Поступь Стали VIII

Глава 14

Встреча с землёй не состоялась, так как заботливые руки Калипсо вовремя подхватили мою оседающую тушку. Сознание, несмотря на то что в голове шумело, а видимость сузилась до небольшого кружка, всё-таки не собиралось меня покидать. Конечно, это хорошо, но мои боевые возможности, по сути, сократились до нуля. Руки тряслись, в теле слабость, а голова хоть и работала, но как-то очень слабо, словно там поселился вакуум.

«Вождь! — прозвучал в голове встревоженный голос Калипсо. — Вставай, вождь!» — Всё так же поддерживая меня на весу, повторяла она.

«Подожди, дай прийти в себя», — с трудом проговорив, старался собраться как физически, так и духовно.

Хоть я и выжал практически себя до нуля, но меч не выронил и в данный момент чувствовал, как некое тепло, исходящее от него, постепенно вливалось в моё тело. Что это было — пока не понятно. Либо мои вложенные силы возвращались обратно, либо Перо Феникса имело свой собственный источник сил. Кроме маны крови был, конечно, и источник жизни, но я пока не мог толком собраться, чтобы применить Восстановление на себе. Но всё к этому и шло, только бы хватило времени.

— АЛАГЕЗА! — прозвучал невидимой силы то ли крик, то ли вой отчаяния со стороны вампиров, будучи такой силы, что даже деревья ходили ходуном, привлекая наше внимание. Голос отчаяния принадлежал точно мужчине, вот только его самого пока было не видно. Но то, что он скоро появится, гадать не приходилось.

Пока я пытался собраться, моё тело покрылось зеленым куполом, и мне моментально стало легче.

«Маны в перчатках мало, я не смогу повторно тебя поддержать, — раздался в голове встревоженный голос Атанаса. — Ты каким-то образом влил не только ману крови, но и отдал накопившейся резерв жизни, собранный в перчатках. Так что это всё, что я пока для тебя могу сделать».

Новости были не радостные. Шум в голове хоть и снизился, но полностью не пропал. Встряхнув головой и стараясь прийти в себя, я достиг результата, но он был очень скромным.

Тем временем, вампиры словно очнулись от спячки. Их лица, выражавшие холодное спокойствие от увиденного распада на части, не знаю кого, но, судя по всему, эта Алагеза была не последним человеком, тьфу, вампиром в этом клане. И когда они полностью поняли, что произошло, как-то, конечно, для обладателей такой реакции осознание длилось чересчур долго. Видимо, сила этой твари, или магические способности коими она обладала, с точки зрения собравшихся тварей были высоки, и то, что её так быстро победили, видимо, не укладывалось в их сознании. Но когда произошедшее всё-таки было осознанно, твари пришли в неистовство. Относительно человеческий лик начал исчезать, а вместо него на свет показалось сокрытое в их тёмных душах истинное лицо. Твари увеличивались, словно оборотни теряли человеческие формы, превращаясь в тварей, у каждого на спине появились сначала недоразвитые крылья, а следом и полноценные, тела вмиг обросли мышцами, увеличив и так немаленьких чистокровных в росте, а кисти рук обрели серповидные когти устрашающих размеров.

— РА-А-А-А-А! — одновременно заревели твари, затем сорвались с места. И началось кровавое месиво.

Если раньше волколаки были отвлекающим заслоном для вампиров, то теперь таковым для меня и моих соратников стали Скавены. Не жалея собственных животов, они стремились закрыть нас от невиданных ранее порождений из рода вампиров. То ли это был какой-то особый клан, способный принимать внешние черты зверя, то ли они все дружно поехали кукухой, было не важно. Важно то, что скорость их была огромна, сила тоже была на уровне. В один момент началась настолько кровавая сеча, а точнее Бойня, с большой буквы. И Бойню эту устраивали, к сожалению, не мы. Скавены как могли накидывались на практически трёхметровых созданий, но что они могли сделать? Силы были абсолютно несопоставимы.

