Поверженная победительница

8

Все следующее утро Адриен и Босвел обсуждали разные возможности найти средства для Хопвелла. Они так и не смогли составить четкий план действий, и она все еще думала об этом, отправляясь на работу. Там ее ждала записка с просьбой позвонить Кристоферу.

Она прочитала записку, и пульс ее участился, а щеки залились румянцем. «Позвонить Кристоферу Эймсу», — перечитала она записку вслух и бесцельно прошлась по кабинету. Чего он хочет? Он все еще сердится на нее за то, что произошло той ночью? Все, что она знала, это то, что его послание превратило ее в взволнованную институтку.

«Позвони Кристоферу Эймсу и узнай, что он хочет», — настаивал голос внутри нее.

— Хорошо, я позвоню, — пробормотала Адриен и опустилась в кресло у стола.

Набирая его номер, она попыталась обдумать, что ему сказать.

«Привет!» — скажет она как можно небрежнее. Нет. «Здравствуй», — скажет Адриен суровым, официальным тоном. Нет, это слишком жестоко.

— КТОО, офис мистера Эймса, — ответил женский голос.

— Это Адриен Донели. Мистер Эймс просил меня позвонить.

Кристофер взял трубку минутой позже.

— Привет, Адриен. — Его голос казался усталым, но таким же мягким и чувственным, как обычно. — Как дела?

— Неплохо. — Адриен наматывала провод на палец и ждала, пока он продолжит.

— Слушай, окажи мне услугу.

— Какую?

Судя по его тону, он тоже думал о той ночи, и его напряжение передалось ей.

— Мне звонил Дэн Стэнли. У него нечем занять половину шоу, и ему нужна какая-нибудь замена для сегодняшней игры. Дэн подумал, что было бы неплохо составить команды с разных радиостанций и занять их соперничеством половину программы.

Дэн был тренером местной профессиональной команды «Маскрэтс», и Адриен знала его гораздо лучше, чем Кристофер.

— Я удивлена, что Дэн не позвонил мне, — сказала Адриен, не успев даже обдумать свои слова.

— Адриен, — успокаивающе произнес Кристофер, — не обижайся только потому, что…

— Я и не обижаюсь!

На секунду воцарилась тишина, но потом она с сожалением усмехнулась.

— Ладно, меня это немного задело. Ничто человеческое мне не чуждо.

— Да, я знаю. — Кристофер мягко продолжал: — Адриен, а насчет той ночи…

Теперь была ее очередь перебить его:

— Послушай, я бы не стала об этом вспоминать. Это прошло и забыто.

Забыто, если не считать тех ночей, когда она лежала в своей постели и вспоминала его тело, губы и опустошившие ее поцелуи.

— Ладно, забыто, — решительно сказал Кристофер. — Так что насчет программы?

Адриен нерешительно замялась.

— Я даже не знаю…

— Слушай, — сказал он. — Вам не надо перед этим тренироваться и отрабатывать программу. Это всего лишь повод для смеха. Зрителям нужно разыграть что-нибудь смешное, чтобы расслабиться… Ну, так что, моя радиостанция встречается сегодня с твоей?

Почему она сомневается? В конце концов, это будет прекрасной рекламой, и они смогут показать свои хорошие отношения с КТОО. Хотя это предполагает контакт с Кристофером, но все равно рано или поздно ей придется встретиться с ним.

— Думаю, да, — сдалась Адриен.

— Ну и прекрасно. Увидимся в раздевалке. Должен сказать, что с нетерпением жду этой встречи, — мягко добавил он.

Улыбка тронула ее губы. Этот неугомонный Кристофер!

Его игривые слова снова зажгли в ней то непередаваемое ощущение, которое она испытывала, лежа с ним в постели.

— Скорее мы увидимся не в раздевалке, а на скамейке болельщиков. Я буду поддерживать лидирующую команду, — ответила она как можно строже.

— Я ценю твою поддержку, — засмеялся Кристофер.

— Ты невыносим.

— Пока, Адриен!

