Поверженная победительница

10

На следующий день, когда Адриен встретилась с Босвелом, она рассказала ему об идее, как собрать деньги, прокатывая на телевидении ролики с участием самих мальчиков. Босвел был потрясен таким простым решением, а она не призналась, что это не ее идея.

— Мы не хотим, чтобы дети выпрашивали деньги, — заметила Адриен. — Мы просто попросим их сказать, что Хопвелл — это их дом, и для того, чтобы он существовал, нужны средства.

— Нам даже не придется потратиться на это, — восторгался Босвел.

— Именно так, — сказала она.

Ей следовало, видимо, радоваться проекту, но все, что она могла чувствовать со времени разговора с Кристофером, это тупую, ноющую боль, которая не оставляла ее даже во сне. И сегодня она проснулась уставшей и встревоженной.

— Вот что я тебе скажу, — радостно продолжал Босвел. — Я поговорю с менеджерами телевизионных станций и договорюсь о времени, а ты согласуешь все с представителями радиостанций.

Адриен покачала головой.

— Лучше я поговорю с менеджерами телевидения.

Босвел с любопытством взглянул на нее, но согласился. Она не могла объяснить Босвелу, что просто не хочет видеть Кристофера. Адриен вспомнила вчерашний разговор с Кристофером, снова и снова прокручивая его в голове, как заигранную пластинку. Он казался таким уверенным, что они смогут все уладить. Если бы только это было правдой! Но их станции были настроены друг против друга, как противники, готовящиеся к схватке. Они зашли в тупик… разве нет?

Но ее вчерашняя уверенность была поколеблена бессонной ночью и болью от их разлуки. Так, в конце концов, страх перед Кристофером связан с радиостанцией, или она боялась чего-то до сих пор неведанного и неопределенного?

Босвел прервал ее размышления.

— Как ты думаешь, стоит ли нам привлекать к рекламе нескольких ребят, или достаточно будет одного?

— Ну, я думаю, что лучше бы их было несколько, — сказала Адриен.

Она заставила себя сосредоточиться, и они приступили к обсуждению деталей.

Прошла неделя. Промозглый осенний ветер становился все холоднее — осень сменилась зимой. Адриен погрузилась в работу, хотя уйма времени уходила и на домашние дела: она уложила в шкаф осенние вещи, а достала те, которые будут нужны зимой; сделала перестановку в гостиной; купила специи и увлеклась китайской кухней. Но во всем, что бы она ни делала, сквозило только одиночество, и никогда еще ее квартира не казалась ей такой пустой. «Я забуду его», — сотни раз твердила она себе даже тогда, когда просыпалась среди ночи.

Подготовка материалов для телевизионного ролика в помощь Хопвеллу шла полным ходом, и она почти каждый день все свое свободное время проводила в приюте, помогая выбрать место для съемок, разговаривая с мальчиками и советуясь с Босвелом. Во время своих частых приездов она не раз видела Малькольма. Он снова стал тихим, замкнутым мальчиком. Вспышка энтузиазма, которую она заметила у него, когда он показывал ей свои оценки, прошла бесследно. Адриен была уверена, что он все еще хочет иметь лошадь, и пообещала себе, что подумает над этим, как только разберется с телевидением.

Она, конечно же, знала, что ей когда-нибудь придется встретиться с Кристофером снова, но никак не предполагала, что увидит его в Хопвелле. В субботу перед Днем Благодарения они столкнулись лицом к лицу в дверях приюта. Ошеломленная неожиданной встречей, Адриен словно бы потеряла дар речи, молча уставившись на него.

— Здравствуй, Адриен, — сухо сказал Кристофер.

Она продолжала стоять, пожирая его глазами. За последние три недели Адриен почти убедила себя, что преувеличивала силу его обаяния, но увидев Кристофера сегодня, поняла, что бесполезно себя в этом убеждать — от него просто веяло мужской привлекательностью. Его губы были совершенной формы, а таинственные серо-голубые глаза оттенялись густыми темными ресницами. Подбородок у него был решительный, но не так выдавался вперед, как у агрессивных людей. Хорошо подстриженные волосы говорили о том, что он заботится о своей внешности, но не настолько, чтобы выглядеть пижоном. Она почувствовала вспышку желания, потрясшую ее тело.