Рев существ не прекращался, практически оглушая, двигались они так, что видно было лишь размытые силуэты. Не успел первый десяток Скавенов превратиться в кашу, как уже следующий окроплял землю своей кровью. Части тел, внутренние органы, литры крови поднимались в воздух, накрывая собой уже немалые горы из почивших ранее волколаков. Своих тварей, которых всё еще было немало, чистокровные не жалели. Тем, кому не повезло оказаться на пути, они без зазрения совести убивали. В их число входили даже относительно полезные низшие вампиры.

Стремясь добраться к нам, вампиры наталкивались на волны бесстрашных, не жалеющих свои жизни Скавенов, а те, жертвуя собой, давали секунды времени, чтобы собраться и выработать план действия.

Помощь Атанаса пришлась как нельзя вовремя. В голове постепенно прояснилось, дрожь в руках исчезала, и я уже сам смог применить Восстановление, которое в достаточной мере придало мне сил и настроило на боевой лад. Ну как боевой, я связно мыслил, но вмешиваться в кровавую бойню не смел. Этим в данный момент занимался Баал, он мог в полной мере оценить боевую обстановку, чтобы принимать правильное решение вовремя.

Время, растянутое на долгие секунды, шло, но его хватило, чтобы мы смогли подготовиться к встрече с противником. Вот первый вампир прорывается через химер и разрывает очередного Скавена, а в следующее мгновение его голова отделяется в сторону от пущенного жнеца Марфы. Следующий смертник, окруженный толпой химер вместе с ними, попадает под действие выросшего земляного купола, который сразу после образования сжался, раздавив всех, кто оказался внутри. Следующим, кто всё-таки пробил заслон из химер и оказавшись довольно близко, встретился уже с Араготами. Десяток химер, выждав момент, атаковали одновременно, но и тут чистокровный показал на практике, что и они ему были не противниками. Троих он убил сразу на месте, взмахнув кистью руки, от которой отделились три алых копья. Араготы взорвались сразу же после попадания навыка, двум следующим тварь просто снесла головы.

Движения и сила, с которыми чистокровный атаковал, слабо улавливались моими глазами, я видел лишь последствия. Но расправившись с очередным Араготом, вампир застыл на месте, так как в его груди появилась огромная дыра. Это пущенная стрела Файи прошила насквозь сначала почившего Арагота, захватила на тот свет и уверовавшую в своей непобедимости тварь. Такая ситуация происходила на всём поле боя. Жертвуя живым щитом в виде Скавенов и Араготов, мои соратники пользовались моментами, когда обезумевшие твари отвлекись, раз за разом атаковали. Не всегда получалось за одну атаку отправить в бездну эту нечисть — некоторые были посообразительнее, и тут уже нам приходилось искать защиту. Главные наши козыри не могли отправиться в атаку, прикрывая меня. К сожалению, в этом замесе я был наиболее уязвим, так как стоило тварям ко мне подобраться, моя песенка была бы спета окончательно.

Удивительно было и то, что наша тактика работала — жертвы химер были не напрасны, и уже количество тварей сократилось вполовину. Стоило мне осознать, что, возможно, мы выстоим без прямого вмешательства, как вой, словно из бездны, пройдясь звуковой полной по нашему местоположению, чуть было не опрокинул меня на землю. Видимо, предводитель вампиров, или, как я понимаю, патриарх, добрался наконец к нам, и так как твари мгновенно отступили в то место, откуда и появились, означало, что сознание их еще не полностью покинуло. Может, это сработал звериный инстинкт, неосознанно подчинив их воле более сильного создания.

Отступить им не составило труда. Несмотря на то, что Скавены не прекратили атаковать, впрочем, как и Араготы, я, как оказалось, не все смог увидеть, и количество голов у врага сократилось довольно сильно. Около десяти выживших ублюдков на моих глазах возвращали себе прежний облик — измазанные в крови и кишках, с алыми глазами из которых еще до конца не исчезло безумие, они взирали на нас, а точнее на меня. Ненависть, которую они испытывали и транслировали во внешний мир, можно было резать ножом. Будь их воля, и я лежал бы хладным трупом, но, видимо, вернувшийся разум был сильнее инстинктов, и они, попутно уничтожая Скавенов, ожидали в первую очередь своего предводителя. Однако то, что повторная атака будет не за горами, я был уверен.

