Позывной «Хоттабыч» 5. Кто к нам с мечом?

Глава 27

Еще на подъезде к замку я почувствовал висящее в воздухе «напряжение». Тонкое, едва различимое, но имеющее «привкус» чего-то знакомого. Но вот раскусить его до конца мне, отчего-то, не удавалось. Оно вертелось «на кончике, языка», но едва мне казалось, что я понял, в чем тут секрет, понимание тут же рассеивалось.

Мои жалкие попытки распознать странную «активность», так же ничего не принесли, даже после подключения Магического Зрения, которое продолжало исправно работать, невзирая на отказ Источника. Никакой Магической Активности в поле моего зрения не обнаружилось.

— Командир, ничего не чувствуешь? — спросил я Головина в Ментальном пространстве. — Меня терзают какие-то «смутные сомнения»… Но в чем проблема понять не могу.

— Никаких проявлений Магии не вижу, — тоже активировав Магическое Зрение, мгновенно откликнулся командир, — ни Заклинаний, ни Конструктов. Что конкретно беспокоит?

— Не могу вот так сразу сказать, — признался я. — Вроде что-то знакомое витает вокруг…

— Знакомое? — задумчиво переспросил Головин.

— Да, именно такое ощущение и возникает… Где-то рядом «зудит», но не определяется… — сумбурно пояснил я.

— А с чего ты взял, что это именно Силовое Воздействие? — после небольшой паузы уточнил Александр Дмитриевич.

— А если не Магическое, тогда какое? — затупил я, не понимая, куда клонит товарищ оснаб.

— Хоттабыч, с тобой действительно все в порядке? — Пронзительно взглянул мне в глаза командир и, я так подозреваю, проверяя мои «нейронные связи».

Но я и не препятствовал ему, пусть пошурует у меня в башке, как следует. Глядишь, и найдет с помощью своего Мозголомного Дара какой-нибудь психический «блок», не позволяющий мне использовать Источник по своему прямому назначению.

— А тебе там не видно, что ли? — ехидно поинтересовался я.

— Да, вроде бы, никаких отклонений, — не разочаровал меня князь Головин.

— Чё, ни разу не психический?

— Стабилен, как никогда, — серьезно ответил командир. — Немного маразма присутствует, но при твоем возрасте — это норма. А вот со склерозом, похоже, тебе еще работать и работать. Ну, забыл что ли, чем еще располагаешь, кроме Дара?

— Черт, как это я? — наконец-то дошло и до меня, на что намекает Александр Дмитриевич. — Проклятье Кромки! Значит, мертвечиной потянуло…

— Нет, — возразил Головин, — Некромагические проявления я бы тоже заметил.

— Хочешь сказать, очередная гребаная Тварь на подходе? Командир, у меня что, жопа медом намазана? — Продолжая возмущаться, я «прикоснулся» к Проклятию.

— Не знаю, что у тебя там намазано… СТОЯТЬ! — Ментальный возглас Головина едва не расколол мне черепушку.

— Командир, с дуба рухнул? — возмутился я, когда ко мне вернулась способность нормально соображать. — Так и обделаться недолго! А дедушка старенький — у него нервная система и без того разболтана, а памперсов в вашем мире еще не придумали…

— Да ты в свою «Кромешную» ипостась прямо в машине чуть не перекинулся, — сообщил мне Головин, неодобрительно покачивая головой. — Рожа побледнела, кожа трупными пятнами пошла, того и гляди, расползлась бы, оголив кости черепа! Роберт-то ладно, он тебя таким неоднократно видел. А водитель? Вот кто бы точно за рулем обделался. А с перепугу и всех нас мог угробить! Даже, если бы и не угробил, где бы тебе новые шмотки искали? Портной в Берлине остался.

— Серьезно?

— Еще как серьезно! Думаешь, зря я тебя Ментально приложил? Да у тебя лицо на мгновение в такую зубастую рожу превратилось, что мама не горюй!

Вот ведь незадача! Это хорошо, что командир вовремя среагировал! Однако и я кое-что успел «увидеть», находясь всего лишь секунду в Кромешной Ипостаси — от левой руки Хартмана тянулась в сторону эсэсовского замка какая-то смутная, едва видимая «сопля». Но то, что она есть — зуб даю! Разузнать надо, что это за хрень такая, и как она с моим Кромешным Проклятьем связана? Ведь в обычном Магическом зрении этой связи не углядеть!

