Поступь Стали VIII

Глава 12

Смотря на мёртвое тело Чарда Сигира, я думал. И первой моей мыслью была: «А может, постарается его воскресить?» Нет, я не воспылал жалостью к человеку, который, проиграв, решить ударить в спину. Просто и так неспокойная атмосфера и туманная лояльность Алана Тиринора, держащаяся, как я понял, на соплях, может и вовсе оборваться. Не хватало еще того, чтобы этот зализанный аристократический выродок выкинул чего-то в самый неподходящий момент. Также я думал и про Крысюка, назвать которого решил Скрудж, не знаю почему, но именно такое имя я решил ему дать. Только вот откуда у Скруджа такие навыки? Уж больно технично он отработал — да, был ранен, но всё-таки брошенный наотмашь кинжал полетел с такой скоростью, что не факт, что и я бы смог его отбить. Да, я не бог весть какой воин, но вот только и он ещё несколько часов назад был обычной крысой, а сейчас обрёл навыки, не то чтобы выдающиеся на вполне себе, как для того создания, которое послушало и увидело, несколько демонстраций с кинжалом от Марфы. Да уж, не успел я удивиться кровавому ритуалу, как возникли новые вопросы.

Тем временем остальные Скавены помогли Скруджу вытащить застрявший в лопатке кинжал. Сам процесс изъятия прошёл как-то буднично. Скрудж, не поменявши морду-лица, с полной отстранённостью вытерпел боль и, уже смотря на меня, ожидал дальнейшей команды. Моего вмешательства с применением Исцеления не потребовалось — стоило кинжалу покинуть его мохнатое тело, как рана буквально затянулась на глазах. А про то, что он вообще был ранен, можно было понять лишь по кровавым потёкам алого цвета, по сути, обычной крови, с характерным запахом, присущим всем живым существам.

— Хм, не ожидал я такого. В целом, всё прошло неплохо, да? — встав рядом со мной и покуривая из люльки табак или какую другую траву, сказал Белор.

Посмотрев на него, я не сразу ответил, ибо, честно говоря, был немного другого мнения.

— Первый раз за время создания химер, демонстрация закончилась смертью, — после нескольких секунд, что я рассматривал его задумчивое, но в то же время довольное лицо, ответил.

— А как же Калипсо? — вмешалась в разговор Марфа. — Она тоже сражаясь с Алым древнем, можно сказать, погибла.

— Я имел в виду людей. Не сказал бы, что такая демонстрация мне добавит уважения. — смотря на недовольные лица собравшихся, а именно приспешников Тириннора, сказал я. — Думаю, очков репутации у меня поубавилось, несмотря на то что Скрудж, по сути, был в своём праве. Но что для них смерть химеры на фоне гибели своего боевого собрата. Или кто он там для них.

— Ты что-то сильно озабочен тем, что подумают эти плебеи. От них и так ничего хорошего не стоило ожидать. И первый же из приспешников Алана сразу же показал свое гнилое нутро, после проигрыша ударив в спину, — отстранённо сказала Марфа, а посмотрев на недовольных людей, на её лице вмиг появился оскал, с которым она обратилась к подбежавшим воинам, которые тем временем недовольно зыркали как и на меня, так и на Скруджа. — Если хотите отомстить или что сказать, так не стесняйтесь, Скрудж и вас уважит.

После секундного замешательства, недовольные морды не пропали, но всё-таки слегка разгладились.

— Нет, госпожа, говорить уже поздно, — сказал массивный воин, не уступающий в стати покойному Сигиру. И чем-то на него даже похожий.

Затем воители подняли своего мёртвого собрата и куда-то в спешке унесли. А мы всей дружной компанией остались наедине с собой. У каждого были мысли, но делиться ими никто не спешил. Но так продолжаться долго не могло. Постояв так еще с минуту, Вурдор прервал молчание:

— В целом, твои Скавены неплохи. Но против намеченных нами противников откровенно слабоваты. Ты больше никого не планируешь создавать?

