Поверженная победительница

11

— Мы купили дом в сорок пятом, — объяснял Джеймс Кристоферу за чашкой утреннего кофе на кухне. (Они проснулись раньше всех.) — Или нет… нет, по-моему, в сорок шестом. В общем, сразу же после войны. Барбара — это наша старшая дочь, она сейчас живет в Бостоне, — родилась после, уже в этом доме. Мы хотели, чтобы у нее как можно скорее появилась подружка для игр, но Сиси родилась только когда Барбаре было восемь.

Кристофер оторвался от чашки кофе.

— Сиси? Вы так зовете Адриен?

— Так ее все звали, пока ей не исполнилось тринадцать. А потом она решила, что это недостаточно изящно и утонченно. — Джеймс задумчиво усмехнулся. — Господи, вы не можете себе представить, какой мудрой и утонченной наша Адриен была в тринадцать лет.

Кристофер рассмеялся.

— Могу себе представить. — Он мог себе вообразить, как, должно быть Адриен выглядела тогда со своими большими карими глазами, еще не оформившаяся, но уже осознававшая свою женственность девчонка. И в этом возрасте она, наверное, заплетала свои прекрасные рыжие волосы в косички.

— Как раз в это время она начала увлекаться мальчиками, — признался ее отец.

— Ей это, должно быть, нравилось, да? — Кристоферу хотелось раскрыть для себя как можно больше неизвестных страниц прошлого Адриен.

— Вообще-то да! Внезапно ей вдруг стало требоваться полчаса на то, чтобы причесаться, и час, чтобы выбрать, что надеть в школу. Это ведь самое главное в таком возрасте. Иногда ей нужны были дружеские советы, моральная поддержка, и тогда весь дом кишел хихикающими девчонками. — Задумчиво улыбаясь, он поднялся. — Еще кофе?

— Нет, спасибо, — поблагодарил Кристофер.

— Да, мне кажется, как будто это было только вчера, когда за ней стали ухаживать ребята.

Кристофер изобразил на лице живой интерес. Был один человек в прошлом Адриен, о котором ему хотелось узнать побольше.

— А сколько ей было лет, когда она вышла замуж?

— Семнадцать. — Джеймс вернулся на свое место с полной чашкой кофе. — Бобби было восемнадцать. Я знаю, они были слишком молоды, но нам с Кэтрин было столько же, когда мы поженились. Кроме того, как можно отказать двум детям, которые так любят друг друга? — Он сухо улыбнулся. — Между нами говоря, я, возможно, и отказал бы, но Кэтрин и слышать не хотела об этом. Конечно, теперь, когда мы знаем, как все печально закончилось, думаем, было бы лучше, если бы мы настояли на том, чтобы они подождали.

Кристофер с любопытством поднял глаза.

— Печально закончилось?

— Ну да, — просто сказал Джеймс, как будто это было давным-давно известно всему миру. — Он был симпатичным парнем, у него было достаточно обаяния, чтобы вскружить голову любой даме, поэтому он начал изменять Сиси через два года после свадьбы.

Джеймс замолчал, Кристофер положил еще немного сахара в кофе, небрежно оглядывая аккуратную кухню. Ему хотелось услышать побольше о замужестве Адриен.

— Бобби погиб во время пожара на фабрике, где работал, и Сиси очень тяжело это перенесла, но, слава Богу, она вернулась в колледж.

— А она… — не договорил Кристофер.

— Доброе утро! Рановато вы поднялись. — Кэтрин поцеловала мужа в щеку. — Господи, да вы даже кофе сварили. Я тоже выпью чашечку, а потом займусь индейкой.

Адриен проснулась только через час. Когда она наконец появилась в гостиной, то выглядела отдохнувшей и посвежевшей. На ней была фланелевая рубашка, которая была ей велика на несколько размеров, волосы растрепаны. Она одарила всех улыбкой.

— После обеда я покажу тебе город, — пообещала она Кристоферу и направилась на кухню. — Мам, я очень хочу есть. Что на завтрак?

Адриен всегда гордилась своим родным городом, но она давно с таким удовольствием не осматривала необычные кирпичные здания, построенные в викторианском стиле, в центре города и милый университетский городок колледжа Маккендри. Может быть, она так наслаждалась осмотром родного городка потому, что Кристофер с искренним интересом отнесся к этой экскурсии.

