термосе кофе. Она пожурила их за одни только мысли выйти в такую метель. Но рядом с Тони это не имело значения. Клэр собиралась на своё озеро - место, где она не была с момента её несчастного случая.

Надев на себя несколько слоёв одежды, укутавшись с головы до ног и завершив одеяние грелками для рук и ног, они вышли из дома еще до восьми. Ветер стих, но снег по-прежнему падал.

Прошло много лет с тех пор, как Клэр бегала на лыжах. Но забытое умение быстро вернулось, а длинные узкие лыжи и палки позволяли им скользить по полуметровому слою снега. Поначалу она беспокоилась о правильности направления. Но благодаря препятствиям, укрытым слоем снега, это было несложно, и на лыжах намного быстрее, чем пешком. Они достигли полянки меньше чем за тридцать минут. Клэр поведала Тони всё о цветах, бабочках и животных, обитающих там во время летней жары. Их глаза закрывали тонированные стекла очков, защищавшие от яркости снега, но Клэр чувствовала спокойствие Тони, пока тот слушал её истории.

До берега озера они добрались спустя сорок минут. Клэр не замёрзла, потому что её бодрил свежий воздух, физическая активность и окружающий их пейзаж. Она, конечно, предпочитала зелёные листья и голубую гладь воды, но сверкающий снег, покрывающий ветки елей и землю, тоже был красив. Замёрзшее озеро с пиками и долинами сугробов напоминало ей большой торт-лепёшку с ванильной глазурью. Клэр было так же тепло, как в августе.

Тони был совершенно очарован открывающимся перед ним сверкающим видом. У него никогда не находилось времени на то, чтобы исследовать своё собственное поместье. И до сего момента он об этом не задумывался и не уделял особого внимания. Пока они стояли и смотрели, три оленя - один самец с шестиконечными рогами и две самки - на полной скорости проскакали слева направо через всё озеро. Тони и Клэр изумлёно замерли. Если олени смогли это сделать, то и они смогут.

Кататься на озере было легче, чем в лесу: ни холмов, ни долин, ни деревьев, только открытое пространство. Ветер и снег стихли. Они скользили, будто по сказочной стране. Клэр представляла себе, что именно так они бы катались на лыжах в облаках. Чем дальше они удалялись на запад, тем больше береговой линии перед ними открывалось. Всё вокруг казалось первозданным, абсолютно нетронутым. Когда снег прекратился, другие животные осмелились показаться из своих тёплых норок. Тони и Клэр увидели лисиц, множество белок и птиц. Тони сказал: он думал, что в зимнее время все птицы улетают на юг. Сначала Клэр решила, что он шутит, а потом объяснила, что не все птицы улетают. Она рассказал ему, что в Индиане можно везде увидеть птицу кардинал. Еще вспомнила, как она обрадовалась, увидев одну такую зимой - такую ярко-красную по сравнению с абсолютно серой зимой. Тони продолжил задавать вопросы и слушал ответы жены.

Домой они вернулись ближе к часу. Кэтрин очень обрадовалась их возвращению, потому что переживала. Она пообещала, что подаст обед, но сначала им нужно согреться. В комнате Тони они обнаружили огромный камин, гудящий от пламени, от него исходил невероятный жар. Клэр рассмеялась, когда Тони стянул свою лыжную шапочку. Его волосы были в таком беспорядке, а холодные щёки порозовели. Её легкомыслие удивило его. Он предложил ей помочь снять зимний комбинезон. Очень скоро они осознали, что Фиджи - лучшее место для медового месяца. В зимнее время года всегда требовалось слишком много одежды.

Когда принесли еду, Тони укрыл Клэр одеялом с кровати. Синди вкатила тележку с их обедом. В этот момент Клэр лежала на коврике у камина, закутавшись в мягкое пуховое одеяло, а на Тони были только спортивные шорты. Синди начала расставлять на столе блюда с горячей едой и напитками, но Тони, улыбнувшись Клэр, сказал служанке, что она может идти. Женщина поблагодарила его и оставила тележку. Клэр с улыбкой смотрела на своего мужа с голым тором, расставлявшего обед на столике.

- Иногда мне кажется, что ты самый удивительный человек, которого я когда-либо встречала.

