Позывной «Хоттабыч» 2

Глава 21

Еще через час пехотинцы умудрились освободить из соляного плена всю крышку гигантского гроба Асура, которая действительно оказалась скреплена блестящими железными обручами, не тронутыми ни единым пятнышком ржавчины за прорву веков, пробежавших с момента захоронения. Хотя, может быть, весь секрет заключался в излишне сухом воздухе соляной пещеры.

— Это он… Это он… — с придыханием повторял Пласман, елозя на коленках по освобожденной от соли поверхности каменного гроба. — Я нашел… Я нашел…

Отто Ран наблюдал за «коллегой» со скептической усмешкой на губах:

— Ты уверен, что это именно он, Йозеф? Тот самый Асур? Как там его? Святогор?

Коммандер мгновенно распрямился и поднялся на ноги.

— Это точно он, Отто! — с жаром заявил он Некроманту. — Гроб точно такой, каким его описывают былины этих диких и необразованных славян! И размер, и железные полосы… Нет никаких сомнений — это гроб Святогора!

— И что ты собрался ним делать, Йозеф? — поинтересовался оберштурмбаннфюрер. — Неужели вскрыть? Поделись намерениями, Йозеф! Тебе все равно некуда деваться. Какую Магию ты собрался творить в этом подземелье?

— Теперь уже можно, да! — Коммандер не стал «отмазываться» на этот раз. — Я собираюсь воскресить этого павшего демона-великана! — самодовольно заявил Пласман, подбоченившись. — Только воскресить я его хочу не обычным способом, а попытаться заключить Дух этого могучего Существа в бренное человеческое тело! Именно для этого мне понадобилась Жертва… — Указательный палец коммандера с обгрызенным ногтем «уперся» в одного из пленников, с самого начала предназначенного на заклание.

— Но для чего тебе это понадобилось? — изумлено воскликнул Отто. — По-моему, это полнейший бред!

— Ни скажи, Отто, ни скажи! — взвинчено возразил Йозеф. — У моего учителя — Германа Вирта[60], есть очень перспективная теория на этот счет. И именно её я и собираюсь проверить.

— Он все еще у дел? — удивленно спросил Отто. — Его же сняли с поста руководителя «Наследия» еще в тридцать восьмом? По-моему за растрату выделенного бюджета…

— Ложь и бессовестная клевета! — взъярился Пласман, его лицо покраснело и пошло красными пятнами. — Это происки недалеких завистников и недоброжелателей! Его просто подставили перед лицом рейхсфюра!

— Хорошо-хорошо! — поспешно согласился Некромант, не желая тратить время на пустопорожние разговоры. — Тогда позволь спросить, — произнес оберштурмбаннфюрер, — в чем же заключается ваша с Виртом теория?

— Отто, а что тебе вообще известно о призывах Теней древних и могучих Сущностей, которых почитали едва ли не всесильными богами? — вроде бы совершенно не к месту поинтересовался коммандер.

Но Ран не стал выяснять причину этого интереса, а просто вывалил на Пласмана все, что знал по этому вопросу:

— Ну, во-первых: богами они все-таки не являлись, хотя порой их могущество достигало невиданных высот. Нам пока такое могущество даже и «не светит».

— Согласен, — кивнул Пласман.

— Во-вторых: хоть они и не являлись богами, в большинстве случаев они так же и не являлись людьми.

— Тоже верно!

— И, в-третьих: пока никому не удалось «воскресить», или вызвать из небытия хотя бы одну вменяемую Сущность. Так же, никому не удалось поставить её на службу, или хотя бы установить взаимовыгодное сотрудничество. Они все безумны, Йозеф! Возможно, длительное «развоплощение» сильно влияет на рассудок…

— Браво, Отто, — коммандер несколько раз вяло хлопнул в ладоши, якобы отдавая дань уважения познаниям коллеги, — вы уверенно перечислили все основные проблемы Призывателей…

— Да неужели, Йозеф? — с легкой издевкой воскликнул Отто Ран. — Вы забыли еще одну, самую важную, на мой взгляд, проблему.