Отвлёкшись на битву, я не сразу обратил внимание на Перо Феникса. Меч, будучи практически переполненный силой, всё так же вибрировал, словно ему не терпелось испытать крови. Прислушавшись к себе, я понял, что ядро крови постепенно восстанавливалось, и не за горами я смогу применить ту атаку, которой я уничтожил Алагезу. Пытаясь разобраться, что происходит как со мной, так и с мечом, я умудрился пропустить момент появления нового действующего лица. Возле десятка отбивающихся вампиров, которые используют свои кровавые навыки, чрезвычайно эффективно расправляясь с Скавенами. Их кровавые колья, серпы, алые сгустки и ещё много чего, что я мне было трудно визуализировать, вносили просто опустошение в рядах моих химер. Неожиданно возникает словно из ниоткуда она. Темно-алый плащ с капюшоном закрывал голову этого существа, но то, что эта тварь принадлежала к женскому роду, было очевидно. На оценку обстановки ей потребовалось меньше секунды — легкий взмах руки и кровавая волна устремилась в нашу сторону, уничтожая всё на своём пути. Скавены и Араготы, попав в неё, судя по всему, превращались в жижу, а своим содержанием и силами они подпитывали атаку, ибо та не теряла силы, даже наоборот увеличилась до метров трех в высоту. И так бы она добралась до нас, если бы Баал не выпустил ей навстречу огненный вал белого огня.

Две смертоносные атаки встретились на середине пути. Магические силы, столкнувшись, не желали поддаваться одна другой, продолжая бороться. Но спустя десяток секунд кровавая волна всё-таки оказалась слабее, и не то чтобы быстро, но она сдалась, а затем прекратил подпитку огня и Баал.

Ширина дороги с метров пятнадцати шириной увеличилась на добрую сотню. От деревьев, что тут спокойно прорастали до нашего прибытия, не осталось и воспоминаний. Кровавая волна и огонь Баала уничтожили всё, что оказалось на их пути. На нашем участке не осталось волколаков так же, как низших вампиров, но такая ситуация была лишь у нас. Далее всё так же были слышны звуки взрывов, а значит Демиос Грунток и остальное войско всё еще ведут сражение. Вот только не волколаки меня сейчас заботили, не говоря уже про предателей рода людского, которыми стали низшие вампиры.

Появившаяся особь, склонилась над поделённой надвое Алагертой. Присев, она положила руку на часть лица почившей, молча взирала на неё, а то, что для неё это было сильной утратой, говорили алые капли, что одна за другой стекали с её лица.

— Сестра… — сказала прибывшая сильным, словно прокуренным, но всё-таки женским голосом. — Я же тебя просила… — а затем медленно начала вставать и, обратившись к стоящему рядом чистокровному, задала лишь один вопрос. — КТО?

Вампир не ответил, а лишь повернул голову в мою сторону, но я смотрел уже не на него, а на смотрящие мне глаза, темно-алые сгустки, коими обладала эта особь.

Не прошло и секунды, как на меня обрушилось такое давление от жажды убийства, что моё сердце начало биться с перебоями, но и это было не всё. Меня словно физически вдавливало в землю, а то, что это было не плодом моей фантазии, а реальностью, показали медленно погружающиеся в землю ноги. Давление было такой силы, что я думал вновь потеряю сознание. Но помощь пришла вновь от меча. Тот словно поделился со мной силой, а я с охотой принимал её. Следом произошла яркая вспышка, и алый меч в моих руках покрылся языками кровавого пламени. Давление вмиг исчезло, а взамен ему моё тело начало переполняться силой. С силой пришло и желание битвы. Чьё оно было — моё или Пера Феникса не было времени разбираться. Однако я не желал ему сопротивляться и отдал себя всего этому желанию.

В следующую секунду я сорвался с места, чтобы сразу же оказаться возле этой твари, с желанием сделать то, что я некоторое время назад сделал с её сестрой. Но тварь успела выставить свой меч навстречу моему. Встретившись, два алых клинка породили взрыв, разметавший окружающих чистокровных в разные стороны. Но битва на этом не закончилась, а только началась.