Повесив трубку, Адриен еще несколько минут сидела, улыбаясь и прижимая палец к верхней губе. Ей было приятно разговаривать с Кристофером. «Как можно общаться с человеком, который переманивает к себе слушателей и рекламодателей моей станции?» — подумала она, и улыбка тут же увяла.

Адриен не составило труда набрать команду. Диск-жокеи были рады воспользоваться шансом показаться на публике, которая знала их только по голосам. Но насколько они были преисполнены энтузиазмом, стало очевидно только тогда, когда Адриен приехала на стадион в своей старой школьной форме заядлой болельщицы. Ей было приятно показаться в таком наряде, но вскоре она увидела, как необычно одеты другие. Уильям, который вел ночное шоу, облачился в костюм супермена Грег был в кепке и накидке, Марк — в розовой пачке балерины, а Джой, энергичный, немного женственный диск-жокей, нахлобучил шкуру медведя. Все они стояли у края поля в своих нелепых костюмах и ждали, пока закончится первый тайм игры.

А потом приехал Кристофер. Он не участвовал в игре, а только выступал в роли болельщика. Одет он был стильно, но по моде двадцатых годов. Его желтый университетский свитер был старым и дырявым, енотовый пиджак изъеден молью, а волосы он зачесал на прямой пробор.

Адриен наблюдала за ним со своего места на скамейке. Даже в этом нелепом костюме он выглядел так, что ее сердце забилось чаще. Забилось так, как не билось с той ночи, когда она ощущала прикосновение его обнаженного тела. «Перестань», — сказала она себе и принялась поправлять свой красный свитер и короткую юбку в складку.

Через несколько минут Кристофер подсел к ней на скамейку.

— Ну, здравствуй!

Адриен попыталась небрежно улыбнуться, но рассмеялась при виде его забавного пиджака.

— Привет, Кристофер!

Оглядев ее костюм, он одобрительно улыбнулся. Его взгляд остановился на середине ее бедра, где кончалась короткая юбка.

— Что это? Ты пытаешься отвлечь внимание членов моей команды, бесстыдно выставляя напоказ свои потрясающие ноги?

Адриен посмотрела на свои ноги и постаралась скрыть самодовольную улыбку. Но она не могла не вспомнить, что он восхищался ее стройными ногами еще во время их первой встречи. Интересно, думал ли он об этом сейчас?

В этот миг многочисленные зрители вскочили со своих мест, взволнованные каким-то изменением в игре. Ни Адриен, ни Кристофер, однако, ничего не заметили.

— Мы плохие болельщики, — сказала она.

— Точно.

Адриен постаралась сосредоточить внимание на происходящем. Даже в поеденном молью пиджаке Кристофер не мог не волновать ее. К счастью, скоро она увлеклась игрой, хотя и продолжала следить за Кристофером краем глаза, наблюдая за передвижениями игроков от одного конца поля к другому.

Команда хозяев поля выиграла, и Адриен вскочила на ноги, приветствуя победителей. Теперь пришел черед их командам выйти на то же поле.

— Вот появилась гордость КТОО, — сказал Кристофер, приложив руку к сердцу.

Адриен бросила на него косой взгляд.

Вскоре стало очевидно, что команды знали довольно мало о баскетболе. Вместо того чтобы разыграть мяч, они подбросили монетку, чтобы решить, кому он достанется. КТОО выиграла и покатила мяч по земле, как при игре в крикет. KXMZ перехватила мяч и стала играть им, как на футболе.

Адриен усиленно подбадривала Марка, когда он залез на плечи Лайонела, чтобы забросить мяч в корзину. Игра закончилась, когда долговязый нападающий KXMZ поднял крошечного защитника КТОО и унес его с поля.

Кристофер усмехнулся.

— Кто победил?

Она засмеялась.

— Не поняла, но обе команды неплохо играли.

Ее бодрость испарилась, когда Адриен почувствовала, что его улыбка стала более интимной. При электрическом освещении закрытого стадиона его глаза казались совсем голубыми, и смотрели они на нее так, что у нее перехватывало дыхание.

