Повесть о том, как я за счастьем ходила

Глава 7

Рассвет следующего дня встретил нас на полпути к той самой кино-скале, о которой я уже так много чего наслышана, но еще так и не увидела. Надо отметить, что любопытство самый эффективный погонщик.

У скалы нас собралась вполне солидная компания: ученые, люд из военных, трое из сподвижников царя со своей челядью, Петрархиус и мы с Максом. Все расположились небольшим лагерем на опушке леса недалеко от местной достопримечательности.

А скала действительно отличалась от всей окружающей местности. Серая глыба, правильной конической формы одиноко высилась посреди лесистой равнины. За чашечкой чая, я внимательно присматривалась к знаменитой соседке. Ни что в ней не выдавало рукотворного творения, да и законы природы мало чем объясняли, как посередь равнины смогла вырасти столь правильная гора. До заката было еще часа два, и мы решили поближе познакомиться с объемным экраном нашего природного зрелища.

Россыпь некрупных камней отделяла гору от кромки растительности. Ни мелкий кустарник, ни мох не посягали на эту серую громадину, острым конусом уходившую в небо. На ощупь эта скала тоже была обыкновенная, и при соприкосновении с ней ни пятые, ни шестые чувства себя не проявляли. Проследовав вдоль скалы, мы увидели начало говорливого родничка, бьющего из земли. А дальше, сколько хватало взгляда, картина была весьма однообразна, голенькая скала, россыпь камней метров двадцать и буйная невысокая местная растительность.

Полюбовавшись на однообразие, мы решили вернуться в лагерь и подождать вечернего сеанса. Первые закатные лучи тронули вершину конуса, и на скале начало проявляться изображение. Мы внимательно просмотрели фильм и продолжали хранить молчание, даже когда угас последний луч, углубившись в собственные впечатления.

— Господа, чайку?

— А почему бы и нет, — сказал Петрархиус, вставая и разминая ноги.

— У нас будет возможность полюбоваться этим зрелищем и не один день, — пробурчал Макс.

— Ваше величество, а зрелище-то воистину интересное, — подал голос молодой ученый, — все началось на вершине горы, заметили? А вот интересно изображение возникает по всей горе или только на этом склоне? А еще…

И обсуждение, подкрепленное горячим чайком, потело своим руслом. Надо отметить, что и народ здесь собрался любознательный и знающий, и нервишками покрепче. Разжившись кружечкой ароматного чая и укутавшись в дорожный плед, я притулилась чуть в сторонке, чутко обсмаковывая увиденное и услышанное.

— Да любопытное послание, — пробасил пожилой ученый, — тут без колдовства явно не обошлось. Да и таких треугольных существ, что огнем плюются, я что-то в жизни не видывал. Чудно и непонятно.

— Это самолеты, — не ко времени вставила я, — военные самолеты. И управляют ими такие же как мы живые существа.

Все обсуждения разом стихли, и взгляды обратились ко мне, требуя продолжения.

— В моем мире такие машины называют самолетами, то есть машины, которые летают. И управляют ими летчики. Военные самолеты это очень грозное оружие, они летают очень высоко, так высоко, что мы их с земли просто не видим. Их запас вооружения обычно такой, что мама не горюй, — мой монолог проистекал в абсолютной тишине, разбавляемый стрекотом цикад. И меня, конечно, понесло, — а вот что точно любопытно, так это само изображение. Оно цветное и объемное. Но при этом статичное. А движение достигается за счет опускания луча света на плоскость скалы. Это какими же техническими знаниями надо обладать? Кто были те, кто оставил кино на скале, и зачем, хотя это, наверное, понятно. Похоже на послание потомкам, переправленное через века.

— Ну, хватит, — резко перебил меня Макс, — мы все устали и нам пора отдохнуть.

Все разом загомонили, встали и начали расползаться, что-то жарко обсуждая.

Макс тяжело и пристально смотрел на меня. Потом глубоко вздохнул и произнес.

— Вы меня удивили, сударыня.

Я уже размечталась возгордиться своими знаниями, но меня грубо осадили.

— Ваши неуместные фантазии только мешают общему делу, так что постарайтесь их хранить при себе. — И уже отворачиваясь, добавил, — в женской головке уместнее жить другим мыслям, чем этой научной чепухе.

— Но я не фантазировала. И какие такие уж мысли должны быть в моей голове?