— Неужели ты не хочешь даже поговорить со мной, Адриен?

— Прости, — удалось ей выдавить из себя, но голос, которым она это произнесла, был каким-то чужим. — Я просто не ожидала встретить тебя здесь, вот и все.

— Я приходил повидать мальчиков.

И она снова не знала, что сказать, может, оттого, что не могла понять его настроение или истинные чувства. Ощущал ли он такую же боль и такое же желание, как она? Испытывал ли он вообще что-нибудь к ней после того разговора?

— Кроме того, — с полуулыбкой продолжал он, — я привез им кое-что и хотел показать тебе. Это там. — Увидев, что она не сдвинулась с места, Кристофер взял ее за руку. — Пойдем.

Она машинально последовала за ним по длинному холлу к выходу во двор. Идя рядом с ним, Адриен ощущала запах его терпкого мужского одеколона и почувствовала, что может потерять сознание. Она не могла ясно мыслить, когда он был так близко от нее. Но как же приятно снова быть рядом с ним!

Он открыл дверь во двор, и они вышли на улицу.

— Вон там, — сказал Кристофер, показывая на маленький загон рядом с бейсбольным полем. Мальчики облепили весь его забор по периметру, а внутри бегали несколько жеребят.

Она остановилась, как вкопанная, увидев это.

— Откуда они? — изумилась Адриен.

— Я их купил, — просто сказал он.

— Ты их купил? Но они, должно быть, стоят целое состояние!

Кристофер мягко покачал головой.

— Нет. Это мустанги, и их убили бы, если бы их никто не купил.

— Мустанги, — тихо повторила она. — Но маленькие мальчики, наверное, не смогут справиться с такими дикими животными.

— Я поговорил с владельцем конюшен здесь, неподалеку. Он согласился объездить их для нас. Причем бесплатно, — с улыбкой добавил Кристофер.

Адриен неуверенно, почти застенчиво подняла на него глаза и увидела, что он внимательно изучает ее.

— Это просто… просто замечательно, Кристофер.

Он был действительно хорошим — добрым и заботливым, таким, каких ищут большинство женщин всю свою жизнь и, как правило, так и не находят. Неужели она сделает ужасную ошибку и не останется с ним, несмотря на все неприятности?

— Пойдем, — с внезапным энтузиазмом проговорил Кристофер. — Подойдем поближе.

Он снова взял ее за руку, и они заторопились вниз, по ступенькам, через бейсбольное поле к изгороди загона. Ветер доносил до них восторженные крики ребят, и она видела счастье, светившееся на их лицах. Особенно радовался Малькольм.

— Кристофер! — Адриен остановила его, и он вопросительно повернулся к ней. — Спасибо, — тепло сказала она, — огромное спасибо.

Адриен благодарила его не только за лошадей и знала, что он понимает это. Она благодарила его за то, что он понял, как важно это было для Малькольма, и за то, что он пошел на это отчасти ради нее. Адриен убедилась, как близко принимает он к сердцу ее проблемы и делает все, чтобы их стало меньше.

Он кивнул, внимательно глядя на нее. Ничего не говоря, они направились дальше, к забору, но теперь их соединяла ничем не объяснимая неразрывная связь. Адриен остановилась у деревянной ограды рядом с Малькольмом и ласково взъерошила ему волосы.

Она улыбнулась мальчику.

— Что ты о них думаешь?

— Мне они очень нравятся. Вон тот гнедой — мой. Мой и Кенни, — после секундного колебания добавил Малькольм.

— Ты не против того, чтобы владеть им вместе с Кенни? — осторожно спросила Адриен.

— Нет, я не против делить его не только с одним человеком. И потом, я смогу видеть лошадь по утрам в субботу.

— По утрам в субботу?

— Да, я собираюсь ухаживать за гнедым и чистить стойло, чтобы ему было хорошо жить. И другие мальчики хотят…

— Понятно.

— Ничего нельзя получить сразу, — серьезно сказал ей Малькольм и отвернулся, наблюдая за лошадьми в загоне.

— Конечно, — согласилась Адриен. У нее было подозрение, что Малькольм повторял слова Кристофера.

— Милые животные, правда? — спросил Кристофер для поддержания разговора.

Счастье Малькольма было столь заразительным, что невольно передалось и ей. Она улыбнулась Кристоферу.

