Повелитель Тёмных Глубин

Глава 16. Подготовка

Риммор в бешенстве ходил по кабинету, выкрикивая ругательства. В углу сидели Рангра и Морин, наблюдая за Повелителем. Наконец Морин решился вставить слово.

– Мой Господин, возможно, мы должны радоваться. Ведь основная часть плана увенчалась успехом. Вы вернули себе силы. Меч в прошлый раз не помог вам выиграть битву, да и сейчас мы делаем ставку совсем на другое.

– Меня злит то, что я так глупо лишился его. Но ты прав, мой верный Морин. Хватит терять время. Давай продумаем ещё раз план битвы. Сегодня вы хорошо потрудились, и сейчас мы в любом случае в выигрыше. Что у тебя, моя Прекрасная Дама? Всё ли готово?

– Да, мой Господин. Сейчас настаивается вторая партия зелья. Завтра, после восхода солнца, его можно забирать. Первую партию Танхильд уже унёс. Вылить в озеро его надо будет прямо перед выходом войск на сушу. Начинает действовать очень быстро. Уходит действие, наоборот, медленно. Поэтому, как только они почувствуют, что им становится труднее дышать, надо сразу возвращаться в воду. И ещё. Под солнцем морским жителям трудно будет воевать. Те девы, которые пользовались моим зельем, возвращались в море уже через пару дней, не потому, что зелье переставало действовать, а потому что кожа морских жителей очень нежна. Как бы нам скрыть солнце на время битвы?

– Мой Повелитель, я помогу. Я смогу напустить туман. Для морских жителей в нём будет легче двигаться. И врага они быстрей заметят, чем он их.

– Ты прав. Мои подданные в воде полагаются не только на глаза, значит, в тумане у нас преимущество. Надолго ты сможешь наслать туман?

– У меня есть артефакт. Я постараюсь усилить его. Думаю, на время битвы хватит. Его надо располагать у воды. Место для битвы у нас уже определено. Там как раз рядом река, по которой будут уходить жители моря. Нам надо заставить воинов Совета прийти именно туда.

– Отлично, Морин, отлично. Туман мы сделаем сигналом, который даст знать морским жителям, что пора вступать в битву. До той поры они будут в пещерах.

– Вы очень мудры, Мой Повелитель.

– Теперь осталось привести войска Совета в нужное время и в нужное нам место. Раз мы можем биться только в Долине Алых Тюльпанов около Огненных Гор, значит, мы там и будем биться.

– Давайте пошлём вызов Совету и назначим время и место. Они согласятся, чтобы не проливать кровь мирных жителей. Это, конечно, даст им время подготовиться. Но они это и так делают. Так какая разница. Они же не будут готовы к нашим сюрпризам. Я уверен, Совет уже посчитал примерную численность нашего войска. Но то, что во время битвы оно увеличится практически в два раза за счёт морских людей и гадов, не знает никто.

– Очень хорошая мысль. Мы, к тому же будем уверены, что они не нападут раньше, и там, где мы их не ждём. Благородство врага надо тоже использовать. И я знаю, кто доставит Совету моё послание. Пошлите гонца к Ольгеру. Пригласите его.

– Мой Повелитель, Вы не призывали на наши последние собрания Владыку Подземья. Вы не доверяете ему?

– Я вообще мало кому доверяю. А тем, кто от меня никак не зависит, не доверяю никогда. Ольгер прислал добровольцев, экипировал их и снабдил довольствием. Драконы, феи, гномы. Они довольно большая часть нашей армии. Но среди добровольцев нет ни одного демона! Да и сам Владыка не возглавил это войско. Он и не обязан это делать по нашему договору. Но если бы Правитель Подземного Мира был истинно душой на моей стороне, то пришёл бы со своим войском сам.

Однако, сейчас мы его используем, может, и замараем заодно. Уж слишком он заигрывает с Советом. Думаю, Совет никогда не доверял ему, но после этого надеюсь, окончательно запишет его в мои сторонники.

– Вы, как всегда правы, Повелитель!

– Давайте покончим с вызовом. У меня есть, чем ещё сегодня заняться.

Переговорив с Ольгером и отправив с ним послание, Риммор заперся в кабинете. Ему надо было проверить своё умение закрываться. Морин, пожалуй, прав. У него всё идёт по плану. Поможет этот мальчишка дайрианец или нет неизвестно, но его собственные силы снова с ним. Значит, ему намного легче теперь будет показывать дайрианцу только то, что хочет сам. Не зря же он столько разговаривал с Тондо и понимает, насколько глубоко он умеет чувствовать его.

