Поступь Стали VIII

Глава 2

Картина, представшая нам, была и вправду сюрреалистической. На замковой стене, которая возвышалась на метров тридцать, в пятистах метрах от нас cтояли два персонажа. Одной была крохотная юная дева со спадающими по пятки и развеивающимися под потоками ветра седыми волосами, а возле неё находилась громадная тварь. Если тварь вопросов особых не вызывала, было и так понятно по схожим уродливым чертам, что это Арду Кнаргог, то вот юная дева, от которой даже с такого расстояния я ощущал принадлежность к вампирам, вызывала вопросы. И самое главное — всё моё нутро прямо вопило, что нужно спасаться и желательно сиюминутным бегством.

— План провален, нужно бежать, — сказал помрачневший Вурдор.

К сожалению, он был прав, так что спорить смысла не было. Алый Древень, а если быть точнее алый, но всё-таки обычный, дуб, шатался под порывами ветра, но на этом всё. Почему ритуал подействовал лишь частично, времени гадать уже не оставалось. И мы было уже сорвались бежать, но было поздно.

Седоволосая дева, ещё несколько раз махнув нам рукой, обратилась в нетопыря и на огромной скорости полетела в нашу сторону. Понятное дело, как только мы это заметили, попытались сорваться на бег, вот только далеко убежать не успели. Преодолев жалкие сотню метров, были вынуждены остановиться, так как перед нами предстала полутораметровая дева с седыми волосами, движущимся словно в воде. И что удивительно, глаза её тоже были седые, выцветшие, будто мёртвые. Даже не знаю, какие глаза меня больше пугали: темные провалы Вильгерты Цеппелин или вот эти, безразличные глаза покойника, так чуждо смотрящиеся на лице миловидной девушки.

— Так, так, так, — прозвучал тонкий девичий голосок. — И кто ты? К какому клану принадлежишь? — спросила дева, смотря прямиком на меня.

Я не спешил отвечать, враньё эта тварь почувствует сразу. Вот только что бы я сейчас ни сказал, нам это не поможет. Так что единственно верным решением было атаковать. Мои соратники были того же мнения и атаковали тварь одновременно.

В одно мгновение место, где находилась Сирилла Кацкол, буквально взорвалось от попадания духовных атак. Но матриарха клана таким было не пронять. Когда пыль развеялась, и стало видно место, в которое целились мастера, оказалось, что юная седоволосая дева не сдвинулась с места, оставшись стоять ровном там, где и стояла. Вот только её лик сменился с доброжелательного на гневный, а волосы удлинились, поделившись на несколько десятков извивающихся заостренных хлыстов.

— Кто ты такой? — вновь спросила дева, смотря на меня, а через секунду улыбнувшись продолжила. — Ладно, Джо Логрок, не утруждай себя, я уже поняла, кто ты.

— А кто ты? — спросил я в надежде хоть немного потянуть время.

Для чего? Пока не придумал.

— Сирилла Кацкол, глава клана Кацкол. Итак, мальчик, тянуть смысла нет, скажи друзьям пока, а сам отправляйся с нами, будем разговаривать по душам, — с непонятной для меня улыбкой сказала Сирилла.

— Если я пойду, ты действительно отпустишь их?

— Ну-у-у, — протянула Сирилла. — Да, отпущу, они все слабаки, мне незачем их убивать. Опасности не представляют…

— Зачем он тебе? — спросила побагровевшая Марфа.

Сирилла, посмотрев на Марфу, прищурилась. А потом, похотливо улыбнувшись, сказала:

— Не твоего ума дело.

— Джо, не слушай её, она…

— Молчи, — перебил я Марфу, ибо увидел, как одна из многочисленных веток Алого Древня внезапно колыхнулась. — Я пойду с ней.

— Хороший мальчик. Ну что же, пошли, но только без глупостей.

«Уходи вместе с остальным, но недалеко, будьте готовы вернуться», — дал мысленно команду Баалу.

Вот только никуда мы не пошли. Сирилла Кацкол, превратившись в громадного нетопыря, подхватила меня лапами и понесла в сторону Логова Волка. Полёт выдался недолгим. Меньше минуты нам потребовалось, чтобы достичь не только замка, но и влететь в, насколько я понимаю, зал для церемоний. Ну что же, помещение больше моего раза в три точно. Но не размер зала меня интересовал. Пугала неизвестность, но я бы не сказал, что я уж настолько сильно нервничал. Даже наоборот, был спокоен, ибо понимал, что кровососы рано радуются.