— Я бы не сказал, — вместо меня ответил Белор. — Они быстро обучаемы, в состоянии самостоятельно принимать решения, умеют работать командой или по крайне мере признают лидерство Скруджа. За один урок Марфы смогли понять основы ведения боя, так что они смогут нам компенсировать нехватку верных людей. Именно что верных нам, а не Сабине или Урсуле Гросвенор. И в данный момент говорить про их навыки всё-таки рановато. Этим созданиям по несколько часов, дай им побольше опыта, обучи работать в команде, увеличь количество до нескольких тысяч, подели на отряды — и вот тебе своя персональная армия. А то, что тот же Скрудж не послушный болванчик, и в сложной ситуации в состоянии принимать верное решение, может повлечь за собой, что и армия Скавенов будет способна на многие задачи, а может даже и лучше, так как бесстрашней человеческой. Тот же Скрудж, в данный момент уже, по сути, управляет небольшим отрядом. До завтра Джо сможет увеличить его, если не втрое, то в вдвое, вот и получится уже взвод. Так что тут есть пространство для манёвра, а как они себя покажут с вампирами, мы ещё посмотрим.

С Белором я во многом был, конечно, согласен, вот только есть одно «но». Как я и мы все убедились в произошедших событиях ранее, даже относительно сильная боевая единица, в противостоянии с монстрами, коими являются Высшие вампиры. Это тупо фарш. Недостаточно быть только смышлёным, чтобы противостоять кровавым машинам для убийства, нужна еще и сама сила, способная пробить их оборону, и в случае чего дать возможность уйти от опасности. Вот только недавно продемонстрированный бой показал, что той же реакции у Скавена, уже недостаточно. А маны именно на Скруджа я не пожалел. Вот и думай теперь, что со Скавенами делать: либо развивать их потенциальные возможности, либо искать другие пути. Вот только как их развить — вопрос…

Постояв так еще несколько минут, мои товарищи отправились по своим делам. А я остался с химерами в надежде, что какая-то толковая идея рано или поздно, но всё-таки посетит мою голову, и я сразу же её на полигоне испытаю. Ну, точнее на этой относительно ровной площадке, до полигона ей было далеко.

Мысли мои кидались в крайности от того, чтобы отловить крыс и начать их с помощью магии жизни усиливать и взращивать до нормальных размеров, чтобы в последующем они были поболее статью. Да, высокий шкаф громко падает, что и продемонстрировала полутораметровая в бою Сирилла, но вот и маленькая тумбочка далеко летит. И Скавены — это не высшие вампиры, у которых размер уже не так важен. Время, чёрт возьми, время. Его вечно не хватает, завтра уже нужно внести ясность с подземными тварями, союзные баронства держатся из последних сил. Нужны артефакты эти замковые… Всё нужно успеть, а времени как не было раньше, так нет и сейчас. По правде говоря, иногда время появлялось, вот только и я не робот, что постоянно думает о поставленной задаче — как бы стать сильнее и других желаний не имеет, но я-то не машина, мне и мирскими отвлеченными делами иногда хочется себя посвятить. Да и в те моменты моего бездействия правильные мысли меня как-то не шибко часто посещали, если бы раньше взялся за практику кровавой химерологии, может быть, к этому моменту времени что-то толковое в моей бестолковке и созрело, но увы и ах. Думал нам всем этим я, почёсывая репу и смотря на свой бравый полутораметровый шерстяной отряд, члены которого, на моё удивление, не теряли время зря. А под предводительством Скруджа начали оттачивать навыки боя, показанные им ранее Марфой. А затем вой взгляд пал на Рев Дракона И тут меня накрыло…

«Скрудж, подойди ко мне», — мысленно обратился я к Скавену, и тот в следующую секунду оказался рядом.

«Что хотел, создатель?»

«Возьми этот жезл, направь его на свободный участок, а затем напитай силой».

«Как будет угодно».

Причины настолько правильной мысли-речи у этого создания, конечно, вызывали вопросы, но я решил их отложить на потом. В данный же момент Скрудж, взяв в лапы артефакт, направил его на ближайший булыжник и, судя по всему, старался активировать. А я в надежде на чудо, при этом не дыша, надеялся, что у него всё-таки получится.