— Очень милый провинциальный город, — сказал он, когда они прогуливались рука об руку по городскому парку. Опавшие листья, ковром покрывавшие землю, кое-где были собраны в большие кучи.

— Да, — удовлетворенно проговорила Адриен, — неплохая смена обстановки после суеты Сент-Луиса. И отсюда так близко до него, всего тридцать миль, — поэтому многие ездят туда походить по магазинам или посидеть в ресторане.

Сухие листья шуршали под ногами. Неподалеку на ветке сидела белка, держа в лапах орех. Чуть подальше дети катались на скейтах.

— Твой отец сказал мне, что раньше тебя звали Сиси, — сказал Кристофер, игриво подтолкнув ее плечом и громко смеясь.

Адриен толкнула его в ответ.

— Это нечестно. Мне не у кого узнать о всех темных пятнах в твоем прошлом.

Кристофер быстро отступил в сторону, убрал руку, и она, потеряв равновесие, стала падать.

— Кристофер!

Он подхватил ее за талию, поднял на руки и понес к близлежащей куче опавших листьев.

— Ты хочешь узнать о моем прошлом, Сиси? Ладно, я расскажу тебе. Я врал своей маме и уверял ее, что вымыл уши, а сам этого не делал.

Опустив ее на пахучее шуршащее ложе, он упал рядом.

— А еще один раз в третьем классе я списывал на контрольной по математике. Не правда ли, шокирующая история, а? Жаль, что ты не сможешь никому раскрыть все эти мрачные секреты моего прошлого. Я похороню тебя здесь, прямо в этих листьях, — объявил Кристофер и начал засыпать ее листьями.

Смеясь, Адриен попыталась подняться, но он толкнул ее назад. «Ладно, — весело решила она, — что в любви, что на войне — все способы хороши». И она опрокинула Кристофера на листья, а сама села сверху. Когда он снова набрал полные пригоршни листьев, чтобы бросить в нее, Адриен обняла его за шею, опустив ресницы и соблазнительно улыбнувшись.

Он словно замер. Игривый огонь в его глазах внезапно перерос в нечто большее, в нечто очень интригующее. Ей показалось, что вывести его из этого состояния могло только одно. Она подняла голову и коснулась губами его уст, а потом вся отдалась долгому поцелую. После секундного колебания он лег на нее, поглаживая по щеке. Листья что-то шептали ей на ухо, когда она погружалась все глубже и глубже в их сухую хрустящую перину. Он так крепко прижал ее к себе, что они теперь как бы составляли единое целое.

Намерение Адриен просто подразнить его было мгновенно забыто, когда Кристофер разомкнул ее губы настойчивым поцелуем и они не выдержали напора его влажного языка. Тихий стон удовольствия, сорвавшийся с ее губ, затерялся в шуршании листьев. Адриен захотелось вдруг, чтобы они снова оказались в ее спальне и могли завершить то, что так чудесно началось.

Кристофер, вероятно, думал о том же самом, потому что он отодвинулся от нее, вздохнув с сожалением, а затем поднялся на ноги. Озорная улыбка заиграла на его губах, когда он оглядел Адриен. Она лежала, глубоко зарывшись в сухие листья, и он начал засыпать ее листьями.

Все еще ощущая вкус его поцелуев на своих губах, Адриен лежала, удовлетворенно вздыхая. «Что Кристофер сделал со мной всего несколькими поцелуями», — счастливо подумала она и посмотрела на него. Он стоял на солнце, красивый, широкоплечий, длинноногий. Затем Кристофер бросил несколько листков на ее лицо, и она больше ничего не видела.

Кристофер легко откашлялся и официально начал:

— Я хочу сказать несколько слов о безвременно ушедшей от нас столь горячо любимой… Сиси.

— Адриен, — поправила она его.

— Тихо. Это дурной тон, когда покойники говорят на своих собственных похоронах.

Она хихикнула и вытянула ноги.

— На твоем месте я бы не стал этого делать. Вот бежит собака.