Я пригляделся, но уже обычным зрением — на безымянном пальце Хартмана был надет эсэсовский перстень — обзываемый в простонародье «Мертвой головой». Я, держа под особым контролем свое Проклятие, чтобы ненароком не перекинуться в Кромешный облик, вновь взглянул через него на перстень оберфюрера. Да, так и есть — именно от кольца к Вевельсбургу тянулась связующая нить. Однако…

— Слушай, Робка, — вслух произнес я, зевая и потягиваясь, одним словом, делая вид, что эта поездка меня уж основательно притомила, — давно хотел поближе твое колечко рассмотреть. Да вот все недосуг было. А штучка, по всей видимости, замечательная.

— «Мертвую голову», Хоттабыч? — оживленно откликнулся Хартман, видимо тоже подзае… притомившийся от ничегонеделания.

— А у тебя еще Магические колечки имеются? — ехидно уточнил я.

— Хоттабыч, зачем тебе его кольцо? Это же простая железка, в которой ни Эрга Магии? Я таких колец много повидал…

— Погодь, командир, тут не все так просто, как кажется на первый взгляд! — «отбил» я ему ответное Ментальное сообщение. — Что-то с этим колечком определенно не так! Именно на него я и среагировал! Я только с Кромешным Навыком и рассмотреть-то сумел.

— Других нет, — произнес Хартман. — Да и «Мертвая голова» совсем не Магический Артефакт, — повторил он слова командира, — а скорее — персональный наградной знак, выдаваемый рейхсфюрером членам СС.

— Да как же? — удивленно произнес я. — Да на ём Рун, побольше, чем на иной собаке блох!

— Так это чисто декоративные Руны, — возразил мне Роберт, стягивая кольцо с пальца. — Держи. Можешь его, как следует, рассмотреть.

Я принял перстень из рук Хартмана: странное «щупальце связи» потянулось за ним. Однако, от кольца к Роберту тоже тянулся явно видимый след, словно «Мертвая голова» пометила своего владельца.

— Однако ходит среди офицеров СС одна байка, — пока я разглядывал серебряную «безделушку», продолжил шуточно просвещать меня оберфюрер, — что, если носить на пальце чужой перстень — долго не протянешь. Высосет постепенно чужая черепушка всю Жизненную Энергию, болезни продохнуть не дадут. Ну, а итог — сосновый крест на могилке. Чего только не навыдумывают!

Я крутил колечко в руках, едва слышно напевая себе под нос голосом артиста Табакова песенку Кощея из какой-то советской киносказки:

— Колечко-колечко, возьми человечка…

И я так думаю, при наличии такой «темной» связи между «Мертвой головой» и его хозяином, что неожиданно открылась мне, все сказанное Робкой по поводу болезней и смерти, для тех, кто вздумал бы воспользоваться чужим кольцом, очень и очень даже и могло быть на самом деле. Скорее всего, так оно и было. Не на пустом же месте эти байки возникли? А поскольку никто из Магов, как показал простой «эксперимент» с Головиным, этой связи напрочь не видел, такое свойство кольца записывалось в разряд слухов и страшных баек.

— Что ты там напеваешь, Хоттабыч? — не расслышав мое слабое мурлыканье, поинтересовался Хартман.

— Да, ерунда… — отмахнулся я от этого никчемного вопроса. — Слушай, а у всех эсэсовцев такие есть?

— Нет, — мотнул головой Роберт, — только у Магов. Поначалу перстень вручался лично Великим Жрецом Черного Ордена СС…

— Это Гиммлером, что ль? — Беспардонно перебил я его не желая выслушивать полный перечень чинов гребаного ушлепка.

— Да, рейхсфюрером, — кивнул Хартман. — И вручался перстень только Черным Братьям, Магам в рангах не ниже Гроссмейстеров. Они же одновременно и являлись старшими офицерами «старой гвардии». Однако, после тридцать девятого года правила выдачи «Мертвой головы» изменились. Личным приказом рейхсфюрера все признанные Маги, независимо от Специализации и Ранга, обязаны были вступить в Черный Орден. И каждый Маг получил такой именной перстень… Мне же, даже как офицеру горнострелкового полка СС, не обладающего Даром, до известного момента «Мертвая голова» была не положена.

