Повелитель Ифритов 3

Глава 3. Заговор и операция

— Роман, — обратилась ко мне невысокая рыжеволосая девушка-чистильщик. Ее лицо было серьезным, но многочисленные веснушки предавали ему несколько смешливый вид, — вы не в курсе, куда девалась Валя Селина? Ее что, взяли в экспедиционный отряд?

— А что с ней? — я сделал два шага назад, и снова погрузился в ифритное высвобождение. Большой БТР мотострелкового взвода номер семь отрастил длинные руки из черной резины. Преобразовавшись из колес, они тут же оперлись о земли, приподняли машину выше над поверхностью.

— Вчера ее не было на дежурстве, — девушка оторвала от зрелища с БТРом удивленные глаза, посмотрела на меня, — а мне, как командиру взвода влетело за это. Пытаюсь выяснить. Думала, может, к вам приписали?

— Нет, не взяли, — закончив с высвобождением, я опустил руки. Вокруг раздались удивленные возгласы солдат и офицеров. Все смотрели на одержимый, но совершенно безопасный броневик.

— Хм, — я задумался, — полковник Воронов! — крикнул я, будьте добры!

Полковник, рассматривавший тупорылую рожу ифрита-БТРа, перевел взгляд на меня. Косясь на одержимость, прошагал ближе.

— Да?

— Здравия желаю, — взяла под козырек девушка, когда приблизился полковник.

— Взводный Каничива? В чем дело? — лениво отдав честь, проговорил он.

— Не могу найти Взводного Селину, господин полковник. Как сквозь землю провалилась.

— А вам не сообщили? — удивленно поднял брови полковник. Девушка нерешительно мотнула головой, — Селина попросила несколько увольнительных, в связи с последними событиями. Кажется, у нее на фоне пропажи сестры развилась какая-то, — офицер недоуменно нахмурил брови, — какая-то психосоматика, что ли. В общем, чувствует себя плохо. Потеряла боеспособность. Ну и с условием, что она проведет внеочередные дежурства, я отпустил ее домой.

— Нет. Об этом мне не сообщали. Ни мне, ни моему начальству, — погрустнела девушка, — благодарю за разъяснения, господин.

— Не стоит. Странно это. Ну да ладно. Я разберусь.

Когда девушка удалилась, мы остались одни. Стали смотреть, как БТР готовят к отправке в Поле. Внутрь заносили снаряжение и припасы. Там же я разместил свой ифритный амулет, который не позволит вещам из искусственных материалов превратиться в одержимые, когда в них заведутся ифриты.

— Я видел списки, — начал я, — князь полностью поменял команду. Полковник, идете с нами?

— Да, — Князь сам подобрал новый отряд. Я видел списки и раньше. В последний момент он поменял всех молодых, но талантливых унтеров на старших офицеров. Так что все, кто будет в группе — командный состав. Зрелые и умудренные опытом.

— Это избыточно, — я мотнул головой, — ваша задача будет состоять лишь в том, чтобы забрать Светлану и эвакуироваться на БТР обратно к Ограждению, пока я буду отвлекать Алевтину Селину.

— Я сказал князю то же самое. Но он решил задействовать командиров, и переубедить его я не смог.

— Князь вообще интересно ведет себя весь сегодняшний день, — проговорил я, а потом крикнул офицеру-водителю, который высунулся из люка, — готовы⁈

— Так точно!

— Хорошо! Тогда пошел!

Я дал БТРу мысленный сигнал и машина двинулась. Принялась перебирать многочисленными руками. Когда она приблизилась к Ограждению, то задрала верхнюю часть, впилась руками в железобетон и полезла вверх, как жирная гусеница.

— Ого, — задрав голову, придержал фуражку Воронов, — оно и так умеет?

— Да. Насколько я знаю, центр находится под поверхностью земли. На глубине нескольких десятков метров. Машина должна уметь спуститься и подняться обратно.

