Повелитель Ифритов 3

Глава 30. Столик в дальнем углу

Император не ответил. Он еще некоторое время внимательно смотрел на меня. Его каштановые волосы трепал ветер.

— Капитан Лапин.

— Да, Ваше Императорское Величество! — пролаял один из солдат.

— Прикажите своим людям взять Селихова…

Я нахмурился и приказал шлему закрыть лицо. Сегменты со щелчком выскользнули из горжета и заключили мою голову в защитную оболочку. Глаза вспыхнули красным. Солдаты аж напряглись, защелкали затворы. Я почувствовал, как Валя вздрогнула на моих руках.

— Рома, нет! — отдай меня им! — заплакала она, — я всего лишь дворянская дочка, а это император! — причитала она.

—… взять Селихова, — продолжал император, — и препроводить в военно-магический госпиталь имени князя Ушакова. Вместе с его спутницей.

— Слушаюсь. Разрешите группе покинуть здание. Я организую сопровождение.

— Разрешаю.

Штурмовая группа принялась торопливо спускаться по лестнице. Спустя полминуты на крыше остался только Рюрик и пара офицеров.

— Вы свободны, — обернулся князь к капитану, — ваше дело — кортеж.

— Но… Ваше Императорское Величество, — попробовал было возразить капитан.

— Если Селихов решит меня убить прямо сейчас, — засмеялся Рюрик, — вы его не остановите, поверьте.

Солдаты переглянулись, а потом нехотя, но все же покинули крышу.

— Ты принял правильное решение, император, — проговорил я, когда приблизился к нему.

— Очень на это надеюсь. Нам нужно будет о многом поговорить, — он опустил глаза, — потом снова посмотрел на меня, — Арма окажет тебе помощь. Но не такую объемную, как ты мог рассчитывать. Война, теракт. Все это давит на компанию. Мы не сможем организоваться так быстро, как тебе это потребуется.

— Тогда молитесь, — холодно проговорил я, — чтобы оружие против Пожирателя не скрутило миры в узел.

— О чем ты, Селихов? — нахмурился Рюрик.

— Выдели вечер, — я приказал шлему снова спрятаться внутрь горжета, — чтобы поговорить со мной. Я расскажу все самое важное. А пока что, — я посмотрел на Валю, которая не справилась со стрессом и потеряла сознание, — ей нужна помощь.

Император не ответил, а только кивнул.

Нас доставили в госпиталь на бронированном микроавтобусе спецподразделения. Как полагается, с мигалками. Всю дорогу я находился рядом с Валей. Собственноручно внес ее в стены больницы. Сам передал врачам.

Когда вышел из здания, парковка была пуста. Автобус уехал.

— Вот так денек, — выдохнул я и сунул руки в карманы тонкого, совсем не по погоде ифритного пальто. Поежился, — такси! Да-да, ты! Не занят? Отлично!

Следующие три дня были тихими. Только император связался со мной и сообщил о тайной встрече. Где именно? Сказал, что точное место и время передаст мне в скором времени.

— Пусть император поторопится, — ответил я высокому лысому мужчине в черном бушлате, стоявшем в моих дверях — если хочет увидеться. В конце недели я улетаю из Москвы.

Был телефонный разговор с Литвининым. Князь недолго полежал в больнице после случившегося. На фоне стресса у него обострились какие-то собственные проблемы со здоровьем. Упоминал он и о том, что началось следствие в связи со случившимся. Уголовные дела о смерти Лаврова, исполнительного директора Армы совместили с основным делом, связанным с гибелью остального совета.

— Они ничего не найдут, — сказал Литвинину я, — но у меня есть кое-какие зацепки, однако обсужу я их лично с императором. И пусть самодержец сам решает, что делать с этой информацией.

— Спасибо, Роман, — немного помолчав на том конце, проговорил наконец Литвинин, — без тебя, я, скорее всего, погиб бы. Как я могу отблагодарить.

