Пособие по выживанию

ГЛАВА 44

Элли

Уже на следующий день мы переехали в еще одно родовое поместье Алекса. Что и говорить, оно мне понравилось гораздо больше замка — огромный дом в три этажа с гостиной, столовой, четырьмя спальнями, бальным залом и домиком для слуг. Этот дом принадлежал бабушке Алекса. Именно здесь она проводила время, когда уставала от столичного лоска. В поместье не было той помпезности и мрачности, что в замке, это уже хорошо, а конюшня просто покорила меня. Алекс пообещал сделать такую же возле замка, когда его полностью отстроят. Оговаривали, что строительство закончат за три месяца, чтобы мы смогли переехать, но уже шел пятый месяц беременности, и я понимала, вряд ли реставрацию закончат до родов. Ничего, побудем тут, хоть я и хотела, чтобы сынишки родились именно в нашемзамке.

Смахнув невидимую пылинку с подлокотника кресла, я, охая, медленно поднялась. Носить близнецов оказалось трудно, болела спина, и прогулки по саду были теперь не в радость.

Сразу же по приезде в этот дом я завела новый гардероб вместо утраченного, и потекла размеренная жизнь. Ну, почти… Я ни в какую не соглашалась возвращаться в спальню супруга, обосновавшись в своей. На помощь отцу пришел Дан. Вечерами он такие дикие танцы устраивал, что на стену готова была залезть. Успокоить маленького террориста мог только Алекс, положив руку на живот. Сначала муж «случайно» засыпал, усмиряя ребенка, а я слишком скучала, чтобы выгнать, а со временем все же перебралась к нему.

Внешняя отчужденность давалась мне все тяжелее и тяжелее. Иногда я чувствовала на губах невесомый поцелуй, но продолжала делать вид, что не заметила. Я мучила любимого и этим самым мучила себя… Алекс же продолжал выполнять все мои желания. Я могла посреди ночи отправить его за шоколадом, а когда муж возвращался с лакомством, уже хотела клубники. Супруг молча терпел все издевательства, но, кажется, это приносило ему радость, даже к помощи слуг он не хотел прибегать, предпочитал лично приносить сынишкам сладости.

Кузя был на седьмом небе от счастья из-за того, что Малли переехала к нам. Правда, кошка оказалась строптивой, и рыжик часто плакался мне в жилетку.

— Элли, я же к ней со всей душой, а она?! Ну вот как она может?! — возмущался кот, сидя возле меня на диване в библиотеке.

— Что может? — не поняла я, отложив книгу со сказками и легендами, которую читала близнецам. Был уже вечер, хотелось спать, но я продолжала вникать в бессвязные вопли кота, изображая при этом заинтересованность.

«Скукота!» — зевнул Дан.

— Как она может сопротивляться моему обаянию! Я же мужчина хоть куда! — Для наглядности Кузьма похлопал себя по упитанному пузу, завалившись на спину.

«Мечта колбасного цеха!» — захохотал Дан. Пришлось на него шикнуть, чтобы не пропустить что-то важное из неиссякаемого потока жалоб.

— Кузь, а что именно она говорит? — вкрадчиво спросила я.

— Она говорит, что я большой! — обиженно нахмурился кот.

— Хорошего тела должно быть много! — с энтузиазмом сказала ему, так как решила поддержать пушистика.

— И что я толстый! — продолжил ныть кот. Дети перестали вмешиваться, прикинулись спящими. Хороша тактика, но мне не подходит…

— Ну, есть немного… — протянула, соглашаясь. Все-таки двенадцать килограммов чистого мяса не шутки.

— Не толстый я, это кость у меня тяжелая! — обиженно засопел кот, откусив большой кусок от сосиски, которую притащил с собой. Я же поспешила заверить его, что он самый замечательный и привлекательный. Кот не верил.

«Мама, мне это уже надоело — повторяй за мной! Все у тебя получится, ты прикажешь подать романтический ужин при свечах, ее любимые лакомства, свои любимые лакомства», — сказал Дан, а я повторила. Кот заинтересованно навострил уши.

«Наденешь бабочку, причешешь шерстку…» — продолжал напутствовать сын.

— Наденешь бабочку, причешешь шерстку… — повторила я.

«…Дан тебя зеленым в красный горошек сделает для пущего эффекта!» — сказал сын.

— Дан тебя зеленым в красный горошек сделает для пущего эффекта, — опять автоматически повторила за ребенком.

— Что?! — вскричали мы с котом одновременно.

«Дан!» — вновь закричала я, но уже мысленно.

