Повелитель Тёмных Глубин

Глава 8. Сговор

Пройдя в маленькую комнатку рядом с залом, Риммор подошёл к узорчатому стеклу. За ним он видел зал, в котором сидели его сторонники. Морские боги, владеющие уделами в его владениях, чёрные колдуны и колдуньи, которые маскировались всё это время, оборотни, которые тоже скрывали кто они на самом деле, химеры. Естественно, здесь были только старшины и предводители. Они сидели в мрачном молчании. После заточения Риммора у них были трудные времена. Многие прятались, многие скрывали кто они. Кто-то прикидывался нейтральным, но жил при этом на отшибе. Все они тосковали по тем счастливым для них временам, когда Совет Эргирии не мог ничего поделать с Риммором, и можно было под его зашитой открыто бесчинствовать.

Отдельно от всех сидел его зять Ольге́р. Лицо демона ничего не выражало. Но он и прежде жил в своём подземном мире, практически не касаясь дел Эргирии, а если точнее, то у него с его демонами хлопот был полон рот, чтобы ещё в дела подлунного мира вмешиваться. К Морскому Владыке он всегда относился уважительно и был благодарен ему за дочь, которую тот выдал за него замуж против её воли. Жену свою он любил очень сильно. Она со временем смирилась с жизнью в подземном царстве. Да и Ольге́р старался выполнять все её желания. Пожалуй, на него самого можно было особо не рассчитывать. Но вот договор ему исполнять придётся.

Риммор пытался оценить, насколько пали духом остальные. В целом, картина его порадовала. Он видел, что эта жизнь уже им невмоготу, а значит, они с радостью пойдут за ним. Увидев всё, что ему нужно, Владыка решил, что пора действовать.

Собравшиеся тихо переговаривались, удивляясь, зачем их собрал управляющий. Вдруг на троне, который стоял на возвышении, заклубился тёмный, мерцающий искрами, туман. Застыв, собравшиеся смотрели на возникшую из тумана фигуру в чёрном плаще с накинутым капюшоном. Таинственный незнакомец медленно поднимает руки и скидывает капюшон. И гул радостного недоумения сменяет напряжённую тишину, подтверждая, как соскучились его сторонники по прежней жизни.

Появление было эффектным. Что и сказать, любил Риммор удивить и восхитить. Через мгновения после своего появления он уже наблюдал толпившихся радостных подданных, пытавшихся поцеловать его руку, край плаща и даже подножье трона. Успокоив их жестом, он заговорил.

– Я вижу, дети мои, что вы искренне рады моему возвращению. Всё это время я наблюдал за вами. Я ждал, пока ваша чаша терпения переполнится, и вы будете готовы действовать без оглядки. Я изучал наших врагов. Я ждал, когда они расслабятся и выбрал время, зная, что проклятый триумвират не может помочь Эргирии. Конечно, их призовут. Скорее всего, уже призвали. Но где им взять силы для битвы с нами?

Мы с вами должны действовать решительно и внезапно. И в первую очередь захватить то, что нам даст дополнительное могущество и силы.

– Ты говоришь о Роднике Вечности мой повелитель? – раздался скрипучий голос старой Рангры

–Да, моя прекрасная дама, – ответил Риммор, направив на старуху горящий взгляд.

Никто не рассмеялся. Все знали способность колдуньи затуманить взор любого и откровенно побаивались её. Не счесть, скольких юношей в былые времена захватила в плен и погубила эта ведьма, выходя на дороги в образе прекрасной юной девы. Мало кому удавалось спастись.

Все считали её давно умершей. Потому что Совет в своё время направил одного из богов, чтобы захватить её. Рангра довольно ловко мистифицировала свою смерть и с тех пор вела себя очень осторожно, но как же изголодалась она. Потому готова была, как и в прежние времена, идти за Риммором без оглядки. Владыка ценил её и одной из немногих дал право обращаться к нему на «ты».