На наших глазах БТР, словно хамелеон, выплюнул длиннющий язык, зацепился им за самую верхнюю плиту ограждения. Стал помогать себе карабкаться, свесившись на нем, как на тросе.

— Ого. Ничего себе!

— Да, — я улыбнулся, — доставим княжну с комфортом.

— А ты, Селихов, вернешься своим ходом?

— Ну да.

Воронов поправил фуражку, скрестил мускулистые руки на груди, потом проговорил:

— А что ты имел в виду, когда говорил о князе? Как это, «странно ведет себя»?

— Не типично, — я поджал губы, наблюдая за тем, как машина спускается. Когда ее крайние задние руки коснулись земли, вокруг раздались радостные овации солдат, — сначала он крутился вокруг меня. Ему было все интересно. Задавал вопросы по сто раз на дню. А тут будто бы стал избегать.

— Избегать? Точно?

— Не знаю.

— Что ж, — громко засопел полковник Воронов, — он вполне может переживать об успехи операции. Сам понимаешь, как он напряжен.

— Понимаю.

Неожиданно смарт Воронова зазвонил. Он достал телефон, приложив к уху, ответил на звонок.

— Извиняюсь, — проговорил он, закончив, — в штаб полка вызывают. Какое-то срочное дело.

— Бывайте, полковник.

— И тебе не хворать, молодой господин! — зашагал было Воронов, но остановился и обернулся, когда я окликнул его.

— Да? Что?

— Хотел спросить, как вы, уже привыкли к своим ифритной броне и оружию, что я выдал?

— А! Нет еще. Еще не успел даже опробовать. Слишком внезапно назначили на миссию. Но я видел их на других бойцах. Это что-то невероятное!

— Извините, взводный Селихов, но я не могу вас пропустить.

— Мне нужно поговорить с князем, — нахмурился я, — срочно.

— Прошу прощения, — проговорил младший унтер, почти такой же высокий как я, но худощавый парень. Он посмотрел на меня большими, напоминающими коровьи глазами, — но князь распорядился никого не пускать. Даже вас.

— Если князь это сделал, — я сузил глаза, — то он совершает ошибку. Как только пройду внутрь, сразу же разъясню ему, что он неправ.

— Господин взводный, — унтер поднял брови, — у князя важное совещание перед вылазкой в поля.

Князь определенно стал вести себя странно. Сначала заменил весь личный состав в последний момент. Потом весь день от меня прятался. Теперь еще и это. Проводит странные совещания, на которые я не приглашен. Выглядит подозрительно. Я должен был узнать, в чем дело.

Когда закончились испытания нашего нового транспорта, и БТР отправили к воротам в Поле, я пошел в генеральный штаб Урупского. Поднявшись на верхний этаж, к временному кабинету князя, обнаружил охрану на входе.

Само по себе это не было чем-то странным. Охрана у его дверей стоит всегда. А вот то обстоятельство, что в эту минуту проходило какое-то экстренное собрание, да еще и втайне от меня, это уже не просто странно. Это вдвойне подозрительно. Сейчас я решал, отменить ли все, и выйти в поле своими силами, или же оставить как есть.

Да, идти в одиночку было рискованно. И сильно осложняло дело. Одновременно сражаться с таким сильным противником, как ифрит божественного ранга, и сохранять безопасность дочери князя — невероятно серьезная задача. Пришлось бы постараться, чтобы выйти победителем. Поэтому мне и нужны были солдаты гарнизона, как подстраховка.

Кроме того, я рассчитывал таким образом получить расположение князя, а потом и императора, а пойди я сам, шансы на это падают. Падают, просто потому, что я могу попасть в ситуацию, где мне придется выбирать, кого из девушек спасти. А выбирать я не хочу.

Но если князю в голову ударила какая-то моча, я не могу идти у него на поводу. Абсолютное доверие и открытость — вот залог успеха. Если их не будет, то предприятие не увенчается успехом.

— И я удивлен, почему не присутствую на нем. С дороги!

