Пособие по выживанию

ГЛАВА 31

Александр

Весь день я был как на иголках. К набегам демонов добавились эльфы, что стали предъявлять права на маленькую деревеньку. Мне-то не жалко, но ведь не подрывать же собственный авторитет? Ведь точно помнил, что по договору с ними эта деревенька моя еще лет двести. Или они уже истекли?

Договор-то я разыскал, но в каком виде?! Как его можно эльфам показывать? Засмеют ведь. Переполняющую меня злость выплеснул на супругу, приказав исправить договор. Это же надо было умудриться испортить его своими заметками! Нет, ну эта женщина явно делает мне все назло! Складывалось впечатление, что, когда я захочу наследника, она принципиально родит мне дочь. Не то чтобы я был против дочери, но ведь наследник тоже нужен.

Получив в руки договор, который был девственно чистым и без единой помарочки, испытал укор совести — она ведь действительно не хотела его портить! Нужно извиниться, а может, даже подарок какой-то сделать — совсем я невнимательным стал, да еще и срываюсь…

Чувствуя себя последней скотиной, пошел на поиски супруги. Заглянув в свою спальню, но не обнаружив ее там, заглянул в соседнюю комнату.

— Элли не видел? — спросил кота.

— Может, и видел, а что? — прищурился кот, пряча под подушку сосиску. М-да, он, похоже, здесь склад организовал! Совсем разленился, нужно будет приказать сменить постель.

— Хотел с ней поговорить… — протянул я, услышал шум воды из ванной и устремился туда. — Так она в ванной?

— А ну стой! Может, она душ принимает! — как ошпаренный вскочил кот и перегородил мне дорогу.

— Я муж, мне можно! — переступив через Кузю, пошел дальше.

— Так, это, ее там нет! Элли сказала, что будет ждать тебя в библиотеке!

— С чего ей там быть? — удивился я.

— Она говорила, что хочет какую-то книгу по магии найти.

— А что тогда в ванной шумит? — спросил, наполовину поверив этому рыжему проныре. Что-то он недоговаривает…

— Эмм… Ладно, признаюсь! Это я решил ванну принять! — покаянно опустил глаза кот.

— Что-то трудновато во все это поверить… — протянул я. Хотя это объясняло, что он скрывал. Тоже мне, конспиратор!

— Пока ты тут будешь думать, верить мне или нет, Элли решит сама испробовать пару заклинаний. Ты же знаешь, если она начнет практиковаться, замку придет хана, и нас похоронят под завалами, — сказал Кузя. Да уж, таким доводам лучше поверить, чем потом разгребать последствия.

— Если соврал, я придумаю, как тебя наказать, — предупредил, отправившись в библиотеку.

Элли

В ванной я услышала голос супруга, он спрашивал у кота, где я. Нет, только не это! Сейчас мне никак нельзя показываться на глаза мужу, у меня бледный вид и головокружение. Если один раз вышло выкрутиться, то во второй раз не поверит. Он же меня силком к лекарю потащит и весь сюрприз испортит!

— Выходи уже! Ушел твой супруг! — услышала голос кота.

— Кузь, я у тебя в долгу! Спасибо, что прикрыл! — благодарно сказала я.

— Ага, а долг можешь начать отрабатывать прям сейчас. Беги в библиотеку, как раз по дороге придешь в себя. Если Алекс не застанет тебя там, мой хладный трупик отправишь мачехе бандеролькой. Она, помнится, воротник хотела, — фыркнул кот.

— Тут большая посылка понадобится… — протянула я, прикинув немаленький вес «бандерольки».

— Не придирайся, а беги лучше! — обиженно засопел кот, а я поспешила к мужу. Как и ожидалось, застала его в библиотеке, поэтому принялась сочинять историю о том, как мне захотелось перекусить. Похоже, Алекс поверил. Или только сделал вид?

