Повелитель Ифритов 3

Глава 29. Патовая ситуация

Катана легко выскользнула из ножен. Клинок со свистом прорезал холодный воздух. Божественный ифрит в теле девушки понял, что ему никак не избежать удара, и принял единственное решение, которое можно было принять. Он стал телепортироваться.

Тело Вали засияло желтым светом. Аура телепартационной магии объяла ее. Вот-вот должен был прозвучать хлопок перемещения. И не прозвучал. Все потому, что катана слишком быстро прорезала воздух. А потом коснулась ее тела… плашмя… и по попе…

Ифритный меч, содержащий в себе три ифрита разом, легко выбил божественного из Вали. Все произошло в мгновение ока. Я, как молния, быстро приблизился к девушке и взмахнул мечом. Раздался металлический стон, с которым катана ударилась о броню.

Любое свечение тут же прекратилось. Девушка просто упала вперед. Замерла на бетонной поверхности крыши. Я тоже замер. Как самурай я стоял, с вытянутым в руках клинком.

Мелкий снег прекратился. Ветер, который всегда бывает на такой высоте, наоборот, усилился. Я выпрямился, спрятал катану в ножны и обернулся. Божественный ифрит, которого я видел ифритным зрением, яркий как солнце, медленно гас. Без тела он тускнел и потихоньку развеивался.

Ифритная броня Вали тоже исчезла. Она превратилась в простые карго брюки и белый китель. Девушка лежала без чувств.

Приблизившись к ней, я опустился, взял ее на руки. Салазар просчитался. Он хотел поглумиться надо мной. Хотел показать мне, что он победил в этой схватке. Ну и самонадеянно потерял свой второй божественный ифрит, теперь уже навсегда.

Конечно, он мог взрастить себе новых, но и Аля и Валя теперь будут в безопасности. И я выиграл для себя немного времени.

Я выпрямился, и девушка сморщила свое милое личико. Распахнула глаза.

— Где… я?.. — слабым голосом проговорила она.

— В безопасности.

— Роман?

— Да.

— Аля… жива?..

— Жива. И она тоже в безопасности. У себя дома.

— Я думала… ифрит сожрет мое сознание…

— Все позади, — проговорил я и двинулся к выходу с крыши.

— Мне холодно…

— Сейчас зайдем в помещение.

Вряд ли она помнила о том, что совершила. Вряд ли она знала вообще, чего хотел Салазар. Но все это ей предстоит узнать. И предстоит осознать. Это будет тяжело, но ничего. Она справится. Девушка должна осознать свои ошибки. Она хотела лишь спасти сестру и пошла на поводу у тонкого манипулятора.

— Я… я обманула тебя…

— Да.

— Я лишь хотела… спасти сестру.

— Я знаю. Ты ошиблась. Обсудим это позже. Когда придешь в себя и поправишь здоровье. Ифрит дополнял тебя, и тело быстро привыкло к его влиянию. Теперь духа нет, и организм будет некоторое время привыкать жить самостоятельно.

— О да, — поморщилась Валя, — у меня чувство, будто дыра в животе, а в душе — пустота.

— Не уверен, — хмыкнул я, — что в последнем виноват ифрит. Просто ты понимаешь, что поступила неправильно.

Внезапно, дверь шахты, ведущей на крышу, распахнулась. Тут же, наружи выбежали солдаты. Около двадцати человек, в черной форме, брониках при пушках, выстроились в ряд. Направили на меня стволы.

В первых рядах стояли семеро безоружных. Облаченные в такую же форму, они встали в позу вытягивания магии и к их рукам потянулись хлопья света. Солдаты стали формировать магические снаряды.

— Расслабьтесь, — громко сказал я, — я свой. Девушку нужно доставить в больницу. Ей требуется медпомощь.

— Мы знаем, кто вы, — проговорил один из магов. На его форме виднелись командирские шевроны, — и знаем, что это вы в одиночку уничтожили всю группу.

— Верно, — нахмурился я, — так что опустите оружие.

