Повелитель Ифритов 3

Глава 22. Новый враг

Дворяне переглянулись. Император выглядел немного удивленным. Палеолог настороженно поглядывал поочередно, то на князя, то на Лаврова. Последний же смотрел холодно и расчетливо.

Лавров сплел пальцы у лица и не отводил от меня маленьких внимательных глаз.

— Что вы так смотрите? — с ухмылкой проговорил я, — хотите прожечь взглядом?

— Хочу понять, — голос Лаврова звучал холодно и вкрадчиво, — о чем вы говорите? Что еще за пожиратель? Звучит, как сказка.

— Так не пытайтесь понять, а послушайте, — я обвел взглядом всех присутствующих, — Пожиратель миров это тоже ифрит, как те, кто живут в каждом предмете, — я поднял руку, и циферблат в часах открылся змеиным глазом.

Император удивленно нахмурился. Лавров же не изменил выражения лица. Однако, расплел пальцы и едва заметно подался вперед.

— Многое из того, что я вам скажу, — начал я, — может звучать странно. Но вы очень и очень скоро сами наткнетесь на доказательства моим словам. Уже натыкаетесь.

— О чем вы? — Император свел густые брови.

— Сколько одержимостей замечено в последнее время в городах империи? Вы можете зайти в интернет и посмотреть. Наверняка пара случаев была и сегодня.

— Это правда, — нахмурился иператор, — в городской управе уже подумывают ввести комендантский час. Но пока молчат.

— Лучше пусть вводят, — кивнул я, — в следующие три-четыре недели одержимых вещей станет еще больше. Они никуда не денутся. Вы слышали, что произошло в аэропорту Нового Краса?

— Я даже видел, — кивнул князь Палеолог, — по телевидению твой бой с самолетом и чертовым летающим автобусом не пустили, но в интернете полно роликов.

— И это только начало.

— Одержимости появлялись всегда, — внезапно начал Лавров, — и раньше тоже. Вспомните две тысячи седьмой год. Тогда случился целый наплыв тварей во всей средней полосе империи. Ваши слова ничего не доказывают.

— Вы думаете, — я посмотрел на Лаврова, — что я не хочу отдавать вам знания? Да. Не хочу. Потому что это долго. И опасно. Сейчас опасно. Готовить ифриторов для РосАрмы? На это уйдут годы. Развернуть военные технологии? Да. Это придется сделать, потому что, как только Пожиратель ворвется в Солнечную систему, как только он засунет сюда хотя бы двадцать процентов своего тела, вы увидите, как ифриты внутри вещей начнут беситься и нападать на людей. Но развернуть военные технологии можно только под моим началом.

Вся троица молчала. Лица дворян были серьезными, взгляды внимательными. Казалось, все они превратились вслух. Лавров, однако, смотрел с явным недоверием.

— От вашей войны не останется и следа, когда придет Пожиратель. И Запад, и Восток начнут метаться в панике, ведь стаи одержимостей примутся штурмовать города. Будет не до войны. Их армии станут на защиту населения. Но если мы не подготовимся к нападению Пожирателя, погибнет весь мир. Вы лишитесь всего, даже своих жизней.

— Вы просите очень многого, — мотнул головой Лавров, — и все это принесет РосАрме убытки.

— Зато вы живы останетесь, — серьезно сказал я, — а ваша РосАрма останется цела.

— У вас есть доказательства ваших слов, Роман? — спросил император.

— Посмотрите вокруг, государь. Одержимости — вот мои доказательства. А еще задумайтесь, почему армии ваших врагов стягиваются именно сейчас.

— Почему? — Палеолог и Рюрик спросили почти в унисон.

— Спросите своих шпионов.

Дворяне переглянулись.

— И главное, — я посмотрел на Лаврова, — небо станет моим доказательством. В ближайшие пару недель внимательно смотрите за небесной сферой.

Некоторое время все задумчиво молчали. Казалось, разбирали мои слова чуть ли не по буквам.

— Я верю Роману, — проговорил наконец Палеолог, — все его оружие, будто из другого мира. Его знания — тоже. Все, что он говорил мне, находило подтверждение. Я считаю, что ему нужно помочь.

— Спасибо, княже, — улыбнулся я. Палеолог кивнул.

— А я не считаю, — посмотрел на него Лавров, — и большинство акционеров Армы тоже. При всем к вам уважении, великий князь.