Остаток вечера прошел за чтением, и меня не тошнило. Кузя где-то спал, а Алекс разбирал свои дела, в которые мне совать нос не разрешалось. Не сильно-то и хотелось! Тем более что в столе обнаружилось разноцветное зелье, которое уцелело после взрыва, и мне не терпелось его опробовать. Вот только где бы найти подопытного? Не придумав ничего лучшего, я решила подождать, пока не явится какая-нибудь из бывших любовниц Алекса. А что, и ее не жаль, и любопытство утолю! Два зайца одним выстрелом!

Я так и уснула в кресле, ощущая сквозь дрему, что меня куда-то несут. Приложив максимум усилий, приоткрыла глаз.

— Спи. — Легкий поцелуй в висок, и мое тело оказалось в постели. Кажется, он потом меня переодел, но этого я уже не помнила — улетела к Морфею.

— Элли! Я тебе кофе в постель принес! — над ухом орал Кузя, а значит, пришло утро. Быстро оно пришло, однако!

— Кузь, какой кофе в такую рань! Тем более что мне нельзя. — Я попыталась прикрыть голову подушкой, чтобы не слышать голоса кота. Одно неосторожное движение, и кофе пролился прямо на меня. Взвыв, как раненая лань, я тотчас же вскочила с кровати.

— Вы издеваетесь надо мной! Алекс водой обливает с утра, а теперь и ты туда же! — прикрикнула на рыжика. — А я думала, что у меня муж изверг! Нетушки! Он еще гуманист! А если бы это был кипяток!

— Я хотел кофе в постель принести, — всхлипнул кот. Ну да, его слезы на меня всегда действовали безотказно.

— Кузь, ну не настолько же в постель! Я все же предпочитаю чашку в руках, — попыталась пожурить пушистика.

— Элли я не хотел, ты сама чашку задела! — возмутился кот.

— Стоп, а как ты его принес? И что за повод? — спросила у кота, присев на кровать.

— Просто так!

— Где нашкодил? — прищурилась я.

— Почему сразу нашкодил? Это я решил свою любовь к тебе высказать. — Кот забрался на кресло, где висела моя туника. — Ой, а это что? — Из кармана выпал ярко-красный пузырек с разноцветным зельем. — Валерьянка! — Он едва не урчал от радости. Стоп. Какая валерьянка?!

— Не пей! — вскрикнула я, но было поздно, кот уже отвертел крышечку и приложился к горлышку.

— А что тебе не нравится, собственно? — возмутился он, икнув.

«Ой, что будет…» — мысленно запричитала я, зажмурившись, словно это могло помочь.

— Эля? — удивленный голос Кузи отвлек меня от причитаний. Открыла один глаз. Потом второй.

— Кузя, ты только не волнуйся, — предупредила кота, держась изо всех сил, чтобы не грохнуться в обморок.

Кузя не изменил окрас, нет. С ним случилось нечто другое. Если раньше кота можно было назвать упитанным, то как сейчас его назвать? Кабанчиком? Кот увеличился в размере раза в два и теперь походил на некрупную беременную тигрицу рыжего цвета. Глаза, шокированно уставившиеся на меня, тоже увеличились в размере. Как бы ему сказать поделикатнее, что он стал большим? Обычной истерикой это не закончится, а о том, что сам виноват и не нужно было совать в рот что попало, лучше умолчать. Троглодит, как всегда, все повернет так, что я еще и виноватой окажусь.

— Подожди, а чего это ты меньше стала? — Кот первым пришел в себя и удивленно моргнул.

— Кузь, это не я.

— Как не ты?! — у кота началась истерика.

— Ну, то, что ты выпил, это зелье…

— Зелье?! Твое?Все, я умираю. — Кот повалился на спину и теперь уже занимал все кресло.

— Кузь, не все так печально, просто ты стал немного больше. Вот, посмотри в зеркало. — Я отступила, чтобы пушистик мог подойти к шкафу. Тот недоверчиво на меня зыркнул, но спрыгнул. Два шага, и он уселся на задние лапы, а я стала рядом. М-да, теперь Кузя был скорее не кот, а тигр. Точнее, тигрица беременная, если судить по весу и размерам. Кот тоже рассматривал свое отражение.

Казалось, Кузя застыл от удивления, даже зрачки расширились и перестали двигаться.