Затянувшуюся паузу нарушил Марти, высокий, крепкий помощник тренера, который внезапно появился рядом с ними и принялся говорить о баскетболе, о профессиональном баскетболе. Некоторое время он жаловался на ужасную мягкотелость судьи, по крайней мере когда игра идет на половине соперников. Затем он вдруг обернулся к Адриен и спросил:

— Я слышал, вы помогаете собирать деньги для Хопвелла. Я сам часто туда езжу — тренирую ребят.

Кристофер удивленно переводил взгляд с Марти на Адриен.

— Хопвелл?

— Приют для мальчиков, — пояснил Марти и продолжил разговор с Адриен. — Так вы везете ребят в зоопарк на День ветеранов? — Он усмехнулся. — Вот повезло. Мы с воспитательницей как-то водили их на ярмарку, так эти маленькие негодяи просто обезумели там. — Он взглянул через плечо на игроков. — О! Мне пора. Увидимся позже.

Адриен ощущала на себе любопытный взгляд Кристофера все время, пока продолжалась игра. Во время следующего перерыва он обернулся к ней.

— Скажи, а кто-нибудь посторонний может присоединиться к вашему походу в зоопарк, или это не разрешается?

Она задала встречный вопрос, поигрывая помпонами на свитере:

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что я хочу пойти туда с вами, — просто сказал Кристофер.

Адриен подавила вздох. Неужели он не понимает, что чем реже они встречаются, тем ей легче?

Кристофер, должно быть, прочитал ее мысли и сказал:

— Помнишь, мы же договорились быть друзьями? Я хочу помочь, как друг. Из того, что сказал Марти, я понял, что вам это не помешает.

Она все еще сомневалась.

— Ну…

Вообще-то, он был прав — им действительно была нужна помощь. Адриен пожала плечами.

— Почему бы и нет?

Кристофер вернулся домой, обдумывая события вечера. Улыбка Адриен стоила того, чтобы появиться на стадионе в дырявом енотовом пиджаке и с невообразимой прической.

«Не дави на нее», — постоянно напоминал он себе и старался сдерживаться.

Но Кристофер не знал, на сколько хватит его терпения. Дела на радиостанции отнимали у него много времени, и часы досуга он хотел делить с кем-то особенно ему дорогим. Адриен была для него именно этим человеком. Заразительный смех, женственность, остроумие, образованность — все делало ее необычной. С ней он никогда не чувствовал себя одиноко или тоскливо.

Сняв с себя одежду, Кристофер встал под душ и принялся смывать с волос бриолин.

Если бы только он был ей нужен! Сколько могут продолжаться эти постоянные мучительные рассуждения? В конце концов, у него тоже есть гордость, и эта гордость была уязвлена неприступностью Адриен. Что заставляло ее держаться от него на расстоянии? Мужчина из прошлого, которого она до сих пор любит? Старая рана, которая до сих пор не может затянуться?

— Она сводит меня с ума, — простонал он, стоя под холодным душем.

Ему так хотелось, чтобы она была сейчас с ним. Кристофер хотел смотреть в эти большие карие глаза, целовать эти чувственные губы, пока они не раскроют свой секрет. Ему часто до боли хотелось провести рукой по ее лицу, почувствовать мягкий шелк рыжих волос. Если бы только она была здесь…

«По крайней мере, мы вместе пойдем в зоопарк», — утешил он себя. Конечно, прогулка в компании дюжины буйных мальчишек будет не самым романтическим днем в его жизни. Но, по крайней мере, он будет с ней.

Прошла неделя, Кристофер не звонил Адриен. «Все, что ни делается — делается к лучшему», — сказала она себе. Ноябрьские ветра стряхнули с деревьев последние листья, принесли с собой холод с реки.

В субботу Адриен и Босвел встретились в Хопвелле в пустом конференц-зале, чтобы обсудить некоторые вопросы относительно их фонда. Она села за стол и откинула назад золотисто-рыжие пряди волос, падающие на лоб. Босвел сел напротив, ослабив узел галстука и расстегнув воротничок рубашки. Они сидели уже около двух часов, пытаясь напрячь фантазию и найти способ собрать деньги, которые были так нужны приюту.

