Повесть о том, как я за счастьем ходила

Глава 13

— Чекион, нет ли у тебя новостей достойных моего внимания? — Двое мужчин сидели за столом в зале, где весь интерьер состоял из бархатного купола неба, усеянного мириадами звезд.

— О да, мой господин, — и черт почтительно склонил голову, — медальон в подлунной и обладает им женщина, которая может быть нам весьма полезна.

— А что еще?

— В подлунной затевается война.

— Ну, драчки царьков местного пошиба меня вообще не интересуют. Хотя что-то все-таки может пригодиться. А что-нибудь существенное, лорд. Никогда не поверю, что такой проныра как ты не припрятал что-нибудь интересненькое.

Чекион улыбнулся.

— На планете сохранился информаторий в виде раскрытой книги, но он как-то странно работает. Точнее два информатория, но они пока не имели возможность осознать друг друга.

— А вот это уже что-то, — сделав бровь домиком, воскликнул Рок. — Это больше чем что-то, это весьма даже существенно. Нужно чтобы кто-то разбудил их, заставил работать. Своими сетями они накроют планету, и в момент осознания включится процесс синхронизации и будет энергетический всплеск. Он то и поможет черному гиганту пробить пространственную брешь. Теперь мне не нужен даже спутник! Остальное дело физики.

— Физики чего, мой господин? — Насторожился черт.

— Неважно, Чекион. Главное, у меня теперь все получится, — и Рок забубнил себе под нос какую-то песенку, при этом самодовольно улыбаясь своим мыслям.

И в тот момент, когда гость уже собрался покинуть своего господина, Рок невозмутимо напомнил:

— Не забудь, Чекион, женщина и медальон могут запустить информатории. Используй их.

После общения с книгой Чеки на несколько дней заперся у себя в кабинете и ни с кем не хотел общаться. Однажды спустившись в общую залу, он буквально шокировал нас своим видом. В помятом костюме, с красными глазами и осунувшимся лицом он производил удручающее впечатление.

Петрархиус, находившийся у нас в гостях, с нескрываемой тревогой подскочил к другу.

— Чеки, что с тобой?

И требовательно прошептал: «Рассказывай!»

— А что рассказывать?

Черный карлик взойдет в черном небе,

Свет померкнет, светила умрут.

И хозяина сменит планета,

Правда есть один призрачный путь…

— Чеки, а как твое полное имя? — Неожиданно для всех обратилась я к черту, — Чекион?

— Лорд Чекион, — пафосно представился черт.

— Так, похоже на планетке-то собрали всю элиту, — констатировала я, и все вокруг внимательно посмотрели на меня, ожидая очередной пакости. — Позвольте представить — Рымбако — правитель одной планеты; Максимилиан — правитель другой. Сегодня занимающие каждый свою половинку и бесстрашно готовящиеся к войнушке. Петрархиус и Генея — понятно, правые помощники у левого уха. Лорд, каким ветром вас-то сюда занесло? И я вам зачем?

Подчиняясь моим словам, все дружно перевели взгляд на Чеки.

— Лия, твой ум меня всегда восхищал. Пути его логических ухищрений — это увлекательная головоломка. Но вернемся к делу. Как ты правильно заметила, объятая огнем Земля на легендарном рисунке и планета, на которой мы сейчас пируем, одно и то же космическое тело. И у некоторых могучих проснулось желание прибрать это тело в хозяйские ручки. Все бы ничего, да один случайный фактор ломает всю игру. Ваш хлопок, моя импровизация и медальон, решивший, что пора сменить хозяина… В общем, теперь мы имеем то, что имеем.

— А что мы имеем? — Вкрадчиво уточнила Генея.

— Да черт его знает, — отмахнулся черт и устало опустился в кресло. — Война наших царьков — это мелкая неприятность, о которой даже не стоит задумываться, пусть развлекутся сердешные. А вот развлекуха царей повыше может нам стоить жизни и не только нам, но и этой красивой изумрудной планете. И даже это полбеды. Петрархиус, дружище, налей незадачливому и глупому лорду.

Сделав большой глоток, Чеки продолжил.

— Где-то есть еще одна сила, очень коварная и очень могущественная. Это она, нарушая все законы природы, сотворила этот мир. Как? Зачем? И для чего? Не спрашивайте, не знаю. Но знаю, что господин поменьше хочет продолжить игру на выживание. И очень скоро около Изумрудной появится черная звезда, звезда смерти.