— Не можем, — возразил командир, — нам нужна она, главарь бандитов. Именно она вела группу. На ее руках смерть многих высокопоставленных бояр.

Я поджал губы, заглянул в глаза командиру. Он носил маску-балаклаву, но взгляд все равно отвел.

— Я ее не отдам.

Зазвучали щелчки предохранителей. Маги сфокусировали в руках магические снаряды.

— Не советую вам делать эту глупость. Она была под чужим контролем, — мотнул я головой, — и не осознавала, что было.

— Она руководила операцией! — вскрикнул командир.

— Нет.

Напряжение возрастало. Солдаты внимательно смотрели на меня, стискивая свое оружие. Огненные, вакуумные и водяные шары с характерным звуком пульсировали в руках магов. Завывал холодный ветер.

— О чем вы? Все видели, как эта женщина, используя неизвестную магию, перенеслась прямо в башню вместе со своими людьми и устроила резню. Немедленно передайте ее нам. Иначе откроем огонь.

— Все в порядке, — сглотнула Валя, — я этого заслуживаю. Пусть меня арестуют.

— Я скажу, как будет, — проигнорировал я ее слова, — сейчас вы выделите нам транспорт и кортеж. Доставите в ближайший госпиталь, где девушке окажут медицинскую помощь. В этой ситуации она — жертва. Как и те, кто погиб сегодня.

— А если мы откажемся? — крикнул командир.

— Тогда я доставлю ее сам. Но если задумаете помешать, то все умрете.

Солдаты переглянулись. Я видел, как многие из отряда занервничали.

— И смерть этих славных людей, — продолжал я, — будет на вашей совести, командир. Потому что вы не приняли правильное решение, когда это было нужно.

Командир выпрямился и повесил свой пистолет-пулемет на перевязь. А потом снял шлем и маску.

— Император, — изогнул я бровь, — вы очень рисковали, когда шли сюда.

— Моя Арма обезглавлена, — проговорил Иван Николаевич Рюрик, — я не мог не явиться в такой час.

— Странно, что вас пустили вести штурмовую группу. Наверное, перед войной, вы самый важный человек в Империи.

— Я настоял, — пожал плечами Рюрик, — а мне редко кто может перечить.

— Если бы все повернулось иначе, и вы погибли, — холодно проговорил я, — вся империя находилась бы в смятении. Элиты начали бы грызню. И это перед войной.

— Значит, — также холодно ответил император, — мне повезло, что ты очистил путь.

— Еще нет, — я отрицательно покачал головой, — ты еще на моем пути, император. И если попытаешься отнять ее силой, — я посмотрел на Валю, та уставилась на меня ошарашенным взглядом, — то я буду вынужден защищаться. Буду вынужден убивать твоих людей. Тебя я постараюсь оставить в живых. Но я вижу, что ты очень близок со своими солдатами. А значит, не будешь прятаться за их спинами. Сохранить тебе жизнь будет сложно.

Император не ответил. Он внимательно смотрел на меня. Солдаты за его спиной не опустили оружие. Маги все еще сдерживали в руках рвущуюся на волю магию. Я знал, что это не просто. Вытяжные маги постоянно расходуют силу заклинания, и чтобы его поддерживать дольше, постоянно приходится подкачивать магию из ифритов, что нашлись вокруг. Скоро люди устанут.

— Когда я шел сюда, наверх, — начал император, — я хотел лично взять в плен женщину, которая обезглавила крупнейшую оружейную компанию империи. Компанию, которую отождествляют с Великороссией. Говоря, РосАрма, они имеют ввиду империю, говоря Великороссия, говорят, в то же время и об Арме. Во всем мире мы одно целое, как Тошибару и Империя Восходящего Солнца.

Я молчал.

— Я хотел спросить у этой женщины, чем она руководствовалась, когда делала это. Чего она хотела? Кто ее надоумил? Как она умудрилась добиться успеха? — он снова замолчал, словно бы собираясь с мыслями, — я думал о том, что если понадобится, — решительно посмотрел на меня император, — то я стану рвать ей ногти и пытать, чтобы получить ответ на этоти вопросы. Причем лично.