– Мой Повелитель, у тебя есть план? – снова заскрипела старуха как ржавый засов, – ибо моего ума уже не хватает придумать что-то. Родник на открытой лужайке, прямо в центре парка, который окружает дворец Совета Эргирии. Конечно, парк огромный. Это почти лес. Но родник охраняют. Охраняют чары и охраняют часовые, сводный отряд из богов, людей, зверей, птиц и даже насекомых.

– Ты много знаешь об охране Родника, – вскинул бровь Риммор

– Да, мой господин, я интересовалась этим вопросом. Я хочу всегда быть такой – ответила старая ведьма, глубоким и мелодичным голосом, от которого даже у Риммора затрепетало сердце. Она встала, скидывая вуаль под гул и ропот собравшихся. Шелковистая кожа, глаза словно зелёные звёзды под тонкими бровями-стрелами, каштановые локоны, густой волной падающие на плечи, хрупкие, нежные руки, которых хочется бережно коснуться. Юная фея, во всей красе и привлекательности.

Да, Риммор любил и ценил эффекты. Склонив голову в поклоне, он протянул даме руку, помогая снова занять своё место.

– И какими же сведениями ты можешь поделиться с нами?

– Я пробовала прикинуться белкой, птицей, муравьём, девушкой, юношей, ребёнком. Я тщательно готовилась, но каждый раз меня останавливали. Благодаря моему искусству, меня не раскрыли, но и к источнику не допустили. Всё живое вокруг источника охраняет его. Как будто они одно целое. Они узнают друг друга и сразу вычисляют чужака.

– Значит, ты испробовала все свои хитрости?

– Да

– Тогда мы просто захватим его. Прямое и наглое нападение.

– И даже не будем отвлекать врага?

– План мы, конечно, придумаем, есть у нас достойный замысел, – усмехнулся Риммор

– Мой Господин, – раздался низкий, сиплый голос и со своего места с поклоном поднялся высокий колдун, облачённый в чёрный балахон. Пальцы его были унизаны перстнями, среди которых два, особенно притягивали взгляд. Один, с огромным плоским камнем цвета запёкшейся крови, на котором была выгравирована летучая мышь. И второй перстень с прозрачным необработанным кристаллом чёрного цвета, вокруг которого шла металлическая вязь заклинания.

– Да, мой верный Мо́рин, рад тебя видеть и слышать – согласно кивнул Риммор.

– Мой Господин, позвольте мне добавить, – продолжил верный и давний вассал. Я узнал многое о защите Эргирии. Я также пытался пробиться к источнику. Вы видели не раз мои скромные способности. Я умею превращаться в туман, создавая из него любые формы. Так вот даже лёгкой дымкой я не смог туда проникнуть. Тогда я стал собирать информацию, но ничего интересного не узнал, казалось, что у них нет секретов. И тут мне удалось подчинить себе сильфиду. Вы знаете, Мой Господин, как я люблю работать с волей существа и с его душой, – ухмыльнулся маг.

– Ого! Сильфиду? Друг мой, да ты мастер. И что же интересного ты узнал?

– У них есть скрижаль!

– Ну, это знают все, мой милый Морин. На ней выбиты законы Эргирии.

– Вы не всё знаете, Господин. Все думают, что скрижаль золотая с сапфировыми буквами. Но это не так. Скрижаль сапфировая. Это огромный огранённый сапфир. Его грани спрятаны в нише. А на обратной, плоской стороне, установлена золотая пластина с прорезями для букв. И все думают, что это золотая скрижаль с сапфировыми буквами. На самом же деле это Сапфировый Магический Щит Эргирии. Каждый защитник Эргирии, давая клятву верности, кладёт руку на грани этого сапфира. И так подключается к энергии щита. После этого они все чувствуют друг друга и могут разговаривать друг с другом на любом расстоянии. К сожалению, те, кто изменил клятве, или потерял свободу воли, сразу теряют и эту связь. Они и память теряют об этом щите. Мне пришлось повозиться, чтобы выудить хоть что-то. Сила Щита Эргирии распространяется довольно далеко. И подойти к источнику незаметно будет трудно.