Оказавшись в зале, я был отпущен в вольное падение, но высота в четыре метра не стала для меня роковой. Мягко приземлившись, я не спеша выровнялся, рассматривая окружающую обстановку.

На троне в данный момент восседало чудовище, которое ранее было человеком. Арду Кнаргог изменился с последней нашей встречи, но отдаленно имел схожесть с тварью, сожравшей свою же лошадь, значит, точно он. Недалеко от трона стояло три расфуфыренных вампира. Двое из них при виде меня скривились так, словно сожрали по лимону. А по третьему было не понять, ибо рожа была какой-то искалеченной и сморщенной, словно у старика. В общем, «красавец» ещё тот. Но, несмотря на внешнюю дряблость, он был явно сильнейший из этих павлинов.

В пяти метрах от тройки находилось с три, а то и четыре десятка кровососов. Всё твари как один были элегантно одеты: темно-алые фраки, красные плащи, сверкающие алые глаза, в общем, низших тут не было. Все мужчины и женщины явно чистокровные. А тройка, которая рассматривала меня, и была, судя по всему, главами кланов, уж больно выделялась как ростом, так ощущением исходящей от них внутренней силы, не говоря уже про дороговизну шмотья, натянутого на них.

Причиной, почему я добровольно отправился с Сириллой, думаю, понятна и так — если начнётся битва, кто-то из наших точно бы погибнул. К гадалке не ходи, глава клана Кацкол была высшей, так что шансы если и были, то только на побег и то не всем, так как догнала бы в любом случае. Сейчас, стоя в этом зале, я уже убежден на сто процентов — если бы мы каким-то образом сумели убить Сириллу, эта орава вампиров бы настигла нас и прикончила.

Три главы клана, сорок чистокровных вампиров и Арду Кнаргог. Тот, по ощущениям, был тоже очень силён, вот только чуждость силы, исходящей от него, не давала мне понять насколько.

— Дамы и господа, давайте поприветствуем графа Джо Логрока, который так вовремя появился собственной персоной. Даже ловить не пришлось.

Ха-ха, ха-ха, ха-ха, — засмеялись кровососы. Даже главы кланов натягивали на свои морды презренные улыбки.

— Ватслав Щевслав тоже так лыбился, пока я не зарезал его как свинью, — улыбнувшись, сказал я, пройдясь взглядом по всем кровососам.

А что? Шансов у меня выбраться практически нет, а слушать, как меня какая-то погань унижает, желания не было. Если суждено сгинуть, то уйду достойно.

После моих слов улыбки кровососов вмиг исчезли. И один из глав кланов, высокий с треугольной бородой, приподняв в недоверии бровь, сказал:

— То, что ты, человеческий слизняк, убил Ватслава, одного из нас, поверит разве что такой же тупой человечек, как и ты. Не лги нам, мы знаем, что его убили вы, накинувшись всем скопом. Химеры, подчинённые тобой мастера.

— Ты явно не один из высших, а он, когда булькал и верещал, как крыса в муках, был как раз одним из таких…

Рожа вампира скривилась. Но его опередил другой глава клана:

— Ты смеешь утверждать, что Ватслав Щевслав на момент кончины стал высшим? — прозвучал голос Антеуша Фаина.

Вампир в данный момент недоумевал, почему этот человек не только ещё жив, но и стоит перед ними. Но после сказанного появился некий интерес. Всё-таки про Ватслава слышали многие, особенно про его жажду обретения силы и «любовь» к Вильгерте Цеппелин.

— Да, крылья за спиной, темные глаза. В общем, посильнее, чем вы трое разом стал, — сказал я в этот раз без оскорблений, ибо секундой ранее в моей голове прозвучал голос Баала.

«Скоро», — одно слово, но давшее мне надежду.

Так что, если всё-таки есть хоть какой-то шанс, нужно не дать повода меня прибить здесь и сейчас.

Рожи глав кланов изменились, даже вечно натянутая улыбка Сириллы Кацкол куда-то исчезла. Хмурая седая дева в данный момент почему-то поглядывала на глав кланов, а те мимолётно кидали секундные взгляды на неё.

Что-то происходит, вот только чем же только встревожила новость, уж точно не о гибели Ватслава. Неужто сам факт того, что чистокровный стал высшим, настолько значимое событие в обществе вампиров?

— Ты хочешь сказать, что Ватслав Щевслав, будучи чистокровным, стал высшим? — спросил самый даже с виду молодой из тройки.