— И какую же? — не чувствую подвоха, произнес Пласман. — На мой взгляд — вы всё перечислили.

— Основная проблема Призывателей, мой друг, — вкрадчиво произнес Некромант, — что девяносто девять процентов из них — сдохли в жутких мучениях! Они были убиты, раздавлены, проглочены, разорваны, сожжены — можно бесконечно продолжать перечислять эти способы! Одним словом, они все были уничтожены безумными Существами, которых сами же и призвали! Мне, как-то не хочется, тупо повторить их судьбу…

— Ах, так вот ты о чем? — Наконец-то «вкурил» коммандер. — Тогда ты сам себе ответил, Отто! Моя идея, вернее идея учителя, доработанная вашим покорным слугой, как раз и заключается в том, чтобы подселить возрожденное Существо, вернее, его могучий Дух в жалкое человеческое тело! И тогда, возможно, проблема «безумия» призываемых Сущностей будет решена…

— С чего ты взял, Йозеф, что это поможет? — недоверчиво фыркнул Некромант. — Не думаю, что человеческий мозг вообще сумеет выдержать присутствие Существа, с совершенно иной психикой.

— У нас с учителем было… — неожиданно запнулся Пласман. — … на что делать упор в исследованиях…

— Ну-ка, ну-ка! — Ран удивленно приподнял брови, поймав коммандера «на слове». — Колитесь, уважаемый, откуда информация?

Коммандер некоторое время мялся, нервно пощипывая отросшую бороденку, но в конце концов решился:

— Весной 1942-го года в мои руки попал интереснейший древний «документ», вернее… даже… артефакт. Его доставили в мой учебно-исследовательский отдел изучения народных легенд, сказок и саг, не придумав ему лучшего применения…

— Уже интересно, Йозеф! — заинтересовано протянул Ран, постепенно заражаясь оптимизмом Пласмана. Ведь как-никак, а являясь маститым археологом «Аненербе» он почти половину своей жизни провел в поисках легендарных исторических артефактов. Причем, немало в этом преуспел. — И что же это за артефакт? И откуда «родом»?

— Его доставили из оккупированной нашими войсками Украины… Судя по отчету, его обнаружили в каком маленьком селении… Я сейчас даже не вспомню его названия…

— Не суть! — прервал его Некромант. — Что попало вам в руки?

— Похоже, что это была пресловутая «Влесова Книга»[61], — бухнул коммандер, — а может быть, одна из её ранних копий. Деревянные дощечки, потемневшие от времени и усыпанные неизвестными древними символами, так похожими на письмена «Родовой книги» старика Виллигута[62]…

— Это славянские «черты» и «резы», Йозеф! — в волнении воскликнул оберштурмбанфюрер. — И если они похожи на таблички бригадефюрера Виллигута… Значит, они происходят из одного источника!

— Да, мы с профессором Виртом тоже в этом разобрались… — поспешно вставил Пласман.

— И вам удалось её расшифровать? — не скрывая азартного возбуждения, спросил Отто.

— Иначе, нас бы здесь не было, мой друг! — самодовольно заявил коммандер. — Конечно, кое-какие места не поддались переводу, кое-что мы не поняли, а многое додумали… Но отчет, который мы с профессором передали лично рейхсфюреру Гиммлеру, привел его в полный восторг! Он взял этот проект под свой личный контроль — и вот мы здесь! — Сияя, словно начищенный хромовый сапог, закончил Пласман.

— Додумали, значит… — тихо и невнятно процедил сквозь зубы Некромант, чтобы коммандер не услышал. — Вот это меня и пугает больше всего…

— Прости, Отто, ты что-то сказал? — спросил Пласман. — Я не расслышал…

— Я хотел спросить, почему меня не привлекли к разработке данной операции? Почему дернули только в самый последний момент, не поставив в известность? Или есть сомнения в моей квалификации?