— Они просто прекрасны. Это была замечательная мысль купить именно мустангов. Расскажи, как ты нашел такое простое решение проблемы, над которой я билась неделями?

— Может, я просто больше тебя старался. — Многозначительная улыбка промелькнула на его лице.

Адриен снова обернулась к лошадям.

— Возможно, — просто согласилась она, уловив, что он имел в виду совсем другое. Если бы она старалась уладить их отношения, то все бы обошлось без размолвки.

Малькольм посмотрел на нее.

— Я хочу назвать свою лошадь Пилигрим, потому что я получил ее в канун Дня Благодарения.

— Хорошая кличка, — сказала Адриен, поглаживая волосы Малькольма, и добавила: — Теперь, когда ты получил лошадь, ты больше не будешь запускать учебу?

Он решительно кивнул.

— Да. Я обещал Кристоферу. У нас был настоящий мужской разговор насчет этого.

Адриен не знала, что ей делать, плакать или смеяться: снова Кристофер преуспел там, где она потерпела неудачу.

Взгляд Малькольма с нежностью вернулся к лошадям.

— Ты думаешь, что Пилигрим хорошая кличка для лошади?

Она кивнула.

— Очень хорошая.

— Я еду домой на День Благодарения. — Он понизил голос и придвинулся поближе к ней. — Некоторые мальчики не хотят ехать домой. Они остаются в приюте с мистером Симонсом и другими воспитателями. Мне немножко жаль их, но Кристофер сказал, что ему тоже некуда ехать на День Благодарения и не с кем отмечать его, так что я теперь не очень переживаю за тех мальчиков, которые остаются в приюте.

Ее охватило чувство вины. Кристоферу пришлось немало потрудиться, чтобы купить этих лошадей для мальчиков. А что получает он сам? Она хотела поехать на праздник к своим родителям. Неужели она не может пригласить его провести праздник в кругу ее семьи? Может, впервые за многие годы он встретил бы День Благодарения не один. Но пригласить его значило, что она снова противоречит сама себе.

Кристофер отошел от загона.

— Пожалуй, мне пора. Приятно было увидеть тебя, Адриен, — ровным голосом добавил он.

Да, он будет отмечать День Благодарения один, если она не вмешается. Но Адриен не решилась что-либо сказать.

— Спасибо за лошадь, — крикнул Малькольм, и дюжина других мальчиков присоединилась к нему.

Кристофер был на полпути к зданию приюта, когда Адриен наконец решилась его остановить.

— Подожди, — крикнула она и побежала к нему. Догнав его, она выдохнула:

— На этой неделе День Благодарения. У тебя есть какие-то планы?

Кристофер с любопытством посмотрел на нее.

— Нет.

— Почему бы тебе не поехать со мной к моим родителям? Я отправлюсь туда накануне и вернусь на следующий день.

Он внимательно посмотрел на нее.

— Ты уверена?

Адриен усмехнулась с внезапным озорством.

— Честно говоря, нет, я могу вернуться в тот же день или задержаться там на пару дней, или…

— Адриен, — сердито проговорил Кристофер, — ты рискуешь быть брошенной на растерзание диким лошадям.

Она с вызовом подняла голову.

— Только попробуй, и я позабочусь, чтобы ты не получил тыквенного пирога на День Благодарения.

— А ты уверена, что твои родители будут рады нежданному гостю? — спросил он.

Но она знала, что он спросил только из вежливости. Кристофер уже решил ехать с ней.

— Они будут рады тебе, — заверила она.

И она тоже будет рада. Ей не хотелось, чтобы он проводил праздник один или в ресторане. День Благодарения — особый праздник, домашний, и она хотела, чтобы он был таким и для него, особенно после того, что Кристофер сделал для мальчиков.

— Увидимся в среду вечером, — сказал он на прощание.

— Я прекрасно понимаю, что ты в нем нашла, — сказала Кэтрин, мать Адриен, наклонившись к ней, когда они готовили коктейли на кухне. — Он очень обаятельный молодой человек.

— Мы просто друзья, мама. — Уже в какой раз она пыталась убедить в этом мать.

— Конечно, дорогая, — мать похлопала Адриен по плечу с терпеливым недоверием.