За первым ударом последовал второй, а за ним ещё один. Не каждый мастер смог бы разглядеть скорость, с которой мы наносили удары. Сила меня переполняла, но я инстинктивно понимал, что её надолго не хватит, и нужно как можно быстрее закончить с матриархом этого странного клана. А то, что мой противник был именно в этом статусе, я был абсолютно уверен, и то, что я, черпая силы меча, вышел на её уровень, было уже сродни чуду. Однако обдумывать, как это возможно, не было времени. Мои скорость, сила, реакция вышли на совсем иной уровень, но даже того, чем я обладал, не хватало, чтобы получить над противником заметного превосходства. Опыт сражений у твари был значительнее моего, и она, курва, начала читать мои атаки, словно привыкая к моей манере боя. К сожалению, я такой способностью похвастаться не мог. Все её атаки были новы для меня — то, чему меня обучал Зигфрид, не шло ни в какое сравнение с тем, что вытворяла эта дама. Единственное, что меня спасало, так это сверхъестественная реакция и что-то, чем наделил меня меч. Я словно чувствовал, как она собирается ударить, ну одно дело чувствовать, а другое — знать, как уклониться от будущей атаки.

Начав сражение в одном месте, а через десяток секунд мы уже были чуть ли не в ста метрах от него, попутно я смог срубить головы двоим чистокровным, которые совершили ошибку, пожелав вмешаться в наше сражение. Тварь тоже не отставала — пользуясь моментами, она создавала просеку в рядах Скавенов. Но наша битва будто стало толчком для возобновления сражения. Битва вампиров и людей возродилась. Но единственное, что меня радовало, так как я понимал, что выдыхаюсь, это приближение Калипсо.

Вот мы с противником обмениваемся очередной серией ударов. Затем она отпрыгивает в сторону и в мгновение срывает кулон с шеи, бросив его в землю. Инстинктивно ожидая подвоха, я приготовился защищаться, но вместо этого вокруг нас вырос на метров двадцать полупрозрачный, отдающим алым, купол. А эта тварь, натянув на морду ехидный оскал, посмотрела в сторону Калипсо и сказала:

— Нам теперь никто не помешает, Джо Логрок. Ты ответишь за смерть моей сестры.

— Чем меньше вас, тварей, на этом свете, тем лучше, — ответил я, харкнув в её сторону.

Морда этой суки вмиг скривилась, глаза загорелись потусторонним огнём, а черты лица поплыли. Матриарх частично потеряла контроль, дав вырваться на свет внутреннему зверю. Красивое лицо, темные алые локоны заходили ходуном, в то время как лицо приобретало очертание твари, присущие нетопырю, или скорее всего это и был образ их кровавого бога. Волосы, поделившись на пучки, превратились в шипы. Следом тело начало обрастать мясом, заметно увеличившись в размерах. Вот я стою напротив высокой темноволосой женщины, а в следующее мгновение передо мной застыла трёхсполовинной метровая тварь, просто пышущая силой и ненавистью, направленной в мою сторону. Испугался ли я — нет. Осознал ли, что мне конец — да. Но ей моя смерть обойдётся дорого. Жажда боя всё ещё не покинула меня, Перо покрылось новыми языками алого пламени, что-то произошло и с телом. Я чувствовал себя как-то необычно, словно стал еще легче и крепче. Но я знал, что это ненадолго.

Преобразование не прошло незаметным для твари, и она сорвалась в мою сторону. Моё желание атаковать в одно мгновение изменилось, и вместо того, чтобы сойтись в битве, я начал уворачиваться, стараясь не попадать под прямую атаку. Удавалось это с трудом, ибо алый меч был магическим навыком, а он вслед за своей создательницей увеличился в размерах, превратившись в полутораметровую шпалу. Несмотря на габариты, тварь не утратила в скорости, а даже наоборот. Так что моя ярость и жажда битвы уступили трезвому сознанию. Ну про трезвость это я, конечно, погорячился, ибо человек в здравом уме не кинулся бы в бой с матриархом клана. Спасало одно — ей было далеко до Ватслава Щевслава, ибо мне бы наступил конец уже в начале боя.

Бой продолжался, я уворачивался, отступал, а тварь меня преследовала, и неудачи, судя по всему, её злили, а злость давала сил зверю, и тот все сильнее преобладал над рассудками вампирши.