Сразу после вопроса Тауша Сора, Сирилла медленно шаг за шагом, делая вид, будто обходила Джо Логрока по широкой дуге, начала приближаться к тройке. Как только Сирилла сделала первый шаг к главам кланов, со своего трона медленно начал вставать Адру Кнаргог, который очень внимательно отслеживал реакции собравшихся и анализировал сказанное.

То, что сказанное Джо Логроком было невероятно важным, стало понятно не только по реакции вампирских слизней, стоящих возле его трона. Но и по тому, что собралась сделать Сирилла Кацкол. Судя по всему, как только юный граф сказал про то, что Ватслав Щевслав, будучи чистокровным, смог стать высшим, и это услышали главы кланов и собравшиеся чистокровные вампиры, им был заочно вынесен приговор Сириллой Кацкол. Арду Кнагрок почувствовал, как седую деву заполняет холод. Это в его представлении могло означать только одно — Сирилла решила убить вампиров здесь и сейчас. Не то чтобы Арду был против, но он отчётливо понял, что приговор вынесен не только вампирам, но и ему. Все, кто услышали о том, что чистокровный вампир всё-таки может стать высшим, будут уничтожены.

Сказанное так не вовремя Джо Логроком было не ново для Сириллы Кацкол. Она, будучи приближённой к Вильгерте Цеппелин, при рождении чистокровной, сама переступила порог силы, став высшей. Вот только не благодаря её заслугам она достигла такой силы, а благодаря удачному совпадению. Так совпало, что Вильгерте Цеппелин нужно было избавиться от одного назойливого, но очень влиятельного высшего. И так удачно рядом оказалась Сирилла.

Ритуал возвышения, на корм которому пошёл тот высший, не только возвысил юную деву, но и оставил её в виде тринадцатилетней девочки, созданный лично еще Борисом Цеппелином для возвышения и привязки верных слуг. Но в то же время, все остальные вампирские кланы должны были думать, что высшие — это не ступень в эволюции, которую можно путём развития достичь. Высшие — это избранные, ставшие такими, будучи рядом с прародителем.

Строгая иерархия в кланах и была залогом послушания, а также стабильного правления рода Цеппелин. Рода высших вампиров управляли чистокровными, и всё шло как надо. Чистокровные постоянно плодились, окружали себя низшими. Так что вампирский род постепенно увеличивался. Но, несмотря на свою численность, все чистокровные знали своё место в этом мире, а именно под каблуком чистокровных родов. И всё бы так, даже несмотря на войну и было… Вот только если бы Джо Лоргрок не открыл свой поганый рот.

Если бы Сирилла знала, что поведает его нечестивый рот, то снесла бы ему голову раньше, чем тот сказал первое слово. Но в данный момент, даже несмотря на свою силу, убив графа, она предупредит глав кланов. Так что пускай Джо Логрок говорит, ему ещё недолго осталось, а она тем временем свершит задуманное.

Приближение Сириллы Кацкол было замечено сразу. Антеуш Фаин, уже познавший горечь столкновения с высшими, не только увидел, как подруга Вильгерты приближается к ним, делая вид, будто обходит Джо Логрока. Но и по пробежавшему по его спине могильному холодку, понял, что она собирается сделать. Вампир осознавал, что в одиночку ему не выстоять, так что демонстративно выставил свою трость и взялся за неё обеими руками, правой за навершие, а левой за ножны, таким образом предупреждая стоящих по обе стороны от него «коллег».

Тауш Сор и Виктор Жосса, будучи не тупыми, поняли всё и сами. Тауш даже внутри себя корил за несдержанность, которая в очередной раз его подвела, но уже ничего сделать было нельзя. А когда Антеуш демонстративно стал в свою боевую стойку, что Тауш, что Виктор уже были собраны и готовы сражаться. Хотя три главы клана не обговаривали свои дальнейшие действия, им всё же было понятно, что без поддержки друг друга им не выстоять. На своих соклановцев они и вовсе не надеялись, хорошо понимая кто им будет противостоять.

Будучи напряжёнными до предела, они выжидали, но когда за спиной раздалось цоканье копыт, напряжение достигло таких пределов, что Тауш не выдержал и атаковал сам. Скорость главы клана была огромной, но всё-таки недостаточной, чтобы застать врасплох Сириллу Кацкол. Высшая и сама собиралась напасть, и так совпало, что Тауш Сор и она сорвались с места одновременно.

Мгновение потребовалось Сирилле, чтобы создать меч крови, а волосы её, словно живые жала, начали выискивать и разить цели. Так оно и случилось — Тауш Сор, не успев нанести удар, как был в десяти местах пробит, а затем моментально разорван на части…

— Ра-а-а-а, — раздался рёв вампиров клана Сор, и те сорвались с места, несясь на ту, кто погубил их главу.