Спустя десять секунд огненная струя с рёвом устремилась в камень. Скруджа, конечно, пошатнуло от тяги, но он, встав поудобнее, быстро приноровился и, водя огненным потоком, сжигал камень до состояния лавы.

«Хватит», — скомандовал я ему, при этом мой голос дал петуха, настолько я был рад такому событию.

Скавены в состоянии пользоваться моими артефактами! Вот только арсенал у меня не то, чтобы обширный, но даже у тех, что есть магический артефакт, поражающий элемент, вполне себе достойный.

Как я оказался рядом с Скруджем сам не смог понять. Быстро отобрал у того Рёв Дракона, а затем сразу же отдал его стоящему рядом с ним безымянному шерстяному сородичу, а запасной артефакт, висевший у меня на поясе, уже другому. Команда была та же, но и она была исполнена так как надо. Два огненных потока, в конце концов, уничтожили многотонный валун, а когда от него осталась только жижа, Скавены без моей команды прервали подпитку артефактов.

Вот это да… Прокрутив ещё раз слова Белора про армию из Скавенов, при этом в мыслях вооружив их артефактами как защиты, так и атаки, я уже по-другому взглянул на ситуацию. Даже если у них реакции маловато, то реактивный огонь из Рева Дракона — это не то, от чего так просто увернуться. Если у чистокровных, теоретически, есть шанс, ладно, будем честны, есть и еще какой высокий, но вот что, если хотя бы несколько десятков вооруженных Скавенов произведут залп. Также можно вооружить их Адскими печами, трясинами, огненными стенами и воздушными куполами. И если отработать тактику ведения боя, учитывая все доступные средства, то вполне себе этот мохнатый отряд может превратиться в грозную силу.

Вот только опять всё упирается в время. Нужно время как на создание самих Скавенов, так и на создание Артефактов. Также нужно время на их тренировку и слаживание. А времени, к моему сожалению, нет. Эх, ладно, будем работать, а что из этого получится — покажет время. Хе-хе.

Терять, извините, время не стал. Стоило сформироваться мыслям в нужном ключе, как уже через час все слуги начали массовый отлов грызунов. Как бы это ни звучало, то, что тут происходило ранее, в какой-то степени для моих планов послужило благом. Хоть Логово и было родовым замком с множеством артефактов, обеспечивающих комфортное проживание знатного семейства, но то ли они активировали вовремя пребывание тут кровососущих тварей спустя рукава, а может и вовсе были не задействованы. Просто то, в какую клоаку превратилось Логово за тот небольшой промежуток времени, который тут заседали эти ублюдки, вызвал по меньшей мере удивление. Но факт остаётся фактом — куча человеческого мяса, которое гнило в множестве комнат, привело к тому, что всеядные грызуны нашли лазейки как к нему добраться и размножились в просто невероятном количестве.

А когда я случайным образом узнал, что Скрудж может кидать своеобразный зов призыва своим меньшим собратьям, то и вовсе набор нужного количества испытуемых стал легко решаемой задачей.

Как узнал? А произошло следующее — когда слуги отловили первую партию и принесли их на полигон, я заметил, что грызуны как-то нездорово стремятся приблизиться к Скруджу, именно к нему. Остальных Скавенов они почему-то игнорировали. Мысли по этому поводу, конечно, появились, но я их оставил на потом и невзначай озвучил вопрос, направленный предводителю мохнатого отряда:

«Ты их можешь контролировать?»

«Нет, создатель».

«А чувствовать?»

«Да».

«А много в замке крыс?»

«Да».

«Можешь их всех призвать к себе?»

«Могу».

Новость меня обрадовала, так как я понимал, что может быть и так, что приказывать что-то сделать он не может, лишь в данный момент, а когда станет сильнее и опытнее, то вполне себе такое может быть.

«Призови их».

«Всех?»

«Да, всех, что есть в замке».

«Как скажешь, создатель».