Сколько прошло времени с нашего героического сражения, а точнее моих тактических отступательных манёвров, я не мог определить. Для меня то, что я уже пережил, находясь на волосок смерти после каждой её атаки, было сродни вечности. Думаю, если случится чудо и я выживу, то в своём отражении увижу в волосах очень много седых прядей.

Мои редкие попытки контратаковать не увенчались успехом. Инстинкты врага были на высоте, все мои атаки либо блокировали, а следом она пыталась контратаковать, или точнее уже будет сказать оно, пыталось контрактовать, ибо к данному моменту нашей битвы вампирша либо полностью утратила контроль, либо контролировала, и дала ещё больше свобод, что и вылилось к полной утрате даже гуманоидной формы. Вырос хвост, волосы, превратившиеся в шипы, стали чем-то наподобие гребня, морда твари стала ещё уродливее. Это в первую очередь выражалось в пасти, которая разрослась практически до ушей. Был и некий плюс в её изменениях. Этим плюсом стали огромные крылья у неё на спине — они в некотором роде создавали ей помеху, ибо купол может и растянулся на метров тридцать, но в высоту не превышал четырех, а крылья немного возвышались над ней, что приводило к тому, что тварь регулярно сама об него ударялась.

Периодически эта погань пыталась меня глушить звуковой волной, но мне повезло. Во-первых, вакуум в голове ещё не до конца прошёл, не прошло и ощущение приглушённости. Во-вторых, те изменения, которые произошли из-за меча, тоже поспособствовали моему выживанию. Без них я бы оглох сразу, видно, у твари вой был в числе атакующих способностей, коим она не стеснялась пользоваться.

Но всему есть предел — если у матриарха сил ещё хватало, то вот я чувствовал, что еще недолго смогу поддерживать такой темп, и тогда уж наверняка всё. Хорошо, что она еще не додумалась свои способности применять, а хочет в отместку за сестричку порубить на ломтики, взяв пример с меня.

А тем временем с наружной стороны Калипсо всячески пыталась пробить защитный купол, который стал клеткой для её самца. Как бы она ни пыталась, но пробить физически она его не могла, вот только в один момент у нее появилась гениальная идея. Если она не может его пробить над землёй, то почему бы не устроить подкоп? Расстояние между мыслью и действием Сириллы Кацкол практически не имело расстояния, у Калипсо его и вовсе не было. Так что ведомые волей хозяйки, в этот раз проявив послушание, грива волос вместе с руками пришли в действие. И цель её была одна — помочь своему создателю.

Скорость бывшего матриарха, как и сила, позволили рыть землю с огромной скоростью. А так как и рыть там практически было всего несколько метров, она с этим справилась за десяток секунд. Благо, защитный купол не был рассчитан на атаку из-под земли, хотя это и странно.

И вот она оказалась внутри, наблюдая, как огромная погань пытается зажать в угол её самца. Ярость и мысль: «Да как она смеет?!» пронеслась в голове у Калипсо, и так живущие сами по себе волосы буквально встали дыбом, а затем превратились в шипы. И стоило химере начать движение, возжелав приблизиться к твари, чтобы оторвать голову, как случилось то, что она уж точно не ожидала. С довольно ощутимой болью локоны волос, которые превратились до этого в этакие копьеносные щупальца, налившись алым светом, выстрелили в тварь, увлеченной её самцом. И вот, когда тварь очередной раз взмахнула своим дрыном, ей ровно в спину, пробив насквозь, одновременно впилось три тонких алых копья.

— РА-А-А-А-А, — взревела Лореан Инко, матриарх клана Инко., почувствовав сначала жуткую боль, а затем увидев пробившие грудь алые колья.

Лореан, привыкла к боли, она была единственным средством, способным усмирить её зверя и привести в чувства. Вот только эта боль была другая. Алые колья приносили совсем иную боль. Не только её телу был нанесён ущерб, но и магическому началу. Такое было вполне реально, но лишь избранные могли наносить такого рода атаки. Повреждения её духовного начала были не смертельны, но и их хватило, чтобы нарушить связь с ядром крови, что и привело к тому, что зверь отступил.

Джо Логрок.