– Очень важная информация, дорогой Мо́рин, очень важная. Это означает, что нам действительно надо серьёзно отвлечь противника. Это займёт больше времени. Но ничего, мы и так долго ждали своего часа. К тому же подготовка сюрприза займёт нас, и время пролетит быстро. У кого есть идеи, как нам оттянуть силы врага?

– У меня мой Владыка, – снова поклонился Мо́рин, – надо идти за вашим мечом.

– Ты знаешь где мой меч?

– Да, мой Господин.

– Сильфида? – ухмыльнулся Риммор.

– Нет, дриада, – ответил такой же ухмылкой Морин.

– Ты очень хорошо готовился, мой дорогой Морин

– Да, Господин, я верил, что Вы вернётесь.

– И где же мой меч?

– На наше счастье, на окраине Эргирии в Беличьей Дубраве. Раньше там была поляна с огромным дубом, под корнями которого и спрятан ваш меч. Сейчас там уже дубовая роща. Тот дуб стоит в центре поляны, и он самый большой. Но, когда идёшь по лесу, этого не видно. Дубы вокруг вымахали тоже не маленькие.

– Как же нам найти нужный дуб? Лететь нельзя.

– Ночью можно. Совами, филинами летучими мышами обернёмся. Кто кем может. Дуб действительно трудновато увидеть. Однако, вы его почувствуете, Господин. Дриада говорит, что к дубу не ходят звери, белки и сойки не трогают его жёлуди, а косули, кабаны и олени обходят его стороной.

– Значит, не смогли закрыть магию меча полностью. Не удивительно.

На Риммора нахлынули воспоминания, и он замолчал, закрыв глаза, лишь гневные мысли неслись чередой: «Не удивительно. Для этого меча Ольге́р, мой зять, купил руду у Чёрных Гномов. Эта руда вдоволь пропитана страданиями, слезами и кровью их рабов. Драконы ковали мой меч, читая над ним заклинания. Дорого им заплачено за это. Сколько душ пошло в уплату не счесть. А потом я дождался время Чёрной Луны и совершил заключительный жертвенный ритуал. Не зря я столько времени потратил, разыскивая самых красивых и невинных девушку и юношу. Их страх и боль наполнили моё заклинание. Меч вышел на славу. Из любой битвы он выходил невредимый, а раны от него почти всегда смертельны, потому что крадёт меч жизненную силу. Никто, кроме меня, не может взять его в руки. Если я отпускаю рукоять, он сразу вкладывается в ножны.

Долго мы бились. Но я вымотал этого щенка. Если бы не его волшебный щит. Только он и помог Андвину. Мы сняли ножны перед боем, чтобы легче было биться. Мой меч ещё ни разу никто не выбил из моих рук. Но щит Андвина оказался наделён магией богами Эргирии. И когда я нанёс удар по этому щиту, меч с такой силой вырвало из моих рук, что я потерял равновесие, а меч сразу влетел в ножны. В этот момент Андвин успел нанести мне удар, и я упал раненый. Тут подоспели Гардиса с Идаром, окружив меня заклятьями. Когда только успел Идар встать на ноги. Ведь перед этим я нанёс ему удар своим мечом. Он должен был умереть. Это всё Гардиса со своими травами и волшебством. Но теперь-то я отомщу. И эта подлая колдунья поплатится, за то, что пренебрегла мной. Её глаза смотрели на меня всегда с досадой. На меня, Владыку, женой которого была бы счастлива стать любая богиня. А с каким надменным видом она залечила мою рану, после того как я был лишён моих магических сил, этого я ей никогда не прощу.»

Все молчали, ожидая пока Владыка снова заговорит. Риммор остановил нахлынувшие воспоминания и обвёл глазами всех сидящих.

– Ну что же, давайте составлять план и распределять кто за что отвечает.

Все оживлённо загудели. Риммор поднял руку и снова наступила тишина.

– По очереди, мои верные друзья, по очереди. Начнём с Морина.