Он налил две чашки кофе и поднес жене. Устроившись с ней под одеялом, он подтолкнул её к продолжению:

- А в остальное время?

Она честно произнесла:

- В остальное время ты мне не нравишься.

Он с удивлением посмотрел на неё, а она поцеловала его в губы.

- Но сегодня, без сомнения, тот день, когда ты мне нравишься.

Он улыбнулся и сказал, что очень этому рад.

Пока они поглощали обед, Тони спросил её о тех днях, когда он ей не нравится. Она обдумывала возможность закрыть данную тему, солгав или сказав, что пошутила. Но потом решила быть честной.

- Я люблю тебя. Действительно люблю. Иногда я чувствую себя самой счастливой женщиной на планете, а иногда так, будто постарела на пять лет.

Она замолчала. Он понял, что она пыталась ему сказать? Его глаза не наливались темнотой - он прислушивался к ней.

- Я знаю, что ты думаешь по-другому, но у меня на самом деле нет намерений причинить тебе вред. Почему у меня должно быть такое желание? Ты рассказывал мне, что твой дед доверился неправильным людям. Твоя бабушка была одной из них?

Похоже, упоминание о дедушке слегка потрясло Тони.

- Нет. А почему ты спрашиваешь?

- Потому что у меня предположение, что она любила его, а он любил её. И если бы это было не так, то они бы не поженились.

Тони кивнул. Он понял, куда она клонит.

- Я понимаю, что есть люди, которые могут причинить тебе боль или разрушить твой бизнес, но я не из их числа. - Она не знала, как ещё объяснить ему свои чувства, поэтому посмотрела прямо ему в глаза. От упоминания дедушки его глаза на мгновение сделались темными. – И я не против, чтобы ты контролировал наши жизни. Я тебе доверяю. Я просто хочу, чтобы ты доверял мне, помог мне почувствовать себя женой, а не ребёнком или вещью. - Она была счастлива, но этот разговор её опечалил. - Прости, я испортила этот прекрасный день.

Она опустила взгляд на свою тарелку, суп остывал. Закрыв глаза, она услышала, как его стул отодвинулся. Клэр не хотелось, чтобы он видел слёзы, скатившиеся по щекам из-под прикрытых век. Она не открывала глаз.

Энтони Роулингс бережно взял свою супругу за руку и помог ей подняться со стула, затем нежно приподнял её за подбородок и заметил слёзы.

- Клэр, мне кажется, что ты слишком много извиняешься.

Она уже хотела сказать «прости», но одернула себя.

- Вот видишь, посмотри на свою улыбку. Ты её не видишь, а я - да. Она такая красивая, даже с этими взлохмаченными волосами. И твоя улыбка остается не только на идеальных губах, но и переходит на розовые обветренные щёчки, но лучше всего она отражается в твоих ярких изумрудно-зелёных глазах. - Он наклонился к ней, его нос замер в миллиметре от её лица. - Прости, что эта улыбка появляется так редко.

Клэр чувствовала, как тает её решительность, колени ослабли. К счастью, её поддерживали его сильные крепкие руки.

- Ты права во многом. Ты рассказывала о разных деревьях, снеге, вьюге, животных и птицах - ты знаешь так много вещей, о которых я даже не пытался узнать. И ты знаешь меня гораздо лучше, чем кто-либо. Я пытался скрывать своё прошлое, оставить его. Но ты сумела собрать все кусочки, что я показывал тебе весь год, и сложить их воедино, создав своего рода психологическую основу для понимания меня. И я с неохотой должен признать, что ты права. - Она хотела что-то сказать, но он нежно поцеловал её и продолжил: - Ты не давала мне причин тебе не доверять. И всё-таки я не всегда веду себя хорошо. Для тебя это может быть потрясением, но у меня проблемы с контролем. - Не сдержавшись, Клэр улыбнулась. - Ну вот, снова эта улыбка.

Тони подвел ее к софе, стоящей перед камином. В мягком банном халате она села напротив него и положила голову ему на грудь. Они оба уставились на огонь. Она слышала биение его сердца и дыхание. Огонь излучал тепло, а его кожа пахла как после тренировки. Она чувствовала себя надежно и безопасно. И в то же время ей казалось, что она живёт в доме из стекла. Безопасность в любую секунду могла разлететься на осколки. Тони спросил, о чём она думает, и Клэр ответила. Он долгое время молчал, и ей было боязно повернуться и посмотреть ему в глаза. Наконец, он снова заговорил:

- Наверно, я боюсь потерять тебя. Боюсь, что если ты на самом деле узнаешь меня, то не захочешь остаться.

