Поступь Стали VIII

Глава 7

Три часа прошло с того момента, как прибыли войска. И по истечении трёх часов мой покой был нарушен. Не потому, что я был так встревожен думами о будущем, нет. Как оказалось, среди оравы прибывших воинов было несколько тысяч раненых, а это означало, что мои мысли по поводу того, что вояки не просто сидели на жопе ровно, а иногда и оголяли мечи, попали ровно в цель. И через три часа после обсуждения некоторых нюансов по поводу наших действий в ближайшее время, уловив момент, меня отвёл в сторону генерал. Он сделал несколько комплиментов по поводу моих целительных способностей, мол, слышал, впечатлён. Подводя к сути, он попросил меня подлечить его солдат.

Часом позже я понял в чём соль. Как оказалось, на такую ораву воителей, я не ошибся, именно что воителей, ниже ранга ветерана в армии не было никого. Точнее раньше были, но к сожалению, враг не дремлет, и за время пребывания на границе, все они погибли. Ибо даже созданные монстры вампиров были им не по плечу. Так вот, как оказалось, на такую ораву было не больше двух десятков целителей. Их в любом случае не хватило бы, чтобы суметь помочь такому количеству людей, но не в этом суть. Они попросту не лечили обычных людей, ибо в первую очередь были заняты всевозможными отпрысками аристократов, которых было очень много. На почти девяносто тысяч солдат приходилось около семи-восьми тысяч благородных, и это, чёрт возьми, на двадцать два целителя. Так что просьба генерала была понятной, хотя мне как бы не по чину этим заниматься, граф я или где? Но отказывать не стал.

— Ваша светлость, — обратившись, поклонилась ко мне воительница, когда я зашёл в первый полевой госпиталь для обычных людей.

Встречающая меня женщина была из простых людей, я это понял сразу. Нет дорогих шмоток, нет стервозного выражения лица, ну и так по мелочи. Было ей лет тридцать, рост до двух метров, лицо не то чтобы красавицы, но приятное, большие глаза, насыщенно-зелёного цвета. В общем, она мне понравилась практически сразу. Я поначалу подумал, что она тут лечится, так как у неё была перемотанная голова, но, как оказалось, она и была лекаркой, отвечающей за этот палаточный госпиталь. А лечила она полународными средствами, и где её скудных сил, мага пятого ранга, хватало, то и пыталась усилить действие взваров и мазей. В общем, Тара из деревни, Куговица, стала моим ассистентом на пару ближайших часов.

Зная свои возможности, я прекрасно понимал, что Исцеление, Восстановление и Укрепление, а также до десяти более слабых заклинаний в моём исполнении вылечили бы если не всех, то уж точно многих, но после первого заклинания, после которого «тяжёлый» вмиг ожил. В голове раздался голос Атанаса:

«Допустим, ты вылечишь ещё с две сотни „тяжёлых“, но раненые всё еще пребывают, а маны тебе уж точно не хватит на всех».

Голос древнего мага стал ещё человечнее. Я уже понял, что могло быть причиной такого вот роботизированного говора. Пришёл к выводу, что за несколько сотен лет маг, находясь в одиночестве, будучи в сознании, попросту разучился говорить. Ну это так, я отвлёкся.

«Если есть что предложить, то говори, обсудим».

«Напитай перчатки маной жизни и оставь дело за мной».

Причин не доверять или растягивать время ненужными раздумьями я не стал. Решив довериться магистру жизни, стал заполнять перчатки маной. И случилось то, что я сам не ожидал. Больше всего это было посхоже на, как в моём прошлом мире говорили, «пришествие Христа народу».