Это подействовало. Адриен сбросила листья и вскочила на ноги. Конечно, никакой собаки не было — только Кристофер, с улыбкой наблюдал за ней. В его глазах все еще мелькали последние отблески неудовлетворенного желания. Как бы она хотела исполнить это желание! Но обстоятельства были сильнее, и ей пришлось успокоить себя, нашептывая соблазнительные обещания ему на ухо.

Позднее, в тот же день, Кристофер стоял на большом заднем дворе дома Донели и наблюдал, как Адриен бросает палку и заставляет Ганнера принести ее.

— Ну, давай, парень, неси. Помнишь, как я тебя учила? — уговаривала она пса. — Уверена, у тебя получится.

Кристофер еле сдерживал смех. Ганнер, рыжий колли, выглядел так, как будто поучаствовал не в одной собачьей потасовке, переводил любопытный взгляд с Адриен на палку, явно не понимая, что от него требуется.

Адриен подобрала палку и попыталась еще раз.

— Лови, Ганнер. Покажи Кристоферу, что ты умеешь делать.

— В самом деле, это очень умная собака, — уверяла Кристофера Кэтрин, стоявшая слева от него.

— Самая тупая собака, которую я когда-либо видел в жизни. Не знаю, зачем мы ее держим, — фыркнул справа отец Адриен.

— Помолчи, — упрекнула его жена и посмотрела на часы. — Ох, мне нужно проверить индейку. Я просто подогреваю ее, так что не хочу оставлять ее слишком надолго в духовке. Джеймс, пойдем, ты мне поможешь.

— Я ничего не понимаю в индейках, — проворчал тот, но послушно последовал за ней.

Кристофер проводил их взглядом и подошел к Адриен.

— А вот у меня была собака, которая помнила, что значит «лови». Гончая. Это был подарок моего отца. Я ее получил по настоянию моей матери, — добавил он, улыбаясь своим воспоминаниям.

Адриен похлопала Ганнера по спине и подала руку Кристоферу.

— Ну, хоть Ганнер и забыл, как ловить палки, он все же хороший сторож.

— Я не сомневаюсь, — сказал Кристофер, но было видно, что его не очень-то интересуют собаки.

Он смотрел на нее. Адриен выглядела сегодня особенно привлекательно. Свежий воздух подрумянил ее щеки, а в волосах Адриен золотом играли лучи заходящего солнца. И, как ни странно, бесформенная фланелевая рубашка и выцветшие джинсы только подчеркивали изящество ее фигуры.

Он был рад, что приехал к ней домой на праздник. Благодаря этой поездке он стал лучше понимать Адриен, и вряд ли такое могло бы произойти в Сент-Луисе. Зная, что она была замужем и муж ее предал, он наконец понял, почему она так боялась доверить свое сердце любому мужчине. Это также объясняло, почему она встречалась с Недом, а может быть, и со многими другими такими же непостоянными мужчинами, которые не требовали от нее никаких прочных связей. Даже во взаимоотношениях с ним Адриен было удобно, что они конкуренты. Это давало ей предлог не сближаться с ним.

— Кристофер… — произнесла она.

Он повернулся к ней, когда она запнулась, поднеся палец к верхней губе.

— Да?

— Насчет прошлой ночи…

Он ждал продолжения.

— Я… ты мне очень нравишься. Я не хочу терять тебя, но не знаю, как все обернется, когда мы вернемся в Сент-Луис. Я очень азартный человек и так просто не сдаюсь, — добавила Адриен со слабой, виноватой улыбкой. — Не хочу, чтобы что-нибудь мешало нам, но это… может стать препятствием.

Она, разумеется, не все сказала Кристоферу. Несмотря на то, что Адриен была с ним счастлива, ей не хотелось поступаться всем ради него. Он отвернулся от нее и задумчиво посмотрел в небо. Прошлой ночью Адриен доказала ему на деле, что любит его. Но, несмотря на искренность ее чувств, она все еще не могла открыто признаться в этом. Может, она хочет оставить себе спасительную лазейку? «Нет, я не позволю сбежать от нашей любви», — решил он и повернулся к Адриен, широко улыбаясь.

— Нам, наверное, нужно пойти и помочь накрыть стол? — предложил Кристофер. Адриен вопросительно посмотрела на него, а затем кивнула.