— А если разыграть в лотерее что-нибудь действительно ценное? Например, новую автомашину? — устало предложил Босвел.

Адриен покачала головой.

— Не получится, пока мы не сможем найти того, кто оплатит типографские расходы на билеты — это ведь очень дорого. Потом еще нужно найти людей, которые бы вышли на улицы и продавали эти билеты. И на что мы купим новую машину?

Удрученно кивнув, Босвел снова замолчал.

За последний час они придумали и отвергли около дюжины различных вариантов найти средства. Некоторые из их планов требовали таких затрат, которые не смогли бы ничем окупиться, другие уже использовались ими в свое время и оказались неудачными. Осложняющим обстоятельством было то, что уже существовало довольно много благотворительных мероприятий, например многочисленные благотворительные балы и телемарафоны.

— Мне все-таки кажется, что есть какой-то выход, но мы его никак не можем нащупать, — заметила Адриен. — Рекламного времени у нас сколько угодно, — задумчиво продолжала она. — Однако нам нужно придумать что-нибудь необычное, чтобы люди захотели пожертвовать деньги на Хопвелл.

— Да. — Босвел задумчиво поглаживал свои усы. Внезапно его взгляд упал на настенные часы, и он вздрогнул. — Я совсем забыл. У меня же очень важная встреча через несколько минут. — Поднявшись, он собрал бумаги в портфель.

— Давай будем оба думать об этом. Я чувствую, что на кого-то из нас должно сойти вдохновение.

— Позвони мне, когда это случится, — сухо сказал Босвел.

Когда он ушел, Адриен медленно поднялась с места и прошла в комнату, где мальчики смотрели телевизор. Малькольм сидел в углу, и, обменявшись несколькими словами с остальными, она подошла к нему.

— Как дела, парень? Ты, наверное, с нетерпением ждешь экскурсию в зоопарк?

Малькольм поднял на нее свои чистые зеленые глаза. «Он совсем еще малыш», — внезапно с болью подумала она.

— Мне нужно что-то показать тебе, — сказал он, и Адриен поняла, что Малькольм очень волнуется.

— Что?

— Подожди здесь.

И он заторопился наверх. Через пару минут Малькольм ворвался в комнату, держа в руках смятые листки бумаги.

— Смотри, у меня здесь одни пятерки. — Он протянул ей листки. — Ну, здесь вообще-то пять с минусом, — признался мальчик. — Но все равно достаточно неплохо, правда?

— Это просто замечательно! — воскликнула Адриен. Глядя на его пятерки, она почувствовала, что Малькольм ожидающе смотрит на нее, и тут же поняла, что значили его слова «достаточно неплохо».

«Господи!» — в отчаянии подумала она. Адриен больше не говорила с Малькольмом о лошади. Неужели он подумал, что если исправит свои оценки, то получит лошадь?

— Малькольм, — осторожно начала она. — Я не уверена…

Ее перебило бормотание телевизора — на другом конце комнаты стали переключать программы. Она подождала, пока шум утихнет, думая, что бы сказать ему. Наконец Адриен сказала правду.

— Малькольм, вряд ли я смогу позволить себе купить лошадь. И потом, это будет нечестно по отношению к другим мальчикам, — мягко объяснила она.

Некоторое время он молча смотрел на нее. Затем собрал бумаги и спокойно сказал:

— Ничего страшного.

— Я очень довольна твоими успехами, — продолжала Адриен с наигранной веселостью.

— Ага, — он смотрел в пол, постукивая носком ботинка по ковру. — Пожалуй, мне лучше подняться наверх и лечь спать.

— Увидимся завтра. Мы замечательно проведем время в зоопарке, — попыталась она немного разрядить напряженную атмосферу.

— Ага. — Он ушел, заставив Адриен ощутить себя бесчувственной и бессердечной. Она рассеянно побрела к своей машине, опустив голову и нахмурившись. Бедный Малькольм! Адриен понимала, что он должен был чувствовать, зная, что так никогда и не получит лошадь. Но что она могла сделать?