Она не была уверена, но по голосу и его дыханию было сложно понять, трудно ли ему выразить свои мысли. Ей захотелось уменьшить его волнение, сказав, что всё в порядке, что ему не нужно ничего говорить. Она не повернулась.

- Тони, я совершенно уверена, что знаю тебя. А еще я знаю, что до сих пор нахожусь здесь.

- Потому что у тебя не было возможности уйти.

Его руки нежно обвились вокруг неё. Она ласково погладила их своими маленькими ладошками.

- Нет, не поэтому и не из-за подарков, путешествий или денег. Я до сих пор здесь, потому что дала тебе обещание. Я сделала это в Центральном Парке, а потом еще раз в нашем доме, потому что люблю тебя и хочу быть с тобой.

Он обнял её.

- Миссис Роулингс, я тоже тебя люблю. Я хочу доверять тебе и не так контролировать. Но я не хочу снова причинить тебе боль, как уже это сделал. Если держать тебя в безопасности от внешнего мира, будет меньше шансов, что что-нибудь произойдёт и заставит меня отреагировать так, как это уже произошло.

- Я чувствовала то же самое: хотела остаться здесь и ничем тебя не огорчать. Я не хочу тебя расстраивать. Но, Тони, это не жизнь. Быть дома и ждать тебя, потому что у меня нет выбора, и быть дома и ждать тебя, потому что я этого хочу, – абсолютно разные вещи. - Она помолчала, но он не ответил, и тогда продолжила: - Если ты будешь доверять мне, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы следовать твоим правилам. Я буду обсуждать с тобой дела до того, как их совершать. Буду советоваться с тобой перед тем, как пойти куда-либо. Я понимаю важность правил приличия и значимость последствий. Я не хочу тебя огорчать. Мне не нужен повод, чтобы огорчать тебя.

Клэр решила, что разговаривать легче, когда не смотришь в его глаза. Она так и видела его маленькие чёрные радужки с широким ободком цвета шоколада. При этом она понимала, что её воображение и реальность отличаются.

- Скажи мне, чего ты хочешь. Какую свободу я у тебя отобрал, которую ты хотела бы вернуть?

Боже правый! Вот он твой шанс - ответить соответствующим образом.

- Я хочу получить доступ к своим собственным приглашениям. Я не буду принимать их или отвергать без обсуждения с тобой, но хочу знать, что где-то там есть другие люди, которым я небезразлична. Я хочу, чтобы у меня была возможность поговорить со своей сестрой без страха, что ты мне не позволишь или будешь расстроен моим разговором. И я хочу, чтобы у меня была возможность уезжать из поместья – просто так. И ещё раз: все это не будет происходить без твоего согласия, я лишь хочу знать, что могу это делать.

Она прислушивалась к его дыханию, но единственное, замеченное ею изменение произошло при упоминании Эмили.

- Я хочу, чтобы о планах на вечер ты обращался ко мне напрямую, а не узнавать новости через Кэтрин каждый вечер по поводу того, что будет происходить. Так я чувствую себя подростком.

Она сделала все возможное, при этом оставаясь честной. Клэр выдохнула и расслабилась рядом с его сильной грудью. Она не могла придумать, что еще сказать, поэтому стала ждать.

Их вылазка на природу выдалась оживленной: холодный воздух, бриллиантовый снег, физическая нагрузка на мышцы от лыжной прогулки. А согреваться было еще приятнее - потрескивающий огонь, мягкий ковёр и нежное занятие любовью. На обед подали теплый суп, панини и горячий кофе. Сейчас они делились своим мыслями, разговаривали и были абсолютно честны друг с другом. Тело Клэр таяло рядом с ним, она чувствовала утомление. Она ждала его ответа, зная, что её судьба зависит не от нее. У неё нет другого выбора, кроме как довериться этому мужчине, который в этот миг нежно обвивает её руками. Закрыв глаза, Клэр прислушалась к его сердцебиению, дыханию и уплыла в сон.