Про всех я, конечно, погорячился, так как спустя десяток минут несколько сотен грызунов, от совсем еще маленьких и до размеров по локоть, уже пищали вокруг Скруджа. Такой себе Крысиный король получился.

И опять я вернулся к крысам. Вот почему меня окружают не сказочные твари, те же единороги и подобные им красивые существа, а все время, что я столкнулся с химерологией, спутниками были только Крысы? Тот же Баал когда-то был крысой.

«Эх, ладно, будем работать с тем, что есть…» — думал я, смотря на все прибывающих мохнатых созданий, которые непрерывным потоком повылазили со всех щелей.

Так и началась моя работа до поздней ночи. И даже ночью под свет артефактов, непрерывно продолжал создавать Скавенов. Работа закончилась лишь под утро, за это время я успел создать где-то шесть сотен химер. Почему — не могу сказать точно, так потому что на пятой сотне сбился с подсчета, да и не столь важно точное количество. Важно то, что, как оказалось, оружия на всю эту ораву всё-таки нашлось.

По моей просьбе все оружейные Логова были опустошены. Также поделились холодным оружием и войска. Конечно, не с охотой, но, когда ко мне явился Демиос Грунток, и я озвучил ему свою просьбу. Недолго думая, он отдал распоряжение. Так что мой мохнатый батальон был вооружен и опасен. Правда, оружие было откровенно так себе, ну и на том спасибо.

Поглазеть на Скавенов в разный период времени пришёл практически весь высший офицерский состав. Сначала смотрели с легким скепсисом, но, помня личную силу Скруджа, помалкивали, а вот когда утром пришли все скопом и увидели шесть рот по сто Скавенов, отношение к моим существам вмиг изменилось. Построение было идеальными, расстояние между каждым созданием было совершенное, и самое главное, помимо Скруджа, были созданы шесть командиров, которые и стояли возле каждой сотни, а перед ними, смотря на нас, Стоял Скрудж, такой себе крысиный генерал и шесть майоров. Как создал шесть командиров? Так был задействован проверенный метод — отыскав самых откормленных грызунов, и провёл над каждым ритуал, тратя практически всю доступную ману. Метод очевидный и, как оказалось, в данном случае тоже успешно применим. С остальными я не заморачивался и преображал по несколько десятков. Да, такие Скавены получались послабее, но что уж тут поделаешь, опять-таки, отсутствие времени.

В какое-то подобие брони были одеты только командиры и, конечно же, Скрудж. Хотя сотня комплектов брони и была в замковом хранилище, но, к сожалению, полутораметровые Скавены не вышли размерами, и как-то уменьшать металлическую защиту не было времени. Так что пока как есть, а дальше, когда появится окно, я, конечно же, займусь этим вопросом серьезно.

Также я нашёл окно и за несколько часов создал еще пять жезлов Рева Дракона. А шестерку командиров владению артефактами обучал уже сам Скрудж. Эту задачу я ему дал просто ради интереса, проверить, сможет ли. Как оказалось, смог. Что еще раз доказало правильность создания армии из Скавенов, которая в будущем будет выполнять поставленные задачи. Самое главное, армии самостоятельной, быстро обучаемой и потери которой можно будет быстро восполнить. И не нужно создавать всякие могильники, горы из трупов и то, что я так часто делал ранее, когда в основе химерологии использовал.

А пока шесть сотен Скавенов отрабатывали навыками владения выделенного им оружия под предводительством моих соратников, я вообще отстранился от реальности. В моей голове уже рождались идеи будущих штурмовых бригах, цель которых — захват позиций врага, отрядов специального назначения, летучего крыла из Скавенов, восседающих на химерах, а пролетая над врагом, щедро скидывающие им на головы магические бомбы. Также появились мысли создания артиллерии, вооруженной стационарными или на колесной базе установок, пока только с усиленным Ревом Дракона, отряды целителей и на будущее, если, конечно, смогу создать что-то наподобие таковых механизированных дивизий. На чём они конкретно будут ездить, пока не придумал, но дайте время, руки мастеров и сварганить что-то типа танка или боевой машины пехоты, я думаю, смогу.