— Не говорите за всех, князь Лавров, — проговорил император, — золотая акция в руках Рюриков. Арма сделает так, как я прикажу.

— А как вы прикажете? — удивленно поднял глаза исполнительный директор.

— Пока не знаю.

— Ваше императорское величество, — растерянно заморгал Лавров, — господин Селихов говорит бездоказательные вещи. А армии здесь. Вот они. Собираются у наших границ! Готовятся напасть!

— Имперская армия на страже, — проговорил император.

— Но если начнется война, она станет затяжной. Лишь ифриты дадут нам шанс выиграть вчистую.

— Император, — я заглянул в ореховые глаза Рюрика, — когда вы примите мою сторону, и согласитесь передать производственные мощности РосАрмы в распоряжение моего Ифрита. Я открою вам часть знаний. Объясню все, и вы тут же поймете, что к чему. А когда Пожиратель будет побежден, забирайте мою ифриторику себе. Я расскажу все, что знаю. У вас будет информация о самой ткани мироздания нашей вселенной. Вот мое предложение. Доверие и помощь, в обмен на все, что у меня есть. В обмен на мои знания.

— Я скажу прямо, — начал Лавров, — что вижу во всем этом манипуляцию. Империи нужны ифриты. Нужны, чтобы уцелеть на мировой арене. Я не знаю, откуда у вас эти знания. Но знаю, что они работают. Большего мне не нужно. Ваше Императорское Величество, — он посмотрел на Рюрика, — ифриторика нужна империи. А когда империи что-то нужно, — он перевел взгляд на меня, — она берет это силой.

— Это угроза, князь? — сузил я глаза.

— Ни в коем случае, — ледяным тоном ответил он.

— Если вы пойдете по этому пути, мы все обречены, — я отрицательно мотнул головой, — но сначала вам придется убить меня. Я не дам взять мои знания силой. Они умрут вместе со мной.

— А это уже не только угроза! Но и шантаж! — повысил голос Лавров, — Ваше Императорское Величество, а что если Роман Селихов провокатор? Что, если он хочет усыпить нашу бдительность? Что, если хочет отвлечь на какие-то глупости? Все эти рассказы про Пожирателя звучат, как сказка!

— А ну-ка — я посмотрел на Лаврова так, что он аж побледнел, лысина пошла красными пятнами, — скажи мне в лицо, что я предатель.

— Я… — растерялся было он, — не говорю, что вы предатель. Я лишь предполагаю…

— Ты меня обвинил в этом. При императоре и его брате.

— Нет! Это не так! Это лишь предположения!

— Но есть один забавный момент, — внезапно, за моей спиной прозвучал вкрадчивый голос.

Бояре, которые сидели передо мной, подняли глаза поверх моих плеч. Я обернулся. Поднебесный, начальник имперской тайной полиции достал из внутреннего кармана черного бушлата смартфон.

— Ваше Императорское Высочество, — проговорил он, — только что завершилась проверка информации, которую утром передал наш агент в Тошибару корп.

Государственный шпион в Тошибару. Это было бы странно, если бы не то обстоятельство, что Тошибару, по сути, равна Империи Восходящего солнца. Говоришь Тошибару, имеешь в виду империю. И наоборот.

— Ну наконец-то! — проговорил вполголоса Лавров.

— Как удобно, — холодно сказал я, — именно сейчас?

— К сожалению, да, — Поднебесный кивнул, — нужно было убедиться, что ему не подкинули дезинформацию.

— Да, не томите, — император махнул рукой, — этот разговор превращается в какой-то балаган.

Император посмотрел на Лаврова, и тот опустил глаза.

Поднебесный обогнул стол, тактично подошел к императору со спины. Протянул ему свой смартфон. Когда самодержец взял его и принялся листать что-то, то нахмурился.

— Это правда? — он посмотрел на Поднебесного, — у них правда есть такое оружие?

— Мы не знаем, Ваше Императорское Высочество, — серьезно сказал Поднебесный, — но агент говорит, что да. Это ифритные вещи.

— Покажите, — строго сказал я, — мне нужно видеть.

Император обратил смартфон экраном ко мне. Там были фотографии. На первой были изображены солдаты в ифритной броне. Они стройной шеренгой стояли в каком-то закрытом помещении. Съемка велась с такого ракурса, будто фотогроф скрывался.

На следующем фото был… Салазар. Также облаченный в ифритную броню, в руках он держал свой прямой ифритный меч.