— Господин, — жалобно посмотрел на меня младший унтер, — если пропущу вас, меня накажут!

— А если не пропустишь, то могут погибнуть невинные.

Охранник широко раскрыл глаза, открыл рот, потом закрыл и сглотнул.

— Ваня, — дверь неожиданно приоткрылась, и показался длинноватый нос личного адъютанта Князя, — что вы тут шумите? Собрание же… — осекся он, увидев меня, — ой, господин Селихов, это вы?

— Там Селихов пришел? — громкий голос князя раздался из недр кабинета. Князь помолчал несколько мгновений, но продолжил, — ладно, пропусти его, раз уж он здесь.

— Проходите, — буркнул адъютант, а «охранник» и вовсе как-то обиженно опустил глаза.

— Я жду объяснений, княже.

— Что? — князь нахмурился, — ты имеешь наглость являться на совещание, на которое я тебя не приглашал, да еще и требовать каких-то объяснений? Твоей наглости правда нет предел, Селихов.

Когда я зашел в кабинет, в нем находились все, кто входил в новый состав спасательной команды. Все, за исключением полковника Воронова. Вместо него присутствовал молодой седовласый мужчина, личного дела которого я не видел.

Отряд, включая самого князя (он тоже собирался идти, хотя я настоятельно рекомендовал ему остаться), уставился на меня. Кроме старших офицеров-чистильщиков, был здесь и еще кое-кто, чье присутствие меня насторожило.

По левую руку от князя стоял, ссутулившись, майор военной полиции Луцкий. Он, словно стервятник вытянул худую шею, спрятал руки за спиной. Луцкий смотрел на меня с едва уловимой ухмылкой. Но когда князь стал говорить, лицо майора тут же приняло серьезное выражение.

— Это не наглость, — проговорил я, — а необходимость. Если вы хотите, чтобы ваша дочь выжила, во всем должны следовать моим указаниям. Сожалею, но это просто факт. То, что сегодня, прямо перед вылазкой, вы начали творить какую-то отсебятину, меня сильно волнует.

Лица всех офицеров удивленно вытянулись. Я видел, как искорки возмущения заплясали в глазах многих из них. Тем не менее все молчали.

— Тон попроще, взводный, — прошипел князь.

— Я вижу, — я перевел взгляд на Луцкого, — вы нашли себе нового друга, которого еще недавно, на прошлом собрании, упорно затыкали. Было бы интересно задать пару вопросов и ему.

— Я — сожалею, но это не то место, — улыбнулся Луцкий, но тут же нервно сглотнул, — где вы можете задавать во… вопросы, — заикнулся он.

— Князь, — я перевел взгляд на Палеолога, — либо мы верим друг другу целиком и полностью, либо нет. Решать тебе. Одно твое слово, — я нахмурился, и я просто самоустраняюсь из операции. Даже БТР тебе оставлю. Но дальше действуешь сам.

Князь открыл было рот, явно собираясь сказать что-то, но потом закрыл, как-то беспомощно взглянул на Луцкого. Я насторожился сильнее, когда Луцкий едва заметно кивнул князю.

— Нет, конечно же, я не хочу, чтобы ты выбывал из операции, — помягчел князь, — я понимаю, что ее успех во многом зависит от тебя. Если дело в том, что я поменял состав, то все просто. Разведка сообщила, что одержимости активизировались, и кое-где большие особи, которые обычно обитают близко к центру, стали выходить почти к самому ограждению. Да ты и сам слышал, как весь день работает артиллерия. Я решил, что не стоит брать с собой молодых солдат. Мне нужны опытные и сильные люди с высоким уровнем магии и знанием Поля. И они здесь.

Забавно, но князь звучал убедительно. Погода была солнечной, небо ясным, а воздух прозрачным. Поэтому я поднимался на Ограждение, чтобы посмотреть Поле. Уровень эфира был гораздо более высоким, чем раньше. Все кубанское краснело от его концентрации. Эфир будет распадаться долго даже ночью, когда случится «эфирный отлив». Твари и правда могли активизироваться. На основании этого я сделал два вывода: сила выработки эфира может зависеть от погоды, и нас ждет интересная ночь в окружении кучи одержимостей.