На следующий день Адриен приехала в Хопвелл сразу после обеда. Она пыталась казаться счастливой и бодрой, чтобы не портить настроение другим мальчикам. Как только у нее будет возможность, она поговорит с Малькольмом наедине и предложит купить какую-нибудь игрушку. Когда она вошла во двор, ватага шумных ребятишек уже забиралась в маленький школьный автобус.

— Я сяду на заднее сиденье! — кричал один.

— Это мое место, я уже его занял, — завопил другой мальчуган.

Кристофер уже сидел в автобусе, и Адриен улыбнулась ему.

— Не правда ли, они милые? — весело спросила она.

— Я бы сказал, что они вполне нормальные дети для своих девяти-десяти лет.

Адриен, прищурившись, окинула недоумевающим взглядом его необычный наряд — поношенные джинсы, футболка с надписью «Босс», видавшие виды кроссовки…

— Это для ребят, — с усмешкой объяснил Кристофер, увидев, что она разглядывает красные буквы на футболке. — Чтобы они знали, кто здесь начальник.

Адриен фыркнула.

— Подожди, вот проведешь с ними полчаса и поймешь, кто здесь начальник. — Она обвела глазами автобус. — А где Малькольм? — спросила она Джона, темноволосого мальчика, сидящего рядом с ней.

— Он не едет. — Джон распечатал пачку жевательной резинки и сунул одну пластинку в рот.

— Не едет? Почему? — удивилась Адриен.

— Не знаю. Может, он болен.

— Малькольм не хочет ехать, — крикнул кто-то с заднего сиденья.

Адриен постаралась скрыть свое сожаление. Она была уверена, что он все еще расстроен из-за лошади.

Водитель, тощий человек с подобием улыбки на лице, вошел в автобус вместе с воспитателем, мистером Симонсом, который пересчитал ребят.

— По-моему, все тут, — объявил он и закрыл дверь. Он предупредил ребят, что нужно сидеть на своих местах смирно и не шуметь. «Им бесполезно это говорить», — подумала Адриен, когда автобус тронулся и приглушенные голоса стали постепенно перерастать в оглушающий шум. Она не могла разговаривать с Кристофером, даже если бы этого хотела. К тому же она была не в том настроении, чтобы разговаривать. Ее беспокоило, что Малькольм не поехал с ними, хотя понимала, что должна быть в хорошем настроении. Другие-то мальчики едут, и ей нужно сделать все, чтобы им было весело.

Полчаса спустя они подъехали к зоопарку. Мистер Симонс встал и предупредил:

— Ребята! Половина из вас пойдет со мной, а половина с мисс Донели и ее другом. Я зачитаю имена.

Когда мальчиков распределили, Адриен и Кристоферу поручили Джона, темнокожего мальчика по имени Рауль, бейсболиста Кенни, Джереми и Лэмонта.

— Я хочу посмотреть на тигров, — объявил Джон.

— Тигры ужасно тупые. Пойдем лучше купим конфет.

Рауль повис на руке Адриен.

— Ты мне купишь что-нибудь?

— Нет. А теперь смотрите, что мы сделаем. — Она развернула карту.

Но Рауль не привык сдаваться так быстро.

— Почему ты мне ничего не купишь? — захныкал он.

Адриен подняла глаза и увидела, что Кристофер наблюдает эту картину с нескрываемым удовольствием. Мальчики столпились вокруг нее, выкрикивая просьбы, упреки и предложения.

— Ладно, босс, — позвала она Кристофера. — Пора показать им, кто здесь начальник.

Он подошел к ней.

— Прекратите хныкать, ребята, — твердо сказал Кристофер.

В его голосе, вероятно, было достаточно решительности, чтобы убедить их, что он не шутит, так как они вскоре замолчали. Когда воцарилась тишина, Кристофер продолжил:

— Мы начнем с леопардов.

— Почему? — спросил Джон.

— Потому что я так сказал, а я — босс. Видите? — он показал на надпись на футболке.

Рауль фыркнул.

— А кто мы?

— А вы помощники на моем ранчо.