Мы все застыли от ужаса услышанного и невозможности осознания всего масштаба надвигающейся катастрофы. И тем страшнее прозвучали слова Петрархиуса, произнесенные в абсолютной тишине.

— Так вот что значат эти слова из старой книги: «И один лик ключа откроет мир черному демону, и обуглится все живое, и воспламенеет земля. И откроется другой лик. И разверзнется колыбель миров, и рухнет гранит скалы. И уйдет она в свой предсмертный путь…» Чекион, Лорд Чекион, ключ, здесь говориться о каком-то ключе.

— Что можно сделать? — Шепотом с дрожью в голосе произнесла я.

— Да, Лия, ты как всегда хлопнула в самый крутой завиток, — и, кряхтя, черт поднялся с места и церемонно поцеловал мне руку. — Ну, что ж! Похоже где-то расставлены фигуры. И начинается финальная игра.

А за окном лютовала непогода.

Высокий мужчина посередине круглого зала. Его взгляд задумчиво разглядывал голограмму удивительной планеты.

— Механизм взведен, все на местах, пора спускать курок.

Резко развернувшись, усилием мысли он потушил голограмму и от громкого удара сердца он сжал, а потом расслабил кулаки. Рубеж пройден.

Резкий ветер взъерошил локоны Удачи. Приключение невольно улыбнулся, вдыхая чуть уловимый запах перемен. Старик судорожно вздохнул и медленно выпустил воздух, откинувшись на спинку кресла.

— Чет или нечет?

Небольшой отряд поспешно поднимался по склону невысокой горы. Укутанные в теплые плащи, всадники продирались сквозь резкие порывы встречного ветра. В воздухе осязаемо звенело напряжение. Лошади нервно фыркали. Но люди настойчиво двигались к своей цели. Неожиданный поворот и ветер стих, открывая перед группой фантастический по своей красоте пейзаж. Три солнца заливали долину, раскинувшуюся у подножья, серебрящимся светом. От чего город, купающийся в их лучах, казался феерическим и нереальным. К ни го ед. нет

Околдованные этим зрелищем, всадники остановились.

— Господа, время не ждет, — поторопил всех генерал.

Соскочив со своего скакуна, он помог даме спешиться. И, взяв ее под руку, направился к скальному храму, где их уже ждал священник.

Остановившись у края террасы, принцесса пристально вгляделась в небо. Где-то там, в глубине великого космоса, за тремя солнцами белесой дымкой наметился контур космического гиганта. Он гипнотически приковывал взгляд, вселяя в душе парализующий страх.

— Что это, Першил? — Побелевшими губами прошептала Азалия.

— Худшее сбывается, моя королева, — глухим, внезапно осевшим голосом, ответил генерал. — Черный маг начал свой дьявольский танец смерти. И никто там внизу. — И он небрежно с горечью кивнул в сторону города, — никто.

Обняв девушку за талию, он с силой привлек ее к себе. Другой рукой убрал прядь непослушных волос и, пристально взглянув в ее страхом поблескивающие глаза, он твердо произнес:

— Не бойся ничего, моя девочка, ты станешь настоящей королевой. И перед тобой преклонят колени и люди, и маги. Ты сможешь повелевать, карать и миловать. Твои враги будут повержены. Я клянусь тебе в этом своей жизнью. — И он нежно поцеловал ее в губы.

— Нам пора, ваше сиятельство. Сейчас или никогда. Прошу вас следовать за нами, господа.

Генерал, нежно поддерживая молодую женщину, повел ее к алтарю.

Мы стояли пятеро в большом зале нашего дома Рымбако: Мирбок, я, Чеки и Петрархиус.

— Час икс настал. Впереди темные времена, друзья мои, — фатально изрек лорд Чекион. — Каждый из нас обладает силой и готов сделать последний рискованный шаг и подтвердить свой выбор. Помните, мы должны действовать быстро и слаженно. Петрархиус и Рымбако, вы поможете Лие добраться до открытой книги в старой башне.

— А если мы встретим Макса?

— Вы либо договоритесь, либо будете с боем прокладывать себе путь, но Лия должна, слышите, обязательно должна дойти до книги.

И Чеки обвел всех присутствующих усталым и тяжелым взглядом, остановив его на воине.

— Мирбок, тебе надо любой ценой уничтожить скалу, даже если придется перенести и принимать бой здесь в подлунном. Многие тебя поймут и поддержат, но будет много и врагов. А, если я приведу для тебя чужую машину, тогда ты будешь один, и тебя возненавидят все! Ты будешь живая смерть.