И все же, что-то было тут не так. Мне казалось, будто князь мог не доверять мне, и готовил сильный отряд ветеранов, чтобы, если что, вступить со мной в противостояние. Хотя может я и не прав.

— А что с собранием? Почему меня не позвали, а когда я пришел сам, то не пустили?

— Не хотел отвлекать тебя от дел, — проговорил князь, — и всего-то. Я не думал, что это для тебя так важно. А почему не пустил? Так это вопрос к охране. Я не знаю, почему этот дурачок упирался.

— Он сказал, — мой тон был холоден, — что вы приказали не пускать меня.

Некоторое время князь молчал, потом, наконец, ответил:

— Это ложь. Я не отдавал такого приказа. Ведь не отдавал же? Все были здесь, когда мы начинали!

Вразнобой зазвучали голоса офицеров:

— Нет, не отдавал.

— Такого приказа не было.

— Не было!

— Я вам не верю, — проговорил я.

— Ты подозреваешь меня во лжи? — князь встал, — меня? Великого князя? — повысил он голос.

— Подозреваю.

— Ах ты щенок… это оскорбление!

— А он, — я взглянул на майора военной полиции, — что здесь делает?

— Я не обязан вам отчитываться! — задрал подбородок Луцкий.

— Все ясно. Я не верю вам. Спрашивать о том, почему князь, ты весь день избегаешь меня, и о том, куда делся полковник Воронов, а ведь он единственный из офицеров, кто положительно относится ко мне, я не вижу смысла. Дальше справляйтесь без меня.

Я развернулся, сжал зубы так, что скрипнуло, пошел на выход.

— Проклятье… — прошипел за спиной Луцкий.

— Стоять! — крикнул князь, — Стой на месте, я приказываю!

— Делай что хочешь, князь, — не останавливаясь проговорил я, — можешь меня арестовать прямо сейчас. Или попытайся убить.

— Ты! Из-за тебя! — я услышал, как князь выбежал из-за стола, торопливо приблизился, — мы ждем неделю! Могли бы давно начать операцию!

— И все погибли бы, — я открыл дверь, обернулся, — вы не можете продвинуться дальше двадцати километров, князь. Это, уже не говоря об Алевтине Селиной. Без меня вы не справитесь, и ты это знаешь. А я знаю, — я перевел взгляд на Луцкого, — что майор убедил тебя в чем-то, из-за чего ты затеял все это. В чем? Понятия не имею. Да мне и не интересно. Уверен, половина там — домыслы.

Князь нервно заморгал, сглотнул. Потом обернулся и взглянул на Луцкого. Майор спрятал водянистые глаза.

— Роман, — князь приосанился, пытаясь сохранить лицо, его голос звучал хрипловато, — прошу тебя, останься. Ты прав. Без тебя мы не справимся. — он замолчал снова, опустил глаза, — Луцкий сказал…

— Не здесь. Поговорим об этом позже.

— Ваше Величество, — начал было Луцкий.

— Тихо! — крикнул князь.

— Если вы хотите, — сказал я, — чтобы мы и дальше доверяли друг другу, то теперь у меня есть условия. Первое такое: я меняю состав команды. Подберу людей сам.

Офицеры недоуменно переглянулись, но смолчали.

— Второе: полковник Воронов, где бы он ни был, идет с нами. И третье, вы, — я посмотрел на Луцкого, — тоже идете с нами.

— Что⁈ Но! Но я не чистильщик! Я не полевой офицер! Я следователь!

— Я не допущу больше, — я нахмурился, — чтобы вы делали глупости, майор. Держи друзей близко, а врагов еще ближе.