Мое негодующее восклицание улетело в пустоту, а я еще долго сидела у костра, ворочая угольки и сглатывая обидный комок слез, подступивший к горлу.

Наутро я предпочла держаться от всех в стороне, стараясь отдаться своим мыслям и желаниям. Но это продолжалось недолго.

— Меня зовут Элим. Сударыня, мне вчера понравились ваши смелые мысли. Можно я кое-что уточню?

Молодой ученый оказался въедливым собеседником, не оставляющий без внимания ни мелких деталей, ни подробностей.

Отвечая на его вопросы, я удивилась, сколько же разной информации хранится в моей маленькой империи памяти.

— Откуда вам все это известно? — С неким подозрением уточнял Элим. — Где вы почерпнули столько информации?

— Я много путешествовала, прежде чем осесть в Изумрудной, и встречалась со многими мудрецами и хранителями своего мира, — схитрила я, уходя от прямого ответа.

— Если в других землях есть такие знания, — подытожил Элим, — то наш враг куда более серьезный, чем мы предполагаем.

Такого поворота мыслей я и не предполагала, поэтому скоренько прикусила свой болтливый язычок. Может Макс и прав, предлагая мне немножко помолчать, постучалась запоздалая мысль?

Уже к полудню мы бойко исследовали скалу, совместно проверяя родившиеся гипотезы.

После обеда Макс попытался еще разок меня уколоть, но я отмахнулась от его претензий как от назойливых мух, и с увлечением погрузилась в исследования.

Наша с Элимом группа заметно подросла, а присоединение к ней Петрархиуса была воспринята как маленькая победа.

За ужином в научных дебатах столкнулись две коалиции во главе с Элимом и во главе со старым ученым Гуан-до Бегом.

Элим с воодушевлением представлял идеи, находки и доказательства. Гуан-до Бег, наоборот, кивал, внимательно слушал и при желании, двумя тремя замечаниями мог разбить любую стройную теорию своего оппонента. От представления своих выводов старый ученый пока воздерживался, сетуя на недостаточность изученности проблемы.

Макс, Петрархиус и я сидели чуть в стороне, изображая из себя третейский суд. Мы с удовольствием слушали точки зрения разных сторон. С чем-то соглашались, а что-то отвергали.

Петрархиус шутливым словом или колким замечанием умело управлял научным спором, не вызывая агрессии ни с одной ни с другой стороны. Он как бы по крупинкам выуживал из всех кусочки огромной мозаики, складывающейся в его сознании.

Я же, попивая горячий эль, хранила ненавязчивое молчание. В очередной раз, раскрывая для себя разноликость человеческого восприятия одних и тех же событий.

Макс несколько раз хмуро посматривал в мою сторону, но в разговор не втягивал.

— Ну и ладно с ним, — решила я для себя, сладко засыпая в этот вечер под шелест ветра.

Приезд шумной компании во главе с Чеки, внес кардинальные изменения в нашу загнивающую действительность.

Умелый организатор и балагур, он быстренько организовал штаб боевых действий во главе с царем-батюшкой, заставив все стороны научного прогресса работать результативно и слаженно.

Петрархиус просто ожил, получив в его лице мощную поддержку, благодарного слушателя и достойного собеседника.

А вот Макса черт не то чтобы поддержал, а просто убил своим откровением.

— Ваше высочество, и кто вас попутал связываться с женщиной? Это же уникальное творение небес с горьким привкусом исчадия ада. Ее маленькие мозги — это такое бездонное хранилище мудрых безделушек, что там вполне можно заблудиться и сгинуть во цвете лет. Хотя, если подойти с умом и вниманием, задавая стройные наводящие вопросы, можно наткнуться на такую кладезь ответов с подробностями и деталями, что большая энциклопедия знаний может отдыхать и не париться. — Проходя мимо царя, Чеки дружески похлопал его по плечу. — Так что, Макс, люби ее такой, какая она есть. Иначе женское настроение нас захлестнет, утопит, обвинит и выплюнет для обтекания. Проходили, знаем и тебе не советуем.

Меня же Чеки просто облагоденствовал маленькими подарками. И в том числе, дивное манто, подбитое мехом и с пушистым желтым воротником, уютно улеглось на мои хрупкие плечики, эффектно подчеркивая синий цвет глаз и бронзовый отлив волос.