— Я — воин, Чеки, — перебил черта Мирбок, — я принял решение и пойду до конца.

Взгляд лорда смягчился.

— Тогда мне пора, — закончил он свой монолог. — Я должен пойти туда, откуда не возвращаются. Говорить с тем, кто не прощает. Зачем? — и он пожал плечами.

— За своей потаенной мечтой, мой дорогой чертик, — ласково напутствовала я.

И в следующий миг он уже стоял в черном зале всемогущего Рока. Рок на полуслове прервал диалог с прекрасной Удачей.

— Как ты посмел, презренный раб, — медленно повернул он голову с пылающим взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.

— Мой господин, — и Чеки, как подкошенный, упал перед сиятельной парой на одно колено. — Я позволил себе это святотатство лишь потому, что поднебесная умирает.

— Ах! — Воскликнула смертельно побледневшая Удача, делая полшага назад.

Рок с досадой развернулся к своей милой гостье и, удерживая ее руку, нежно поцеловал кончики пальцев.

— Одна умрет, другая родится, — пренебрежительно кинул он через плечо.

— Удивительная и нежная Удача, — набравшись небывалой смелости, продолжил Чек, — вам, как и мне не безразлична эта планета. Она ведь как бескорыстная мать дарила своим детям то, что они желали. Все терпела и не просила ничего в замен. Это большой грех предавать.

— Дерзкий раб, ты забываешься! — Перебивая, воскликнул Рок, испепеляя непроизвольного заступника грозным взглядом.

Чеки весь съежился, предвкушая свои последние минуты, и все же он негромко произнес.

— Я видел своего господина разным: разъяренным и благородным, карающим и прощающим, но никогда злым роком. Простите меня за дерзость, мой господин, — и черт еще ниже склонил голову, как бы подставляя ее под удар карающего меча.

— Роки, милый мой Роки! — Спешно вмешалась Удача, — этот дерзкий слуга где-то прав. — И она нежной улыбкой смягчила суровый взгляд непреклонного господина. — Ведь мы тоже чуть-чуть виноваты в случившемся, — и, повернувшись к Чеки, добавила, — что тебе надо, что бы предотвратить беду?

Не веря своим ушам, что смертельная казнь на сей раз миновала.

— Самолет. Ваш самолет, моя госпожа.

— И всего-то, — засмеялась прекрасная Уди, — он твой, смелый раб, покажи на что ты способен.

— Да благослови меня удача, — прошептал черт, еще до конца не веря в свое везение, и с негромким хлопком он эффектно покинул зал.

Петрархиус и я в сопровождении Рымбако и его личной охраной стремительно неслись через весь замок к старой башне.

— Что это за шутки? — Резко остановил нас возмущенный голос Макса. — Что здесь делают эти нечеловеческие отродья?

И короткий меч блеснул в его руке. Но Петрархиус и я смело вышли вперед, живым щитом встав между враждующими сторонами.

— Сейчас не время, — жестко произнесла я. — Надо спешить!

— Ты? — Удивление и пренебрежение отразились на его перекошенном злобой лице так, что даже было не понятно, к кому он больше обращается ко мне или Петрарху.

— Ваше величество, — церемонно выдавил из себя маг, — Лие обязательно надо попасть в башню. Это очень важно!

Будто не услышав его слова, Макс подошел ко мне.

— Я был с тобой рядом. Я столько делала для тебя. А ты? — Произнес он, неспешно обходя меня вокруг. Я вознес тебя до небес, сделал богатой и знатной. А ты? Ты все растоптала под копытами этих выродков, — и он с негодованием мотнул головой в сторону Рымбако, который побелел от закипающей в нем ярости. А Макс все больше заводился от моего молчания и видимого спокойствия. — Ты погубила все, мой мир, мою жизнь, мою любовь. Ты хоть любила меня чуть-чуть или просто использовала в своих интересах? Ну, конечно, ты же всего лишь маленькое ничтожество своего технического мира, а здесь ты взлетела до высот королевы!

Каждое слово, слетающее с его губ, больно до крови хлестало мое сердце. Я крепко сжала зубы, чтобы не отвечать, но мое напряжение выдавали играющие на скулах желваки. Не мигающим взглядом я смотрела на Макса и его буйство, и только одна мысль набатом стучала в моей голове: «Молчи — это уже неважно. Ты сделала выбор, все остальное уже не важно! Все остальное уже совсем неважно…»

В какой-то миг, осознав критичность момента, абсолютно спокойным, тихим, но властным голосом я произнесла:

— Макс, это уже не важно. Мне надо в башню, пусти нас!