«Лучше бы и дальше, Робка, оставался без этой гадости! Сведет она тебя в могилу! Как пить дать, сведет!» — подумалось мне, но вслух этого я произносить не стал.

Я присмотрелся: на внутренней стороне ободка кольца было выгравировано:

А после дата выдачи и факсимиле личной подписи Гиммлера. Все правильно — именное, привязанное к владельцу проклятием, подобным Кромешному. И эта связь мне была отлична видна.

Наружная же сторона кольца кроме, собственно, черепушки-«мертвой головы», была украшена еще четырьмя Рунами, из которых известными мне были лишь Свастика, заключенная в квадрат и двойная Зига в круге, рядом с каким-то «гарпуном». Названий остальных двух — «И» в треугольнике и «солнышка» в шестиугольнике — я не знал, но с этим мне помог командир, популярно объяснив, чего какая Руна значит:

— Свастика — один из древнейших идеографических символов, символизирует бесконечность существования и цикличность возрождения. Название происходит от двусложного санскритского слова, обозначающего в переводе «благосостояние». Руна «Зиг» — атрибут бога войны Тора. Знак власти, энергии, борьбы и смерти. Руна «Хайльсцайхен». Знак спасения — символизирует Успех и Удачу.

— О, Робка, — довольно произнес я, — как раз твоя Руна, как Мага Удачи.

— Возможно, — не стал спорить оберфюрер, а князь Головин продолжил:

— И Руна «Хагалл», символизирующая несгибаемость веры Черного Братства, требовавшейся от каждого члена СС.

— Поражен вашими познаниями в этом вопросе, Александр Дмитриевич! — не покривил душой Роберт. — Не каждый немец имеет представление об этих Рунах.

— У меня были отличные учителя, — ответил командир. — А раздел Рунической Магии, пусть и в чисто теоретическом варианте — Менталисты с Рунами работают не так уж и часто, должен знать каждый уважающий себя Осененный.

— А почему Руны кольца не активированы? — поинтересовался я. — Ведь логично же, что если Руна нанесена, то она должна работать.

— Ты думаешь, что первый, кто задался этим вопросом? — усмехнулся князь Головин. — Я скажу больше, что если ты даже попробуешь напитать эти Руны Силой, у тебя ничего не получится.

— Да, Александр Дмитриевич прав, — согласно закивал со своего места оберфюрер, — «Мертвая голова» абсолютно невосприимчива к Магии. Хотя нанесенные на нее Руны, да и сам материал кольца должны отлично проводить Силу.

— Вот и нахрена оно такое нужно? — фыркнул я, продолжая наблюдать за связью кольца с Робертом при помощи Проклятого Зрения и стараясь не сорваться в свою Кромешную Ипостась.

Чем дольше я держал в руках «Мертвую голову», тем «тоньше» и эфемерней становилась «связующая нить», словно кольцо, снятое с пальца своего владельца, постепенно теряло с ним связь. Интересно, за какое время эта связь совсем разрушится? И если какая-нибудь закономерность, зависящая от продолжительности ношения этого перстня. Ведь Робка заполучил его не так уж и давно, только после возвращения из Агартхи и присвоение ему Ранга Мага Удачи.

А что происходит с теми, кто носит «Мертвую голову» годами? Если мне не изменяет память, утвердили кольцо в тридцать четвертом году. Скоро уже почти десятилетие пройдет, как первые Черные Братья СС приняли из рук Великого Жреца эту серебряную полоску из дубовых листьев, черепа и Рун. Кстати, по непонятной мне причине, это кольцо носилось черепом к себе.