— Князь! — разнервничался Луцкий, — прикажите ему! Он берет меня с собой, чтобы можно было убить, там, в полях! Чтобы подстроить несчастный случай!

— В отличие от вас, — я внимательно посмотрел майору в глаза, — я не веду подпольных игр.

— Не соглашайтесь, Князь! — крикнул майор.

— Тихо! Я думаю! — Палеолог глубоко задышал. Потом закрыл глаза и выдохнул, — хорошо. Я согласен. Но нам с тобой предстоит серьезный разговор. Я тоже хочу верить тебе.

— Конечно, князь. В этом и суть. В доверии. Но нам придется провести разговор в Поле. Раз уже обстоятельства изменились, и у меня прибавилось работы по вине господина майора, времени говорить с вами у меня теперь нет. Бывайте, князь. Бывайте, господа.

Князь смотрел на меня хмуро. Его лицо подернула тень. Офицеры недоуменно переглядывались. Луцкий, бледный, как кость, стоял у кожаного княжеского кресла.

Ночь была ясной, звездной, но прохладной. Когда открылись большие ворота и броневик-одержимость затопал вперед, я был на броне. Холодный воздух приятно щекотал нос. Я глубоко вдохнул.

Оделся я привычно, в ифритные вещи: рашгард, брюки, плащ, часы. Внутри последних находился тот арсенал, который мог мне пригодиться. Я взял с собой Фырчика и даже мой мускулмобиль «витязь».

Отряд же, который мы, вместе с Вороновым, пересобрали из надежных, по его мнению, офицеров, сидел внутри. Всех я снабдил ифритными вещами для защиты и некоторым оружием, в дополнении к магии. Над этими вещами я трудился на ифритном станке.

Воронов сказал, что никто не сообщил ему ни о каком собрании. А в штабе полка его ждало предписание начальника гарнизона о том, что он направляется в срочную инспекцию по всем заставам ограждения. И начинается она завтра утром. То есть, ни о какой спасательной операции речь для полковника больше не шло. Это его удивило. Оно было и понятно. Наверное, Луцкий в последний момент решил отказаться от Воронова. А говорить полковнику напрямую не решился. Воронов бы точно стал задавать неудобные вопросы. Но я быстро расставил все на свои места.

— Вот только осадок остался, — недовольно сказал мне Воронов, когда все кончилось.

Мы вышли в Поле, и я опустился под броню. В отделении пехоты царило гробовое молчание. Лишь нервное сопение Луцкого нарушало тишину. Он, еще более бледный, облаченный в ифритную форму чистильщика сидел на своем месте. Глаза майора были пусты, а руки дрожали.

— Князь? — я прошел вперед, — тронул Палеолога за плечо. Он, словно бы очнувшись ото сна, вздрогнул, поднял на меня глаза.

— Да, Селихов?

— Поговорим?

— Хотелось бы наедине.

Я не ответил. Прошел вперед, заглянул в кабину, которую отделял от десантного отсека толстый бронещит.

— Ребят, — обратился я к двум механикам-водителям и оба обернулись, — посидите пока в десантном. Мне нужно в кабину.

— Да зачем мы вообще тут нужны? — спросил один, а второй кивнул в знак солидарности, — эта зараза ходит сама, — он указал на вращающееся самостоятельно рулевое колесо.

— Нужны, — серьезно сказал я, — на случай, если придется встать на колеса. Ну что? Идете?

Механики переглянулись, один из них кивнул. Оба покинули кабину.

— Так в чем же, — начал я, когда мы с князем заняли водительские сидения, — в чем же тебя убедил майор, князь? Это должно быть что-то очень веское, раз ты так быстро поддался на его уговоры.

Князь вздохнул, сжал губы, потом, наконец, заговорил:

— Луцкий сказал мне, что ты преступник. Что…

Внезапно в борт грохнуло так, что мы повалились со своих мест. В десантном отсеке заорали, засуетились. Бронелюк в кабину открылся. Внутрь заглянул полковник Воронов.