— А если я не пущу? — Одновременно взметнулись голос и меч.

— Начнется бой, но даже это уже неважно.

И, отстранив его с пути, смело вошла в башню. Не останавливаясь, я проследовала к раскрытой книге. Остальные, вломившись вслед за мной, притормозили на почтительном расстоянии. Мрачность обстановки напугала одних, секретные знания — других.

— Здравствуй, открытая книга, — традиционно обратилась я и смахнула слой пыли с ее страниц.

Пыль не осела, а закружилась, заклубилась вокруг углов книги, отливая золотым огнем.

— Я принесла то, что долго несла, — и, откинув накидку, я обнажила медальон, спокойно возлежавший на моей груди.

Толпа ахнула и подалась назад. Увидеть медальон смерти не рассчитывал никто. А пылинки в углах книги налились алым цветом. Без суеты я сняла украшение и, повертев его в руках, положила на раскрытую страницу.

— Я хочу, чтобы ты закрыла пространственный портал, — спокойно произнесла я.

— Ха-ха-ха, — зазолотилась надпись. — С чего бы это? Это не твой мир, и тебя здесь не любят.

— Это неважно, милая, главное я люблю, — парировала я в абсолютной тишине, царящей в башне.

— Медальон — это дар, а что ты по-настоящему готова отдать?

— Красивая вещь этот медальон, правда? — Заметила я, любуясь старинной вещицей, — закрой портал и возьми то, что тебя достойно.

— Нет, Лия, не делай-ай э-э-это. — Закричал Макс и рванулся к нам.

Но воздух сгустился и заглушил все посторонние звуки, заставив толпу еще дальше отодвинуться вглубь.

— Жизнь, — прошептала пыль. — Здесь и сейчас.

И с этой минуты в башне повисла полная и осязаемая тишина.

— Смерть! — Мои слова как колокол звучали в этом безмолвии. — Я знаю, что однажды мы все должны уйти, чуть раньше, чуть позже, не важно. Но умирать? Ты знаешь, книга, мне немножко страшно, — как то просто и обыденно сделала я свой выбор, при этом снимая руку с медальона. — Ты поможешь мне?

Совсем рядом из белых искорок сформировался удобный завиток. Положив на него руку, я несмело сделала первый шаг, потом второй. С изумлением заметила, что при каждом шаге я как-то вырастаю, и предметы нисколько не сдерживают моего стремления. Чуть обернувшись, я увидела, как неспешно опадает на пол небрежным жестом сброшенное с плеч тело. Как Макс опускается перед ним на колени и трясущейся рукой отводит с лица упрямый рыжий локон.

А я иду вперед. И вот уже синее небо и игрушечный самолетик, разящий беспощадным огнем серую скалу, приковывает мой взгляд. Смертельный полет и машина срывается в крутое пике, стремясь протаранить самый пик этого грозного и чужого изваяния. Как бы нехотя, одним взмахом руки, стираю эту гору наполовину. И в следующий миг, подхватив в ладошки падающий самолетик, нежно опускаю его на землю.

— Я люблю тебя, Мирбок, — шелестят мои губы.

И с женской заботой, способной воскрешать, оставляю пилота с его железным конем на Изумрудной. Вот и планета уже замелькала где-то в хвосте моей развивающейся накидки. А где-то совсем рядом первой туманной поволокой затянулся ненасытный портал, пряча черное чудовище. Я покрепче ухватываюсь за серебрящийся завиток, гордо вскидываю маленькую головку, по шире расправляю плечи и устремляюсь вперед.

— Прощай мое милое вчера. Здравствуй мое новое завтра!

Мой каждый шаг отмеряет километры, парсеки и мегапарсеки Вселенной. И с каждым шагом я росту и расширяюсь, охватывая весь бесконечный космос. И в какой-то миг яркая вспышка полыхает ослепительным светом. И я становлюсь вселенной, и Вселенная становится мной. Тьма…

И вдруг, маленькая искорка фокусируется где-то на другом краю этой бесконечной звездной бездны, неспешно входит в тело, неудобно скорчившемся в старом кожаном кресле у давно погасшего камина.

— Что это было? — Вздрогнув, недовольно зашевелилась черная масса.

— Я думаю парадокс временной производной, — вспыхнула красная молния.

— Забавно!

— Нет-нет, это же просто удивительно! А вы так не хотели досматривать, — засеребрились белые искорки.