В общем, я шёл вдоль палаты, а слева и справа на деревянных койках бессознательных воинов и воительниц накрывало зелёное светящееся покрывало. Маны уходило минимум, ибо Атанас лечил, как я понял, точечно, а не всё тело разом. Взгляды, которыми на меня смотрели медсёстры и санитары, были просто непередаваемыми. Словно мессия явился, я даже немного засмущался от того, как на меня посмотрела одна из них. Такого вожделения в свою сторону я ещё не испытывал. Тара, тоже идя позади меня, была ошарашена увиденным, и когда первый ступор прошёл, она с почтением, которое присуще было бы проявлять к архимагу, а не ко мне, стала направлять меня к наиболее «тяжелым» воинам. Так я и продолжил свой путь исцеления.

Моё великое шествие закончилось, лишь когда в шестом палаточном госпитале седьмая сотня людей из категории «тяжелые» или «около тяжёлые» была исцелена. Взгляды солдат и медперсонала меня после второго часа такого хода уже не смущали. Я даже старался откинуть мысли по поводу того, какая молва обо мне пойдет. Не говоря уже про рожи прибежавших целителей, ну что говорить, у мужиков были бороды по колено, а смотрели они на меня, словно я не лечу людей, а внезапно пришёл за их душами, а они мне отвечали: «Как так-то! Не верю, рано мне еще!».

Так вот, за время своего пути, мне в голову забрался не дающий покоя вопрос: как это они, находясь в не такой уж и малой дороге от Логова, смогли привести с собой такое количество тяжело раненных воинов? Почему они потянули с собой такое количество нетранспортабельных раненых? И самое главное — как они их умудрились вообще привезти живыми? Но меня просветила Тара. Как оказалось, все тяжело раненные были напоены какой-то жижей, точнее это зелье называлось «Безмятежный сон». Оно погружало пациентов в подобие летаргического сна с эффектом, схожим на стазис, за время которого все разрушительные процессы в организме замедлялись. А настоял на том, чтобы всех раненных нужно брать с собой, лично генерал.

По его приказу перед отбытием свернули все госпитали, чтобы отправить всех раненых к Логову Волка. Как сказала Тара, говоря практически шёпотом, у воинов были мысли, мол, таким образом генерал хотел избавиться от помех. Но, как оказалось, он знал, что я тут, и не оставил смертельно раненых. Вот оно как, теперь же вторым человеком после меня, которого будут благодарить за спасения больных, будет не оставивший их Демиос.

Не знаю, конечно, на что генерал рассчитывал, ну не мог же он знать, что я справлюсь. Или мог? Но не в этом суть. На это зрелище пришли посмотреть многие, и что самое главное — эти многие знали, кому они теперь должны и чьи приказы не стоит поддавать сомнению. Ну что же, опытный воин и генерал в очередной раз повысил свой рейтинг в глазах простого народа. Не уверен, что в предстоящей кампании это даст хоть какие-то плоды, но плюс он заработал уже в моих глазах. Военачальник, который бережёт своих людей, уже вызывает симпатию. Хотелось, чтобы его слова о том, что у него есть толковый план, не были просто словами.

Покидая госпиталь с практически пустым источником, я ощущал на себе сотни, а то и тысячи взглядов. Хорошо, что хоть смотрели люди в разные места, а то во мне точно бы образовалась дыра.

— Моё почтение, ваша светлость, — оказавшись со мной рядом, кланяясь, сказал целитель, борода которого была реально по пояс, а возраст тянул на лет сто пятьдесят.

— И вам здравствуйте, коллега, — поприветствовал я и замолчал, ожидая услышать, что ему от меня нужно.

— Меня зовут Грегор Хик, магистр жизни пятого ранга. И я не могу не признать, что впечатлён вашим умением точечно воздействовать на раненых, да и с настолько малыми затратами маны получить невероятный столь эффект. Не каждый магистр на такое способен. Позвольте поинтересоваться, кем был ваш непременно великий наставник?

— У меня не было наставника, магистр. Скорее, я больше самоучка, который был вынужден приспосабливаться по ходу.