— Повлияй на то, — холодно ответил я, — чтобы поддержка Армы была максимально эффективной. Деньги, люди, материалы, которые мне понадобятся. На строительство больших структур нет времени. Арма может помочь лишь с тем, чтобы обеспечить меня мощностями, для выращивания ифритов. А империя — предоставить добровольцев.

— Я сделаю все, что от меня зависит, — заверил он.

Я хлопнул дверью такси, и водитель тронулся. Машина вклинилась в усилившийся вечером поток.

Вывеска заведения под названием «У Ларионова» горела яркими желтыми огнями. Сам бар, первый попавшийся, что я нашел на карте, располагался не так далеко от гостиницы, в которой я жил.

Я, конечно, пробовал сходить в лобби-кафе, что было на первом этаже гостиницы, но мне не понравилось. Еда была еще ничего, а вот выпивка совсем дрянная. Я решил, что даже тут она будет лучше.

Сам бар располагался на цокольном этаже старинного шестиэтажного здания, на отделанном декоративной вязью торце которого красовалась табличка с надписью: «Объект культурного наследия».

Я спустился по каменной лестнице и вошел в бар. Тут играла ненавязчивая музыка, пахло сладким дымом какой-то курительной лабуды. Звон стаканов, смех, бормотание компаний, занявших самые большие столики.

Когда я переступил порог, поймал на себе безразличные взгляды. Таких было большинство. Но не все. Был один враждебный. Хотя это меня не напрягло.

Сев за стойку, я заказал себе пива, принялся медленно тянуть хмельной напиток, который, впрочем, оказался вполне неплохим.

Я думал. Думал о том, что стоило взять Валю с собой. Если бы девушка отправилась к центру ядра вместе со мной, то не очутилась бы в лапах Салазара. Не сказал бы, что я чувствовал себя виноватым в чем-то. Но возможно, это был способ избежать всех этих событий.

— Ну что уж говорить теперь, — пробормотал я себе под нос.

Больше всего я ненавидел чувствовать себя виноватым. Вина? Нет уж увольте. Последнее, что мне хотелось делать, это полоскать себе голову такими мыслями. Если я ошибся, я приложу любые усилия к тому, чтобы это исправить. Если ошибку исправить невозможно, лучше заплатить за нее соответствующую цену. Но никогда не считать себя в чем-то виноватым.

И сейчас, в том, что случилось с Валей, я не хотел чувствовать себя хоть сколько-нибудь виноватым. Не собирался винить себя и думать об этом. Хотя, нервное напряжение, особенно сильное, не только препятствует правильной работе с ифритами. Оно также психологически угнетает. А я привык отсекать все то, что угнетает меня. Особенно психологически.

Я повел взглядом по бару. Несколько мужских компаний, какой-то старик. Парочка ребят: татуированный мужик и такая же татуированная в пирсинге девушка. Ее яркие красные волосы сильно привлекали внимание.

Отпив еще немного пива, я продолжал наблюдать. В дальнем углу, за маленьким круглым столиком, сидела девушка лет двадцати трех. Светлые, почти белые волосы спускались на ее плечи. Черная облегающая водолазка эффектно подчеркивала грудь размера, эдак третьего. Белокожее треугольное лицо, казалось, светилось в приглушенном свете бара.

Девушка выглядела грустной. Она задумчиво опустила взгляд на столешницу. Водила по ней тонким белым пальцем. Пила она виски с колой, о чем свидетельствовала только начатая, небольшая бутылка алкоголя и кола в пластике.

Блондинка редко притрагивалась к стакану. Казалось, она пришла сюда, чтобы подумать. А может быть, погрустить.

Когда входная дверь открылась, и внутрь вошел молодой человек, я заметил, что девушка вздрогнула. Устремила взгляд, полный ожидания, к входу. Понятно было, девушка надеялась, что кто-то, кого она видеть не хотела, заглянет в заведение. Я понял это потому, что взгляд был наполнен не только ожиданием. В нем проглядывалось выражение какого-то страха. Едва уловимое выражение.

Взяв еще виски, чтобы не подсаживаться с пустыми руками, я проследовал за ее стол.