— Кенни показал на Адриен.

— А кто она?

Веселые искорки заплясали в его серо-голубых глазах.

— А она — строгая воспитательница.

Мальчишки захохотали. Адриен хлопнула Кристофера по руке свернутой картой.

— Большое спасибо. Ну что, будем стоять здесь весь день или пойдем смотреть животных?

— Пойдем смотреть зверей, — твердо сказал Кристофер. — Куда пойдем вначале?

— Смотреть леопардов! — закричали четверо мальчишек.

— Я хочу мороженого. — Рауль был единственным раскольником.

Адриен шла по дорожке рядом с Кристофером. Зоопарк был расположен в заповедной зоне, где животные могли жить в естественных условиях. «Это, вероятно, хорошо для животных», — отметила Адриен после первого часа прогулки, но придется преодолеть очень долгий путь, чтобы обойти весь зоопарк.

Если бы ее кроссовки не натирали ей пятки, было бы не так уж и плохо. А мальчики наслаждались прогулкой в полной мере. Правда, они позволяли себе иногда грубо выражаться, но Адриен подумала, что они выпендриваются перед Кристофером. Она поняла, что все ребята хотели произвести на него впечатление, но это было нормально для сорванцов их возраста, особенно для таких, у которых нет отцов, а Кристофер был впечатляющей фигурой.

Хотя они вряд ли разделяли ее чисто женское восхищение его внешностью, мальчуганы явно были в восторге от его атлетического телосложения.

Понемногу Адриен поняла, что между Кристофером и мальчишками есть что-то общее, чего она не могла сразу уловить. В душе он был таким же сорванцом, как и они, и хорошо понимал их чувства. Когда Кенни остановился посмотреть на львицу с двумя львятами, Кристофер встал рядом с ним и положил ему руку на плечо. Оба молчали, и вначале Адриен не понимала, что происходит. А затем она увидела тоскливое выражение лица Кенни, наблюдавшего, как львята прильнули к матери. «Ему хотелось бы, чтобы и в его жизни была материнская ласка», — внезапно поняла Адриен. И ей стало еще удивительнее, что Кристофер понял это сразу.

— Пойдем, парень, — мягко сказал Кристофер и подтолкнул Кенни. — Пойдем, поедим мороженого.

Остальные радостно запрыгали вокруг.

— Здорово! Я хочу есть, — сказал Рауль.

В летнем кафе, пока мальчики обсуждали сорта мороженого, Адриен подсела за столик к Кристоферу.

— Я рада, что ты сегодня пришел, — тихо сказала она.

— Спасибо. — Он взял ее руку.

У Адриен было страшное ощущение того, что Кристоферу нужна была чья-то поддержка не меньше, чем Кенни несколько минут назад. Она не стала убирать руку, почувствовав, что видит его сегодня таким, каким он был на самом деле: чувствительным и каким-то беззащитным. Интересно, почему эти мальчишки сделали его самим собой?

— Я сяду с Кристофером! — пронзительно завопил Джон.

— Я сяду! — крикнул Рауль.

— Я сегодня что-то непопулярна, — с насмешливой досадой сказала Адриен. — Никто не хочет сидеть со мной.

— Не расстраивайся, в конце концов, ты же женщина, — добродушно объяснил Кристофер, позволяя мальчикам сесть рядом с ним с обеих сторон.

Она улыбнулась.

— И я с этим ничего не могу поделать.

Он долго смотрел на нее, а потом просто сказал:

— И это очень хорошо.

Если бы они были одни, она не могла бы сказать, что последовало бы за этим замечанием. Кристофер выглядел так, как будто ему очень хотелось ее поцеловать. Ей тоже очень хотелось этого. Одна его теплая улыбка будила в ней такие желания, которым не место в зоопарке.

Джереми нарушил затянувшуюся паузу:

— Почему вы уставились друг на друга? И когда мы снова пойдем смотреть животных?

— Ты прав, Джереми. Сейчас как раз пора продолжать осмотр зоопарка.

Но Кристофер все еще не сводил взгляда с Адриен.