Не стал я ему говорить про Атанаса. Ну в самом деле, что, первому встречному о своих козырях должен рассказывать? Пускай об этом знает только ограниченный круг людей, и этого будет достаточно. А то ещё найдутся желающие с меня обруч снять, нет уж, он и мне самому нужен.

— Невероятно, такой талант. Вижу, даже без должного образования вы смогли достичь таких высот. Может, когда ситуация станет благоприятней, вы окажете мне честь дать пару советов в нашей практике?

От такого предложения мне стало как-то даже неудобно. Но раздавшийся в голове голос меня успокоил:

«Скажи, что дашь, только не за просто так, а за Круг Ииши. Он должен понять, о чём я говорю».

— Непременно, магистр, но только если вы создадите Круг Ииши для меня.

Магистр встретил мою просьбу со спокойным и с понимающим выражением лица. Так что, как я понял, Круг Ииши был чем-то не из разряда запретных знаний, доступных лишь избранным.

— Хм-м, — после нескольких секунд затянувшейся тишины, издал хоть какой-то звук Грегор Хик — Ваша светлость, в данных реалиях вы же понимаете, что его невозможно создать…

«Скажи, что понимаешь, но всегда есть варианты».

— Понимаю. Но столь умелый маг, как вы, думаю, сможет решить вопрос…

— Я постараюсь решить этот вопрос, — улыбнувшись, сказал магистр. — Позвольте откланяться.

— Позволяю, — сказал я, а затем проводил взглядом задумчивого магистра.

«Ну и, что за Круг Ииши?»

«Это некий бонус, который получают все маги, которые знаниями и силой уже могут претендовать на звание магистра. В общем, собираются три магистра и проводят этот ритуал, после которого все органы чувств, все кости и сухожилия становятся на порядок лучше. Не то чтобы это прям даёт запредельный бонус, но почему бы не воспользоваться имеющейся возможностью лишний раз усилить тебя?»

«Ты сказал „три магистра“?»

«Ага, но можно и один магистр и девять магов подпитки. Суть ритуала не в количестве магов, а в том, чтобы один маг смог сконцентрировать поток маны в один пучок и разом активировать ритуал целиком. Этот Грегор явно сможет такое совершить, а время ему нужно, чтобы найти подходящих магов жизни».

«Ты уверен, что они мне не навредят или что хуже не сделают?»

«Ну я же знаю, как Круг Ииши проводится, так что не бойся, я подстрахую, если что».

«Значит, решено. Кстати, что это ты за представление устроил, и самое главное как?»

«Понравилось?»

«Не то слово».

«Это при жизни было моим коронным заклинанием, называется Поточное исцеление. Требует невероятного контроля и сосредоточенности, но результат ты видел, он того стоит. Минимум затрат маны, максимум эффекта. За него меня когда-то и прозвали „Светлым“. Я тогда юным был, вдобавок, чтобы впечатлять дам, немного задействовал свет, так что моё заклинание было не таким ярко-зеленым, как у тебя, а более светлых тонов, и я сам немного себя подсвечивал белым светом. Ну баловство, конечно, но давало эффект, многие дамы, впечатлившись, сами прыгали в мою койку, а до этого дела я был всегда горазд. Хе-хе».

«Научишь?»

«Нет, у тебя контроль слабый, оно на порядок тяжелее, чем Исцеление среднего ранга, на которое ты тратишь очень много маны и так. Хотя заклинание начального магистерского ранга».

«Так, стоп. Что-то много непонятно стало, нужно прояснить здесь и сейчас. Вот смотри, если я могу своим Исцелением вернуть практически мёртвого человека к жизни, и это начальная ступень магистерской лестницы силы, то на что способны магистры и те же архимаги?»

«Вот тут-то и загвоздка, что до четвёртого-третьего магистерского ранга маги жизни учатся в основном практикам как можно лучше исцелять человека, а дальше уже наоборот — убивать…».

«Поясни».