«А что я? Ради ваших лиц стоило попробовать!» — захохотал ребенок. Стоит ли говорить, что свидание провалилось, а Малли раскритиковала бабочку Кузи. Побегает еще этот парень за ней, ой как побегает!

За привыканием к новому дому, сменами гардероба, прохождением практики, получением диплома, метаниями между любовью, обидой и чувством гордости прошло много времени. Неделю назад, когда мы проведывали Сару с Дартом, которые вовсю готовились к свадьбе, Алекс познакомил меня с еще одним своим другом. Большим другом. Очень большим.

— Алекс, все маги пользуются порталами, это нормально. Даже ректор академии сказал, что это безопасно! — возмущалась я, когда раздражение достигло предела. Он возомнил, что переход может навредить беременности.

— Вот когда он забеременеет, то тогда и станет решать, пользоваться порталами или нет! — прикрикнул муж. Было ясно, что спорить он не намерен. — Я все сказал.

— Но каретой мы будем до них неделю ехать. Это минимум! — возмущенно фыркнула я.

— А кто сказал, что каретой? — Загадочная улыбка и хитрый прищур серых глаз сводили с ума. Мигом забылись и телепорт, и лошади, и Сара.

— А чем?

Алекс, проигнорировав мой вопрос, велел одеться во что-то теплое, после чего повел меня за руку мимо сада и небольшой рощи. Поле — вот наша цель. Едва мы остановились посреди большого луга, как Алекс достал висевший на шее кулон в форме серебристой чешуйки диаметром в три сантиметра. Кажется, я догадалась…

Порыв ветра едва не снес меня с ног (так бы и случилось, если бы супруг не держал меня за руку), и перед нами предстал радужный дракон. Серыми чешуйки казались только несколько секунд. Стоило солнцу пройтись по ним лучами, как они стали переливаться всеми цветами радуги. Хотя нет. Серебристый — это основной цвет.

— Знакомься, это Арчибальд. Мы с ним когда-то воевали. Арчибальд, это Эллинор, моя супруга. Я тебе рассказал о проблеме, и ты согласился помочь. — Алекс говорил достаточно громко. Глуховат этот дракон, что ли?

— Маразма у меня еще нет, так что память не подводит, — фыркнул дракон, недовольно покосившись в мою сторону. Он что, мысли читает? Ужаснулась я. А мысли детей? Дан с Киром, слава богам, спали, поэтому риск, что меня сбросят в полете, уменьшился в разы. — Только не чаще раза в неделю. Я тебе не лошадь.

— Ух ты! — только и смогла выдавить я. Драконы — редкость в наше время. Не думала, что один из представителей этой расы друг Алекса.

— Когда мне было лет пятнадцать, — пояснил супруг, — я учился в академии и еще были живы мои родители, мы с моими товарищами Эдом и Филлом часто попадали в… неприятности. Нам было многое любопытно, и однажды мы напали на след работорговцев. Не буду вдаваться в подробности, но нам удалось проникнуть в логово, обездвижив всех, кто там находился. Когда Эд ломанулся за начальником городской стражи и солдатами, а Филл осматривал ближние камеры, я спустился в подвал. Каково же было мое удивление, когда в огромном подвальном помещении увидел дракона. Он едва не сжег меня, но я был быстрее, прикрылся щитом.

— Да, горячий я тебе прием устроил! — хохотнул дракон, а из его пасти вырвался язык огня.

— Не то слово. Я тебя спасать пришел, а ты… в общем, драконы сейчас редкость, а Арчи, мягко говоря, не горел желанием продолжать то, чем занимались похитители, но уже в стенах академии. Вот я и построил портал в поле далеко от обитаемых земель. Уйма сил ушла на то, чтобы замаскировать портал и помешать не только отследить его, но и вообще скрыть сам факт использования магии. Получилось. Через какое-то время мы встретились, и Арчи предложил пожизненное подчинение в благодарность за спасение, но я отказался. С тех самых пор завязалась наша дружба. Арчи уже не раз отблагодарил за свое спасение, но, как он говорит, слишком уж привязался ко мне.

— Кто ж еще твой зад спасет, как не я. Уже не первую сотню разменял, а все носишься как угорелый. Чтоб у тебя дети такие же были — посмотришь, каково это! — проворчал дракон с напускной серьезностью, хотя глаза смеялись.

Я лишь хихикнула, представляя, каково будет Алексу от выходок Дана. Да, отношения Арчи и Алекса напоминали отношения дедушки и горячо любимого внука.