В общем, идей было куча, мечтать я мастак, но вот как это все сделать в обстановке, когда врагов больше, они сильнее, и в то же время не будут стоять на месте, дожидаясь, пока я воплощу все свои идеи в реальность. Крыс и среди людей хватает, так что враг в скором времени точно будет осведомлён.

Я бы так и стоял с натянутой до ушей улыбкой, мечтая, как мои воины маршируют по этому гнилому миру, неся всем кровавую справедливость. Но грёзы были прерваны подошедшим ко мне Демиосом Грунтоком.

— Признаюсь честно, ваша светлость, я поражен. Не буду лукавить, слышать я, конечно, слышал, что вы можете поражать, но вот так за день и ночь создать такое количество созданий, сила которых уже внушает, не ожидал.

— То ли еще будет, генерал, то ли еще будет… — ответил ему я, немного удивившись тому, как изменился взгляд старого воина, направленный на меня.

Если раньше взгляд Демиоса был таким, словно незнакомый умудрённый опытом дед смотрит на хоть и смышлёного, но ребёнка. То сейчас в нем появилось уже уважение, не как к равному, но к тому, кто стал достойным в его глазах, и к мнению которого стоило бы прислушаться. Думаю, этот седой дед повидал в жизни многое, да и в принципе, за время событий с начала вторжения вампиров, седые проседи появились и у юнцов, так что много кто, можно сказать, повидать успел «многое». Но одно дело знать, что где-то там проживает такой себе маг Джо Логрок, играющийся в создание чудищ, а другое дело видеть, как в один день у юного графа из ничего появляется пока небольшое, но уже достойное уважения войско. Тут, знаете ли, у многих картина мира, скорее всего, претерпит изменений.

Демиос Грунток.

Картина мира для старого генерала давно уже была понятна. Мысли его были, конечно, за победу, но себе-то он давал отчёт о происходящем, и своей роли в предстоящих событиях. Демиос коптил эту землю не первую сотню лет, так что был в состоянии оценить происходящее. Также ему была очевидна уготованная в этой авантюре их участь. Генерал всегда был циником и, обладая неплохим интеллектом, сразу понял, что расклад сил в будущих войнах был не в их пользу. Обнищание и смута в домене Гросвенор, после того как стало известно, что все старшие члены герцогской семьи погибли, были очевидными событиями. Аристократический клубок змей, утратив предводителя, способного держать в узде всех этих охочих до власти тварей, не мог бы не начать делить власть. Единственное, что их пока объединяло, так это то, что на голову свалился внешний враг, в намерения которого не входили переговоры и заключения союзов. Так что хоть и с трудом, но им приходилось сотрудничать.

Понимал он и к чему может привести отъем защитных артефактов состоятельных владетелей. Понимал и то, что, скорее всего, их придётся забирать с боем. Вера в то, что владетели, даже самые верные, те, кого можно назвать союзниками именно рода Гросвеноров, лишь увидев Сабину Гровенор, вмиг расстанутся со своими сокровищами. А артефакты такой силы, это именно что сокровища, ценность которых уже нельзя оценить в золоте. Понимал он и то, что в таких походах армия рода Гросвеноров сократится, а за ней и сократится влияние самой герцогской семьи. Да, был бы тут Хъю и Вольф, так и армии-то не надо было, но их нет. Они где-то в столичном дворце, который штурмуют сильнейшие кровавые практики, подчиненные этой кровососущей суке.

Так что единственным верным, до сегодняшнего дня, решением, оставалось то, что, несмотря на возможные потери, им надо бороться. Другого варианта нет. Если объединиться с тремя другими герцогскими родами всеми имеющимися силами, то считай всё. Полное забвение домена Гросвенор обеспечено, а так хоть мизерный, но всё-таки у них был шанс. И вот сейчас, когда Демиос Грунток смотрел на таких с виду невзрачных созданий, его взгляд на дальнейшие события вмиг претерпел существенные изменения. Да, шесть сотен Скавенов, будучи соломинками, не были той силой, которая способна изменить грядущее, но это пока шесть сотен. А когда его взгляду предстали командиры, способные использовать артефакты, так называемые Рев Дракона, созданные Джо Логроком, он подумал, что может это уже и не соломинки перед его взором, а вполне себе шесть сотен будущих дубин. И кто его знает, может, если вооружить их имеющимися полковыми артефактами, дубины станут и мечами…

— Я тут подумал, ваше сиятельство. В свете образовавшихся приятных событий, что еще денек-другой мы всё-таки можем выделить вам на подготовку. Вы сможете утроить количество ваших существ?