Император вздохнул и продолжил:

— А ты говоришь мне о том, что убьешь меня, если я не отступлю?

— Да.

— Хм…

— Ситуация, кажется, патовая, — пожал я плечами.

— Кажется, — согласился Рюрик, — неужто правда убьешь императора, если мы решим забрать девушку?

— Я уже сказал вам, как будет, — твердо ответил я, — и так действительно будет. Это такой же факт, как-то, что сейчас зима и дует ветер. Как-то, что за всеми этими убийствами стоит Гай Марий Салазар, о котором я расскажу тебе, император, если ты пожелаешь услышать. Такой же факт, как-то, что я уничтожу Пожирателя в этой жизни. С вашей помощью, или в одиночку.

Теперь пришло время императору молчать.

— Но, как и всегда в нашей стране, последнее слово за тобой, хозяин Великорусской земли, — я не отрывал взгляда от карих глаз монарха, — одно твое слово, и все останутся живы и целы, — я посмотрел в лицо Вали, — в том числе и эта женщина. Если примешь другое решение, которое посчитаешь более правильным, то обречешь себя и своих людей на смерть.

— Это очень дерзкие слова, Селихов. И они очень похожи на те, что говорил твой предок-отступник, когда был в рядах зачинщиков восстания после Большой Войны. Он также говорил и моему деду: «Прими правильное решение, Рюрик. Все в твоих руках. Либо ты даешь свободу черни, даешь ей право, владеть собственностью, так, как это делают знатные, отщипываешь кусок у богатейших родов империи, чтобы распределить его среди более нуждающихся, — взгляд его карих глаз ожесточился, — или мы утопим империю в крови.» Так говорил твой прадед, Роман Селихов. Именно его милостью, ты носишь клеймо отступника на своем теле.

— Есть в этом некая справедливость, — проговорил я, — долгом дворян всегда была обязанность защищать свой народ. Пока дворянин сражается, простые люди могут просто жить и работать.

Слушая меня, император нахмурился.

— Когда наступила Большая Война, дворяне империи забыли о своем долге и отправили на убой простых людей. Чего они ожидали, зарабатывая на войне огромные деньги, пока простой народ погибал? — я повременил, внимательно следя за реакцией императора, потом продолжил, — получили то, что заслуживали, а именно, восстание. То, что происходит сейчас, ничего не напоминает тебе, император?

— О чем это ты говоришь? — император посмотрел на меня с прищуром.

— Когда началось восстание, после Большой Войны, дворяне утопили простой народ в крови. Не вынесли, при этом, никакого урока. Результатом тех самых событий является то, что происходит сейчас, перед новой, большой войной. Когда погибший господин Лавров, исполнительный директор Армы, заключает союз с врагом, потому что он сулит ему сверхприбыли, и тем самым продает свою страну. Он тоже причастен к сегодняшним событиям в башне. И точно виновен гораздо больше, чем эта женщина.

Император внимательно слушал, я же, продолжал:

— Многие из дворян, далеко не все, конечно, но очень многие, до сих пор считают, что они центр вселенной, что все крутится вокруг них. Поэтому позволяют себе то, что пытался провернуть Лавров. Как я уже говорил, они не вынесли никакого урока из прошлого. Ну что ж, значит, Пожиратель, угроза гораздо более серьезная, чем любая война, спустит их с небес на землю. Но знаешь, что самое печальное, монарх?

— Что же? — спросил император.

— Что когда они осознают, что должны сплотиться перед лицом опасности, а не тянуть каждый себе, то будет уже поздно. Явление Пожирателя обернется чудовищным кризисом, просто потому, что миллионы одержимостей разом проснутся и атакуют человечество. Именно поэтому я говорю, что новой войны не будет. Одержимости сметут дворян. Сметут простолюдинов. Чтобы устоять, знатные должны вспомнить о своем истинном призвании — защищать, а не наживаться.

Император молчал еще долго. Он размышлял, не сводя с меня взгляд. Потом, наконец, проговорил:

— Я принял решение, Селихов.

— Прекрасно. И каково же оно будет?