— Он ворчит иногда, но это самый добрый дракон из известных мне, — добавил Алекс, усаживая меня на спину друга. Там были привязаны специальные сиденья, а вокруг создан магический кокон, защищающий от ветра и холода.

— Эй, ты же не знаешь других драконов! — возмутился Арчи.

— И хвала небесам!

Мне нравилась дружеская перепалка. Она больше напоминала брюзжание старика на любимого нашалившего внука, чем перепалку старинных приятелей. Саре тоже понравился Арчи, но катать эльфийку он отказался, прикрывшись, как мне показалось, мнимой аллергией на эльфов.

После поездки, точнее, полета к Саре Алекс отдал мне такую же чешуйку, как у него, но я и подумать не могла, что сама когда-то прибегну к помощи Арчи. До сего дня. Утром горничная принесла мне письмо от отца и положила на прикроватную тумбочку. Оно немного задержалось по дороге, ведь было адресовано в академию, а уже оттуда его переслали мне. Папа просил срочно приехать. От нехорошего предчувствия защемило сердце. Что-то случилось? Может, сердце? Алекс был где-то на границе империи, а дело не требовало отлагательства.

Написав записку мужу, я надела штаны и рубашку, которая отлично скрывала еще не очень заметный живот, и пошла на луг, чтоб вызвать Арчи и Нейта. Оборотень согласился временно пожить с нами для улучшения защиты замка и взялся за тренировку воинов, чей лагерь располагался неподалеку, но я понимала, что Алекс просто не захотел отпускать друга.

— Там что-то случилось, — нервно сказала я, перебирая в руках ткань рубашки.

— Так, может, ты Алекса дождешься? Там может быть опасно… — сказал Нейт, нахмурившись. Ему не нравилось, что пришлось отпускать меня одну, и, кажется, успокаивало оборотня только то, что всего в ста метрах меня ждал Арчи.

— Нет, это не опасно, но если с папой что-то случится, я себе не прощу. — С этими словами я взобралась на дракона.

— А если мне голову оторвут? — ворчливо заметил блондин, помогая мне влезть в седло.

— Не оторвут, я об этом в записке попросила.

Нейт все еще рвался меня провожать, но я его уговорила остаться, ведь тренировку никто не отменял, да и Алекса надо было дождаться, а с таким охранником (тут дракон недовольно фыркнул), как Арчи, мне ничего не страшно. Дракон остался ждать у леса, и я едва протянула руку, чтобы открыть дверь, как та распахнулась сама, выпуская разозленную мачеху.

— Вот и ты, паршивка! — гаркнула она на меня, а я глаза раскрыла от удивления. Нет, я знала, что она меня не любит, но чтобы встречать такими «теплыми словами»!

— А в чем дело?! — воскликнула одновременно с детьми.

— Я тебе покажу сейчас! — крикнула мачеха, попытавшись схватить меня за волосы, но я ловко увернулась и зажгла для устрашения небольшой фаербол.

«Мам, она явно давно зеленой не ходила!» — рыкнул Кир.

«Ага, мы это сейчас исправим!» — поддакнул Дан.

«Нет, я сама!» — мысленно воскликнула, чтобы не разразился еще больший скандал.

— Ты, гадина, отца едва до смерти не довела и спрашиваешь, в чем дело?! — визжала мачеха, а у меня от ее крика аж уши заложило.

— До смерти?! — ахнула, уловив в ее словах самое главное.

— Конечно! Он как узнал, что ты беременна, места себе не мог найти! — крикнула мачеха, опасаясь подойти ближе.

— Как он узнал? — спросила, тем самым признав факт беременности. Жаль, что он узнал не от меня. Да еще небось в ужасной интерпретации. Лучше бы я сразу сказала…

— Я рассказала! Думаешь, не видела, как тебя тошнило по утрам? А сейчас это и так заметно! Распущенная потаскуха! Кто ж тебя замуж возьмет?!

«Все, швабра, ты достала!» — угрожающе заявил Дан.

«Подожди. Это между нами!» — попросила я.

— Я не… — попыталась вставить хоть слово в словесный бред женщины. Вот ведь странность, я была быстра на язык даже с грозным Властелином, но терялась и лепетала как девочка, сталкиваясь с кошмаром моего детства.

— Что ты «не»? Принесла в подоле — молчи теперь! — продолжала кричать мачеха. Было странно, что на ее визг никто не прибежал — ни отец, ни Марфа.

— Но Алекс… — попыталась оправдаться я.