Стратегию Риммор и его сторонники выбрали в целом простую. Кто может обернуться летающим существом, под покровом ночи отправится к поляне с дубом. Кто может перенестись иным способом – сделает это. Предводители разъяснят, что надо делать свои подчинённым и проследят, чтобы всё прошло гладко. Риммору действительно нужен меч, и биться им может только он сам, поэтому им поверят.

Сражаться с защитниками поляны надо по-настоящему. Чем слабее будет армия противника после этого боя, тем лучше. И защитники Эргирии должны поверить, что настоящей целью является меч. Поэтому правду знают только предводители.

Естественно, Совет Эргирии должен быть уверен, что Риммор у поляны, и вместе со своими сторонниками сражается за свой меч. Для этого в начале битвы настоящего Риммора увидят там все. Атаку начнут, как только у поляны соберётся первый отряд. Позже подтянутся те, кто перемещается медленнее. Но войска Совета также подтянутся не сразу. Значит, силы будут равны в целом.

Но это только для первой битвы. Уже сейчас надо формировать войска из сторонников тёмных сил. Для этого гонцы доберутся до самых дальних уголков Эргирии. Поднимут всех. Колдунов, ведьм, оборотней, великанов, из тех что на стороне чёрных сил. Ибо, среди гномов, драконов, саламандр, фей и великанов есть и белые, и чёрные. Духи болот и растений хищников и паразитов тоже помогут.

Огромную силу составляют жители морских пучин. Злые они или добрые неважно. Риммор их владыка, и по его приказу они пойдут сражаться. Вот только сражение будет на суше. Это заставило Риммора призадуматься. Морские люди могут жить только под водой. Они на суше быстро начинают терять силы, поэтому могут выходить только на довольно короткое время. Морские гады, которые смогли бы двигаться по земле, типа осьминогов, вообще не смогут сражаться на воздухе. Совещание гудело, ломая головы, что делать. Тут выступила старая Рангра.

– Есть у меня одно зелье, которое поможет морским жителям биться наравне с остальными. Надо же как-то зарабатывать на жизнь, – прокряхтела она,– вот я и помогаю морским девам за плату выходить на сушу, чтобы узнать иной мир и повеселиться порой.

– Сколько же тебе надо зелья-то наварить, – удивился Риммор

– Очень много, уйдёт дней пять-шесть, потому что придётся варить два раза. У меня сейчас не так много трав. Пока первая, небольшая партия будет вариться, я соберу ещё.

– И как же мы напоим этим зельем всех морских воинов? Морские люди могут это сделать и на суше, а остальные? Осьминоги и морские змеи точно не смогут выпить зелье.

– Может, мы выльем зелье прямо в море, а ты поднимешь бурю, – предложила ведьма. Нет, нет. Плохая идея. Зелье сильно разбавится. Я и впрямь не наварю столько.

Тут вмешался хитроумный Морин.

– Так мы можем сделать что-то вроде небольшого озера, через которое будут проплывать морские жители, прежде чем выйти на сушу. Так и пить не надо.

Риммор усмехнулся, представив сюрприз, который ждёт его врагов.

– Отличная идея.

– Но надо предупредить всех, мой господин, не больше суток зелье будет действовать. Так-то оно долго позволяет морским обитателям находиться на суше, но в воде сильно разбавится. Я сделаю его в этот раз намного сильнее, но всё равно надолго не выйдет. Боюсь, что только день они продержатся. За это время морские обитатели должны будут помочь тебе одержать победу и успеть вернуться в воды морские.

– Да, я не хочу жертвовать полностью своими подданными. Опустевшие владения мне не нужны. Значит, мы подтянем их в самый важный момент.

– Мой Господин, у меня есть что сказать наедине, – проскрипела ведьма,– Позволь поговорить с тобой, когда все уйдут.

– Хорошо, прекрасная Рангра. Тогда ты, Ольге́р, подожди немного, я отпущу даму, а потом мы с тобой обсудим остальные вопросы.