— Дайте угадаю, кто ваш агент — проговорил я с улыбкой.

Поднебесный смотрел на меня в упор. Его лицо ничего не выражало, но уголки губ едва подрагивали.

— Зовут его Арсений Зосимов, — закончил я.

Поднебесный не ответил.

Хитрый ублюдок. Я догадываюсь, в чем тут дело. Зосимов работал на имперскую разведку. Но больше всего был верен Салазару. Почему? Не знаю.

Как удобно, что именно сейчас эти фото появились в распоряжении Поднебесного. Когда решается то, поддержит ли меня Великороссия или нет.

Щупальца Салазара проникли гораздо глубже, чем я думал. Он хочет лишить меня поддержки империи, чтобы я сам обратился к нему за помощью. Чтобы согласился работать по его плану. Не удивлюсь, что мое уголовное дело — одна из его ловушек.

Поднебесный и Лавров явно как-то связаны, как друг с другом, так и с Салазаром. Эти фото нужны им, чтобы представить все так, будто у Империи Восходящего солнца уже есть ифритные технологии. Но я-то знаю Салазара. Он никогда не даст им столько ифритов, сколько нужно армии, чтобы вести войну. Он не дурак и знает, что пока хранит знания ифриторики лишь в своей голове, то имеет власть. Фото — дешёвый трюк.

— Солдаты Тошибару Корп, — я кивнул, — я видел их в центре Кубанского поля.

— Что? — Поднял брови князь Палеолог, — можно взглянуть?

Император показал ему фото.

— Да. Это правда они, — он кивнул. Появились из воздуха, когда мы спасали мою дочь.

— Они напали. И все погибли, — проговорил я, — я убил их.

— То есть, — император заглянул мне в глаза, — у Империи восходящего солнца есть ифритные технологии?

— Не в таком количестве, чтобы сражаться на большой войне. Я знаю, кто дал им их и знаю, откуда эти фото у господина Поднебесного.

— Вы очень осведомленный человек, господин Селихов, — Лавров с прищуром посмотрел на меня.

— Спросите вашего друга, — проговорил я, — господина Поднебесного, правильно ли я назвал имя агента. И знает ли он, кто такой Салазар.

— Пожалуй, — поджал губы император, — я тоже задам господину Поднебесному эти вопросы. При личной беседе.

Поднебесный даже бровью не повел. Однако, желваки дрогнули на тонких скулах начальника тайной полиции.

Потом я вкратце рассказал императору про Салазара, Селихова и наш с ними бой. Добавил кое-что про божественных ифритов. Конечно же, подробности о том, что Салазар — моя копия, опустил.

— Какое решение вы примете, император, — наконец спросил я.

Беседа длилась довольно долго. Время перевалило за полдень. На лицах всех присутствующих стала проявляться усталость.

— Я не могу решить так, на месте, — император опустил глаза, — мне нужно время подумать.

— Я верю Роману, брат, — князь Палеолог посмотрел на императора, — прошу, поверь ему и ты.

— То, о чем говорит Роман Селихов, — монотонно забормотал Лавров, — похоже на сказку. Перед ними стоят более насущные задачи, Ваше Императорское Величество.

— Я не могу, — вскинув подбородок проговорил князь, — заставить Романа отдать эти знания об ифритах. Вижу, что силой у него ничего не вырвать.

— Но… Ваше Императорское…

— Я буду решать вопрос о том, куда направит РосАрма свои силы. Война, или Пожиратель.

— Вы примите правильное решение, государь, — кивнул я.

— Я надеюсь, — император заглянул мне в глаза.

Когда все кончилось, было уже почти пять вечера. Черный автомобиль, который вел на этот раз лишь один «черный бушлат» доставил меня к гостинице.

Поднявшись на свой этаж, я разыскал номер. Щелкнув замком, вошел и тут же услышал, как под ногами что-то хрустнуло.

— Что за черт? — посмотрел я вниз.

Аккуратно свернутый листок бумаги лежал на полу, прямо под моей подошвой. Вероятно, кто-то подсунул его под дверь.

Опустившись, я подобрал помятую бумажку, которая оказалась запиской. Прочел:

«Я все знаю. Лавров не добился, чего хотел. Теперь он враг. Нужно переговорить. Завтра. Десять Утра. Будь к сроку по этому адресу. Подпись: Л».