Почувствовав себя защищенной и неотразимой, я тут же состроила Максу наивные глазки и растянула много обещающую улыбку. При этом, пару раз хлопнув ресничками, гордо проследовала к походной кухне, где лично для меня уже заваривали ароматный местный кофе, заботливо привезенный Чеки.

Мужчины проводили меня долгим задумчивым взглядом.

— Да, рыжие ангелы хоть и управляемы, но не в моем вкусе, — быстренько ретировал черт.

А Макс еще долго сидел, причесывая свои разбегающиеся чувства и эмоции.

Вот уже несколько дней мы активно изучали гору. Попытались карабкаться, только все бестолку. Гора не спешила раскрыть нам свою тайну. Зато вечерами, собравшись у костров, мы вволю могли пофантазировать, высказывая разные предположения и гипотезы.

— Надо бы завтра вдоль основания гору обойти, — наклонился ко мне Элим.

— И ты думаешь, мы за день успеем?

— А мы давай запасов дня на два возьмем.

Я посмотрела в сторону Макса. Недовольная гримаса и желваки подсказали мне, что за нами внимательно наблюдают.

— Идея пройти вдоль основания горы неплоха, молодой человек, но думаю, это поход не одного дня, так что надо будет тщательно подготовиться.

— Нет, вы просто не понимаете, — горячо зашептал он, — если мы что-нибудь найдем…

— А если на нас нападут? А если мы провалимся в трещину или попадем под обвал? Кто нам поможет? — Так же шепотом возразила я. — А идея в целом неплоха. Давайте обсудим ее завтра.

И я встала с места, направляясь к Максу.

— И о чем же вы так мило ворковали?

— Да все о том же, — попыталась я пошутить.

Макс взял мою руку и сильно сжал её.

— Макс, мне больно! Что с тобой? Мы обсуждали маршрут на завтрашний день.

— И часто вы с ним ходите?

— А ты решил приревновать? И отпусти мою руку, мне действительно больно.

Макс нехотя выпустил мою ладонь. Медленно я начала её растирать и, закусив до боли нижнюю губу, пыталась удержать наворачивающиеся слезы.

Что случилось? Почему Макс так изменился? Откуда эта нелепая ревность? Мысли путались в голове.

— Пойдем спать, утро вечера мудренее, — сказала я, отворачиваясь. — А этот молодой человек интересную мысль предложил.

Глаза царя злобно блеснули. А я пошла к себе в палатку, не произнеся больше не слова, пусть дуется.

— Я хочу, чтобы все знали, а ты помнила, ты моя женщина, только моя! — Остановил меня негромкий, но властный голос.

— И золотая клетка с мягким перезвоном наглухо закрылась. Макс, дорогой, мы всего лишь обсуждали рабочие моменты. Поверь, никто ко мне в любовники даже не набивается.

— Что значит даже? По какому праву он с тобой вообще разговаривает?

— Потому, что я как и все — член экспедиции. И мне, как и всем, интересна эта гора, и ко мне иногда, между прочим, приходят весьма недурные мысли, и я с большим удовольствием обсуждаю их с друзьями. Что в этом плохого?

— Плохо то, что ты опускаешься до них, что ты начинаешь думать как они.

— И что? Чем они хуже меня? Что во мне такого необычного, что дало бы мне право смотреть на них свысока? Макс, это нелепо! Я другая, поверь. Я воспитана другим миром, я выросла под другим солнцем и я люблю общаться.

Но Макс не услышал меня, отвернувшись, он резко отошел и растворился в темноте.

Тяжело вздохнув, я подумала: «Да, в споре победителей не бывает! А в любви ревность — плохой советчик». Горький привкус неожиданной размолвки ещё долго не давал мне в тот вечер уснуть. Я понимала, что что-то начало меняться, но что?

Утро встретило хлопотными приготовлениями к небольшому походу. И эти заботы с головой увлекли меня, не оставив времени на ненужные размышления.

Через пару часов небольшой отряд тронулся в путь вдоль подножия загадочной горы. Все двигались не спеша, внимательно посматривая по сторонам, пытаясь увидеть что-нибудь достойное внимания. Но взгляд скользил по однообразной картине окружающего ландшафта ни на чем не останавливаясь.

После нескольких часов народ потихонечку разбился на небольшие группы или пары. И дальнейшее путешествие было заполнено дружеской беседой или спором.