— Кузь, я найду как все исправить, ты только не волнуйся, — виновато протянула, коря себя за то, что сунула бутылку в карман. Эх, жаль, все выпил, а то я бы на ком-то еще испробовала!

— Да ты с ума сошла! — завизжал кот. Он наконец-то, покрутившись у зеркала, начал двигаться. Похоже, вид «сзади» Кузе понравился больше всего. — Я таким хочу оставаться всегда! — Не успела я ответить, как он передними лапками обхватил мою ногу и едва не повалил.

— Кузь, осторожней, — предупредила я, наклонившись, чтобы погладить его по спине. Шерсть на ощупь оказалась такой же мягкой и шелковистой.

— Спасибо тебе, Элечка! Я бы сам не додумался до такого! Это же я в два раза больше съесть смогу! — Кузя выбежал, громко топая. Кто-то говорил, что коты передвигаются бесшумно? Да этот человек просто Кузьму не знал: кот топал, как слон, а благодаря большому размеру теперь передвигался громче.

— Интересно, надолго продуктов хватит, если знать аппетит этого троглодита? — пробормотала я, прикинув: где-то на месяц. Прогноз не оправдался — кот примчался через неделю, моля о том, чтобы я вернула ему прежний вид.

— Элли, верни мне мой прежний вид, пожалуйста. — Рыжая мордочка изображала вселенскую скорбь.

— А что такое? Кухарки кормить перестали? — Я отвлеклась от чтения «Беременность от „А“ до „Я“», обложку которой в целях конспирации превратила в «Основы водной стихии для чайников».

— Нет, хуже. Ты представляешь! В меня столько влезает, — принялся хвастаться кот, — но кошечки не оценили. Они от меня разбежалииииись, — пожаловался хвостатый ловелас.

— Какая жалость, — участливо вздохнула, решив подшутить, — а противоядия-то нет.

— Как нет? Должно же что-то быть! Пошли в библиотеку. Я не могу так больше жить — это бескотячно! Срочно! — А вот такой реакции не ожидала. Кузя едва ли слез не лил, впав в отчаяние.

— Успокойся, Кузенька. Все готово. Вот тебе. — Я быстро достала из ящика стола небольшой пузырек. Кот проворчал что-то о том, что можно было бы и что-нибудь повкуснее придумать, но зелье выпил, после чего стал котом нормального размера и заверил меня, что больше даже нюхать никакие подозрительные настойки не будет.

Ага, почти поверила!

До дня рождения Алекса оставалось несколько дней, а я уже морально подготовила себя к сообщению новости о грядущем прибавлении. Ребенок все чаще стал себя проявлять. Если раньше он окрашивал кота или волосы Алекса в моменты гнева в зеленый с красной крапинкой, то сейчас часто книги, шторы и другие мелочи принимали любимый цвет малыша. А может, это он так свое недовольство проявлял? Мне подолгу приходилось уговаривать его вернуть все на место, чтобы его папа не обнаружил нас раньше времени.

Скрывать беременность от супруга становилось все труднее, если тошнота прошла, а красно-зеленый цвет стен можно было спихнуть на «а мне так нравится», то появившееся постоянное чувство голода скрыть было трудно. Жевать хотелось постоянно — как корова, ей-богу!

Пару раз я едва не попалась, а мой аппетит возрос настолько, что иногда даже Кузю приходилось по утрам отправлять на кухню за сладостями, минуя излишне говорливых служанок.

Вот и сегодня кот притащил в зубах пакетик со сладостями и, пыхтя, устраивался на кровати, пока я рассматривала содержимое доставленного.

Алекс еще утром куда-то умотал, и можно было не прятаться и не объяснять, почему у меня два завтрака или два ужина, не считая мелких перекусов. Кажется, кухарки что-то поняли, но, заговорщицки перемигиваясь, молчали, что меня вполне устраивало.

Муж до сих пор скрывал от меня атаки демонов, пытался уберечь, но запретил покидать замок без его ведома. Все серьезнее, чем я думаю? Хотелось помочь, но мое тайное расследование не принесло результатов. Да и не до того сейчас было — ребенок требовал внимания.