***

В зале Совета было необычно шумно. Защитники Эргирии решали, как и когда им лучше напасть на Риммора. Этфард, стуча кулаком по столу, настаивал на скорейшем бое.

– Нам надо выманить его.

– Как? Пока Тёмный Владыка не соберёт достаточно войска, он не ввяжется в драку. Уж ему-то военного опыта не занимать. Да и нам надо перегруппировать войска. Идеально было бы назначить битву. Но где гарантия, что он явится.

Лунерд успокаивающим жестом положил руку на плечо рыжеволосого великана.

– Давайте лучше прикинем, что за войско у нас и какое войско у Риммора.

– Давай. Начнём с драконов.

– Драконы есть на обеих сторонах. Чёрные подземные у Риммора. Их пришлёт Ольгер. Водяные драконы и так будут сражаться за своего правителя. А вот огненные и снежные драконы на нашей стороне. Гномы тоже разделились. Рыжие и белые вообще не воины. Их мало, и они очень робкие. Чёрные пойдут за Риммора, а шустрые лесные гномы будут за нас. За Риммора пойдут все подвластные ему морские боги, хотя их немного, пойдут тёмные подземные феи. Они всегда ненавидели Совет. Также все духи болот, ядовитых растений, часть дриад, прятавшиеся до сих пор колдуны и ведьмы вылезут. Но духов рек, озёр и ручьёв больше, и они присоединятся к нам. Бо́льшая часть дриад на нашей стороне. Все сильфы с нами, белые феи и волшебницы тоже. Однако, трудность в том, что дриады могут помочь в лесу, духи воды у своих водоёмов. Это сокращает численность воинов. Правда, та же история и у Морского Владыки.

– То есть по этим подсчётам у нас перевес. Чёрных драконов мало. Гномы тоже в меньшем количестве. Подземные феи также малочисленны. У нас драконов, гномов, белых волшебниц однозначно больше, да ещё феи и сильфы. И у нас есть люди. Хотя я против их участия в битве, но запретить не могу.

– Есть у них пара преимуществ: подлость и безжалостность. И к тому же мы не знаем, как поведут себя демоны.

В этот момент к Таронжу подошла девушка и что-то тихо сказала. Тот кивнул.

– Приглашай

Распахнулись обе створки двери, и в Зал Совета вошёл Владыка Подземья. Все замолчали. Но молчание не было враждебным или напряжённым. Как ни странно, у Ольгера здесь были друзья. С Этфардом они любили соревноваться в метании молота. С Воэнэнгом Правитель Подземного Мира постоянно совершенствовался в боевых искусствах, Риген порой приходил в Подземье отдохнуть в палящие знойные дни, а с Таронжем он частенько вёл философские беседы. Встретили его потому достаточно благожелательно, хотя и знали о его договоре с Риммором.

– Что привело тебя сюда, наш Подземный Брат?

Таронж всегда так называл Ольгера, но мало кто знал, что Владыка Подземья и на самом деле был младший брат Бога Солнца. В это было трудно поверить, потому что Ольгер выглядел молодо, по сравнению с Таронжем. Когда-то Ольгер, как и Таронж, Риген и Дэйра должен был войти в Совет. Но он отказался, объяснив это тем, что в трудную минуту, разделившись пополам, они не смогут принять решение. Тогда боги предложили младшему брату выбрать себе владения. Он попросил отдать ему Подземье, потому что именно там обитали его демоны, да и сам Ольгер всегда больше любил сумрак. К тому же с его буйными смуглолицыми задирами мог управляться только он.

– Приветствую уважаемый Совет и защитников Эргирии. Я принёс вызов на бой от Владыки Морских Пучин. Мне больно, как и вам, что страна переживает эти времена.

– Наверное, твои демоны все до одного уже в его войсках?

– Ни один не пошёл добровольцем. Но многие мои подданные присоединились к армии Морского Владыки. Вы знаете, что я сам их экипировал.

– Мы знаем, брат. Так что за вызов?

– Владыка Морских Пучин предлагает решить всё честным боем наших армий, завтра, сразу после полудня, в Долине Алых Тюльпанов, что около Огненных Гор. Вот его письменный вызов. Вы понимаете, что я не имею права участвовать в битве на вашей стороне, имея клятвенный договор с моим тестем. Я не обязан лично выступить и на его стороне, но поддержка его врагов это в любом случае нарушение договора. Чем мне грозит нарушение клятвы, вы знаете.