«Всё просто. Заклинаний исцеления не так много. Их освоить не так и тяжело, а вот дальше начинается практика контроля маны и тренировки источника. Тренировка контроля нужна для того, чтобы перед тобой открылись практики, которые позволят изменять человеческий организм, как ты захочешь. Точнее с опытом и нужными знаниями ты уже имеешь возможность изменить так, чтобы это не нарушило баланс и принесло лишь пользу. Ты уже нечто подобное провернул, но это не твоя заслуга, а заслуга дарованных тебе глаз и бонусов от Темного Льва.

Кстати, есть у меня вопросы по нему, но об этом позже. Так вот, большинство магов не имеют таких даров, и ничего у них не подсвечивается в разных цветах. Тебе проще, раз темный цвет поменялся на зелёный, то значит, всё получилось, но это только у тебя так. Я при жизни, будучи магистром третьего ранга, так не умел. И чтобы делать то, что делал ты, мне пришлось столько выучить, что твоя бестолковка бы взорвалась.

В общем, всё просто. Если ты умеешь исцелять, зная, какие процессы пойдут на пользу, а какие нет, то и убить тебе легче лёгкого. Даже не обязательно моментально убить. Достаточно подселить магического паразита в район средоточия, который будет питаться или маной, или духовной силой врага, не давая тому становиться сильнее, и постепенно убивая того. Короче, много всякого разного на пути умерщвления есть».

«Это, как по мне, очевидно. Любой маг должен уметь себя защитить, но почему ты говоришь, что более сильные маги начинают сосредотачивать своё время на познании практик убийства?»

«Конечно же, целительские практики никто не откидывает в сторону, но просто в силу вступает понимание своей беспомощности против тех же магистров огня или воды. И если раньше маг жизни не имел возможности обучаться чему-то смертоносному, то, когда приоткрывается дверь, дарующую ему возможность стать независимым и решать свою дальнейшую судьбу, то глупец бы не воспользовался дарованным шансом. Понятное дело, никто это не афиширует, и вообще я, как бывший магистр третьего ранга, про это знал. А тому же, как его, Грегору Хигу, такой возможности пока не даровано. Слишком слаб у него контроль. В ином случае он бы не был так впечатлён моим исцелением. А сильный контроль — это первое и самое главное на пути постижения боевых практик целителей».

«Но ты же говорил, что это твоё коронное целительское заклинание, так что не удивительно, что он впечатлялся массовому исцелению».

«Тут ты прав, но его контроль все равно недостаточно хорош».

«Ладно, а что по поводу атакующих заклинаний? Ты ранее сказал, что стал интересоваться практикой убийства людей».

«Точнее возможностью дать отпор любому, но да, я можно и так назвать».

«Научишь?»

«А тебе не кажется, что ты очень много сил распыляешь на разные практики, при этом ещё не став мастером ни в одной из них? Целительство, химерология, руны, магия крови, ещё и практики убийства с помощью жизни теперь хочешь освоить. Я потратил двадцать лет своей жизни, чтобы обучиться чему-то стоящему, а ты хочешь за какое время в этом поднатореть: неделя, месяц?»

«Я тебя понял, но что конкретно ты мне посоветуешь?»

«Как бы то ни звучало, но магия крови, как по мне, предпочтительнее… Ты же не обычный практик этого направления, у тебя двуполярное ядро, которое постоянно раскачивает само себя. Ядро крови, как паразит, высасывает жизнь, становясь сильнее, а ядро жизни, постоянно тратя свою силу, даже без твоего участия становится больше и вместительнее… Они постоянно раскачивают друг друга. А магия крови убойнее будет. И ещё есть твой меч, тоже предмет легендарный, почему до конца не проверил его возможности? Опять полумеры? А химерология? У тебя же есть знания, как изменять существ, так почему не задействовал кровь вместо хаоса? Ох, Джо, надо думать головой…»

«Слушай, с твоей колокольни всё, конечно, просто говорить. Но на практике получается следующее… А именно Алый Древень и разорванная Калипсо, так что, пожалуйста, давай исходить не из грёз, что вот стоит мне захотеть — и всё получится, за все мои ошибку будет нужно ответить, и не всегда за них отвечаю я…».