— Да, наверное.

— Он очень умный, — сказал Малькольм Адриен в воскресенье, с нескрываемым восхищением смотря на гнедого жеребенка. — Он отзывается на свою кличку.

Она рассеянно кивнула. За день до этого, когда Кристофер привез ее домой от родителей, она ожидала, что он останется у нее на ночь. Честно говоря, Адриен на это так рассчитывала. Но когда она пригласила его зайти к ней, он отказался.

«Может, Кристофер просто устал», — решила она. А может, ему, как и ей, есть о чем подумать. Адриен чувствовала, что за время, проведенное в Либэноне, ситуация изменилась, и она по-другому стала оценивать не только его, но и себя.

Малькольм дернул ее за рукав.

— Пилигрим — самая замечательная здесь лошадь, правда?

— Что? Самая замечательная? Несомненно, — сказала она. Адриен, конечно, ни за что на свете не призналась бы Малькольму, что она плохо отличает Пилигрима от двух других жеребят той же масти.

— Мистер Симонс сказал, что их уже начали объезжать. Я надеюсь, что на Пилигриме скоро будет можно ездить, — задумчиво проговорил Малькольм.

— Я уверена, что это будет очень скоро, — пробормотала Адриен и, позволив Малькольму еще несколько минут посмотреть на своего любимца, сказала: — Нам пора возвращаться.

Он бросил тоскливый взгляд на Пилигрима, повернулся и пошел вслед за ней к машине.

— Ты хорошо учишься? — спросила она, поворачивая машину на шоссе.

— Да. — Малькольм ерзал на сиденье, прижавшись к боковому стеклу, чтобы еще хоть разок взглянуть на свою лошадь.

Адриен не могла сдержать улыбки. Этот живой, веселый мальчик, сидящий рядом с ней, мало напоминал прежнего, мрачного Малькольма. Все, что ему было нужно, так это получить что-то необычное и важное в его жизни, и Кристофер совершил чудо, подарив мальчику лошадь. Теперь Малькольм жил полной жизнью.

Ее улыбка сменилась задумчивым выражением лица. Кристофер оживил и ее. До того как он приехал, она была слишком равнодушна к жизни. Конечно, она успешно работала на станции, но с тех пор как Кристофер начал производить изменения на КТОО, Адриен стала требовать от себя гораздо большего. Ей пришлось это сделать, чтобы не отстать от Кристофера.

«И он изменил мою личную жизнь», — призналась себе она. До встречи с ним Адриен полностью удовлетворяли ровные, бесстрастные отношения. Теперь она хотела большего. Теперь…

Малькольм дернул ее за рукав.

— Ты пропустила поворот к Хопвеллу.

— По-моему, я отвлеклась. Прости.

— Ничего, — великодушно произнес Малькольм.

Она свернула на следующем повороте и на этот раз поехала по правильной дороге, старательно пытаясь не думать о Кристофере.

Когда они приехали в Хопвелл, Малькольм побежал наверх, чтобы закончить домашнее задание, а Адриен остановилась у офиса мистера Симонса.

— Вы готовы к завтрашним грандиозным съемкам? — бодро спросила она.

Симонс улыбнулся ей.

— Готовимся.

Все мальчики написали сочинение на тему, что значит для них жизнь в Хопвелле, и пятерых из них отобрали, чтобы появиться перед телекамерой.

— Я думаю, мы получим хорошие результаты, — сказала Адриен. Почти каждая телестанция отвела время для показа этого ролика.

— Я тоже так думаю, — согласился Симонс.

Они поговорили еще несколько минут, а затем она уехала, чтобы провести остаток вечера у себя дома. Вначале Адриен пыталась развлечься чтением бестселлера, но не смогла уследить за сюжетом романа и наконец отбросила его. Она слонялась по дому, каждую минуту ожидая звонка. Но его так и не последовало.

Они не поссорились с Кристофером, и то, что он не зашел вчера, не было серьезным основанием для беспокойства. Не было? Если рассуждать логически, то, конечно, не было. Но в груди у нее копошилось дурное предчувствие.

А телефон все не звонил.