Джо.

Как так случилось, я даже не знаю. Вот я отвечаю кровососу на его вопрос, а в следующее мгновение начинается нереальная сеча. И, как я понимаю, в бою участвуют все против одной.

Но то, что Сирилла Кацкол в данный момент одна, её несильно тревожит. Так как своим мечом она сражается одновременно с двумя главами кланов, а волосы прикрывают её тыл, буквально шинкуя толпы вампиров, пытающихся к ней добраться. Добраться пока не получается.

Моей «запредельной» реакции хватило лишь на то, чтобы вовремя отпрыгнуть в дальний угол. Вот только так получилось, что угол оказался возле трона, и все месиво происходит прямо перед моими глазами.

Сражение было полуразмытым для моих глаз. Сирилла атаковала и защищалась одновременно, и что в защите, что в атаке она превосходила глав кланов, не говоря уже об их соклановцах, которые, достигая юную деву, забрызгивали собой все стены и даже потолок. Вот только, как я понял, по какой-то причине они не могут здраво оценить свои силы и всё также атакуют, хотя даже мне понятно, что это верная смерть.

Внезапно прозвучал громогласный рёв, а затем замок содрогнулся. Что произошло, я, конечно, догадывался, но в данный момент держал в руках Перо Феникса и заполнял его маной, так как нужно было хоть как-то отбивать летящий в меня фарш.

Когда вот так с расстояния в десяток метров смотришь на бой высшего вампира, становится понятно, какая пропасть между чистокровными и высшими. Волосы Сириллы, став уже алыми, и вовсе взбесились. Каждое жало разило свою цель раз и наверняка, обычные чистокровные уже и вовсе не могли даже приблизиться к высшей. А так, озверев, рубилась с наглецом, не жалующим подыхать.

Андеуш Фаин, выстоявший в сражении против самом «седой» уже как минуту, и сам не мог понять, как такое возможно. Но всё-таки догадывался об истоках такого внезапного «везения». Виктор Жосса, ещё в начале, как только Тауш кинулась в бессмысленную атаку, приблизился и молниеносно чем-то его уколол. И, как казалось Антеушу, судя по ощущениям, то, чем его уколол Виктор, до сих пор оставалось в спине.

Антеуш знал и ранее, что Виктор, несмотря на физическую слабость, по сравнению с Антеушем и Таушем мог найти, что противопоставить каждому из них, а именно артефакты крови. Откуда они у него, он не знал. Но факт остается фактом — когда потребовалось, он достал свои козыри. И в данный момент рубился с Сириллой наравне с ним. Вот только если поначалу того прилива сил хватило, чтобы не только не погибнуть в ближнем бою с высшей, но и даже немного атаковать, то уже сейчас действие артефакта, видимо, начало слабеть, и оба главы клана перешли в оборону.

Скорость, с которой наносились удары, была просто запредельной. Оба главы клана и не думали даже использовать ману крови. Вот только оба понимали, что как только их соклановцы «закончатся», несколько десятков жал, которые так успешно прикрывают спину Сирилле, начнут атаковать уже их. А так как даже под натиском одного меча, которым орудует Седая, им становится худо, то, когда в бой вступят ещё с несколько десятков клинков, им точно будет конец.

Это понимали главы кланов, это понимала Сирилла, ибо через несколько десятков секунд прилипалы, атакующие её спину, будут убиты. Но также это понимал и Арду Кнаргог, который, выждав, когда от толпы вампиров мало что останется, вступил в бой. Вот только граф по-особому смотрел на ведение битвы.

Молниеносно оказавшись позади Виктора Жосса, тот ударом своей когтистой лапы, пробив главу клана, и той же рукой, словно пушинку, запустил двухсполовинной метрового главу клана в полёт навстречу Сирилле. Ещё будучи в полёте, вампир, не успевший до конца помереть, был порублен на куски. Но именно того мгновения, на которое Седой закрыла собой обзор, туша вампира, хватило чтобы Арду Кнаргог успел приблизиться и атаковать. Когтистая лапа, овеянная замогильным темно-синим светом, практически успела приблизиться к голове высшей, но была остановлена десятками жал. Несмотря на выставленную защиту, сила атаки была таковой, что маленькое тельце Сириллы отправилось в полёт. Был бы кто другой, ему настал бы конец, но в данный момент сражалась высшая.