Я долго думала, как отказаться от тренировок, не открыв своего секрета, но тут сам Алекс, не ведая того, помог мне — из-за атак демонов он часто не мог присутствовать в замке: пытался выяснить причины происходящего и отгадать, где будет следующее нападение, поэтому сам предложил мне практиковаться в метании кинжалов и магии самостоятельно. Легко сказать! А как быть, если из-за гормонов ни одно заклинание нормально не работает? Мне взрыва в зале хватило, а когда кинжалы и мишень стали зелеными в красную крапинку, и метание пришлось оставить.

— Сколько я тебя уже прикрывать буду? — пыхтел Кузя, взбираясь на кровать.

— Недолго еще офталось! — сказала я, откусив большой кусок от кексика.

— Знаю я твое «недолго»! Если на балу не расскажешь, я тебя сдам!

— Не сдашь! Кто тебя тогда от Алекса защищать будет?

— Если я Алексу такую новость расскажу, — хмыкнул кот, меланхолично облизывая лапку, — то он меня на руках носить станет и с ложки кормить!

— Если еще и он тебя кормить будет, то точно надорвется! — сказала я, продолжая поглощать лакомства. Кот хотел уже что-то ответить, но на пороге появился Алекс.

— Элли, мы же завтракали, ты опять ешь? — удивленно спросил он, уставившись на кекс в моей руке.

— А что, мне уже нельзя и покушать! — возмутилась я, стараясь скопировать интонации кота. Это он для меня еду жалеет, что ли?! Ну подумаешь, утром плотно позавтракала…

— Да нет, просто за завтраком ты съела двойную порцию, и твой аппетит кажется странным. Ты не заболела? — поинтересовался супруг, подходя ближе. Он сел рядом, участливо приложил руку к моему лбу, чтобы измерить температуру.

— Эээ, нет, все нормально, — принялась на ходу сочинять я. — Это я не себе, это я Кузе взяла. Занемог он немного.

Кот от неожиданного перехода к своей скромной персоне закашлялся, а я постучала его по спине, послав красноречивый взгляд, означавший: «Вот видишь!»

— Занемог, говоришь? Он же вроде не любит сладости… — протянул Алекс, а я перевела взгляд на кота.

Кузя как-то сжался, затравленно взглянул на Александра и выдавил из себя:

— Да вот, кексика захотелось… — после чего одарил меня убийственным взглядом и взял в лапу мое лакомство.

Отдавать не хотелось, но признаваться в обжорстве тоже, поэтому кекс перекочевал в лапы Кузи. Кот подарил Алексу ослепительную улыбку (если звериный оскал пасти можно считать таковым) и хотел спрятать лакомство подальше, но Алекс не сводил с пушистика глаз, поэтому пришлось ему откусить, сделать блаженное выражение лица и причмокнуть от удовольствия.

Александр хмыкнул, но ничего не сказал, а я решила отвлечь внимание на себя, пока он не заставил кота слопать кекс целиком.

— Ты меня зачем-то искал?

— Да, хотел спросить, ты не видела книгу по черной магии?

«Такую черную, с коваными символами на обложке и бархатным рисунком?» — мысленно хмыкнула.

— А как она выглядит?

— Вроде черная с золотистыми символами на бархате, я точно не помню. Видела?

— Нет, не видела, — пожала плечами. Объяснять супругу, что она вчера на меня свалилась, когда доставала книгу со сказками (захотелось!), не стала. Чтобы опять слушать лекцию на тему «зачем испортила да еще таким способом»? Пусть поищет немного, но она теперь зеленая в красную крапинку. — Поищи там, где видел ее в последний раз. Может, плохо смотрел?

Алекс коротко кивнул и удалился, а Кузя отшвырнул остатки кекса, теперь кашлял и облизывался, укоризненно поглядывая в мою сторону. Пожав плечами, я встала и пошла одеваться: на сегодня запланировала встречу с помощницей. Аля должна была закончить доделывать статистику расходов по замку за последние пять лет, и что-то мне подсказывало, что цифры меня не порадуют.