— Нет, что ты, Отто! — поспешно возразил коммандер. — Принимал решение лично рехсфюрер! — Перевел он все стрелки на Гиммлера. — Меня тоже просто поставили перед фактом…

— Donnerwetter! — прорычал Некромант. — Ну почему у нас все делается через задницу? Ладно, я надеюсь, ты знаешь, что делать. Выпытывать у тебя все подробности просто нет времени. Но по прибытии в Берлин я подам раппорт…

— Отто, да я и не возражаю! Но когда мы вернемся в Берлин героями, надобность в твоем раппорте отпадет сама собой!

«Если, — не стал произносить вслух Отто Ран, — если мы вернемся в Берлин».

В последнее время его терзали какие-то нехорошие предчувствия. А он привык доверять своему «звериному чутью» на опасность — именно поэтому ему удалось продержаться так долго. Но служба, есть служба! Надо действовать! Ввязываться в полемику с Пласманом, он больше не собирался. — Проведем Ритуал, — решил он для себя, — а дальше — посмотрим, как карта ляжет…

Особой подготовки Ритуал Призыва павшего Асура и не потребовал. Коммандер самостоятельно начертал на каменном саркофаге великана Формулы и Руны призыва из безвременья Древнего Существа и запитал их Силой, используя оставшиеся кристаллы-Накопители. Бойцы притащили пленного русского, заранее «одурманенного» Медиком, и коммандер, с помощью особых «Колдовских Пут», распял безвольное тело красноармейца, расположив его особым образом среди светящихся символов. Несколько раз сверившись с записями в блокноте, Пламан удовлетворительно кивнул и, отстегнув от руки металлический чемоданчик, который повсюду таскал с собой, открыл его. На этот раз он отомкнул и закрытое ранее отделение, откуда достал обломок какого-то прозрачного кристалла, размером с грецкий орех, в котором была заметна какая-то пульсирующая неясная «искра».

— Что это, Йозеф? — поинтересовался Отто у коммандера, с интересом наблюдая за его действиями.

— Это «окаменевший» Источник одного из павших Асуров, — торжественно заявил Пласман, демонстрируя артефакт Отто Рану. — У этих Существ он находился в районе сердца, а, возможно, и являлся с ним одним целым. И есть очень большая вероятность, что означенный «обломок» принадлежал именно Святогору! — Пласман, маниакально сверкнув глазенками, похлопал ладонью по крышке гигантского каменного гроба.

— С чего ты это взял? — спросил, не выдержав Ран, хотя и зарекался ранее.

— Книга, Отто! И этот невзрачный кусочек «горного хрусталя», как и еще ряд подобных артефактов, прилагался…

— Как же вы мне все дороги! — вспылил Некромант, чем заставил недовольно застучать лапами своего верного Кадавра. — Фу! — бросил он вскользь и жуткое порождение Некроэнергии вновь неподвижно замерло. — Почему нельзя было просто меня пригласить на стадии разработки операции? Вам в руки попали просто уникальные артефакты, оценить значение которых невозможно! Да у меня в голове не укладывается…

— Простите, Отто, но мы боялись утечки… Поэтому и задействовали только тех, кто был в курсе с самого начала.

— Ты, Вирт и Гиммлер? — догадался Некромант.

Пласман вместо ответа только качнул головой.

— Черт… Ладно, не берите в голову, Йозеф — этого уже не изменить. Делай, что должно.

— Подержите его, Отто, — коммандер протянул осколок Источника Некроманту.

Оберштурмбаннфюрер с опаской взял его в руки. Кто-то, а он прекрасно знал и понимал, как надо обращаться с древними Артефактами. Особенно вот с такими — неопределенными, не до конца изученными, со неизвестными свойствами, додуманными «на глазок» кабинетными теоретиками. В обращении с подобными предметами нужно всегда быть настороже, чтобы элементарно выжить. А этот дебил Пласман, пускающий слюни вожделения, пусть дохнет, если ему так приспичило!