— Ах, Алекс! Так этот выродок тебя бросил! — кричала Кассандра с такой силой, что казалось, еще секунда, и из ее рта побежит пена, а глаза вылезут из орбит.

«М-да, с душевнобольными лучше не спорить…» — проворчал Дан.

— Нет! Вы не понимаете! — попыталась образумить я женщину, но она и слова не дала вставить.

— Дура ты, как я погляжу! Он же тебя беременную бросил! — Во взгляде Кассандры появилось сочувствие. Видя, что ее агрессия уменьшилась, я успокоилась и погасила фаербол.

— Не бросал! — крикнула я, понимая, что зря оправдываюсь. С этой женщиной рядом я чувствовала себя не сильной магичкой, а маленькой девочкой, которую ругают за разбитую вазу. Наверное, это комплексы из детства. Мне казалось, что я от них избавилась, но это не так…

— Да ты сейчас что угодно соврешь, чтобы себя оправдать! Сиди в комнате — я все устрою!

— Что устроите?!

— Молчи, мерзавка! — процедила Кассандра. Она затолкнула меня в комнату и закрыла дверь. Я опустилась на кровать. Ничего не понимаю…

«Мам, она что-то задумала…» — опасливо сказал Кир.

«Йухууу, приключения!» — радостно изрек Дан, вновь затанцевав, а я схватилась за живот. Скорее бы уже родить. Я его в отместку на танцы отдам!

«А что делать-то?» — я мысленно обратилась к сыновьям.

«Главное, не переживай! Можно было бы и уйти, но мы деда услышать хотим. А вообще мы что, не маги, что ли? На крайняк прорвемся! Да и папка скоро прибудет!» — поддержал меня Дан. Что ж, стоило последовать совету…

Через час мачеха, окатив меня презрительным взглядом, приказала выходить.

— Какого черта вы творите?! И где отец?! — закричала я, растеряв все самообладание, которое копила все время «заточения».

— Да в порядке все с отцом твоим! Что ему будет? В столовой сидит. А днем с Марфой на рынок ходил. Сам вызвался! Ишь, чего удумал, с прислугой ходить! — Ворча себе под нос, мачеха ушла, предварительно сообщив, что ужин уже накрыт и ждут лишь меня.

Пришлось спускаться, хотя предчувствие подсказывало, что произойдет нечто нехорошее. Один взгляд на комнату, и стало ясно, что это самое предчувствие не подвело — за праздничным столом с раритетными серебряными приборами и фарфоровым маминым сервизом собралась вся семья и незнакомый мне до сего дня парень.

«Охренеть», — прокомментировал увиденное Дан, а я начала судорожно соображать, о каком празднике забыла. День рождения мачехи? Их с отцом годовщина свадьбы? Решив не заострять на этом внимания, быстро сбежала по лестнице и подошла к отцу. Тот с небольшим осуждением посмотрел на меня, после чего заключил в теплые объятия.

— Пап, — тихо начала я, но он приложил палец к губам, призывая к молчанию, и подмигнул в знак поддержки.

«Деда-а-а!» — обрадованно протянул Дан, а я улыбнулась.

— Эллинор! Где твое воспитание?! — воскликнула Кассандра, недовольно поджав губы.

— Все вашими стараниями! — хмыкнула я, присев на стул, что всегда считала своим. Рядом со мной оказался незнакомый мне паренек, и я украдкой рассматривала его. На вид ему можно было дать лет двадцать пять. Взгляд затравленного зверька, профессорские очки, бегающие глазки, тонкие руки без намека на мышцы, тонкие пальцы пианиста (лучше бы он контрабас за спиной таскал). Все это свидетельствовало о том, что передо мной типичный ботаник, который прячется под маминой юбкой. Интересно, что он здесь делает? Дальний родственник? Или внебрачный сын Кассандры? Я мельком глянула на мачеху. Нет, сходства определенно нет.

«Ты до сих пор не догадалась?» — спросил Дан, а Кир лишь согласно хмыкнул.

— Малкольм, познакомься. Эту невоспитанную девицу зовут Эллинор. С прискорбием сообщаю, что она моя падчерица, хотя я об этом искренне сожалею, — процедила мачеха, но на нее прикрикнул отец, попытавшись устыдить. Ага, нашел ту, что знает, что такое стыд. Мне интересно, как можно одновременно сладко улыбаться этому мальчишке и шипеть на меня так, что под стол впору заползти?

«Годы практики!» — хихикнул Дан.

«А ну не ройся в моих мыслях!» — пристыдила я сына, но проще было доказать столбу, что он кактус, чем воззвать к совести сынишки.