— Добрый вечер, — улыбнулся я.

— Здравствуйте, — подняла она красивые голубые глаза, и на ее лице на миг мелькнула улыбка. Потом оно приняло такое же грустно-безразличное выражение.

— Я присяду, надеюсь, вы не возражаете.

— Здесь много свободных мест, — проговорила она приятным глубоким голосом.

— Я хотел бы здесь, — не стирая улыбки с лица, проговорил я.

Девушка тоже улыбнулась, теперь смелее.

— И чем же обусловлено ваше желание?

— Стало интересно, — сел я, не дожидаясь, пока девушка разрешит. Все было ясно и так.

— Мне стало интересно.

— Правда? — она отставила стакан.

— Правда, — поставил я на стол вискарь, — интересно, осилим ли мы и мою бутылку.

— Осилим, — девушка сдержанно засмеялась, — но думаю, окажемся под столом.

— Мне не кажется, что это неудачный исход вечера.

Девушка засмеялась. Я смотрел на нее с улыбкой. Рассматривал. Она это заметила, и на белых высоких скулах заиграл приятный румянец. У девушки был тонкий, красивый носик и ровные брови. Грусть и обеспокоенность больше не отражались в ее глазах. Их место заняла осторожная заинтересованность.

— Раз уж вы тут одна, я решил, что было бы неплохо составить вам компанию. Слишком уж вы красивы, чтобы грустить.

— Вы решили, что я грущу, — она сжала тонкие, но аккуратные губы. Их уголки поползли вверх в улыбке.

— Нет.

— Нет? — удивилась она.

— Я это видел. Вы грустили. Рисовали пальцем в пролитой коле и с опаской поглядывали на выход.

— Вы очень наблюдательны, — сказала девушка холоднее, но интерес не покинул ее глаза.

— И не хотели, чтобы кто-то пришел.

— Я не хочу и сейчас, — она вздохнула, — застала бывшего молодого человека с любовницей. Учинила скандал и ушла от него. Это было два месяца назад.

— Не думаю, что стоит грустить по этому поводу.

— Грущу не поэтому, — она вздохнула, — а потому, что он решил вернуться. А я только начала отходить от разрыва. Теперь этот дебил караулит меня возле дома, где я сейчас живу, таскается везде за мной. И я надеюсь, что не припрется сюда.

— У вас есть повод его бояться?

Девушка поджала губы, натянуто улыбнулась, потом проговорила:

— Меня зовут Ирина, — перевела она разговор.

— Роман, — не стал настаивать я.

— А какими вы здесь судьбами? Просто зашли выпить?

— Просто зашел, — я улыбнулся и увидел вас.

Разговор пошел хорошо. К алкоголю мы почти не притрагивались. Девушка оказалась сотрудником Армы. Принадлежала к одному небогатому роду, представители которого проживали где-то за Уралом.

— Да еще и на работе проблемы, — вздохнула она, — слышали, что было в Арме? Это все слышали. Особенно о том таинственном человеке в странной черной форме, который уничтожил террористов в одиночку. СМИ до сих пор гадают, кто это был.

— Пусть гадают, — пожал я плечами.

— А еще! — она подалась немного ко мне, — только по секрету. Муж моей подруги работает в органах. Он маг-огневик. Так вот. Он рассказывал ей, а она, соответственно мне, что неизвестный прибыл в Арму на огромном огнедышащем псе-демоне. Представляете?

— Не может быть! — притворно удивился я.

— Да! Удивительное происходит в последнее время, — она вздохнула. Кажется, мир сошел с ума. Иногда я думаю, что, если все пойдет так, как пойдет, он скоро просто рухнет.

Если все пойдет так, как пойдет… Ох, детка, ты даже не представляешь, как ты права.

Внезапно я услышал, как открывается за спиной входная дверь. Девушка уставилась туда и округлила глаза от страха.

— О нет, — она вжала голову в плечи, — он явился. Как он меня находит?

Я обернулся, посмотрел на нежданного гостя. Мужик, крепкий и высокий, решительным шагом шел к нашему столику.