Три алых копья пробили грудь этой твари чуть ли не в последний момент. Силы мои были на пределе, я чувствовал, что с каждой секундой слабею, и если бой продолжится — мне конец. И вот тут вмешалось чудо. Чудом этим, как оказалось, была Калипсо, которая непонятно как тут оказалась. Точнее у меня не было времени, чтобы разбираться, ибо тварь, несмотря на то что прямо на глазах вернула себе человеческий облик, не сильно утратила желания снести мне голову, что вылилось в очередном взмахе меча. Матриарх клана явно всеми силами старалась завершить желанную месть, вот только с повреждением она не только вернула человеческий облик, но и холодный разум.

Очередная партия алых колов, которых Калипсо создавала из своих волос, уже не достигли вампирши. Та умудрилась извернуться и отпрыгнуть в сторону и, еще будучи в полёте, применить уже свой кровавый навык. Кровавое копье, которое было больше Калипсо в два раза, устремилось навстречу моей самке. Но, видимо, вампирша не ожила такой скорости от Калипсо, а точнее скорость химере давала светящая алая грива, которая заменяли сотни ног и сотни рук. И вот кровавое копье, гудящее от переполняющей силы, не достигнув намеченной цели, устремилось дальше, а дальше оказалась стена купола. Встреча защитного покрова и кровавого копья закончилась плачевно именно для покрова. Сеть трещин вмиг разошлась по всей его площади, а затем он, словно закалённое стекло, рассыпался на осколки, которые вмиг исчезли.

А пока, Калипсо отвлекала внимание моего врага, я в срочном порядке думал, что мне делать. Силы мои практически исчезли, от былого ощущения легкости остались лишь воспоминания. И я опять оказался бесполезен. Тварь больше не ревела, не стремилась догнать Калипсо, вместо этого она применяла всё, что было у нее, как у практика алых искусств. И несмотря на то, что сила у Калипсо, практически осталась на уровне Сириллы Кацкол, то её магические умения, если и есть, то освоены Калипсо крайне слабо. Так что несколько алых колей, которых она, каким-то чудом умудрилась запустить в тварь, были не тем, чем можно удивить эту погань. От вновь возникшего бессилия я хотел взвыть и, смотря по сторонам, искал хоть что-то, что мне может помочь. И о великая Агна, где бы ты ни была, была здорова. В метрах ста от меня, лежала тушка, убитой мною сестры. А рядом возле неё не тронут никем и не задет битвой, лежал эпатажный посох с тремя головами магов света.

Хоть скорость моя и снизилась, но те сто метров туда и назад я преодолел быстро и еще в пути держа тяжеленный посох. Он и вправду был тяжелых, килограмм семьдесят.

Что меня сподвигло ринуться в жерло незаконченной битвы, где еще сражались вампиры и разбушевавшийся Баал? Так всё просто — у меня есть артефакт с хоть и слабым, но опытным практиком света, и если он получит доступ к этому свету, может, что и сможет годное сотворить. Ну, это я решил за него, он точно должен что-то сделать, ибо нет никаких «ибо», это не обсуждается, должен и всё. Ну что, собственно, я ему и передал, а что он там мне сказал, я не услышал, так как гнал, как загнанная лошадь, на пределе своих сил, и вообще выжимал всё что мог и не мог.

И стоило мне вернуться обратно с этой двухсполовиннойметровой оглоблей и застыть напротив сражающихся, как три головы вновь взлетели, вот только не было воплей или волны выбивающей души их тела. Стоило глазам почивших магов света засиять, как тело матриарха с четырех сторон прошибли насквозь самые настоящие столбы из света, превратив её в подобие противотанкового ежа. Но даже этого оказалось мало, чтобы убить тварь.

«Атанас, добей её!»

«Не могу так быстро!»

И я было уже подумал, что матриарх сумеет вырваться, как возле неё оказалась Калипсо. Её алые локоны в мгновение удлинились и оплели тело, а сама химера уже впилась в шею ревущему матриарху, с целью поглотить как её кровь, так и часть души.

— Я вас, я вас… Алагеза… я иду к тебе… — это были последние слова Лореан Инко, матриарха клана, которая, как и многие, недооценив Джо Логрока, отправилась в преисподнюю.