Глава V
Когда я проснулся и выглянул наружу из-под укрывавшей меня шкуры, стоял день. Небо было затянуто серой пеленой туч, дул легкий ветер.
Поляна была пуста, остались только следы людей да черные пепелища костров. Смутно я стал вспоминать, что меня будили, но потом, видно, отстали, завернули в шкуру и ушли. Еще я заметил, что лежал теперь на месте одного из костров, куда меня переложили, убрав пепел и уголья. Внутри скатанной в кокон шкуры, а вернее - плаща, сшитого из нескольких шкур, было тепло, и я снова нырнул с головой в его теплое лоно.
"Какая щедрость, - подумал я, - оставлять мне эту бурку. И это при их нищенской бедности."
Бродячие артисты представились в моем сознании чуть ли не ангелами-хранителями непутевых путешественников.
Что-то врезалось мне в ногу, я сунул руку в карман и достал оттуда кремень и мешочек с трутом. Но чего-то там теперь не было.
"Король!" - вспомнил я.
Значит в обмен на свой дар они забрали фигурку костяного короля.
"Ну, что ж, вот он и отплатил мне свой долг. Думаю, он и здесь не пропадет и, скоро перейдет в хорошие руки и потребует себе не только подданных, но и врагов".
Мысль, зацепившись за шахматного монарха, потянула цепочку воспоминаний...
- Агата! - вскричал я, как ужаленный. Сон во всех своих мельчайших подробностях всплыл в моей памяти.
"Мир Черного Рыцаря, вот я где", - понял я, вспомнив слова...
Я проснулся в разгар дня, когда солнце уже взобралось на самую вершину своего зимнего восхождения, и его холодные пронзительные лучи словно бы рентгеном просвечивали лес. Стряхнув с себя пудру снега, выпавшего утром, я встал и, размяв затекшие члены, предался созерцанию вида, открывшегося передо мной. Многочисленные холмы, поросшие лесом, прорезаемые дорогой, огромные проплешины полей, озеро, угадывающееся в округлом белом пятне, замок, едва различимый вдали, с блестящими золотом шпилями, несколько замысловатой формы облаков, напоминающих своим видом фантастические птичьи перья.
Я плотнее закутался в шкуры и двинулся вниз, с холма, прокладывая траекторию своего пути между замком и озером Трех Копий - план местности был знаком мне в мельчайших подробностях и я сразу узнал ее, как, впрочем, и замок герцога. Однако я не знал, было ли уже сражение у Двух Орлов и находится ли герцог уже в изгнании? И принял ли монастырь Четырех Отшельников на себя бремя власти, или все еще течет мирное время, и охотничьи своры герцога гоняют оленей по окрестным лесам?
Я шел, наслаждаясь тишиной в природе и в своей душе. Словно бы на бурные осенние воды были наброшены оковы из тонкого, как папиросная бумага, льда, и все разом замерло. Ни сомнений, ни страхов, ни спорящих между собой желаний не было сейчас в моей душе. Только одно устремление, нечто такое, что делает наши поступки еще более материальными, чем реальные предметы, формирует из пространства и времени жесткий коридор, ведущий прямо к цели, неотвратимо, как желоб направляет прихотливую воду в нужное место, собирая все силы для выполнения одной задачи.
В такие часы мысль легка и свободна, она избавлена от мелочной опеки действий, от перебора вариантов, от извечной каторги выбора. И я думал о своем предназначении, о сложном узоре собственной жизни, вплетающемся в общий ковер, о друзьях, об Агате, о ее замершей в ожидании душе, о Книге Судеб... Еще я думал о том, как страшно и непоправимо ошибся док, направив меня по ниспадающей ветви сознания. То, что он ничего не знал о трассер-дао, оправдывало его, но не меня, позволившего совершить над своим сознанием это насилие...
Думал я и о Книге Судеб - моей цели, и словно бы видел ее перед собой, огромную, пыльную, шершавую на ощупь. Думал о подземном ходе, ведущем к ней, о входе в него.
Я представил себе валун, и мышцы невольно напряглись при мысли о том, что придется его отодвигать, робко запротестовали. "Ничего, - успокоил я их, - Черный Рыцарь был... нет, оговорился, есть предусмотрительный малый. Невдалеке бьет волшебный ключ, придающий силы".
Продолжив мысленный путь, я увидел и сырой подземный ход, и тяжелую дверь на массивных петлях, и узкую винтовую лестницу, прорубленную в скале. Ход ведет прямо в библиотеку замка. Сейчас ею, как и Книгой Судеб, владеет Маркграф. Он труслив, осторожен и вряд ли доверяет кому бы то ни было охрану своего сокровища, разве что собаке...
Я вспомнил охотничьего пса, который выскочил на меня возле опушки леса. Совершенно белый, с круглыми огромными глазами, с пеной у рта, он по инерции сделал в мою сторону несколько прыжков. Я обмер, но он, видимо, просто ошибся, и его хозяин в тот день охотился вовсе не за двуногой дичью, поэтому пес круто повернул и кинулся обратно в лес.
Что, если там будет такая же псина?..
Я медленно, на ощупь, поднимался по ступенькам винтовой лестницы, вырезанной в толще камня. Мой факел погас еще на полпути, хорошо хоть подземный ход был прорублен экономно, без тупиков и подземных комнат.
Мысли бродили во мне, словно бы и для них погас этот освещающий дорогу факел, и я думал о том, какой же я счастливый и несчастный человек, как сплавились во мне эти два противоположных начала; и еще о том, какие же надо пройти испытания, какой разжечь душевный огонь, чтобы расплавить этот неподвижный сгусток, и, быть может, тогда, если я не сгорю, удастся разделить эти два компонента и оставить одно звонкое монолитное счастье, навсегда расстаться с мучением, болезненностью постижения мира и самого себя, со злобой, порожденной бессилием, со страхом, стать неуязвимым для усталости и лени, начать, быть может, черт меня подери, жить, как не жили даже завистливые и праздные боги Олимпа.
Подъем, наконец, закончился, я уперся в твердую деревянную преграду и присел прямо на каменный пол, переводя дух, а заодно вспоминая, каков механизм потайной двери и где может быть расположена включающая его рукоять.
Там, за дверью, мерещились отчего-то скелеты, прикованные к мрачным сырым стенам, летучие мыши, шныряющие в полном мраке, скорпионы с их смертельными жалами... Неожиданно дверь подалась, открывая проход, - это я , увлеченный своими жуткими видениями, не заметил, как нашарил рукой заветную рукоять.
Слабый свет, идущий от скрытых у потолка отверстий, едва озарял библиотеку, казавшуюся с первого взгляда огромной резной шкатулкой, вывернутой наизнанку.
Я быстро осмотрелся. Уходящие к потолку книжные шкафы с причудливыми резными дверцами, маленькая конторка в одном углу, секретер - в другом, кресло, одно единственное на всю залу, строгий паркет в шашечку, камин с зеркалом, отражение в котором поначалу обмануло меня - я принял его еще за один шкаф, большая бронзовая люстра, свисающая с потолка, матово отсвечивающая львиными мордами...
Я зажег канделябр и, взяв его в руку, обошел всю залу по периметру. Книги, книги, книги... Всюду за стеклами шкафов - их выцветшие потрескавшиеся корешки. Коричневые, черные, красные, с надписями и без оных. Книга Судеб просто лежала на подставке, прикованная к ней железной цепью. Двуликий бог Янус был запечатлен на ее обложке. Я ничуть не удивился своей удаче. Не теряя ни минуты, я пристроил возле Книги свой канделябр, перетащил поближе кресло, устроился в нем и...