— И что мне с ним делать? — поинтересовался ради проформы Отто.

— Просто передадите его мне, когда я попрошу. А теперь — не мешайте! Мне нужно сосредоточиться…

Пласман достал из своего «неразлучного» ящика скатку с каким-то инструментом. Раскатав её, коммандер продемонстрировал археологу малый набор Жреца, но не штатный, а явно выполненный по специальному заказу. Поскольку жертвенный нож был выполнен не из зачарованного Рунами металла, а из настоящего вулканического стекла — черного обсидиана. Да и формой нож отличался от обычного, поскольку больше походил не на Ритуальный, а на большой хирургический скальпель — во время службы в концлагере Отто приходилось сотрудничать с «Демоническим маньяком» — доктором Хиртом[63] и частенько присутствовать на вскрытиях узников, замученных им в результате его жестоких экспериментов.

Коммандер вынул нож из скатки, поднял руки кверху, закрыл глаза и сосредоточенно затянул какую-то нечленораздельную лабуду на высокой ноте. Отто поморщился: голос у Пласмана был и без того неприятный, с отчетливыми визгливыми нотками, а его гнусавые «песнопения» так и вовсе оставляли на идеальном слухе Некроманта глубокие кровоточивые царапины. Но Пласман не останавливался, задирая ноты все выше и выше, едва ли не до поросячьего визга.

Однако, начертанные им на каменном ящике Магические Символы, начали откликаться. Они медленно наливались темным фиолетовым оттенком и замерцали в такт бьющейся «искры», заключенной в осколке прозрачного хрусталя, что по заверению коммандера являлся одновременно кусочком окаменевшего Источника и сердца древнего, как мир, Велета-Асура.

Наконец Пласман соизволил заткнуться, чем несказанно порадовал ассистирующего ему Отто Рану. Уронив руки на обнаженное до пояса тело пленного красноармейца, коммандер ловко рассек кожу на его груди. Брызнула темная кровь, но Жреца, проводящего Ритуал, это ничуть не остановило. Судя по его отточенным движениям, Отто понял, что Пласман немало в этом натренировался. Конечно, до уровня доктора Хирта ему еще расти и расти, но результат впечатлил даже Некроманта. Продолжая бормотать, коммандер принялся с неприятным хрустом перерезать Жертвенным ножом белые окровавленные хрящи грудной клетки.

Легко разобравшись и с этим «неприятным моментом», Жрец отложил в сторону нож и навалился испачканными кровью руками на вскрытую грудную клетку еще живого пленника. Ребра слегка раздались в стороны, встопорщившись рассеченными беловатыми хрящами с кровавыми прожилками, открывая доступ Жрецу к продолжающему биться в мирном ритме сердцу одурманенного бойца-красноармейца.

— Источник! — Требовательно протянул свободную руку коммандер.

И Отто Ран поспешно вложил в нее прозрачный осколок хрусталя. Пласман сжал кристалл окровавленной пятерней и что-то вновь мерзко и заунывно «запел». Неожиданно свет Магических Огоньков, освещающих соляную пещеру, померк, словно кто-то «высосал» из активированных Заклинаний практически всю Силу. Отто успел заметить, как прозрачный осколок стремительно напитывается кровью, очищая нее руки Пласмана и превращаясь в настоящий рубин. А мерцающая «искра» неожиданно затрепыхалась с удвоенной амплитудой. Светильники вновь начали разгораться. Скосив глаза, Отто успел заметить, что штурмбаннфюрер Хартман кинулся подпитывать их резерв из личного Накопителя. Отвлекшись на мгновение, Отто едва не пропустил тот момент, когда коммандер одним резким движением пробил Жертвенным ножом трепыхающееся сердце пленника…