«Думаешь, без риска станешь сильнее? Думаешь, я не лишался рук вовремя свои практик? Мальчик, вместо тебя никто не сделает тебя сильнее… Твой Алый Древень, как бы он ни был опасен для всех, поспособствовал тому, что вы захватили Логово! Или ты думаешь, что Баал бы в одиночку справился с высшей и с Арду Кнаргогом?»

«Не знаю, но не хотелось бы это проверять».

«То-то и оно, не хотелось бы. Но ты явно не заметил, что от твоего „хотелось“ вообще мало что зависит».

«И что ты хочешь сказать? Что мне практику с химерами крови не стоит забрасывать?»

«Конечно! Или ты забыл, что не за горами вторжение Легионов Империи? Что те же вампиры не взялись за вас всерьёз, лишь потому что Юлуна Киринтийская с магами и сильнейшими воителями трёх герцогских родом отвлекает на себя внимание. Что тот Султанат со своими чуждыми всему живому Джинами, Шайтанами и Ифритами далекого не ваши союзники. И самое главное, что ты личный враг Империи! Не забывай ещё о судьбе тех, кто последовал за тобой, что они, если у вас в рукавах не будет козыря, скорее всего, падут в битве. Без обид, но лишь Вурдор на пике второго ранга мастера меча имеет хоть какие-то шансы. А остальные, откровенно, слабы, по сравнению с теми, кто вам, возможно, будет противостоять…

Именно твои рисковые эксперименты, привели к тому, что тебя сначала заметили, потом, осознавая твою ценность, сделали тебя Бароном, а затем и графом».

«И привели к тому, что моих родных вырезали».

«Ну так это ты лопух! Ты же вручил судьбу своих родных в чужие руки, и сейчас ты повторяешь свои ошибки, опять надеясь, что вот, приехал усатый генерал, сказал про „хитрость и тактику“ и, наверное, он решит все проблемы. Ты же правильно мыслил, где была та хитрость в войне с легионами? А с демонами? И вообще, где твои амбиции, в конце концов? Благодаря тебе отбили демонов, уничтожили легионы? А ты сегодня сидишь и смотришь, как на тебя с презрением смотрит какой-то зализанный плебей. Или ты думаешь, он не знает, что в твоем подчинении Баал, который его размажет по стенке, лишь стоит тебе захотеть… Джо, одними добрыми делами ты не заставишь себя уважать. Бывают времена, когда важно отстаивать свою позицию, даже если для этого нужно испачкать в крови руки».

«Тебя явно незаслуженно прозвали Светлым», — сказал я, обдумывая его слова.

Тяжело было осознавать, но он был полностью прав. И про отсутствие амбиций, и про пассивность в получении заслуженного отношения.

На этом наш разговор сам собой затих, и я, не обращая ни на кого внимание, отправился в замок. И то ли злой рок, то ли предназначение, но по пути мне встретилась Сабина, а рядом с ней стоял улыбающийся Терриннор. Мне-то по сути все равно на его воркования с графиней. Тут, знаете ли, меня думы о жизни тревожат. А он не первый аристократ, которого стоило бы прибить, но вони после его смерти оказалось бы больше, чем удовольствия от содеянного.

Но если я решил просто пройти мимо, то вот сам Алан меня не проигнорировал.

— Джо Логрок, — произнося моё имя, при этом демонстративно скривившись, сказал он.

Я от вида его перекошенной рожи буквально вмиг остановился на месте и, смотря на его ставшей мне вмиг отвратительную рожу, думал, что предпринять. Всего лишь сын графа, но так явно демонстрирует пренебрежение к другому графу. Это уже нельзя игнорировать.