Десятки жал, словно паучьи лапы, подхватили небольшое тельце Сириллы, и высшая, словно настоящий паук, достигнув стены, начала по нему взбираться, за секунду достигнув потолка, застыла там, свисая вниз головой. Седое светящееся бельмо полностью закрыло глаза Сириллы, рот разросся до ушей, а зубы выросли, став клыками. Не то чтобы высшая собралась кидаться, словно собака на главу клана и мутанта, с целью их загрызть. Причиной тому — мгновение, на которое она утратила контроль. Давно её жизнь не висела на волоске, и давно её внутренний зверь не показывал себя. И если бы не он, она бы была мертва…

Высший вампир отличается не только физической и магической силой. Высшим вампиром его делает особая способность в тот момент, когда он преодолевает порог эволюции. Её способностью была Паучья Грива. Не самая сильная способность, но и не самая слаба. Однако на кажущуюся простоту был у Паучьей Гривы очень большой плюс — она была постоянно активирована. Дремлет высшая или нет, в случае необходимости Грива её защитит. Так случилось и сейчас. Светящиеся алым волосы — это пока пик возможностей её способности. В данный момент они, напитавшись кровью вампиров, были намного прочнее стали, могли удлиняться и молниеносно разить, став шипами. По сути, то же, что и раньше, но всё в несколько раз сильнее.

— Ха-ха… Так я и знала, решил, как трус, выждать, а потом атаковать, — сказала Сирилла, всё еще будучи прикреплённой к потолку.

Но ответа ей не последовало. Вместо него Арду Кнаргог создал в руке ледяной кол и запустил его в неё. Мгновение потребовалось колу, чтобы достичь Седую, но высшая не стала его обивать. Вместо этого она отпрыгнула в сторону, почувствовав невероятную опасностью от с виду обычной атаки. Чутьё Седую не подвело. Как только ледяной кол достиг потолка и, столкнувшись с ним, раскрошился на сотни осколков. Весь участок, где секундой ранее находилась Сирилла, оброс полуметровым льдом. То же случилось и после попадания осколков. Куда бы ни попадали подробленные куски ледяного кола, все обрастало невероятно холодными и крепкими ледяными наростами.

Арду Кнаргог, не издав и слова, вновь атаковал, и снова не попал по юркой цели. Но с каждой секундой ледяных колов, отправленных в полёт, становилось всё больше. А также увеличивалась зона поражением льдом. И именно это больше всего не радовало Сириллу. Так как наросты льда еще некоторое время не теряли своей способности, а именно моментальная заморозка всего и вся. Про это она узнала, потеряв, один из шипов. Тот, коснувшись участка льда, моментально покрылся изморозью, а затем покрошился на куски, принеся Седой ни с чем несравнимую боль, а также опыт. Ибо раньше ей не доводилось терять локоны. И теперь она с особой осторожностью выбирает пустые участки, стараясь не касаться наростов льда. А этот мутант атакует раз за разом.

— Вали её! Так её тварь! — с ненавистью закричал стоящий рядом возле Арду Тадеуш, что и стало его большой ошибкой.

В следующую секунду ледяной кол, который держал Арду в руке, пробил насквозь сердце вампира. А ещё через секунду тело главы клана Фаин, падая ледяной коркой ударилось об землю и развалилось на множество осколков.

— Убиваешь союзников, презренный выродок! — крикнула Сирилла, при этом позабыв, как сама минутой ранее рвала на куски своих сородичей.

— Кровососы не могут быть союзниками. Вы, чертова погань, будете уничтожены! — проревел Арду. — Я всех вас уничтожу, всех, тварь! Запомни! — ревел Арду, отбивая ледяным мечом кровавые магические колья и алые сгустки, капли которой, став ледяными сгустками при попадании на плитку, мгновенно разъедали её.

Ледяная способность мутанта для Седой стала очень неприятна, ибо её козырем был ближний бой. Так что противник для неё внезапно оказался очень неудобным. Вот Седая и была вынуждена скакать по всему залу, атакуя мутанта, а тот атаковал в ответ. И когда наступил некий паритет, так как противники начали привыкать друг к другу, раздался очередной грохот, а затем через давно разбитое окно, заодно выбив часть стены, влетел кровавый древесный сгусток, напоминающий клубок червей.

Оказавшись на полу, шевелящийся алый сгусток моментально трансформировался в гуманоидное громадное тело.

А пока Сирилла Кацкол и Арду Кнаргог рассматривали нового врага, я, молясь Агне, наконец-таки дополз к дыре или, если быть точнее, к потайному ходу, который образовался за троном герцога после того, как один из осколков кислотной атаки и проплавил в том месте проход.