— Ну… это очень почетно, быть приобщенным к Братству Черного ордена, — ответил на мой последний вопрос оберфюрер. — «Мертвую голову» нельзя купить или продать, равно, как и заказать дубликат или копию. Наказание в этом случае будет очень серьезным — вплоть до смертной казни для простецов. Ну, а все германские Маги и без того состоят в СС. Кольцо нельзя даже передать по наследству, а в случае смерти награжденного или «увольнения» из рядов СС — но таких случаев единицы… — Роберт задумался на мгновение. — Я припомню лишь один такой — очень странное удаление из рядов СС бригадефюрера Виллигута. Его именное кольцо было возвращено в Орденский замок Вевельсбург. А если владелец кольца погибал в бою, его соратники должны предпринять максимум усилий для возврата кольца и предотвращения его попадания в руки врагов.

Да, точно, я слышал об этом и в моем мире, где кольца убитых офицеров СС использовались в экспозиции мемориала «Schrein des Inhabers des Totenkopfringes»[41] в том же самом замке Вевельсбург. Если мне не изменяет память, то к январю 1945-го года большая из 14 500 выданных за все время существования СС колец были возвращены Гиммлеру. А весной того же года все кольца, хранившиеся в замке, по указанию того же рейхсфюрера СС были захоронены под искусственно вызванной лавиной. И в моем мире они не были найдены до самой моей смерти. По крайней мере, я о таком не слышал.

— В общем, кроме сплошного выпендрежа, никакой пользы от этой цацки. — Брезгливо поджав губы, я вернул перстень владельцу.

— Так уж и никакой пользы? — уточнил Ментально командир.

— Для кого-то, кто такие вот колечки навязал всем нацистским Магам, явная польза. Только вот в чем она, пока не выкупаю. Но одновременная связь перстня с владельцем и с Орденским замком — очень явная, если умеешь «видеть». Только вот разрази меня гром, кто еще обладает подобным Проклятием Кромки? Неужели их бесноватый фюрер? Или гребаный Великий Жрец? По прибытию в замок попытаюсь проследить эту связь, командир…

— Только осторожно, зря не нарывайся! — вновь напомнил мне прописную истину Александр Дмитриевич. — Без твоей Силы нас в два счета угробят!

— Не беспокойся, Петрович! — заверил я его. — Проклятием буду пользоваться аккуратно и незаметно. Ты больше никаких «внешних проявлений» Кромки у меня не наблюдал?

— Нет, — ответил командир, — кроме первого раза ничего больше не заметил.

— Ну вот, и ладушки! — произнес я напоследок.

Приняв кольцо из моих рук, Роберт вновь нацепил его на палец. И мне показалось, что он даже вздохнул с облегчением, когда оно вновь заняло положенное место. Похоже, что чем дольше контакт с этой чертовой «Мертвой головой», тем сильнее привыкание организма носителя на пока еще непонятное воздействие эсэсовского перстня. И нитка связи, протянувшаяся от кольца к замку, тоже, как будто бы, стала толще.

Очень интересно, что же там, на другом конце? Гитлер, Гиммлер, какой-то Источник Силы или Артефакт, что сродни по воздействию Кромешному Проклятию? Так что, похоже, что это невзрачное серебряное колечко — «Мёртвая голова» действительно имеет некий мистический смысл и практическое применение.

Мне отчего-то припомнилась одна статейка в желтой прессе, которую я читал еще в моем мире в девяностых, когда все газетные развалы и ларьки бывшего СССР заполонила масса подобной низкопробной литературы. Так вот, в ней приводились домыслы некоего доморощенного экстрасенса-астролога, что по замыслу Гиммлера и разработчика кольца Виллигута, кольцо должно было на астральном уровне связывать своего владельца именно с эсэсовским замком Вевельсбург. И даже кольца убитых в боях эсэсовцев, поступавшие на хранение в Орденский замок, были не просто «символом незримого присутствия павших товарищей по оружию», а должны были образовывать некую незримую, но очень мощную «Астральную Сущность», призванную поднимать моральный дух Черного Братства.

В моем родном мире все эти доводы, не стоящие выеденного яйца, естественно считались горячечным бредом сумасшедших писак, высасывающих сюжеты для своих статей прямиком из большого пальца левой задней ноги. Однако в этом альтернативно мире «меча и магии» я уже не был так убежден в безумии этих сумасшедших идей. По крайней мере, я воочию видел эти иллюзорные связи кольца с носителем и с Вевельсбургом. А вот что дальше, это, как говорится, будем посмотреть!