«У меня ее нет!» — гордо сказал Дан.

«И куда она делась?» — удивилась я.

«По наследству не передалась!» — ехидно отозвался ребенок.

— Приятно познакомиться, — ласково улыбнулась я парню, а он немного испугался то ли моей улыбки, то ли моего очарования, то ли просто меня. Дернувшись, он разлил вино, а я беззвучно хихикнула. Мачеха же рассудила по-своему и зло стрельнула глазами в мою сторону, как бы предупреждая.

— Элли, мы знаем, что ты ждешь ребенка, — тихо начал отец, — и этот благородный джентльмен согласился взять тебя в жены и воспитывать ребенка как своего. Ты не можешь воспитывать ребенка одна, а он в состоянии помочь…

— Да что ты ее уговариваешь! Потаскуха! Нагуляла ребенка и еще носом вертит! — зашипела мачеха, мигом скинув маску приязни. Кажется, у парня с перепугу задергался левый глаз.

— Я, пожалуй, пойду! — проблеял жених.

— Сиди! — рявкнула мачеха.

— Слушайте, я замужем! Замужем! — выделяя каждую букву, сказала, демонстрируя перстень.

— Ты сейчас что угодно готова наврать! Еще и дешевку эту тыкаешь в глаза. Подделка это! Я же вижу! Сама небось купила! — крикнула на меня мачеха. Я уже собиралась возмутиться, но не успела.

— А что тут происходит?! — Громогласный голос Алекса раздался в комнате. Все замерли и испуганно уставились на него. Что же там такого страшного? Повернувшись, я не увидела ничего страшного. Ну, Властелин, ну, Черный, ну, пара шрамов на лице. Подумаешь! Ах да, еще Алекс нацепил на себя черный плащ (куда ж без него — имидж это наше все!) и создал иллюзию из черных клубов дыма вокруг с электрическими искрами.

«Позер!» — хмыкнула я мысленно, хотя и была рада видеть мужа. Теперь главное, чтобы он опять не начал закатывать сцену ревности, увидев что-то не то. Черт, он же сейчас этого жениха прибьет!

— Ваше величество! — Кассандра вскочила из-за стола, согнулась в поклоне.

— Наше, — согласился Алекс, присаживаясь. Малкольм, когда на него перестали обращать внимание, попытался скрыться, но не тут-то было. Создав из воздуха клетку, Алекс заточил парня туда.

— Алекс, отпусти ребенка, он не виноват, — попросила я, с мольбой глядя в глаза супруга. Любимые серые глаза напоминали грозовую тучу, но было видно, что сцены ревности не будет. Вот только мачехе, скорее всего, не поздоровится…

Алекс легко мне кивнул, давая понять, что зла на парня не держит, и отпустил его. Малкольм убежал, пока столь грозный господин не передумал.

— Что ж, думаю, нам пора познакомиться… — угрожающе сказал Алекс, окинул взглядом комнату, безразлично скользнул по мачехе и остановился на отце.

— Да, простите, ваше величество, меня зовут Энтони. — Папа встал и поклонился Алексу.

— Называйте меня Александром. Все-таки вы родственник моей любимой супруги. Я слышал, тут какое-то недоразумение вышло с моими детьми? — спросил Алекс, сделав ударение на слове «моими».

— Александр… — начала мачеха, но супруг ее перебил, сверкнув глазами.

— Я разрешил родственникам Элли называть меня по имени, а вы к этому не имеете ни малейшего отношения! — тихо и угрожающе сказал Алекс.

— Простите, ваше величество, — пролепетала мачеха, сжавшись, и вновь склонилась в низком поклоне.

«Ха! Знай наших!» — победно рассмеялся Дан, видя, как мачеха растеряла весь свой пыл после одного взгляда моего мужа.

— А сейчас простите нас, но нам пора, государственные дела, знаете ли, — сказал Алекс, подавая мне руку.

— Но Элли только приехала… — попытался остановить его папа.

— Лично против вас я ничего не имею, но я слишком люблю жену, чтобы оставлять ее наедине с этой особой! — сказал Алекс, кивнув головой в сторону Кассандры. — В другой раз мы постараемся задержаться.

Попрощавшись с Марфой и папой, я подождала, пока Алекс даст мне руку, и мы пошли к дракону. Супруг был зол и имел полное право злиться. Мало того что я его не предупредила, он, наверное, решил, что это новая попытка изменить ему. Было горько, и я едва сдерживалась, чтобы не расплакаться.