«Они все еще надеются, что я снова полюблю кого-нибудь», — подумала Адриен, принеся напитки в гостиную и передавая один бокал Кристоферу. Ее родители всегда проявляли большой интерес к ее личной жизни и особенно с тех пор, как после смерти Бобби она стала встречаться с мужчинами. Правда, они никогда не давили на нее, но Адриен знала, что родители хотели видеть ее счастливой, а это, по их мнению, было неотделимо от семьи и детей. Их собственная семейная жизнь была удачной, и Адриен считала естественным, что они того же хотят и для нее.

— Я как раз рассказывал Кристоферу о колледже, — сказал ее отец, Джеймс Донели.

Кэтрин села в глубокое кресло.

— Да, мы очень гордимся своим маленьким колледжем здесь, в Либэноне.

Адриен присела на краешек отцовского кресла, прислонившись к нему и слушая, как он рассказывает о колледже Маккендри, самом старом методистском колледже на Среднем Западе. Она с нежностью наблюдала за ним. Ее отец в прошлом году перенес инфаркт, и теперь черты его лица заострились. Но он держался все еще прямо, а волосы его только недавно стали седеть.

Адриен перевела взгляд на мать. Каштановые волосы Кэтрин были без седины, но дочь знала, что она красится. Возраст наложил отпечаток и на ее лицо, кое-где покрыв его морщинами, которые, однако, только подчеркивали изящество ее черт. Когда мать улыбалась, морщины исчезали, и Адриен снова видела молодую женщину, которую знала в детстве.

Адриен посмотрела на Кристофера. Он с неподдельным интересом слушал ее отца, но она заметила, что время от времени посматривает на их свадебную фотографию с Бобби, стоявшую на каминной полке. «Я ведь никогда не говорила Кристоферу о своем замужестве», — подумала она, заметив, что он бросил еще один, вроде бы небрежный взгляд на фотографию.

— … Теперь называется колледж Маккендри, — говорил Джеймс, — но он был основан в 1828 году пионерами освоения Запада и назывался Либэнонская семинария. Очень милый колледж. Он расположен в самой высокой части города и…

— Джеймс, — перебила его жена, — не пора ли нам пойти прогуляться с Ганнером?

— Что?

— Нам давно пора вывести погулять собаку. И раз уж мы идем, я хочу зайти к Джонсонам на обратном пути. — Она улыбнулась сначала дочери, а потом Кристоферу. — Мы придем через пару часов. Я уверена, что молодые люди не будут возражать. Адриен покажет Кристоферу дом, или они могут посмотреть телевизор, поиграть в карты, или… — Она запнулась, но ее глаза, казалось, говорили: «Я сама была молодой и помню, что молодые люди хотят остаться наедине».

— На улице промозгло, — неохотно проговорил Джеймс.

— Чепуха, просто немного прохладно. Я принесу твою куртку. — Кэтрин вышла на минутку и вскоре вернулась с двумя куртками.

— По-моему, там ужасно холодно, — пробормотал отец.

— Пойдем, дорогой, — нежно сказала Кэтрин.

Минуту спустя Адриен услышала стук входной двери и радостный лай Ганнера. Неожиданно улыбка осветила ее лицо.

Кристофер тоже улыбнулся.

— Кажется, твоя мама очень хотела оставить нас наедине. Я не совсем уверен, что твой отец понял это.

Адриен, смеясь, кивнула.

— Бедная мама, она все эти годы пытается привить отцу хоть немного такта, но не очень-то в этом преуспела. Я очень его люблю, но иногда с ним можно умереть со скуки. Каждый раз, когда они ходят в гости, маме приходится выручать кого-нибудь из его клещей. — Она перестала улыбаться, видя, что Кристофер внимательно смотрит на нее.

Одет он был в кашемировый пуловер и слаксы. Было невозможно не оценить его привлекательной внешности.

Кристофер снова уставился на свадебную фотографию.

— Я не знал, что ты была замужем.

Адриен поднялась с кресла.

— Это было давно. Он умер. Хочешь осмотреть дом?

— Нет. Ты все еще любишь его? — спросил он.

— Конечно нет. Я же сказала, что он умер. Почему бы нам не посмотреть телевизор?

Кристофер поднялся с ленивой грацией и опустил руки в карманы.

— Почему ты пригласила меня сюда? — тихо спросил он.