«Ладно, мы живем в свободной стране и в восьмидесятые годы, почему ты сама не звонишь ему?» Но каждый раз, когда ее рука тянулась к телефону, что-то останавливало ее. Кристофер отказался вчера даже выпить чашку чая. И не позвонил ей сегодня. Было ли это простым совпадением? Или это означало нечто более важное?

Скрестив руки на груди, она вышла на балкон и выглянула на улицу. Ночные фонари освещали голые кроны деревьев, высвечивая мрачный зимний пейзаж.

— Примерно такое же у меня настроение, — сказала она вслух.

Вдруг Адриен увидела подъезжавшую к дому машину Келли. Ей сейчас как раз не помешала бы дружеская поддержка. Распахнув окно балкона, она закричала:

— Келли! Заходи.

Келли кивнула и помахала в ответ.

Через минуту она была уже в доме.

— Откуда это ты? — спросила Адриен.

— Ездила за покупками. — Келли выскользнула из плаща. — Если тебя интересует, не пора ли уже покупать подарки к Рождеству, то должна тебе сообщить, что ты можешь опоздать. Меня чуть не раздавили в толпе покупателей.

— Хммм…

Келли села на софу.

— Как вы с Кристофером провели День Благодарения?

— Замечательно. — Взгляд Адриен невольно снова упал на телефон.

По крайней мере, день в парке и экскурсия по ее городку вместе с Кристофером показались ей просто замечательными. Но, может, что-то все же случилось, и он изменил свое отношение к ней?

Келли оценивающе посмотрела на нее.

— Если все было так замечательно, почему у меня такое ощущение, что тебя что-то беспокоит?

— Ничего серьезного. — Адриен упала в кресло-качалку, поджав ноги под себя. Понимая ожидающий взгляд Келли, она продолжила: — Просто он казался немного усталым, когда мы вернулись в Сент-Луис, и до сих пор не звонит. Наверное, занят, — торопливо добавила Адриен.

— Позвони ему сама.

— Да, наверное, я должна, — не особенно уверенно сказала она. — Позвоню попозже.

— Позвони сейчас же. — Келли решительно сняла трубку и передала ее Адриен.

Пожав плечами с притворным равнодушием, Адриен набрала номер Кристофера и стала считать звонки. Она уже собиралась положить трубку, когда он ответил.

— Привет, Кристофер, это Адриен.

Почему ее улыбка была такой вымученной, а голос срывался? Келли, сидевшая напротив, одобрительно кивнула.

— Привет, — сказал он.

Адриен вздохнула с облегчением от его бодрого тона. Устроившись поудобней в кресле, она предложила:

— Может, мы пообедаем завтра вместе?

— Завтра? О, я бы с удовольствием, но не смогу. Спасибо за приглашение.

— Ладно, может быть, как-нибудь в другой раз.

— Конечно, — весело отозвался он. — Как-нибудь в другой раз. Рад слышать тебя. Знаешь, мне надо бежать, пока.

— Пока, — ошеломленно повторила она.

Келли взяла трубку из ее одеревеневших пальцев и положила ее.

— Кажется, мне не стоило настаивать, чтобы ты позвонила ему.

Адриен встряхнула головой, чтобы прийти в себя.

— Я не понимаю. Все было хорошо, когда мы были у родителей.

«Конечно, — подумала она про себя, — я сказала тогда ему, что не уверена, как все будет, когда мы вернемся в Сент-Луис».

Обе женщины некоторое время молчали.

— Может, он подумал, что ты хочешь бросить его, и решил опередить тебя? — осторожно спросила Келли, прощаясь.

Нет, Кристофер не был таким. Что-то тревожило его. Может, на работе не все так гладко. Есть же какое-то объяснение. Он позвонит ей завтра, и все будет в порядке. В конце концов, разве не он говорил, что они могут решить все проблемы между собой, если только захотят? Да, они все смогут уладить. Она скажет это ему, когда он позвонит завтра.

Но понедельник медленно перешел во вторник, затем в среду, четверг, а Кристофер так и не позвонил. Она не могла пересчитать, сколько раз тянулась к телефону, чтобы позвонить ему, но так и не сделала этого. Ей было больно думать, что он бросил ее, но разве легче знать это наверняка. А он мог бы сказать ей об этом, если б она позвонила.