Глава XII
Он вывалился прямо над городом, лицом к нему, в привычной для себя ориентации. Только сейчас он был намного ниже, чем обычно, так близко, что стремительно понесшиеся навстречу острые шпили домов зрительно уже протыкали его беспомощное тело.
Космический Охотник резким маневром выправил свое положение в пространстве, удовлетворенно чертыхнулся про себя и быстрым опытным глазом окинул окрестности.
Он висел в метрах пятистах над землей. Был день и все белое снежное пространство лежало словно на ладони под его взглядом. Он видел крепостную стену, городские ворота, ратушу, горожан, реку, скованную льдом... еще он увидел черную фигурку всадника, медленно, едва заметно движущуюся в сторону города, за ней тянулся след из поднятой в воздух пелены снега...
Даже с такого расстояния Илья узнал в ней Черного Рыцаря...
Космический Охотник в резком вираже пошел на снижение... К...к ...друг н...бо ра...кол...лось, ...ловно ...т уд...ра, ...олнце ста...о красно-...агро...ым... ... инстин...тивно ... ру...ку упра...ления ...а с...бя...
На мгновение, пока он приходил в себя, ему показалось, что он уже вывернут наизнанку, но нет, все было нормально, он висел над самыми крышами, а внизу... ошибки быть не могло... там стоял Маэстро.
Илья поднял голову, всматриваясь в снежные поля за городской стеной... О, дьявол! Все там оставалось на своих местах, но Черный Рыцарь исчез, словно бы его не существовало вовсе! Он не мог за те считанные мгновения, что Космический Охотник боролся с детонацией, доскакать до города...
Илья ударил по газам, свечой взмыв вверх... и с...ова г...ган...ская ...олна с...атия п...обе...ала п... в...ему ...иру, ос...лась ...а ...лье, ...дари... ...го с д...ух с...орон...
Зрение вернулось так же быстро, как и в первый раз, и снова он увидел Черного Рыцаря на том же самом месте, во весь опор гонящего своего коня. "Надо успеть открыть ворота, пока из меня не вытрясло всю душу", - подумал Илья с неожиданным для самого себя спокойствием, и больше не рискуя снижаться, ровно и неторопливо пошел, держа одну высоту, в сторону городских ворот.
Словно бы само Провидение двигало ими, так соразмерно, величественно приближались друг к другу Черный Рыцарь во всем мрачном великолепии своей несокрушимой брони и Космический Охотник, прочерчивающий под облаками две ровные полоски, белоснежно-белые, как и он сам в своем молочно-белом скафандре с золотым нимбом шлема-светофильтра вокруг головы.
Они встретились перед городскими воротами, Илья висел в воздухе вровень с сидящим на коне Павлом, оба отбросили забрала, один стальное, другой стеклянное, и смотрели друг на друга долгим-долгим, нескончаемо долгим взглядом. Первым очнулся от неподвижности Космический Охотник. Он указал в сторону ворот и, чуть развернувшись, ударил в них из гранатомета. Граната, коротко взвыв, разметала тяжелые створки, открывая путь в город.
Черный Рыцарь пришпорил коня, и они, так и не сказав друг другу ни полслова, вступили в город. Впереди скакал Черный Рыцарь, сзади, подбрасывая поднятую его конем снежную пыль еще выше, к самым небесам, с воем целого сонма бесов летел Космический Охотник.