— Не могу утверждать наверняка, что утро на довести до тысячи, а может и немного сверху. Всё-таки, думаю, смогу. Просто для их создания мне необходимы крысы, а всех имеющихся я уже пустил на Скавенов.

— Значит, если у вас будет достаточное количество грызунов, вы и утроить сможете, я вас правильно понял?

— В целом, да, но мне нужно будет забыть про сон. Однако всё-таки вряд ли я найду достаточное количество.

— Возле замка, возможно, да, но что, если пройтись по окрестным землям? Может там добудете нужное количество?

— А где взять мечи и кинжалы для Скавенов?

— Я думаю, этот вопрос решаем. Не все еще поделились запасным оружием, и пару тысяч я гарантирую, что смогу достать, — сказал генерал, внимательно наблюдая, как мои создания отрабатывают движения с мечами, кинжалами, топорами, в общем, со всем, что было в наличии. И взгляд его в этот момент был отстранённый, видимо, он, как и я, ранее уже улетел в мир грёз…

— Значит так, я даю вам слово, что оружие будет, а вы уж постарайтесь найти достаточное количество испытуемых, — после нескольких минут, придя в себя, сказал генерал.

— Сделаю всё, что могу, генерал, но чуда не обещаю.

— Чудо могут обеспечить только боги, а наша задача, как вы и сказали, сделать всё, что в наших силах. Если я вам больше не нужен, я займусь поиском оружия.

— Как скажете, генерал. Значит, я тоже не буду терять времени даром.

Демиос Грунток кивнул головой на прощание и, развернувшись, пошёл к стоящим в стороне офицерам. Оставшись в одиночестве и провожая взглядом генерала, я еще несколько минут понаблюдал за Сквенами и всё-таки решил не терять время на раздумья, а начать действовать.

Где взять еще испытуемых — вопрос не стоял. Вокруг Логова, в радиусе десяти километров, хватало разорённых деревень. И если местные жители, скорее всего, были нами обнаружены в замке, то вот их припасы, зерно и прочее, всё так же оставалось бесхозным, лежа в деревенских закромах. А это значит, что им точно уже нашлись желающие поживиться.

Как обойти окрестные земли быстро и не помереть — вопрос не стоял. Решение было очевидным. Баал мог гнать с такой скоростью, что не всякая породистая улучшенная магией лошадь его сможет даже заметить. Так что Скрудж был усажен на барана и на всякий закреплён кожаными ремнями. Разъяснив задачи химерам, я отправил их в путь, с наказом вернуться к ночи, обойдя все покинутые деревни. А сам пошёл заниматься подготовкой артефактов, как говорится, один Рев Дракона хорошо, а сотня — еще лучше. Также было еще пару задумок, которые я и решил воплотить на практике.

Так и прошёл день. Шесть рот Скавенов обучались у мастеров навыкам боя с холодным оружием, а я изготавливал артефакты как старых модификаций, так и с некоторыми изменениями, которые, если я не ошибаюсь, смогут удивить противника. Увлекшись работой, не заметил, как прошло время, и Солл уже близится к закату. А когда последние лучи светила уже практически исчезли, почувствовал приближение Баала.

Навстречу вышел охраняемый моей, как она сама говорит, самкой. А пятью минутами спустя, сначала услышав, а потом и увидев приближающееся пищащее море из будущих Скавенов, я точно понял — работы будет много, и я с великой охотой за неё возьмусь. Ко мне приближается мой будущий ЛЕГИОН!