– Мы знаем брат. Благодарим тебя. Передай, что мы принимаем вызов. И тогда мы предлагаем тебе следить за честным соблюдением всех условий. Ни в какой иной части Эргирии, не должны сражаться воины и не должно притесняться мирное население. Можешь ли ты взять это на себя?

– Это я могу. Вызов на бой писался с моим участием. Я знаю все его пункты. Там нет ни одного, который можно было бы истолковать двояко. Иначе я просто не согласился бы принести сюда этот вызов. Я передам Риммору, какую роль я буду играть. Уверен в его согласии. Мои демоны сегодня же начнут патрулирование.

– Благодарю тебя брат. Это важно для нас.

– Тогда я отправлюсь с ответом к Владыке Морских Пучин.

Поклонившись, Ольгер вышел. Лунерд встал.

– Нам надо поспешить. Позвольте, я прямо сейчас отдам приказ стягивать войска на позиции, а потом продолжим. Солдатам лучше начать переход, чтобы до темноты быть уже на месте. Тогда они успеют отдохнуть перед боем.

Собравшиеся дружно закивали соглашаясь. Дождавшись возвращения Лунерда, Воэнэнг взял слово.

– Я уверен, что отец специально прислал Ольгера с его заявлением. Он всё-таки надеется перетянуть его на свою сторону, а для этого надо показать, что он уже с ним. Даже понимая всю призрачность надежды, он всегда использует выпавший шанс.

– Мы понимаем это. Никто и не делает из Ольгера врага. Зная, как любит Владыка-Демон своё Подземье, становятся понятны его мотивы и действия. Я уверен, что у него хватит хитрости и мудрости остаться не втянутым в войну лично. Для нас это главное. У него сила как огня, так и тьмы. Пока же, магия огня и света только на нашей стороне, а тьма есть и у нас, и у наших соперников. Надеюсь, что роль, которую мы ему предложили, поможет Ольгеру удержаться. Кроме того, на долгие интриги, в которых Риммор большой мастер, времени уже нет. Битва завтра. Давайте обсудим наши позиции и подумаем, какие сюрпризы может приготовить Владыка Морских Пучин.

Поднялся Воэнэнг.

– Я уже думал над этим. Смотрите, отец с его опытом, прекрасно понимает, что в битве армий даже помощь дайрианца не может быть решающей, тем более, если неизвестно будет ли эта помощь. А численный перевес, даже при самом благоприятном для него подсчёте, всё равно на нашей стороне. Я не пойму, на что он рассчитывает. Он слишком хороший стратег, чтобы не понимать всего этого. Или у Владыки есть уже какое-то решение, которое для нас остаётся тайной. Можно было бы подумать, что он рассчитывает на тактику боя, созданную под место будущей битвы. Не зря же выбрал именно его. Он наверняка его изучил. Но и мы знаем эти места. Какие там могут быть для него преимущества? И чего не понимаем мы? К сожалению, отец уже полностью от меня закрыт. Да и раньше, как мы понимаем, он давал мне почувствовать его только в своих целях. Хотя это и неплохо. Отец сейчас также меня не чувствует. А мне от него закрываться сложнее, чем ему от меня.

Идар, Этфард, Лунерд и Андвин переглянулись. Воэнэнг высказал очень ценную мысль по поводу места битвы, и они понимали, что это надо серьёзно обсудить.

Этфард попросил принести карту Эргирии. Развернув карту на столе, все склонились над ней. Повисло молчание, которое вскоре прервал Андвин.

– Я вижу здесь пока только одну особенность. Долина с двух сторон окружена водой. С юга река Керлара, а с запада Море Спящей Звезды. Но какое в этом может быть преимущество для Риммора? Он, конечно, морской бог, но воевать-то в любом случае на суше. Даже если он поднимет бурю, и начнёт в качестве оружия использовать волны, это всё равно не нанесёт особого вреда нашим войскам. Да и его войска сухопутные. Им тоже от этого какой прок.

– Может быть, он по воде доставит дополнительные войска?