— Потому что… ну, потому что я думала, что у тебя нет других планов. — Адриен замялась. — Нет, неправда. Не совсем поэтому. — Подняв голову, она посмотрела в его напряженное лицо. — Я пригласила тебя потому, что мне было одиноко и тоскливо без тебя, и я думала… я думала… — Она беспомощно пожала плечами. — Я не знаю, что я думала.

Кристофер вынул руки из карманов и обнял ее за талию.

— Кажется, мы наконец сдвинемся с мертвой точки.

— Ты думаешь?

Он мягко усмехнулся.

— Да, я уверен. — Его губы нашли ее уста, а руки опустились на бедра, и он крепче прижал ее к себе.

«Я хочу его», — подумала Адриен со внезапной вспышкой желания. И нельзя было по-другому истолковать чувственный, соблазняющий блеск в его глазах. Он тоже хотел ее, и это обрадовало Адриен.

— Пойдем, — прошептала она, взяв его за руку.

Он послушно поднялся за ней по лестнице в ее нежно-розовую спальню и быстро огляделся вокруг, пока она не выключила свет.

— В этой комнате было много разных детских фантазий, но никогда не было взрывов страсти, — шепотом призналась она.

Они были одни в доме, но ей все же казалось святотатством разговаривать с мужчиной в своей детской спальне.

Кристофер хрипло рассмеялся.

— Может, нам попробовать изменить это?

— Да, почему бы нет? — ответила Адриен.

Оказавшись в его объятиях, она почувствовала, что многое изменилось между ними и все еще продолжает меняться. Ее уже ничто не сдерживало, и впервые за всю жизнь ей захотелось дать волю своим чувствам, ощутить не только физическое, но и эмоциональное наслаждение от того, что она стала частью другого человека.

Они оба упали на кровать, она оказалась сверху. Адриен почувствовала его удивление, когда она бесцеремонно стянула с Кристофера пуловер, бросив куда-то на пол. Она ласкала грудь Кристофера, пробегая пальцами по темным завиткам волос и обводя его напряженные соски. Адриен наклонила голову и быстро, страстно поцеловала его, почти сразу же попытавшись отстраниться. Но Кристофер не позволил ей этого сделать. Он прижался губами к ее полураскрытому рту, снова заключив ее в свои крепкие объятия.

Через мгновение она оказалась под ним, и его руки ласкали ее живот и бедра, вызывая дрожь возбуждения. Кристофер быстро расправился с пуговицами на блузке Адриен, снял ее и откинул в сторону. Затем он осыпал горячими поцелуями ее плечи, шею, нежные полушария груди. Адриен застонала, не в силах сдерживать наслаждение. Он тоже вздохнул, но прерывисто.

— Если ты еще раз так сделаешь, то это закончится гораздо раньше, чем ты думаешь.

— Что сделаю?

— Будешь продолжать вот так двигать бедрами.

— Вот так? — невинно спросила она и повторила движение.

Кристофер застонал и откатился от Адриен на край кровати. Она слышала, как остальная его одежда упала на пол. Затем он, горячо ее целуя, сорвал одежду и с нее. Его руки скользили по ее телу с дерзкой откровенностью, улавливая каждое желание Адриен. Он знал, где нужно дотронуться, чтобы у нее перехватило дыхание, и какие ласки заставляют Адриен стонать и изгибаться от желания. Но она тоже не уступала ему в знании его эрогенных зон. Ее руки ласкали и дразнили Кристофера, пока у него тоже не перехватило дыхание. Не сдержавшись, он притянул ее к себе и вошел в нее. Вначале они двигались медленно. Адриен обхватила руками его мускулистую спину. Его поцелуи становились все более страстными и яростными, а пальцы поигрывали с тугим бутоном ее соска. Кристофер полностью контролировал себя, убыстряя ритм их движений, каждое из которых передавалось и ей, вибрируя внутри нее.

А затем все мысли вылетели у нее из головы, и она отдалась ошеломляющему экстазу, который наполнил каждую частичку ее тела.

Когда дыхание Адриен восстановилось и сердце перестало так бешено колотиться, Кристофер обнял ее и прижал к себе.

— Как реальность соотносится с фантазиями? — поддразнивая, спросил он.

— Реальность лучше, — удовлетворенно пробормотала она. — Гораздо лучше.