Стоящей рядом Сабине Гросвенор обращение Алана явно не понравилось, и она было уже хотела что-то сказать ему, но я не буду мужчиной, если женщина за меня станет решать вопросы чести и силы.

— Слушаю тебя! — отозвался я, опережая нахмурившуюся Сабину и подходя к воину, который, как оказалось, был меня на две головы выше и на одну шире в плечах.

— Не тебя, а вас! — с пренебрежительной улыбкой сказал он, смотря на меня сверху вниз.

— Тебя, тебя. Так что тебе нужно?

— Да ничего, иди, куда шёл, — улыбнувшись, сказал Алан и, демонстративно повернув голову к Сабине, хотел было что-то сказать.

Но также демонстративно и с удивлением, проявившемся на лице, повернул голову ко мне и сказал:

— Я тебя не задерживаю, или всех солдат уже исцелил? Иди занимайся!

К чему это было сказано? Зачем было меня провоцировать? Я не стал раздумывать, гнев полностью завладел мной, и всякие вопросы отошли на второй план.

Возможно, то, что я сделал дальше, нужно было как-то обыграть по-иному. Остыть и потом с холодной головой продумать план по втаптыванию в грязь этого аристократа. Но сделанного не обыграешь обратно, и, если бы всё повторилось, я бы сделал бы точно так же.

Мой мысленный зов был столь силён, а исполнение столь мгновенно, что я даже и сам не понял, как так получилось.

Вот Алан Терриннор с паскудной улыбочкой вновь демонстративно от меня отворачивается, отмахиваясь, словно от какой-то мухи, мешающей ему так мило беседовать с Сабиной Гросвенор. А в следующее мгновение его шея, скованная тисками лапищами Баала, оказывается на высоте трех метров.

Алан, хрипя, булькая и дрыгая ногами, попытался было достать меч из ножен, но в следующее мгновение и его туловище было скованно в коконе из волос Калипсо, которая, сидя на плече у Баала, оскалившись в улыбке от уха до уха, смотрела своими полностью седыми глазами на безумца, решившего обидеть её самца! В этот раз волосы подчинялись её воле, и кокон стал медленно сужаться, сдавливая аристократа, словно питон свою жертву. А Калипсо, глядя на терзания Алана Терриннора, просто испытывала блаженство.

Секунду спустя воздух заполнили зловония, Алан Терриннор, не выдержав, непроизвольно опорожнил содержимое прямой кишки. Но на этом его мучения не прекратились, и тот продолжил булькать ртом, из которого уже пошла кровавая пена, и ноги уже и вовсе перестали шевелиться.

Прерывать казнь я не собирался, он заслужил свою участь. Однако внезапно на мои плечи опустилась невероятная по силе аура убийства, которая и сняла с меня пелену ненависти и желание раздавить этого червя здесь и сейчас. Точнее я не перехотел это делать, но был вынужден отвлечь своё внимание на другой вероятный источник проблем.

— Ваша светлость, — подойдя ко мне ближе, сказал Демиос Грунток. — Прошу под свою ответственность в этот раз помиловать глупца.

— Он имел наглость издеваться надо мной в присутствии дамы.

— Прошу вас, если вы уважали моего сына, доверьтесь мне. Честью офицера, я даю вам слово, что этот избалованный юнец отныне не потревожит вас ни словом, ни делом.

— Даже после того, что я сделал? Вы думаете, он не попытается мне как-то подгадить исподтишка? По его роже за столом было видно, что и вас-то он тоже несильно уважает…

— Я решу это вопрос, поверьте мне.

— Под вашу ответственность, генерал.

— Уве… — хотел что-то сказать генерал, но был перебит затрубившим на всю округу рогом. — На нас напали! — всё-таки сказал Демиос с таким видом, будто бы в наших реалиях такое было уж чем-то прям действительно невозможным.

— Генерал! Генерал! — закричал стоящий на замковой стене воин. — Твари вырываются из-под земли!