– Земли за морем сплошь бесплодные и каменистые. Дальше вглубь идут пустыни. Там даже драконы не селятся. Жителей очень мало, живут они прямо у моря и ценят их совсем не за боевые качества. Все его сторонники здесь, в Эргирии. Но зачем тогда ему нужна вода? Посмотрите, дальше за рекой Керларой, есть ещё одна долина, окружённая горами и холмами. Это Долина Лазурных Трав. Она даже удобнее для битвы. На холмах можно располагать наблюдательные пункты, за ними же прятать резервные войска, отступать за холмы, опять-таки лучше. Однако, Морской Владыка выбрал Долину Алых Тюльпанов. Можно было бы подумать, что это потому, что его драконы, там рядом. Но и наши драконы, живут там же, и их больше. Всё-таки, глядя на карту, я считаю, что ему важна вода.

– А если он хочет спрятать резервные войска в пещерах? Ты не знаешь, но за пятьсот лет там образовались пещеры, частично заполненные водой. Они тянутся почти до Огненных Гор, хотя кажется, что море заканчивается у подножия береговых скал.

– А какой смысл в таких пещерах, если у него сухопутные войска? Или там есть большие сухие пещеры тоже?

– Да в том-то и дело, что нет.

– Тогда картина ещё интереснее. Выходит, что с третьей стороны, тоже частично вода. Не собирается же он пригнать на войну морских людей. В воде с ними некому биться, а на суше они не могут и часа выдержать. Или за пятьсот лет уже научились?

– Нет, не научились, – в задумчивости протянул Этфард и слегка помолчав добавил, – А может, и научились. Вспомнилась мне одна вещь. Помните последний праздник Падающих Звёзд? Там же морские девы лихо отплясывали. И уж точно не час. Значит, могут как-то. Я и внимания тогда на это не обратил. Помнишь, Лунерд?

– А ведь верно! Было. Пировали и плясали с самого начала праздника, как первая звезда упала. Ушли только под утро. Как же им это удалось?

– Есть те, кто поближе познакомился с морскими красавицами?

– Есть, конечно. Мой подмастерье пропадал с одной из них до утра. Сейчас его вызову.

Нилек вошёл в зал Совета заметно нервничая хотя и не знал за собой вины, но времена сейчас настали беспокойные, а тут не просто вызвали, а мгновенно доставили на Совет. Таронж успокаивающим жестом пригласил его сесть.

– Сын мой, расскажи нам о Празднике Падающих Звёзд. Говорят, ты там с морской девой веселился. Мы тут поспорили. Мои братья говорят, что такого быть не может. Морские люди надолго море не покидают.

– Великий Отец, правда это. Уж как мне эта девчонка голову заморочила. До утра со мной кружила, а потом поминай как звали. Я и к морю потом сколько ходил, звал. Показалась разок, сказала, что пока выйти не может. Дорого, дескать, каждый раз колдунье за зелье платить. Уж почти год прошёл, а я забыть её не могу. Всё хотел к вам прийти. Нет мне покоя, забрала девчонка моё сердце. Может вы знаете как можно мне с ней пожениться, да, чтобы она на суше жила?

– Увы, сын мой. Пока не знаю. Надо, наверное, ту колдунью искать.

– Расспрашивал я. Её только девы морские и знают. Она им помогает на праздники ходить. Да вот, где живёт не сказали.

– Понятно. Спасибо сын мой. Сейчас не знаю, как тебе помочь. Но ты не отчаивайся, авось что и придумаем.

Подмастерье встал и с поклоном направился к дверям. Подождав, пока он выйдет, Андвин прихлопнул рукой карту.

– Ну вот и объяснение.

– И впрямь диво. Если бы мы с Лунердом своими глазами не видели, так не поверил бы. Значит, и биться смогут. Как я помню, девы танцевали без устали. Правда это была ночь. Под солнцем они может и не смогли бы так плясать.

– Так для этого другое зелье может найтись.

– Может. Но теперь-то расклад сил совсем иной. Морские люди – это регулярная армия Повелителя и теперь они создают серьёзный перевес. Воины отменные, наши новобранцы им не чета. Одно хорошо. Они, как и наши крестьяне и охотники, магией особо не обладают. Поэтому предлагаю, держать части, состоящие из простых людей в резерве, пока на бой не выйдут морские люди. Битва у них хоть и будет не совсем на равных, но хотя бы без магии. Мы же не хотели выпускать людей против колдунов. И в любом случае их части надо укрепить волшебниками.

– Согласен. Тогда давайте продумаем расположение наших войск, подходы и тактику.